CHAPITRE PREMIER

A la Constituanle,Buzot n'était, à tout prendre,qu'un parleur intéressant. A la Convention, l'amour de M™= Roland élève sa pensée, féconde sa parole, anime son geste; c'est un orateur violent, tumultueux, exaspérant pour ses adversaires et inquiétant pour ses amis, à coup sûr l'un des plus vivants et des plus originaux de la Gironde. Certes, luimême, en 1789, ne se connaissait ni ce feu, ni ces idées, ni ce don de passionner les hommes. Cette nouvelle manière, si supérieure à la première, surprit d'autant plus les contemporains que Buzot, depuis la Constituante, avcit vécu dans sa petite ville d'Evreux, loin du foyer de la Révolution: il revint brûlant d'une flamme intérieure qui le transfigurait, mais qui n'était plus la pure flamme patriotique de 1789.

On sait que M'"« Roland avait connu Buzot lors de son premier voyage à Paris, en 1791. Il avait alors trente et un

ans. On l'avait marié, en 1784, avec sa cousine, qui l'aima beaucoup, mais dont l'esprit était fort inférieur au sien, et qui de plus était bossue (1). Les portraits de Buzot lui prêtent une figure irrégulière, des traits fatigués, un air de maturité précoce, avec une expression frappante d'intelligence et de mélancolie. On sait d'autre part que M"^ Roland, plus jeune que son âge (elle avait 37 ans), était, à la lettre, charmante (2), et que son \ieil époux lui paraissait plusfacileà vénérer qu'à aimer. — Ces deux âmes, trèsfières et très sensibles, s'étudièrent l'une l'autre , mais ne s'éprirent que plus tard, et une fois séparées. Les époux Roland quittèrent Paris le 15 septembre 1791, et restèrent en relations épistolaires avec leurs trois amis, Robespierre, Pétion et Buzot. Celui-ci, élu en même temps vice-président du tribunal criminel de Paris et président de celui d'Evreux, opta pour Evreux, et y séjourna pendant la durée delà Législative, sans oublier M™" Roland et sans interrompre cette correspondance (3) qui les lia plus encore et les amena sans doute à voir clair dans leur propre cœur, si bien qu'ils se retrouvèrent, en septembre 1792, plus unis qu'avant leur séparation, unis par un amour auquel ils ne succombèrent pas.

Alors ils s'enivrèrent de leur héroïsme ; ils planèrent audessus de la vie réelle : t Dis-moi, lui écrit-elle de sa prison, connais-tu des moments plus doux queceux passés dans l'innocence et le charme d'une affection que la nature

(1) Danban, Etude sur M^» Roland, p. LVll. — Leur contrat de mariage indique une modeste aisance. [Ibid.)

(2) Cf. /W-i. une réunion de témoignages contemporains, p. cxxxni.

(3) L'existence de cette correspondance était bien connue des compatriotes de Buzot. —Le 13 janvier 1793, à la tribune, Duroy (de l'Eure) attribue* l'incivisme» de Buzot à l'influence de la « femme Eoland. » Une lettre d'elle, reçue par Buzot à Evreux le 13 septembre 1792, où elle se plaignait amèrement de Paris, aurait changé tout d'un coup les opinions de l'ex-constituant et aurait été le point de départ de sa politiques fédéraliste. »

avoue et que règle la délicatesse, qui fait hommage au devoir des privations qu'il lui impose, et se nourrit de la force même de les supporter ? Connais-tu de plus grand avantage que celui d'être supérieur à l'adversité, à la mort, et de trouver dans son cœur de quoi goûter et embellir la vie

jusqu'à son dernier souffle? Quiconque sait aimer

comme nous porte avec soi le principe des plus grandes et des raeilleuies actions, le prix des sacrifices les plus pénibles, le dédommagement de tous les maux (I). »

Ce n'est pas un tel amour qui amollira Buzot et lui fera oublier la chose publique : a Poursuis généreusement ta carrière, lui dit son amie; sers ton pays, sauve la liberté ; chacune de tes actions est une jouissance pour moi, et ta conduite est mon triomphe. » Une lettre de Buzot avait exprimé la crainte que leur séparation fût éternelle. Son amie lui répondit : t Eh I il s'agit bien de savoir si une femme vivra ou non près de toi I II est question de conserver ton existence et de la rendre utile à notre patrie ; le reste viendra après. »

Voilà dans quelles régions héroïques cette admirable femme élevait son amant. Voilà quel héros de Plutarque elle voulait faire de cet homme plus délicat encore que vraiment robuste. Voici maintenant comment elle le voyait et le jugeait : « Buzot, dit-elle, d'un caractère élevé, d'un esprit lier et d'un bouillant courage, sensible, ardent, mélancolique et paresseux, doit quelquefois se porter aux extrêmes. Passionné contemplateur de la nature, nourrissant son imagination de tous les charmes qu'elle peut offrir, son âme des principes de la plus touchante philosophie, il paraît fait pour goûter et procurer le bonheur domestiqua; il oublierait l'univers dans la douceur des vertus privées avec un cœur digne du sien. Mais, jeté dans

(1) Dauban, Et. ivr M^^ Eoland, 27, 36.

la vie publique, il ne connaît que les règles de l'austère équité; il les défend à tout prix. Facile à s'indigner contre l'injustice, il la poursuit avec chaleur et ne sait jamais composer avec le crime. Ami de l'humanité, susceptible des plus tendres affections, capable d'élans sublimes et des résolutions les plus généreuses, il chérit son espèce, et sait se dévouer en républicain; mais, juge sévère des individus, difficile dans les objets de son estime, il ne l'accorde qu'à fort peu de gens. . .

a Le commun des hommes, qui déprécie ce qu'il ne peut atteindre, traita sa pénétration de rêverie; sa chaleur, de passion; ses pensées fortes, de diatribes-, son opposition à tous les genres d'excès, de révolte contre la majorité. On l'accusa de royalisme, parce qu'il prétendait que les mœurs étaient nécessaires dans une république, et qu'il ne faut rien négliger pour les soutenir ou les rectifier; de ca/omnier Paris, parce qu'il abhorrait les massacres de septembre et ne les attribuait qu'à une poignée de bourreaux gagés par des brigands; d'aristocratie, parce qu'il voulait appeler le peuple à l'exercice de sa souveraineté dans le jugement de Louis XVI; de fédéralisme, parce qu'il réclamait le maintien de l'égalité entre tous les départements et s'élevait contre la tyrannie municipale d'une Commune usurpatrice.

« Voilà ses crimes. Il eut aussi des travers. Avec une figure noble et une taille élégante, il faisait régner dans son costume ce soin, cette propreté, cette décence qui annoncent l'esprit d'ordre, le goût et le sentiment des convenances, le respect de l'homme honnête pour le public et pour soi-même. Ainsi, lorsque la lie d'une nation corrompue, amenée à la surface dans le bouleversement d'une révolution, portait au timon des affaires, des hommes qui faisaient consister le patriotisme à flatter le peuple pour le conduire, à tout renverser et envahir pour s'accréditer

et s'enrichir, à médire des lois pour gouverner, à protéger la licence pour assurer l'impunité, à égorger pour affermir leur pouvoir, à jurer, boire et se vêtir en portefaix pour fraterniser avec leurs pareils, Buzot professait la morale de Socrate et conservait la politesse de Scipion (1). »

C'est ainsi qu'elle idéalisait son cher Buzot, ou plutôt voilà l'homme militant qu'elle avait fait de ce paresseux et de ce mélancolique, comme elle l'appelle. Mais les vertus qu'elle développe chez son amant existaient en germe dans son âme plus rêveuse qu'active. Tous deux avaient mêmes goûts, mêmes penchants. Tous deux aimaient la campagne et Rousseau, lui en femme, elle en homme. Buzot a raconté, dans une page agréable de ses mémoires, sa propre éducation intellectuelle, telle qu'il la revoyait dans les douleurs de son exil, avec une imagination imprégnée des idées de son amie:

