MIUABICAU

cha de prononcer, mais qu'il fit imprimer et répandre. C'est la première en date de ses justifications publiques:

a Qu'ai-je donc fuit de si coupable? J'ai désiré que mon ordre fût assez habile pour donner aujoiird'hui ce qui lui sera infailliblement arraché demain; j'ai désiré qu'il s'assurât le mérite et la gloire de provoquer l'assemblée des trois ordres, que toute la Provence demande à l'envi... Voilà le crime de l'ennemi de la paix.' ou plutôt j'ai cru que le peuple pouvait avoir raison... Ah I sans doute, un patricien souillé d'une telle pensée mérite des supplices ! Mais je suis bien plus coupable qu'on ne suppose, car je croi» que le peuple qui se plaint a toujours raison; que son infatigable patience attend constamment les derniers excès de l'oppression pour se résoudre à la résifitance ; qu'il ne résiste jamais assez longtemps pour obtenir la réparation de tous ses griefs; qu'il ignore trop que, pour se rendre formidable à ses ennemis, il lui suffirait de rester immobile (1), et que le plus innocent comme le plus invincible de tous les pouvoirs est celui de se refuser à faire... Je pense ainsi; punissez l'ennemi de la paix (2). »

S'adressant aux nobles et aux membres du clergé, il profère ces paroles menaçantes et souvent citées:

■ Dans tous les pays, dans tous les âges, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple, et ■i, par je ne sais quelle combinaison de la fortune, il s'en est élevé quelqu'un de leur sein, c'est celui-là surtout qu'ils ont frappé, avides qu'ils étaient d'inspirer la terreur par le choix dé la victime. Ainsi périt le dernier des Gracques de la main des patriciens ; mais, atteint du coup mortel, il lança de la poussière vers le ciel, en attestant les dieux vengeurs; et de cette poussière naquît Marius: Marius, moins grand pour avoir exterminé les

(1) C'est oe que fera le Tiers état à Versailles, sur le conseil' de Mirabeau, devenu député du Tiers de la sénéchaussée d'Aix.

(2) Nous suivons le texte donné par Lucas-Montigny (T, 524) : il affirme que le teste de Mérilhou contient deux inexactitodeï.

Cimbres^ que pour avoir abattu dans Home l'aristocratie de la noblesse !»

Dan» une péroraison d'un caractère tout personnel^ il tire de très grands effets de l'affîmiation de sa sincérité, afiirmation qui n'était pas inutile:

c Four nioiy qui dans ma carrière publique n'ai jamais craint que d'avoir tort ; moi qui, enveloppé de ma conscience et armé de principes, braverais l'univers, soit que mes travaux et ma voix vous soutiennent dans l'assemblée nationale, soit que mes vqbux vous y accompagnent, de vaines clameurs, des protestations injurieuses, des menaces ardentes, toutes les convulsions, en un mot, des préjugés expirants, ne m'en imposeront pas. Ebl comment s'arrêteraiiril aujourd'hui dans sa course civique, celui qui, le premier d'entre les Français, a professé hautement ses opinions sur les affaires nationales, dans un temps où les circonstances étaient bien moins urgentes, et la tâche bien plus périlleuse ? Non, les outrages ne las^ seront pas ma constance; j'ai été, je suis, je serai jusqu'a;U tombeau l'homme de la liberté publique, l'homme de ]a Constitution. Malheur aux ordres privilégiés, si c'est là plutôt être l'homme du peuple que celui des nobles ! Car les privilèges finiront, mais le peuple est éternel. »

Exclu de l'assemblée de la noblesse comme non-possédant, c'est avec déchirement (1) qu'il se sépara des hommes de sa condition, et qu'il se vit forcé de prendre un masque de tribun. Cette aristocratie provinciale fut assez aveugle pour voir en Mirabeau un séditieux ; elle le traitait volontiers à'enragé. A quoi il répondait: c C'est une grande raison de m'élire, si je suis un chien enragé; car le despotisme et les privilèges mourront de ma morsure. » Mais ce n'est là qu'un accès de colère: ce prétendu démari) « Il m'a répété plusieurs fois que si, en Provence, Tordre, de la noblesse ne Pavait pas repoussé, il se serait trouvé placé naturellement dans une autre direction. » La Marck; t. I,

S2 MIRABKAO.

gogue, quelques jours pliis tard, calme le peuple d« Marseille, soulevé contre une taxe du pain, par les conspila les plua sages, les plus modérés. Et pourquoi le peuple (loit-il se résigner? pour faire plaisir au roi. C'est le grand argument par lequp! il termine une proclamation (jil il avait mis à la portée de tous quelques vérités économiques:

■ Oui, mes amis, on dira paHout: Les Marseillais sont de bien braves g<?ns; le roi le saura, ce bon roi qu'il ne faut pas affliger, ce bon roi que nous invoquons aaos resse; et il vous aimera, il vous en estimera davantage. Comment pour rions- nous résister au plaisir que nous lui allons faire, quand il est précisément d'accord avec nos plus pressants intérêts? Comment pourriez-vous penser ;iu bonheur qu'il vous devra, sans verser des larmes de joie? ■

N'eus avons dit que Mirabeau ne partageait ni ne comprenait l'entbousiasme de ses contemporains, et qu'il traitait de métaphysique le culte des principes, Dans un des premiers discours qu'il prononça aux Ktats généraux, il formula en ces termes son empirisme politique:

" N'allez pas croire que le peuple s'intéresse aux discussions métaphysiques qui uous ont agités jusqu'ici. Elles ont plud d'importance qu'on ne leur en donnera sans doute: elles sont le développement et la conséquence dû principe de la représentation nationale, base de tout© constitution. Mais le peuple est trop loiu encore de connaître le système de ses droits et la saine théorie de la liberté. Le peuple veut des soulagements, parce qu'il n'a plus de forces pour soufErir; le peuple secoue l'oppression, parce qu'il ne peut plus respirer sous l'horrible faix dont on l'écrase; mais il demande seulement de ne payer qoe ce qu'il peut et de porter paisiblement sa misère...

« Il est cette différence essentielle entre le métaphysicien, qui, dans la méditation du cabinet, saisit la vérité dans son énergique pureté, et l'homme d'Etat, qui est obligé de tenir compte des antécédents, des difficultés, des

obstacles; il est, dis-je, cette différence entre l'instructeur du peuple et l'administrateur politique, que l'un ne songe qu'à ce qui est, et l'autre s'occupe de ce gnii peut être,

« Le métaphysicien, voyageant sur une mappemonde, franchit tout sans peine, ne s'embarrasse ni des montagnes, ni de» déserts, ni des fleuves, ni des abîmes; mais quand on veut arriver au but, il faut se rappeler sans cesse qu'on marche sur la terre, et qu'on n'est plus dans le monde idéal (1). »

Faut-il s'étonner que ce cours de politique appliquée n'ait pas été chaudement accueilli P Ce n'était certes pas le moment, en juin 1789, de se rappeler qu'on c marchait sur la terre », et de quitter le t monde idéal » . Il fallait au contraire no pas regarder les difficultés, les périls, les baïonnettes dont on était entouré, marcher la tête haute, les yeux fixés vers l'idéaLpopulaire et vaincre, comme on le fit, par la foi. Que les communes, au contraire, eussent recours aux recettes d'une politique prudente, elles étaient perdues. N'est-ce pas d'ailleurs un piège que leur tend Mirabeau, quand, dans ce même discours, il propose à ses collègues de s'intituler représentons* du peuple françnis ? Comment fallait-il entendre le mot peuple f Etaitce populus ou plebs ? N'y avait-il pas à craindre que la cour ne voulût comprendre plebs et que le Tiers ne se trouvât avoir consacré la distinction des ordres ? L'abbé Sîéyès vit le danger, retira sa formule (Assemblée des

(1) Séance du 15 juin 1789. Il écrivait en même temps à un de ses amis : ce On est irrité de ce que je suis toujours aux partis modérés; mais je suis si convaincu qu'il y a une différence énorme entre voyager sur la mappemonde et en, réalité sur la terre; je le suis tellement que vos commettants s'intéressent extrêmement peu à vos discussions métaphysiques, tout importantes qu'elles puissent être, et que nous ne pourrons compter vraiment sur leur appui qu'alors que nous toucherons directement au pot-au-feu; je le suis tellement que le meilleur moyen de faire avorter la Révolution, c'est de trop demander, — que je mériterai encore longtemps cet honorable reproche. » (Lettres à Mauvillon, p. 467.)

MIRABKAU.

représentants connus et vérifiés) et se rallia à celle de ht^grand'fAssetn^lée nationale), qui contenait déjà la Révolution. Quant à Mirabeau, il affecta de ne pas comprendre le sens des objections et, eu rhéteur, répondant A GO qu'on ne lui disait pas, il s'indigna du mépris où l'on tenait ce beau mot de peuple:

B .Jf ptTbévi'rt- dans ma nmliou el ihms la seule expression qu^on en avait attaquée, je veux dire la qualification de peuple français; je l'adopt«, je la défends, je la proclame, par la raison qui la fait combattre.

< Oui, c'est parce que le nom du peuple n'est pas aesez respecté en France, parce qu'il est obscurci, couvert de la ronille du préjugé; parce qu'il nous présente une idée dont l'orgueil s'alarme et dont la vanité se révolte; parce qu'il est prononcé avec mépris dans les cliambree àes aristocrates ; c'est pour cela même. Messieurs, que nous devons noue imposer, non seulement de le relever, mais de l'ennoblir, do le rendre désormais respectable aux ministres et cher à tons les cœurs. Si ce nom n'était pas le nôtre, il faudrait le choisir entre tous, l'envisa^r comme la plus précieuse occasion de servir ce peuple qni existe, se peuple qui est tout, ce peuple que nous représentons, dont aou6 défendons les droits, de qui nous avons reça les nôtres, et dont on semble rougir que nous empruntions notre dénomination et nos titres. Âh I si le choix de ce nom rendait au peuple abattu de la fermeté, du courage!...

