CHAPITRE SECOND

Ce nom deBarbaroux éveille aussitôt l'idée d'une beauté physique trop parfaite, presque fade dans sa régularité sculpturale. En comparant à Antinous celui qui n'était que son ami, et qu'elle n'aurait pas caractérisé ainsi s'il eût tenu une place plus intime dans son cœur, M™» Roland a jeté une ombre de ridicule sur l'orateur marseillais. On se le représente volontiers offrant à la tribune un visage sans défaut, mais sans âme, et une attitude plus gracieuse que virile, d'autant que « ses collègues aimaient à le plaisanter sursabeauté. » La fillede Valazé, qui a transmisce détail, dit aussi que Barbaroux « était beau, exessivement beau, superbe (1).» Hessemblait-il réellement au tavori d'Adrien, comme veut l'établir M. Vatel? Si cette comparaison fut autre chose qu'une formule vague sous la plume de M™' Roland, lille d'artiste, et qui, elle-même, dessinait, il faut avouer qu'elle n'est guère justifiée par le portrait qu'a donné M. Dauban, dans son édition des mémoires des Girondins, d'après une miniature communiquée par la famille. Barbaroux y est très jeune, presque adolescent, un peu trop joli ; mais les yeux sont vifs, le front large, et rien ne rappelle dans cette figure vivante et fine la beauté toute plastique de l'Antinous. Déjà l'idée traditionnelle se transforme dans notre esprit, et Barbaroux ne nous semble plus incapable des grandes passions du temps. Cet homme aux cheveux et aux yeux si noirs, aux lèvres si

(1) Vatel, Charlotte Corday, p. 400.

bien dessinées et aux dents si belles [l), avait aussi, d'après un autre témoin oculaire, un regard d'aigle, un rire de franche et naïve gaîté, « une physionomie grecque ou romaine (2). » Les femmes l'aimaient, et il s'attarda, jusquedans la crise de sa vie politique,àdes liaisons qu'il avoue lui-même. Mais il y avait dans ce tribun mieux qu'un don Juan de second ordre: il montra du caractère, de l'intelligence, un vrai talent de parole. Surtout il résumaenlui les qualités et les défauts de sa Provence natale, et c'est là sa plus notable originalité. A tout prendre, quoiqu'on ne puisse le placer au premier rang, à côté d'un Vergniaud ou d'un Danton, il est autre chose que le beau Barbaroux. Si ses amis le plaisantaient sur ses succès auprès des femmes, ils lui prêtaient aussi l'étoffe d'un homme d'Ëtat. Ainsi Valady s'écriait, au dire deM. Vaultier: a Barbaroux ! c'est un étourdi sublime qui, dans dix ans, sera un grand homme! »

Avec Saint-Just, il est le plus jeune des Conventionnels illustres. Né en 1767, à Marseille, il n'avait que 25 ans quand il fut élu; mais une éducation soignée et la pratique des hommes l'avaient mûri avant l'âge. Elève des Pères de l'Oratoire, à quinze ans (nous dit son fils, M. Ogé Barbaroux), il avait achevé son cours de physique et gagné une bourse fondée par M. de Matignon (3). Il sortit du collège à 16 ans. Il ne semble pas avoir connu son père, négociant, qui était mort à la Martinique. M^^ Barbaroux s'était remariée avec un procureur, M. Chalvet. Mais la jeunesse de Barbaroux n'en fut pas attristée : il adorait sa mère, et,

(1) Expression de la fille de Yalazé, ibld.

(2) Vaultier, Souvenirs du fédéralitme.

(3) Préface des Mémoires de Barbaroux, éd. de 1822.

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dans ses lettres, il lui exprime son amour avec une effusion brûlante. C'est à elle qu'à son départ de Saint-Emilion, sur le chemin de la mort, il adresse, dans un cri de son cœur, un appel désespéré. C'est son nom qu'il prononce quand on le porte, sanglant, à Téchafaud. Cet amour filial était si connu que la municipalité de Marseille y fait allusion, en termes délicats, dans une lettre officielle à Barbaroux, en date du ^3 mars 1792. Il est bien d'un Provençal d'afficher un tel sentiment et surtout de l'exprimer avec plus de feu que de tendresse ; mais cet homme sensuel n'était pas tendre : la politique occupa tout entière son âme un peu sèche, et il semble que son cœur n'ait battu que pour sa mère.

Il n'a donc rien de la mélancolie de Buzot, et son optimisme agissant résiste à ces deux douleurs qui auraient obscurci une âme moins distraite : un père mort et une mère remariée. Dès le collège, il encombre ses journées d'occupations disparates: il versifie, sans prétention et sans talent, tout en se disant passionné pour les sciences. Etudiant en droit et clerc chez son beau-père pendant le jour, il devient, le soir, minéralogiste, dit son fils, physicien, philosophe. C'est le moment où il n'est question que de Franklin : aussitôt Barbaroux étudie les effets des phénomènes électriques, invente un électromètre et correspond, à dixsept ans, avec les auteurs du Journal de physique, qui insèrent ses mémoires. Sa bisaïeule lui avait laissé une petite terre à Ollioules, pays volcanique : il écrit sur les volcans. Son imagination, toujours en travail, lui suggère l'idée, alors peu répandue, que la science a sa poésie, et il compose son Ode à l' électricité, dont nous avons déjà cité la dernière strophe (1).

(1) L'idée seule est neuve; la forme, pins travaillée que dans les autres poèmes de Barbaroux, répète le vieux moule classique où sont coulées les odes glacées de Jean-Baptiste et de Voltaire. MM. Dan-

Il termina son droit à Aix ; il y entendit de bons avocats, Pascalis, Portalis, Gassier. Mais il ne veut pas être procureur, quoi qu'en dise son beau-père. De là des tiraillements domestiques, une demi-brouille. Il s'installe, en 1787, à Ollioules, d'où il écrit à sa mère les lettres les plus folles, les plus raisonnables, les plus naïves et les plus rouées. Tantôt c'est un Barbaroux, étranger à sa famille, qui va faire de lui son héritier. Tantôt c'est un riche savant qui va l'emmener à ses frais dans l'Italie du Sud. Il rêve de découvertes scientifiques ; il sera ingénieur. En tout cas, il est siîr de sa destinée. « J'ai vingt ans, écrit-il, et à cet âge, peu d'hommes ont fait ce que j'ai fait. » Qu'on le laisse aller à Paris, et son audace forcera la fortune. Et certes, il n'est pas timide: chargé de lettres de recommandations pour les gens en place, pour les ministres, pour les banquiers, il se présente chez tous avec une confiance méridionale. Il entre dans l'intimité du neveu de Montmorin, non sans violence, allant chez lui, nous dit-il, plusieurs fois par jour, lui écrivant en outre, lui mettant, avec sa bonne grâce et sa verve, le poignard sur la gorge. Il lui faut une place, une grande place, quelque chose de lucratif et de brillant. Mais quoi? il n'en sait rien ; il se sent propre à tout. Il obtient enfin quelque chose à l'école des Mines, une maigre sinécure dont il parle avec dédain. Et puis ce sont lettres sur lettres à sa mère pour obtenir de l'argent, promesses, hâbleries, mirage de jeune homme, répliques aigres au beau-père qui traite ces vanteries de bourdes, finalement retour à Marseille, avec moins d'illusions, une réelle connaissance

ban et Vatel ont trouvé dans les papiers du jeune conventionnel quantité d'épîtres et de poésies légères : ce qu'ils en disent et ce qu'ils en donnent ne révèle, de la part de Barbaroux, aucun désir sérieux de devenir poète. Il se fait la main, à ces exercices, et se prépare, par des épîtres à Philis, à écrire d'un style correct et facile les nombreuses lettres politiques qu'il a laissées.

BARBABOUX. 535

des hommes, et quelques vues sur la politique en général. Entre-temps, en 1788, on a suivi le cours d'optique de Marat (1), et il est permis de croire qu'on y a parlé d'autre chose que d'optique. Paris était déjà enfiévré de politique : Barbaroux fréquenta les clubs, les salons ; il entendit causer avec mépris du régime actuel, avec enthousiasme de l'Angleterre, avec espoir de la crise que tous les Parisiens pressentaient. Il rapporta à Marseille ce langage nouveau, ces sensations et ces idées hardies, un peu de la Révolution de demain. Dès lors l'emploi de sa fièvre intérieure est trouvé. Il ne sera ni poète, ni physicien, ni ingénieur, ni procureur : il sera homme politique, et, en attendant, ce qui était déjà presque la même chose, avocat.

