LE COMTE DE MONTLOSIEU

Montlosier aurait mérité plus que tout autre cette qualification iHrrégulier que Ton dpnne aujourd'hui aux députés qui ne font partie d'aucun groupe. Il ne suivit d'autre principe que les inspirations de sa fantaisie» Ami du vicomte de Mirabeau et de Malouet, Montlosier était plus rétrograde que celui-ci^ plus libéral que celuilà. Il admirait la féodalité, quoiqu'il s'en défende dans ses mémoires, et détestait dans autrui l'esprit d'innovation qui allait chez lui jusqu'à la chimère. Bivarol disait de lui: c II aime la sagesse avec folie et la modération avec transport. > Excessif en tout, il n'avait aucune suite dans ses idées politiques et n'essayait même pas de concilier les deux tendances qui coexistaient dans son esprit fiévreux. Jeune homme, il était passionné à la fois pour Bousseau, Voltaire et Bourdaloue. Dans ses mémoires, il déclare que tous les patriotes sont bons à pendre, et dans son Esmi sur Vart de constituer les ^peuples, publié en 1790, en collaboration avec Bergasse, il écrivait cette pensée hardie et sage: c Le peuple français, dit-on, est peu sage; donc il ne lui faut pas de liberté; — et moi je réponds: Donc il lui faut de la liberté pour qu'il devienne sage, >

Député suppléant de la noblesse de la sénéchaussée de Kiom, le futur auteur du Mémoire à consulter fut admis comme député à l'Assemblée constituatite le 29 septembre 1789 en remplacement du comte de la Bouzière, démissionnaire. Nous l'avons vu, lors de la discussion sur les biens du clergé, guerroyer non sans éclat aux côtés de l'abbé Maury. Mais c'est un tirailleur qui tire parfois sur ses propres troupes. Ainsi lorsque Cazalès, son intime, eut parlé pour la rééligibilité des constituants, il dit avec âpre té : c M. de Cazalès vient sans doute de défendre d'une manière intéressante la cause

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des ^anda talents (Murmnres); mais, je dois le dire à cette aesemblée avec la franchise qui me caractérise C(^n rit): Ja cause des grands talents n'est pas toujours celle de la liberté (1). > Il aurait continué sur ce ton aï l'Assemblée ne lui avait pas 6té la parole.

Cet ennemi des Jésuites, en bon gallican, ne perdait . aucune occasion de glorifier le clergé. Lors des discua.sions, si orageuses, sur le serment ecclésia6tique (iauvier 1791), il se signala par un trait d'éloquenoe qui est resté célèbre et qu'il rapporte ainsi dans ses mémoires:

■ Les journaux rapportent que je me levai pour demander, par dérision, d'adjoindre à ce Comité prétendu ecclésiastique Kabaut de Saint-Etienne et Bar- Bave, tous deux protestants. Cela est vrai; et alors, m'apercevant que l'Assemblée m'accordait (ce qui était rare) un peu d'attention, j'ajoutai: * Je ne croîs pas, « messieurs, quoi qu'on puisse faire, qu'on parvienne à € forcer les évêques à quitter leur siège. Si on les chasse « de leur palais, ils se retireront dans la cabane du pau- € vre qu'ils ont nourri. Si on leur ôte leur croix d'or, ils c prendront une croix de bois; c'eat une croix de bois ( qui a sauvé le monde. • Ces paroles firent impression; pendant quelques minutes, l'Assemblée demeura en silence (2). >

Cette phrase souvent citée sur la croix £or et ta croix de bois les héritiers du comte de Montlosier l'ont gravée sur sa tombe, quoiqu'elle soit un commentaire bien incomplet de sa vie. t L'auteur du Mémoire à consulter repose sous les vieux cyprès de Eandanne, dans cette terre des volcans qu'il avait fertilisée (3). »

(1) Journal lo^oijirap Aiguë, séance du 18 mai 1791.

(2) Mimoires, chap. III.

(3) A. Bckrdoux, Le comte de Montlosier, dans la. Rewt dw Deux-Mondes du 15 décembre 1874. (Cf. les n" du 1" mai 1879 et du 1" mars 1881.) Nous renvoyons le lecteur à cett« intéressante et très complète monographie, qui depuis a paru •n volume : Le comte at Montlosier et le galHeanistne, Fsris,