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en poudre, brise son socle; ut i.ssoilant tu colonne de feu , court s’ensevelir dans un arbre du jardin qu il cmbiase.

La frayeur devient alors genciale, chacun fléchit spontanément le genou. Napoléon veut encore donner des ordres: où court cet iustn. é qui adore la vie? il appelle vainement tous ceux qui l’environnent : glacés par une épouvanté inexprimable, ils ne savent que treiub.ci et se taire.

Quoi! rien, lui dis-je, ne peut vous détourner d’une entreprise que les dieux et tes

hommes ont également en horreur.

Aces mots, il me lance un regard terrible ; (si jenétois Sibylle , il mourait fait trembler: ) puis me serrant lamaiuavec violence, et laissant tomber sa tête sur sa poitrine : Et moi aussi , me dit-il d'une voix entrecoupée, j aimois Joséphine, j’écoutois ses conseils, qui presque

toujours lui étoient dictes par vous \ ous

seule avez été et serez toujours con.i lent de terreurs auxquelles je suis en proie; le sentiment de ma dignité , mon orgueil blessé me donnent aux yeux des autres 1 apparence du courage; mais vous dont le regard perçant va saisir au fond de mon cœur mes plus secrètes pensées, vous connoissez la source de mou dé-

LA SIBYLLE

sespoir et de ma ruine Ali ! pourquoi ai-je

répudié celle dont l'heureuse étoile présidoit à mes destinées ? Oue de fois elle sut m’arracher aux emportemens de mes impétueuses passions1. Il en est plus d’une qu’elle a su modérer, et je serois encore tranquille à Vile d'Elbe , si le sort cruel ne me l'avoit ravie , au moment même où elle alloit me donner peut-être une nouvelle preuve du dévouement le plus sublime (et).

Elle a péri d’une manière affreuse sans

doute? eus-je l’imprudence de lui demander, par l’intérêt que je prenois à son malheur.

Oh! oui, affreuse! s’écria-t-il d’une voix

lamentable. Et tombant aussitôt contre le lit où elle rendit le dernier soupir, il se mit les deux mains devant les yeux, et resta pendant quelque temps comme immobile. Succombant enfin à tant d’agitations , il essaie de goûter, mais en vain, le repos qui lui devenoit si nécessaire. Hélas ! les événemens des jours pré-

{(/) Dans les premiers momens fin départ de Buonaparte pour !’i!e d’Elbe , Joséphine disoit souvent : S’il m’éloit prouvé que je pusse lui être encore nécessaire, et surtout le garantir des conseils perfides de ses adulateurs , je m’expatrirois pour toujours , et j’irois le rejoindre dans son exil pour lui donner une dernière marque de mon sincère et entier dévouement.

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cédons s’étoient succédés avec une telle rapidité , qu'ils paroissoient à son esprit fatigue comme les illusions d’un songe terrible. Il a voit vu ses frères et Honteuse , sa fille adoptive , et peut-être ne devoit-il plus les revoir. Ilelas . me dis-je , les cœurs les plus froids ont aussi leurs îfiouvemens de sensibilité.

Tout est perdu pour toi , s’écria tout a coup une voix: qui ne lui étoit pas inconnue , et pourtant d est un ange , dans le ciel , qui plaide constamment en faveur des grands coupables de celte malheureuse révolution; ce digne protecteur des Français égarés est le bienfaisant Louis X FL

C’est en vain que tu te réjouis d’être invulnérable : tu quitteras bientôt la terre qui s’est entrouverte pour me dévorer; bientôt elle le dévorera de même. Ta place est marquée par

le destin qui me 1 a révélé Adieu , Biuma-

parte , je vais t’attendre dans 1 espace infini; ainsi lui parle l’ombre immortelle de la bonne Joséphine , visible seulement à mes yeux; elle disparoit alors comme une vapeur légère, en laissant tomber sur moi un de ces regai ds , où se peignoit encore son inaltérable bouté , et cette touchante affection dont elle m’avoit donné tant de preuves durant le cours de sa vie mortelle.

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Buoiia parte , comme enchaîné par la .stupeur, éf oit peu huit ce discours resté muet d'étonnement. Sortant enfin de l’abattement qui «voit succédé à sa terreur, il parcourt la chambre où il éloit : Quels mystères ! dit-il , les murs ici ont-ils une voix et des oreilles ? 11 cherche, il appelle, visite toutes les ‘issues ; mais inutilement , il ne peut rien découvrir.

Un instant après il s’écrie : Grand Dieu , pourquoi me créas- tu tel que je suis? pourquoi m'inspiras-tu ce courage, ces idées de grandeur, et ces nobles désirs qui remplissent le cœur des plus heureux mortels ?

Oh! (piel trouble, quelle confusion dans mes idées ! maintenant je pleure amèrement ma faute, mais il est trop tard; eu vain ma mémoire me retrace les vertus , les malheurs d’une jeune princesse, enchaînée à mes infortunes. Il faut tout oublier, jusqu'au souvenir , Hélas! pourquoi m’ a-t-il fallu quitter ma paisible retraite ! j’aurois pu vivre si heureux à Æthalia ! O funeste voyage ! ô mes pressentimens, vous ne m'avez pas trompé! O Dieu! s’écrie-t-il en frémissant , où me suis-je laissé entraîner? Aveugle prospérité, ne m’es-tu apparue quelques inslans que pour me livrer ensuite à d éternels regrets? 11 prononce ces

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mots avec effort;’ et je jugeai combien ils lui coûtoient ! la fierté, le dépit, se peignent dans sc.s regards. O ciel ! dil-il encore d’une voix

déeliirantc , je suis trahi , trompé : tout est perdu pour moi.... Ali , malheureux ! L’es-

pérance est morte pour toujours dans mon cœur, et l'avenir ne me présentera plus qu’un vide immense.