0 Ma jeunesse, dit-il, fut presque sauvage ; mes pas-

(1) M"« Rolaad avait écrit un autre portrait de Buzot derrière une miniature de lui, qu'elle portait sans cesse sur son cœur, a La nature, y disait-elle, l'a doué d'une âme aimante, d'un esprit fier et d'un caractère élevé. Sa sensibilité lui faisait chérir la paix et les douceurs d'une vie obscure et des vertus privées. Les chagrins du cœur ajoutèrent à la mélancolie vers laquelle il était incliné. Les circonstances lejetèrsnt dans une carrière puîjlique : il y porta l'ardeur d'un bouillant courage et l'inflexibilité d'une probité austère. Né pour les beaux temps de Rome, il espéra vainement préparer des temps pareils pour une nation qui paraissait naître à la liberté ; mais ces Français corrompus ne sont pas dignes d'elle ; ils ont méconnu leurs défenseurs, et ceux qu'ils aiiraient dû chérir, honorer, ont été proscrits par une assemblée de lâches que dominaient des brigands. Buzot, déclaré traître à la patrie, pour laquelle il s'était sacrifié, a eu sa maison rasée, ses biens confisqués ; mais la honte en est pour les auteurs et les témoins passifs de cette iniquité. — Buzot vivra dans le souvenir des gens de bien. Ses pensées fortes, ses sages avis, seront cités ; on relira ses deux lettres à ses commettants des 6 et 22 janvier 93 . La postérité honorera sa mémoire ; ses contemporains ne manqueront pas de le regretter, et l'on recueillera précieusement un jour son portrait pour le placer parmi ceux de ces généreux amis delà liberté qui croyaient à la vertu, qui osaient la prêcher commela seule base d'une république et qui eurent la force de la pratiquer. » Voir le fac-similé de ces lignes, ap, Dauban, M. tur M'^ Boland,

sions, concentrées dans mon cœur ardent et sensible, furent violentes, extrêmes; mais, bornées à un seul objet, elles étaient toutes à lui. Jamais le libertinage ne flétrit mon âme de son souffle impur 5 la débauche me fit toujours horreur, et, jusqu'à un âge même avancé, jamais un propos licencieux n'avait souillé mes lèvres. Cependant de bonne heure je connus le malheur, et j'en restai plus attaché à la vertu, dont les consolations étaient mou unique asile. Avec quels charmes je me rappelle encore cette époque heureuse de ma vie qui ne peut plus revenir, où, le jour, je parcourais silencieusement les montagnes et les bois de la ville qui m'a vu naître, lisant avec délices quelques ouvrages de Plutarque ou de Rousseau, ou rappelant à ma mémoire les traits les plus précieux de leur morale et de leur philosophie. Quelquefois, assis sur l'herbe fleurie, à l'ombre de quelques arbres touffus, je me livrais, dans une douce mélaiKolie, au souvenir des peines et des plaisirs qui avaient tour à tour agité les premiers jours de ma vie. Souvent les ouvrages chéris de ces deux hommes de bien avaient fait Toccupalion ou Tentretien de mes veilles avec un ami de mon âge que la mort m'a enlevé à trente ans, et dont la mémoire, toujours chère et respectée, m'a préservé de bien des égarements ! C'est avec ce caractère et ces dispositions, altérés par le choc des passions humaines dans le cours de la Révolution, que j'arrivai à l'Assemblée constituante. »

Cette âme inquiète, telle que M'"e Roland l'avait éveillée et fécondée, se peint, dans ces éloquents mémoires, avec le même mélange d'art et d'abandon, de rhétorique et de naturel qui caractérisent les pages écrites en même temps par l'héroïque captive. Absente, elle inspire Buzot et colore son style des nuances qui lui sont chères. Mais Buzot est plus ému, plus nerveux que son amie : il lui arrive plus souvent qu'à elle de forcer la note, décrier, de calom-

nier, de maudire. Tandis qu'elle affecte, dans son « appel à l'impartiale postérité, » une sérénité qui est loin de son cœur, il se livre davantage et laisse éclater avec franchise ses plus aveugles colères. Dans un style moins parfait, il dit des choses plus humaines, plus senties. Vengeance I tel est le refrain de ces pages où il ne faut pas chercher des idées de justice virile. Il rêve naïvement le supplice de ses adversaires : -( Non, Barère, s'écrie-t-il, tu ne jouiras pas de tes forfaits, et si Danton ou Robespierre ne te font pas périr sur l'échafaud avant le terme prochain de leur sanglante domination, comme on brise un vil instrument de ses crimes dont on ne sent plus le besoin, quelqu'un d'entre nous sera là, tu peux y compter. • Et il exhale, sans ménagement, sa haine aveugle contre Paris, cette haine que M^fi Roland dissimulait avec art. Paris est pour lui « une ville d'hommes nécessairementdéprédateurs elcorrompus, » une ville qui mérite mieux que Tanathème d'Isnard: il faut la détruire de fond en comble, dans l'intérêt de la France.

Il est, dans ses mémoires, encore républicain en théorie; mais il ne croit plus la république possible en France : les républicains y sont en minorité; la majorité ne parle « des vrais républicains que comme on parle de fous extrêmement honnêtes.» Si le peuple, au moment où Buzot écrit, est républicain, c'est par peur, c'est «à coupsdeguillotine. » En fait, la France regrette la constitution de 1791. « Quoi !

les Français républicaine ! Avec la guillotine on peut

les emprisonner, les voler, les assassiner, sans que de leurs âmes desséchées il s'élève un cri de vengeance ! » — Pourtant il est né républicain. Ses pires ennemis le reconsaissent et l'attestent (1). Lui-même s'écrie : « Jamais monarque français nesera mon maître; ne pouvant plus être citoyen, je tâcherai de devenir homme : et pour cela tout

(1) Discours de Tallien aoz Jacobins, le 8 oct. 92.

pays m'est bon, hormis la France. » Et il prophétise admirablement le 18 brumaire: « Nous avons parcouru tous les extrêmes : il faut recommencer le cercle au point où nous l'avions quitté ; et le despotisme est là, qui épie le moment de notre lassitude pour nous offrir, avec des fers, la paix et du pain. Français, vous l'accueillerez comme une divinité I Et ce moment, qui ne sera pas le moins instructif de votre histoire, n'est pas fort éloigné. » « Nations de l'Europe, gardez-vous des troupes soldées, si vous voulez conserver cequi vous reste de liberté : elles sont l'ennemi le plus dangereux et le plus féroce. » — « Tout est nivelé pour l'esclavage ; départements, religion, gouvernement, patrie, tout a disparu : tout est prêt pour un nouveau maître (1). »

Est-il vrai, pourtant, quelui-mêmeensoit venu, dans une heure mauvaise de sa proscription, à souhaiter ce maître ? A en croire Laurent Lecointre, il aurait désavoué la Révolution dans ces lignes aujourd'hui perdues : « J'ai peine à croirequele régime de la constitution de 1791 piît convenir encore à la France: il lui faut le gouvernement d'un seul, qui, par des moyens plus doux, plus en son pouvoir, rattache à lui toutes les parties éparses de ce grand peuple tombé en dissolution (2). » Mais s'il a vraiment laissé tomber de sa plume ce désavœu de son œuvre et de sa vie, c'est, à coup siir, dans un accès de lassitude morale et de désespoir. Sousl'œil de son amie, il ne se fiit jamais ainsi manqué à lui-même. Il ne faut pas prendre au mot ce vœu, peut-être ironique, qu'il traça sans doute dans la première stupeur d'une nouvelle tragique : car il vécut assez pour apprendre la mort de M«»e Roland, dont les lettres fortifiantes lui rendaient, avec la sérénité, l'amour de la gloire, le souci de

(1) Pour toutes ces citations, cf. Mémoires, 8, 12, 15, 24, 33-38, 58.

