Augmentations

tout le monde déteste comme peste pernicieuse à vostre Estât. Il faut arracher la racine, si vous voulez faire mourir la plante.... Mais on vous demande, Sire, que vous abolissiez la paillette, que vous retranchiez de vos coffres seize cent mille livres que vos officiers vous paient tous les ans, et cependant l'on ne parle pas que vous supprimiez l'excès des pensions qui sont tellement effrénées qu'il y a de grands et puissans royaumes qui n'ont pas tant de revenu que celui que vous donnez à vos sujets pour acheter leur fidélité. N'est-ce pas ignorer et mespriser la loy de nature, de Dieu, et du royaume, de servir son roy à prix d'argent, et qu'il soit dit que V. M. ne soit point désormais servie, sinon par des pensionnaires?...

... Quelle pitié qu'il faille que V. M. fournisse par chacun an cinq millions six cent soixante mille livres, à quoy se monte Testât des pensions qui sortent de vos coffres! Si cette somme était employée au soulagement du peuple, n'aurai t-il pas de quoi bénir vos royales vertus? Et cependant l'on ne parle rien moins que de cela; l'on en remet la modération aux cahiers, et veut-on à présent que V. M. surseoie les quittances de la paulette. Le Tiers État accorde l'un et demande très instamment l'autre, non avec dos paroles de soie, mais avec très humble supplication, et avec la modestie qu'il faut observer en parlant à son roi.

Ce langage irrita plus encore la noblesse, qui en fît des plaintes au clergé.

Le clergé, désireux de réconcilier les deux ordres, délégua Richelieu comme intermédiaire; mais le rapprochement fut de courte durée ; les passions s'irritèrent encore : le baron de Senecey, président de la noblesse, se plaignit du tiers au roi en termes injurieux, qui, répétés, aigrirent encore les esprits.

Enfin, après beaucoup de démarches et de pourparlers, un apaisement apparent se produisit. Les députés procédèrent à la rédaction des cahiers. La discussion de l'article relatif à l'indépendance de la couronne vis-à-vis de l'Église fut l'objet de longues discussions et de démarches du clergé, soutenu de la noblesse, auprès du tiers état. On doit signaler l'habile discours prononcé par le cardinal Duperron

contre

l'article, discours que Richelieu rapporte en substance dans - Mémoires (t. I, p. 229). Le tiers se montra dans ses résistances l'interprète des sentiments de la majorité de la nation 4.

i. « 1er article du cahier de Paris et de l'Isle-de-France.

« Que pour arrêter le cours de la pernicieuse doctrine qui s'introduit depuis quelques années contre les rois et puissances souveraines, établies de Dieu, par des esprits séditieux qui no tendent qu'à les troubler et subvertir, le roi sera supplié de faire arrêter en l'assemblée de ses États pour loi fondamentale du royaume, qui soit inviolable et notoire à tous, que, comme il est reconnu souverain en son État, ne tenant sa couronne que de Dieu seul, il n'y a puissance en terre, quelle qu'elle soit, spirituelle ou temporelle, qui eût aucun droit sur son royaume, pour en priver les personnes sacrées de nos rois, ni dispenser ou absoudre leurs sujets de la fidélité et obéissance qu'ils lui doivent, pour quelque cause ou prétexte que ce soit. Que tous les sujets, de quelque qualité ou condition qu'ils soient, tiendront cette loi pour sainte et véritable, comme conforme à la parole de Dieu, sans distinction équivoque, ou limitation quelconque; laquelle sera jurée et signée par tous les députes des États, et dorénavant par tous les bénéficiers et officiers du royaume, avant que d'entrer en possession de leurs bénéfices, et d'être reçus en leurs offices, tous précepteurs, régents, docteurs et i prédicateurs tenus de l'enseigner et publier. Que l'opinion contraire, (même) qu'il soit loisible de tuer ou déposer nos rois, s'élever et rebeller contre eux, secouer le joug de leur obéissance, pour quclqu'occasion que ce soit, est impie, détestable, contre vérité et contre l'établissement de l'État de la France, qui ne dépend immédiatement que de Dieu. Que tous livres qui enseignent cette fausse et perverse opinion seront tenus pour séditieux et damnables; tous •H rangers qui l'écriront et publieront, pour ennemis jurés de la couronne; tous sujets de Sa Majesté qui y adhéreront, de quelque qualité et condition qu'ils soient, pour rebelles, infracteurs des lois fondamentales du royaume et criminels de lèse-majesté au premier chef. Et s'il se trouve aucun livre ou discours écrit par qticlqu'étranger, ecclésiastique ou d'autre qualité, qui contienne proposition contraire à ladite loi, directement ou indirectement, seront les ecclésiastiques du même ordre établis en France, obligés d'y répondre, les impugner et contredire incessamment, sans respect, ambiguïté, ni équivocation, sur peine d'être punis de même peine que dessus, comme l'auteur des ennemis de cet État. » (FI. Rapine, Etats généraux, t. XVI, p. 285.)

Lecture faite de ce premier article, les douze provinces le déclarent bon et saint. La Normandie, la Champagne, Lyon disent que Semblable article se trouve dans leurs cahiers particuliers.

On sent dans cette unanimité le souvenir poignant de la Ligue et

Le président Miron, répondant au cardinal Duperroi affirma le droit du tiers état à maintenir l'article :

« Si MM. du clergé et de la noblesse, dit-il, viennent en lieu pour protester le contraire, ce sera un honneur au tiers État de professer seul ce qu'il devait faire en compagnie, voire même le dernier, ayant égard à son rang, et non à son affec- I tion. Si la question est un point de religion problématique, c'est le moindre passedroit en fait de religion, que les sujets se portent à l'opinion la plus favorable en bien de leur maître. »

Sur ces entrefaites, le Parlement voulut intervenir au débat et affirma solennellement la doctrine gallicane. — L'article fut évoqué par le roi.

