CHAPITRE VII

LE PARLEMENT. — LA FRONDE. — RROLSSEL. LOUIS XIV. — LE XVIIIe SIÈCLE.

S 1er. — Le Parlement. — La Fronde. — Rroussel.

L'œuvre monarchique de Richelieu fut continuée par Mazarin, qui était de la race des hommes d'État, et qui servit habilement la royauté et la France. Nous ne le compterons pas cépen-, dant parmi les grands représentants de Vidée française. I] était étranger; de plus, son caractère ne valait pas son esprit; enfin il fut un politique de cabinet, et nous n'avons pas de lui de discours ni de ces lettres faites pour être répandues dans le public. Mais sous son ministère, et pendant les troubles de la Fronde, quelques voix s'élevèrent dans le sein du Parlement en faveur des libertés publiques contre les empiétements du pouvoir.

Le Parlement devait rendre la justice, mais il s'arrogea peu à peu des droits politiques; il prétendit au rôle de conseiller, de censeur de la couronne ; une fois au moins, il osa lutter ouvertement contre elle, et, soutenu parle peuple, éleverune nouvelle autorité en face de la sienne. — Que cette ambition fût légitime ou que le parlement excédât ses droits, certains de ses membres surent du moins affirmer quelques-uns des principes di droit public français dans un fier langage, et quelques-uns de leurs discours, malgré une rhétorique parfois pédantesque et surannée, mériteraient d'être connus.

Voici le compte rendu d'une séance du Parlement.

« On sait dans quelles circonstances, au mois de juin 1648, les quatre cours souveraines, c'est-à-dire le Parlement, la Chambre des Comptes, la Cour des Aides et le Grand Conseil, se liguèrent pour résister ensemble au pouvoir royal exercé, sous Louis XIV mineur, par sa mère et par le cardinal Mazarin. On

sa.it que cette coalition des compagnies judiciaires, faite au nom de leur intérêt privé pour le maintien gratuit du droit annuel, se tourna bientôt vers la défense des intérêts publics et la réforme de l'État. Le signal d'opposition donné par la haute magistrature rallia autour d'elle tout ce qui avait souffert ou souffrait encore du régime dictatorial imposé à la France par Richelieu, et conservé après lui sans sa force d'àme et son génie.... Les justes griefs du peuple accablé d'impôts et les rancunes de la noblesse amoindrie dans ses privilèges; les traditions de liberté soit des États généraux, soit des provinces ou des villes, et l'idée d'une liberté supérieure née des études classiques et du progrès de l'intelligence moderne; un besoin plus ou moins vague de garanties légales et de constitution régulière; enfin le travail des imaginations échauffées par l'exemple que donnait alors l'Angleterre, voilà de quels mobiles réunis vint aux événements de la première Fronde leur caractère de puissance et de nouveauté; voilà, en un mot, ce qui fit sortir un commencement de révolution du conflit tant de fois élevé entre la cour et les titulaires d'offices de judicature. »

Cette page d'Aug. Thierry est le meilleur commentaire de la séance dont on va lire le compte rendu.

Du mercredy 17 juin 1648.

Ce jour, les gens du roy mandés, Mc Orner Talon, avocat dudil Seigneur portant la parole, ont dit à la Cour, toutes les chambres assemblées, qu'avaient pris leurs conclusions sur ce qui s'était passé et sur l'arrest du Conseil du 15 juin dernier, qu'ils ont mis sur le bureau, et eux retirés, a été la délibération commencée, et l'heure ayant sonné, l'affaire remise au prqmier jour.

N. que Me Talon présentant l'arrest du Conseil, ayant demandé la permission d'expliquer leurs conclusions, par l'crii, il a commencé son discours par la grandeur du. sùje*t de la délibération, et du péril éminënt (sic) dans lequel il semblait que, le Parlement s'opposant aux volontés du prince, et le prince persistant en ses résolutions, il y eût quelqu'opposition d'autel contre autel et que la contestation fût venue au point ou de diminuer la dignité de la Compagnie ou de rabaisser el dégrader l'autorité royale.

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A ces mots de rabaissement et dégradation de Fautori royale, la Compagnie ne pouvant retenir son indignation, il s'est élevé un fort grand bruit, lequel arrêta le fil du discours de Me Talon.