Son voyage, ses conversations, sa figure brillant d'un idéal nouveau lui valurent des causes. Il fit ce que faisaient Vergniaud, Guadet, Robespierre : il se donna, bien des mois avant la réunion des Etats généraux, à la Révolution ; quand elle éclate, il est déjà en vue parmi les hommes du second rang (2). Pour commencer, il devient, à 23 ans, secrétaire généralde l'arméede Marseille. Puisilquitteceposte pour être secrétaire-grelfier-arljoint de la Commune, titre modeste, fonctions importantes entre des mains entreprenantes. En même temps qu'il plaide et fait imprimer un volume de mémoires sur des questions économiques et commerciales, il engage contre le général feuillant Lieutaud une lutte dont la municipalité sort victorieuse. Par sa plume el sur son initiative, Marseille entre en correspondance avec les autres communes, avec la Corse, avec Paoli.Grâceà Barbaroux, elle est, dit-il, « en contestation avec tous les ministres. » C'est toujours l'orgueilleuse Mar-

(1) Mémoires.

(2) 11 fut môme inquiété par le pouvoir, dès le début de la Révolution, « dans les quatre premiers jours », dit-il lui-même. (Disc, du 23 février 1793.) Décrété de prise de corps, il obtint que la procédure fût publique, et ses accusateurs, dit-il, furent couverts de honte,

seille, avec son esprit particulariste, ses prétentions qui irritent et font sourire tour à tour, et sa vivacité d'intelligence: elle se reconnaît dansBarbaroux, et, au commencement de 1792, le délègue auprès de l'Assemblée législative pour y soutenir ses droits.

Barbaroux emportait, dans cette mission où sa fortune politique était en germe, un mandat formel des officiers municipaux : il devait obtenir la mise en accusation du directoire des Bouches-du-Rhône, complice des contre-révolutionnaires d'Arles, et l'autorisation pour Marseille d'acheter 6,000 fusils. Il accepta avec joie et confiance et quitta sans regret sa femme (il était déjà marié) et ses amis, auxquels plus tard, dans les angoisses de sa fuite suprême, il s'adressait en ces termes émus :

a 0 mes amis! je n^ai point oublié nos conversations du dimanche: nous dînions frugalement chez moi; nous montions dans mon cabinet; vous me lisiez vos vers, je vous consultais sur mes projets économiques; la conversation se portait d'elle-même sur des objets graves ou gais, savants ou frivoles; souvent les livres qui nous entouraient nous mettaient d'accord; plus souvent c'étaient les femmes aimables de notre société qui riaient de notre savoir. Jamais on ne se séparait avant minuit, et quelquefois le soleil nous retrouvait parlant encore de Platon, d'Horace, deNewton, des nouvelles publiques, qui n'étaient pas alors des nomenclaturesd'assassinats, et de l'amitié, divinitéqu'on adore partout, mais qu'on ne connaît pas plus que les autres dieux (1). »

Il quitte Marseille le 3 février 1792, accompagné de Loys, officier municipal, homme inconsidéré et versatile,

(1) Mémoires, p. 318.

plus tard jacobin eflfréné. Tout l'honneur de ces négociations délicates revint au jeune greffier de la commune de Marseille. Il montra autant de sang-froid que de fermeté, et représentant d'une ville exaltée, il sut être modéré. Le style calme, clair, diplomatique de ses lettres (publiées par M. Dauban), offre un contraste frappant avec la phraséologie ardente et colorée de l'époque. Il s'y abstient, trop peut-être, de tout épanchement patriotique; et ce ton mesuré, presque froid, est comme une satire de l'emphase qu'il affectera plus tard à la tribune. On y sent un amour incontestable pour la Révolution, mais surtout une vive sollicitude pour les intérêts commerciaux de Marseille. Cette conduite pratique et ce style d'affaire ravissent les officiers municipaux: ils louent, dans leurs réponses, le zèle du jeune greffier, du tonde négociants qui féliciteraient le représentant de leur maison.

Qu'il fut habile, en effet, ce négociateur presque adolescent ! Il fallait d'abord se concilier les députés officiels des Bouches-du-Rhône, Granet, Deperret, Antonelle, dont la mission de Barbaroux aurait pu provoquer la susceptibilité : sa modestie et sa déférence les gagnèrent aussitôt, et le farouche montagnard Granet devient bientôt, dans la correspondance de Barbaroux avec ses mandataires, « l'ami Granet, » « le brave Granet. » Se présenter sans précaution à la barre d'une Assemblée prévenue contre Marseille était chose périlleuse, d'autant plus que, s'exagérant le modérantisme de la Législative, il écrivait, en mars 1792, qu'elle était « aux deux tiers mauvaise, très mauvaise, plus mauvaise que l'ancien côté du clergé et de la noblesse, et que le petit nombre de patriotes qu'elle renferme, excellents par leurs principes, même par leurs talents, manquent de tactique et ne s'entendent pas entre eux : d'où il résulte que les succès du patriotisme ici ne sont pas obtenus, mais arrachés avec toute la difficulté

possible. » Il suivit, dans ses démarches, l'ordre le plus habile. Arrivé le 11 février, il se rend chez Robespierre le 12, et le trouve t aussi fortement l'ami de Marseille que si cette ville était sa patrie. » Robespierre, séduit, promet à Barbaroux de le présenter aux Jacobins (l). La présentation, retardée parce que la société ne siège que quand l'Assemblée ne tient pas de séance le soir, a lieu enfin le 19. Barbaroux lit un mémoire à l'appui des réclamations de Marseille, et se fait vivement applaudir (2). Le 5 mars, « M. Barbaroux raconta aux Jacobins les nouvelles de Marseille (3) ; il eut un mouvement de sensibilité qui produisit son effet; car il avait à peine achevé que toute l'assemblée, toutes les tribunes étaient debout, manifestant leur enthousiasme pour les Marseillais: tous jurèrent de les défendre jusqu'à la mort et d'intéresser à leur cause toutes les sociétés de l'empire. M. Robespierre fut sublime (4). t Le 20 février, les deux négociateurs avaient paru à la barre de l'Assemblée, précédés d'un mouvement d'opinion suscité par l'habileté de Barba-

(l)Lel6 nov. 1791, il avait fait hommage aux Jacobins d'un ouvrage sur les termes de Sire et de Majesté, où il rappelait qu'à Rome les empereurs, en entrant au cirque, se prosternaient devant le peuple en signe de souveraineté. Journal de* Jacobins, n» 95. (Barbaroux y est appelé Bariaron jeune, citoyen de Marseille.)

(2) « Messieurs, dit-il, les complots contre la liberté publique renaissent de leurs cendres, comme les étincelles des volcans enflamment les matières combustibles et occasionnent de grands embrasements. Les départements du Midi et celui des Bouches-du-Rhône sont prêts à être en proie à toutes les horreurs de la barbarie et de la cruauté. Mais Marseille n'est pas encore engloutie ; nous en attestons les mânes de toutes les victimes immolées, Marseille ne retournera pas dans la servitude... » Journal des Jacobins, no 146.

(3) Cf. Journal des Jacobins, n" 153. Le curieux discours de Barbarousse («c) y est reproduit en détail.

