CHAPITRE II

L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVI

30 septembre 1791 — 21 septembre 1792.

§ 1. — L'émigration. — Isnard.

L'Assemblée législative se réunit le 30 septembre 1791.

Deux graves questions occupèrent ses premières discussions : a question des prêtres non assermentés et celle des émigrés.

Le député Isnard ' avait, dans la première discussion, parlé avec conviction et violence; le 29 novembre il prononça, à propos des émigrés et de la politique extérieure, le discours suivant, qui excita dans l'Assemblée le plus vif et le plus bruyant enthousiasme.

Messieurs, l'intérêt, la dignité de la nation exigent que nous adoptions les mesures proposées par M. Daverhoult et amendées par le rapporteur du comité diplomatique. Le véritable intérêt national est de raffermir enfin la constitution sur sa base, de faire cesser l'état d'inquiétude, d'indécision, de dépense, de discrédit qui mine la France, et rend tous les citoyens malheureux ; enfin, de ramener bientôt la tranquillité publique, non pas cette tranquillité éphémère et factice qui n'est dans le drame de la Révolution que le repos de l'entr'acte, mais cette tranquillité

1. isnard (Maximin), né vers 1755 à Grasse, député du Varà l'Assemblée législative et à la Convention, siégea avec les Girondins, dont il exagéra les principes, et qu'il compromit souvent par les excès de son éloquence méridionale. Il échappa à la proscription de son parti et se retira à Grasse, où il mourut en 1830. (Voir Lamartine, Histoire des Girondins. — Thiers, Révolution française, etc.)

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solide et durable qui ne commence jamais que là où finissent les événements.

Or tout cela ne peut s'obtenir qu'en combattant au plus tôt les ennemis qui nous tourmentent. Quand même les émigrés ne songeraient pas à nous attaquer, il suffît qu'ils soient rassemblés d'une manière hostile, et que ce rassemblement nous retienne dans l'état que j'ai dépeint, pour qu'il nous importe de les dissiper par les armes, et de marcher au dénouement : le projet de décret qui vous est proposé tend à le hâter; il est donc utile sous ce rapport.

Ce n'est pas assez que d'en venir aux prises avec l'ennemi : il faut que toutes nos démarches tendent à assurer nos succès, et le projet de décret de M. Daverhoult se rapporte encore à ce but.

En effet, puisqu'il est démontré qu'il nous faut combattre, n'est-il pas de notre intérêt, quels que soient nos ennemis, quelles que soient leurs alliances secrètes, d'entrer dans la lice avec une fierté courageuse? Tout combattant qui montre de la crainte rehausse le courage de son advcr-, saire et s'avoue presque vaincu; mais celui qui le provoque avec fermeté en impose à l'ennemi, et la victoire, compagne du courage, se plaît à le favoriser.

M. Daverhoult nous propose d'inviter le roi à parler avec autorité à tous les petits princes d'outre-Rhin chez qui se forme le rassemblement des émigrés. L'intérêt national commande cette mesure, parce que de deux chose* l'une : ou les émigrés ne sont soutenus que par les princes qui leur donnent asile, ou bien d'autres puissances du premier ordre sont décidées à nous faire la guerre : dans le premier cas, le parti que nous avons à combattre est si faible qu'il convient d'exiger impérativement la dispersion des émigrés; dans le second cas, la mesure proposée est encore convenable, parce que la fermeté de nos résolutions contribuera à nous faire bientôt connaître toutes les puissances que nous aurons à combattre, ce qui sera plus avantageux que de les laisser paisiblement exécuter le plan qu'elles méditent et faire jouer leur mine dans le moment fatal marqué par leur politique....

Et qu'on ne me dise pas qu'en réclamant avec fermeté des princes étrangers ce qu'exige le droit des gens, nous pouvons par cette conduite indisposer tout le corps germanique et provoquer l'agression des puissances supérieures! Non, Messieurs; ce que nous demandons étant juste ne changera rien aux résolutions des autres gouvernements; ces résolutions sont indépendantes du décret que vous allez porter ; c'est l'intérêt et la politique qui les ont inspirées, parce que ce sont ces ressorts qui font tout mouvoir dans les cours. Tout prince qui sera persuadé qu'il lui convient de vous faire la guerre vous la fera ; les prétextes ne manquent jamais aux rois qui veulent combattre : notre Révolution leur en fournirait mille. Notre démarche, loin de faire déclarer les grandes puissances contre nous, sera propre à les déterminer à la neutralité ; et peut-être telle qui médite de nous combattre parce qu'elle croit que nous ne pouvons pas nous défendre, fera des réflexions nouvelles lorsqu'elle verra que nous osons attaquer. C'est ainsi que, sous tous les rapports, la mesure proposée me paraît utile; mais, si elle est conseillée par l'intérêt public, elle est commandée par ce que nous devons à la dignité de la nation.

Le Français est devenu le peuple le plus marquant de l'univers; il faut que sa conduite réponde à sa nouvelle destinée. Esclave, il fut intrépide et grand; libre, serait-il faible et timide? Sous Louis XIV, le plus fier des despotes, il lutta avec avantage contre une partie de l'Europe; aujourd'hui, que ses bras sont déchaînés, craindrait-il l'Europe entière? (Applaudissements réitérés.) Traiter tous les peuples en frères, respecter leur repos, mais exiger d'eux les mêmes égards; ne faire aucune insulte, mais n'en souffrir et n'en pardonner aucune; ne tirer le glaive qu'à la voix de la justice, mais ne le renfermer qu'au chant de la victoire; renoncer à toute conquête, mais vaincre quiconque voudrait le conquérir; fidèle dans ses engagements, mais forçant les autres à remplir les leurs; généreux, magnanime dans toutes ses actions, mais terrible dans ses justes vengeances; enfin toujours prêt à combattre, à

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lourir, à disparaître même tout entier du globe plutôt ne de se laisser remettre aux fers; voilà, je crois, quel oit être le caractère du Français devenu libre! Ce peuple $ couvrirait d'une bonté ineffaçable si son premier pas ans la brillante carrière que je vois s'ouvrir devant lui Lait marqué par la lâcheté : je voudrais que ce pas fût si, qu'il étonnât les nations, leur donnât la plus sublime lée de l'énergie de notre caractère, leur imprimât un long )uvenir, consolidât à jamais la Révolution, et fit époque ans l'histoire! Et ne croyez pas, Messieurs, que notre osition du moment s'oppose à ce que la France puisse, u besoin, frapper les plus grands coups! « On se trompe, it Montesquieu, si Ton croit qu'un peuple qui est en état e révolution pour la liberté est disposé à être conquis;

est prêt au contraire à conquérir les autres. » Et cela st très vrai, parce que l'étendard de la liberté est celui e la victoire, et que les temps de révolution sont ceux de oubli des affaires domestiques en faveur de la chose ublique, du sacrifice des fortunes, des dévouements géné- 3ux, de l'amour de la patrie, de l'enthousiasme guerrier! e craignez donc pas, Messieurs, que l'énergie du peuple e réponde point à la vôtre; craignez au contraire qu'il e se plaigne que vos décrets ne correspondent pas à tout m courage.