Discussion sur les tailles, sur la suspension des pensions, sur les mariages espagnols, la réception du Concile de Trente, etc. *£j

Enfin, le lundi 23 février, les députés présentèrent au roi < les cahiers. Richelieu parla au nom du clergé, Senecey pour la noblesse, Robert Miron pour le tiers. Le discours de l'orateur de la noblesse est banal; celui de Miron est long, verbeux, diffus, chargé, dans le goût du temps, d'érudition, d'images et de fleurs de rhétorique : quelques passages plus vigoureux et plus émus rappellent et reproduisent le discours de Savaron.

Miron rappelle l'ancienne coutume d'assembler les États :

Plût à Dieu que cette forme grandement salutaire, depuis empruntée par les rois voisins, n'eût point été altérée par le cours du temps, et fût demeurée en sa vigueur entre nous ! La discipline publique florissant sous nos pères ne fût en rien déchirée ; l'État eût été conservé en son lustre, non terni, non affaibli, et Votre Majesté ne serait aujourd'hui empêchée à retrancher les abus que la licence a insensiblement introduits.

. C'est pourquoi on ne peut trop remercier le roi.

A cette occasion, Sire, je parais derechef aujourd'hui devant vous, au nom du tiers état de votre royauim ,

de l'assassinat de Henri IV, le besoin de garantir la royauté, qui dorénavant ne fait qu'un avec la nation, d'affranchir la société civile. 1. Voyez le détail de ces travaux dans Florimond Rapine, Compte rendu des Étais généraux, t. XVI et XVII. — Aug. Thierry, Essai si l'histoire du Tiers État, chap. vu. — Georges Picot, t. III.

grandement incommodé et affaibli par diversité d'indispositions qui le travaillent, pour vous représenter ses douleurs et ses plaies, afin que par votre prudence et celle de la reine votre mère, les remèdes nécessaires puissent y être apportés.

Il faut d'abord connaître ses maux.

Il y a, Sire, deux principaux points, qui ont toujours été la base et l'appui de cet htat : la piété et la justice; elles sont changées toutes deux.

Critique de FÉtat du clergé : bénéfices occupés par des laïques, — multiplicité des bénéfices réunis en une seule main, etc.

Quant à la noblesse, il s'y est glissé tant d'excès, tant de mépris de la justice et des juges, tant de contraventions à vos ordonnances, soit pour les duels, rencontres feintes et simulées, oppression des pauvres, détention injuste des bénéfices, violences contre les plus faibles, et autres désordres, que quelques-uns, pour leurs mauvaises mœurs, donneraient tout sujet de ne les plus reconnaître en ce degré où la vertu de leurs ancêtres les a élevés et placés, et leurs défauts propres les en peuvent à bon droit faire déchoir.

Les grands privilèges dont jouissent les nobles et les grands fiefs qu'ils possèdent leur ont été octroyés pour leur servir d'aiguillons à la vertu, afin qu'ils fussent comme victimes dévouées au salut et repos de l'État, que ce fussent des digues très puissantes contre les efforts et violences des étrangers. Aujourd'hui leurs principales actions se consomment en jeux excessifs, en débauches, en dépenses superflues, en violences publiques et particulières, monstres et' prodiges de ce siècle, qui obscurcissent l'éclat et le lustre ancien de cet ordre respectable et redouté par tout le monde.

Désordres causés par la mauvaise administration de la justice. Misère du peuple :

Il faut avoir un triple acier, et un grand rempart de di mant à l'entour du cœur pour en parler sans larmes sans soupir : le pauvre peuple travaille incessamment, ne pardonnant ny à son. corps, ny quasi à son âme, c'est-àdire à sa vie, pour nourrir l'universel du royaume : il laboure la terre, il l'améliore, la dépouille, il met à profit ce qu'elle rapporte; il n'y a saison, mois, semaine, jour ni heure qui ne requière son travail assidu; et en un mot, il se rend ministre et quasi médiateur de la vie, que Dieu nous donne, et qui ne peut être maintenue sans les biens de la terre ; et de son travail il ne lui en reste que la sueur et la misère : ce qui luy demeure de plus présent s'emploie à l'acquit des tailles, de la gabelle, des aydes, et autres subventions qui se paient à V. M. et, n'ayant plus rien, encore est-il forcé d'en trouver pour certaines personnes, lesquelles, abusant du nom sacré de Y. M., déchirent votre pauvre peuple par commissions, recherches et autres mauvaises inventions trop tolérées.

C'est miracle qu'il puisse fournir à tant de demandes; aussi s'en va-t-il accablé; la nourriture de V. M., de tout l'Etat ecclésiastique, de la noblesse et du tiers Etat, est assignée sur ses bras. Sans le labeur du pauvre peuple, que valent à l'Eglise les dixmes, les grandes possessions? à la noblesse, leurs belles terres, leurs grands fiefs? au tiers Etat, leurs maisons, leurs rentes et leurs héritages? Il faut passer plus outre : qui donne à V. M. les moyens d'entretenir la dignité royale, fournir aux dépenses m saires de l'Estat, tant dedans que dehors le royaume? qui donne le moyen de lever des gens de guerre, que le laboureur? Les tailles et le taillon, que le peuple paye, ordonnées en France pour l'entretenement des gens de guerre, les font mettre sus, et ils ne sont pas si tost en pied qu'ils escorchent le pauvre peuple qui les paye; ils le traitent de telle façon, qu'ils ne laissent point de mots pour exprimer leurs cruautés. Combien ont été plus doux les passages des Sarrazins, quand on les a vus en France, que ne sont aujourd'hui les rafraîchissements des gens de guerre!

Les tigres, les lions et aitres bêtes plus farouches, que

la nature semble avoir produits quand elle a été en colère contre les hommes, font du bien, ou du moins ne font point de mal à ceux qui les nourrissent... et cette race de vipères (il est impossible d'en parler sans passion) étouffent leurs pères nourriciers, innocens de tous maux, sinon ila voir nourri cette engeance serpentine.

