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moi vous conseiller de presser la d«51ibération, môme de lever la séance, même de vous dire malade. — Eh ! pourquoi donc. Monsieur ? — Voici une lettre, Monsieur le président : elle m'annonce l'arrivée de quarante mille hommes venant de Paris. — Eh bien ! c'est une raison de plus pour que l'Assemblée reste à son poste. — Mais, Monsieur le président, on vous tuera. — Tant mieux : si l'on nous tue tous sans exception, la chose publique ira mieux. — Monsieur le président, le mot est Joli ; mais si la famille royale est atteinte, si elle est réduite à fuir, je ne réponds plus des conséquences (1) ». Cependant la foule avait envahi la salle et demandait du pain. « Le seul moyen d'obtenir du pain, dit Mounier aux envahisseurs, est de rentrer dans l'ordre : plus vous menacerez, moins il y aura de pain. »

Non, un tel homme n'avait pas peur pour lui, mais pour ses idées, pour « la balance du pouvoir >, pour les deux chambres, pour le veto. Réfugié à Grenoble, il tenta d'y réunir les états provinciaux et d'y donner le signal de la contrerévolution, comme il y avait donné, en 1788, le signal de la réforme. Un décret de l'Assemblée mit à néant ses prétentions. En exil, il professa, écrivit, vécut honorablement et fièrement. Il .«ervit un instant l'Empire, mais sans bassesse. Il mouruten 1806, laissant une honnête réputation. Regnault, qui fit son oraison funt-bre, dit qu'il qu'i7 avait soif de la justice. Oui, mais il ne comprit pas que le peuple, ignorant et as.servi, était excusable de tomber tout d'un coup de la liberté dans la licence, et que lui aussi il avait soif de la justice à sa manière, d'une justice violente, sanglante, semblable à la vengeance. Il n'eut pas pitié de ce peuple égaré et trompé. Il fallait rester pour l'éclairer, le ramener. Mounier crut que

(1) Lally-Tollendal. — Les Deum amit de la liberti donnent une antre venion. Mounier aurait dit : <i Tant mieux 1 noui •eron* plus tôt en républiiiue t d Lally tenait récit de Monnier lui-mtme ; les Dent amis disent tenir lo leur de Mirabeau. (Louis Ulanc, t. m, p. 210.)

tout était perdu et, dans le taure qui peut des journées d'octobre, il déserta.

Son caractère n'était pas fait pour la lutte. On en peut dire autant de son éloquence. Suilisante dans un régime établi, elle fut incertaine et débile dans ces heures de crise. Ce qu'il dit avant la réunion des ordres ne frappa personne et fut mal accueilli. Il faut arriver à son grand rapport du 4 septembre 1789. C'est un traité de politique appliquée, d'aprî-s Montesquieu, dont sa mémoire reproduit malgré elle des lambeaux de phrase. Il dit par exemple, dans les mêmes termes que son maître : « Communément on distingue la monarchie du despotisme en ce que, dans la première, le prince gouverne suivant les lois. Sa volonté n'y est donc pas une loi •.

Le rapport de Mounier est d'une grande importance historique. Ce sera le programme des monarcliiens. Il s'agit de iortitier le plus possible le pouvoir royal dans la monarchie parlementaire. Deux chambres et le veto absolu, voilà le fondement de tout le système politique de Mounier et ses amis. C'est pour les droits du roi qu'ils tremblent : ceux de la nation , si menacés cependant, leur paraissent assurés. Quand la nation veut être libre, dit-il, la volonté d'un seul ne peut l'empêcher de l'être, a Pour garantir le pouvoir confié aux représentants, pour empêcher le monarque de faire des lois suivant sa volonté et de renverser la Constitution, les moyens se présentent en foule : la permanence du Corps législatif, la résistance des représentants, leur droit exclusif de proposer la loi, le libre octroi de limptH, la responsabilité des ministres, les administrations provinciales, les municipalités, les milices bourgeoises, la liberté de la presse (1). >

On voit que Mounier ne peut admettre l'hypothèse d'un roi perfide, déloyal, rusant avec la Constitution, la détruisant par elle-même, en en faisant jouer avec excès les res-

(1) MpHiteur, mhiico da 4 lept. 17S9.

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sorts les plus délicats. Il écarte les objections de ses adversaires sans les réfuter.

• Il est inutile sans doute, ajoute-t-il, de prouver que le pouvoir exécutif, dans un vaste royaume, doit jouir d'une grande puissance. Chez un peuplejalouxdesa liberté, cette puissance serait souvent considérée avec envie ou inquiétude. Des ambitieux ou des démagogues lui supposeraient facilement des torts et profiteraient de toutes les circonstances pour l'affaiblir ou la détruire. L'usurpation de l'autorité royale entraînerait la perte de la liberté publique. La démocratie, dans un grand Etat, est une absurde chimère. Jamais le trône ne perdit son autorité que pour faire place au joug avilissant de l'aristocratie ; et ce sont les invasions successives de ceux qui composaient les assemblées générales, sous la première et la seconde race de nos rois, qui ont produit en France la tyrannie féodale ; ainsi, défendre l'indépendance de la couronne, c'est défendre la liberté du peuple(l). .

Raisonnement peu rigoureux, série d'affirmations sans preuve (îj. C'est un peu la manièrede Mounier. Il faut voir avecqueldédain il raille l'opinionrépublicaine, qui d'ailleurs, en septembre 1789, était nulle ou muette I f La nation, affirme Mounier, ne peut se gouverner elle-même. » Cependant, on a vu des peuples se gouverner ainsi. Oui, mais c avec quelle facilité on parvenait à séduire la multitude, à briser toutes les limites dont les lois avaient entouré le pouvoir législatif ! Avec quel enipre.ssement le peuple courbait la tète sous le joug d'un tyran qui l'égarait par ses flatteries 1 Avec quelle aveugle fureur il servait les passions de ses en-

Ci) Ibid.

(2) Il paraiiaait pourtant à Biaazat « prédi comme un profcMeor de mathimatiques et énergique comme un censeur qui parle par mqtencc» ».

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nemis et persécutait ceux qui s'étaient dévoués pour son bonheur! >

La démonstration de l'excellence de la royauté est aussi courte que vague. A quoi bon démontrer ce dont tout le monde est convaincu ? « Une grande nation, dit seulement Meunier, doit préférer la torme du gouvernement qui permet à tous les citoyens d'être libres et de jouir en paix des bienfaits de la nature. •

Ces naïvetés solennelles reviennent souvent sous la plume de Mounier.Car ce rapport, ne l'oublions pas, est un rapport écrit. Nous n'avons pas d'autre monument sérieux de son éloquence, et il serait injuste de juger sur ce seul exemple l'ancien secrétaire de l'assemblée de Vizille : il devait y avoir en lui un orateur supérieur au rapporteur prolixe et diffus, que l'Assemblée écouta sans l'applaudir.