(2) Cf. Vatel, Charlotte Cordai/, p. 486.

la postérité, e Je ne puis me défendre, écrit-il, de laisser après moi quelque chose de moi-même. » Il veut, comme Jean-Jacques, se raconter sans indulgence : « Quoi que je sois, je ne veux pas qu'on méprenne pour un autre. » Souvent, à l'imitation de M™« Roland dont la prison et les dangers n'altèrent pas Thumeur tranquille, il cherche à se complaire dans l'idée de sa propre vertu: « La douce fraîcheur d'une belle nuit d'été, dit-il, n'est pas plus pure que les derniers jours de ma vie. » « Ce qui doit vous consoler, c'est que j'ai bien vécu, honorablement fourni ma carrière dans l'amour de la vertu, de la liberté, du peuple français qui m'a fait mourir (i). »

A l'heure suprême, sans élever sa pensée jusqu'aux problèmes insolubles, il se rappelle, pour sa consolation, leseffusions philosophiquesde son maître et, commeM">« Roland, il aime à écrire ces mots de Dieu et de Providence auxquels il n'attache pas un sens déterminé, mais qui sont pour lui comme pour elle la formule commode des aspirations vers l'inlini (2). En somme, c'est un cœur plus tendre, une âme plus rêveuse qu'on ne Tétait en général dans la Gironde : il y a en lui, peut-être en lui seul, un pressentiment de la mélancolie qui, après le demi-avortement de la Révolution, inspira la littérature. Je ne sais si le Génie du Christianisme l'aurait converti ; mais il était né pour goûter les tristesses de René et d'Obermann. Déjà il aimait et comprenait Shakespeare; et, dans ses observations à son ami Salles sur sa tragédie de Charlotte Corday, il semblait prévoir le drame romantique. Il y a en lui je ne sais quoi de plus affiné que dans ses contemporains.

(1) Mémoires, pages 38, 102.

(2) a Qu'importe que Rousseau soit athée ou déiste, s'il est vrai que ses ouvrages renferment et font aimer les principes qu'il est utile d'adopter 1 » Lettres de M™« Roland aux demoiselles Cannet, 17 oct. 1777.

Ce n'était donc pas à un politicien comme Gensonné, ou à un beau garçon étourdi comme Barbaroux, que M"* Roland avait donné son cœur, mais à un homme fin, rêveur, passionné, dont elle domina par l'ascendant de sa nature énergique la volonté un peu douteuse et oscillante. Elle enflamma ce contemplatif, le porta aux extrêmes, rendit violente cette âme subtile, et lui inspira une éloquence taite de colère, de rancunes, de mépris, d'héroïsme, de tous les sentiments qui émeuvent les hommes sans les rendre plus forts ou plus sages.

Quoique Buzot, à la fin de la Constituante, eiit laissé voir certaines tendances anti-populaires, quoiqu'il eût soutenu, sous une forme à peine voilée, le système des deux Chambres si décrié alors (1), il avait partagé l'ovation faite à Robespierre et à Pétion le 30 septembre 1791, et soustrait, par sa retraite à Evreux, aux vicissitudes de l'opinion, il rapportait à la Révolution une réputation pure et intacte.

Ce dut être un spectacle curieux que l'apparition de ce revenant, dont on ignorait le sentiment actuel. Certes, si fiuzot l'eiit voulu, avec son nomrespecié et son talent aimé, il aurait pu, sinon réunir la Montagne et la Gironde, du moins relarder l'éclosion des haines, amener des réconciliations individuelles, prévenir le 31 mai. Ce fut une surprise d'entendre, dès le 24 septembre 1792, cet homme d'Evreux, séparé depuis si longtemps de la politique parisienne, opter violemment pour la plus militante fraction de la Gironde et déclarer la guerre à toute la Montagne, en soutenant avec colère laproposition deKersaint sur les me-

(1) Cf. Le» orateurs de VAstemhUe conttitnante, 511-512.

sures propres à faire cesser les «brigandages anarchiques,» proposition qui avait soulevé une vive émotion parmi les jacobins et qu'avaient combattue Fabre, Bazire, Sergent et Collot (IHerbois.

« Etranger aux révolutions de la ville de Paris, dit-il, je suis arrivé ici avec la confiance que j'y conserverais l'indépendance de mon âme. Il est bon que je sache ce que je dois attendre ou craindre. De quoi s'agit-il dans la proposition du citoyen Kersaint ? Il s'agit d'abord d'éclairer chacun de nous sur la situation actuelle et de la république et de la capitale : voilà une première partie sur laquelle, moi, je demande des lumières. La seconde partie est de savoir s'il existe des lois contre ceux qui provoquent au meurtre. Ceux qui l'ont soutenu en ont imposé. Il en existe contre ceux qui provoquent à l'incendie. Si Ton ne peut incendier ma maison, n'est-ce donc pas une propriété aussi chère que la vie?N'est-cedonc pas une propriété aussi chère que l'honneur ? Croit-on que nous n'avons pas apporté aussi une âme républicaine, mais incapable de fléchir sous les menaces, sous les violences d'hommes dont je ne connais ni le but ni les desseins ? Je n'étais pas au serment par lequel vous avez déclaré que la France est une république -, mais lorsqu'on tremblait d'y penser en 1791, j'étais là, moi, j'étais à mon poste, et je votais pour elle. Nous avons besoin d'une force publique pour faire exécuter la loi. Nesl-ce pas encore une demande du ministre de l'intérieur, de ce ministre qui, malgré les calomnies dont on l'accable, est encore, à mes yeux et à ceux des départements, un des plus hommes de bien de la France ? {On applaudit.) » Il termine en demandant que la Convention soit entourée d'une force imposante : o Eh ! croiton nous rendre esclaves de certains députés de Paris?... Je dis ce mot. Il n'est pas trop fort. » Et, sur sa proposition, on vote la nomination de six commissaires chargés.

entre autres choses, de préparer un projet de garde départementale prise dans le< 83 départements.

Le lendemain, le rapport du décret fut demandé. C'est ce jour-là que Rebecqui dénonça a. le parti Robespierre. » On connaît la justification conciliante de Danton : il protesta contre tout projet de dictature, désavoua Marat, et demanda la peine de mort contre quiconque voudrait détruire l'unité en France. Buzot répondit : « Danton a demandé la peine de mort contre celui qui aurait amené le triumvirat et la dictature. Ce n'est pas contre la dictature qu'il faudrait porter une peine ; c'est contre les moyens qui conduisent à la dictature. Il ne sera plus temps de punir le dictateur ; il vous aura maîtrisés ; mais il faut que cette loi soit combinée: prenons garde d'exposer» par trop de précipitation, l'homme de bien à subir le sort du coupable. Il faut une loi précise. Je demande donc le renvoi de cette proposition à l'examen du Comité. On nous a proposé une loi qui déclarât l'unité de la république. Et qu'est-ce qui a dit, citoyen Danton, que quelqu'un songeât à la rompre, cette unité ? Lorsque j'ai dit hier qu'il fallait que la Convention fiit entourée d'une garde composée d'hommes envoyés par les départements, n'était-ce pas parler en faveur decetteunité? J'ai proposé cette mesureet je disais que pour empêcher ces divisions fédératives, ces déchirements de la république française, il ne fallait que les départements ici, que chaque assemblée primaire envoyât ici un homme pour garantir cette unité. »

Le 29, survint la motion d'inviter Roland à rester au ministère: il la soutint en termes mesurés, mais où perce l'intérêt passionné qui l'inspire. « Je veux, dit- il, me garantir de l'enthousiasme comme de la haine, et je tâcherai d'examiner de sang-froid cette question. » Et il ajoute: « Malgré les murmures, les calomnies, les mandats d'arrêt, je suis fier de le dire, Roland est mon ami, je le reconnais

pour un homme de bien, tous les départements le reconnaissent comme moi. » Oui, on doit inviter Roland à rester en place: c La nation elle-même applaudira à cette invitation, car elle ne connaît pas de haine, la nation ; elle dit à l'homme de bien : Continue, et tu auras toujours mon estime; et l'estime de la nation est la plus belle récompense de l'homme de bien. Je soutiens donc la motion du premier opinant, et je demande qu'on la mette aux voix. »

C'est alors que Danton proposa brutalement qu'on adressât la même invitation ù M""8 Roland. Les Girondins comprirent que Buzot allait trop loin, et Lasource demanda la question préalable. Buzot, navré sans doute, dut s'y rallier, et la Convention passa à l'ordre du jour.

