LES JANSÉNISTES : CAMUS

Les jansénistes étaient nombreux et influents à l'Assemblée constiluante, et il ne faut pas s'en étonner. Si leur doctrine sur la grâce, prise à la lettre, semble aboutir au fatalisme, et par conséquent à la résignation passive en politique, leur passé historique les avait destinés à un rôle d'opposition, et leur morale pratique les disiwsait à accepter avec enthousiasme quelques-uns des principes de 1789. « La morale du jansénisme, dit M. Havet, est austère, et, comme telle, elle est à la fois noble et chagrine : noble, par la pureté et la sainteté à laquelle elle aspire ; chagrine, parce que l'honnête homme ne peut guère jeter les yeux autour de lui sans être attristé et irrité par le spectacle de la corruption et de l'inju-slice. — Ce chagrin s'en prend particulitrement aux puissants, car les puissants sont rarement purs. Ils vériticnl l'aphorisme d'Aristote : En général, les hommes font le mal quand Ht le peuvent.

« Ils mettent d'ailleurs au service de leurs convoitises celles d'une toute de gens qui »e font leurs ministres et leurs complaisants, tandis que les justes sont méprisés et victimes. Les justes protestent plus ou moins haut, et c'est ainsi que la morale sévère tourne volontiers à ce (jue nous appelons l'opposition. — Tels étaient les stoïques aux temps desCésars.et, au XVn* siècle, les jansénistes (i). » S'ils attaquèrent les Jésuites, c'est que ceux-ci « étaient responsables, aux yeux des purs, de tous les vices de cette société qu'ils conduisaient et de tout le mal qui se taisait sous leur influence (2). »

(1) IntroductioQ «ox /VwrinoU^, p. XXII.

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Alors, comme dit Boiieau, vertu et janténisme étaient deux mots synonymes (1). Port-Royal détruit, la doctrine survécut et grandit dans la bourgoisie. Au milieu des querelles religieuses de la Régence, le jansénisme devint le refuge à la mode de l'opposition libérale.

La bourgeoisie éclairée était janséniste et les parlements turent les organes officiels de cette doctrine. On était loin alors des fameuses propositions et de VAugustinus, et en devenant plus populaire, sans être jamais plébéienne, l'opinion des solitaires de Port-Royal servit de formule aux légitimes mécontentements de toutes les âmes oppressées par le despotisme. Vint ensuite la pbilosophie qui sembla étouffer celle voix prudente, mais ferme, des bourgeois lettrés. Le jansénisme ne fut plus alors un drapeau ; mais il se perpétua dans certaines familles, surtout de robe, dans les parlements, dans la bourgeoisie gallicane et instruite; on conciliait ain.si sa dévotion, son horreur de l'Encyclopédie, avec un certain libéralisme politique. Et la France qui en 1789 avait oublié ces formules surannées, mais qui choisit pour députés les plus modérés, les plus sages, les plus savants, comme la fleur de la bourgeoisie, se trouva, bien à son insu, avoir envoyé au parlement tout un groupe de jansénistes, entre autres Fréteau, Martineau, et surtout Camus.

Camus, ancien avocat du clergé de France, député du Tiers de Paris, fut le chef et l'orateur de ces sectaires attardés. Nous avons vu que la morale janséniste s'attaquait volontiers aux puissants, aux rois, et les invectives ironiques de Pascal contre les grands corps de l'Etat, contre la magistrature et la noblesse, sont dans toutes les mémoires. De même Camus s'élève à la Constituante contre toutes les inégalités sociales avec une âpreté et un emportement (]ue ne dépassèrent aucun des orateurs de la gauche. Il attaque tous les privilèges avec

438 LES C0NSTITUTI05MELS.

un zèle religietu-. Nul ne fut plus dur ({ue lui pour les gens en place, principalement pour Necker. Nul ne démasqua plus violemment toutes les hypocrisies politiques, laissant de côté tout ménagement, tout respect humain, forçant l'Assemblée à réclamer communication du Livre rouge, au risque d'y lire à la première page les noms les plus populaires. Quand il fut question d'acquitter les dettes du comte (1 Artois : • Voudrait-on, s'écria-t-il, faire payer à la France les dettes d un particulier (1) ? • L'Assemblée se plaisait à entourer le mystère de la royauté < d'un voile sacré *. Camus, en disciple de Pascal, lève hardiment le voile : le roi n'est pour lui qu'un homme, qu'un fonctionnaire à surveiller. Aujourd'hui, il demande la réduction de la liste civile ; demain, à propos du départ des tantes du roi, il veut que Louis XVI ordonne à sa famille de ne pas se .séparer de lui. C'est sur sa proposition que, le 30 juillet 1791, l'Assemblée supprime, sous des peines sévères, tous les titres de noblesse. La morale janséniste pense que ces litres risquent d'abuser le peuple qui croit, selon Pascal, « que la nobles.se est une grandeur réelle, et qui considère presque les grands comme étant d'une autre nature que les autres (2). «Quand les jansénistes de 89 parlent du roi, on songea cette phrase que Nicole prête à Pascal : « Que diriez-vous de cet homme qui aurait été fait roi par l'erreur du peuple, s'il venait à oublier tellement sa condition naturelle, qu'il s'imaginAt que ce royaume lui était dit, qu'il le méritait, et qu'il lui appartenait de droit? Vous admireriez sa sottise et sa folie (3). »

