CHAPITRE V

HENRI IV i

Ce que poursuivit L'Hospital, ce que souhaita Du Vair, [enri IV le réalisa. Mais il eut de plus qu'eux sa naissance, m génie et les circonstances.

Amour du pays, esprit de mesure, haine de tout excès, de ut fanatisme, exact et fier sentiment des droits supérieurs de État, pleine indépendance de l'esprit unie à une grande géné-

1. « Henri IV, c'est L'Hospital armé; sa victoire fut, après trentelatre ans d'hésitalion publique, de tentatives prématurées et de vio- Qts retours en arrière, celle des principes de l'immortel chancelier ; Charles IX. Le roi qui délivra les consciences de l'oppression relieuse et le pays de l'influence étrangère fut un de ces grands répateurs venus après les grands désordres pour relever les ruines îoncelées et faire germer les semences de bien éparses parmi les nombres. Une fois qu'il eut conquis la paix au dedans et au dehors, >uze ans lui suffirent pour effacer la trace des guerres civiles, re- ■uveler la face du pays par une prospérité toujours croissante, et ider sur de nouvelles bases la politique nationale. Il avait une intel- ;ence universelle, un esprit souple et pénétrant, des résolutions omptes et une fermeté inébranlable dans ce qu'il avait résolu. A la sresse des hommes pratiques, à cet instinct qui va droit à l'utile et possible, qui prend ou rejette sans prévention et sans passion, au mmandement le plus absolu, il joignait la séduction des manières une grâce de propos inimitable. Ses hautes vertus mêlées d'étranges Cesses ont fait de lui un type unique de roi à la fois aimable et posant, profond de sens et léger de goûts, plein de grandeur d'âme de calcul, de sympathie pour le peuple et d'orgueil de race, et touirs et avant tout, patriote admirable. — 11 y a trois choses dans uvre du vainqueur de la Ligue : l'établissement définitif de la orlé de conscience et de l'état civil des dissidents, la restauration le progrès de tout ce qui constitue la richesse publique, enfin la iception d'une politique française fondée sur le maintien des natioilés et l'équilibre des puissances européennes.... » (Aug. Thierry, mi sur le Tiers État, cliap. vi.)

rosité de cœur, finesse, franche bravoure, imagination char mante et souverain bon sens, nous reconnaissons en lui 1; plus complète réunion des qualités qui constituent l'esprit fran,| çais, et nous saluons en lui le plus français de nos rois.

On lira dans d'autres recueils des lettres où brillent l'espri aimable, la vive et gracieuse imagination de Henri IV. FidèL à notre plan, nous ne voulons le montrer que dans son métie de roi : nous recueillerons donc quelques paroles caracléris tiques adressées par lui à ses soldats, aux parlements, au: délégués du clergé.

4° Le 20 octobre 1587, avant la bataille de Coutras : Au prince de Condé et au comte de Soissons :

Vous voyez, mes cousins, que c'est à notre maison qu< l'on s'adresse. Il ne seroit pas raisonnable que ce béai danseur et ces mignons de cour en remportassent les trois principales testes que Dieu a réservées pour conserver le; autres avec l'Estat. Geste querelle nous est commune l'issue de ceste journée nous laissera plus d'envieux que dt malfaisans ; nous en partagerons l'honneur en commun

Aux capitaines et aux soldats

Mes amis, voicy une curée qui se présente bien au que vos butins passés : c'est un nouveau marié qui a encore^ l'argent de son ménage en ses coffres ; toute l'élite des courtisans est avec luy. Courage! Il n'y aura si petit entr( vous qui ne soit désormais monté sur des grands chevau> et servy en vaisselle d'argent. Qui n'espéreroit la victoire vous voyant si bien encouragez? Ils sont à nous : je \t juge par l'envie que vous avez de combattre ; mais pourtant nous devons tous croire que l'événement est en la main de Dieu, lequel, sçachant et favorisant la justice de nos armes, nous fera voir à nos pieds ceux qui debvroienl plustôt nous honorer que combattre. Prions-le donc qu'il nous assiste. Cet acte sera le plus grand que nous ayons faict : la gloire en demeurera à Dieu, le service au roy, nostre souverain seigneur, l'honneur à nous, et le salut à l'Estat.

