CHAPITRE IV

MOUNIEH.

Mounier était né à Grenoble en 1758. Son père, selon l'expression noble de Lally-ToUendal, suivait la profession du commerce (1). A vingt-cinq ans, il acquit lacharj^e déjuge royal à Grenoble et fut un juge modîle. 11 apprit l'anglais, pâlit sur Montesquieu et sur Delolme, et son siège était fait quand la Révolution éclata à Grenoble au milieu de la France encore calme. «Privée de son Parlement, dit Lally, craignant d'avoir perdu avec lui toutes ses libertés, la ville de Grenoble demanda une assemblée de ses notables. Mounier, juge royal, y fut appelé ; et la réunion de ses fonctions magistrales, de son caractère personnel et de ses connaissances politiques fit de lui le conseil et le guide de cette assemblée. Il y imprima le premier sceau des principes qu'il ne devait jamais séparer: fidélité aux droits du prince et à ceux des sujets ; législation formée par le concours du monarque et de la nation ; balance du pouvoir et pre-icription de l'arbitraire. » L'Assemblée demanda au roi de rendre à la province ses états, qui voteraient par tête et non par ordre, et, en même temps, elle inaugura la Révolution en convoquant ces mêmes états, sans attendre la permission royale. Us se réunirent à Vizille, le 21 juillet 1788. • La séance dura depuis neuf heures du matin jusqu'à minuit; Mounier en fut le secrétaire et l'orateur On y arrêta de demander au roi la convocation des Etats généraux, le retour des cours de justice et le rétablissement des états de la province. LAssembU^ indiquait encore le principe que les états, capitulations, privilô-

(I) Lally-Tollcndal, article Mounier, dans U Biographie Miohaod, féd.

UOUKIER. 353

gesde certaines provinces ne devaient plus être regardés que comme provisoires, et qu'il fallait se soumettre d'avance à l'organisation commune que les Etats généraux voudraient donner à tout le royaume (1). » Brienne accorda les états, mais sous une autre forme, et il se disposait à faire arrêter Mounier avec six de ses collègues, quand il fut contraint à donner sa démission. Les Etats se réunirent le 1"' septembre à Romans, avec l'autorisation royale. Mounier fut de nouveau nommé secrétaire, rédigea une éloquente adresse au roi et une lettre à Necker ; il lit adopter par l'Assemblée un plan d'organisation des états de la province qui fut accepté par le roi. Aussitôt toute la France tourna ses regards vers le Dauphiné et vers Mounier. De tous les points du royaume on lui écrivait pour lui demander des conseils, des instructions, une direction. < On eût pu dire que le Dauphiné régissait toule la France, et que Mounier régissait le Dauphiné. » Ce fut l'époque de sa grande notoriété et de sa véritable influence. Nommé par acclamation député du Tiers aux Etats généraux, il voulut que ses pouvoirs lui fussent contirmés par un scrutin régulier où il obtint l'unanimité.

A Versailles, il fut l'objet d'une curiosité à laquelle succéda bientôt la désillusion. On .s'attendait à une grande fermeté, à une éloquence entraînante et hardie. On fut bien surpris de voir que cette homme, si courageux dans sa province, était pusillanime au milieu des députés de toute la France. Dès les premiers jours, il voulut calmer les enthousiasmes, inquiéter les consciences, décourager la Révolution. Il s'opposa à ce que les communes se déclarassent a.ssemblée nationale, et au Jeu de Paume, contrairement à la légende, il essaya plutôt de retenir ses collègues que de les pousser en avant. Il tremblait que l'Assemblée ne voulût se rendre à Paris, et, plus tard, dans ses Recherches sur les causes qui ont empêché

(1) LiUly.

KLog. Pablmi. as

les Français de devenir /ifrrej (1792), il regrette le serment du Jeu de Paume et exalte a l'intrépide fermeté de Martin, député d'Auch, qui seul osa protester contre ce serment ».

Quel était le motif de ce changement d'attitude ? La concorde politique dont Mounier avait eu sous les yeux le spectacle en Daupliiné l'avait trompé sur la véritable situation des esprits en France. Il était arrivé à Versailles, convaincu que la noblesse et le clergé étaient partout aussi patriotes qu'en Dauphiné. Sa désillusion fut grande et subite. Voilà un homme déconcerté, découragé et, par suite, décourageant. A son excès d'optimisme succôde un pessimisme politique qui, sans le distraire des principes, lui ôte sa force de propagande, son éloquence, son prestige. Il ne peut se consoler de n'être plus l'arbitre national qu'il avait été pendant quelques mois. La longue et dernière consultation politique qu'il donna <i la France sous la forme d'un rapport présenté au nom du comité de Constitution fut mal écoutée, froidement accueillie. L'impopularité commença pour lui ; le Palais Royal mit sa tête à prix. Les événements d'octobre lui ôtîrent tout sang-froid. Il s'enfuit, emportant les procès-verbaux de l'Assemblée, et courut jusqu'à Grenoble, poursuivi, disait Camille Dcsmouiins, par le spectre de la lanterne. On crut qu'il avait peur et on lit pleuvoir sur lui les quolibets. Il n'était que dégoûté, dé.sespéré. Lally-ToUendal nous a conservé le récit d'une conversation tragique que Mounier eut avec Miral>eau, et qui prouve que. si son esprit était timide, son c(pur était inaccessible à la crainte. Il présidait, le 5 octobre au matin, et désignait les membres de la députation qui irait demander au roi l'ac^^eptation pure et sim|)ie des articles de la Cn^nstitution déjà volés. Mirabeau s'approche de lui : « Monsieur le président, dit-il à demi-voix, je vous demande d'être compris sur la liste que vous écrivez. — Non, vous n'y serez pas. — Croyez-moi, je puis être utile. — Vous ne pouvez être que dangereux. — Tout dangereux que vous me croye?., laissez-