Il n'est cependant pas encore dans cet état violent où le jetteront, aux jours tragiques de mars et de mai 1795, les malheurs de son parti et les colères de son amie. Il fait encore preuve de sens politique quand, le 4 octobre, il combat Lasource, qui proposait de donner suite aux récriminations de Lecointre-Puyraveau contre Marat, en ouvrant un débat où Marat serait jugé. « Prenons garde, dit-il, qu'en faisant sans cesse des dénonciations, tantôt contre Marat, tantôt contre d'autres personnages de son espèce, nous risquons de leur donner une existence qu'ils n'auraient pas sans elles. Pendant la session de TAssemblée constituante, Marat tapissait journellement les murs de la capitale de ces dénonciations qui sont dans son genre ; nous sentîmes tous qu'il fallait le laisser tomber par luimême ; qu'en le relevant sans cesse nous donnerions à cet homme une influence factice et même funeste. C'est par ces motifs que, lorsqu'on proposa des décrets d'accusation contre des auteurs et des libellistes de son temps, je me suis constamment opposé à cette mesure. Que nous importe, en effet, et ce que fait Marat et ce qu'il dit? Que nous importent les ridicules dénonciations^ au milieu

d'un peuple éclairé qui sait que, pour son propre intérêt, il doit environner de toute sa confiance la Convention nationale, dernier asile de la liberté? Quand le roi existait, Marat pouvait, de concert avec lui, essayer de ternir la réputation des membres de la Législative, mais quand le roi n'existe plus, Marat, par cela même, a perdu la plus solide partie de son existence. [Il s' élève de nombreux applaudissements^ au milieu desquels on remarque les murmures d'un petit nombre de membres qui insistent pour que Marat soit immédiatement entendu.)

t On demande que Marat soit entendu! 11 me semble entendre les Prussiens le demander e\i\-ïDémes.{Vifsapplau dissements). En effet, n'est-ce pas en faisant dénigrer sans cesse les représentants du peuple que les Prussiens doivent désirer d'avilir la Convention et de lui faire perdre la conliance dontelle a besoin pour opérer le bonheur du peuple? Que veulent les Prussiens? nous détruire par des déchirements partiels. Qu'a fait Marat? Il a tenté de diriger contre nous les poignardsdes assassins, el d'allumer la guerre civile au milieu des citoyens. ( Les applaudissements recommencent.) Eh quoi ! lorsque nous avons l'ennemi à repousser, lorsque nous avons besoin de l'union la plus intime, et que tant et de si importants travaux nous pressent, verra-t-on toujours des représentants d'un grand peuple s'occuper d'un homme de cette espèce ? »

Mais ces accès de sagesse presque dantonienne furent rares chez Buzot. Le 8 octobre, il fit, au nom delà Commission militaire, son fameux rapport sur l'organisation de la force départementale, sorte de déclaration de guerre aux Jacobins et à Paris. M^^ Roland admirait cet écrit, où il y a en effet du mouvement, de la chaleur et parfois une sorte de poésie mélancolique, comme lorsque Buzot demande aux victimes du 10 août quel fut le secret de leur héroïsme : « Dites-nous quel courage vous anima, quel espoir vous

soutint, quelle confiance adoucit le passage sombre et rapide de vos glorieux combats à la nuit du tombeau? »

Il est rare de trouver dans Téloquence révolutionnaire cette note un peu triste et sceptique. Pour ces hommes d'action, le sacrifice de la vie à la patrie était chose simple et naturelle. Une telle psychologie de l'héroïsme ne va pas sans quelque doute intérieur et quelque désenchantement. Nous avons vu que Buzotsemblait pressentir l'amertume et les rêveries deChateaubriand.Par unecoïucidence curieuse, il se rencontre ici avec le pessimiste Leopardi, qui, trente ans plus tard, s'étonnera aussi de l'héroïsme des Spartiates aux Thermopyles, dans son ode à l'Italie, et leur dira, comme Buzot aux morts du 10 août: a Quel si grand amour entraîna vos jeunes âmes dans les armes et dans les périls ? quel amour vous entraîne dans l'amer destin ? Comment, ô fils, vous parut-elle si joyeuse, l'heure suprême, quand, en riant, vous courûtes vers le pas lamentable et dur? »

Mais, sauf M.'^^ Roland, les contemporains ne furent pas sensibles à l'originalité littéraire et philosophique du rapport de Buzot. Ils y virent un acte, une menace terrible à la prépondérance jacobine, et, dans cette question, un champ de bataille pour la Montagne et la Gironde* — Sous prétexte de définir la république, Buzot s'élevait indirectement contre la dictaturede Paris : « La république, disait-il, est la confédération sainte d'hommes qui se reconnaissent semblables et frères, qui chérissent leur espèce, qui honorent son caractère et sa dignité, qui travaillent en commun au bonheur de tous, pour mieux assurer celui de chacun, parce que l'un dépend nécessairement de Tautre dans l'état social, et reçoit de lui plus d'extension, plus de solidité ; d'hommes enfin égaux, indépendants, mais sages et ne reconnaissant de maîtres que la loi qui émane de la volonté générale librement exprimée par les représentants de la république entière. »

Éloq. pablemkkt. S3

Après avoir fait avec insistance l'éloge du principe de l'unilé et de l'indivisibilité de la France, il ajoute que c'est pour Paris surtout que ce principe est t important et nécessaire, » et il part delà pour juger Paris en ces termes : tt Paris a renversé le despotisme, Paris a fait la révolution, Paris a bien servi la liberté, la patrie; mais le despotisme serait ressuscilé,la révolution serait anéantie, la liberté soupirerait en vain, la patrie ne serait qu'un mot, si le peuple des départements n'avait applaudi au renversement du despotisme, juré de soutenir la révolution, multiplié ses sacrifices pour la liberté, envoyé de nombreuses légions, prodigué son or et son sang pour la défense de la patrie. — Ville superbe et fortunée, écoute le langage simple et vrai d'hommes indépendants de tout, hormis de la conscience et du devoir : tu montres avec orgueil tes nombreux enfants, les monuments des arts dont le génie et l'opulence t'embellissent, les sources de lumière qu'alimentent et grossissent les tributs qu'on vient t'offrir de toutes parts ; les vertus d'un petit nombre d'hommes qui sont venus les exercer dans ton sein, après les avoir acquises dans le silence de quelque retraite éloignée Ne crains-tu pas que

l'on découvre aussi cette corruption protonde, qui découlaitd'une cour infectée jusque dans les classes les plus éloignées d'elle; qui pénètre, altère et dégrade encore jusqu'aux premiers éléments de la félicité ; qui mêle de l'aristocratie aux accents mêmes du patriotisme ? »

On le voit : c'est le ton, ce sont les idées de Rousseau; c'est ainsi que l'auteur de V Emile lance l'anathème à Paris ; c'est ainsi qu'il croit découvrir, dans les petite s villes seules, les vertus et les talents. Ce paradoxe vénéré sert à masquer la haine toute rolandistedeBuzot contre la ville qui naguère l'acclamait, mais qui n'admire pas M""* Roland.

