MOUNIER

tremblait' que l'Assemblée ne voulût se rendre et, plus tard, dans ses Recherches sur les cause i empêché les Français de devenir libres (1792), i le serment du Jeu de Paume et exalte c rintr« î meté » du député Martin Daueh, qui seul osa contre se serment.

Quel était le motif de ce changement d'atti i concorde politique dont Meunier avait eu sous le sx>ectacle en Dauphiné Tavait trompé sur la situation des esprits en France. Il était arri^ sailles, convaincu que la noblesse et le clerg partout aussi patriotes qu'en Dauphiné. Sa di i fut grande et subite. Voilà un homme déconceri ragé et, par suite, décourageant. A son excè misme succède un pessimisme politique qui, ! distraire des principes, lui ôte sa force de pro i son éloquence, son prestige. Il ne peut se coi n*être plus l'arbitre national qu'il avait été i quelques mois. La longue et dernière consultât i tique qu'il donna à la France sous la forme d'un i présenté au nom du Comité de Constitution écoutée, froidement accueillie. L'impopulari ! mença pour lui; le Palai^-Boyal mit sa tête à p événements d'octobre lui ôtërent tout sang-f: : s'enfuit (10 octobre 1789), emportant les prc : baux de l'Assemblée, et courut jusqu'à Grenobl t suivi, disait Camille Desmoulins, par le specti ; lanterne. On crut qu'il avait peur et on fit pieu '

lui les quolibets. Il n'était que dégoûté, désespéré . Tolendal nous a conservé le récit d'une conv !

tragique que Meunier eut avec Mirabeau, et qui

que, si son esprit était timide, son cœur était ini

ble à la crainte. Il présidait, le 5 octobre au m

désignait les membres de la députation qui irait i

der au roi l'acceptation pure et simple des art

la Constitution déjà votés. Mirabeau s'approche

c Monsieur le président, dit-il à demi voix, ;

^^^ LES MONARCarENS.

demande d'être compris sur la liste que vous écrivez. — Non, vous n'y serez pas. — Croyez-moi, je puis être utile. — Vous ne pouvez être que dangereux. — Tout dangereux que vous me croyez, laissez-moi vous conseiller de presser la délibération, même de lever la séance, même de vous dire malade. — Eh ! pourquoi donc, Mon;sieur ? — Voici une lettre, Monsieur le président; elle m'annonce l'arrivée de quarante mille hommes venant de Paris. — Eh bien ! c'est une raison de plus pour que l'Assemblée reste à son poste. — Mais, Monsieur le président, on vous tuera. — Tant mieux: si l'on nous tue tous sans exception, la chose publique ira mieux. — Monsieur le président, le mot est joli; mais si la famille royale est atteinte, si elle est réduite à fuir, je ne réponds plus des conséquences (1). » Cependant la foule avait envahi la salle et demandait du pain, t Le seul moyen d'obtenir du pain, dit Mounier aux envahisseurs, est de rentrer dans l'ordre: plus vous menacerez, moins il y aura de pain. »

îfon, un tel homme n'avait pas peur pour lui, mais pour se^ idées, pour t la balance des pouvoirs i, pour les deux chambres, pour le veto. Eéfugié à Grenoble, il tenta d'y réunir les états provinciaux et d'y donner le signal de la contre -révolution, comme il y avait donné, en 1788, le signal de la réforme. Un décret de l'Assemblée mit à néant ses prétentions. En exil, il professa, écrivit, vécut honorablement et fièrement. Il servit un instant l'Empire, mais sans bassesse. Il mourut en 1806, laissant une honnête réputation. Regnaud, qui fit son oraison funèbre, dit qu'il avait soif de lu justice. Oui, mais il ne comprit pas que le peuple, ignorant et asservi, était excusable de tomber tout d'un coup de la liberté dans la

(1) Lally-Tolendal. — Les J)eux amis de 1h liberté donnent une autre version. Mounier aurait dit : « Tant mieux I nous serons plus tôt en république! » Lally tenait ce récit de Mounier lui-même; les Deiix amis disent tenir le leur de Mirabeau. (Louis Blanc, t. IIT, p. 210.)

358 LES MONÀRGHIËNS.

nicipalités, les milices bourgeoises, la liberté de la presse (1). i

On voit que Mounier ne peut admettre l'hypothèse d'un roi perfide, déloyal, rusant avec la Constitution, la détruisant par elle-même, en en faisant jouer avec excès les ressorts les plus délicats. Il écarte les objections de ses adversaires sans les réfuter.'

c II est inutile sans doute, ajoute-t-il, de prouver que le pouvoir exécutif, dsj^ns un vaste royaume, doit jouir d'une grande puissance. Chez un peuple jaloux de sa liberté, cette puissance serait souvent considérée avec envie ou inquiétude. Des ambitieux ou des démagogues lui supposeraient facilement des torts et profiteraient de toutes les circonstances pour l'affaiblir ou la détruire. L'usui*pation de l'autorité royale entraînerait la perte de la liberté publique. La démocratie, dans un grand Etat, est une absurde chimère. Jamais le trône ne perdit son autorité que pour faire place au joug avilissant de l'aristocratie ; et ce sont les invasions successives de ceux qui composaient les assemblées générales, sous la première et la seconde race de nos rois, qui ont produit en France la tyrannie féodale: ainsi, défendre l'indépen-^ dance de la couronne, c'est défendre la liberté du peuple (2). »

Baisonnement peu rigoureux, série d'affirmations sans preuve (3). C'est un peu la manière de Mounier. Il faut voir avec quel dédain il raille l'opinion républicaine, qui d'ailleurs, en septembre 1789, était nulle ou muette ! « La nation, affirme Mounier, ne peut se gouverner ellemême. 1 Cependant, on a vu des peuples se gouverner ainsi. Oui, mais t avec quelle facilité on parvenait à séduire la multitude, à briser toutes les limites dont les

(1) Moniteur rétrospectif, séance du 4 sept. 1789.

(2) Ihid.

(3) Il paraissait pourta&t à Biauzat a précis comme un pro* fesseur de mathématiques et énergique comme un censeur qui parle par sentences ».

lois avaient entouré le pouvoir législatif! Avec quel empressement te peuple courbait la tête boqs le joug d'uu tyran qui l'égarait par ses flatteries! Avec quelle aveugle fureur il servait les passions de ses ennemis et persécutait ceux qui s'étaient dévoués pour son bonheur! >

La démonstration de l'excellence de la royauté est aussi courte que vague. A quoi bon démontrer ce dont tout le monde est convaincu ? ■ Une grande nation, dît seulement Mounier, doit préférer la forme du gouvernement qui permet à tous les citoyens d'être libres et de jouir en paix des bienfaits de la nature, s

Ces naïvetés solennelles reviennent souvent sous la plume de Mounier. Car ce rapport, ne l'oublions pas, est un rapport écrit. Nous n'avons pas d'autre monument sérieux de son éloquence, et il serait injuste de juger sur ce seul exemple l'ancien secrétaire de l'assemblée de Tizille : il devait y avoir en lui un orateur supérieur au rapporteur prolixe et diffus que l'Assemblée écouta sans l'applaudir.