Si la guerre dont on nous menace n'était relative qu'à es intérêts pécuniaires, nous pourrions alors attendre les vénements et faire de très grands sacrifices pour éparner le sang des citoyens ; mais dans la circonstance actuelle oute idée de capitulation serait un crime de lèse-patrie! lui sont en effet les adversaires qui nous menacent? Ce ont les ennemis de notre Constitution sacrée. Que pré* mdent-ils? Ils veulent, par la faim, le fer et le feu, nous avlr la liberté, augmenter la prérogative royale, ressusiter les parlements et ramener la noblesse. Quoi!, nous avir la liberté, cet héritage céleste, plus précieux que i vie !... Augmenter la prérogative du roi! Et que vou- Iraient-ils donc y ajouter? Augmenter le pouvoir du roi, l'un homme dont la volonté peut paralyser celle de toute

la nation, d'un homme qui reçoit trente millions tand que des milliers d'autres citoyens meurent dans la d tresse!... (Vifs applaudissements des tribunes; murmur dans l'Assemblée.) Quoi! ressusciter les parlements, c corps orgueilleux, sanguinaires, qui achetaient le droit vendre la justice!... Ramener la noblesse! Ce seul mot doit indigner tout homme qui apprécie la dignité de son êtr Ramener la noblesse ! Ah ! plutôt s'ensevelir mille fois so es décombres de cette enceinte! Mais non; dussent to les nobles de la terre nous assaillir, ce temple ne s'écroulera pas ; du haut de cette tribune nous électriserons tous les Français ; les plus froids s'embraseront des flammes de notre patriotisme; tous, versant d'une main leur or et tenant le fer de l'autre, combattront cette race orgueilleuse, et la forceront d'endurer le supplice de l'égalité ! . . . L'égalité et la liberté sont devenues au Français aussi nécessaires que l'air qu'il respire; souffririez -vous, Messieurs, que quelque puissance au monde les lui ravît? Non, nous ne tromperons pas ainsi la confiance du peuple! Elevonsnous dans cette circonstance à toute la hauteur de notre mission ; parlons à nos ministres, à notre roi, à l'Europe, le langage qui convient aux représentants de la France! Disons aux ministres que jusqu'ici la nation n'est pas très satisfaite de leur conduite; que désormais ils n'ont qu'à choisir entre la reconnaissance publique ou la vengeance des lois; que ce n'est pas en vain qu'ils oseraient se jouer d'un grand peuple, et que par le mot responsabilité nous entendons la mort! Disons au roi qu'il est de son intérêt, de son très grand intérêt de défendre de bonne foi la Constitution; que sa couronne tient à la conservation de ce palladium! Disons-lui qu'il n'oublie jamais que ce n'est que par le peuple et pour le peuple qu'il est roi, que nation est son souverain, et qu'il est sujet de la 1 Disons à l'Europe que les Français voudraient la paix; mais que, si on les force de tirer l'épée, ils en jetteront le fourreau bien loin, et n'iront le chercher que couronnés du laurier de la victoire, et que, quand même ils seraient vaincus, leurs ennemis ne jouiraient pas du triomphe,

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parce qu'ils ne régneraient que sur des cadavres ! Disons a l'Europe que nous respecterons toutes les constitutions des divers empires; mais que si les cabinets des cours étrangères tentent de susciter une guerre des rois contre la France, nous leur susciterons une guerre des peuples contre les rois! Disons-lui que dix millions de Français, embrasés du. feu de la liberté, armés du glaive de la raison, de l'éloquence, pourraient seuls, si on les irrite, changer la face du monde, et faire trembler tous les tyrans sur leurs trônes! Enfin disons-lui que tous les combats que se livrent les peuples par ordre des despotes.... (Les applaudissements ne discontinuent pas; V Assemblée est dans une grande agitation.) Je demande du silence; n'applaudissez pas, Messieurs, n'applaudissez pas; respectez mon enthousiasme ; c'est celui de la liberté ! Disons-lui que les combats que se livrent les peuples par ordre des despotes ressemblent aux coups que deux amis, excités par un instigateur perfide, se portent dans l'obscurité; le jour vient-il à paraître, ils jettent leurs armes, s'embrassent, et se vengent de celui qui les trompait! De même si, au moment que les armées ennemies lutteront avec les nôtres, le jour de la philosophie frappe leurs yeux, les peuples s'embrasseront à la face des tyrans détrônés, de la terre consolée et du ciel satisfait! (La salle retentit d'applaudissements.) Je conclus par demander que l'Assemblée adopte à l'unanimité (on rit) le projet de décret proposé : je dis à l'unanimité parce que ce n'est que par cet accord parfait des représentants de la nation que nous parviendrons à inspirer aux Français une entière confiance, à les réunir tous dans un même esprit, à en imposer sérieusement à tous nos ennemis, et à prouver que, lorsque la patrie est en danger, il n'existe qu'une volonté dans l'Assemblée nationale !.

1. Ce discours eut un succès extraordinaire, interrompu par les jMus vifs applaudissements, il excita le plus grand enthousiasme. Sans doute votre goût y réprouve de l'exubérance et de la déclamation, des éclats fanfarons mêlés à une sentimentalité surannée; mais qu'on tienne compte des circonstances, de l'irritation causée

§ 2. — La patrie en danger. — Vergniaud. 3 juillet 1992.

On était au commencement de l'année 1792. Les menées des émigrés, les relations suspectes du roi avec les puissances étrangères, semaient dans le public une vague inquiétude. La guerre occupait tous les esprits.

Victorieuse au dedans, la Révolution allait avoir à combattre ses ennemis du dehors. Luckner, Rochambeau, La Fayette étaient à la tête des armées. Le jeune et actif ministre Narbonne1 hâtait les préparatifs (janvier 1792). Mais il était bientôt renvoyé. Un ministère girondin arrivait aux affaires (mars 1792).

Le 22 avril, le roi proposait à l'Assemblée de déclarer la guerre à l'Autriche et à la Prusse.

Moins de deux mois après, il renvoyait les ministres et revenait à un ministère feuillant.

Dumouriez avait consenti à débarrasser le roi des ministres girondins et à garder dans le nouveau ministère le portefeuille de la guerre, à la condition expresse que le roi sanctionnerait les deux décrets, chers à l'Assemblée, le premier relatif à un camp de vingt mille hommes qui devait être réuni sous Paris, le second à l'expulsion des prêtres non assermentés. Au dernier moment le roi recula et refusa sa sanction.

La conduite équivoque du roi irrite les partis.

Le 20 juin, éclate une insurrection, prélude d'une journée plus décisive.

Une grande agitation s'empare des esprits. On apprend la marche des armées ennemies.

C'est dans ces circonstances, au milieu de l'angoisse des patriotes et de l'effervescence publique, que Vergniaud 2 pro-

par les menées des émigrés, du tempérament de l'orateur, de sa passion pour la liberté, de sa conviction, et l'on comprendra que cette parole ardente et forcenée, mais sincère, répondît aux sentiments du public et de l'Assemblée. Ne sourions pas de ce qu'il y a d'excessif dans un langage qui, en somme, traduit fidèlement l'exaltation du patriotisme. Enfin, les défauts mêmes de ce discours nous serviront à apprécier les beautés éternelles de l'éloquence vraie, simple, grande, celle qui ne craint rien du temps et des changements.

1. Voyez sur Narbonne, Villemain, Souvenirs contemporains, t. Ier.

2. Vergniaud (Pierre-Victorin) (1759-1793), le plus illustre orateur di.

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inça (le 3 juillet 1792), à propos de la déclaration du danr de la patrie, le fameux discours qui déchira tous les voiles emporta le vote de l'Assemblée.

Messieurs1, quelle est donc l'étrange position où se trouve assemblée nationale? Quelle fatalité nous poursuit et gnale chaque jour par de grands événements qui, portant désordre dans nos travaux, nous livrent à l'agitation multueuse des inquiétudes, des espérances et des pasans? Quelle destinée prépare à la France cette terrible fervescence, au sein de laquelle, si l'on connaissait moins imour impérissable du peuple pour la liberté, on serait nté de douter si la Révolution rétrograde ou si elle arrive son terme?