(4) Lettre de Loys et de Barbaroux à la municipalité de Marseille ap. Dauban, p. 4 10. — Ce Robespierre, qui fut sublime dans cette circonstance , si l'on en croit les mémoires du même Barbaroux (p. 332), n'a pas vne idée dans la tête. Il n'est plus qu'un plat coquin, et les mémoires ne font pas même mention de la visite que Barbaroux lui fit le 13 février.

roux, a II faut, ëcrivent-ils, que nous ayons fait quelque impression, puisque tout le côté noir s'est déchaîné à l'instant contre les municipalités et les sociétés populaires. M. Guadet, député de Bordeaux, un des premiers orateurs de l'Assemblée, a défendu la cause des municipalités et l'a fait triompher, si c'est un triomphe que d'avoir obtenu le renvoi de la pétition du conseil général de la Commune au comité des pétitions, et l'ordre au ministre de rendre compte des départements du Midi. » Barbaroux, par des démarches personnelles, avait eu soin de s'assurer le concours non seulement de Guadet, mais aussi de Vergniaud etde Grangeneuve. Il paraît souvent à la barre, à propos des mouvements d'Arles et d'Aix ; il a la faveur de l'Assemblée. Il n'est pas moins écouté aux Jacobins, où il parle, le 18 mars, sur l'amnistie des crimes commis à Avignon. Son influence grandit chaque jour : c'est lui qui rédigera la défense que Rebecqui lut au club le 29 juin 1792. Depuis le 13 mars, il a gain de cause : un décret a suspendu et mandé à la barre le directoire des Bouches-du- Rhône, ainsi que le directoire et la municipalité d'Arles. Mais la contre-révolution arlésienne n'est pas encore vaincue, et la municipalité de Marseille prie Barbaroux de rester à Paris. Il y consent avec joie, et n'épargne pas les visites aux patriotes influents et même aux ministres, quoique, dit-il, cette race d'hommes uait rien d'agréable pour lui (1). Admis à une séance du comité des pétitions, il confond le rapporteur, favorable aux Arlésiens. Celui-ci prétendait que les documents allégués par Barbaroux

(1) Mémoires, p. 419. — Il jastifie en toute occasion les actes des Marseillais. Cf. ap. Journal des Jacobin*, n» 16.5, séance du 23 mars 1792, le discours d'un « député de Marseille » (c'est évidemment Barbaroux), où il est dit: « Lorsque la loi se tait, le peuple parle. On pourra nous faire ployer, mais jamais nous rompre, et l'enclume de six cent pesant qui est au fond du port de Marseille surnagera arant qu'on voie les Marseillais abandonner la défense de la liberté.»

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contre les royalistes d'Arles n'étaient pas au dossier : Barbaroux les produisit à l'instant. « Il y avait surtout, ajoute-t-il, cette pièce excellente du contrat d'achat des canons par le comité extraordinaire d'Arles, que M. le rapporteur soutenait absolument n'être pas dans les papiers. Il osait même regarder comme malhonnête la recherche que je voulais en faire ; je persistai poliment, je persistai encore, je cherchai et je trouvai la pièce, et M. le rapporteur fut confondu (1). »

Il se sent né pour la politique; et la vie parlementaire, quoiqu'il la voie de près, le séduit. Aussi quelle joie n'est pas la sienne quand, le 5 mars 1792, il a vingt-cinq ans , il est éligible I Cette joie éclate naïvement jusque dans sa correspondance officielle : « Les droits de citoyen actif, écrit-il à la commune de Marseille, que je viens d'acquérir par mon âge depuis le cinq mars, m'imposent plus fortement l'obligation de me consacrer au service de la patrie; lorsque j'aurai l'honneur d'être parmi vous, je prêterai mon premier serment civique , et le ciel m'est témoin que j'y serai fidèle. »

Cependant l'humble greffier-adjoint de la commune de Marseille commençait à jouer un rôle dans la Révolution. Lié avec tous les chefs de la Gironde, il ne rencontrait quelque méfiance que chez Roland qui, prenant au sérieux la fougue tout extérieure du Marseillais, le tenait à distance et avait réussi à l'éviter jusqu'à la fin de juin 1792. Et pourtant il avait écrit au ministregirondin des lettres habiles, où il détendait Marseille et faisait sentir, dit madame

(1) Mémoires, p. 455.

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Roland, a qu'un mode plus doux ramènerait les Marseillais plus tôt et plus sûrement à la subordination nécessaire. Ces lettres étaient dictées par le meilleur esprit et avec une prudence consommée. » Mais il ne désarma et ne conquit Roland que par un élan de familiarité hardie qA marque la simplicité de ces temps héroïques, a Un jour, dit-il, que nous revenions, Rebecqui et moi, des Champs- Elysées où nous nous étions entretenus de nos projets, nous rencontrâmes Roland et Lanthenas ; Lanthenas ! qui depuis a lâchement abandonné son ami et la cause de la liberté. Nous les embrassâmes avec transport. Roland nous témoigna le désir de conférer avec nous sur les malheurs publics: nous convînmes que je me rendraischez lui le lendemain, seul, pour échapper aux regards des espions (1). » Dès qu'il vit madame Roland, il goûta fort cette femme étonnante, comme il l'appelle, cette femme à qui Roland « a dû son courage et ses talents. » Celle-ci fut surprise de la jeunesse de Barbaroux et de sa beauté. Mais elle aimait déjà Buzot, dont Barbaroux devint aussitôt l'inséparable ami et le confident le plus intime. Il connut, ainsi que Louvet, le secret de madame Roland (D; il fut un des familiers quotidiens delà maison, conseillant et conseillé, responsable autant que Buzot de la politique rolandiste. Dès cette première visite, on discuta le projet de former une république dans le Midi, pour le cas où la cour triompherait dans le Nord. En attendant, on convint de faire le possible pour sauver Paris et le Nord, et Barbaroux promit de demander à Marseille un bataillon et deux pièces de canon, a Nous ne perdîmes pas un instant, dit-il : nous écrivîmes à Marseille d'envoyer à Paris six cents hommes qui sussent mourir, et Marseille les envoya (3). »

(1) Mémoires de Barbaroux, p. 336.

(2) Cf. Dauban, Mémoiret inédits de Pétion, etc., p. 492.

(3) Ibid, p. 339.

Il fut fort dépité de la froideur avec laquelle les Parisiens accueillirent «es compatriotes . Santerre, qui avait promis d'amener tout le faubourg à leur rencontre, n'amena que deux cents hommes. Paris souriait de la forfanterie de ces six cents Marseillais venus pour sauver Paris ! Us lé sauvèrent pourtant, à entendre Barbaroux, et c'est Marseille qui fit le lOaoùt. En vain Barbaroux prodigua-t-il à ses compatriotes les conseils de prudence. Ne vous mettez jamais au premier rang, leur disait-il, à l'en croire, surtout auxendroits dangereux. Lui-même leur donna l'exemple de la sagesse en restant chezluiau 10 août. Les Marseillais, dit-il, n'en furentpasmoinshéroïques,etc'esteux qui prirent le château. Pas un mot, dans ce récit naïf, du rôle de Danton, qui fut, on le sait, prépondérant. Pas un mol des Parisiens, dont les cadavres pourtant jonchèrent le Carrousel. C'est à peine si Barbaroux consent, dans ses mémoires, à associer les fidèles Bretons à la gloiredes Marseillais (1). Cet honneur d'avoir fait le 10 août, dont une faible partie seulement revient à Barbaroux, la Provence le lui reconnut sans hésiter et sur i^a parole, parole sincère à coup sûr, mais égarée par cette présomption native qui avait fait, autant que son talent, sa fortune politique. Quand il revint à Marseille (2), il fut accueilli par une ovation qui

(1) Cette prétention de Barbaroux s'étale jusqu'au ridicule dans sa réponse à Bourdon (de l'Oise), qui avait demandé (25 déc. 92) que les patriotes mutilés au 10 août fussent présents quand Ijouis XVI comparaîtrait à la barre :« Je demande Tordre du jour, dit Barbaroux : je le motive sur la volonté même de nos frères blessés le 10 août. Je les connais tons. Ils sont mes compatriotes, mes frères, mes amis ; étant restés à Paris, ils ont suivi l'affaire du ci-devant roi : Nous avons combattu Louis Clapet, m'ont-ils dit. nous avons versé notre sang pour soustraire notre patrie à sa tyrannie ; nous désirons qu'il soit puni, parce qu'il est horriblement coupable; mais nous ne voulons en rien influencer son jugement. »

(2) Dans l'intervalle du 10 août et de son départ pour Marseille, il resta auprès de Roland, dont il refusa d'être le principal secrétaire et l'aida à organiser ses bureaux et à rédiger quelques proclamations. (Mémoires, p. 270.)

rappelait le triomphe de Mirabeau. Ecoutons-le luimême : a La nouvelle de mon arrivée s'étant répandue, dit-il, les meilleurs patriotes accoururent pour m'erabrasser. Ma maison était entourée et remplie de citoyens. Ou amena un corps de musique. On chanta des chansons provençales qu'on avait faites en mon honneur et l'hymne des Marseillais. Les mêmes témoignages turent prodigués à Rebecqui. Je me souviens toujours avec attendrissement qu'au dernier couplet de l'hymne, lorsqu'on chante -Amour sacré de la patrie, etc., toas les citoyens se mirent à genoux dans la maison et dans la rue. J'étais alors debout sur une chaise, où l'on me retint. Dieu ! quel spectacle I des larmes coulèrent de mes yeux. Si je fus pour eux en ce moment comme la statue delà liberté, je puis m'honorer au moins de l'avoir défendue de tout mon courage (1). »

Cependant l'Assemblée électorale des Bouches-du-Rhône, réunie à Avignon, nomma Barbaroux président, et, en présence des soulèvements royalistes d'Avignon, elle luidélégua une sorte de dictature, assez peu légale, sur le département tout entier. 11 rétablit l'ordre et réprima en même temps un mouvement ultra-jacobin à Marseille. C'est l'instant où il évolue dans un sens hostile à la Montagne, et il est déjà l'adversaire déclaréde Robespierre et de Danton. Pourfaire triompher sa politique, il usa sans nul scrupule des pouvoirs extraordinaires qu'ildevait aux circonstances: il avoue que Rebecqui et lui* influencèrent » les élections afln d'écarter a des êtres méprisables^ » sans doute des adversaires robespierristes (2).

