CHAPITRE II

HALOtJET

Malouety né à Biom eu 1740, était intendant de la marine à Toulon en 1789. Dans sa jeunesse, il avait composé des odes et des pièces de théâtre. Lekain, auquel il s'adressa, lui fit comprendre qu'il n'était pas né poète, c Le sujet de ma tragédie, dit Malouet, était la Mort d^Achille, Les* deux comédies étaijent, l'une la Mode et la Nature, l'autre les Remarques sur l'histoire^ pièces en un acte, oii il y avait quelques plaisanteries passables, mais sans intrigue. Elles abondaient en mauvais vers. Ma tragédie était mal écrite, sauf une seule scène. La coupe des actes, l'intrigue et le dénouement n'étaient pas sans mérite; j'avais puisé dans la traduction de Y Iliade tout ce qu'il y avait de bon (1). i Malouet songea un instant à faire son droit. Mais la protection d'un ministre le fit attacher au comte de Merle, ambassadeur en Por1<ugal. Il séjourna quelque temps à [Lisbonne, entra ensuite dans l'administration de la marine et passa sa vie dans de longs voyages, notamment à Saint-Domingue et en Guyane. C'est dans un de ces voyages (1767) qu'il composa un poème en prose intitulé les Quatre parties du jour à la Toer (2). Cet écban-

partie, réuni à ces derniers [les Modérés], n (Mallet du Fan; Mercure de Fronce,' janvier 1790, p. 164.)

(1) Mémoires^ t. I, p. 6.

(2) Publié en 1785, réimprimé en 1806 dans les Mélanges de littérature de Suard. Le titre et le cadre de l'ouvrage sont imités du Giorno de Farini qui parut en 1763 et fut traduit en

330 LES MONÂRCHIËNS.

tillon du genre mis à la mode par Marmontel est remarquable par le soin puéril que prend Fauteur de désigner au moyen d'une périphrase tous les détails techniques de la vie nautique. Quelques descriptions de paysage y sont assez précises^ mais sans couleur. Malouet, si je puis dire, voyait pâle, ce qui ne le préserve pas toujours de l'emphase la plus risible, comme dans ce début de son poème:

(( Tranquilles habitants âes campagnes fertiles, que nous avons vues fuir sous l'horizon; diligents laboureurs, qui, dès l'aube du jour, allez, par un travail aasiduy arracher à la terre votre modique subsistance; et vous, infatigables vignerons, qui, courbés sur le cep que vous avez planté, ne cultivez pas pour vous le doux fruit de la vigne; et vous, enfants des arts, qui, répandus dans les villes, préparez pour l'oisive opulence les instruments du luxe et des délices, soit que vos bras robustes, consacrés à la noble architecture, convertissent en palais la masse informe des carrières, soit que vos mains industrieuses rendent malléables les plus durs métaux; et vous citoyens fortunés, qui, placés dans la classe la plus désirable dans la société, entre l'abondance et le besoin, servez également l'une et l'autre par vos travaux publics ou domestiques. . . O hommes ! qui que vous soyez, rendez grâce à la nature bienfaisante qui laisse tous les jours sous vos yeux les lieux chéris où vous êtes nés! Heureux celui qui ignore les merveilles et les périls de la navigation, art sublime, utile autant que funeste, produit de tous les arts et de la cupidité ! b

Si le Jittérateur est médiocre, l'homme est profondément honnête, plein de raison et de vertu. Ses Mémoires, publiés en 1868 (1), par son petit-fils, sont bien supé-

français (1776) par Fabbé Desprades, sous ce titre : Les Qwxtre parties du jour à Ut viUe.