11 le reprit par des assurances de la sincérité de ses intentions et netteté de sa conscience, et de son zèle pour son service qui l'obligeait de lui représenter la misérable condition de ceux des Compagnies, lesquels avaient beaucoup à souffrir en ce rencontre, si la bonté de la Compagnie ne se préparait par de promptes voyes à les secourir. Il voulait s'étendre sur ce point; mais la Compagnie ne put encore souffrir ces remontrances, lesquelles ne lui avaient pas été agréables les jours précédons, ce qui éleva plusieurs voix qui l'interrompaient, luy disant qu'il eût seulement à donner ses conclusions, ce qui l'obligea à reprendre son discours pour la troisième fois, et de prier la compagnie de considérer de quelle importance étaient les mouvemens présens par lesquels le peuple, concevant un mépris pour le gouvernement, avait coutume de troubler l'État par des séditions capables d'en attirer la ruine, que toute la France en avait vu un funeste exemple en 1586.... Il voulut continuer et parler des Barricades, mais cet exemple a offensé tellement toute l'assemblée , comme si l'on eût voulu imputer la sédition des barricades de Paris au Parlement, et que l'on eût voulu menacer les résolutions d'une pareille suite que le bruit, qui s'est élevé plus fort qu'auparavant, a obligé les gens du roy de se retirer sans achever leur discours, ce qui a donné lieu à Me de Mesmes de dire qu'il était inouï que l'on eût ôté la parole aux gens du roy ; à quoi lui a été reparti par Me Lecocq que MM. avec justice ne pouvaient souffrir que les gens du roy fissent distinction de l'autorité du Parlement d'avec celle du roy, n'y ayant personne dans la Compagnie qui ne fût prest à mourir pour son service. Ces paroles, ayant été bien reçues, ont rendu le silence pour la délibération avant laquelle les conclusions du procureur général du roy ont été lues, par lesquelles il requérait que très humbles remontrances fus sent faites sur l'arrest du Conseil.

Mc Crespin, doyen, a suivi les conclusions.

M° Chevalier a proposé des remontrances par écrit, après avoir répondu à l'exemple de 1585, rapporté par les gens du roi, par les témoignages mêmes de Henri III, auquel la cour ayant envoyé ses députés, après les Barricades pour s'en justifier, il leur répondit qu'il était persuadé de sa fidélité invincible pour son service et qu'il savait bien qu'elle n'avait point trempé en ces désordres.

Mc de Broussel approuva la confusion dans laquelle les gens du roy avaient été réduits, et, s'étendant sur les mérites du Parlement, attribua à son admirable tempérance la gloire, la grandeur et la durée de la monarchie, que cependant l'on imputait ses conseils à des crimes, et l'on taxait ses résolutions d'attentat à l'autorité royale, jusque-là que de le vouloir forcer de souscrire à sa condamnation en mettant ces invectives dans ses registres parmi ce grand nombre d'arrêts sur lesquels la monarchie est appuyée comme sur un fondement inébranlable, que ceux lesquels donnaient ainsi de mauvais conseils à la reine n'avaient jamais pénétré dans l'harmonieux concert de toutes les parties de cet Etat, dans lequel les extrémités sont tellement conjointes par le tempérament admirable de cette cour dépositaire de la liberté publique, que le peuple obéit facilement aux justes commandements de son prince, et le prince, ne pouvant abuser de son autorité, se maintient dans l'amour et la bienveillance de ses sujets, de manière ique, loin d'imputer 1 les résistances que rend 2 cette illustre Compagnie aux pernicieux conseils de ceux qui sont à l'oreille des princes, et des entreprises contre l'autorité royale, qu'au contraire ils l'affermissent par leur opposition, la rendant douce et tolérable aux peuples.

L'on dit que le roi Ptolomé n'ayant pu obtenir des ambassadeurs romains qu'à leur retour ils acceptassent les gr.inds présents qu'il leur offrit, ce prince, désirant par

1. Sens absolu « incriminer; mettre au compte moral de quelqu'un ».

2. Rendre : ici synonyme de « faire, opposer des résistances », comme « rendre des combats » pour « livrer des combats ».

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quelques voies se concilier leur amitié, les invita à festin, sur la fin duquel il leur fit présenter à chacun une couronne enrichie de pierreries ; ce présent était trop ambitieux pour la frugalité de ces convives, mais il était présenté d'une main trop obligeante pour la mépriser par un refus; ils arrêtèrent donc entr'eux de le recevoir; mais, par une action digne de leur générosité, ils les ôtèrent de dessus leurs têtes et les posèrent ensuite sur celles des statues de ce roy. L'on peut observer la même modération dans la conduite du Parlement dans les prérogatives qu'il a reçues de nos rois; s'il maintient son autorité, c'est pour affermir celle du prince; s'il défend sa liberté, c'est pour la conservation de celle de l'État; et s'il accepte la qualité de souverain (les rois la lui ont octroyée), c'est pour en accroître l'ornement de leur trône et la grandeur de leur couronne. Gela est si vrai qu'il est sans exemple qu'aucun de cette Compagnie se soit jamais départi du respect qu'il doit à l'autorité royale, et que, loin de se servir de conseils factieux qu'on lui objecte pour faire barrière à la puissance du roy, elle a toujours agi par très humbles remontrances et protesté qu'elle n'avait d'autres moyens de résister que la raison, de quoi il ne faut point de preuve plus convainquante que l'exemple de 1589, auquel temps on avait vu cet auguste sénat forcé par un simple procureur au Chatelet et conduit avec ignominie par les rues de Paris dans la prison de la Bastille 1 : quelle plus grande injure pouvait donc être faite à cette Compagnie, que d'assurer ses conseils de sédition et ses arrêts de révolte? Certes, ces paroles sont trop sensibles à son honneur pour les dissimuler; mais, attendu la colère du prince — Junonem 2 iratam habemus — dont les oreilles se sont fermées à nos justes ressentimens, il semble être de la prudence de la Cour de surseoir sa délibération sur cet arrêt, et, conformément aux exemples du passé, d'ordonner qu'il sera mis dans l< greffe dans un coffre séparé, afin de délibérer sur iceluy