Si V. M. n'y pourvoit, il est à craindre que le désespoir ne fasse connaître au pauvre peuple que le soldat n'est autre chose qu'un paysan portant les armes; que, quand le vigneron aura pris l'arquebuse, d'enclume qu'il est, il ne devienne marteau. Ainsi tout le monde sera soldat; il n'y aura plus de laboureur; les villes, la noblesse, l'Église, les princes et les plus grands mourront de faim.

J'ai excusé la noblesse de ce crime; je ne m'en veux pas dédire toutefois aucunement; car, à dire vrai, la noblesse ne fait pas le mal; mais si elle voulait bien travailler, elle en empêcherait une grande partie, parce que les nobles sont exempts de telles oppressions, ou ils endurent et dissimulent; et en cela il y a quelque chose à redire, puisque la charité condamne non seulement celui qui fait le mal, mais encore celui qui le laisse faire, le pouvant empêcher; combien de gentilshommes ont envoyé les gens d'armes chez leurs voisins, et quelquefois en leurs propres villages, pour.se venger d'eux, ou de corvées non laites, ou de contributions non payées!.... De sorte, Sire, qu'à bien considérer tous les états de votre royaume, on trouvera la vertu de nos pères entièrement tarie en nous; cette sainte humeur radicale de la crainte de Dieu et du respect des lois, conservant la vertueuse générosité, piété et justice, est desséchée; il n'y a plus en nous de santé : la gangrène du vice a tantôt gagné les plus nobles parties

de ce' COI'pS.

Oui pourvoira doue à ces désordres, Sire? 11 faut que ce Boii vous. C'est un coup de majesté.

Vous ave/, assez le moyen de le l'aire : votre -pauvre peuple, qui n'a que la peau sur les os; qui se présente levant vous tout abattu, sans force, ayant plutôt l'image de mort que d'homme, vous en supplie au nom de Dieu

éternel, qui vous a fait régner, qui vous a fait homme pour avoir pitié des hommes, qui vous a fait père de votre peuple pour avoir compassion de vos enfants.

La gloire des princes ne gît pas tant à faire multitude d'ordonnances qu'à les bien exécuter....

Résumé des remèdes proposés par le tiers état : juste collation des cures et bénéfices; — protection efficace donnée à l'Université; — diminution des charges de juges; — suppression des offices inutiles; — abolition de la vénalité des offices.

Nous supplions aussi très humblement Votre Majesté d'ouvrir l'œil de sa prudence sur la conduite de cette généreuse noblesse qui l'environne, bannissant d'elle pour jamais les duels, les querelles, les rencontres apostées, les jeux excessifs, les jurements et blasphèmes, les dépenses superflues, les violences et oppressions des pauvres, la détention des bénéfices contre les saints décrets, le divertissement de votre service, et le manquement de respect et obéissance dus à Votre Majesté; et, comme par vos vertus, vous donnez à tous l'exemple de bien faire, donnez-leur pareillement la crainte de votre juste indignation et de la sévérité de vos châtiments en cas de contravention à vos ordonnances, et reconnaissez par récompense des honneurs et des charges ceux de cet ordre qui se savent contenir dans le respect des lois.

Rétablissement de la police; — encouragement donné au commerce ; — meilleure administration des finances, afin qu'il y ait quelque épargne dans le trésor, dont on puisse gratifier les plus dignes.

Et faites en sorte que vos saintes et salutaires résolutions ne soient en rien changées ni altérées, comme ne pouvant être que très bonnes, avec l'assistance de la reine votre mère, à laquelle la France est grandement obligée d'avoir porté Votre Majesté à cette sainte entreprise, et comme nous avons la preuve et expérience du

passé, de ses bons et utiles avis et sages conseils, aussi nous espérons, voire nous nous assurons qu'elle continuera ses mêmes bons offices envers Votre Majesté, et cette bienveillance accoutumée envers vos sujets, comme nous l'en supplions tous, et signamment envers le tiers état, mêmement à l'endroit des plus pauvres, et ceux qui portent entièrement leur industrie et tout leur soin au travail personnel, par qui nous sommes nourris, logés, velus, servis et secourus de toutes les nécessités humaines, desquels Votre Majesté peut recevoir plus de bénédictions, puisque le nombre en est beaucoup plus grand, et le travail plus utile que du reste de vos sujets.

Ce pauvre peuple qui n'a pour partage que le labeur de la terre, le travail de ses bras et la sueur de son front, accablé de taille, d'impôt du sel, doublement retaillé par les recherches impitoyables et barbares de mille partisans et donneurs d'avis, en suite de trois années stériles, qui ont témoigné l'ire de Dieu en plusieurs provinces, a jeté vu manger l'herbe au milieu des prés avec les bêtes [brutes; autres plus impatients sont allés à milliers en mys étrange, désertant leur terre natale, ingrate de leur avoir dénié la nourriture, fuyant leurs compatriotes, pour avoir impiteusement contribué à leur oppression, en tant qu'ils n'ont pu subvenir à leurs misères.

Madame, Dieu a commis et déposé ce royaume à votre soin et vigilance dont, pendant votre régence, vous vous êtes très dignement acquittée, au contentement de tous es gens de bien; et, puisque le roi vous en confie derechef e gouvernement, comme il lui a plu nous le déclarer, et avons charge de le supplier de continuer cette sainte résolution, conduisez-le, par vos bons avis et sages conseils, à la remise de tant d'impôts qui surchargent le Deuple, amplement décrits dans nos cahiers, afin qu:étant uste et légitimement prince, comme il est, il ne désire ms plus, en sa souveraine fortune, d'être vu grand que )on et miséricordieux.