(1) Paris, 1868, 2 vol. in-8 I>roz en avait eu connaissance.^

Michelet les cite.

rieurs à ses essais littéraires et à ses discours politiques: il y montre son intelligence nette, son jugement droite ses facultés distinguées, un peu bornées, sans élan, sans imagination. Administrateur intègre, habile, courageux même contre la routine et la bureaucratie de son temps, il fait, malgré sa droiture, une carrière brillante. Ses notes sont excellentes; il possède la confiance et l'amitié de ses chefs, des ministres libéraux, les Necker et lés Montmorin. Il leur écrit, les renseigne et les conseille, même sur la politique générale. Il rêve une administra* tion moins compliquée, plus honnête, plus économique, un remaniement des bureaux. C'est à ce point de vue qu'il conçoit la réforme de 1789 ; il voudrait qu'on nettoyât les rouages, qu'on les graissât mieux, qu'on mît en mouvement ceux qu'on avait condamnés à l'immobilité, par exemple l'institution des Etats généraux, négligée depuis 1614. Mais cette réparation de la machine administrative, qu'on se garde de la confier aux ignorants, aux électeurs, au peuple ! Que les travaux soient dirigés par les maîtres: les ouvriers ne seront là que comme ouvriers. Sans doute, on ne repoussera pas leurs avis; mais le mieux est qu'ils travaillent à la réorganisation, sans chercher à tant la comprendre. Le secret et la direction de l'opération totale doivent rester aux mains compétentes, les finances à un Necker, la justice aux parlements, la marine... je ne dis pas à un Malouet (nul ne fut plus désintéressé), mais en tout cas à un haut administrateur de la marine. Les Etats contrôleront les dépenses. De la sorte, sans un rouage nouveau, la vieille machine fonctionnera (1).

(1) « Je n'ai jamais conçu ce superbe dessein de disperser et de dissoudre tous les éléments d'une vaste monarchie pour les recomposer. Ne désorganisez rien, m'écriais>je; réformez dirigez; ne brisez point à la fois tous les ressorts ; que l'un remplace l'autre; que les chefs commandent et qu'ils soient obéis; que les ministres gouvernent, car ils sont responsables des abus d'autorité; que le roi jouisse le premier des bienfaits d'une

Tel était l'idéal politique de cet admiaistrateur de la marine. Il brûlait... non: il souhaitait de le réaliser, c Je croyais si fermement, dit-il, à toutes les améliorations possibles dans le gouvernement de la France, que j'aurais tout sacrifié, hors l'honneur, pour obtenir une députation. >

Député du tiers état de la sénéchaussée de Biom aux Etats généraux, il avait rédigé les cahiers de ses électeurs, non sans avoir consulté les ministres: un fonctionnaire fidèle en réfère toujours à ses chefs. Les cahiers exprimèrent un libéralisme tim^ide. Il s'y trouvait cet article, qui annulait d'avance toute réforme: c Que les prérogatives et possessions légitimes des deux premiers ordres soient inviolables, > Ainsi Malouet, tout en voulant le vote par tête, entendait maintenir la noblesse et le clergé. Il demandait seulement que toute loi an)ilis^ santé pour le tiers état fût abolie (1). Le ministère ne pouvait qu'applaudir à des vœux aussi modestes, qui lui laissaient la perspective d'un long exercice du pouvoir.

Mais voici en quoi la politique de Malouet différait de celle du gouvernement, de celle du roi ; ceux-ci vou- . laient se faire arracher une à une ces faibles concessions; Malouet voulait que la couronne prît l'initiative de les faire, initiative digne et habile, c Obligés d'invoquer les conseils et les secours de la nation, écrivait-il à Necfcer et à Montmorin avant les élections, vous ne pouvez plus marcher sans elle; c'est dans sa force qu'il faut puiser la vôtre; mais il faut que votre sagesse gouverne sa force; si vous la laissez agir sans guide et sans frein, vous en serez écrasés... Tout doit être prévu et combiné dans le conseil du roi avant l'ouverture des Etats généraux... Commencez par faire largement la part des besoins et

constitution libre; que la splendeur du trône en soit accrue, que son autorité tutélaire en soit plus respectée. » (Letirf de Malouet à ses commettants dans les Mémoires, t. I, p. 428.) (1) Mémoires, t. I, p. 268.