ïènri IV avait abjuré le calvinisme (1593); il était entré \iu- 1594). La majorité de la nation s'était ralliée à lui; is finîtes les résistances n'étaient pas vaincues, et l'Espagne vail pas renoncé à la lutte. Trois provinces en particulier, Bourgogne, la Picardie et la Bretagne, excitées et soutenues ' elle, refusaient de se soumettre.

iu printemps de 1595, Henri IV partit pour la Bourme. — Le Parlement vint prendre congé de lui. — Le roi tondit au premier président :

le pensois que ne fussiés venus que pour prendre congé moy comme vous m'avés dict ; c'est pourquoy je suis préparé à vous respondre ; ce que j'eusse faict aussy bons termes que ceulx que vous avés dicts. le seray tousjours bien aise que rechercbiés avec mesurs qui sont de mon conseil les moyens de soulager mes )jets par le payement des rentes : c'a tousjours esté m intention d'y satisfaire; je Fay tousjours aussi dict, ne pense poinct aultre chose; ce que j'ay à la bouche, l'av au cœur.

Fe m'en vais dans mon armée le plus mal accommode l; peut estre prince. Vous m'avés par vos longueurs m Icy trois mois; vous verres le tort qui a esté faict à ifl affaires, quatre mois vous le feront voir. J'ay trois nées dans le royaume, je les iray trouver, j'espère en )ir la raison ; j'y porteray ma vie et l'exposeray librent, Dieu ne me délaissera poinct. Il m'a miraculeusent appelle à la couronne et m'a assisté jusques icy; il assistera toujours ; ses œuvres ne seront poinct impartes. Je vous ay remis en vos maisons; vous n'étiés que te des sales et petites chambres; je vous ay remis dans n palais. Je vous recommande le debvoir de vos trges : soyés aussi soigneux de ce qui est du public que tout ce qui vous touche en particulier. Gardés que le un de la passion n'entre dans le cœur. Je vous aime ant que roy peut aimer; mes paroles ne sont poinct de ix couleurs : ce que j'ay à la bouche, je l'ay au cœur. | naturel des François est de n'aimer poinct ce qu'ils ent : ne me voyant plus, vous m'aiincrés, et quand

vous m'aurés perdu, vous me regretterés. Je vous recoir mande encore le debvoir de vos charges, et empesché que le poison n'arrive jusques au cœur. La France es l'homme, Paris est le cœur. J'ay trois armées estrangèn dans mon royaume; Dieu me fera la grâce de les chn et lors j'iray tenir mon lit de justice *.

Au mois de février, Henri IV avait aussi répondu à M. d Nicolaï, premier président de la Chambre des Comptes, qu à la tête d'une députation de cette compagnie, était venu li faire des remontrances sur la création des trésoriers provin ciaux des parties casuelles.

Messieurs, je reçois de bonne part vos remontrances je sçay bien que tous les édicts nouveaux sont toujoui odieux. Je l'ay faict avec autant de regret que vous e avés, et, sans la nécessité de mes affaires, vous ne serit en peine de m'en venir faire remontrances, que je reço bien. Mais quand vous avez sceu ma volonté, vous devic passer oultre et ne vous arrester aux formalités que poi vies faire en aultre temps.

J'ay, depuis quelques années, faict vivre ma gendai merie presque miraculeusement, sans argent, à la ruyn toutefois de mon peuple, qui n'a plus aulcun moyen, faut donc que j'aye recours aux moyens qui me resten Cest édict a été veu en mon conseil et par moy, qi avons assez de jugement pour cognoistre ce qui est poi le bien de cest Estât. Nous trouvons qu'il se doibt faii et que j'en tireray un grand secours, sans lequel je n puis m'acheminer en mon voyage de Lyon, où il e; nécessaire que j'aille promptement pour faire teste à nu ennemys, sur lesquels j'espère remporter la victoire, < après, établir meilleur ordre dans mes affaires que par I passé.

Vous m'avés dict la charge qu'a portée cest édict e mes finances, et que vous cognoissés ma nécessité; ma vous ne m'apportes point de remedde pour m'en tirer, <