Nommé représentant par 775 suffrages sur 776 votants, il

(1) Mémoires, p. 374. — C'est à ce moment qu'il lui naquit un lils, auquel, en bon Provençal, il donna pour prénom un nom historique, celui d'Ogé, homme de couleur torturé par les blancs à Saint-Domingue pour avoir défendu la liberté des noiis.

(2) Ib. p. 381.

prononça, d'après le procès-verbal de l'Assemblée électorale, des paroles qui sont dans un contraste frappant avec le style de sa correspondance politique : a J'accepte. Mon âme est celle d'un homme libre. Elle s'est munie, depuis quatre ans, de la haine de la tyrannie. Je délivrerai la France de ce fléau, ou je mourrai. Avant mon départ, je signerai ma sentence de mort ; je désignerai tous les objets de mes affections, j'indiquerai tous mes biens, je déposerai sur le bureau un poignard : il sera destiné à me percer le cœur si je suis infidèle un seul moment à la cause du peuple (1). »

Il eut pour collègues le modéré Durand Maillane, les girondins Duprat,Rebecqui,Deperret,les indécis Bayle,Rovère, Pelissier, enfin les montagnards Granet, Gasparin, Baille, Laurent Bernard. Barbaroux les croyait, au moment de l'élection, hostiles à Robespierre : il devait être cruellement détrompé. Dans ses mémoires, le « brave Granet » n'est plus qu'un «homme de sang sous l'enveloppe d'un philosophe (2). »

Mais, en septembre 1792, son optimisme intact se sentait en pleine fortune; il voyait l'opinion lui obéir dans son pays natal. Plus tard, il ne se rappellera pas sans mélancolie les adieux qu'il fit alors à la Provence : « Je dis adieu au peuple qui mebénissait, qui devait me bientôt proscrire; à ses magistrats, à ma mère, à mon fils,à mon Annette,à ma bonne famille, à mes amis de vingt ans. Je dis adieu à la terre qui m'avait vu naître, au beau ciel de Provence témoin dema vie irréprochable, à mes livres, à mes instruments de physique, à mes minéraux, objets chers à mon esprit qu'ils avaient si agréablement occupé; à la petite campagne d'une de mes tantes où j'avais si souvent retrouvé la paix qui fuit les vil-

(1) Mémoires, p. 303.

(2) Ibid. 382.

les et les plaisirs innocents cachés sousces ombrages. Hélas! qui m'aurait dit que ces adieux devaient être éternels! 0 mon pays, puissent les malheurs qui me poursuivent s'éloigner de toi, etpuissé-jecxpierseul, par ma mort, tes belles actions que les brigands changent en crime, et les crimes trop réels de ces enfants dénaturés qui déchirent le sein de leur patrie (1) ! »

Il débuta, le 25 septembre 1792, par une dénonciation retentissante contre Robespierre :

« Barbaroux de Marseille se présente pour signer la dénonciation qui a été faite (par Rebecqui). Nous étions à Paris. Vous savez quelle conspiration patriotique a été tramée pour renverser le trône de Louis XVI le tyran. Les Marseillais ayant fait cette révolution, il n'était pas étonnant qu'ils fussent recherchés par les différents partis qui malheureusement divisaient alors Paris. On nous fit venir chez Robespierre. Là, on nous dit qu'il fallait se rallier aux citoyens qui avaient acquis de la popularité. Le citoyen Panisnous désigna nominativement Robespierre comme l'homme vertueux qui devait être dictateur de la .France ; mais nous lui répondîmes que les Marseillais ne baisseraient jamais le front ni devant un roi, ni devant un dictateur. {On applaudit.) Voilà ce que je signerais, et ce que je défie Robespierre de démentir. On vous dit, citoyens, que le projet de dictature n'existe pas. Il n'existe pas ! et je vois dans Paris une commune désorganisatrice qui envoie des commissaires dans toutes les parties de la république pour commander aux autres

(1) Mémoires, p. 385.

ÉlOQ. PABLEMBKT; 36

communes; qui délivre des mandats d'arrêt contre des députés du Corps législatif, et contre un ministre, homme public, qui appartient, non pas à la ville de Paris, mais à la république entière. (On applaudit.) Le projet de dictature n'existe pas ! et cette même commune de Paris écrit à toutes les communes de la république de se coaliser avec elle, d'approuver tout ce qu'elle a fait, de reconnaître en elle la réunion des pouvoirs. On ne veut pas de la dictature! pourquoi donc s'opposer à ce que la Convention décrète que des citoyens de tous les départements se réuniront pour sa sûreté et pour celle de Paris ?... Citoyens, ces oppositions seront vaines ; les patriotes vous feront un rempart de leur corps. Huit cents Marseillais sont en marche pour venir concourir à la défense de cette ville et à la vôtre. Marseille, qui constamment a prévenu les meilleurs décrets de l'Assemblée nationale, Marseille, qui depuis quatre mois a aboli chez elle la royauté, a donné encore la première l'exemple de cette mesure. Elle a choisi ces huit cents hommes parmi les citoyens les plus patriotes et les plusindépendants de tout besoin. Leurs pères leur ont donné à chacun deux pistolets, un sabre, un fusil et un assignat de 500 livres (1). Ils sont accompagnés par 200 hommes de cavalerie, armés et équipés à leurs frais. Us vont arriver ; et les Parisiens, n'en doutons pas, les recevront avec fraternité, malgré les arguments par lesquels on cherche à leur prouver que ce renfort de patriotes est inutile : car ces arguments sont absolument les mêmes que ceux que débitait l'ancien état-major de la garde nationale de Paris, lorsqu'il voulait empêcher, il y a quatre mois, la formation du camp de 20,000 hommes. {On applaudit.)

(1) La veille, aux Jacobins, Barbaroux avait annoncé l'arrivée des Marseillais, mais avec des variantes de détail assez curieuses (un assignat de mille livres, au lieu de 500, etc.).

« Hâtez-vous donc de rendre ce décret et de consacrer par là le principe que la Convention n'appartient pas seulement à Paris, mais à la France entière. Pour nous, députés du département des Bouches-du-Rhône, nous voterons pour ce décret qui ne peut déplaire à la ville de Paris, puisqu'il assure sa défense. Nos commettants nous ont chargés de combattre les intrigants et les dictateurs, de quelque côté qu'ils se trouvent. Voyez avec quelle rage les uns et les autres distillent la calomnie ; ils vous accusent déjà d'avoir déclaré la guerre, citoyens... Elle a été entreprise pour la cause la plus juste, pour celle de la liberté ; elle a tué Louis XVI... Il faut donc la continuer avec courage. Jugez ensuite le ci-devant roi. Puisque vous réunissez tous les pouvoirs, il vous appartient d'exercer, dans cette circonstance, le pouvoir judiciaire. Entourez-vous des Parisiens et des citoyens libres des départements qui veulent combattre sous vos yeux l'ennemi commun. Rappelez la municipalité de Paris à ses fonctions administratives. N'abandonnez pas cette ville qui a tant servi la liberté, dussions-nous être bloqués par l'ennemi; mais décrétez que nos suppléants se réuniront dans une ville désignée, si nous devons mourir ici. (// s'élève des applaudissements unanimes et répétés.) Proscrivons le gouvernement fédératif, pour n'avoir qu'une république unique... Quant à l'accusation que j'ai faite en commençant, je déclare que j'aimais Robespierre, que je l'estimais : qu'il reconnaisse sa faute, etje renonce à poursuivre mon accusation ; mais qu'il ne parle pas de calomnies. S'il a servi la liberté de ses écrits, nous Tavons défendue de nos personnes. Citoyens, quand le moment du péril sera venu, alors vous nous jugerez; alors nous verrons si les faiseurs de placards sauront mourir avec nous. {Les applaudissements recommencent avec plus de force. ) » Rien ne fut plus facile à Panis que de faire tomber l'ac-

cusation de Barbaroux en niant le propos qu'on lui prêtait et qu'on n'osait pas prêter à Robespierre. « Avez- vous des témoins ?dit Panis. — Moi, s'écria Rebecqui. — Je vous récuse: vous êtes l'ami de Barbaroux. > Celui-ci ne put répondre un mot : il eut la confusion d'avoir préparé à Robespierre et à ses amis une éclatante occasion de se poser devant l'opinion publique en patriotes intègres et calomniés.