Miron termine son discours par des vœux pour le bonheur du roi et de sa mère, et par des conseils qu'il croit devoir, comme prévôt des marchands de la bonne ville de Paris, donner aux sujets du roi.

Le discours de Richelieu est généralement considéré comm l'œuvre supérieure d'un esprit vraiment politique. Le voici : on démêle facilement, au milieu des lieux communs et du fonds d'idées inspiré par les délibérations de l'ordre, l'accent per sonnel et la marque de l'homme d'Etat *.

Sire,

On célébrait autrefois à Rome une fête annuelle ci laquelle, par l'espace de plusieurs jours, il était permis aux serviteurs de parler librement de toutes choses à leurs maîtres, jusqu'à leur reprocher, sans crainte, le mauvais traitement qu'ils auraient reçu d'eux, et les peines qu'ils avaient souffertes pendant toute Tannée.

Votre Majesté ayant assemblé tous ses sujets en la ville capitale de son royaume, Rome de la France, siège ordinaire de ses rois, et ne leur permettant pas seulement, mais

1. « L'évoque de Luçon avait été choisi comme orateur du clergé la harangue qu'il prononça fut la première révélation de son génie, et fit entrevoir à la France la véritable éloquence politique, l'éloquence mâle, sobre, nerveuse, affranchie des digressions pédantesques et des ornements parasites, l'éloquence des choses et des idées, non plus des mots. » (H. Martin. Hist. de France, t. XI.) Suit l'appréciation détaillée du discours, p. 82.

« £0:1 discours, admirablement écrit, ne contenait ni cet abus des images, ni ces phrases vides et sonores qui étaient les seules ressources des orateurs de ce te,mps. Le style était simple et élevé, d'une clarté vraiment éloquente.... Si jamais un discours a été prononcé par un orateur avec le dessein arrêté d'arriver au pouvoir et d'obtenir, au delà du succès oratoire, le. triomphe de ses vues personnelles, c'est sans contredit celui qui sortait de la bouche de l'évèque de Luçon le 23 février 1615, quelques mois avant de devenir le conseiller et l'inspirateur de Marie de Médicis, et neuf ans avant d'occuper le ministère. » (G. Picot, Hist. des Étals généraux, t. 111.) 11 y a, à mon sens, un peu d'exagération dans ces éloges.

Le compte rendu de Florimond Rapine ne donne que le discours de Miron {États généraux, t. XVII, p. 79). — On trouvera celui de Senecey dans le Recueil de Barrois, t. VIII; celui de Richelieu, dans ses Mémoires.

leur commandant de déposer aujourd'hui toute crainte et prendre une honnête hardiesse, pour lui déclarer les maux qui les pressent et les accablent, il semble que son intention soit d'introduire une fête semblable en son État.

Après quelques variations sur ce thème, Richelieu expose avec précision les doléances de son ordre.

Premier grief : excessives dépenses et vénalité des charges.

Il faut avouer que la plupart des maux de toutes les communautés du monde, et particulièrement de cet État, tirent leur origine des excessives dépenses, et des dons immenses qui se distribuent sans règle et sans mesure.

Si nous jetons premièrement les yeux sur le peuple, dont l'Église, qui est mère des pauvres et des affligés, doit avoir soin, nous connaîtrons aussitôt que sa misère procède principalement de cette cause, puisqu'il est clair que l'augmentation des mises * fait par nécessité croître les recettes; et que, plus on dépense, plus est-on contraint de tirer des peuples, qui sont les seules mines de la France.

S'il faut rechercher la cause originaire des défauts qui se remarquent en la justice, des grands frais qu'on est contraint de faire pour obtenir ce que les princes devraient ibéralement départir à leurs sujets, n'est-il pas certain que a source principale de ces maux est la vénalité des charges 3t des offices, qui n'ont été mis en commerce que pour subvenir aux nécessités où l'État a été réduit par les prousions et l'excès des dépenses?

Et, comme on a vu que, vendant les offices, plus il y en lurait, plus pourrait-on avoir d'argent, on les a multipliés par une infinité de nouvelles créations. Et ainsi, les maux Tentresuivant et se prêtant la main, la vénalité des charges în a apporté la multiplicité qui achève d'accabler le peuple, mgmentant le faix qu'on lui impose, à raison des gages itt ri hués à tous offices et diminuant les forces qui lui sont

i. Mises signifie « dépenses »; sens vieilli.

nécessaires pour porter tel fardeau; attendu que plus il y d'officiers exempts de subsides et de tailles, moins reste-i de sujets pour les payer; et, ce qui est à noter, ceux qui demeurent sont tous pauvres, les riches se tirant du pair par le moyen de leur argent qui leur donne des charges.

On penserait peut-être que les grandes dépenses , les ! dons immenses et profusions des rois fussent utiles à la noblesse, comme étant la plus proche pour recevoir ce qui tombe de leurs mains; mais pour peu qui s'en enrichissent, tout le commun des nobles en pâtit et participe aux maux ! qui en arrivent, particulièrement à celui de la vénalité, vu qu'étant aussi pauvres d'argent que riches en honneur et en courage, ils ne peuvent avoir ni charges en la maison du Roi, ni offices en la justice, puisqu'on ne parvient plus à tels honneurs que par des moyens dont ils sont dépourvus.

De là vient la ruine de l'Église ; car, la noblesse ne pou-| vant plus être obligée par les voies ordinaires et sortables à leur profession, on s'est relâché jusque là que de leur départir les biens de Dieu, et les récompenser au préjudice! de l'Eglise, aux maux de laquelle je m'arrêterai davantage, y étant obligé par ma profession, et parce que, ayant plusieurs plaies en un corps, la guérison veut qu'on s'attache plus à la guérison de celles qui sont aux parties nobles, d'autant qu'elles sont plus dangereuses que les autres.

Richelieu déplore la déchéance des prélats, jadis les conseillers des rois, aujourd'hui avilis dans leur dignité.