Ce rapport fut un des principaux incidents de la Révoution. « Il contient, lit-on dans les mémoires de M^e Ro-

land, des raisons auxquelles on n'a pas répondu. » Les Jacobins n'avaient garde de répondre en effet. Ils ne pouvaient avouer la nécessité de la dictature provisoire de Paris. Ils furent réduits à des personnalités contre Buzot, auquel un procès de tendance fut aigrement intenté par Robespierredansunelettreà ses commettants, par Marat dans \e Journal de la République et même par Prudhomrae dans les Révolutions de Paris. Aux Jacobins, Chabot l'insulta et Tallien attribua nettement aux époux Roland l'attitude de Buzot. « En arrivant à Paris, dit-il, il a fréquenté une maison où se rendent ceux que je ne regarde pas comme les amis de la liberté. Buzot, que j'ai aimé sincèrement, Buzot que j'ai connu républicain dans un temps où il était dangereux de parler de république^ Buzot s'environne de gens qui le préviennent contre la députation de Paris.... » Seul Bentabolle toucha au fond des choses et dit le mot vrai sur l'utililéde la dictature parisienne (8 octobre) : « Dans les départements l'esprit public est autre qu'à Paris: on n'y est pas au courant de la chose publique: à Paris on est accoutuméde voir en grand. > Et il n'osait pas formuler, mais il 'aissait entendre sa conclusion : donc Paris doit gouverner provisoirement en ce temps de crise.

Les mêmes sentiments inspirent à Buzot le rapport qu'il lut, le 27 octobrCjau nom de la commission des Neuf sur les mesures à prendre cnotre les provocations au meutreet à l'assassinat. Son amie trouvait dans ces pages passionnées « la plus saine politique et cette philosophie vraie comme la nature, fortecomraela raison. » Buzot y proposait une loi restrictivede la liberté de la presse qui ne visait pas seulement Marat,mais tous les journaux jacobins, et qui le désigna plus que jamais aux colères de la Montagne.

Le 6 novembre, Bazire présente, au nom du comité de sûreté générale, un rapport optimiste sur la situation de Paris : rien, d'après lui, ne justifie la création d'une garde

départementale. L'impression est demandée. Buzot s'y oppose et la fait refuser. Bazire avait jeté un voile sur les massacres de septembre : Buzot ne peut accepter « qu'entre les hommes du 10 août et les assassins du 2 septembre, entre la vertu et le vice, il puissse y avoir un accord. » Mais Bazire avait jugé avec finesse et la politique des Girondins et le caractère de Buzot : a Des hommes, avait-il dit, trop sensibles peut-être pour demeurer bons observateurs dans une révolution, douloureusement affectés de ce qu'elle a d'affligeant dans ses détails, ont eu lafaiblessede porter des jugements injurieux au peuple qui l'avait opérée ; des intrigants se sont empressés de les recueillir et de les publier. Bientôt il s'est établi un système complet de diffamation de la ville de Paris, dont les suites inévitables seraient de nous entraîner par des secousses terribles à l'établissement forcé de républiques fédératives. »

Dans ses mémoires, Buzot, 'qui avait voté la mort de Louis XVi, flétrit «les scélérats qui ont inhumainement égorgéce monarque infortuné.» Cette contradiction fera sourire; mais il n'y faut pas voir un remords. Au fond, Buzot ne s'inquiétait guère de la personne du roi; il ne voyait dans ce procès qu'un terrain de combat contre les Montagnards. Or, leur point faible était la présence dans leurs rangs du duc d'Orléans, auquel l'exécution de Louis XV[ semblait ouvrir le chemin du trône. Beaucoup de Girondins croyaient sincèrement que Robespierre et Danton préparaient l'avènement de la branche cadette, et cette croyance était surtout propagée par M"* Roland, qui ne pouvait supposer à ses adversaires des intentions droites. Aussi Buzot crut-il perdre les Jacobins quand, le 4 décembre 1792, il demanda, préalablement aux débats sur le roi, la peine de mort contre quiconque proposerait ou tenterait de rétablir la royauté en France. Cette proposition souleva un orage. Des Jacobins comme Bazire y virent une « atteinte à la liberté de la

sanction que le peuple est appelé àdonneràla constitution.» Merlin demanda qu'on réservât formellement les droits des assemblées primaires (1). Au milieu du tumulte, Robespierre demanda la parole et ne put l'obtenir. Guadet triompha,et montra dans l'avenir Robespierreet Danton ministres do Philippe-Egalité. La motion de Buzot fut adoptée par assis et levé.

Fier de son succès et de la confusion où il avait mis ses adversaires, Buzot revint à la charge, et, le 16 décembre, éclata sa fameuse proposition de bannir tous les Bourbons et en particulier le duc d'Orléans. « Une fortune, disait-il, et surtout des espérances encore immenses; des relations intimes avec les grands d'Angleterre; le nom de Bourbon pour les puissancesétrangères jalouses de nous donner un maître, afin de s'assurer un allié^celui d'Egalité pour les Français, faciles à toucher et dont le choix singulier fait remarquer d'autant plus son objet qu'il affecte de le cacher ; des enfants dont le jeune et bouillant courage peut être aisément séduit par l'ambition, dont l'ambition peut être excitée par les soins et l'alliance de quelques rois étrangers: c'en esttrop pour que Philippe puisse exister en France sans alarmer la liberté. S'il l'aime, s'il l'a servie, qu'il achève son sacrifice,et nous délivre de la présence d'un descendant des Capets

(1) Cette attitude étrange de la Montagne ne peut s'expliquer que par l'extrême candeur de quelques-uns de ses membres (les chefs n'avaientpas eu la parole). Le journal de Prudhomme(no n8j,revenant sur cette scène, reprit la thèse jacobine, et combattit la motion de Buzot: l^comme maladroite, puisqu'elle faisait croire à l'Europe que des Français pouvaient être tentés de rétablir la royauté ; 2° comme contraire aux principes, car « il est permis à un peuple même de délirer, s'il le veut ; et, sous prétexte de l'empêcher de délirer, on ne doit pas l'empêcher d'exercer ses droits primitifs et de s'occuper de la révision, de l'examen, de la critique de sa constitution : autrement c'est le museler à plaisir. » C'est donc par un respect exagéré pour les principes que les Montagnards tombèrent dans le piège que leur avaient tendu Buzot et madame Roland, et s'exposèrent à des soupçons que Danton leur aurait certainement évités s'il ne s'était alors trouvé en Belgique.

51 è BUZOT.

La liberté qu'on n'acquiert qu'avec des combats, je dirais même l'adversité, qui ne se conserve qu'avec des mœurs, et ne respire qu'à l'ombre des lois, fière comme la vertu dont elle s'appuie, est exclusive comme l'amour. Le peuple qui l'adore sans jalousie ne tarde pas à la perdre; et le soin vigilant d'écarter tout ce qui lui fait ombrage est la première règle de son culte. — Jedemande que Philippe-Egalité et ses fils,etc., aillent porter ailleurs que dans la république le malheur d'être nés près du trône, d'en avoir connu les maximes et reçu les exemples, le malheur d'être revêtus d'un nom qui peut servir de ralliement à des factieux «u aux émissaires des puissances voisines et dont l'oreille d'un homme libre ne doit plus être blessée.» Après un débat orageux, l'Assemblée vola, sur la proposition de Choudieu, le bannissement de la famille des Bourbons, mais en ajournant à deux jours la question relative à Philippe-Egalité. Rien ne peut peindre le ressentiment des Montagnards contre Buzot qui les avait placés dans l'alternative d'être injustes ou de se montrer royalistes, selon le mot de Desmoulins, qui le soir môme, aux Jacobins, rendit compte, en ces termes, de l'incident qui avait passionné la Convention. € Buzot, dit-il, est ensuite (après Thuriot) monté à la tribune pour faire une motion d'ordre ; il a tiré de sa poche un discours écrit, et il a bien fallu l'entendre. La motion était que, pour assurer la tranquillité publique, on exilât à perpétuité tous les membres de la famille des Bourbons. C'était, comme vous le voyez, demander le bannissement d'Égalité, qui a tant contribué à la Révolution ; demander le bannissement de cet ami sincère de la liberté, c'est demander qu'il soit assassiné à Coblentz. Voilà quel était le but des Brissotins ; ils se sont dit: Les patriotes ne voudront pas abandonner Égalité, et nous ferons regarder la Montagne comme une faction. Nous étions très embarrassés : nous croyions très impolitique

d'exiler les fils d'Égalité, ainsi que leur frère d'armes Valence, qui se trouve le neveu de Sillery, et qui voudra les accompagner dans leur exil : c'est le moyen de désorganiser l'armée. Nous étions fort embarrassés ; d'ailleurs la motion impolitique de Merlin, au sujet de la royauté (1), rendait notre conduite difficile : c'était le comble de l'art de nous faire passer royalistes en nous forçant de défendre Égalité, y

Robespierre déclara ensuite que, sMl avait assisté à la séance, il aurait voté la motion girondine ; mais il en souligna tous les inconvénients pratiques. Marat demanda carrément qu'Égalité ne fût pas exilé, et la société parut unanime à considérer la- proposition de Buzot comme une intrigue ourdie dans le salon de M""» Roland. Le mouvement de l'opinion fut tel que, le 16, sur la proposition de Pétion, la Convention suspendit l'exécution du décret, et ajourna la discussion de principe jusqu'après le jugement du roi.