Et si le discours môme est une faute, quelle maladresse dans la forme, surtout dans cette commisération méprisante: Que Robespierre reconnaisse sa faute, et je renonce à poursuivre mon accusation t Pourtant la Convention laissa passer ce trait si choquant. Pourquoi? parce qu'elle était alors aux deux tiers hostile à Robespierre, parce qu'en effet Barbaroux lui apparaissait avec l'auréole du 10 août, parce qu'enfin le 10 août, s' étant fait sans Robespierre, l'avait amoindri. Oui, Robespierre risquait de tomber au rang de faiseur de placards, si Barbaroux n'avait commis l'imprudence de l'avertir, de le tenir en haleine, de lui ouvrir le premier la tribune pour cette longue série d'apologies personnelles aussi irréfutables que peu convaincantes.

Comment ice négociateur si froid et si habile se laissa-l-il aller à de telles erreurs de tactique et à de tels excès de parole? Par amour de la gloire oratoire et aussi par ambition de faire briller son pays dans sa personne. Si ce Provençal attaque si étourdiraent cet homme du Nord, c'est en partie et à son insu par orgueil de race et de pays. Il se sentie champion de Marseille contre Paris. Déjà, le 16 avril 1792, il se proposait, d'après sa correspondance politique, de poursuivre les journaux parisiens qui parlaient mal de Marseille. Si Paris est une capitale, Marseille est une ville libre, un peuple à part, qui ne se confond même pas avec les Provençaux. Et Barbaroux, pour réchauffer ces sentiments particularistes dans le cœur de ses compatriotes^ leur envoie, le 20 avril 1792,

a des lettres patentes de François P' de l'an 1543, qui prouvent que leur ville est ville à part et séparée du reste de la Provence. » Lui-même il est mieux qu'un simple député déj^artemental : il représente un peuple frère ; il es Barbaroux de Marseille. De là l'orgueil naïf de son exorde stupéfiant.

La conflance avec laquelle il s'empare de la tribune nous étonne aujourd'hui: dans les histoires, Barbaroux de Marseille éc\d\2^ le 25 septembre 1792 avec l'imprévu d'un Isnard. Mais s'il débutait au parlement, il était déjà un vétéran de la politique et de la Révolution. Depuis six mois (et quels moisi quels événements!) ou avait [vu Barbaroux aux Jacobins, à la barre de la Législative, chez M™* Roland, àla tête des Marseillais, dans tous les foyers de la Révolution. Son discours du 25 septembre n'était que la suite,le milieu de sa carrière oratoire et politique. Les Conventionnels le connaissaient bien, ce beau visageaudacieuxet brillant d'une gloire naïve; et cette présomption que décoraient tant de jeunesse et de grâce, ils l'avaient déjà pardonnée et applaudie trop souvent pour en être choqués le jour où elle s'exerça contre un homme redouté et secrètement haï. Par leurs applaudissements, ils furent.en majorité, complices de la gaucherie du jeune orateur, et l'encouragèrent dans la voie funeste des récriminations personnelles.

En effet, il ne cessa de harceler Robespierre et d'envenimer pour sa parties divisions des patriotes. Qu'il attaque la Commune, le 30 septembre, le 10 et le 25 octobre, ou qu'il crible Marat de ses sarcasmes, le 4 et le 24 octobre, c'est toujours Robespierre qu'il vise, sans jamais l'atteindre sérieusement. Le 29, il se joint à Rebecqui et à Louvet pour le menacer. Le 30, il prononce un grand discours où, sous prétexte de légitime défense, il attaque sans ménagement la Montagne et Paris:

« Il n'y a plus, dit-il, de capitale dans la république,

et tous les mouvements des sections de Paris, ces arrêtés insolents, ces menaces coupables.. . (Fto/ewfes rumeurs dans une partie de l' Assemblée et dans les tribunes. — Applaudissements dans la partie opposée. — Le président rappelle les tribunes à l'ordre.)... Ces menaces, dis-je, auront moins d'influence sur nous que la paisible pétition du plus petit village. (Les applaudissements recommencent). »

Il s'indigne de ce que les hommes de la Commune se prétendent les auteurs du 10 août, et, cette fois, il daigne associer Paris à la gloire de Marseille:

« 0 vous qui combattîtes au Carrousel, Parisiens, fédérés des départements, gendarmes nationaux, dites, ces hommes étaient-ils avec vous? Marat m'écrivait, le 9 août, de le conduire à Marseille ; Panis, Robespierre taisaient de petites cabales ; aucun d'eux n'était chez Roland lorsqu'on y traçait le plan de défense du Midi qui devait reporter la liberté dans le Nord, si le Nord eût succombé ; aucun d'eux n'était à Charenton, où fut arrêtée la conspiration contre la cour qui devait s'exécuter le â9 juillet et qui n'eut lieu que le 10 août. C'est pourtant avec ces mensongères paroles: iVows avons fait la révolution du 10, qu'ils espèrent faire oublier et les assassinats du 2 septembre, et leurs projets de dictature, et les spoliations qu'ils ont exercées. — Les oublier I Non, je ne ferai pas cette injure au peuple français, dont ils ont terni la révolution ; je les ai dénoncés, je les dénonce, je les dénoncerai, et il n'y aura de repos pour moi que lorsque les assassins seront punis, les vols restitués, et les dictateurs précipités de la roche Tarpéienne. [Il s'élève des applaudissements unanimes et réitérés.) »

A ce mouvement assez heureux, quoique inattendu de la part d'un homme qui, dans ses mémoires, montrera tant d'indulgence pour les massacres d'Avignon, succède ausitôt une attaque directe contre Robespierre: « Voyez la con-

duite de Robespierre : il déserte une place dans laquelle il pouvait servir le peuple, pour se livrer, disait-il, à sa défense ; et tous les systèmes qu'il adopte compromettent le peuple. S'il parla contre les perfidies de la cour, il attaqua avec un égal acharnement les hommes qui, dès longtemps, avaient conjuré la perte de la cour; et, traversant leurs opérations par des dénonciations, il prolongea ainsi, au détriment du peuple, l'agonie malfaisante de la royauté. Avant le 10 août, il nous fait appeler chez lui, Rebecqui et moi; il ne nous parle que de la nécessité de se ralliera un homme jouissant d'une grande popularité: et Panis, en sortant, nous désigne Robespierre pour dictateur. » Rappelé à la question, il esquisse un tableau de l'anarchie parisienne : « Si dans le moment le tocsin sonnait, vous êtes à votre poste ; mais quel moyen auriez-vous pour ramener l'ordre et prévenir les attentats? Le pouvoir exécutif ? il est sans force et peut-être encore exposé à des mandats d'amener. Le département ? on ne reconnaît plus son autorité. La commune? elle est composée en moyenne partie d'hommes que vous devez poursuivre. Le commandant général ? on l'accuse d'avoir des liaisons avec les triumvirs. La force publique ? il n'en existe point. Les bons citoyens ? ils n'osent se lever. Les méchants ? oui» ceux-là vous entourent, et c'est Catilina qui les commande. »

Catilina, c'est Robespierre, dont la puissance sera brisée si la Convention vote la série de décrets proposés par Barbaroux, dont le dernier casse la commune de Paris. Mais la majorité de la Gironde recula devant l'imprudence d'une telle mesure, que cependant Barère (alors girondin) avait déjà proposée. Pétion combattit la proposition de Barbaroux comme impolitique, et la Convention, sur la demande de Cambon, décida quela Commune produirait ses registre» à la barre.