Nous trouvons en l'histoire plusieurs chanceliers de leur ordre : un seul auteur en remarque trente-cinq. Nous les voyons parrains des rois; on leur en commet l'éducation, la tutelle de leurs personnes, et la régence de leur État. La croyance qu'on a que la religion qui les lie à Dieu rend leur foi inviolable fait qu'on désire leur parole pour cautior des promesses de leurs maîtres. : on les demande, et les , accepte-t-on pour otages des rois , conjointement avec leurs enfants, comme si leur dignité rendait aucunenn n

nirs personnes royales. Enfin ils sont honorés jusques à e point que leurs propres princes les rendent arbitres de ;urs différends et se soumettent à leur jugement, quoiu'ils soient sous leur puissance. Et ce qui est grandement onsidérable est que les plus grands de nos rois sont ceux ui s'en sont servis davantage ; ce qui se justifie clairement, n ce que ce grand prince qui le premier joignit en sa per- 3nne le diadème de l'Empire à la couronne de France ne lisait rien, ni en paix, ni en guerre, sans l'avis des évêques ont, pour cet effet et plusieurs autres, on assemblait des anodes presque tous les ans.

Lors les prélats étaient employés de leurs princes,

église gallicane était pleine de majesté; au lieu que main-

;nant elle est tellement déchue de cette ancienne spïen-

ur qu'elle n'est pas reconnaissable ; car, tant s'en faut

l'on recherche les conseils des ecclésiastiques en ce qui

igarde l'Etat, qu'au contraire il semble que l'honneur

l'ils ont de servir Dieu les rende incapables de servir

ur Roi, qui en est la plus vive image.'

S'il leur est libre d'entrer au conseil, c'est seulement par

rme : ce qui paraît assez, puisqu'ils y sont reçus avec tel

pris qu'il suffit d'être laïque pour avoir lieu de pré-

ance par-dessus eux, là où anciennement leur ordre, qui

rend préférables à tous autres, les y rendait aussi

éférés.

Ainsi Ton avilit la dignité de ceux qui servent aux saints

tels; et de plus, bien qu'ils rendent au Roi ce que chacun

nd à son Dieu, lui donnant volontairement la dîme de

1rs biens, on ne laisse de les dépouiller de tout le reste

ur en favoriser des personnes du tout incapables de le

->éder, ou pour s'être dédiés au monde et non «à Dieu, ou

ur être dépourvus de la foi et ennemis de l'Église, des

ns temporels de laquelle on ne peut jouir que sacrilè-

nent, si on ne participe aux spirituels.

Siïcore qu'ils soient exempts de tous impôts, il y en a

i à quoi on ne les veuille assujettir. On les prive de leur

idiction, on souffre que les ennemis de la foi polluent tous

jours impunément les lieux les plus sacrés par leurs

profanes sépultures, de plus, que, contre les édits et h raison, ils retiennent par force et violence leurs églises empêchant d'y publier la parole de Dieu, pour y annonce celle des hommes.

Et partant on peut dire avec vérité que l'Église s< trouve en même temps privée d'honneurs, dépouillée d biens, frustrée d'autorité, profanée et tellement abattu qu'il ne lui resterait pas des forces pour se plaindre, si, s essentantaux derniers abois, et voyant devant elle le mé decin de qui seul elle peut recevoir guérison, elle ne faisai un dernier effort pour lui toucher le cœur de telle sorte qu'il soit mu par pitié, convié par religion et fore par raison, à lui rendre la vie, le bien et l'honneur toi ensemble.

Énumération de la suite des griefs du clergé : La collation des bénéfices à des laïques; Les réserves; Les exemptions d'impôts; Les juridictions ecclésiastiques;

Enfin la profanation commise dans l'église de Millau pr des réformés.

Voilà, Sire, pour ce qui est de nos maux et de m plaintes ce que nous aurons à mettre ici devant les yeu de Votre Majesté, que j'ai réduit au moins de chefs, i traité le plus succinctement qu'il m'a été possible, poi n'être pas importun à vos oreilles, pour donner lieu à ecu qui doivent parler après moi i de s'étendre sur certair points qui les touchent de près, que je n'ai qu'effleurés, < parce enfin que, même en ce qui concerne l'Église, il sufl et est à propos de ne représenter ici qu'en général 1< désordres qui sont particulièrement déduits en nos cahie avec leurs remèdes : désordres, Sire, qui ne peuvent êti négligés qu'on n'ait juste sujet d'appréhender, pour Vol i Majesté et pour son État, des événements du tout contraire

4. L'orateur du clergé parlait le premier; puis celui de la nobless ensuite celui du tiers état. — J'ai ici interverti l'ordre régulier

BICHELIEU 181

ceux que nous leur souhaitons : puisque, comme la piété , la religion sont cause de la prospérité des princes et de

durée des républiques, ainsi le mépris des choses saintes ;t-il occasion de leur malheur et de leur fin. Les menaces îe Dieu fait à ceux qui ne feront compte de sa loi et de lis saints commandements, et les funestes châtiments dont les ont été suivies, nons apprennent cette vérité. La chute 9 l'empire d'Orient, la ruine des anciennes Gaules, méantissement de plusieurs Etats, qui ont vu leur fin peu oignée de leur commencement, nous le confirment; et, i nous avons du sentiment, plusieurs punitions exemplaires ie notre France a reçues par le passé, en la première et '•conde race de ses rois, ne nous peuvent permettre d'en )uter.