■ Représentants du peuple, daignez me répondre. Irezvous dire à vos commettants que vous avez repoussé ce nom de peuple ? que si vous n'avez pas rougi d'euï, ■vous avez pourtant cherché à éluder cette dénomination qui ne vous paraît pas assez brillante ? qu'il vous faut «n titre plus fastueux que celui qu'ils vous ont conféré P Eh I ne voyez-vous pas que le nom de représentants du peuple voua est nécessaire, parce qu'il vous attache le peuple, cette masse imposante sans laquelle vous ne seriez tiue des individus, de faibles roseaux qu'on briserait un à un I

SKS DISCOURS. 95

Ne voyez- vous pas qu'il vous faut le nom du peuple, parce qu'il donne à connaître au peuple que nous avons lié notre sort au sien, ce qui lui apprendra à reposer sur npus toutes ses pensées, toutes ses espérances !

« Plus habiles que nous, les héros bataves qui fondèrent la liberté de leur pays prirent le nom de gueux; ils ne voulurent que ce titre, parce que le mépris de leurs tyrans avait prétendu les en flétrir, et ce titre, en leur attachant cette classe immense que l'aristocratie et le despotisme avilissaient, fut à la fois leur force, leur gloire et le gage de leur succès. Les amis de la liberté choisissent le nom qui les sert le mieux, et non celui qui les flatte le plus ; ils s'appelleront les remontrants en Amérique* les pâtres en Suisse, les gueux dans le» Pays-Bas. Ils se pareront des injiires de leurs ennemis; ils leur ôteront le pouvoir de les humilier avec des expressions dont ils auront su s'honorer. » (Séance du 16 juin 1789.)

Ces déclamations furent accueillies par des murmures mérités, et le rôle que Mirabeau joua en cette circonstance critique ne contribua pas peu à éloigner de lui la confiance de l'Assemblée. Que voulait-il donc.^ Maintenir les ordres privilégiés ? Nous avons vu qu'il les considère comme un obstacle à la liberté, et qu'il les supprime dans ses programmes secrets. Il voulait seulement embarrasser la marche des communes dont l'audace l'inquiétait déjà, comme elle inquiétait la cour. Le « défenseur du trône » tremblait, dès les premiers jours de la Révolution, pour le pouvoir royal. H voulait que les communes soumissent leurs décrets à la sanction de Louis XVI. Cette sanction, ce veto était pour lui le palladium des libertés publiques: « Je crois, avait-il dit la veille, le veto du roi tellement nécessaire, que j'aimerais mieux vivre à Censtantinople qu'en Prance, s'il ne l'avait pas» ».

A cette époque, Mirabeau n'avait encore aucune relation avec la cour; mais l'attitude qu'il venait de prendre semblait devoir le désigner à l'attention du roi. Il se posait en conciliateur entre les deux partis. Il marquait

W MlltAHKAU,

d'avance les limites de la lîévolutton. Voyant qu'on ne venait pas à lui, il alla, par l'entremise de Malouet, voir Necker. Jl en reçut l'accueil le plus injurieux. Juslemeut dépité, il changrea d'allure, résolut de montrer sa force et sa popularité et de s'imposer en menaçant. C'eat ainsi qu'il faut expliquer les discours démocratiques par lesquels il releva le courage de l'Assemblée, aprèb la aénnce royale du 23 juin, et notamment l'apostrophe au marquis de Dreux-Brézé. Cette apostrophe si célèbre u donné le change sur la véritable politique de Mirabeau: l'altitude qu'il prit ee jour-là est restée fixée dans la mémoire populaire. La légende représente le prétendu tribun montrant du doigt la porte au courtisan terrifié, Hirtant & reculons comme devant le roi. Ce coup de théâtre fit de Mirabeau l'idole dn peuple, comme s'il avait ce joor-là vraiment menacé le pouvoir absolu. La cour fut effrayée de cette infraction insolente à l'étiquette, ai bien que de part et d'autre oa ee trompa sur lea véritableB intentions du ji^rand orateur, et l'on vit une politique là où il n'y avait qu'une boutade, qu'un accès d'impatience et de colère.

Œl fut inquiet lui-même d'avoir révélé d'un geste et d'un mot la fragilité du pouvoir royal, et dans la aéance du 27 juin il essaya visiblement de réparer son imprudence:

< Messieurs, je sais que les événements inopinés d'un jour trop mémorable ont a£Bigé les cœurs patriotes, mais qu'ils ne les ébranleront pas. Â la hauteur où la raison a placé les représentants do la nation, ils jugent sainement les objets, et ne sont point trompés par les apparences qu'au travers des préjugés et des passions on aperçoit comme autant de fantômes.

< Si nos rois, instruits que la défiance est la première sagesse de ceux qui portent le sceptre, ont permis & de simples cours de judicature de leur présenter des remontrances, d'eu appeler à leur volonté mieux éclairée; si nos rois, persuadés qu'il n'appartient qu'à un despote

imbécile de se croire infaillible, cédèrent tant de fois aux avis de leurs Parlements, — comment le prince qui a eu le noble courage de convoquer TAssemblée nationale n'en écouterait-il pas les membres avec autant de faveur que des cours de judicature, qui défendent aussi souvent leurs intérêts personnels que ceux des peuples ? En éclairant la religion du roi, lorsque des conseils violents l'auront trompé, les députés du peuple assureront leur triomphe; ils invoqueront toujours la liberté du monarque; ce ne sera pas en vain, dès qu'il aura voulu prendre sur luimême de ne se fier qu'à la droiture de ses intentions et de sortir du piège qu'on a su tendre à sa vertu... »

Et il proposait une adresse aux commettants aussi rassurante pour le roi que pour le peuple:

« Tels que nous nous sommes montrés depuis le moment où vous nous avez confié les plus nobles intérêts, tels nous serons toujours, a-ffermis dans la résolution de travailler, de concert avec notre roi, non pas à des biens passagers, mais à la condition même du royaume; déterminés à voir enfin tous nos concitoyens, dans tous les ordres, jouir des innombrables avantages que la nature et la liberté nous promettent, à soulager le peuple souffrant des campagnes, à remédier au découragement de la misère, qui étouffe les vertus et l'industrie, n'estimant rien à l'égal des lois qui, semblables pour tous, seront la sauvegarde commune; non moins inaccessibles aux projets de l'ambition personnelle qu'à l'abattement de la crainte; souhaitant la concorde, mais ne voulant point l'acheter par le sacrifice des droits du peuple; désirant enfin^ pour unique récompense de nos travaux, de voir tous les enfants de cette immense patrie réunis dans les mêmes sentiments, heureux du bonheur de tous, et chérissant le père commun dont le règne aura été l'époque de la régénération de la France. »

Le lendemain de la prise de la Bastille, l'Assemblée ^résolut de demander pour la troisième fois au roi le renvoi des troupes, et Mirabeau, s'adressant à la députa-

98 MIHABEAU.

lioD, improvisii ce tlîiicours, qui pgrto à un 61 liaut degré l'empreinte do son génie, et qui fut iuapiré par une colère non jouée:

« Eli bicu '. dites au roi que les hoiiles étrangères dont u(iu3 sommes investis ont reçu liier la visite des princvCt des princesses, des iavoris, dea favorites, et leurs carease», et leurs exhoi-tationa, et leurs présents; dites-lui que, toute la nuit, ces satellites titruiigers, gorgés d'or et de vin, ont prédit dans leur» l'hauts impies l' asservissement de la France, et que leurs vœux brutaux invoquaient la destniction de l'Assemblée nationale ; dites-lui que, dans son palais m^me. les courtisans ont mêlé leurs dansâd nu aon de cette musique barbare, et que telle fut l'avantscène de la Saint-Bartliélemy.

« Dites-lui que te Henri dont l'univers bénit la mémoire, celui de ws aïeux qu'il voulait prendre pour raodèle, faisait passer des vivics dans Paris révolté, qu'il assiégeait en personne, et que ses conseillers féroces font rebrousser les farines que le commci-ce apporte dans Paris fidèle et affamé. .

Sut ces entrefaites, on annonce la visite du roi, et quelques historiens prétendent que ce fut Mirabeau qui eouseilla de ne pas applaudir et ajouta: i Le silence dea peuples est lu leçjiui des rois. > Quand même il aurait prononcé ces paroles qui, avec l'apostrophe à la députalion, sont les plus fortes qu'il se soit permises publiquement contre le roi, on ne peut pas dire qu'il iiït manqué un instant £t son rôle «le « défenseur du trône ■. L'indignation et l'écœurement que lui faisait éprouver la politique de la cour expliquent aisément ces sorties. Et puis, ne voulait-il pas faire peur à l'entourage do Louis X\T, affirmer une fois de plus son intluonre populaire, et, Btt se mettant au premier rang des révolut ionnaires, se désigner plus nettement comme l'homme indispensable ?