Au moment où nos armées du Nord paraissent faire des •ogres dans le Brabant et flattent notre courage par des igures de victoire, tout à coup on les fait se replier îvant l'ennemi; elles abandonnent des positions avantages qu'elles avaient conquises; on les ramène sur notre rritoire, on y fixe le théâtre de la guerre, et il ne restera î nous chez les malheureux Belges que le souvenir des

irti girondin : né à Limoges, député de Bordeaux à l'Assemblée gislative, ennemi de la monarchie, il fut un des principaux auteurs i la déchéance de Louis XVI. Réélu à la Convention, il lutta vai- ;ment contre la Montagne et succomba avec son parti le 31 mai 93. Il fut guillotiné le 31 octobre. Son éloquence est facile, abontnte, mais inégale, quelquefois chaude et élevée, quelquefois veraise et déclamatoire. Il n'en est pas moins un des grands oraur9 de la Révolution. (Voir Lamartine, les Girondins.) i.« Un député n'avait pas encore parlé, c'était Vergniaud, membre j la Gironde, et son plus grand orateur; il en était néanmoins dépendant : soit insouciance, soit véritable élévation, il semblait i-dessus des passions de ses amis; et, en partageant leur ardeur itriotique, il ne partageait pas toujours leur préoccupation et leur nportement. Quand il se décidait dans une question, il entraînait ir son éloquence et par une certaine impartialité reconnue 'cette irtie flottante de l'Assemblée que Mirabeau maîtrisait autrefois par dialectique et sa véhémence.... On avait annoncé qu'il parlerait le juillet; une foule immense était accourue pour entendre ce grand •ateur sur une question qu'on regardait comme décisive.» (Thiers, istoire de la Révolution française, t. II, p. 137.)

incendies qui auront éclairé notre retraite ! D'un autre côt et sur les bords du Rhin, nos frontières sont menacées par les troupes prussiennes dont les rapports ministériels nous avaient fait espérer que la marche ne serait pas si prompte.

Telle est notre situation politique et militaire, que jamais la sage combinaison des plans, la prompte exécution des moyens, l'union, l'accord de toutes les parties du pouvoir à qui la Constitution délègue l'emploi de la force armée, ne furent aussi nécessaires, que jamais la moindre mésintelligence, la plus légère suspension, les écarts les moins graves ne purent devenir aussi funestes.

Comment se fait-il que ce soit précisément au dernier période de la plus violente crise, et sur les bords du précipice où la nation peut s'engloutir, que l'on suspende le mouvement de nos armées ; que, par une désorganisation subite du ministère, on ait brisé la chaîne des travaux, rompu les liens de la confiance, livré le salut de l'empire à l'inex périence de mains choisies au hasard, multiplié les difficultés de l'exécution, et compromis son succès par les fautes qui échappent même au patriotisme le plus éclairé dans l'apprentissage d'une grande administration?

Si l'on conçoit des projets qui puissent faciliter le com plétement de nos armées, augmenter nos moyens de vaincn ou de rendre nos défaites moins désastreuses, pourqu sont-ils précédés auprès du trône par la calomnie, et étouffés par la plus perfide malveillance? Serait-il vr qu'on redoute nos triomphes? Est-ce du sang de l'armé» de Goblentz ou du nôtre dont on est avare? Si le fana tisme excite des désordres, s'il menace de livrer l'empir au déchirement simultané de la guerre civile et d'un guerre étrangère, quelle est l'intention de ceux qui fon rejeter, avec une invincible opiniâtreté, toutes les lois d répression présentées par l'Assemblée nationale? Veulent ils régner sur des villes abandonnées, sur des champ dévastés? Quelle est au juste la quantité de larmes, d misère, de sang, de morts, qui suffît à leur vengeance? 0 sommes-nous enfin? Dans quel abîme veut-on nous en

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•aîner? Et vous, Messieurs, qu'allez- vous entreprendre de rand pour la chose publique?

Vous, dont les ennemis de la Constitution se flattent isolemment d'avoir ébranlé le courage; Vous, dont ils tentent chaque jour d'alarmer les conîiences et la probité en qualifiant l'amour de la liberté de .ction, comme si vous pouviez avoir oublié qu'une cour 3spotique donna aussi le nom de factieux aux représentas du peuple qui allèrent prêter le serment du Jeu de aume ; que les lâches héros de l'aristocratie l'ont conamment prodigué aux vainqueurs de la Bastille, à tous mx qui ont fait et soutenu la Révolution, et que l'Assemlée constituante crut devoir honorer ; Vous, qu'on a tant calomniés parce que vous êtes resque tous étrangers à la caste que la Constitution a inversée dans la poussière, et que les intrigants qui voulaient la relever, et les hommes dégradés qui regrettent Infâme honneur de ramper devant elle, n'ont pas espéré î trouver en vous des complices ;

Vous, contre qui l'on ne s'est déchaîné avec tant de rcur que parce que vous formez une assemblée vériblement populaire, et qu'en vous on a voulu avilir le eu pie ;

Vous, qu'on a si lâchement accusés de flétrir l'éclat du ône constitutionnel parce que, plusieurs fois, votre main îngeresse a frappé ceux qui voulaient en faire le trône un despote;

Vous, à qui l'on a eu l'infamie et l'absurdité de supposer îs intentions contraires à vos serments, comme si votre )nheur n'était pas attaché à la Constitution, ou comme , investis d'une autre puissance que celle de la loi, vous fiez une liste civile pour soudoyer des assassins contre* Vdlutionnaires;

Vous, que, par l'emploi perfide de la calomnie et du lanfcge d'une hypocrite modération, on voulait refroidir sur s intérêts du peuple, parce qu'on sait que vous tenez )trc mission du peuple, que le peuple est votre appui, et ne si, par une coupable désertion de sa cause, vous méri-

liez qu'il vous abandonnât à son tour, il serait aisé de vous dissoudre;

Vous, que l'on a voulu, et, il faut le dire avec douleur, qu'on est parvenu à affaiblir par de funestes divisions, mais qui, sans doute, dans la crise actuelle où la nation fixe des regards inquiets sur cette enceinte, sentirez le besoin de reprendre tous vos forces; qui ajournerez après la guerre nos bruyantes querelles, nos misérables dissensions ; qui déposerez au pied de l'arbre de la liberté notre orgueil, nos jalousies, nos passions; qui ne trouverez pas si doux de vous haïr que vous préfériez cette infernale jouissance au salut de la patrie;

Vous, que l'on a voulu épouvanter par des pétitions armées, comme si vous ignoriez qu'au commencement de la Révolution, le sanctuaire de la liberté fut environné de satellites du despotisme, Paris assiégé par une armée, et que> ces jours de dangers furent ceux de la véritable gloire de l'Assemblée constituante ;

Vous, sur qui j'ai cru devoir présenter ces réflexions rapides, parce qu'au moment où il importe d'imprimer une forte commotion à l'opinion publique, il m'a paru indispensable de dissiper tous les prestiges, toutes les erreurs qui pourraient atténuer l'effet de vos mesures;

Vous enfin, à qui chaque jour découvre un immense horizon de conjurations, de perfidies et de dangers, qui êtes placés sur les bouches de l'Etna pour conjurer la foudre, quelles seront vos ressources? que vous commande la nécessité, que vous permet la Constitution?