La gloire étant un aiguillon qui pique vivement les généiux esprits, nous ne- pouvons douter que vous n'entrereniez cette réformation tant glorieuse. Les marques évi- 3ntes de votre inclination aux choses bonnes, de votre iété envers Dieu, de votre affection envers vos sujets nous 1 assurent; et, qui plus est, nous sommes confirmés en ■tte assurance par la digne action que fît Votre Majesté, rsqu'en sa majorité, après avoir reçu et pris en main s rênes de ce grand empire, elle les remit en celle ; la Reine sa mère, afin que, sous son autorité, elle it, pour quelques ans, la conduite de son État. Car, icore que nous puissions dire de nos rois ce qu'on a marqué d'un certain peuple des Indes dont les enfants rissent tous chenus, et que particulièrement l'esprit î Votre Majesté produise des traits de sagesse et de ■udence qui surpassent son âge, si est-ce toutefois que,

gouvernement d'un grand royaume étant plein d'un onde de difficultés qui naissenttous les jours des diverses Icurrences et rencontres des choses humaines, la science ! s'en peut acquérir que par le temps, pendant lequel

nivux le Roi à qui Dieu donne une mère pleine d'amour ivers son Etat et d'expérience pour la conduite de ses faires 1

Puis, s'adressant directement à la reine mère :

Vous avez beaucoup fait, Madame; mais il n'en faut demeurer là : en la voie de l'honneur et de la gloire ne s'avancer et ne s'élever pas c'est reculer et déchoir. Que si, après tant d'heureux succès, vous daignez encore vous employer courageusement à ce que ce royaume recueille les fruits qu'il se promet et qu'il doit recevoir de cette assemblée, vous étendrez jusqu'à l'infini les obligations qu'il vous a, attirerez mille bénédictions sur le Roi, pour vous avoir commis la conduite de ses affaires ; sur vous, pour vous en être si dignement acquittée ; sur nous, pour la supplication très humble et très ardente que nous faisons à Sa Majesté de vous continuer cette administration. Et lors, vos mérites ajoutant mille couronnes de gloire à celle qui entoure votre chef, pour comble de récompense le Roi ajoutera aussi au titre glorieux que vous avez d'être sa mère celui de mère de son royaume, afin que la postérité, qui lira ou entendra proférer votre nom, et aperçoive et reconnaisse des marques de votre piété envers son Etat, et de la sienne envers vous, voyant que votre zèle envers la France ne vous aura pas plutôt fait mériter un titre de gloire immortelle que l'amour filial qu'il vous porte ne vous l'ait donné.

Nous croyons, Madame, que vous n'oublierez rien pour faire que cette assemblée, mise en pied par vos conseils, réussisse à notre avantage : les maux qui nous pressent vous y convient; votre affection envers nous vous y porte; votre honneur et celui du Roi (qui vous est si cher) le requièrent, et l'intérêt de votre conscience vous y oblige tous deux:

C'est, Sire, ce qui fait que plus hardiment nous conjurons Votre Majesté de ne nous point licencier d'auprès d'elle que nous ne remportions à nos provinces de quoi contenter leur attente et les consoler en leurs misères.

Nous espérons, Sire, de votre bonté cette grâce, et plusieurs autres nécessaires pour la guérison de nos maux, et, qui plus est, devant que de finir, j'ose dire que, si l'on peut mériter par affection, nous le méritons pour l'extrême

passion que nous avons à son service, passion, Sire, dont toutes nos actions seront autant de témoignages ; protestant devant Dieu, en présence de Votre Majesté, à la face de toute la France, qu'avec l'avancement de la gloire du Tout-Puissant, le plus grand soin que nous veuillons avoir est d'imprimer plus par exemple qu'autrement aux cœurs de vos sujets qui reçoivent instruction de nous le respect et l'obéissance qu'ils vous doivent, mendier du ciel, par vœux continuels, une abondante effusion de bénédictions sur Votre Majesté, supplier celui qui en est le maître, de détourner son ire de dessus cet État; et, au cas qu'il le voulût punir, nous offrir à supporter en ce monde le feu de ses foudres, pour en garantir votre personne, à qui nos souhaits sont si avantageux, que, quelques maux qui nous pressent, jamais nous ne serons touchés d'aucun désir qui égale celui que nous avons de voir la dignité royale tellement affermie en elle qu'elle y soit comme un ferme rocher qui brise tout ce qui le heurte.

Ce sont, Sire, les désirs de vos très humbles et très fidèles sujets et serviteurs les ecclésiastiques de votre royaume, et' les vœux qu'ils présentent à Dieu, le suppliant qu'il ouvre en sorte l'œil de sa Providence pour la direction de Votre Majesté, échauffe sa bonté pour sa conservation, arme son bras pour sa défense, qu'elle puisse régner sagement, longuement et glorieusement, étant la règle de son État, la consolation de ses sujets, et la terreur de tous ses ennemis '.

Les cahiers remis, le roi dit : « Messieurs, je vous remercie <!«• tant de peines qu'avez prises pour moi depuis quatre mois; ,l«' ferai voir vos cahiers et les répondrai promptement et favorablement ». — Les députés rapportèrent dans leurs provinces des promesses, vite oubliées, et les discussions des États furent sans profit pour le bien public.

1. Voir dans les ouvrages cités (Compte rendu de Florimond Rapine; — Hist. de France de Henri Martin; etc.) comment se terminèrent les États généraux de 1614.

§ 2. — Les assemblées des notables (1617-1626).

Deux ans après, à l'instigation de de Luynes, une pi jmiùre assemblée des notables se réunissait (novembre 1617), sans plus de résultat.

En 1626 Richelieu, ministre depuis deux ans, voulut appuyei ses grands desseins de l'approbation publique, et convoqua une seconde assemblée des notables. La session s'ouvrit le 2 décembre 1626. Le garde des sceaux, Marillac, et le maréchc de Schomberg parlèrent, le premier sur l'ensemble des affaires, le second plus particulièrement sur la guerre.

Richelieu prit encore la parole :

Il n'est pas besoin à mon avis, Sire, de représenter cette célèbre compagnie les grandes actions que Votre Majesté a faites depuis un an, tant parce que M. le garde des sceaux s'en est fort dignement acquitté, que parce qu'elles parlent d'elles-mêmes....