Le 5 novembre, Barbaroux se compromit jusqu'au ridicule par sa passion d'attaquer Robespierre. Celui-ci venait de lire sa réponse à Lcuvet; la Convention en avait décrété Timpression presque à l'unanimité. Mais les Girondins veulent rouvrir les débats, a Louvet et Barbaroux, dit \e Moniteur, sont ensemble à la tribune : ils insistent avec chaleur pour être admis à dénoncer de nouveau Robespierre. — Les cris réitérés :^wa: voix! l'ordre du jour ! étouffent leur voix. — Barbaroux : Je demande à dénoncer Robespierre, et à signer ma dénonciation. Si vous ne m'entendez pas, je serai donc réputé calomniateur ! Je descendrai à la barre.... Je graverai ma dénonciation sur le marbre.... ( On murmure. — On demande à grands cris l'ordre du jour.) — Louvet: Je vais répondre à Robespierre. {Les murmures continuent. — On entend plusieurs voix : Vous répondrez dans la Se.ntinelle.) 11 est de votre justice de m'entendre... — L'assemblée décide dépasser à l'ordre du jour. »

Louvet persiste à parler: la Convention lui ôte la parole. Alors Barbaroux descend à la barre, c Un mouvement de surprise agite l'assemblée ; on rit, on murmure. — Barbaroux insiste et réclame la parole comme citoyen. Les murmures et les rires continuent. — Plusieurs membres demandent qu'il soit censuré comme avilissant le caractère de représentantdu peuple. » Après un sage discours de Barère, qui réclame l'ordre du jour au nom des intérêts de la république, quelques Alontagnards demandent la censure contre Barbaroux. Lanjuinais intervient dans la discussion, la prolonge et l'aigrit. Cependant Barbaroux est toujours à la barre, dans une attitude de pétitionnaire. 11 souffre déjà du ridicule de la situation fausse où il s'est placé. Ces mots de Couthon l'achèvent : « Je le dis avec vérité ; la petite manœuvre employée par Barbaroux pour nous forcer à lui accorder la parole ne mérite que notre pitié. {Une grande partie de l'assemblée applaudit; un petit nombre mur-

mure.) » Enfin, confus, il quitte la barre et reprend sa place de secrétaire avec l'amer regret d'avoir donné à Robespierre le spectacle de son humiliation (1).

Le 11 décembre, il présenta, au nom de la commission des vingt-et-un, et lit adopter l'acte d'accusation contre Louis XVI qui, dans sa rigueur, peut être considéré comme une œuvre girondine, quoique Barbaroux ait déclaré luimême qu'il n'en était pas l'auteur. Le 27, il réfuta la plaidoirie de Desèze, mais sans force et sans originalité : il soutint cette thèse, trop juste, que l'irresponsabilité constitutionnelle du roi ne pouvait lui permettre des actes de tyrannie. Son discours tronqué et hâtif, d'une forme banale et lâchée, ne produisit que peu d'effet et parut fort inférieur aux opinions des autres orateurs girondins et montagnards, à en juger parle silence qui l'accueillit. On dirait aussi que la récente humiliation de Barbaroux avait diminué non seulement son autorité, mais aussi sa confiance en lui-môme, c'est-à-dire le meilleur de son talent (2).

Mais il veut, à tout prix, se relever de ses échecs, et il n'hésite pas à introduire dans la Convention des procédés nouveaux, plus violents que les incartades de l'extrême droite de la Constituante. Le jour même de sa réponse à Desèze, le président Defermont, girondin, ayant voulu ré-

(1) Aux Jacobins, on consent encore à ne le croire qu'égaré. «iMais, dit Dubois-Crancé le 21 nov. 1792, si je le croyais coupable, je lui dirais: Barbaroux, tu te rappelles qu'après avoir été nommé représentant du peuple, tu as déposé un poignard sur l'autel de la patrie en disant que, si tu trahissais tes commettants, ils pouvaient s'en servir pour te punir : eh bien ! ce poignard, en passant par Avignon, je m'en suis saisi, et j'attends le vœu de tes commettants. (^Applavdi*sements trè* vif».) j) Journal de» Jacobins, n° 306.

(2) Il eut conscience de la faiblesse de son opinion, comme on le voit par sa lettre du 8 janvier à la municipalité de Marseille : <r Veuillez bien agréer l'hommage de quelques exemplaires de mon opinion contre Louis Capet. Von» la jugerez incomplète, parce que j'étais loin de prévoir, lorsque je l'écrivis, que la discussion se prolongerait si longtemps, d

primer les applaudissements par lesquels les tribunes accueillaient lediscours du jacobin Lequinio, les Montagnards protestèrent avec indignation. Aussitôt une centaine de membres qui jusqu'alors étaient restés silencieux descendirent sur le parquet, dit le Moniteur, et s'avancèrent en tumulte vers l'extrémité opposée. Barbaroux et Louvet marchaient à leur tête en criant : Nous voulons avoir raison de ce scandale I Le président dut se couvrir pour rétablir l'ordre. Mais une scène beaucoupplus violente avait eu lieu la veille, et tout porte à croire que Barbaroux en avail été l'inspirateur. Pétion était à la tribune pour discuter une question de procédure relative au procès du roi, et la Montagne ricanait. On entendait ces cris : Ah I ah! le roi Jérôme Pétion. Le tumulte devint horrible : l'Assemblée tout entière est debout. Alors, selon le Moniteur^ * Barbaroux, Serres, Rebecqui, Duperret et une centaine de membres se précipitent tout àcoup vers la partie d'où part le tumulte. — Plusieurs instants se passent dans les plus violentes altercations, au milieu desquelles on entend ces mots : Nous allons nous retirer... nous écrirons dans nos départements... il faut enfin que le calme s'établisse dans l'assejtiblée. » Et on put croire que les deux partis en viendraient aux mains.

Mais ce n'est certes pas pour sauver Louis XVI que Barbaroux s'abaisse à ces violences contre des adversaires avec lesquels il est d'accord sur la question présente. Il est républicain; il a gardé, vis-à-vis de la cour, une attitude plus hostile que celle de Guadet et de Vergniaud ; et, dans sa correspondance avec la municipalité de Marseille, il n'a perdu aucune occasion, longtemps avant le 10 août, d'affirmer son horreur pour la royauté. L'humiliation du roi assis à la barre ne l'adoucit point : il écrit, le 8 janvier, à ses compatriotes, à propos de son discours du 27 décembre, qu'ils y trouveront tracée cette haine des rois qui l'a constamment animé. Il vota donc la mort : « Je déclare,

dit-il, que je vote librement, car jamais les assassins n'ont eu d'influence sur mes opinions. Louis est convaincu d'avoir conspiré contre la liberté. Les lois de toute société prononcent contre les conspirateurs la peine de mort. Je vote donc pour la mort de Louis; dans quelques heures, je voterai pour l'expulsion de toute la race des Bourbons. »

Il va sans dire qu^il joua sa partie dans la perfide campagne menée par Buzot contre le protégé de la Montagne, Philippe-Egalité : le 19 janvier, il lut un discours, rédigé avec art, où, après avoir fait remarquer combien un sursis serait impolitique, il présenta la mort de Louis XVI comme inséparable de l'exil d'Egalité, et conclut en disant qu'il était facile, indispensable d'exécuter l'une et l'autre mesure dans les vingt-quatre heures. « C'est à vous, disait-il, de prouver que vous voulez et la mort du ci-devant roi et la mort de la royauté. Rendez-vous au vœu fortement exprimé de tous les départements, et dans vingt-quatre heures nous n'aurons plus sous les yeux l'homme qui fut roi et l'homme qui travailla constamment à le devenir. » Mais il n'eut même pas la joie d'avoir embarrassé ses adversaires : sa proposition ne fut pas discutée. Il ne lui restait plus qu'à montrer la sincérité de sa haine contre la royauté : il vota contre le sursis.