Je vais hasarder de vous présenter quelques idées; peutêtre aurais-je pu en supprimer une partie d'après les nouvelles propositions qui vous ont été faites par le roi, mais des événements plus récents me défendent encore cette suppression, qui, d'ailleurs, m'eût paru une bassesse depuis qu'on a voulu influencer nos opinions. Un représentant du peuple doit être impassible devant les baïonnettes comme devant la calomnie.

J'appellerai d'abord votre attention sur les troubles intérieurs : ils ont deux causes : manœuvres nobiliaires,

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anœuvres sacerdotales; toutes deux tendent au même it, la contre-révolution.

Vous préviendrez l'action de la première par une police ge et vigoureuse : il faut se hâter d'en discuter les bases, lis lorsque vous avez fait tout ce qui était en vous pour uver le peuple de la terrible influence de la seconde, la )nstitution ne laisse plus à votre disposition qu'un dernier oyen : il est simple ; je le crois cependant juste et effitce. Le voici.

Le roi a refusé sa sanction à votre décret sur les troues religieux. Je ne sais si le sombre génie de Médicis et i cardinal de Lorraine erre encore sous les voûtes du pais des Tuileries; si l'hypocrisie sanguinaire des jésuites tchaise et Letellier revit dans l'âme de quelques scélérats, •ûlant de voir se renouveler la Saint-Barthélémy et les •agonnades; je ne sais si le cœur du roi est troublé par 3 idées fantastiques qu'on lui suggère, et sa conscience ;arée par les terreurs religieuses dont on l'environne, lis il n'est pas permis de croire, sans lui faire injure l'accuser d'être l'ennemi le plus dangereux de la Révotion, qu'il veuille encourager par l'impunité les tentâmes criminelles de l'ambition pontificale, et rendre aux gueilleux suppôts de la tiare la puissance désastreuse )nt ils ont également opprimé les peuples et les rois : il est pas permis de croire, sans lui faire injure et l'accuser être l'ennemi du peuple, qu'il approuve ou même qu'il )it avec indifférence les manœuvres sourdes employées )ur diviser les citoyens, jeter les ferments dans le sein des milles, et étouffer au nom de la divinité les sentiments s plus doux dont elle a composé la félicité des hommes; n'est pas permis de croire, sans lui faire injure et l'aciser d'être l'ennemi des lois, qu'il se refuse à l'adoption îs mesures répressives contre le fanatisme, pour porter s citoyens à des excès que le désespoir inspire et que les is condamnent; qu'il aime mieux exposer les prêtres sermentés, même alors qu'ils ne troublent pas l'ordre, des vengeances arbitraires, que de les soumettre à une i qui, ne frappant que sur les perturbateurs, couvrirait

les innocents d'une égide inviolable ; enfin il n'est pj permis de croire, sans lui faire injure et l'accuser dï'tre l'ennemi de l'empire, qu'il veuille perpétuer les séditions, éterniser les désordres et tous les mouvements révolutionnaires, qui poussent l'empire à la guerre civile et le précipiteraient par la guerre civile vers sa destruction.

D'où je conclus que, s'il a résisté à notre vœu, il se regarde comme assez puissant par les lois déjà existantes, par la force redoutable dont elles l'ont armé, pour faire succéder la paix aux troubles et le bonheur aux larmes.

Si donc il arrive que les espérances de la nation et les nôtres soient trompées, si l'esprit de division continue à nous agiter, si la torche du fanatisme menace encore de nous consumer, si les violences religieuses désolent toujours les départements, il est évident que la faute en devra être imputée à la négligence seule ou h l'incivisme des agents employés par le roi, que les allégations et l'inanité | de leurs efforts, de l'insuffisance de leurs précautions, de la multiplicité de leurs veilles, ne seront que de méprisables mensonges, et qu'il sera juste d'appesantir le glaive de la justice sur eux comme étant la cause unique de tous] nos maux.

Eh bien! Messieurs, consacrez aujourd'hui cette véritc par une déclaration solennelle. Le veto apposé sur votn décret a répandu, non cette morne stupeur sous laquelh l'esclave affaissé dévore ses pleurs en silence, mais C( sentiment de douleur généreux qui, chez un peuple libre éveille les passions et accroît l'énergie. Hâtez-vous de pré venir une fermentation dont les effets sont hors de la pré voyance humaine! Apprenez à la France que désormai les prêtres répondront sur leurs têtes de tous les désor dres dont la religion sera le prétexte ! Montrez-lui dan cette responsabilité un terme à ses inquiétudes, l'espé rance de voir les séditieux punis, les hypocrites dévoilés et la tranquillité renaître.

Votre sollicitude pour la sûreté extérieure de i'empii et le succès de la guerre vous fit adopter l'idée d'un cam ou d'une armée placée entre Paris et les frontières ; vou

es n

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associâtes cette idée à celle d'une fête civique qui aurait été célébrée à Paris le 14 juillet.... Le 14 juillet!... Vous saviez quelles profondes impressions le souvenir de ce grand jour éveille dans les cœurs; vous saviez avec quel transport les citoyens seraient accourus de tous les départements pour enlacer dans leurs bras les vainqueurs de la Bastille ; avec quels élans de joie ils seraient venus, parmi les habitants de la cité qui se glorifie d'avoir donné la première impulsion vers la liberté, répéter le serment de vivre libres ou de mourir ! Ainsi le plus généreux enthousiasme, l'ivresse d'un sentiment fraternel auraient concouru, avec la certitude des dangers de la patrie, à accélérer l'organisation de la nouvelle armée, et vous, Messieurs, Vous auriez en quelque sorte adouci les calamités de la guerre en y mêlant les jouissances ineffables d'une fraternité universelle. Le souffle empoisonné de la calomnie a flétri ce projet patriotique ; on a repoussé avec une sécheresse barbare les embrassements et les fêtes; les plans de fédération et d'allégresse se sont changés en mesures^ de discorde et d'événements funestes : le roi a refusé sa sanction à votre décret. Je respecte trop l'exercice d'un droit constitutionnel pour vousproposer de rendre le ministère responsable des mouvements désordonnés qui auront pu être la suite de ce refus; mais il doit l'être au moins si l'on a omis une seule des précautions que demandait la sûreté de votre territoire, s'il arrive qu'avant le rassemblement des bataillons de gardes nationales dont le roi vous a proposé la formation, le sol de la liberté soit profané par les tyrans. Le roi ne veut pas livrer la France aux armées étrangères; il se fût empressé d'adopter vos vues si l'on ne l'eût persuadé, ou qu'il n'y avait aucune attaque à redouter du côté du Rhin et de la part des Prussiens, ou que nous étions en force pour la repousser. Quelle que soit l'erreur à laquelle on l'ait induit, comme il nous sera doux de louer les ministres, s'ils ont mis l'empire dans un état de défense honorable, il sera juste aussi de les charger du blâme, si cet état de défense est d'une faiblesse qui nous compromette, et vous devez à cet égard une décla-

ration qui éclaire le peuple sur les soins qu'on prend pour sa gloire et sa tranquillité, et qui ne laisse aucune inquiétude sur le châtiment des traîtres.