Le 4 décembre, Buzot s'était opposé à ce que Louis XVI fût condamné sans être entendu, comme le voulait Robespierre. Le 28, il prononce, sur l'appel au peuple, un discours où, tour à tour, il condamne et absout le roi, mais où éclate la pensée politique des appelants : « Le moment est venu, s'écrie-t-il imprudemment: sachez-en profiter pour organiser cette insurrection nécessaire des départements . » Et aussitôt les directoires girondins des départements provoquent des enrôlements de volontaires destinés à marcher sur Paris. Couthon dénonce (11 janvier) l'arrêté pris dans ce sens par les administrateurs du Cantal. C'est une

(l) Camille Baivait alors la direction politique de Robespierre; on voit donc que, si celui-ci avait obtenu la parole dans la séance du 4 décembre,il aurait réparé la maladresse de Merlin — Quant à Egalité, l'opinion ne !e considérait pas comme dangereux. Cf. Sévoluti*nt d' Pari», n" 180, p. 583.

occasion pour Buzot de faire encore le procès à Paris. Il rappelle que ses adversaires trouvaient fort légale la levée de volontaires avant le 10 août. Aujourd'hui la Con* vention est opprimée par une poignée de factieux, et les dépar" tements veulent sauver la république en délivrant la Convention. Quoi 125 citoyens formaient hier encorela majorité dans une section de 3 à 4 mille électeurs pour demander le rapport du décret relatif à d'Orléans! Ces intrigants audacieux, par la terreur qu'ils inspirent aux honnêtes gens, commettent impunément tous les crimes. « Si ces désordres existent, interrompt Couthon, prenezdes mesures pour les faires cesser; décrétez même l'établissement d'une forco armée ; mais ne perraetttez pas aux départements de la décréter eux-mêmes. » Cette objection, plus spécieuse que loyale, ne trouble pas Buzot. « S'il est vrai (continuet-il), comme je viens de le dire, que les assemblées permanentes de Paris soient composées d'un petit nombre d'hommes qui sont parvenus à éloigner le reste des citoyens; si c'est par ce petit nombre d'hommes que la Convention nationale est obsédée, tantôt par leurs pétitions extravagantes, tantôt par celles des autorités, qui ont la faiblesse de leur céder; s'il est vrai que des membres de la Convention ont été insultés par ces mêmes hommes aux portes de ce sanctuaire; si des provocations au meurtre frappent tous les jours nos oreilles, j'en atteste tous mes collègues... {Près de deux cents membres se lèvent à la fois criant : Oui, oui,c'estvrai. Quelques membres du côté oppose' : Allons, achevez votre diatribe !)... quand trente ou quarante hommes au plus, flétris ou ruinés, qui ont besoin de troubles pour vivre, qui se rassasient de crimes, composent ou dirigent, dans chaque section, les assemblées permanentes; quand ces assemblées suffisent pour remuer tout Paris ; quand nous sommes environnés sans cesse de ces coquins, peut-on croire à notre liberté?... ï- Rabaut-Saint-Étienne demanda

l'ojganisation immédiate de la force départementale. Mais l'Assemblée s'en tint à son premier ajournement, sans toutefois donner raison à la Montagne, car l'arrêté du directoire du Cantal ne fut pas renvoyé au Comité de siireté générale.

Le 14 janvier, Buzot dénonça l'arrêté de la Commune qui fermait les spectacles, s'éleva contre Paris, et rappela que les États-Unis d'Amérique avaient placé leur capitale dans une ville ad hoc. — Enfin, après avoir opiné pour l'appel au peuple par un simple oui, il prononça la mort avec des protestations de pitié, et vota pour le sursis jusqu'après le bannissement des Bourbons, et en particulier du duc d'Orléans.

Tel fut le rôle de Buzot dans le procès du roi, rôle militant, éclatant, où il eut la joie peu politique de porter à ses adversaires des coups qui ne les affaiblirent pas et où il connut, ce raffiné, les jouissances amères d'une impopularité bruyante. Vibrante et incisive, sa parole souleva les passions, et on admira le feu mystérieux dont brûlait son éloquence tourmentée et tourmentante. M™» Roland put être fière de celui qui souffrait pour elle.

Dès lors, ce fut une lutte quotidienne entre Buzot et Paris. Son thème ordinaire, c'est la décentralisation, qui châtiera Paris de ses crimes. Ainsi, à propos du rapport de Siéyès sur l'organisation du ministère de la guerre (28 janvier), il exprimeces idées, plus qu'inopportunes en 1793:

a C'est une erreur, sans doute, d'avoir dit que les grands Etats ne pouvaient supporter le gouvernement républicain ; cependant prenez garde, citoyens; si vous continuez à suivre la route que l'Assemblée constituante a tracée, aux temps de la révision, en rapportant tout au gouvernement, en concentrant tout dans ses mains, toujours avides de pouvoir, bientôt vous n'avez plus de république. Loin de rapporter les détails au centre, faites- les refluer vers la

circonférence ; portez-les à vos administrateurs ; que le centre ne soit que celui de l'action et du mouvement, et non les ressorts qui les produisent et les entretiennent. »

Le 12. février, une pétition présentée au nom des 48 sections de Paris demanda rétablissement du maximum avec des peines violentes pour sanction. Marat, dans un accès de sagesse, s'éleva contre cette motion. Buzot rappela ensuite que, grâce aux fonds alloués par la Convention, le pain coûtait bien moins cher à Paris que dans les départements. Paris n'a pas le droit de se plaindre, lui qui ne produit rien, et il serait la première victime du succès de ses réclamations. « Oui, Parisiens, ne vous y trompez pas: votre sol ne produit rien ; c'est le nôtre qui vous nourrit : et si vous arrêtiez la libre circulation des grains, vous péririez de misère, tandis que nous serions dans l'abondance. C'est pour vous que cette circulation a été décrétée, c'est vous qui devriez la proclamer ; et c'est vous qui demandezqu'on la proscrive I »

Dans les débats sur la création du tribunal révolutionnaire et sur la réorganisation du ministère (10 mars), il prononça le petit discours suivant, où se marquent et son amertume et son impopularité:

« Citoyens, je demande la parole. [Les murmures redoublent dam la partie gauche de la salle.) Se m'aperçois, aux. murmures qui s'élèvent, et je le savais déjà, qu'il y a quelque courage à s'opposer aux idées par lesquelles on veut vous mener à un despotisme plus affreux que celui de l'anarchie. {Mêmes rumeurs.) Je rends grâce, au reste, de chaque moment de mon existence, à ceux qui veulent bien me la laisser ; et je regarde ma vie comme une concession volontaire de leur part. {Les murmures continuent dans une très grande partie de la salle.) Mais, au moins, qu'ils me laissent le temps de sauver ma mémoire de quelque déshonneur, en me permettant de voter contre le despotisme

