CHAPITRE IV

MOUNIEB

Mounîer était né à Grenoble en 1758. Son père, selon l'expression noble de LallyrTolendal, suivait la profession du commierce (1). A vingt-cinq ans, il acquit la charge de juge royal à Grenoble et fut un juge modèle. Il apprit l'anglais, pâlit sur Montesquieu et sur Delolme, et son siège était fait quand la Révolution éclata à Grenoble au milieu de la France encore calme, t Privée de son Parlement, dit Lally, craignant d'avoir perdu avec lui toutes ses libertés, la ville de Grenoble demanda une assemblée de ses notables. Meunier, juge royal, y fut appelé; et la réunion de ses fonctions magistrales, de son caractère personnel et de ses connaissances politiques fit de lui le conseil et le guide de cette assemblée. Il y imprima le premier sceau des principes qu'il ne devait jamais séparer: fidélité aux droits du prince et à ceux des sujets ; législation formée par le concours du monarque et de la nation; balance du pouvoir et prescription de l'arbitraire. » L'Assemblée demanda au roi de rendre à la province ses états, qui voteraient par tête et non par ordre, et, en même temps, elle inaugura la Révolution en convoquant ces mêmes états, sans attendre la permission royale. Ils se réunirent à Vizille, le 21 juillet 1788. t La séance dura depuis neuf heures du matin jusqu'à minuit; Meunier en fut le secrétaire

et l'orateur. On y arrêta de demander au roi la convocation des Etats généraux, le retour dés cours de jus-

et confirme les confidences de Montlosier sur le changement de méthode de Clermont-Tonnerre à la fin de sa carrière oratoire. (1) Lally-Tolendal, article Mounier, dans la Biographie Michaud, l'" éd.

3â4 LES MONARCHIENS.

tice et le rétablîsaement des étata de la proTÎnce. L'Abaemblée indiquait encore le principe que les états, capitulatiouB, privilèges de certaines provinces ne devaient plus être regardés que comme provisoires, et qu'il fallait sd soumettre d'avance à l'organisation commune que les Etats généraux voudraient donner à tout le royaume (1). > Brienne accorda les étata, mais sous une autre ionue, et il se disposait à faire arrêter Mounier avec six de ses collègues, quand il fut contraint à donner sa démisBioD. Les Etats ee réunirent le 1" septembre à Bomans, avec l'autorisation royale. Mounier tut de nouveau nommé secrétaire, rédigea une éloquente adresse au roi et une lettre à Neokér; il Si adopter par l'Assemblée uii plan d'organisation des états de la province, qui fui accepté par le roi. Aussitôt toute la France tourna ses regards vers le Dauphiné et vers Mounier. De tous les points du royaume on lui écrivait pour lui demander des conseils, des instructions, une direction. € On eût pu dire que le Dauphiné régissait toute la France, et que Mounier régissait le Daupbiné. ■ Ce fut l'époque de sa grande notoriété et de sa véritable influence. Nommé par acclamation député du Tiers aux Etats généraux, il voulut que ses pouvoirs lui fussent confirmés par un scrutin régulier, où il obtint l'unanimité.

A Versailles, il fut l'objet d'une curiosité à laquelle succéda bientôt la désillusion. On s'attendait à une grande fermeté, à une éloquence entraînante et hardie. On fut bien surpris de voir que cet homme, si courageux dans sa province, était pusillanime au milieu des dépUr tés de toute la France. Dès les premiers jours, il voulut calmer les enthousiasmes, inquiéter les consciences, décourager la Révolution. Il s'opposa k ce que les communes se déclarassent Assemblée nationale, et au Jeu de Paume, contrairement & la légende, il essaya plutôt de retenir eee collègues qne de les pousser en avant. H

(1) Lally, ibid.