Dira-t-on que la sanction dépend de la volonté seule du roi; que les ministres ne participent en aucune manière à cet acte éminent que lui délègue la Constitution ; que dès lors il ne peut être à leur égard le prétexte d'aucune responsabilité? Je répliquerai que je n'entends point rendre les ministres responsables du refus de sanction, mais seulement de l'insuffisance ou de l'inexécution trop tardive des moyens de sûreté que commandent les circonstances. Le roi est inviolable; mais seul il jouit de son inviolabilité, qui est incommunicable ; il ne répond ni de ses fautes, ni de ses erreurs, mais ses agents en répondent pour lui : ce sont là les deux bases indivisibles de l'organisation du pouvoir exécutif; ce n'est que par elles que, sous un prince insouciant ou conspirateur, et dans de grands dangers, on pourrait sauver l'État; ce n'est que par elles que, sous un pareil tyran, on pourrait épargner à la loi l'insigne affront de voir l'impunité assurée aux plus grands crimes, et préserver les citoyens des malheurs dont un privilège aussi scandaleux pourrait être la source. S'il est des circonstances où le corps législatif ait seulement la faiblesse de les modifier, l'orgueil que nous avons eu de nous croire libres est un délire, et la Constitution n'est plus que le sceau d'un honteux esclavage !

Dira-t-on que la responsabilité ministérielle acquiert un caractère d'injustice par la grande extension que je parais lui donner? Je réponds que l'homme qui s'y soumet volontairement par l'acceptation spontanée d'un ministère renonce à la faculté d'accuser la loi de trop de rigueur.

Mais il ne suffit pas d'avoir prouvé qu'il faudra jeter les ministres eux-mêmes dans l'abîme que leur incurie ou leur malveillance pourrait avoir creusé devant la liberté. Eh! qu'importerait à la patrie opprimée une vengeance tardive? Le sang de quelques ministres coupables expierait-il la mort des citoyens généreux tombés en la défendant sous les coups de ses ennemis? Serait-ce par des échafauds et

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les supplices qu'elle pourrait se consoler de la perte de •es enfants les plus chers?

Il est des vérités simples mais fortes et d'une haute mportance, dont la seule énonciation peut, je crois, >roduire des effets plus grands, plus salutaires que la ■esponsabilité des ministres, et nous épargner des malîeurs que celle-ci ne serait pas un moyen de réparer.

Je vais parler sans autre passion que l'amour de la patrie st le sentiment profond des maux qui la désolent; je prie [u'on m'écoute avec calme, qu'on ne se hâte pas de me leviner pour approuver ou condamner d'avance ce que je l'ai pas l'intention de dire. Fidèle à mon serment de mainenir la Constitution, de respecter les pouvoirs constitués, l'est la Constitution seule que je vais invoquer; de plus, 'aurai parlé dans les intérêts bien entendus du roi, si, à 'aide de quelques réflexions d'une évidence frappante, je léchire le bandeau que l'intrigue et l'adulation ont mis ur ses yeux, et si je lui montre le terme où ses perfides imis s'efforcent de le conduire.

C'est au nom du roi que les princes français ont tenté le soulever contre la nation toutes les cours de l'Europe; :'est pour venger la dignité du roi que s'est conclu le traité le Pilnitz, et formée l'alliance monstrueuse entre les :ours de Vienne et de Berlin ; c'est pour défendre le roi m on a vu accourir en Allemagne, sous les drapeaux de a rébellion, les anciennes compagnies des gardes du corps ; :'est pour venir au secours du roi que les émigrés sollicient et obtiennent de l'emploi dans les armées autrichiennes it s'apprêtent à déchirer le sein de leur patrie; c'est pour oindre ces preux chevaliers de la prérogative royale que l'autres preux, pleins d'honneur et de délicatesse, abanlonnent leur poste en présence de l'ennemi, trahissent eurs serments, volent les caisses, travaillent à corrompre ldats, et placent ainsi leur gloire dans la lâcheté, le >arjure, l'insubordination, le vol et les assassinats !" C'est :ontre la nation, ou l'Assemblée nationale seule, et pour e maintien de la splendeur du trône, que le roi de Bohême it de Hongrie nous fait la guerre, et que le roi de Prusse

marche vers nos frontières; c'est au nom du roi que la liberté est attaquée, et que, si l'on parvenait à la renverser, on démembrerait bientôt l'empire pour indemniser de leurs frais les puissances coalisées ; car on connaît la gé nérosité des rois; on sait avec quel désintéressement il envoient leurs armées pour désoler une terre étrangère jusqu'à quel point on peut croire qu'ils épuiseraient leu trésors pour soutenir une guerre qui ne devrait pas leu être profitable ! Enfin tous les maux qu'on s'efforce d'ac cumuler sur nos têtes, tous ceux que nous avons à redouter, c'est le nom seul du roi qui en est le prétexte ou 1 cause !

Or, je lis dans la Constitution, chap. h, sect. I, art. 6 « Si le roi se met à la tête d'une armée et en dirige les forces contre la nation, ou s'il ne s'oppose pas par un acte formel à une telle entreprise qui s'exécuterait en son nom, il sera censé avoir abdiqué la royauté ».

Maintenant je me demande ce qu'il faut entendre pa un acte formel d'opposition. La raison me dit que c'e l'acte d'une résistance proportionnée, autant qu'il est po sible,au danger, et faite dans un temps utile pour pouvoi l'éviter.

Par exemple, si dans la guerre actuelle cent mil Autrichiens dirigeaient leur marche vers la Flandre, ce mille Prussiens vers l'Alsace, et que le roi, qui est le ch suprême de la force publique, n'opposât à chacune de ce deux redoutables armées qu'un détachement de dix ou de vingt mille hommes, pourrait-on dire qu'il a employé des moyens de résistance convenables, qu'il a rempli le vœu de la Constitution et fait l'acte formel qu'elle exige de lui?

Si le roi, chargé de veiller à la sûreté extérieure de l'État, de notifier au corps législatif les hostilités imminentes, instruit des mouvements de l'armée prussienne, et n'en donnant aucune connaissance à l'Assemblée nationale; instruit, ou du moins pouvant présumer que cette armée nous attaquera dans un mois, disposait avec lenteur les préparatifs de répulsion ; si l'on avait une juste inquiétude sur les progrès que les ennemis pourraient faire dans

l'assemblée législative 299

l'intérieur de la France, et qu'un camp de réserve fût évidemment nécessaire pour prévenir ou arrêter ces progrès; s'il existait un décrot qui rendît infaillible et prompte la formation de ce camp; si le roi rejetait ce décret, et lui substituait un plan dont le succès fût incertain et demandât pour son exécution un temps si considérable que les ennemis auraient celui de la rendre impossible; si le corps législatif rendait les décrets de sûreté générale, que l'urgence du péril ne permît aucun délai, que cependant la sanction fût refusée ou différée pendant deux mois; si le roi laissait le commandement d'une armée à un général intrigant, devenu suspect à la nation par les fautes les plus graves, les attentats les plus caractérisés à la Constitution ; si un autre général, nourri loin de la corruption des cours et familier avec la victoire, demandait, pour la gloire de nos armes, un renfort qu'il serait facile de lui accorder; si, par un refus, le roi lui disait clairement : je te défends de vaincre; si, mettant à profit cette funeste temporisation, tant d'incohérence dans notre marche politique ou plutôt une si constante persévérance dans la perfidie, la ligue des tyrans portait des atteintes mortelles à la liberté, pourrait-on dire que le roi a fait la résistance constitutionnelle, qu'il a rempli pour la défense de l'État le vœu de la Constitution, qu'il a fait l'acte formel qu'elle lui prescrit?

Souffrez, Messieurs, que je raisonne encore dans cette supposition douloureuse; j'ai exagéré plusieurs faits; j'en énoncerai même tout à l'heure qui, je l'espère, ne se réaliseront jamais, pour ôter tout prétexte à des applications purement hypothétiques; mais j'ai besoin d'un développe ment complet pour montrer la vérité sans nuage.