BuzoT. 523

de la Convention nationale. On vous présente dans ce moment deux idées: celle d'un tribunal extraordinaire, et celle d'une organisation nouvelle du ministère. Rien n'empêche que vous organisiez ce dernier d'une manière plus active ; mais j'ai entendu dire à cette tribune qu'il fallait confondre tous les pouvoirs, les mettre tous dans les mains de l'Assemblée. (Une voix : Il faut agir, et non pas bavarder I) Vous avez raison, vous qui m'interrompez. Les publicistes aussi ont d it que le gouvernement d'un seul, par cela même qu'il était despotique, était plus actif que le gouvernement libre de plusieurs. Jean-Jacques a dit aussi que, sur un grand territoire, pour avoir un gouvernement actif, il fallait le gouvernement d'un seul. Eh bien t que ce seul soit ici, qu'il soit ailleurs ... (// s'élève de violents murmures); et, par un seul, ']e n'entends pas un seul individu, mais un pouvoir qui, les concentrant tous et ne pouvant être arrêté par rien, est par cela même despotique. Et lorsque vous avez reçu des pouvoirs illimités, ce n'est pas pour usurper la liberté publique par tous les moyens qui sont en votre pouvoir; et si vous les confondez tous, si tout est ici, dites-moi que! sera le terme de ce despotisme dont je suis enfin las moi-même? »

Le 28 mars, le maire de Paris lit une adresse des sections qui demande à la Convention si elle peut sauver la patrie. Boyer-Foiifrède répond en termes dignes. Buzot trouve sa réponse lâche et pusillanime. Il s'indigne de l'initiative de Paris, et il lui échappe un mot malheureux : « Nous ne sommes ici que les ambassadeurs de chaque partie delà république. » On le traite de fédéraliste. Le lendemain, Marat dénonce le mauvais état de Verdun et répète les bruits les plus alarmants. Buzot s'élève avec assez de noblesse contre ce pessimisme : « Eh ! quelle idée veut-on faire prendre de nous à l'Europe entière, quand, au premier échec, ces âmes si fastueusement républicaines conçoivent

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des alarmes ? {On murmure.) Vous tous, vous étiez-vous attendus à des succès qui ne seraient jamais mêlés de revers? C'est le malheur qui fait la vertu ; et ceux qui n'osent le regarder en face ne sont dignes ni de la vertu ni de la liberté. {On rit dans une des extrémités.) Les revers f c'est à leur école qu'il faut former le peuple français; c'est là qu'il faut tremper son âme, le déshabituer de ses vices et de sa légèreté, lui faire prendre un caractère et plus ferme et plus mâle. »

Le 6 avril, fidèle à son rôle, il s'élève contre le projet de k)i qui érigeait le Comité de salut public en pouvoir dictatorial et organisait ainsi un gouvernement contre l'étranger. Alors Buzol ne voulait plus rien voir, rien comprendre, que par les yeux de M'"' Roland. Ce sage dédain qu'il avait montré jadis à l'endroit de Marat, il l'oublie pour voter en termes furieux ce décret d'accusation contre l'Ami du peuple, qui devait perdre la Gironde (13 avril). Bientôt, d'accord en cela avec Brissot, il proposa ouvertement la fermeture des Jacobins:

« J'ai pensé, dit-il, je le pense encore, que des événements dont je ne veux pas rappeler l'époque, ont dénaturé ''otalement la morale publique. Les mêmes hommes qui les ont causés ou défendus ont tant fait qu'ils se sont emparés de toutes les places. Armées, ministère, départements, municipalités, on les trouve partout. Dans un café voisin, qui n'est que le rendez-vous de ces scélérats, dans nos avenues, qu'entend-on ? Des cris forcenés. Que voiton ? Des figures hideuses, des hommes couverts de sang et de crimes. Ainsi l'a voulu la nature: celui qui a une fois trempé ses mains dans le sang de son semblable est un dénaturé qui ne peut plus vivre dansla société; il lui faut du sang, toujours du sang, pour éteindre ses remords. Vous avez tous déploré la situation où nous sommes, j'en suis persuadé. J'en appelle à vos cœurs, j'intime à l'histoire de

BUzoT. 525

le dire ; si vous n'avez pas puni ces grands forfaits, non, vous ne l'avez pu. Aussi, voyez les affreux résultats qui naissent de cette scandaleuse impunité. Demandez-vous les causes de quelques désordres ? On se rit de vous. Rappelez-vous l'exécution des lois ? On se rit de vous et de vos lois. Punissez- vous un d'entre eux? On le charge d'honneurs pour se jouer de vous. Voyez cette société jadis célèbre : il n'y reste pas trente de ses vrais fondateurs. On n'y trouve que des hommes perdus de crimes et de dettes. Lisez ses journaux, et voyez si, tant qu'existera cet abominable repaire, vous pouvez rester ici. (De violents murmures s'élèvent dans une partie de l Assemblée. — On entend ces cris : Nous sommes tous Jacobins I) »

Cette éloquence furibonde rendait inévitable la chute violente de la Gironde. D'ailleurs, Buzot prévoyait ce dénouement, et,une fois perdu, il montra une gaîté héroïque, une verve railleuse. Ecoutez-le dauber les Jacobins, du ton de M'"' Roland quand elle persifle, à propos de l'arrestation de son propre domestique qu'on avait trouvé sans carte civique (8 mai) : « Il était détenu à la mairie ; je m'y transportai pour le réclamer ; j'y trouvai, entre autres personnes, un de ces hommes à grandes moustaches et à grand sabre, tels qu'on en voit souvent dans les environs de la Convention : mon domestique me fut refusé. Il y avait des témoins du fait : je demandai leurs noms; on me les refusa. Le grand homme me demanda si j'avais besoin du sien : Il est au bout de mon sabre, ajouta-t-il; je lui répondis que je l'attendais avec mon courage et quelques balles dont j'étais muni. Je sortis, la garde présente voulut m'accompagner ; je refusai , mais elle me suivit. J'arrivai chez le maire; il me reçut décemment. J'y étais à peine qu'un officier municipal et Tofficier de la guerre entrèrent fort échauffés. Le sujet de la querelle était l'arrestation de l'homme à grandes moustaches, et la cause de son

arrestation, la menace qu'il avait faite de ne se retirer qu'avec ma tête. Cet homme fut conduit devant le comité de police, qui le fit relâcher parce que, disail-il, cet homme était un vrai patriote, un bon citoyen. Enfin, après deux heures et demie d'un interrogatoire dans lequel on épuisa tous les moyens pour faire naître des contradictions dans les réponses, mon domestique me fut renvoyé. »

Le 20 mai, il se plaint de ce que le vrai peuple n'ait pas accès dans les tribunes de la Convention, et demande une distribution équitable des billets. Cest le plan de la feînme Roland ! s' écriai Mâvat, gouailleur et insolent. Mais cette repartie cruelle n'empêcha pas Buzot de combattre, dans la même séance, le projet d'emprunt forcé sur les riches. — Il engagea encore deux escarmouches contre la Montagne : le 22 mai, à propos du projet de constitution, il proposa de diviser Paris en plusieurs municipalités ou de placer le parlement dans une petite ville, comme en Amérique ; et le 23, il demanda, mais sans rien de la verve que montrera Camille,qu'on précisât ce qu'on entendait par suspect. — Il ne dit rien à la séance du 31 mai et n'assista pas à celle du 2 juin, où il fut décrété avec ses amis.

Une pouvait pas se faire d'illusion sur son sort en cas de victoire des Jacobins. Son rôle, dans la politique de la Gironde, avait été, sinon prépondérant, du moins illustre, et, aux yeux de la Montagne, scandaleux. Il était, dit M. Vatel, inscrit le second dans les deux tableaux qu'on trouve dans les papiers du comité insurrectionnel des Neuf (1). Saint- Just,dans son rapport du 9 juillet, placera ^uzot immédiatement après Brissot parmi les meneurs du parti girondin, et lui reprochera, avec une amertume qui va jusqu'à la calomnie, la perfidie du piège qu'il avait tendu à la Montagne en proposant l'exil d'Égalité. Ses amis et lui, aux ap-

(l) Charlotte Corday, p. 333.