■Cette intention s'accuse plus (.liurPinen) , le 16 juiUot, quand il présente un projet d'adresse au roi" pour le renvoi des ministres, ilounîer proteste, au nom de la sépa-

ration des pouvoirs, et s'attire cette réplique, où se trouvent les idées les plus sages, les plus vraies de Mirabeau, celles aussi qu'il a le plus à cœur:

€ Vous oubliez que nous ne prétendons point à placer ni déplacer les ministres en vertu de nos décrets, mais seulement à manifester l'opinion de nos commettants sur tel ou tel ministre. Eh! comment nous refuseriez-vous ce simple droit de déclaration, vous qui nous accordez celui de les accuser, de les poursuivre, et de créer le tribunal qui devra punir ces artisans d'iniquités dont, par une contradiction palpable, vous nous proposez de con-^ templer les œuvres dans un respectueux silence? Ne voyez-vous donc pas combien je fais aux gouverneurs un meilleur sort que vous, combien je suis plus modéré PYous n'admettez aucun intervalle entre un morne silence et une dénonciation sanguinaire. Se taire ou punir, obéir ou frapper, voilà votre système. Et moi, j'avertis avant de dénoncer, je récuse avant de flétrir, j'offre une retraite à l'inconsidération ou à l'incapacité avant de les traiter de crimes. Qui de nous a plus de mesure et d'équité ?

« Mais voyez la Grande-Bretagne: que d'agitation populaire n'y occasionne pas ce droit que vou^ réclamez ! C'est lui qui a perdu l'Angleterre. . . L'Angleterre est perdue ! Ah ! grand Dieu ! quelle sinistre nouvelle ! Eh ! par quelle latitude s'est-elle donc perdue (1), ou quel trem-

(1) Etienne Dumont (p. 166) dit que c'est là un mot de collaborateur (de Duroveray se moquant de Brissot devant Mirabeau). D'ailleurs Meunier n'avait pas dit perdue. <( Il est à craindre, avait-il dit seulement, que la demande faite par le préopinant ne porte quelque atteinte à la liberté et à la puissance que doit avoir le roi dans la formation de son ministère. Refuser la confiance à un ministre à qui le roi a donné la sienne serait de la part de l'Assemblée nationale une manière indirecte d'obliger le roi à le renvoyer, et un tel droit dans l'Assemblée y ferait naître une multitude d'intrigues pour faire tomber du ministère ses ennemis, et pour s'y faire porter soi-même ; c'est là un des plus grands abus du parlement d'Angleterre et une des

iuO

mthabi:au.

bk'iiieat de terre, quelle convulsion de la nature a fnglouti cette île fameuse, cet inépuisable foyor de aï grand» exemples, cette tei-rc iilassique des umis, de lu liberté?... Mais vous me rassurez, . . L'Angleterre fleurit cucoro pour rék-rnello instruction du nionde; l'Angleterre développe tous les germes d'industrie, exploite tous les iitons de In prospérité Unmaine, et tout îi l'heure encore elle vient de l'emplir une grande lacune de saconstitHlionavectoufeln vigueur do lu plus énergique jeunesse, et l'imposante maturité d'un peuple vieilli dans les affaires publiques... Vous ne pensiez donc qu'à quelques diflcnssions parlementaires (là, comme ailleurs, ce n'est souvent que du parlage, qui n'a gni-ro d'autre importance que l'intérêt de la loquacité); oii plutôt c'est apparemment la dernii^ro dissolution du parlement qui vous effraie, n

?(^oua avons dit que Mirabeau faisait peu de cas des ( principes métaphysiques », et; il le prouva en s'absteuant de paraître à 3a nuit du 4 août et en blâmant autant qu'il le pouvait sans se dépopulariscr. non l'iusuHisnnf^e des sacrifices consentis, maïs l'entliousiasmo avec lequel on avail procédé. Il n'en parle jamais qu'avec mauvaiaebumiiur, comme d'une puérilité. Il fut cependant 3 porteur du Comité chargé d'élaborer la Déclaration i droits, mais rapport+'ur plus di)cîlc que convaincu. Tlli^J tôt il demande l'ajournemeut, tantôt que la déclarafeïoil^J ne figun? pas en tète, mais à la fin de la t'onstitution. K'J faut lire dans Etienne Dunioiit combien Mirabeau et ï collaborateurs se moquaient du rapport qu'il â^ol Cette « métaphysique • leur semble un Jouet d'eu{&Qt< '

II était encourajré dans son mépris pour l'idée }rén tionnaire pur Etienne Duruont et les Genevois pédu qui l'entouraient, mais surtout par son intime, le ccHatl^ " de La Marclc, prince d'Arenberg, étranger dépiité au paï^fl lement français par suite d'un vieux droit féodal, b" ''''''

jscs igiii portent le pliia d'oriiges «lit dm I» le ministère. ii

0 cr>nstitiTtiini( t

SKS DISCOURS. 101

serviteur de rAutriche, conseiller de la reine, ami de Mercy-Argenteau et âme de ce que le peuple appelait justement le comité autrichien, c Le comte Auguste de La Marck, dit madame Campan, se dévoua à des négociations utiles au roi auprès des chefs des factieux (1). » Ce fin diplomate, cet intrigant émérite capta bientôt la confiance de Mirabeau, quoiqu'il siégeât ai Textrême droite: c Avec un aristocrate comme vous, lui disait Mirabeau, je m'entendrai toujours facilement». La Marck fut charmé ae trouver si monarchique celui qu'il prenait pour un démagogue. Il caressa son rêve d'être ministre et lui reprocha son opposition: t Mais, répondait Mirabeau, quelle position m'est-il donc possible de prendre? Le gouvernement me repousse, et je ne puis que me placer dans le parti de l'opposition^ qui est révolutionnaire, ou risquer de perdre ma, popularité qui est liia force (2). > C'est à ce moment, encore pur d'argenti qu'il prononce son discours sur le veto (1" septembre), qui reflète fidèlement ses hésitations et ses contradictions intimes. Son raisonnement est celui-ci:

Le roi a les mêmes intérêts que le peuple: ce qu'il fait pour lui-même, il le fait pour le peuple. Or les représentants peuvent former une aristocratie dangereuse pour la liberté. C'est contre cette aristocratie que le veto est nécessaire. Les représentants auront aussi leur veto, le refus de l'impôt.

C'est la théorie de la démocratie royale que nous connaissons déjà. — Voici l'objection telle que Mirabeau la présente :

c Quand le roi refuse de sanctionner la loi que l'Assemblée nationale lui propose, il est à supposer qu'il juge que cette loi est contraire aux intérêts nationaux, ou qu'elle usurpe sur le pouvoir exécutif qui réside en lui et qu'il doit défendre; dans ce cas, il en appelle à la nation, ellf

(1) MémoireSj t. II, ch. 16.

(2) La Marck, t. I, p. 99.

\0i MlRABrOAU.

nomme une noiivelle législatiue, elle confie son vœu à ee« nouveaux représentants, par conséquent elle prononce; il faut quo le lloi se soumette ou qu'il dénie l'autorité flu tribunal suprême auquel lui-même en avait appelé, b Kt il avoue la toute puissance de eett*! ubjoctioii «n termes curicixx, qui montrent combien peu il se laissait prendre à ses propres sophismes:

• Cette objection «st très spécieuse, et je ne *tMs parvenu à en sentir la faiblesse qu'en examinant la question sons tous SOS aspects; mais on a pu déjà voir et l'on remarquei'a davantage encore:

" 1" Qu'elle suppose faussement qu'il est impossible qu'une seconde législature n'apporte pas le vicu du petipie:

w 2° Elle suppose faussement que le roi sera lenlé de prolonger son veto contre le vœu connu de la nation;

• 3° "Elle suppose que le veto mspevsiJ n'a point d'inconvénient, tandifi qu'à plusieurs égards il a les même» inconvénients que si l'on n'accordait au roi aucun veto. »

Si le roi n'a pas le droit de s'opposer à certaines lois, il les exécutera h. coiitre-cœur; peut-être même usera-t-il dp violence ou de corruption envers l'Assemblée. Si, ao contraire, il a sanctionné les lois, il s'est engagé par cela même à les faire exécuter fidèlement. C'est ainsi que la veto devient le PaUaâium, des liberté» publiques, d'après Mirabeau.

Il reprend donc l'attitude qu'il avait prise lors do la discussion sur la dénomination de l'Assemblée. Ce n'est plus l'homme qui apostropha Dren^-Brézé. c'est un candidat à la faveur royale.

Le peuple de Paris, qui n'était pas dans le secret, n« voulut pas en croire ses oreilles : le soir même on répétait au Palais-Royal que Mirabeau avait parlé contre l'infâme veto.

C-ependnnt La Marek prenait chaque jour plue d'influence sur l'idole populaire. En septembre 1789, peu

après ce discours, il lui prêta cinquante louis et s'engagea à renouveler ce prêt chaque mois. Il acquit ainsi le droit de morigéner le grand orateur, et U en usa: « Dans plusieurs circonstances, dit-il, lorsque je fus irrité de son langage révolutionnaire à la tribune, je m'emportai contre lui avec beaucoup d'humeur... Eh bien! je Tai vu alors répandre des larmes comme un enfant et exprimer sans bassesse son repentir avec une sincérité sur laquelle on ne pouvait se tromper (1). » Il est le mentor de Mirabeau, qui lui écrit: « Je boite sans soutien quand j'ai été vingt-quatre heures sans vous voir (2). Et: «Allez, mon cher comte, et faites à votre tête, car vous en &avez plus que moi, et votre jugement exquis vaut mieux que toute la verve de l'imagination ou les élans de la sensibilité toujours mobile (3) ». Ce La Marck fut le mauvais génie de Mirabeau: il l'enfonça chaque jour davantage dans les idées de la réaction, lui faisant honte de ses tendances libérales, surveillant sévèrement son éloquence factieuse. Veut-on une preuve de cette influence P Dès que La Marck 6' absente, voyage, Mirabeau s'émancipe, et La Marck écrit qu'il est affligé « de le voir rentrer de plus en plus dans les idées révolutionnaires (4) ». Mais dès que le tentateur revient, Mirabeau se modère et se calme.