Si tel était le résultat de la conduite dont je viens de tracer le tableau, que la France nageât dans le sang, que l'étranger y dominât, que la Constitution fût ébranlée, que la contre-révolution fût là, et que le roi vous dît pour sa justification :

« Il est vrai que les ennemis qui déchirent la France prétenùtnt n'agir que pour relever ma puissance qu'ils

supposent anéantie, venger ma dignité qu'ils supposent flétrie, me rendre mes droits royaux qu'ils supposent compromis ou perdus; mais j'ai prouvé que je n'étais pas leur complice; j'ai obéi à la Constitution, qui m'ordonne de m'opposer par un acte formel à leurs entreprises, puisque j'ai mis des armées en campagne. Il est vrai que ces armées étaient trop faibles; mais la Constitution ne désigne pas le degré de force que je devais leur donner. 11 est vrai que je les ai rassemblées trop tard; mais la Constitution ne désigne pas le temps auquel je devais les rassembler. Il est vrai que des camps de réserve auraient pu les soutenir ; mais la Constitution ne m'oblige pas à former des camps de réserve. Il est vrai que, lorsque les généraux s'avançaient en vainqueurs sur le territoire ennemi, je leur ai ordonné de s'arrêter; mais la Constitution ne me prescrit pas de remporter des victoires; elle me défend même les conquêtes. Il est vrai qu'on a tenté de désorganiser les armées par des démissions combinées d'officiers et par des intrigues, et que je n'ai fait aucun effort pour arrêter le cours de ces démissions ou de ces intrigues; mais la Constitution n'a pas prévu ce que j'aurais à faire sur un pareil délit. Il est vrai que mes ministres ont continuellement trompé l'Assemblée nationale sur le nombre, la disposition des troupes et leurs approvisionnements; que j'ai gardé le plus longtemps que j'ai pu ceux qui entravaient la marche du gouvernement constitutionnel, le moins possible ceux qui s'efforçaient de lui donner du ressort; mais la Constitution ne fait dépendre leur nomination que de ma volonté, et nulle part elle n'ordonne que j'accorde ma confiance aux patriotes et que je chasse les contre-révolutionnaires. Il est vrai que l'Assemblée nationale a rendu des décrets utiles, ou même nécessaires, et que j'ai refusé de les sanctionner; mais j'en avais le droit : il est sacré, car je le tiens de la Constitution. Il est vrai enfin que la contre-révolution se fait, que le despotisme va remettre entre mes mains son sceptre de fer, que je vous en écraserai, que vous allez ramper, que je vous punirai d'avoir eu l'insolence de vouloir être libres : mais

l'assemblée législative 301

j'ai fait tout ce que la Constitution me prescrit: il n'est émané de moi aucun acte que la Constitution condamne : il n'est donc pas permis de douter de ma fidélité pour elle, de mon zèle pour sa défense. »

Si, dis-je, il était possible que, dans les calamités d'une guerre fameuse, dans les désordres d'un bouleversement contre-révolutionnaire, le roi des Français leur tînt ce langage dérisoire; s'il était possible qu'il leur parlât de son amour pour la Constitution avec une ironie aussi insultante, ne seraient-ils pas en droit de lui répondre :

« 0 roi, qui sans doute avez cru, avec le tyran Lysandre1, que la vérité ne valait pas mieux que le mensonge et qu'il fallait amuser les hommes par des serments, comme on amuse les enfants avec des osselets; qui n'avez feint d'aimer les lois que pour conserver la puissance qui vous servirait à les braver; la Constitution, que pour qu'elle ne vous précipitât pas du trône où vous aviez besoin de rester pour la détruire ; la nation, que pour assurer le succès de vos perfidies, en lui inspirant de la confiance, pensez-vous* nous abuser aujourd'hui avec d'hypocrites protestations? Pensez-vous nous donner le change sur la cause de nos malheurs par l'artifice de vos excuses et l'audace de vos sophismes? Était-ce nous défendre que d'opposer aux soldats étrangers des forces dont l'infériorité ne laissait pas même d'incertitude sur leur défaite? Était-ce nous défendre que d'écarter les projets tendant à fortifier l'intérieur du royaume, ou de faire des préparatifs de résistance pour l'époque où nous serions devenus la proie des tyrans? Était-ce nous défendre que de ne pas réprimer un général qui violait la Constitution, et d'enchaîner le cou-

1. Général lacédémonien qui termina la guerre du Péloponnèse par la défaite d'Athènes (405 av. J.-C); — célèbre par sa ruse autant que par sa tyrannie. On lui attribue certains mots souvent cités : « 11 faut coudre la peau du renard où manque celle du lion. La vérité vaut mieux que le mensonge; mais il faut se servir de l'une et de l'autre dans l'occasion. » Et encore : « On amuse les enfants avec des osselets, et les hommes avec des serments ». On a aussi prêté ce mot à Philippe do Macédoine.

rage de ceux qui la servaient? Etait-ce nous défendre que de paralyser sans cesse le gouvernement par la désorganisation continuelle du ministère? La Constitution vous laissa-t-elle le choix des ministres pour notre bonheur ou notre ruine? Vous fit-elle le chef de l'armée pour notre honte? Vous donna-t-elle enfin ce droit de sanction, une liste civile, et tant de grandes prérogatives pour perdre constitutionnellement la Constitution et l'empire? Non, non, homme que la générosité des Français n'a pu émouvoir, homme que le seul amour du despotisme a pu rendre sensible, vous n'avez pas rempli le vœu de la Constitution! Elle est peut-être renversée; mais vous ne recueillerez pas le fruit de votre parjure! Vous ne vous êtes point opposé par un acte formel aux victoires qui se remportaient en votre nom sur la liberté, mais vous ne recueillerez point le fruit de ces indignes triomphes. Vous n'êtes plus rien pour cette Constitution que vous avez si indignement violée, pour ce peuple que vous avez si lâchement trahi ! »

Venant aux circonstances actuelles, je ne pense point que, si nos armées ne sont pas encore entièrement portées au complet, ce soit par la malveillance du roi; j'espère qu'il augmentera bientôt nos moyens de résistance par un emploi utile des bataillons si inutilement disséminés dans l'intérieur du royaume; j'espère aussi que la marche des Prussiens à travers les gardes nationales ne sera pas aussi triomphale qu'ils ont l'orgueilleuse démence de l'imaginer. Je ne suis point tourmenté par la crainte de voir se réaliser les horribles suppositions que j'ai faites; cependant, comme les dangers dont nous sommes investis sont grands, qu'ils nous imposent l'obligation de tout prévoir; comme les faits que j'ai supposés ne sont pas dénués de rapports très frappants avec plusieurs actes et plusieurs discours du roi; comme il est certain que les faux amis qui l'environnent sont vendus aux conjurés de Coblentz, et qu'ils brûlent de le perdre pour transporter le succès de la conjuration sur quelqu'un de leurs chefs; comme il importe à sa sûreté personnelle autant qu'à la tranquillité du royaume

l'assemblée législative 303

que sa conduite ne soit plus environnée de soupçons; comme il n'y a qu'une grande franchise dans ses démarches et dans ses explications qui puissent prévenir des moyens extrêmes et des querelles sanglantes que ceux-ci feraient naître, je proposerais un message où, après les interpellations que les circonstances détermineront à lui adresser, on lui ferait pressentir les vérités que je viens de développer, on lui démontrerait que le système de neutralité, qu'on semble vouloir lui faire adopter entre Coblentz et la France, serait une trahison insigne dans le roi des i Français, qu'il ne lui rapporterait d'autre gloire qu'une I profonde horreur de la part de la nation et un mépris i éclatant de la part des conspirateurs; qu'ayant déjà opté i pour la France, il doit hautement proclamer l'inébranlable résolution de triompher ou de périr avec elle et la Constitution.

