CHAPITRE IV

Les royalistes constitutionnels étaient fiers de compter parmi leurs orateurs le général Mathieu Dumas, qui devait une certaine popularité à ses services dans la guerre d'Amé-

(1) La biographie Rabbe imprime, par erreur, Marat. La biographie Didot reproduit cette faute d'impression et explique gravement quelles obligations Afaraf avait à Girardin 1 — Cf. Mémoires,!, 135.

rique, à ses opinions libérales et surtout à la mission dont l'avait chargé la Constituante, lors de l'arrestation de Louis XVI à Varennes. Pour les électeurs de Seine-et-Uise, qui l'envoyèrent à la Législative, il était en quelque sorte le gendarme qui avait ramené le roi comme un prisonnier. Mais il ne jouit pas longtemps de ce prestige : les Jacobins trouvèrent bientôt en lui un adversaire re<loutable par la correction de son attitude, la distinction de sa figure et la sincérité évidente de ses opinions constitutionnelles. Ses mémoires sont d'un honnête homme (1) et on fait cas de ses écrits techniques. Il lut surtout un orateur militaire, clair, instructif, mais comprenant mal les conditions d'une guerre révolutionnaire et de quel poids devaient être, dans les armées nouvelles, Tinitiative et l'élan de soldats et de chefs improvisés. Voilà pourquoi il fut un des sept qui, le 20 avril 179â, votèrent contre la déclaration de guerre. Mais cette défiance était, de sa part, patriotique, et il ne refusa pas ses lumières et son expérience à l'organisation des armées. Plus tard, quand les autres constitutionnels étaient menacés, le Comité de Salut public n'hésita pas à profiter de la compétence du général Dumas, qui fut nommé directeur du dépôt des plans de campagne. On sait que l'Empire et la Restauration mirent également à profit sa science militaire : à la retraite de Russie, il était intendant général de l'armée, et, en 1819, il présidait le comité de la guerre.

A la Législative, quand il sortait de ces questions spéciales, il défendait la politique constitutionnelle plutôt dans le style de Ramond que dans celui de Vaublanc. Mais il se piquait d'érudition : il citait abondamment Tacite et Montesquieu, et il faisait sourire ses adversaires en terminant, le 3 juillet 179:^, une véhémente réplique à Vergniaud

(1) Souvenirs du lieutenant-général comte Mathieu Dumas, de 1770 à 1836, publiés par son fils. Paris, Gotselin, 1839, 2 vol. in-8.

par le mot d'Horace : Si quid novisti rectiits istis, candidus imperti (1).

Dès le 20 octobre 1791, à propos des émigrants, il se posa en adversaire des Brissotiiis, stigmatisa les « flatteurs du peuple », déclara qu'une loi sur cette matière serait aussi dangereuse que contraire à la constitution, s'autorisa de l'opinion de Mirabeau, enfin prétendit que les émigrés n'étaient point à craindre. « Jetez les yeux, dit-il, sur la bizarre composition de celte première troupe d'aventuriers, grossie depuis par des insensés; voyez leurs chefs cherchant vainement à donner quelque substance aux rêves de l'orgueil et quelque éclat à leur chimère (on applaudit), annonçant chaque jour de grandes entreprises pour le lendemain, arrachant de leurs foyers les victimes d'une aveugle crédulité, leur présenter délinitivement pour tout gage de succès cette déclaration conditionnelle qu'a fait évanouir pour jamais la conduite sage et ferme de l'Assemblée nationale constituante. Voyez les soldats de cette croisade, disséminés, sur une étendue immense, dans les villes où le spectacle de leur dépit et de leur malheur accélère plus qu'on ne pense le développement de l'esprit de liberté, et prépare un juste salaire aux hôtes imprudents qui leur ont offert un asile. COwa/jp/attrftf.) Si je calcule leurs moyens propres, je ne trouve pas une troupe de cinq cents hommes rassemblés, point d'armes, point de munitions de guerre, point d'ensemble; l'horrible jalousie, semant entre eux ses poisons, voilà l'état de cette formidable armée, dont une partie déplore son sort, et, s'immolant au plus cruel des préjugés, goûte les fruits amers de l'inégalité, et trouve sa ruine dans les principes mêmes qu'elle voudrait faire triompher

a Voulez-vous donner à quelques mécontents une telle importance que de les reconnaître pour une portion con-