L'égalité, tel est le but de la politique janséniste à l'Assemblée ; j'entends l'égalitédes hommes en tant qu'hommes: en présence delà grâce et doses effets, l'inégalité reparaîtra.

(1) Biographie ie* e»ntfm forain* i

(2) Paaoal, il. 863, «d. Haret.

va jAifstmsTBS : camus. 499

Cette égalité politique que l'on veut fonder est destinée à faciliter l'action de cette grâce, à établir le triomphe de la religion telle que l'entendait Port-Royal. Voilà le secret des apparentes contradictions de la politique de Camus et de ses amis. Ils marchèrent d'un pas assuré à la réalisation de leurs plus chers desseins, d'une réforme religieuse.

L'Assemblée ne vit en eux que des politiques intègres et particulièrement compétents dans les questions religieuses : elle les introduisit dans son comité ecclésiastique, où ils régnèrent en maîtres, et tirent commettre à la Révolution sa faute capitale, irréparable: la constitution civile du clergé. De là est sortie, par les prêtres et les femmes, la contrerévolution.

Ce n'est pas la liberté de conscience que veut établir le janséniste Camus, et sur ce point, dèsjl'origine, il se sépare nettement des Voltairiens de la gauche. Le 21 août 1789, Mirabeau avait demandé l'insertion de la liberté de conscience dans la déclaration des droits. Un curé, que le Moniteur ne nomme pas, se leva et déclara qu'il fallait se contenter de la tolérance. Camus approuva.

Le 13 octobre, il se sépara encore de la gauche et soutint que le clergé possédait justement ses biens, que l'Etat n'avait pas le droit d'y toucher, quoique le plus illustre des •ansénistes eût déclaré que la propriété n'était pas « un droit naturel >, mais a un ordre fondé sur la seule volonté des législateurs (1). >

Aux yeux de Camus, l'Assemblée nationale est un concile, et un concile janséniste. Le l" juin 1790, dans son orgueil de janséniste triomphant, il prononce cette parole mémorable : « Nous sommes une convention nationale ; nous avons assurément le pouvoir de changer la religion, mais nous ne le ferons

(1) Puo^ U, Sfil, id. Ba,r9t,

440 LS8 CONSTITUTIONKELS.

jMU (i). » Ce n'est plus un orateur politique qui parle, c'est un théologien. Il allègue les textes sacrés et défend l'élection des pasteurs par des arguments de dogme :

c Je trouve, dit-il, dans saintCyprien ces mots: de clericomm tettimoniis, deplebis suffragiis. Ainsi, pour l'élection, les clercs sont consultés ; ils témoignent qu'un tel a vécu parmi eux, qu'il leur a paru digne des fonctions épiscopalesou pastorales ; mais l'élection est faite par le suffrage du peuple. Je cite celle de saint Martin de Tours, qui fut rejetée parl&s évéques, parce qu'il avait l'air trop humble et trop peu relevé; le peuple le nomma. Dans la suite on prétendit que les électeurs étaient trop nombreux. Les roisdirent au peuple qu'ils représentaient le peuple, et ils nommèrent. Bientôt les chapitres s'arrogèrent ce droit. Les cardinaux, dans le conclave, élisent le pape, tandis qu'autrefoi.s il ne pouvait être élu .sans le consentement des rois de France. Adrien écrit à Charlemagne, et ne prit le titre de pape qu'après avoir obtenu son suffrage. On dit qu'il n'en est pas de même des curés. On vous a dissimulé les titres : les curés n'étaient pas des bénéliciers ; les évt'que.<! envoyaient dans tel ou tel lieu des prêtres qui n'y exerçaient que des fonctions passagères, et qui revenaient ensuite former le conseil de l'évêque. Ce fait est attesté par les Pères de l'Eglise, par saint Cyprien et par saint Augustin. Le patronage lui-même n'est qu'une voix d'élection du peuple. Les seigneurs s'arrogèrent les droits du peuple, parce qu'ils prétendaient représenter le peuple. A présent qu'il n'y a plus de seigneurs, le peuple rentre dans .ses droits. Ainsi rien n'est plus conforme à la religion que l'élection des évoques et des curés (2). »

Il commente théologalement (3) le latin du concile de

(1) MeitiUvr.