Mais son impopularité a déjà commencé. À Marseille même, on se plaint de lui. Quoi! ces patriotes intègres, ces chefs de la Société-mère ne trouvent pas grâce devant Barbaroux ! Et les lettres d'avertissement, de reproche, pleuvent chez lui. On prononce les mots de trahison, de vénalité. Un rôle nouveau commence pour le confiant, pour l'orgueilleux Barbaroux : il défend pied à pied sa fortune politique, son honneur. Le 31 janvier 1793, il écrit à ses compatriotes de Marseille : « Peut-être un jour on rougira de cette conduite, et l'on s'apercevra

que, avant de supposer un homme corrompu, il fallait au moins examiner un peu sa vie passée. Quoi ! la cour n'a pu me corrompre ni m'intiraider, lorsque j'étais votre député extraordinaire, l'année dernière ? Des places lucratives ne m'ont pas seulement fait détourner la tête de la ligne que je suivais, et maintenant je serais corrompu? » Mais on ne l'écoute pas, et les Jacobins de Marseille le déclarent traître à la patrie. C'en est trop : « Cette vie, écrit-il le 6 février 1793 à la municipalité, est véritablement trop douloureuse; on m'a fait boire le calice jusqu'à la lie, et l'inquiétude et le travail ont tellement miné ma santé, qu'au moment où je vous écris, une ébullition de sang se manifeste par tout mon corps 5 je me sens dévoré par un feu qui parcourt toutes mes veines, et ma figure paraît brûlée ; je ne puis plus en cet état soutenir le fardeau que vous m'avez imposé et que j'aurais si heureusement, je puis presque dire si glorieusement, conduit au port, si vous m'aviez seulement relevé de la main. Ma démission est donc nécessaire : je ne la remettrai pourtant qu'après avoir présenté à la Convention et terminé la grande cause des franchises. Je fais encore ce sacrifice à mon pays, dans lequel je ne veux plus être qu'un obscur citoyen, vivant médiocrement de mon travail, mais vivant loin des intrigants, des calomniateurs et des faux patriotes. . . 0 mes chers Marseillais, combien vous êtes aveugles et injustes ! vous avez tout à coup arrêté dans sa carrière civique l'homme de votre pays qui s'y présentait du pas le plus assuré ; vous m'enlevez tout à la fois mon bonheur, ma santé et la gloire de faire quelque bien. 11 faut pourtant se résigner à son sort. Puisse du moins ma patrie être constamment heureuse ! »

Démissionner en février 1793 , c'eût été déserter son poste. Barbaroux revint donc sur son premier mouvement, et resta sans faiblir sur la brèche, au milieu de la tempête

d'outrages et de menaces qu'il avait contribué à déchaîner, a Si vous considérez, écrit-il le 25 février, qu'avant-hier on voulait décerner contre moi un mandat d'amener pour m'enferraer à l'Abbaye, et que depuis trois jours Tarrêté de la Société de Marseille et des sections qui me déclare traître à la patrie (traître à la patrie, moi !) est affiché chaque jour au nombre de quatre mille exemplaires sur tous les murs de Paris, vous serez convaincus que des trames horribles sont ourdies contre tous les vrais amis de la République. J'ignore quel sort on nous prépare ; une seule chose m'affecte, c'est l'opinion de mes concitoyens : ils m'ont fait boire le calice de la douleur jusqu'à la lie (1). » Et il perd le sens de la réalité : tantôt il désigne la Montagne sous le nom de faction d'Orléans ; tantôt, pour expliquer la violence de Paris, il présente les Parisiens comme des Bourboniens. Il écrit, le 22 décembre, qu'il est « occupé à écrire contre l'horrible famille des Bourbons, que les imbéciles de Parisiens adulent et veulent conserver au milieu d'eux. » Cependant on l'accuse d'avoir poussé Marseille à la guerre civile: Granet, devenu robespierriste, a communiqué des lettres séditieuses écrites par Barbaroux. Un commissaire de police veut, à l'instigation des Jacobins, décerner un mandat d'arrêt contre lui. Il doit se défendre à la tribune : a C'est donc avec mes lettres qu'on prétend me persécuter, dit-il. Ah ! qu'on les publie! qu'on publie toutes celles que j'ai écrites à tous mes amis, à tous les êtres qui m'étaient chers, depuis la Révolution ! On y verra mon âme empreinte et les services que j'ai rendus à la patrie... » Quant aux. conseils séditieux qu'il aurait donnés aux fédérés marseillais, il répond : a Des lettres étaient écrites à des volontaires du bataillon de Marseille,

(1) Son ancien collègue Loys, assidu aux Jacobins, l'y dénonce avec âpreté et l'y accuse de mensonge. [Journal des Jacobint, vl° 405j séance du 1er mai 1793.)

avec invitation d'assassiner certains membres de la Convention nationale. (J'ai ces lettres dans mes mains.) On avait fait dans une maison secrète, au commandant de ce bataillon, la confidence terrible qu'on devait nous égorger, et il l'avait révélée à Rebecqui, en présence de plusieurs témoins. Vous aurez à examiner, représentants, si, dans de telles circonstances, j'ai été coupable de conseiller aux fédérés de sauver la Convention nationale et de l'entourer de leurs corps, lorsque vous veniez de décréter que les fédérés feraient le service auprès de vous, conjointement avec la garde nationale de Paris. Je réitère la demande de l'apport de la procédure; vous la lirez, vous l'entendrez, et si je suis coupable, moi-même je provoquerai le décret d'accusation, parce que le premier devoir d'un républicain est de courber sa tête devant la loi. »

Quelque fût le discrédit où ses écarts avaient fait tomber Barbaroux, sa défense fut favorablement accueillie. Le souvenir de l'affront fait jadis à la Législative par le juge de paix Larivière était d'ailleurs trop récent pour que la demande du commissaire de police pût décemment être accueillie. Sa lettre fut renvoyée au comité de législation, qu'un décret autorisa à prendre communication de la procédure, et Barbaroux se montra très fier de ce succès.

Dès lors, il eut une attitude plus correcte : il évita les violences à froid, attaqua moins souvent Robespierre, traita des questions de finances et de subsistances dans des discours fort applaudis, et défendit à la tribune en toute occasion les intérêts des volontaires marseillais présents à Paris et ceux de Marseille même. Ses aptitudes et ses visées d'homme de science se réveillèrent alors, et lui suggérèrent différentes idées, peut-être chimériques. Il songe à un projet pour amener l'Océan à Paris (1). Il a dans la

(1) Jlfoniteur, XV, 247.

BABBAROUX. 559

lête un plan de régénération agricole et commerciale de la Provence (1). Dans ces derniers mois, si critiques, il s'écarte presque de la politique, pour redevenir, comme avant le 10 août, l'homme d'affaires de Marseille. Peu à peu la confiance de ses compatriotes lui revient : en mai 1793, l'accord est complet entre la municipalité de Marseille et lui (2).

Il paraît cependant encore plus d'une fois sur la brèche, mais avec moins d'arrogance. Le 30 mars, à propos d'une dénonciation contre Salle, il flétrit la calomnie politique: « Les dénonciations civiques sont le devoir de l'homme libre ; mais quand elles ne sont pas appuyées de preuves, elles deviennent le tombeau de la liberté. A Athènes, le dénonciateur qui ne produisait pas de preuves était condamné à une amende très forte. L'orateur Eschine y a été condamné. A Rome, l'accusateur qui ne prouvait pas était flétri ; on marquait son front de la lettre K. (Quelques rumeurs se font entendre dans l' extrémité gauche de la salle.) Parmi nous, il faudrait établir à cet égard la loi du talion : car, certes, s'il est permis à chaque homme de dénoncer... {Murmtires dans une grande partie de l'assemblée.) Je propose la loi suivante: tout dénonciateur pourra être contraint... » Ici, l'Assemblée coupa dédaigneusement la parole à Barbaroux, et l'ex-girondin Barère fit voter l'ordre du jour. La calomnie politique! La Gironde en avait-elle moins abusé que la Montagne? Appartenait-il à Barbaroux de s'en plaindre, lui qui, dans sa correspondance avec la municipalité de Marseille, répète complaisamment les calomnies grossières lancées par les royalistes contre Danton (3)?

(1) Corr. ap. Danban, pass.

(i) Cf. les lettres publiées par M. Dauban, dans iton introduction aux Mémoire» de Pêtion, etc., p. xxiii.

(3) Il a l'air de croire que Danton a volé quatre cent mille lirresà la nation. (Dauban, p. 467.)