(1) Journal des débat» et des décrets .

sidérable des citoyens de l'empire avec lesquels le peuple français entrerait en guerre? Faut-il, par une loi qui produira certainement l'effet contraire, chercher à diminuer de quelques centaines d'hommes cette romanesque armée, à laquelle votre indignation donne seule quelque existence? »

Il fut un de ceux qui ressentirent le plus vivement l'affront fait au roi le 20juin 1792. Ce jour-là, à la séancedu soir, comme on lisait le procès- verbal, il se précipita tout ému à la tribune:

« J'interromps, dit-il, la lecture du procès- verbal. Des soins plus instants nous pressent. Je demande la parole sur un objet qui concerne la tranquillité publique, l'honneur de TAssemblée nationale, et la sûreté du représentant héréditaire du peuple français. Vous venez d'envoyer chez le roi une députatioiide vingt-quatre membres. Je crois qu'il est nécessaire de prendre immédiatement des mesures qui puissent vous assurer que vos députés chez le roi pourront faire exécuter tout ce qu'ils croiront utile pour procurer la liberté et la sûreté de sa personne. Messieurs, peu de temps après la levée de la séance de l'Assemblée, ayaut appris qu'un grand nombre d'hommes armés remplissait les appartements du roi, après avoir forcé sa garde, je me suis réuni à quelques-uns de mes collègues pour entrer au château. Nous avons vu le roi dans un imminent danger. {Il s'est élevé des murmures dans un des côtés. Le roi, s'est écrié M. Charlier, est au milieu du peuple : il ne peut courir aucun danger. M. Mailhe et plusieurs autres membres demandaient la parole; d'autres demandaient que M . Dumas fût entendu.) Je demande un moment de silence: l'objet est assez important pour en obtenir. Il est question, je le répète, delà sûreté de la personne du roi. {Il s'est élevé de nouveaux; murmures.) Je demande à être entendu en silence; le moment presse^

j'ai la parole; je veux être entendu, {M. Dumas a été encore interrompu. M. Chabot a crié: M. Dumas a calomnié le peuple. Plusieurs membres parlaient en m^me temps. M. le président a ramené le calme.) Si j'avais vu le roi entre les mains du peuple, je n'aurais aucune inquiétude, je l'y ai vu souvent pendant la révolution, et je n'ai jamais conçu la moindre crainte ; mais ce n'est pas le peuple qui est auprès du roi en ce moment; ce sont des furieux, des hommes égarés; j'en atteste MM. Isnard, Vergniaud et autres membres de l'Assemblée, qui ont parlé à ces séditieux pour les ramener au respect dû aux autorités constituées. Ces taits sont suffisants pour motiver la proposition que je fais dans ce moment de mander le commandant général de la garde nationale pour qu'il soit donné au château les ordres nécessaires pour y rétablir l'ordre, et procurer la sûreté de la personne du roi. (// s'est élevé des murmures.) Quoi! j'entends des murmures? l'Assemblée nationale voudraitelle se charger d'une telle responsabilité aux yeux de la postérité? Quoi ! elle entendrait ces détails, et ne prendrait aucune précaution suttisante? Il était manifeste, aumoment où j'ai parcouru le château, et non pas seulement à mes yeux, mais à ceux de tous les membres qui étaient avec moi, et plusieurs sont ici présents: il était, dis-je, manifeste qu'aucune consigne n'était plus respectée; que le roi n'était point dans un état de liberté tel qu'il pût donner aucun ordre; il était entouré, assailli, menacé, avili par le signe d'une faction ; il avait le bonnet rouge sur la tête. {Quelques membres ont applaudi, et les tribunes se sont jointes à eux; elles criaient : à bas, à bas! tandis que d^ autres membres réclamaient fortement.) »