Après le» journées du 5 et du 6 octobre (auxquelles il ne prit aucune part, puisqu'il passa ces deux jours chez La Marck), il remit à celui-ci un mémoire pour Monsieur, où il conseille au roi de se retirer en Normandie, d'y appeler l'Assemblée, et dans ses conversations avec son ami, il va jusqu'à demander et appeler de ses vœux la guerre civile « qui retrempe les âmes ». Tout le mois d'octobre se passe en intrigues; on lui laisse entrevoir le

(1) La Marck, t. I, p. 108.

(2) 22 octobre 1789.

(3) 6 novembre 1789. — Parfois La Marck, dans cette correspondance, se permet de critiquer les discours de Mirabeau Mi point de vue littéraire.

lOl MIHAHliAU.

ministère, et néaumnins la iTine dit ù La Marc'k: t Xous ne serons jamais aaaea maJlieureux, je pense, pour être rétimta à la pénible extrémité de recourir à Mirabeau. » Cependant, il a besoin d'une grande place très lucrative. On lui propose l'ambassiide de Constant iuopk': il infuse. La Fayette lui offre cinquante mille francs pria sur la partie de la liste civilt^ ûaat 1} a la diaposltiou. Mais ce qu'il veut, c'est le ministère (1). Enfin il va faire sauter Necker sur la qvestton des aubsistancea et il eapère le remplacer, quand ses eapérauces aont à jamaie brisées par le décret de l'Assemblée du T novembre 1789, qui interdit l'accès du ministère aux députés. A cette occasion, il prononça un discours éloquent, ironique, désespéré. Après avoir brièvement résumé sa doctrine et montré l'utilité d'un miniatère pria dans le Parlement, il déclara ces principes si évidents quo la proposition devait avoir un but secret, qu'elle devait vîaer ou l'auteur de la motion ou lui-même: i Je dis d'abord l'auteur de la motion, parce qu'il est poseible que sa modestie embarrassée ou son courage mal affermi aient redouté quelque grande marque de confiance, et qu'il ait voulu se ménager le moyen de la refuser en faisant admettre une exclusion générale. (Ironie écrasante: il a"agit d'un Blin !)... Voici donc, Messieurs, l'amendement que je vous propose: c'est de borner l'exclusion demandée à M. de Mirabeau, député des communes de la sénéchaussée d'Aix. » Quel commentaire à ce discours que la lecture des lettres de Mirabeau de septembre à octobre, dont chaque ligne exprime son désir fiévreux d'être ministre ! Le décret de l'Assemblée fut pour lui un coup terrible.

C'est en mara 1790 que la cour se décide enfin à faire demander à La Marck par l'intermédiaire de Mercy-Ar-

(1) Il ne faut pus s'étonner qu'il njt néniimoins, le 30 octobre 1789, prononce' sur lea bien» du clerpé un discours qui dut déplaire à la cour ; la destruction des privilèges était pour lui, nous le savons, le siilut de la rovauté.

sp:s discours. io5

genteau (1), de revenir en France (il était aux Pays- Bas), et d'offrir à Mirabeau, non pas le ministère, mai» la ionction de conseiller secret. Menée à Tinsu du cabinet, * la négociation aboutit, et Mirabeau remet un plan écrit (10 mars 1790): il s'agit surtout de faire évader le roi et <le traiter avec La Fayette, ou de l'écarter et de le perdre, [La reine, enchantée, offre de payer les dettes de Mirabeau, 208.000 livres. Le roi remet à La Marck, pour Mirabeau, -quatre bons de 250.000 livres chacun, payables à la fin de la législature. Mirabeau ne devait jamais toucher ce million, puisqu'il mourut avant cette date; mais il toucha des appointements fixes de 6.000 francs par mois, plus 300 francs pour son secrétaire et confident De Comps. Quand ces conditions furent fixées, « il laissa échapper, dit La Slarck, une ivresse de bonheur, dont l'excès, je l'avoue, m'étonna un peu ». Il prit, malgré les représentations de La Marck, un grand train de maison, chevaux, domestiques, table ouverte, et fit des achats considérables de livres rares, dont il avait la passion. Enfin, le 3 juillet 1790, il eut avec la reine, à Saint- Cloud, une entrevue secrète dont il sortit enthousiasmé pour Œ la fille de Marie-Thérèse... le seul homme que le roi ait près de lui » . Il remit des notes secrètes pleines de conseils conformes à sa politique machiavélique, poussant le roi à renvoyer Necker, ce qu'on voulait bien, et à l'appeler lui-même au ministère, ce qu'on ne voulait à aucun prix. Il diit le comprendre, se résigna à son rôle mystérieux et resta le chef d'une caraarilla obscure. Il voulait du moins que son autorité ^ût, sinon apparente, du moins sérieuse et durable, et il proposait en ces termes la formation d'un ministère secret:

« Puisqu'on est réduit à choisir de nouveaux ministres, on doublerait sur-le-champ leurs forces-, ou plutôt on aurait un ministère secret à l'abri des orages, susceptible

(1) Voir la très curieuse conversation de Mercy et de La Marck, t. I, p. 138.

106 MlKAUKAi;.

d'une glande durée, propre h correspondre et avec la cour et avec les conseils dû deliora, capable des combînaÎBons les plue habilee, et dont les ministres, sans que leur amouT-propre en fût blessé, ne seraient que les organes; car l'art de s'emparer de l'esprit des chefs, l'art de les maîtriser sans qu'ils le voulussent, sans même qu'ils s'en doutassent, serait le premier trait d'habileté des hommes dont je veux parler, . . Do tels hommes pourraient avoir les rapports les plus étendus, sans qu'aucune de leurs liaisons éveillât la méfiance. Livrés à une longue carrière, ils conserveraient, d'un ministère à l'autre, le fi! des mêmes idées, des mêmes projeta, et l'on pourrait enfin établir l'art de gouverner sur des bases permanentes (1). »

Il n'obtint même pas ce ministère secret, il ne fut même pas un conseiller écouté; on lisait ses notes et on n'en tenait pas compte; on ne comprenait mâme pas à quel grand politique ou'avaJt affaire. < Eh quoi! disaitil amèrement, en nul pays du monde, la balle ne viendrat-elle donc au joueur (2) ? ■ Et voici comment il appréciait cette cour à laquelle il se vendait: ■ Du côté de la cour, oh ! quelles balles de coton ! quels tâtonneurs ! quelle pusillanimité! quelle insouciance! quel assemblage grotesque de vieilles idées et de nouveaux projeta, de petites répugnances et de désirs d'enfants, de volontés et de nolontés, d'amour et de haines avortées (3)!.., Ils voudraient bien tiouver, pour s'en servir, des êtres amphibies qui, avec le talent d'un homme, eussent l'âme d'un laquais (4). »

Il méprise ceux qui sont aux affaires: c Jamais des animalcules plus imperceptibles n'essayèrent de jouer un plus grand drame sur un plus vaste théâtre. Ce sont des

(1) Noie secrt-to

(2) La Marck, t

(3) Ihid., t. I. ■

(4) lUd., t. I, ]

cirons qui imitent les combats de"s géants (1). » Quant h r Assemblée, dont il ne peut obtenir l'estime, il la hait et, dans son grand mémoire de décembre 1790, qui est tout un plan de gouvernement par la corruption, il indique cyniquement les- moyens de perdre l'Assemblée trop populaire : « J'indiquerai, dit-il, quelques moyens de lui tendre des pièges pour dévoiler ceux qu'elle prépare à la nation; d'embarrasser sa marche pour montrer son impuissance et sa faiblesse; d'exciter sa jalousie pour éveiller celle des corps administratifs; enfin, de lui faire usurper de plus en plus tous les pouvoirs pour faire redouter sa tyrannie (2). » Ici, jxe craignons pas de le dire, il est un traître, et il excuse d'avance ceux qui expulseront ses cendres du Panthéon.

Ainsi, conseiller secret de la cour, mais conseiller à demi dédaigné, orateur payé, mais non vendu, en ce sens qu'il ne changeait pas d'opinion pour de l'argent, mais qu'il recevait le salaire de ses services (3), âprement désireux d'être ministre et désespérant de le devenir, à la fin ennemi haineux de cette assemblée dont il ne pouvait forcer la confiance, tel il fut depuis le 10 mars 1790 jusqu'à sa mort, et c'est à cette lumière qu'il faut lire ses discours. En voici trois, que nous examinerons rapidement à ce point de vue: le discours sur le droit de paix et de guerre (20 et 22 mai 1790); le discours sur l'adoption du drapeau tricolore (21 octobre 1790), et le discours sur le projet de loi relatif aux émigrés (28 février 1791).

On sait dans quelles circonstances la discussion fut ouverte sur le droit de paix et de guerre. L'Angleterre armait contre l'Espagne: le ministère français, alléguant le pacte de famille, demanda les fonds nécessaires pour

(1) La Marck, t. I, p. 456.

(2) Ihid., t. II, p. 447.

(3) « Ai-je pensé autre chose, disait-il aussi, que de servir selon mes principes? » Ihid., t. II, p. 92.

108 MIHAUKAU.

armer cjuatorze Taiaaeaux. Mais à qui nppai-tieut le ilroit de déclarer la guerre ? A lii iiatiou, d'après Lameth, Bar- , nave et les patriotes. Au roi, d'après Mirabeau, et il prononce un discours confus, cmLarrassé, louche, où il met eu lumière, l'inconvûnient d'accorder ce droit au Corps législatif:

( Voyez les assemblées politiques; c'est toujours soua le charme de la passion qu'elles ont décrété la guerre. Vous le connaissez tous, le trait de ce matelot qui fit, en 1740, résoudre la guerre de l'Angleterre contre l'Eapagne. Quand la Espagnols, tn'ayant inutile, vie ■présentèrent la mort, je recommandai mon âme à Dieu et ma vengeanee à ma patrie. C'était un homme bien éloquent que ce matelot; mais la guerre qii'il alluma n'était ni juste ui politique: ni le roi d'Angleterre ni les ministres ne la voulaient; l'émotion d'une assemblée, quoique moins nombreuse et plus assouplie que la nôtre aux combinaisons de l'inaidieuse politique, en décida...