Il n'est pas besoin aussi de leur faire entendre les grandes dépenses qui ont été causées par ces signalées actions....

Il n'y a personne d'entre vous, Messieurs, qui ne sache avec quelle pureté ces dépenses ont été ménagées, combien elles étaient nécessaires. La probité de ceux qui ont administré les finances justifie le premier point, et l'oppression des alliés de cette couronne, la rébellion que ceux qui sont rebelles à Dieu ont faite en ce royaume, les mouvemens projetés et formés au même temps par personnes qui voulaient, contre les intentions du roi et de tout ce qui le touche de plus près, se prévaloir par la. perte de la France, des occupations que Sa Majesté avait pour la rétablir en la première splendeur, font assez connaître la vérité du second.

Les affaires sont maintenant, grâce à Dieu, en assez bon état; mais on n'oserait se promettre qu'elles y demeurent toujours; et il faudrait n'avoir point de jugement pour ne connaître pas qu'il faut les pousser plus avant.

Il faut par nécessité ou laisser ce royaume exposé aux ni reprises et aux mauvais desseins de ceux qui en mentent tous les jour.- l'abaissement et la ruine, ou trouver des expédients assurés pour l'en garantir.

L'intention du roi est de le régler, en sorte que son règne égale et surpasse le meilleur des passés, et serve d'exemple et de règle à ceux de l'avenir....

Puisqu'il n'y a que Dieu qui fasse quelque chose de rien, pour parvenir à de si bonnes fins, il faut de nécessité ou diminuer les dépenses ordinaires de l'épargne, ou en augmenter les recettes, ou faire tous les deux ensemble.

Il est impossible de toucher aux dépenses nécessaires pour la conservation de l'Etat : y penser seulement serait jun crime; c'est pourquoi Sa Majesté, préférant le bien public à son particulier, veut de son mouvement retrancher sa maison es choses mêmes qui touchent sa propre personne, vous laissant à juger comme il en faudra user au reste.... En l'ordre qu'on veut établir, les grands 3t les petits trouveront leur compte, tous auront prix selon jqu'ils feront bien.... Les règles les plus austères sont et semblent douces aux plus déréglés esprits quand elles n'ont en effet comme en apparence autre but que le bien public et le salut de l'Etat....

Es grandes tempêtes il faut partager son bien avec la nier pour soulager le vaisseau et éviter le naufrage : la prudence requiert que l'on en use ainsi, afin de- ne perdre pas tout, en voulant tout sauver; l'intérêt des particuliers n'y oblige pas moins que celui du public : rien n'étant plus vrai que ce qu'a dit un ancien prélat de ce royaume, qu'il est impossible que l'abondance et les richesses des »nnes privées puissent subsister quand l'Etat est pauvre et nécessiteux.

Par tels ménages, on pourra diminuer les dépenses ordinaires de plus de trois millions, somme considérable CD elle-même, mais qui n'a point de proportion aux fonds qu'il faut trouver pour égaler la recette à la dépense.

Reste donc à augmenter les recettes, non par nouvelles

impositions, que les peuples ne sauraient plus porter, mais par moyens innocents, qui donnent lieu au roi de continuer ce qu'il a commencé à pratiquer cette année, déchargeant ses sujets par la diminution des tailles.

Par cet effet il faut venir au rachat des domaines, des greffes et autres droits engagés, qui montent à plus de vingt millions, comme à chose non seulement utile, mais juste et nécessaire.

Il n'est pas question de retirer par autorité ce dont les particuliers sont en possession de bonne foi; le plus grand gain que puissent faire les rois et les États est de garder la foi publique qui contient en soi un fonds inépuisable, puisqu'elle en fait toujours trouver; il faut subvenir aux nécessités présentes par d'autres moyens.

... Si Ton vient à bout de ce dessein et que la France jouisse tous les ans du revenu de ces rachats, ce qui semble à présent impossible, et qui toutefois est nécessaire pour le bien de l'Etat, sera lors très facile à Sa Majesté; les peuples qui contribuent maintenant, plus par leur sang que par leurs sueurs, aux dépenses de l'État, seront soulagés, en sorte que, ne levant plus rien sur eux que ce qui sera nécessaire, de peur qu'ils n'oublient pas leur condition et perdent la coutume de contribuer aux frais publics, au lieu de sentir ce qu'on tirera d'eux, ils estimeront qu'on leur donnera beaucoup.

Quand il sera question de résister à quelque entreprise étrangère, à quelque rébellion intestine (si Dieu en permet encore pour nos péchés), quand il sera question d'exécuter quelque dessein utile et glorieux pour l'État, on n'en perdra point l'occasion faute d'argent; il ne faudra plus avoir recours à des moyens extraordinaires; il ne faudra plus courtiser des partisans pour avoir de bons avis d'eux, et mettre la main dans leur bourse, bien que souvent elle ne soit pleine que des deniers du roi. On ne verra plus les cours souveraines occupées à vérifier des édits nouveaux....

... Enfin toutes choses seront en l'état auquel dès longtemps elles sont désirées des gens de bien....

On dira volontiers, et peut-être le penserai-je moimême, que c'est aisé de se proposer de si bons desseins, qu'il est chose agréable d'en parler, mais que l'exécution en est difficile. Et cependant, après y avoir bien pensé, j'ose dire, en la présence du roi, qu'il se peut trouver des Ixpédiens par lesquels dans six ans on verra la fin et la perfection de cet ouvrage.

Le roi, Messieurs, vous a assemblés expressément pour les chercher, les trouver, les examiner et les résoudre avec vous....

Les malades mourant aussi bien quelquefois pour être surchargés de remèdes que pour en être entièrement privés, j'estime être obligé de dire en passant que, pour rétablir cet État en sa première splendeur, il n'est pas besoin de beaucoup d'ordonnances, mais bien de réelles exécutions.