Ce fut alors un tumulte, des cris confus pour ou contre le bonnet rouge, des huées et des applaudissements des tribunes, qui coupèrent longtemps la parole à Mathieu Dumas : « Mon unique objet, couclut-il enfin, était .de demander

que l'Assemblée nationale prît les précautions nécessaires pour s'assurer que les mesures qu'auraient à prendre ses députés au château, seraient rendues efficaces, étant appuyées d'une force suffisante; le compte quel'Assemblée se fera rendre ne justifiera que trop cette proposition. J'en demande pardon à l'Assemblée, mais celui que l'Assemblée constituante chargea de répondre à la nation de la sûreté de la famille royale, au21juini79I, lui paraîtra sans doute excusable de se raonti-er si affecté de ses dangers au mois dejuin 1792(1). .

Dans la mémorable séance du 3 juillet 1792, où Vergniaud compara Louis XVI au tyran Lysandre, c'est Dumas qui eut l'audace d'improviser, devant TAssemblée encore frémissante d'admiration, une réponse à l'orateur girondin. Sans éclat, mais avec une courageuse obstination, il défendit Louis XVI, justifia le veto sur les décrets relatifs aux émigrants et à la formation d'un camp sous Paris, et conclut qu'il voterait, comme Ve.'gniaud, une adresse au roi, mais une adresse respectueuse et pacifiijue. Il termina en attaquant les patriotes :

a Dans tout ce que j'ai dit, je me suis livré aux mouvements naturels de mon cœur, qui me font pressentir que nous pouvons faire de cette époque la plus glorieuse de la Révolution. Il est temps que le peuple connaisse la confiance qu'il peut avoir dans ses représentants. Méritons son respect, et nous n'aurons pas besoin de l'exiger (2). Montrons-lui une obéissance profonde à la constitution, et il obéira à nos lois. Ne souffrons pas qu'on lui dise qu'une nouvelle aristocratie se forme au milieu de nous. Je suis de l'opinion de ceux qui disent qu'il est inutile de répéter des serments déjà prononcés; mais aucun de nous ne souffrira

(1) Journal des débats et des décrets.

(2) Logographe : a Méritons sa confiance {murmures à droite) ; méritons son respect, et nous n'aurons pas besoin de l'exiger. »

que l'égalité soit violée; et je demande que nous opposions une égale résistance et à cette faction qui voudrait détruire l'égalité, et à ces patriotes niveleursqui voudraient tout désorganiser et tout dissoudre. Il faut que le peuple sache qu'il n'y a point d'aristocratie dans Tinégalité des richesses; que le riche est le meilleur distributeur et le meilleur économe du pauvre. (// s'élève, dans une grande partie de l'assemblée, des murmures et des éclats de rire.) Je veux dire que dans l'inégalité des fortunes, se trouve le gage et le salaire de la partie industrielle, de la partie la plus importante et la plus intéressante du peuple, dont nous devons soigner les véritables intérêts; et je conclus de là qu'il faut apprendre au peuple à respecter les propriétés. »

Mais Dumas n'approchait de l'éloquence que quand il parlait des choses militaires. A l'occasion, il savait glorifier la discipline avec chaleur, et les patriotes eux-mêmes applaudirent, dans ces discours, des lieux communs qu'il relevait par un air de sincérité : « Cette austère discipline, dit-il le 5 mai 1792, qui assure les succès, n'est chez nos voisins qu'une obéissance servile; mais elle doit parmi nous prendre .sa source dans les sentiments les plus généreux, et produire les plus mâles vertus. Si tous les peuples libres poussèrent cette austérité à un point qui nous paraît rude jusqu'à la férocité, combien, à plus forte raison, dans l'agitation de la plus forte révolution morale qui soit arrivée parmi les hommes, devons-nous nous prémunir contre les dangers de l'indiscipline ! Oui, c'est à ce qui nous reste encore de l'esprit servile, qui tourne si facilement à la licence, qu'il faut attribuer l'indiscipline qui a désolé notre armée. — Il faut miirir les fruits de cette régénération. Il faut dévorer l'avenir; et, pour nous empêcher de détruire notre ouvrage de nos propres mains, il faut atteindre à cette discipline qui, sans doute, est une

ÉLOQ. PABLEU. 9