des vœux publics, et disposez-vous à défendre, même par la force, tout ce que la violence des factions et l'extravagance des systèmes voudraient attaquer (1). »

Mais le gouvernement n'avait aucun plan, aucun programme. Tiraillé entre la reine et les ministres, Louis XYI n'avait, ne suivait aucime idée. En haut lieu, personne ne savait ce qu'il voulait. On ne songeait qu'à ce qu'on ne voulait pas. L'erreur de Malouet et de tous les monarchiens, c'est de croire que la cour les soutiendra, que la cour a des vues politiques. La politique du roi! Voici comment l'ambassadeur de Gustave III la jugeait, un jour qu'il traçait à son maître le tableau des partis en France au début de la Révolution: c Le roi n'est rien, comme à son ordinaire (2). i Tel était l'homme auquel Malouet s'obstinait à prêter un rôle pour lequel il eût fallu les deux qualités que Louis XVI possédait le moins: l'intelligence et la volonté.

Ce fut une désillusion pour Malouet quand il comprit que le gouvernement n'avait aucun programme. Mais la hiérarchie avait si bien plié cet esprit trop malléable (3) qu'il n'osa juger, apprécier le roi, souder sa nullité, et qu'il continua, avec honneur et candeur, à combattre pour une politique qui supposait à faux un roi pensant, voulant, existant.

Le plue; cruel désenchantement qu'éprouva Malouet, ce fut de voir que les électeurs se^croyaient aussi capables de réformer les abus que ceux qui en profitaient. Il avait été élu à Biom en son absence. Quand il se présenta devant ses commettants, il fut écœuré de leur outrecuidance. Son désespoir est vraiment comique: c Je ' fus au moment de donner ma démission, dit-il, quand je vis de petits bourgeois, des praticiens, des avocats, sans

(1) Mémoires, t. I, p. 261-262.

(2) Corr. dipl. du haron de StaëUJELoUtein, p. 146.

(3) D'après Biauzat, il répandait toujours Vodeur ministé' rielle.

aucune instruction sur les affaires publiques» citant le Contrat social, déclamant avec véhémence contre la tyrannie, contre les abus, et proposant chacun une constitution. Je me représentai tout ce que pouvaient produire de désastreux sur un plus grand théâtre de telles extravagances, et je vins à Paris fort mécontent de moi, de mes concitoyens et des ministres qui nous précipitaient dans cet abîme (1). b

Il était donc effrayé avant même d'arriver à Versailles, et dans la procession des Etats, au milieu des fig^irea souriantes des hommes du Tiers, même des Meunier, des Bergasse, Malouct semblait triste et inquiet. TJn nuage de chagrin voilait ses traits un peu hautains (2) . Seul, parmi les hommes du Tiers, il n'avait pas la foi (3).

Une autre déception, ce fut de voir que sa grande expérience des affaire^, ses' idées arrêtées et longtemps mûries sur les réformes à opérer; sa gravité de haut fonctionnaire et d'homme de cinquante ans, ne lui donnèrent pas tout d'abord l'autorité à laquelle il croyait avoir droit. Les plus écoutés, parmi ses collègues, étaient des jeunes gens de vingt-huit à trente ans, ignorants, audacieux, beaux parleurs-. Il les entendait avec peine i||branche!r d'un mot les question» les plus graves, eH blâmait ce feu intérieur, cette sorte de religion politique dont il les voyait animés, égarés. H n'obtenait pour lui-même que de l'estime et du respect: c Tout ce qui n'est que raisonnable, écrit-il, avec amertume, est terne, sans effet, sans couleur; et le courage, le talent même

(1) Mémoires, t. I, p. 278.

(2) Son ami Mqntlosier se plaint de ce qu'il portait la têta trop haute pour un homme du Tiers.

(3) Au début, Malouet s'éloigne même de Mounier, qu'il trouve trop avancé. Il rompt dès le premier jour avec le parti populaire. (MémoireSy t. I, p. 336.) Il avoue lui-même qu'il était regardé comme im aristocrate par ceux qui célébraient Mounier, Lally, Bergasse, Clermont-Tonnerre, Virieu. (Opimons, t. I, p. 8.)