Cette assemblée par ce moyen pourra finir plus promptement, bien qu'elle doive être perpétuelle quant à la durée du fruit qu'elle produira: peu de paroles et beaucoup d'effets témoigneront et les bonnes intentions et le juge-, ment de ceux dont elle est composée.

Le roi ne doute point, Messieurs, que vous ne fassiez tout ce qui est de votre devoir en cette occurrence : vous connaîtrez aussi par l'événement que Sa Majesté se surpassera soi-même pour procurer le bien de son État.

La gloire de le faire renaître de nouveau est réservée à la vertu d'un si grand prince. Vous devez beaucoup à sa bonté de ce qu'elle a daigné vous y donner part; et je me sentirais très particulièrement redevable à Dieu en cette occasion s'il me prenait incontinent après l'accomplissement d'un si haut, si glorieux et si saint dessein1.

1. Une première fois ministre (octobre 1616-avril 1617), Richelieu n'entreprit sa grande œuvre qu'en 1624, et la poursuivit sans relâche jusqu'à sa mort (1642). Sa pensée, sa politique, nous la voyons à découvert dans les actes de ce long et laborieux ministère.' On peut la lire aussi, écrite de sa main, dans son testament politique, dans ses mémoires, dans ses lettres : sou ferme esprit, sa courageuse çâison, sa passion pour le bien et la gloire de l'Etat, son àme fran-

çaise s'y peignent au vif.... Voici quelques fragments du testament. Ils sont extraits du portrait du conseiller d'Etat (Testament, édition de 1764, lre partie, chapitre vm, sections 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7. Tout ce chapitre est à lire). « Beaucoup de qualités sont requises pour faire un conseiller parfait; on les peut néanmoins réduire à quatre : sçavoir à la capacité, à la fidélité, au courage et à l'application, qui en comprennent plusieurs autres. La capacité des conseillers ne requiert pas une capacité pédantesque; il n'y a rien de plus dangereux pour l'Etat que ceux qui veulent gouverner les royaumes par les maximes qu'ils tirent de leurs livres. Ils les ruinent souvent tout à fait parce moyen, parce que le passé ne se rapporte pas au présent, et que la constitution des temps, des lieux et des personnes est différente. Elle requiert seulement bonté et fermeté d'esprit, solidité de jugement, vraie source de la prudence, teinture raisonnable des lettres, connaissance générale de l'histoire et de la constitution présente de tous les Etats du monde, et particulièrement de celui auquel on est.... Les plus grands esprits sont plus dangereux qu'utiles au maniement des affaires.... Je puis dire avec vérité, le sachant par expérience, que la légèreté de telles gens n'est pas moins dangereuse en l'administration des affaires publiques que la malice de beaucoup d'autres. Il y a beaucoup à craindre des esprits dont la vivacité est accompagnée de peu de jugement; et, quand ceux qui excellent en la partie judiciaire n'auraient pas une graude étendue, ils ne laisseraient pas de pouvoir être utiles aux Etats.... La probité d'un ministre public ne suppose pas une conscience craintive et scrupuleuse; au contraire, il n'y a rien de plus dangereux au gouvernement de l'Etat, vu qu'ainsi que du manquement de conscience il peut arriver beaucoup d'injustices et de cruautés, le scrupule peut produire beaucoup d'émotions et d'indulgences préjudiciables au public, et qu'il est très certain que ceux qui tremblent aux choses les plus assurées, par la crainte de se perdre, perdent souvent les États lorsqu'ils pourraient se sauver avec eux.... La probité d'un conseiller d'État... n'est pas contraire à la sévérité dont il faut user par nécessité en beaucoup d'endroits, au contraire elle le conseille et la prescrit quelquefois, et oblige souvent à être impitoyable.... La probité d'un conseiller d'État doit être active, elle méprise les plaintes et s'attache aux effets solides dont le public peut retirer du fruit.... Si un homme est sujet à ses vengeances, le mettre en autorité est mettre l'épée à la main d'un furieux; s'il suit en ses actions ses appétits et non sa raison, c'est exposer l'État à être plutôt servi de gens de faveur que de mérite, dont il arrive beaucoup d'inconvénients.... Si la probité d'un conseiller d'État requiert qu'il soit à l'épreuve de toutes sortes d'intérêts et de passions, elle veut qu'il le soit aussi des calomnies et que toutes les traverses qu'on lui sçaurait donner ne le puissent décourager de bien faire. 11 doit sçavoir que le travail qu'on fait pour le public, n'est souvent reconnu d'aucun particulier, et qu'il n'en faut espérer d'autres récompenses en terre que celles de la renommée,

propre à payer les grandes âmes. Il doit aussi sçavoir de plus que les grands hommes qu'on met au gouvernement des Etats sont comm ceux qu'on condamne au supplice, avec cette différence seulement, que ceux-ci reçoivent la peine de leurs fautes, et les autres de leur mérite. De plus, il doit sçavoir qu'il n'appartient qu'aux grandes âmes de servir fidèlement les rois, et supporter la calomnie que les méchants et les ignorants imputent aux gens de bien, sans dégoût, et sans se relâcher du service qu'on est obligé de leur rendre. Il doit sçavoir encore que la condition de ceux qui sont appelés au maniement des affaires publiques est beaucoup à plaindre, en ce que, s'ils font bien, la malice du monde en diminue souvent la gloire, réputant qu'on pouvait faire mieux, quand même cela serait tout à fait impossible. Enfin il doit sçavoir que ceux qui sont dans le ministère de l'Etat sont obligés d'imiter les astres, qui, nonobstant les abois des chiens, ne laissent pas de les éclairer et de suivre leur cours, ce qui doit l'obliger à faire un tel mépris de pareilles injures que sa probité n'en puisse être ébranlée, ni lui détourné de marcher avec fermeté aux fins qu'il s'est proposées pour le bien de l'Etat.... »