Mais en même temps, convaincu que l'harmonie entre les deux pouvoirs suffit pour éteindre les haines, rapprocher les citoyens divisés, bannir la discorde de l'empire,,, doubler nos forces contre les ennemis extérieurs, raffermir la liberté, et arrêter la monarchie chancelante sur le penchant de l'abîme, je voudrais que le message eût pour objet de la maintenir ou de la produire, et non de la rendre impossible. Je voudrais qu'on déployât toute la fermeté, toute la grandeur qui conviennent à l'Assemblée nationale et à la majesté des deux pouvoirs; j'y voudrais la dignité qui impose, et non l'orgueil qui irrite; l'énergie qui émeut, et non l'amertume qui offense; en un mot, je voudrais que ce message, auquel j'attache la plus haute importance, fût un signal de réunion, et non un manifeste de guerre. C'est après avoir montré ce calme qui, dans les dangers, est le caractère du vrai courage, que, si nous sommes menacés de quelque catastrophe, ses provocateurs seront hautement désignés par leur conduite, et que l'opinion des quatre-vingt-trois départements sanctionnera d'avance les précautions du corps législatif pour assurer l'impuissance de leurs efforts.

Je passe à une autre mesure provisoire que je crois

instant de prendre ; c'est une déclaration que la patrie est en danger : vous verrez, à ce cri d'alarme, tous les citoyens se rallier, les recrutements reprendre leur première activité, les bataillons de gardes nationales se compléter, l'esprit public se ranimer, les départements multiplier les exercices militaires, la terre se couvrir de soldats; vous verrez se renouveler les prodiges qui ont couvert d'une gloire immortelle plusieurs peuples de l'antiquité! Eh! pourquoi les Français seraient-ils moins grands? Aurontils des objets moins sacrés à défendre? N'est-ce pas pour leurs pères, leurs enfants, leurs épouses, pour la patrie et la liberté qu'ils combattront? La succession des siècles a-t-elle affaibli dans le cœur humain ces sublimes et tendres affections, ou énervé le courage qu'elles inspirent! Non, sans doute, elles sont éternelles comme la nature dont elles émanent, et ce ne sera pas dans les Français régénérés, dans les Français de 1789, que la nature se montrera dégradée ! Mais, je le répète, il est urgent de faire cette déclaration ; une plus longue sécurité serait le plus grand de nos dangers. Ne voyez-vous pas le sourire insolent de nos ennemis intérieurs qui annonce l'approche des tyrans coalisés contre vous? Ne pressentez-vous pas leurs espérances coupables et leurs complots criminels? Seriez-vous sans crainte sur le caractère d'animosité que prennent nos dissensions intestines? Le jour n'est-il pas venu de réunir ceux qui seront dans Rome et ceux quisont sur le mont Aventin? Attendrez-vous que, las des fatigues de la Révolution, ou corrompus par l'habitude de ramper autour d'un château et par les prédications insidieuses du modérantisme, des hommes faibles s'accoutument à parler de liberté sans enthousiasme, et d'esclavage sans horreur? D'où vient que les autorités constituées se contrarient dans leur marche, que la force armée oublie qu'elle est essentiellement obéissante, que des soldats ou des généraux entreprennent d'influencer le corps législatif, et des citoyens égarés de diriger, par l'appareil de la violence, l'action du chef du pouvoir exécutif? Est-ce le gouvernement militaire que l'on veut établir? Des mur-

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mures s'élèvent contre la cour; qui osera dire qu'ils sont injustes? On la soupçonne de projets perfides : quels traits citera-t-on d'elles qui puissent dissiper ces soupçons? On parle de mouvements populaires; on parle de lois martiales; on essaye de familiariser l'imagination avec le sang du peuple ; le palais du roi des Français s'est tout à coup changé en château fort : où sont cependant ses ennemis? contre qui se pointent ces canons et ces baïonnettes? Les défenseurs de la Constitution l ont été repoussés du ministère; les rênes de l'empire ont demeuré flottantes au hasard à l'instant où, pour les soutenir, il fallait autant de vigueur que de patriotisme ; partout on fomente la discorde; le fanatisme triomphe : au lieu de prendre une direction ferme et patriotique qui le sauve de la tourmente, le gouvernement se laisse emporter par les vents orageux qui l'agitent; sa mobilité inspire du mépris aux puissances étrangères, accroît l'audace de celles qui vomissent contre nous des armées et des fers, refroidit la bienveillance des peuples qui font des vœux secrets pour le triomphe de la liberté. Les cohortes ennemies s'ébranlent, et peut-être que, dans leur insultante présomption, elles se partagent déjà notre territoire, et nous écrasent de tout l'orgueil d'un tyran vainqueur et mplacable ! Nous sommes divisés au dedans ; l'intrigue et a perfidie trament des trahisons; le corps législatif oppose lux complots des décrets rigoureux, mais nécessaires; ane main toute-puissante les déchire....

Pour nous défendre au dehors, nos armées sont-elles issez fortes, assez disciplinées, assez perfectionnées dans :ette tactique qui, plus que la bravoure, décide la vicoire? Nos fortunes, nos vies, la liberté sont menacées; 'anarchie s'approche avec tous les fléaux qui désorganiient les corps politiques; le despotisme seul, soulevant sa ête longtemps humiliée, jouit de nos misères et attend a proie pour la dévorer! Appelez, il en est temps, appelez

1. Serva-i, Clavière et Roland, ministres girondins, renvoyés au (lois de juin (1792).

tous les Français pour sauver la patrie; montrez-leur gouffre dans toute son immensité ! Ce n'est que par effort extraordinaire qu'ils pourront le franchir; c'est à vous de les y préparer par un mouvement électrique qui fasse prendre l'élan à tout l'empire !

Et ici je vous dirai qu'il existera toujours pour vous un dernier moyen de porter la haine du despotisme à son plus haut degré de fermentation, et de donner au courage toute l'exaltation dont il est susceptible : ce moyen est digne de l'auguste mission que vous remplissez, du peuple que vous représentez ; il pourra même acquérir quelque célébrité à vos noms, et vous mériter de vivre dans la mémoire des hommes : ce sera d'imiter les braves Spartiates qui s'immolèrent aux Thermopyles, ces vieillards vénérables qui, sortant du sénat romain, allèrent attendre sur le seuil de leurs portes la mort que des vainqueurs farouches faisaient marcher devant eux! Non, vous n'aurez pas besoin de faire des vœux pour qu'il naisse des vengeurs de vos cendres; ah! le jour où votre sang rougira la terre, la tyrannie, sa gloire, ses palais, ses protecteurs, ses satellites s'évanouiront à jamais devant la toute-puissance nationale et la colère du peuple ! Et si la douleur de n'avoir pu rendre votre patrie heureuse empoisonne vos derniers instants, vous emporterez du moins la consolation que votre mort précipitera la ruine des oppresseurs du peuple et que votre dévouement aura sauvé la liberté '.

1. « En prononçant ces derniers mois, la voix de l'orateur était altérée, l'émotion générale. Les tribunes, le côté gauche, le côté droit, tout le monde applaudissait. Vergniaud quitte la tribune, et il est entouré par une foule empressée de le féliciter. Seul jusqu'alors il avait osé parler delà déchéance, dont tout le monde s'entretenait dans le public, mais il ne l'avait présentée que d'uae manière hypothétique, et avec des formes encore respectueuses.... » (Thiers, Bëv. Fr., t. II, p. 145.)