,^^ BuzoT. 527

proches du îllmai, discutaient déjà sur la meilleure manière de mourir, o Je me souviendrai toujours, dit Brissot, d'une opinion développée avec une grande énergie parBuzot. Il s^agissait de savoir si, étant décrétés d'accusation, nous ne devions pas préférer une mort volontaire à l'ignominie de monter sur l'échafaud. Buzot opina pour ce dernier parti, et prouva que la mort sur l'échafaud était plus courageuse, plus digne de patriotes, et surtout qu'elle serait plus utile à la cause de la liberté (1). »

Le soir du 31 mai, quand il apprit l'arrestation de M*"' Roland, il s'écria, dit-on : «Je la sauverai, ou je périrai avec elle I » Mais un ami dévoué le lit sortir de Paris,et, le 4 juin, il est à Evreux (i). Ici commence pour lui une nouvellecarrière oratoire, plus active encore et surtout plus dramatique que sa carrière conventionnelle. Il fut en effet l'orateur de l'insurrection girondine, orateur infatigable et retentissant. C'est lui qui inspire, qui mène toute cette campagne désastreuse, si bien qu'à Paris on voit en lui le grand coupable de cette guerre fratricide, et qu'on l'appelle partout, dans les journaux et dans les clubs, le roi Buzot.

A Evreux, il parie d'abord au sein du Conseil général du département et le rallie à la résistance. Puis il se présente à la cathédrale, où se tenait la réunion des sections. 11 moiiteen chaire ettracoletableaudesattentatstraméscontre la représentation nationale par la Commune insurrectionnelle de Paris et le parti de la Montagne (3). Malheureusement nous n'avons pas ce discours où Buzot décida de la guerre civile, et où il dut mettre toute sa colèred'homme de parti et toute sa douleur d'amant désespéré. Il s'agissait

(!) Mémoires, éd. Didot, p. 462.

(2) Boivin-Champeaux, Notice» pour servir à V histoire de la Révo. lution dans le département de l'Eure, ap. Vatel, Charlotte Corday, p. 333-334.

(3) «c Cette chaire était la tribane ordinaire de la société populaire. Souvenir$ et Journal d'un bourgeois d'Evreux, p. 59.

pour lui de soulever la France contre Paris et de la mener à la délivrance d'une prisonnière qui lui faisait oublier jusqu'à la patrie menacée par l'invasion.

Le 6 juin, une assemblée extraordinaire du département de l'Eure déclara, à la voix de Buzot, que la Convention n'était pas libre, décréta que, concurremment avec les autres, départements, une force armée serait organisée pour marcher sur Paris, et fixa à 4,000 hommes le contingent de l'Eure. — Ce vote obtenu, il courut à Caen pour y hâter la levée d'une armée normande. Là, il publia avec Salles un manifeste énergique et il tonna, aux Jacobins de cette ville, contre la conduite sacrilège des Jacobins de Paris. Sa parole brûlante excita dans les esprits une ardeur passagère que les nouvelles de Paris calmèrent bientôt. Sentant le terrain se dérober, il presse le départ pour Evreux des quelques bataillons organisés, et amène ainsi l'engagement de Vernon (13 juillet), qui ruina les espérances de l'insurrection girondine.

Alors, le cœur déchiré, il dut renoncer à ce rêve d'aller, triomphant, délivrer son amie captive, et il entreprit avec ses collègues l'odyssée qui se termina d'une façon si tragique,le 30 prairial an II. M™« Roland avait été guillotinée le 18 brumaire, a Elle n'est plus, écrivit Buzot à un de sesamis d'Evreux, elle n'est plus, mon ami. Les scélérats Tout assassinée. Jugez s'il me reste quelque chose à regretter sur la terre(l).» Maisilvécut plusieurs moisencoreet il eutletemps défaire un retour sur la vanité de sa conduite politique, de sentir combien les colères de son héroïque maîtresse avaient nui à la Gironde dans l'esprit du peuple. Déjà d'ailleurs il était mort pour l'opinion ; il appartenait à un passé vieux de longs mois ; et quand son cadavre fut découvert,on

(1) Dauban, Etude sur M"» Jlolanâ,p, 68. — Nous passons rapidement sur les derniers jours de Buzot : ce récit n'est plus à faire après M . Va tel.

BuzoT. 529

avait presque oublié les éloquentes colères du plus rolandiste (les Girondins.

Il n'est pas très facile, faute de témoignages précis, de se représenter Buzot à la tribune , et ce n'est pas le portrait complaisant que M"» Roland a tracé de son amant qui peut nous aider à évoquer cette figure d'orateur, a C'était, dit un contemporain, un homme brun à l'œil injecté de bile, de cinq pieds cinq pouces, environ plus mince que gros; son aspect étaitgraveet sévère (i).» [1 avait, ditun autre, un organe sombre, une diction traînante, une physionomie nébuleuse (2) ; mais cet « organe sombre » ne manquait cependant pas d'expression (3). Même à la Constituante, les plus prévenus lui accordaient a unesorted'éloquence pénétrante et persuasive (4). » Il est certain que son action et sa parole se transfigurèrent à la Convention, sous l'influence de son amour. iMais nous n'avons aucun trait plus précis à ajouter à ce portrait, que la négligence des contemporains nous force à laisser vague et incomplet.

On a vu plus haut que Camille représentait Buzot atirant de sa poche » le discours où il demanda l'expulsion du duc d'Orléans. Mais il s'agissait d'un acte politique d'une haute gravité, et il est peu probable que Buzot ait en général abordé la tribune avec un manuscrite la main. Ses meilleurs discours out le désordre et aussi la chaleur du style improvisé. Tout porte à croire qu'il méditait fortement, et s'abandonnait, pour le détail de la forme, aux bonnes fortunes de l'heure présente.

(1) Souvenirs d^un bourgeois d'Boreux, p. 48.

(2) Nouveau dictionnaire historique, par Chaudon et Delandine, 1803.

(3) Biographie nouvelle des contemporains, 1821, art. Buxot.

(4) Etienne Dumont, p. 390.

Éloq. pablement. m

Généralement il évite les longues harangues : il est bref parce qu'il veut être mordant. Il manie avec art l'antithèse, etdonne des marques d'un goût sobre et classique Mais on sent que son idéal oratoire est l'énergie concise des discours que Tite-Live prête aux héros de son histoire. C'est nerveux, c'est brillant, c'est une lecture charmante pour un petit comité de délicats, pour le salon de madame Roland; ce n'est pas la véritable éloquence politique, celle qui mène un peuple.

Mais ce qui met cette parole à part dans l'histoire de la tribune révolutionnaire, c'est qu'elle ne s'inspire d'aucune des grandes passions de ce temps-là, du moins à la Convention. Elle ne transporta jamais Tauditoire dans les sphères où, pour un instant, les hommes s'accordent. Tout son être, Buzot l'a mis au service d'une femme héroïque et rancunière, trop femme pour préférer sa patrie à sa gloire ou pour voir la vérité dans les rangs de ses ennemis. C'est là la raison du peu de prise que cet orateur eut sur ses contemporains. Ce feu étrange qui brillait dans les yeux de Buzot, ses auditeurs n'en avaient pas le secret ; ils attribuaient à un machiavélisme ou à l'ambition des mouvements déplacés, des explosions, des contradictions qui nous intéressent aujourd'hui parce que nous y entendons l'écho d'un drame intime (1).

fi ) Aucun des contemporains nedonneà Buzot une place à part dans le cœur de M™e Roland. Même Marat, si perspicace, même Hébert, si efironté, aucun journaliste ne le sépare du groupe des fidèles du « boudoir », de Louvet, de Barbaroux et des autres. Certes, en ces temps d'injures sauvages, nul n'aurait hésité à dévoiler crûment cette liaison. Cf. C. Desmoulins, Histoire secrète de la Révolution, éd. Claretie, p. 338.