Tîv

HALOUET. 335

d'un homme modéré ne troore d'appui que dans sa conscifiDce (1) «. Il n'avait même pas la satisfaction de prévoir et de prédire les fautes de ses adversaires: les effets de l'euthousiasme révolutionnaire décoacertaieut tous ses calculs, et il écrivait à Mallet du Fan «n 1T91: ■ ïfous qui raisonnons juste, nous ne rencontrons presque jamais avec précision aucun événement, parce que les actions des hommes ont fort peu de ressemblance aux bons raisonnements. Si vous signalez un scélérat habile, audacieux, vous préjugez sa conduite d'après toutes les règles de l'habileté et de l'audace: point du tout, il s'y trouve aussi de la sottise et de l'inconséquence. De même pour les sots et les lâches: ils ont des moments lumineux et des accès de courage (2). >

Le rôle politique de Malouet est connu. Il voulut que les pouvoirs fussent vérifiés en commun, mais qu'on attendît le libre consentement des deux ordres privilégiés. Si on l'avait écouté, on attendrait encore. Il combattit la dénomination d'Anemblée nationale et la ■ métaphysique dangereuse > de la déclaration des droits de l'homme. Il soutint le système des deux chambres et le veto royal. Il contribua à fonder ce club des Impartiaux dont nous avons parlé. Ce qui le distingue de Lally et de Mounier, c'est qu'il resta & son poste et lutta jusqu'au bout. « Lorsque la multitude commence à s'agiter, dît-il, le mal devient épidimique; la i-aison, la modération ne trouvent plus à qui parler; les plus circonspects se taisent; ceux qui ne le sont pas se dévouent inutilement. J'ai été de ce nombre, maïs je n'ai garde d'accuser ceux qui ont gardé le silence et beaucoup d'autres qui par erreur ou par faiblesse se sont laissé entraîner dans le tourbillon (3). ■

Nous avons parlé de ses rapports avec Mîralwau (4)

<1) MémoiTe», t. I, p. 301.

(2) Mallet du Pan, t. II, p. 486.

(3) Mimoirei, t. I, p. 334.

(4) Cf. plus baat, p. 96.

et nottB le verrons, après le voyage à Yarennes, recherché et sollicité par Barnave et par Le Chapelier. Son rôle oratoire se termina avec l'AsBemblée constituante. H pas&a en Angleterre en 1792, fut préfet d'Anvers en 1803 et conseiller d'Etat en 1810. Disgracié pour avoir conragipuwment déconseillé à l'emperenr l'expiédition de Kussie, il devint ministre de la marine aux premiers jours de la Heatauration, et mourut la même année.

Son éloquence fit peu d'impression sur ses contemporains, quoiqu'il ait fréquiemment pris la parole. On trouvait, dit Montlosier, qu'il avait peu de talent de tribune. ■ En général sa manière était pâle, sa parole avait peur d'être forte; mais son attitude était si noble, ses idées étaient si justes, si marquées de cette intention droite qui appartient à l'honnête homme, qu'au premier moment il inspirait la confiance; il gagnait tout son auditoire pour lui, quand il ne le gagnait pas pour sa cause (1). » C'est là le langage d'un ami. D'autres le jugeaient sévèrement: t II faisait, dit Etienne Dumont, des gaucheries continuelle^ dans l'Assemblée, dont il ne saisissait point le ton. Jamais il n'était à l'à-propos. Il allait souvent se heurter sur le mot qui choquait le plus, et se perdait pour des riens (2) «.

Malouet lisait tous ses discours de longue haleine (3). Il n'improvisait que quand les circonstances l'y forçaient, par exemple quand il dut répondre à l'accusation imprévue que lui intenta Glezen, dans la séance du

(1) Montloaieï, t. II, p. 232.

(2) ib'ouoentr«, p. 260.

<3) Biauzat dit qu'il parlait eahie

21 novembre 1789. Ce jour-là, au dire des contemporains, il s'éleva au-dessus de lui-même.