B Ecartons, s'il le faut, les dangers des dissensions civiles. Evitercz-voua aussi facilement celui des ient<?ui-s des délibérations eur une telle matière? Ke craignez-vous pus que votre force publique ne soit paralysée, (.'omnie elle l'est en Pologne, en Hollande et dans toutes les Républiques ? Ne craignez-vous pas que cette lenteur n'augmente encore, soit parce que notre constitution prend insensiblement les formes d'une grande confédération, soit parce qu'il est inévitable que les départements n'acquiéreut une grande influence sur le Corps législaiif ? Ne craignez-voua pas tjue le peuple, étant instruit que ses représentants déclarent la guerre en son nom, ne reçoive par cela même une impulsion dangereuse vers la démocratie, ou plutôt l'oligarchie; que le v<pu de la guerre et de la paix ne parte du sein des provinces, ne soit compris bientôt dans les pétitions, et ne doune à une grande masse d'hommes tonte l'agitation qu'un objet aussi important e.st capable d'exciter? Ne craignee-vous pas que le Corps législatif, malgré sa sagesse, ne soit

porté à franchir lui-même les limites de ses pouvoirs par les suites presque inévitables qu'entraîne l'exercice du droit de la guerre et de la paix? Ne craignez-vous pas que, pour seconder le succès d'une guerre qu'il aura votée, il ne veuille influer sur sa direction, sur le choix des généraux, surtout s'il peut leur imputer des rêver», et qu'il ne porte sur toutes les démarches du monarque cette surveillance inquiète qui serait par le fait un second pouvoir exécutif ?

« îTe comptez-vous encore pour rien l'inconvénient d'une assemblée non permanente, obligée de se rassembler dans le temps qu'il faudrait employer à délibérer; l'incertitude, l'hésitation qui accompagneront toutes les démarches du pouvoir exécutif, qui ne saura jamais jusqu'où les ordres provisoires pourront s'étendre; les inconvénients même d'une délibération publique sur les motifs de faire la guerre ou la paix, délibérations dont tous les secrets d'iin Etat (et longtemps encore nous aurons de pareils serets) sont souvent les éléments? »

Le roi aura donc le droit de paix et de çuerre, mais avec l'obligation de convoquer aussitôt le Corps législatif, qui siégera pendant toute la guerre et réunira auprès de lui la garde nationale.

Or, quel était le but de Mirabeau en prononçant ce discours ? De trancher une question de « métaphysique » gouvernementale? Il la jugeait sans doute peu importante. Mais, attaché à la cour depuis le 10 mars, il cherchait à réaliser les plans secrets qu'il lui soumettait. Tous ces plans se résument en ceci: que le roi se retire dans une place forte, et qu'entouré de l'armée il commence, s'il le faut, cette guerre civile « qui retrempe les âmes ». En attribuant au roi le droit de paix et de guerre, Mirabeau ne songe qu'à lui donner le commandement de la force armée. La Marck l'avoue: « L'autorité du roi, dit-il, ne pouvait être rétablie que par la force armée; il fallait donc mettre cette force à sa disposition. L'opinion de Mirabeau sur le droit de paix et de guerre, qui est sans

110 MIRAHEAU.

douto, »le tous se§ travaux législatifs, celui qui lui a fait le plus d'honneur, n'avait pas d'autre but (1). ■

Ce n'est pas sans hésitation que Mirabeau s'était J»cidé à cette démarche, exigée sana doute par la cour, et dont il sentait toute la gravité, La veille, il avait sondé les dispositions de ses ennemis, les Triumvirs, n II était venu, dit Alexandre de Lameth, s'asseoir sur le banc immédiatement au-dessua du mien, afin de pouvoir causer avec moi. — Eh bien ! lui dis-je, nous allons donc être demain en dissentiment, car on assure que le décret que vous proposerez ne sera guère dans les principes...

— Qui a pu vous dire cela? Je n'ai communiqué mon projet à personne. — Si l'on ne m'a pas dit la vérité, il ne tient qu'à vous de me détromper; montrez-le moi.

— Si vous voulez nous coaliser, j'y consens, répond Mirabeau en se penchant vers moi. — - Mais nous sommes tous coalisés, repria-je à mon tour, car ai vous vouiez sincèrement la liberté et le bien publie, vous noua trouverez toujours à côté de vous. — Ce n'est pas ici le lieu de noua expliquer, ajouta-t-il; mais, si vous voulez aller dans le jardin des Feuillants, je vous y suivrai. Je m'y rendis, et il vint promptement m'y rejoindre. Il me fit lire son décret ; je ne le trouvai point clair, je le combattis. Il répliqua par l'exposition de sea motifs. Xous ne pûmes nous accorder, et, comme il n'était pas sans inconvénient d'être aperçu len conversation suivie avec Mirabeau, je lui proposai de se rendre le soir chez Labordc, où il me trouverait avec Duport et Barnave i(2). >

■XM, on chercha à séduire Mirabeau en lui offrant toute la gloire de la prochaine discussion. Il paraissait tenté, mais répétait qu'il avait des engagements, et disait qu'il avait fait le calcul des voix, qu'il était sûr de la victoire.

(D La Marck, t. I, p. 271.

<2) Lnmeth, Uisloire de l'Assemblée conititvante, t, II, p. -260.

On sait comment, au contraire, il fut vaincu par Barnave, mais sut se ménager une retraite en faisant remettre la discussion au lendemain, et, le lendemain, obtint un succès d'éloquence qui masqua sa défaite.

Il fit plus: il trouva moyen de désavouer et d'altérer son discours pour ressaisir la popularité qui lui échappait. Impopulaire en effet, il était perdu, et la cour le repoussait dédaigneusement. Or, quand on sut au dehors dans quel sens il avait parlé, ce fut une explosion de surprise et de douleui". C'est alors qu'on cria dans les rues le fameux libelle: Grande trahison découverte du comte de Mirabeau^ où on disait: « Prends garde que le peuple ne fasse distiller dans ta gueule de vipère de l'or, ce nectar brûlant, pour éteindre à jamais la soif qui te dévore; prends garde que le peuple ne promène ta tête, comme il a porté celle de Foullon, dont la bouche était remplie de foin. Le peuple est lent à s'irriter, mais il est terrible quand le jour de sa vengeance est arrivé; il est inexorable, il est cruel ce peuple, à raison de la grandeur des perfidies, à raison des espérances qu'on lui fait concevoir, à raison des hommages qu'on lui a surpris ».

Effrayé de son impopularité naissante, il modifia son discours pour l'impression, et l'envoya, ainsi modifié, aux 83 départements. Dans le texte du Moniteur, il déniait formellement au Corps législatif le droit de délibérer directement sur la paix et sur la guerre; dans le texte destiné aux départements, il déplaçait la question et se demandait seulement s'il était juste que le Coips législatif délibérât excltisivement, et se bornait à proposer que le roi concourût à la déclaration de guerre. Mirabeau, évidemment, se rétractait, mais ne voulait point paraître le faire. Alexandre de Lameth publia alors une brochure intitulée: « Examen du discours du comte de Mirabeau sur la question du droit de paix et de guene, par Alexandre Lameth, député à l' Assemblée nationale, juin 1790 ». Il y dévoile la mauvaise foi de

Mirubuau l-I public, t-ii deux colonnes parnllplM. !*■ deux éditions de Bon discours, en soulignant les passages modifiés.

Voici quel(|ues-un8 de ces ;

Dans son discours, Miraheiiu avait dit que les hostilitcs de fait étaient In même chose que la guerre, et que le corps législatif, ne pouvant empêcher ces hostilités, no pouvait empêcher la guerre. 11 imprime maintenant état de guerre partout où il avait mis guerre et il pii'iul état de i/ucrrc dans le sens à'hottilitè de fait, disant que si le Parlement ne peut pas empêcher l'état de guerre, il peut empêcher la guerre, maïs à condition d'être d'accord avec le roi, ce qui est juate l'oppost* de cf qu'il avait dit à la tribunt-.

Dans la première édition, on lit:

M Faire délibérer directement le Corps législatif sur la paix et sur la guerre.... ce serait faire d'un roi do France un atatliouder, etc. s

2' éd.: € Faire délibérer i.'Tetugivemonl le (.'orps légidlalif. etr. n

1" éd.: « Ce seriiit choisir, entre deux délégués de I« nation, celui qui... est cependant le moins propre sur une telle matière h prendre des délibérations utiles. ■

'Z° éd.: K ...celui qui ne peut cependant prend» seul et exclusivement tle l'autre des délibérations utiles sur cette matière. ■

Ces contradictions peu honorables s'expliiiuent d'elles-mêmes sans se justifier, si l'on connaît la polîtiqUB secrète de Mirabeau, qui est de tromper le peuple pour son bien, c'est-à-dire pour le roi, puisque le roi. e'fest le peuple.