Ah ! que les autres souverains soient ambitieux et cherchent à s’agrandir ! Mon cœur auroit dû frémir à cette idée , et n'aspirer jamais qu’à goûter les tranquilles plaisirs du rang où je m’étois élevé. Hé quoi! cette France , et si riche et si belle, n’offroit-elle pas à mon orgueil un assez glorieux partage ?

Fatale ambition, divinité sanglante qui, au moment même où je rentre dans le néant , régnes encore toute puissante dans mon cœur! ai -je immolé au pied de les autels assez d’innocentes victimes? C est toi cpii égaras ma raison, qui aplanis les obstacles sous mes pas ; c’est toi qui me conduisis, comme par la main , au faîte des grandeurs pour rendre ensuite ma chute plus éclatante , et donner à la terre un exemple éternel et terrible de tes caprices et de tes fureurs! 11 dit, et se livre aux transports d une rage impuissante qui éclate dans ses

LA SIBYLLE regards , dans ses traits et dans le morne silence où il reste plonge.

Bientôt le général Bertrand vint annoncer à son maître que le corps de Blucher approchoit en grande hâte, et que sans doute, avant la fin du jour , il seroit cerné dans son dernier

asile.

A peine la voix de ce fidèle ami eut -elle cessé de se faire entendre , que plusieurs officiers, parmi lesquels on en distinguoit d’un rang supérieur, se présentent et demandent à être admis : déjà les braves de Napoléon témoignoient leur surprise. Déjà l’ex-empereur frémissoit intérieurement de colère. Indigne , il se lève et s’avance vers eux pour se plaindre de leur témérité. Il retrouve dans leur chef l'un de ses anciens généraux qu’il avoil proscrit. Est-ce vous, Béker, est-ce vous? D ou vient l’effroi, la douleur quise peint dans vos regards? Quel motif vous amène en ce lieu?

Des ordres bien rigoureux , sire. Je

voudrons cependant ajourner encore mon départ. — Je suis chargé au contraire de l'accé-

lérer Ah! Buonaparte, m’écriai-je pour la

dernière fois, profite de mes avis.

Dans le désespoir qui l accable , tu dis , en murmurant contre la Providence : Voilà donc

A MA LM Al SON.

4oi

quelles sont les vicissitudes de la vie ? Ah ! 1 avois-tu donc oublié V

(.es monts qui jusqu'au ciel semblent porter leur tète.

Sont frappés les premiers des coups de la tempête.

Jamais la France ne courut de dangers plus imminens; jamais un plus grand crime ne lut (ramé par toi; jamais de plus atroces complots ne furent mis dans une aussi grande évidence.

Elois-lu donc envoyé nue seconde fois pour anéantir la première et la plus généreuse nation du monde?

Tes partisans incorrigibles ne cesseront-ils journellement de dire : Traités comme rebelles, dispersés par la force, que pouvons-nous? que de viendrons-nous? Bientôt notre industrie sera stérile , nos arts disparoîtront , et il 11e nous restera d’autre consolation que de ramper ou de fuir.

Tu aurois fini par faire admettre en principe, que le sang versé par les braves au champ d honneur devoit leur assurer l’impunité de leurs délits; mais l’ordre social auroit été sapé jusque dans ses fondemens : répandre sou sang pour sa patrie, c est acquitter un devoir sacré; et le guerrier qui cherche la gloire en combattant pour elle , s’impose plus rigou-

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reuscment encore l’obligation de lui rester dévoué, et de ne jamais violer ses sermens.

D'ailleurs, un homme n’est pas grand, par ce qu’il entreprend, mais par ce qu’il exécute. Tout homme peut rêver la conquête du monde; Æcxcindre seul l’accomplit.

J’aurois voulu dire de toi : Buonaparte fut grand par la guerre; mais il donna la paix. II accabla les ennemis extérieurs du poids de sa gloire; mais il n'opprima point son pays. Et la postérité auroit ajouté : Il a triomphé sans effort ; il a vaincu sans avoir employé d’autres armes que celles avouées par l’honneur.

Il rompt enfin cet effroyable silence. Temps fortuné, s’écrie-t-il , tu ne reviendras plus! Jamais le calme ne renaîtra dans mon cœur ! oh! non jamais! jamais! Moi - même je fus

l’artisan de mes malheurs , j’étois parvenu au

faîte delà gloire et de la toute-puissance, j’avois soumis presque tous les Etats de l’Europe , mon nom étoit devenu célèbre dans tout l’univers, et ma renommée seroit devenue immortelle.... Suis-je assez humilié?... Il soupire, et la plus sombre douleur éclate dans ses traits; je m’approche alors, et lui faisant toucher l’anneau du talisman , je lui dis: Désormais, Napoléon, tu dois quitter la France 3 il le faut pour ta sû-