(2) Jbid., itenM dn SI tnti 1790.

(3) S'il pooiae parfoii U gniTitë jnaqa'âo pédmntime, c'eat qa'U «Tait à lutter oontre un phjiiqae bnihmx. < H arait, dit Et, Dornoot (p. 2M),

LE8 JANSÉNISTES : CASHTS. 441

Trente. Le concile a-t-il voulu que les curés fussent approuvés par les évêques? « Le texte du concile, dit- il, porte ces mots : Sacerdotes etiam régulâtes ; mais on dit qu'il y a des textes où le root etiam ne se trouve pas (1). » Voilà un etiam dont ne s'inquiétait guère la France de la Fédération I

Mais il se fait applaudir quand il s'élève, avec une ûpreté de sectaire, contre la puissance papale :

« Les évêques, dit-il, déclarent qu'ils attendent la sanction de celui qu'ils appellent souverain pontitede l'Eglise, comme s'il y en avait un autre que Jésus-Christ^ son fondateur. {Im partie gauche applaudit.)

« Un membre du côté droit : Nous demandons de quelle religion est M. Camus.

< M. Camus: Quelle est donc cette querelle que nous font les évéques ? Ce n'est pas de savoir si la religion catholique continuera d'être respectée, nous n'en avons jamais douté ; mais si tel évêché qui contenait mille paroisses doit être rétréci, et si la partie excédante doit être réunie à un évêché qui n'en avait que soixante-quinze, afin que toutes puissent être également surveillées. Ne serait-ce pas aussi parce qu'un évêque n'aura plus 300,000 livres de rentes ? {La partie gauche applaudit. — La partie droite: Ce n'est pas celât) Eh bien! serait-ce parce qu'on a rendu au peuple le droit d'élection ? (La partie droite : Ce n'est pas cela I) Eh ! qu'avons-nous besoin de l'intervention du successeur de saint Pierre, puisque c'était l'usage consacré dès le berceau de l'Eglise ? A Jérusalem lesapôtres délibèrent avec tous les fidèles. (On applaudit.) Depuis trois cents ans nous avons combattu contre un ultramontain : nous n'avons pas voulu souffrir ces privilèges qui

ane phyiionomie enflammée et son nez était noulear de lang. > Mirabeaa l'aratt nommé, poor ce motif, le Drapeau rjugt. — Bien ne rend sérieux et grare comme la oonacience d'an ridicule physiqna. (1) MgmUur, léanoe dn 16 juin 1790.

iiS LES CONSTITITIONNELS.

donnaient à des religieux une supériorité contraire à l'esprit de l'Evangile, et nous le consulterions lorsqu'il s'agit d'une constitution civile ) Nous avons tous les pouvoirs nécessaire^ pour distribuer les diocèses de manière qu'ils participent tous également aux bienfaits de l'Eglise. (1) » (La partie droite : Oh ne s'oppose pas à cela.)

Ce langage semble moins d'un philosophe que d'un sectaire : l'homme d'une religion parait toujours en Camus. Il faut, ditil, contraindre par la force ceux qui ne veulent pas obéir aux décrets de l'Assemblée-concileet supprimer l'hérésie naissante : « Puisque le clergé n'a pas le bon e<<prit, n'a pas assez d'amour pour la religion pour exécuter des décrets qui n'ont d'autre but que l'aiTermissement de cette même religion, i| faut que la force intervienne. D'après ces considt-ralions je vais vous présenter mon projet de dôcret. Je le répète, je ne le propose que pour le maintien de la religion catholique (2). »

En résumé, l'éloquence de Camus, âpre, fanatique, chagrine, toujours honnête et sincère, interpréta non sans éclat les revendications du jansénisme mourant. Nous la retrouverons, aussi convaincue, mais moins écoutée, à la tribune de la Convention

Tels furent ces jansénistes, ces prêtres, ce pasteur qui siégeaient sur les bancs de la gauche. Leur vertu jeta un grand lustre sur les débuts de la Kévolution : cette vertu est le ressort de leurélu(]uence, et leur talent donne moins de prestige à leur parole que leur autorité morale. Cette autorité, la droite s'en dépitait et enrageait de ne pouvoir traiter de démagogues un Grégoire, un Camus, un Rabaut Saint-Etienne. Le haineux Malouel dit dans ses Mémoires (3) un mot qui

(1) Moniteur, téance da S3 dégaabn 1790.

(2) iUd.

LA ROCHEFOUCAULD, MONTMORENCT. 443

honore infiniment ces hommes religieux et patriotes : ne pouvant nier leur haute valeur morale, il écrit qu'ils avaient une conscience factieuse.