C'est pour reconquérir cette popularité qui lui échappe et pour masquer "sa servitude que, parfois, il retrouve des accents do tribun, et, oubliant son rôle d'homme payé, soulage sa conscience par une magnifique apologie de la Hévolution. Tel il apparaît quand, le 21 octobre 1790, il glorifie avec colère le drapeau tricolore

que Ton hésitait à substituer au drapeau blanc sur la flotte nationale:

« Hé bien, parce que je ne sais quel succès d'une tactique frauduleuse dans la séance d'hier a gonflé les cœurs contre-révolutionnaires, en vingt-quatre heures, en une nuit, toutes les idées sont tellement subverties, tous les princij^es sont tellement dénaturés, on méconnaît tellement l'esprit public, qu'on ose dire à vous-mêmes, à la face du peuple qui nous entend, qu'il est des préjugés antiques qu'il faut respecter, comme si votre gloire et la sienne n'étaient pas de les voir anéantir, ces préjuges qu'on réclame! Qu'il est indigne de l'Assemblée nationale de tenir à de telles bagatelles, comme si la langue . des signes n'était pas partout le mobile le plus puissant pour les hommes, le premier ressort des patriotes et des conspirateurs, pour le succès de leur fédération ou de leurs complots ! On ose, en un mot, vous tenir froidement un langage qui, bien analysé, dit précisément: Nous nous croyons assez forts pour arborer la couleui' blanche, c'est-à-dire la couleur de la contre-révolution... (Murmures violents de la partie droite; les applaudis^ sements de la gauche sont unanimes), à la place des odieuses couleurs de la liberté! Cette observation est curieuse sans doufle, mais son résultat n'esii pas effrayant. Certes, ils ont trop présumé... (Au côté droit:) Croyez-moi, ne vous endormez pas dans une si périlleuse sécurité, car le réveil serait prompt et terrible!...

(Au milieu des applaudissements et des murmures, on entend ces mots : C'est le langage d'un factieux,)

« Calmez-vous, car cette imputation doit être l'objet d'une controverse régulière; nous sommes contraires en faits; vous dites que je tiens le langage d'un factieux (Plusieurs voix de la droite: Oui! oui!)

« Monsieur le président, je demande un jugement, et je pose le fait... (Murmures.) Je prétends, moi, qu'il est, je ne dis pas irrespectueux, je ne dis pas inconstitutionnel, je dis profondément criminel de mettre en

lU MlRAllKAU.

question si une couleur destinée a. nos flottes peut être diflérente de celle que l'Assemblée nationale a consacrée, que la nation, que le roi ont adoptée, peut être une couleur suspecte et proscrit* ! Je prétends que les véritables factieux, les véritables conspirateurs sont ceux qui parlent des préjugés qu'il fiiut ménager, en rappelant nos antiques erreurs et les malheurs de notre honteux esclavage I (Applaudissement.'.)

« Non, îleseieurs, non ! leur sotte présonipiion sera "déçue; leurs sinistres présa^s, leui-s hurlements blasphémateurs seront vains! Elles vogueront sur les mers, les couleurs nationales ! Elles obtiendront le respect de toutes les contrées, non comme le signe des combats et de la victoire, mais comme celui de la sainte confraternité des amis de la liberté sur toute la terre, et comme la terreur des conspirateurs et des tyrans (1) !.,. ■

Vertement tancé par son ami La ilarck pour cette sortie « démagogique ■, il lui répond avec orgueil: ■ Hier, je n'ai point été un démagogue : j'ai été un grand citoyen, et peut-être un habile orateur. Quoi ! ces stupidcs coquins, enivrés d'un succès de pur hasard, nous offrent tout platement la contre-révolution, et l'on croit que je ne tonnerai pas ! En vérité, mon aini, je n'ai nulle envie de livrer à personne mon honneur et à la cour ma tête. Si je n'étais que politique, je dirais: « J'ai besoin que ces gcns-là me craignent ». Si j'étais leur homme, je dirais: • C-es gens-là ont besoin de me craindre ». Mais je suis un bon citoyen, qui aime la gloire, l'honneur et la liberté avant tout, et, certes, Messieurs du rétrograde me trouveront toujours prêt à les foudroyer (2). »

(1) Il Certes, dit le comte de La Mnrck, à muins d'être dans le Becret, il était impossible de supposer dans cotte occasion que l'homme qui parlait ainsi à la tribune correspondait en mêma Mmps avec la cour, et s'occupait à reconstituer la monarchie. >i (Inlroduetion, p. 213.) (S) La Marck,^ t. II, p. 251.

Hélas! une des causes de cette grande colère^ c'était aussi qu'il avait appris que la cour se faisait conseiller, à son insu, par Bergasse. Blessé, indigné, il fut pout un instant l'homnie que le peuple croyait voir en lui. Mais cet accès d'indépendance tomba vite; on revint à lui, et il se justifia, s'excusa: c Mon discours, écrit-il à la cour, qu'une attaque violente rendit très vif, c'est-à-dire très oratoire, fut cependant tourné tout entier vers l'éloge du monarque. Voilà ma conduite; qu'on la juge (1) ! »

Dès lors, le ministre secret resta docile et ne prononça plus de discours révolutionnaires. Il rendît à l'Assemblée mépris pour mépris, toujours soupçonné, toujours applaudi, s'enfonçant davantage dans les intrigues secrètes et se faisant l'illusion qu'on allait exécuter ses plans. Quand le Comité de constitution proposa une loi contre les émigrés, il s'éleva avec force contre cette loi qui, à ses yeux, avait surtout l'inconvénient de mettre entre les mains de l'Assemblée ume prérogative du pouvoir exécutif. Il combattit la motion avec hauteur:

« La formation de la loi, dit-il, ne pouvant se concilier avec les excès, de quelque espèce qu'ils soient, l'excès du zèle est aussi peu fait pour préparer la loi que tous autres excès. Ce n'est pas l'indignation qui doit proposer la loi, c'est la réflexion, c'est la justice, c'est surtout elle qui doit la porter; vous n'avez pas voulu faire à votre comité de constitution l'honneur que les Athéniens firent à Aristide, vous n'avez pas voulu qu'il fût le propre juge de la moralité de son projet de loi; mais le frémissement qui s'est manifesté dans l'Assemblée en l'entendant a montré que vous étiez aussi bons juges de cette moralité qu'Aristide lui-même, et que vous aviez bien fait de vous en réserver la juridiction. Je ne ferai pas à l'Assemblée cette injure, de croire qu'il soit néces- .saire de démontrer que les trois articles qu'il vous pro-

(1) La Marck, t. II, p. 266.

tfSt' MlBAllEAU.

pose auraient pu trouver une digue place dans le code de Dracon, mais que certes ils n'eutrcront jamais dans les décrets de l'Assemblée uatinuale de France.

M Ce que j'entreprendrais de démontrer peut-être, si la discussioa portait sur cet aspect d* la question, c'est fjiitî la bîubarie même de la loi qu'on Vous propose est la plus haute preuve de l'impraticabilité de cette loi. fOii rric d'une, partir dit rôtv giiiichc: non; et applaiidiiti- 7»cnts du rente de la sailf.) J'entivprendrai de démontrer et je le ferai, ai l'occasion s'en présent*, que nul autre mode légal, puisr^u'on veut donner ciîtte épitbète do légal, puisqu'on l'a donnée jusqu'ici du moins à toutes les promulgations faîtes par les autorités légitimes, et qu'aucun autre mode légal qu'une commission dictatoriale n'est possible routro les éuiigrations. Certes je n'ignore pas qu'il est des cas urgent», qu'il est des (lituations critiques où des mesui-ea de police sont înd impensable ment nécessaires, même contre les principes, même contre les lois reçues: c'est lii la dictature de la nécessité. Comme lu société tie doiti être considérée alors que comme un homme tout puifasaat dans l'état de nature, certes cette mesure de police doit être pris*-, ou n'eu doute pas. Or le corps législatif formera la loi; dès lors que cette-proposition aura reçu la sanction du contrôleur de la loi ou du chef suprême de la police sociale, nul doute que cette mesure de police ne soit aussi sacrée, tout aussi légitime, tout aussi obligatoire (luo toute aiitre ordonnance sociale. Mais entre une mesure de police et une loi, il est une distance immense; et vous le sentez assez, sans que j'aie besoin de m'expliquer davantage.

a ileasieurs. In loi sur les émigrations est, je le répète, une chose hors de votre puissance, d'abord en ce qu'elle est impraticable, c'est-à-dire .infaisable; et il est hors de votre sagesse de faire une loi que vous ne pouvez pas faire exécuter, et je déclare que raoi-mcme. en anarrliisant toutes les parties de l'empire, il m'est prouvé, par

la série d'expériences de toutes les histoires, de tous les temps et de tous les gouvernements, que, malgré l'exécution la plus tyrannique, la plus concentrée dans les mains des Busiris, une loi contre les émigrants a toujours été inexécutée, parce qu'elle a toujours été inexécutable. (Applaudis s eTnents, nruarmure^,) TJne mesure de police statuée et mise à exécution par une autorité légitime est sans doute dans votre puissance.

« Il resterait à examiner s'il est dans votre devoir, c'est-à-dire. s'il est utile et convenable, si vous voulez appeler et retenir en France les hommes autrement que par le bénéfice des lois, autrement que par le seul attrait de la liberté. Car, encore une fois, de ce que vous pouvez prendre une mesure, il ne s'ensuit pas que vous deviez statuer sur cette mesure de police; c'est donb une toute autre question, et si je m'étendais davantage sur ce point, je ne serais plus dans la question. [La question est de savoir si le projet que propose le comité est délibérable, et je le nie. Je le nie,, déclarant que, dans mon opinion personnelle (ce que je demanderais à développer, si j'en trouvais l'occasion), je serais, et j'en fais serment, délié à mes propres yeux de tout serment de fidélité envers ceux qui auraient eu l'infamie d'orablir une inquisition dictatoriale. (Applandissements; mur-' mures du côté gauche.)

c Certes, la popularité que j'ai ambitionnée (Murmu' tes à gauche), et dont j'ai eu l'honneur de jouir comme un autre, n'est pas un faible roseau, c'est un chêne dont je veux enfoncer la racine en terre, c'est-à-dire dans l'imperturbable base des principes de la raison et de la justice.