Quoi qu'il en soit, quand il se hasarde à renouveler ses anciennes attaques, ses amis ne peuvent plus protéger sa parole. Veut-il, le 4 avril, à proposdeDumouriez, dénoncer encore la faction d'Orléans? Les murmures le forcent aussitôt à quitter cette tribune, où Guadet, si violent, si haï, se maintient cependant. Barbaroux n'est pas leplus impopulaire des Girondins : il a ce malheur pire que ses adversaires ne le prennent plus au sérieux.

Il est néanmoins autre chose qu'un fanfaron, qu'un Marseillais de comédie. Il y a en lui de la ténacité, du courage. Dans la crise finale, il se tient droit et ferme, et retrouve, en 'plein péril, sa confiance, rabattue jadis par tant de mécomptes. Le 28 mai, il interrompt violemment Robespierre. Le 2 juin, il ne reste pas, avec les autres, chez Meillan : il est à son poste, en face de la mort, et prend trois fois la parole, d'abord pour défendre le tribunal populaire de Marseille, accusé par Bayle de partialité contre les Montagnards; ensuite, pour refuser fièrement sa démission. « Si mon sang, dit-il, était nécessaire pour l'affermissement de la liberté, je demanderais qu'il fiât versé ; si le sacrifice de mon honneur était nécessaire à la même cause, je dirais : Enlevez-le-moi, la postérité me jugera; enfin, si la Convention croit la suspension de mes pouvoirs nécessaire, j'obéirai à son décret. Mais comment de moi-même déposer des pouvoirs dont j'ai été investi par le peuple? Comment puis-je croire que je serais suspect, quand je reçois de mon département et de trente autres, et de plus de cent sociétés populaires, des témoignages consolateurs de l'amertume dont je suis abreuvé chaque jour ici ? Non, n'attendez de moi aucune démission ; j'ai juré de mourir à mon poste, je tiendrai mon serment (1). » Lanjuinais

(1) Dalatlre se trompe évidemment quand il écrit, à propos de cette scène, dans son Supj)lévient aiix crimes des .anciens comités, p, 58 : « Je dois rappeler un trait qui caractérise la rage féroce des conju-

n'avait pas mieux dit. Barbaroux, après le décret d'arrestation, montra même plus de grandeur d'âme que le tenace Breton : il repoussa l'offre des sections de Paris de constituer autant d'olages qu'on avait arrêté de représentants. « Comme je n'ai pas eu besoin de baïonnettes, dit-il, pour manifester mes courageuses opinions, je n'ai pas besoin d'otages pour garantir ma vie ; mes otages sont la pureté de ma conscience, et la loyauté du peuple de Paris, entre les mains duquel je me remets. »

On sait quMI trompa lasurveillance de ses gardiens et put aller rejoindre ses amis à Caen, où il rencontra Charlotte Corday. Cette rencontreadonnénaissanceà une légende que M. Vatelaréfutéed'une façon péremptoire (IV Non, Barbaroux ne mit pas dans la main deCharlotte Corday le couteau qui devait tuer Marat ; non, cet homme léger ne fut pas l'amant de cette grave jeune fille. Ce qu'on nous dit de ses maîtresses (2), de son inconstance, de sa facilité, dénote chez lui une absence de délicatesse morale en matière d'amour et même, dans sa fuite en Bretagne, un oubli inconvenant de ce qu'il devait à ses compagnons et à la dignité de sa proscription. On connaît le suicide de cet infortuné au sortir de la maison Troquart avec Pétion et Buzot: il respirait encore quand on le guillotina (7 messidor an II, —25 juin 1794).

rée. Pendant que Barbaroux, dans un discours brûlant de patriotisme, protestait de se dévouer tout entier au salut de son pays, et qu'il disait ces mots : « Prononcez, mes collègues, que ma suspension est nécessaire, et j'obéirai : faut-il ma vie pour le salut public ? qu'un décret soit rendu et je suis prêt àmourir ; » on entendit trois ou quatre membres, de la cime de la Montagne, crier : Aux voix le décret ! >

(1) Charlotte Corday, p. LXII,

l'Z) Ib., p. 477 et sqq.

Éloq. parlement. an

L'impression que laissent la biographie de Barbaroux et l'étude de ses discours est, on le voit, assez vague. Que penser de ce caractère si ondoyant, fait d'énergie et de faiblesse, de courage et de vanité, tantôt vraiment français, tantôt marseillais et municipal ? Et la politique de Barbaroux, comment la définir ? De principes, de vues générales, on n'en trouve ni dans ses lettres, ni dans ses discours. 11 n'aime pas la royauté, il est franchement révolutionnaire. Quelle république rêve-t-il ? Autoritaire ou libérale? Fédérale ou unitaire ? C'est trop lui demander. Il n'y a pas songé. Que faut-il faire après-demain, demain même? C'est encore trop lui demander. Il ne pense qu'à satisfaire sa passion présente, souvent généreuse, parfois haineuse et mesquine, etqu'à exhaler une fougue juvénile, irréfléchie. Ses amis vantaient sesqualités d'homme d'État: il est possible que dans leurs réunions intimes il fît paraître le tact politique qui ne l'abandonna pas, tant qu'il resta, en 1792, dans les coulisses du parlement. Au grand jour delà vie publique, à la tribune, il perdit toute sa présence d'esprit, tout son équilibre, « à la suite du dépit des obstacles ou du dégoût des revers (i). » Dépouillé de cet optimisme souriant et naïf qui l'avait porté du premier coup à la réputation, presque à la gloire, il n'eut plus ces qualités brillantes et légères qui avaient, au premier abord, séduit ses contemporains.

Son éloquence ne s'inspire donc d'aucune idée politique. Il a beau citer Mably ; c'est par mode, par coquetterie littéraire; il n'est pénétré d'aucune lecture, nourri d'au-

(1) M"^ Roland, Portrait de Barbaroux,

cune doctrine. Les idées religieuses, on l'a déjà entrevu, n'ont pour lui aucun attrait sérieux; son épicurisme poétique, sa philosophie pratique, son déisme, tout cela n'est chez lui qu'une parure légèrement adoptée.

M™" Roland dit qu'il « était déjà nourri de connaissances, capable d'une longue attention avec l'habitude de s'appliquer. » Cette indulgence pour un ami fidèle pouvait-elle l'aveugler sur la mollesse et la mobilité de cet enfant prodige qui à vingt ans avait entrevu toutes les sciences sans en apercevoir les difficultés ? Cette teinture superficielle pouvait-elle suffire à un homme politique, à un adversaire de Robespierre et de Danton ? Il occupe la tribune avec aplomb ; mais quoi de plus creux, si on y regarde de près, que ses discours les plus heureux?

Si le fond est nul, sauf dans quelques questions techniques, la forme est souvent banale, sans éclat et sans relief. Mais un goût assez pur préserve Barbaroux des écarts à la mode, et il n'allègue l'antiquité qu'une ou deux fois. Quand il se farde de couleurs criardes, on sent quMl se tait violence : c'est un talent modéré auquel il aurait fallu, selon le mot de M'"» Roland, « des succès modérés qui l'auraient soutenu dans la carrière, » au lieu qu'une élévation subite lui fit, au second pas, perdre pied et faiblir jusqu'au ridicule.

Que leste-t-il donc, à nos yeux, de cette gloire sicontestée des contemporains eux-mêmes ? Une fierté, un héroïsme, un air d'heureuse témérité qui donnèrent confiance aux insurgés du lOaoùt, une bellefigure décorative, sans génie, mais non sans intelligence. L'action de Barbaroux ne devait pas manquer de justesse et de grâce; mais les contemporains n'ont pas pris la peine de nous la décrire. Ce qui subsiste de lui et nous intéresse, cène sont pas ses discours incolores, c'est l'attitude, la pose fugitive mais noble, qu'il sut prendre en 1792. On se le représente.

dans son triomphe de Marseille, au milieu de la foule agenouillée, silencieux et beau, personnifiant la jeune Révolution, son ingénuité, sa joie de vivre, sa bonne volonté souriante, et son innocence encore sereine. C'est la véritable gloire de Barbaroux qu'on ne puisse rappeler ce fugitif instant de félicité et de vertu parfaites, après le 10 août et avant septembre, sans évoquer aussitôt sa gracieuse figure d'adolescent : c'est ce jour-là qu'il fut éloquent.