Le Comité des recherches, en instruisant TafEaire du fermier-général Augeard, accusé d'avoir comploté Tenlèvement du roi, avait trouvé une lettre de Malouet au comte d'Estaing où il caractérisait sévèrement l'Assemblée. Au cours d'une discussion sur les émeutes, G-lezen, député breton, membre du comité, fut amené, dans la chaleur de la contradiction, à reprocher cette lettre à Malouiet et à prétendre que Malouet y traitait ses collègues de scélérats, c Un cri général s'élève; toutes les apparences étaient contre M. Malouet, excepté sa réputation de probité et la noble tranquillité de son maintien. On demande sa lettre; on va la chercher. Au milieu des cris de la prévention et d'une indignation anticipée, M. Malouet s'achemine à la tribune; il en est repoussé. Soudain, soit par le tumulte qui s'augmente, soit par cette délicatesse de vertu peu jalouse de son rang dès qu'elle est suspectée, il se rend à la barre pour faire entendre de là sa justification; mais l'Assemblée sait qu'un accusé n'est pas un coupable: plusieurs membres l'appellent à la tribune; il y monte, et c'est un premier acte de justice de l'Assemblée envers lui (1). •

La déférence habile que Malouet témoigna à l'Assemblée fit tomber la première indignation, et c'est au milieu d'un grand silence qu'il put se justifier:

€ Messieurs, dit-il, c'est en me plaçant à la barre que j'ai dû marquer la gravité de l'inculpation qui m'est faite et en demander la réparation; c'est pour obéir à M. le président, votre organe, que je reparais à la tribune. J'ignore ce que contient la lettre qu'on vous dénonce comme si coupable; j'ignore à qui elle est adressée. Ce n'est donc pas d'après mes souvenirs-, mais d'après mon cœur, où il n'entra jamais un sentiment indigne d'un homme de bien, que je vous annonce qu'une

(1) Courrier de Provence.

340 LES MONARCmENS.

les obetaclfis et favoriser les moj-ens, voua joumellemeiit vos principes, et vous apprenez au peuple à les braver; vous détruisez constamment d'une main ce que vous édifiez de l'autre. C'est njusi que, piêts à vous séparer, voua laisaez votre constitution sans appui entre ces obstacles et ces moyens, qui ne sont autres que les mouvements conrulaifs de la Révolution; et pour augmenter aujourd'hui l'activité de ce tourbillon, on vous propose de placer dans sa sphère un nouveau pouvoir constituant: c'e^t élever un édifice en en sapant les fondements. . .

f ... La licence qui fait tant de ravagea, la lie de la nation qui bouillonne violemment (1), l'insubordination effrayante des troupes, les troubles religieux, le mécontentement des colonies, qui retentit déjà lugubrement dans lea ports, l'inquiétude sur l'état des finances, qui s'accroît par toutes ces causes: tels sont les motifs qui doivent VOU& décider à adopter, dès ce moment-ci, des dispositions générales qui rendent le gouvernement aussi imposant, aussi réprimant qu'il l'est peu; ai l'ordre ne se rétablit tout à la foie dans l'armée et dans les ports, dans l'Eglise et dans l'Etat, dans les colonies comme dans l'intérieur du royaume, l'Etat ébranlé s'agitera encore longtemps dans les convulsions de l'anarchie > .

Quand la parole de Malouet vise à l'énergie, elle est violente, on le voit. Quand il veut s'élever au-dessus de l'allure tranquille et monotone qui lui est habituelle, il déclame et parle de la lie gui bouillonne.

(1) La collection des Opinion* de Malouet, à laquelle nous empruntons le texte de ce discours écrit, contient oett« not« de l'auteur : i< La lie de }a nation. M. le président m'a dit qne j'offensais les principee de l'Assemblée par cette expression- On m'a crié gv'il n'y avait point de lie dana la notion; que tout était égal. — J'ose espérer que ces raesaieure se trompent. »