« Je pense que je serais déshonoré à mes propres yeux, si, dans aucun moment de ma vie, je cessais de repousser avec indignation le droit, le prétendu droit de fjaire une loi de ce genre: entendons-nous; je ne dis pas de statuer sur une mesure de police, mais de faire une loi contre les émigrations et les émigrants: je jure de ne lui

nliéir flans aunun cas, ei elle était faite. J'ai l'hoonear (le voua proposer 1« décret suivant;

■ L'ÂssemblêL- nationale, oui lo rapport de son Comité de (rontttîtutioii, cousidéranl; qu'aucune lui sur les émi- ^anta ne peut se L'oncilier avec les principes de sa Constitutiun, passé îx l'ordre du jour (1), i (Grands muT' mitres du côté gauche.)

Dan& cette phrase souvent répétée : Je jure de ne lut obéir rti attcnn eau, la lecture des not«s secrètes noue montre autre chose qu'une figure oratoire. Mirabeau tendait à déconsidérer les décréta de cette Assemblé© qu'il voulait perdre et ruiner, parce qu'elle répugnait il sa politique contre-révolutionnaire. Ce discours est la formule parlementaire des théories dont il entretenait le comte de La Marck et la reine,

Nous avons dît que cv n'était pas aux principes de la morale éternelle, à la conscience humaine, que Mirabeau demandait son inspiration oratoire. Met-il eu lumière une seule grande vérité dans les discours que nous avons cités? La forme est vêliémente, le fond est une série d'arguments ingénieusement combinés, mais tous empruntés au sentiment de l'intérêt. Prenons maiulenant le discours le plus célèbre do Mirabeau, et. dans ce discours, les passages que l'on cite comme chefsd'œuvre d'éloquence.

Deux emprunts successifs avaient échoué. Tfecker propose un plan de Snances réalisant diverses économies, mais dont la mesure la plus grave était un impôt provisoire d'un quart du revenu. Mirabeau, très habilement, propose de voter ce plan auciuel on n'a rien îi substituer immédiatement, et d'en laisser la responsabilité au ministre (26 septembre 1789).

(n Tsxte du Jouiiianogooro/t/n'ouB, séance du 28 février 1791. C'oBt un d^ rares disi^ours do Mirabeau que (<<> journal put reproduire, puisqu'il ne parut que troia mois avant la mort du grand orateur.

c ...Deux siècles de déprédation, dit Mirabeau, et de brigandages , ont creusé le gouffre où le royaume est près de s'engloutir ; et il faut le combler, ce gouffre effroyable. Eh bien! voici la liste des propriétaires français: choisissez parmi les plus riches, afin de sacrifier moins de citoyens, mais choisissez; car ne faut-il pas qu'un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple? Allons, ces deux mille notables possèdent de quoi combler le déficit; ramenez l'ordre dans vos finances, la paix et la prospérité dans le royaume; frappez, immolez sans pitié ces tristes victimes, précipitez-les dans l'abîme; il va se refermer... Yous reculez d'horreur... hommes inconséquents^ hommes "^pusillanùne^! Eh! ne voyezvous donc pas qu'en décrétant la banqueroute, ou, ce qui est plus odieux encore, en la rendant inévitable sans la décréter, vous vous souillez d'un acte mille fois plus criminel; car, enfin, cet horrible sacrifice ferait du moins disparaître le déficit. Mais croyez^-vous, parce que vous n'aurez pas payé, que vous ne devrez plus rien ? Croyezvous que les milliers, les millions d'hommes qui perdront en un instant, par l'explosion terrible o\x par ses contre-coups, tout ce qui faisait la consolation de leur vie, et peut-être leur unique moyen de la sustenter, voua laisseront paisiblement jouir de votre crime? Contemplateurs stoïques des maux incalculables que cette ca* tastrophe vomira sur la France; impassibles égoïstes qui pensez que les convulsions du désespoir et de la misère passeront comme tant d'autres, et d'autant plus rapidement qu'elles seront plus violentes, êtes-vous bien sûrs que tant d'hommes sans pain vous laisseront tranquillement savourer les mets dont vous n'aurez voulu diminuer ni le nombre, ni la délicatesse?... Non, vous périrez, et dans la confiagration universelle que vous ne frémissez pas d'allume;r, la perte de votre honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouissances.

€ Totez donc ce subside extraordinaire; puisse-t-il

120 MIUABËàU.

être suffisant! Votez-le, parce que, si tous avez dos doutes sur les moyens, doutes vagues et noii écdiiirétu. tous n'eu avez pas sur sa nécessité, et sur uotrc impuissance à le remplacer, immédiatement du moins. Votezle, parce que les circou6taiicea publiques ne souffrent aucun retard, et que noua serions comptables de tout délai. Gardez-ToU8 de demander du temps, le malheur n'en accorde jamais... EK! Messieurs, à propos d'une ridicule motion du Palais-Hoyal, d'une risible insurrection qui n'eut jamais d'importance que dans les imuginatiouË faibles, ou les desseins pervers de quelques hommes de mauvaise foi, vous avez entendu naguère ces mots forcenés: Catiliiia est aux portes de Rome, ft l'an délibère (1) ! Et certes, il n'y avait autour de nous ni Cattlina, ni périls, ni factions, ni Home... Mais aujourdTiui la banqueroute, la hideuse banqueroute est la; elle menace de consumer, vous, voe propriétés, votre honneur... et vous délibérez (2) ! •

I* succès de Mirabeau fut prodigieux. « Il parlait, dit un lÔBioîn oculaire, avec cet enthousiasme qui maîtrise le jugement et les volontés. Le silence du recueillemout semblait lier toutes les pensées à des véritéB grandes et terribles. Le premier sentiment fit place à un sentiment plus impérieux; et comme si chaque député se fût empressé de rejeter de sur aa tête cette responsabilité redoutable dont le menaçait Mirabeau, ot qu'il eût vu tout à coup devant lui l'abîme du déficîfrJ appelant ses victimes, l'Assemblée se leva tout entier^

(1) C'est Quiipil do Préfelae qui, dans \a séunoe C 31 août 1789, avait parlC- ck Catilina.

<2) Noas reproduisons l'e discours d'après le texte du (?Oti Wer de Provencf. On verni qu'il offre quelques différences arvOj le manuscrit autographe originel, consorvé k la Bibliotb^uc de l'Arsenal, et dont nous reprodui>>oit& ci-joint un iragnient-^J Ce manuscrit a déjà été décrit et ce frnijiiient s déjà été publié par M. Ferdinand Dreyfus, dans la revue k Itci-olntion ' fi/wçaise, t. XLV. p. 481 à 495.

TUU?lA-i

iiyf(iiâ.it

demanda d'aller aux voix et rendit à runanimité le décret (1). »

Assurément, ce discours si brillant, si animé, si rapide, n'est pas exempt de rhétorique; mais la rhétorique ne déplaisait pas toujours iaux Constituants, et Vair de bra» vourê qu'on leur chanta les souleva de leurs bancs. S'ils se laissèrent aller à l'enthousiasme, c'est que Mirabeau leur demandait tout autre chose que leur confiance, un vote de salut public où sa personne n'était pour rien. Ces artistes, ces amateurs de beau langage ne furent-ils pas heureux d'applaudir au talent de l'orateur sans avoir à donner à l'homme la marque d'estime qu'ils lui avaient toujours refusée ? Quoi qu'il en soit, notons que, dans cette belle tirade sur la banqueroute, aucun principe de haute morale ni de haute politique n'est invoqué; c'est pourquoi, tout en l'admirant, nous ne craignons pas d'y trouver des traces de déclamation. Cet abîme, ces hommes qui reculent, toute cette rhétorique pouvait être cachée par l'attitude et le geste; elle paraît aujourd'hui et nous empêche d'assimiler cette tirade aux beaux endroits des orateurs antiques.

La vraie inspitation de Mirabeau, avonshnous dit, c'est son moi. Il est surtout grand, simple, sincère, quand il parle de lui pour se défendre et se louer. Nulle déclamation, nulle recherche; rien de factice ou d'apprêté. Ecoutez-le, quand il répond à Barnave vainqueur, le 22 mai 1790:

w C'est quelque chose, sans doute, pour rapprocher les oppositions, que d'avouer nettement sur quoi l'on est d'accord et sur quoi l'on diffère. Les discussions amiables valent mieux pour s'entendre que les insinuations calomnieuses, les inculpations forcenées, les haiiies de

(1) Ferrières, t. I, p. 257. Et Rabaut Saint-Etienne écrit : » Plus éloquent qu'il ne l'ait jamais été, grand par son geste, par sa contenance et pair sa voix, Mirabeau la décida [l'Assemblée] à décréter de confiance la mesure proposée par M. Ne»ker. »

i2a ilIR.\BEAU.

la rivalité, les machinations de l'inlrigue et de la malveillance. On répand depuis huit jours que la section de l'Assemblée nationale qui veut le concours de la volonté royale dans l'exercice du droit de la paix et de la guerre est parricide de la liberté publique; on répand les bruits de perfidie, de corruption; ou invoque les vengeances populaires pour soutenir la tyrannie des opijiions. Ou dirait qu'on ne peut, f.iuis crime, avoir deux avis dans une des questions les plus délicates et les plus difficiles de l'organisation sociale. C'est une étrange manie, c'est un déplorable aveuglement que celui qui anime ainsi les uns contre les autres des hommes qu'un même but, un sentiment indestructible, devraient, au milieu des débats les plus achajnés, toujours rapprocher, toujours réunir; des hommes qui substituent ainsi l'irascibilité de l'amour-propre au culte de la patrie, et se livrent les uns les autres aux préventions populaires (1). « Et moi aussi, on voulait, il y a peu de jours, me porter en triomphe; et maintenant on crie dans les mes: La grariiic trnhinan du comte de Mirabeau... Je n'avais pas besoin de cette grande leçon pour savoir qu'il est peu de distance du Capitule à la roche Tarpéienne; mais l'homme qui combat pour la raison, pour la patrie, ne se tient pas si aisément pour vaincu (2). Celui qui a la conscience d'avoir bien mérité de son pays, et surtout de lui être encore utile; celui que ne rassasie pas une vaine célébrité, et qui dédaigne les succès d'un jour pour la véritable gloiVe; celui qui veut dire la vérité, qui veut faire le bien publie, indépendamment des mobiles mouvements de l'opinion populaire, cet homme porte avec lui la récompense do ses services, le charme de SCS peines et le prix de ses dangers ; il ne doit attendre sa moisson, sa destinée, la seule qui l'intéresse, la des-

(1) 11 Ici Miriibenu se tflumc du côté di* Barnave. n Ferrières,

(2) « En prononçant ces derniers mots, Mirabeau regarde d'un œil fipr lef LametTi. .i fibid.).

tinée de son nom, que du temps, ce juge incorruptible qui fait justice à tous. Que ceux qui prophétisaient depuis huit jours mon opinion sans la connaître, qui calomnient en ce moment mon discours sans Tavoir compris, m'accusent d'encenser des idoles impuissantes au moment où elles sont renversées, ou d'être le vil stipendié des hommes que je n'ai pas cessé dé combattre (1) ; qu'ils dénoncent comme un ennemi de la Révolution celui qui peut-être n'y a pas été inutile, et qui, cette révolution fût-elle étrangère ai sa gloire, pourrait là seulement trouver ^a sûreté; qu'ils livrent aux fureurs du peuple trompé celui qui depuis vingt ans combat toutes les oppressions, qui parlait aux Français de liberté, de constitution, de résistance, lorsque ses calomniateurs suçaient le lait des cours et vivaient de tous' les préjugés dominants : que m'importe ? Les coups de bas en haut ne m'arrêteront pas dans ma carrière (2). »

Cet exorde superbe, digne de l'antique, força l'admiration des plus implacables ennemis de Mirabeau. Là, rien n'a vieilli, tout est vivant parce que tout est vrai.

Les mêmes qualités apparaissent dans la courte apologie qu'il fit de lui-même à propos des prétendues révélations de l'agent secret, Thouard de RioUes (11 septembre 1790):

c Depuis longtemps, dit-il, mes torts et mes services, mes malheurs et mes succès, m'ont également appelé à la cause de la liberté; depuis le donjon de Vincennes et les différents forts du royaume où je n'avais pas élu domicile, mais où j'ai été arrêté pour différents motifs,

(1) Voici en quoi il ne ment pas : il est le stipendié de lu cour, c'est vrai; mais il combat le ministère par lequel on le dit payé.

(2) <( Mirabeau descendit de la tribune au bruit d'applaudissements redoublés, laissant le dépit et la confusion sur le visage de Bamave et des Lameth, la haine et le désir de la vengeance dans leur cteur; aucun cependant ne tenta de lui répondre. » Ferrières, t. II, p. 36.

il serait diificile de citer un fait, un discours de moi qm lie luontrât pas un grajid et énergique amour de la liberté. J'ai vu eimiuante-iiuatre lettres de cachet dans ma famille; oui, Messieurs, cinquaute-quatre, et j'en iii eu dix-sept pour ma partr ainsi tous voyez que j'ai été partagé en aîné de Soimandie. Si cet amour de la liberté m'a procuré de grandes jouisMiiioes, il m'a donné aUHsi de grandes peines et de grands toiirnieuttt. Qnoi (ju"il en soit, ma position est asst'z BJngulière: la semaine prochaine, â ce que le Comité me fait espôrer, lin fera un rapport d'une affaire oii je joue le rôle d'un conspirateur factieux; aujourd'hui on m'accuse comme un conspirateur contre-révoluKionnaire. Permettez que je demande la division. Conspiration pour conspiration, procédure pour procédure; s'il faut mêmi.< supplice pour .-lupplice, permettez du moins que je sois un martyr révolutionnaire. »

Inutile de dire que, dans cette circonstance, Aliraboau ne jouait pas la comédie. La Marck s'y trompa cependant et le félicita cyniquement de son habile mensonge. Mais Mirabeau s'indigna que son ami u'eiit pas senti la Hincérité de son accent. « En vérité, mon cher comte, lui écrivit-il brutalement, je suis bien catin, mais je ne le suis pas à ce point (1). >

Quand il se défendit, ù propos do la procédure dn Chàtelet, d'avoir pris part aux journées du -5 et du 'i ocftibrc 1T89, «on éloquence triste et véhémente produisît une grande impression qu'aujourd'hui encore on ressent en lisant ce long et admirable plaidoyer (2 octobre 1790). L'exorde est un mo<lêle de convenance et de dignité:

« Ce n'est pas pour me défendre que je monte h cette tribune; objet d'inculpations ridicules dont aucune ne m'est prouvée et qui n'établirait lien contre moi lorsque chacune d'elles le serait, je ne me regarde point

(]) La MBrck.

SES DISCOUUS. 125

comme accusé; car si je croyais qu^un seul homme de sens (j'excepte le petit nombre d'ennemis dont je tiens à honneur les outrages) pût me croire accusable, je ne me défendrais pas dans cette assemblée. Je voudrais être jugé, et votre juridiction se bornant à décider si je dois ou ne dois pas être soumis à un jugement, il ne me resterait qu'une demande à faire à votre justice, et qu'une grâce à solliciter de votre bienveillance': ce serait un tribunal.

« Mais je ne puis pas douter de votre opinion, et si je * me présente ici, c'est pour ne pa« manquer une occasion solennelle d'éclaircir des fait« que mon profond mépris pour les libelles et mon insouciance trop grande peutêtre pour les bruits calomnieux lie m'ont jamais permis d'attaquer hors de cette assemblée ; qui, cependant, aenrédités par la malveillance, pourraient faire rejaillir sur ceux qui croiront devoir m'absoudre je ne sais quels soupçons de partialité. Ce que j'ai dédaigné, quand il ne s'agissait que de moi, je dois le scruter de près quand on m'attaque au sein de l'Assemblée nationale, et comme en faisant partie.

€ Les éclaircissements que je vais donner, tout simples qu'ils vous paraîtront sans doute, puisque mes témoins sont dans cette assemblée, et mes arguments dans la série des combinaisons les plus communes, offrent pourtant à mon esprit, je dois le dire, une assez grande difficulté.

c Ce n'est pas de réprimer le juste ressentiment qui oppresse mon coeur depuis une année, et que l'on force enfin, à s'exhaler. Dans cette affaire, le mépris est à côté de la haine, il l'émousse, il l'amortit, et quelle est l'âme assez abjecte pour que l'occasion de pardonner ne lui semble pas une jouissance !

« Ce n'est pas même la difficulté de parler des tempêtes d'une juste révolution sans rappeler que, si le trône a des torts à excuser, la clémence nationale a eu des complots à mettre en oubli; car, puisqu'au sein de l'As-

semblée le roi est venu adopter notre orageuee révolution, cette volonté magnanime, en faisant disparaître à jamais les apparences déplorables que des conseillers pervers avaient données jusqu'alors au premier citoyen de l'empire, n'a-t-olle paa également effacé les apparences plus fausses que les ennemie du bien public voulaient trouver dans les mouvements populaires, et que la procédure du Châtelet semble avoir eu pour premier objet de raviver?

• Non, la véritable difficulté du sujet est tout entière dans l'histoire même de la procédure; elle est profondément odieuse, cette histoire. Les fastes du crime offrent peu d'exemples d'une scélératesse tout à la fois si déshonorée et si malhabile. Jjc temps le saura, mais ce secret hideux ne peut être révêlé aujourd'hui sans produire do ^ands troubles. Ceux qui ont suscité la procédure du Châtelet ont fait cette horrible combinaison que, si le succès leur échappait, ils trouveraient dana le patriotisme même de celui qu'ils voulaient immoler le ffarant de leur impunité; ils ont senti que l'eaprit public de l'ofEensé tournerait à sa ruine ou sauverait l'offenseur... Il est bien dur de laisser ainsi aux machinateurs une partie du salaire sur lequel ils ont compta; mais la patrie commande ce sacrifice, et, certes, elle a droit encore à de plus grands,

« Je ne vous parlerai donc que des faits qui me sont purement personnels; je les isolerai de tout ce qui les environne. Je renonce à les éclairer autrement qu'en eux-mêmes et par eux-mcmes; je renonce aujourd'hui du moins, à examiner les contradictions de la procédure et ses variiintes, ses épisodes et ses obscuritêB, ses superfluités et ses réticences, les craintes qu'elle a données nux amis de la liberté et les espérances qu'elle a prodiguées à ses ennemis; son but secret et sa marche apparente; ses succès d'un moment et ses succès dans l'avenir; lefl frayeurs qu'on a voulu inspirer au trône, peut-être la reconnaissance que l'on a voulu en obtenir.

Je n'examinerai la conduite, les discours, lé silence, les mouvements, le repos d'aucun acteur de cette grande et tragique scène; je me contenterai de discuter les trois principales accusations qui me sont faites, et de donner le mot d'une énigme dont votre comité a cru devoir garder le secret, mais qu'il est de mon honneur de divulguer. »

Ce discours dura plusieurs heures ; mais il fut écouté dans un religieux silence, et l'Assemblée décréta qu'il n'y avait pas lieu à accusation. Jamais, à notre avis, Mirabeau ne fut plus éloquent que dans ce long plaidoyer: c'est que ce jour-là il fut honnête et sincère.