Dumas veut répondre; mais on l'entend à peine, et le décret proposé par la commission des Douze pour régler les formes d'après lesquelles on déclarerait la patrie en danger, est rendu au milieu des plus vifs applaudissements. Mais on ajourne la déclaration di danger.... (Thiers, id., p. 145.)

Rassemblée législative 30?

g 3. — La défense. — Vergniaud et Danton.

,e 11 juillet, l'Assemblée déclarait la patrie en danger.

,e 30, arrive à Paris le manifeste du duc de Brunswick,

i porte l'irritation à son comble. — La déchéance du roi est

)posée par les sections.

ournée du 30 août.

!,e roi est provisoirement suspendu.

..'Assemblée élit de nouveaux ministres. Danton est nommé

nistre de la justice.

La Fayette quitte son armée et la France.

Dumouriez reçoit le commandement en chef des armées du

rd.

.e 22 août, Longwy est pris par les Prussiens.

..e VT septembre on apprend que le duc de Brunswick

porte en avant, et que Verdun est assiégé.

..e 2 septembre, discours de Vergniaud et de Danton ».

. Danton (Georges-Jacques) (1759-1794), né à Arcis-sur-Aube» )cat au conseil du roi, agitateur populaire, président du club des deliers, substitut du procureur de la Commune, fauteur du moulent du 10 août, ministre de la justice de l'Assemblée législative, juté de la Convention, il eut, au pouvoir, le sentiment des nécess de la situation, et déploya une rare énergie pour la défense de latrie. Il succomba sous les attaques de Robespierre, et fut conîné à mort par le tribunal révolutionnaire, qu'il avait fait in-" 'lier.

e docteur Robinet a récemment publié un ouvrage consciencieux I Danton.

Un visage hideux, mais terrible, une voix tonnante, une élonce qui avait tout le caractère de sa supériorité, le rendaient ible d'exercer, même insolemment, son autorité sur cette bande rchique (le club des Cordeliers). Associé aux opinions violentes ses compagnons, il avait sur eux cet ascendant et ce pouvoir donne le coup d'oeil politique uni à la promptitude et à la leur de décision. » (De Barante.)

ICe Danton, inférieur à Mirabeau, à lui seul dépassait de la tête les autres conventionnels. Il avait, comme Mirabeau, vu de , un teint basané, des traits écrasés, un front ridé, une laideur létails repoussante. Mais comme Mirabeau, vu de loin, et dans assemblée, il attirait, il frappait les regards par sa physionomie ssnnfe et par cette mâle beauté qui est la beauté de l'orateur, •our la grande éloquence, Danton eût, dans l'antiquité, avec sa

Vergniaud :

C'est aujourd'hui que Paris doit vraiment se montrer dan toute sa grandeur ; je reconnais son courage à la démarch qu'il vient de faire, et maintenant on peut dire que 1 patrie est sauvée. Depuis plusieurs jours, l'ennemi faisa des progrès, et nous n'avions qu'une crainte, c'est que le citoyens de Paris se montrassent, par un zèle mal entendi plus occupés à faire des motions et des pétitions qu repousser les ennemis extérieurs. Aujourd'hui ils oi connu les vrais dangers de la patrie : nous ne craignoi plus rien. Il paraît que le plan de nos ennemis est de : porter sur Paris en laissant derrière eux les places fort et nos armées. Or cette marche sera de leur part la pli i insigne folie et pour nous le projet le plus salutaire, j Paris exécute les grands projets qu'il a conçus.

En effet, quand ces hordes étrangères s'avanceront, ni armées, qui ne sont pas assez fortes pour les attaquer, < seront assez pour les suivre, les harceler, leur couper 1 j communications avec les armées extérieures. Et si, à i < point déterminé, nous leur présentons tout à coup i front redoutable ; si la brave armée parisienne les pre en tête, lorsqu'elles seront cernées par nos bataillons q les auront suivies, c'est alors qu'elles seront dévorées p ' cette terre qu'elles auront profanée par leur marche saclège. Mais, au milieu de ces espérances flatteuses, fl •! une réflexion qu'il ne faut pas dissimuler. Nos ennci | ont un grand moyen sur lequel ils comptent beaucoi; c'est celui des terreurs paniques. Il sèment l'or ; ils envoi* f des émissaires pour en exagérer l'effet, répandre au !<J l'alarme et la consternation; et, vous le savez, il est <j hommes pétris d'un limon si fangeux qu'ils se décom sent à l'idée du moindre danger.

Je voudrais qu'on pût signaler cette espèce à fige humaine et sans âme, en réunir tous les individus d s

voix retentissante, ses gestes impétueux et les colossales figure le ses discours, gouverné du haut de la tribune aux haranguer is orages tic la multitude », etc. (Timon, livre des Orateurs.)

l'assemblée législative 309

même ville, à Longwy par exemple, qu'on appellerait ville dos lâches, et là, devenus l'opprobre de la nature, îr rassemblement délivrerait les bons citoyens d'une ste bien funeste d'hommes qui sèment partout des idées

découragement, suspendent les élans du patriotisme, i prennent des nains pour des géants, la poussière qui le devant une compagnie de hulans pour des batailis armés, et désespèrent toujours du salut de la patrie. le Paris déploie donc aujourd'hui une grande énergie; 'il résiste à ses terreurs paniques, et la victoire counnera bientôt nos efforts. Hommes du 14 juillet et du

août, c'est vous que j'invoque; oui, l'Assemblée natiole peut compter sur votre courage.

Cependant pourquoi les retranchements du camp, qui est us les remparts de cette cité, ne sont-ils pas plus avans?Où sont les bêches, les pioches, et tous les instruments i ont élevé l'autel de la fédération et nivelé le Champ- -Mars? Vous avez manifesté une grande ardeur pour les es; sans doute vous n'en aurez pas moins pour les mhats; vous avez chanté, célébré la liberté; il faut la fendre. Nous n'avons plus à renverser des rois de bronze, lis des rois environnés d'armées puissantes. Je demande e la commune de Paris concerte avec le pouvoir exétif les mesures qu'elle est dans l'intention de prendre.

demande aussi que l'Assemblée nationale qui, dans ce )ment-ci, est plutôt un grand comité militaire qu'un rps législatif, envoie à l'instant et chaque jour douze émissaires au camp, non pour exhorter par de vains .cours les citoyens à travailler, mais pour piocher euximes; car il n'est plus temps de discourir, il faut pio- 3r la fosse de nos ennemis ; car chaque pas qu'ils font ! avant pioche la nôtre.

4 étaient de retentissantes paroles; mais elles ne touchaient au réel de la situation militaire; encore moins s'applilient-elles à la situation politique.

Canton vint parler un autre langage.

lest bien satisfaisant, Messieurs, pour les ministres d'un

va êtn

peuple libre d'avoir à lui annoncer que la patrie sauvée. Tout s'émeut, tout s'ébranle, tout brûle de combattre. Vous savez que Verdun n'est point encore au pou , voir de nos ennemis.

Vous savez que la garnison a juré d'immoler le premie: qui proposerait de se rendre. Une partie du peuple va s< porter aux frontières, une autre va creuser des retranche ments, et la troisième, avec des piques, défendra l'intérieu de nos villes. Paris va seconder ses grands efforts. Le commissaires de la Commune vont proclamer d'une ma nière solennelle l'invitation aux citoyens de s'armer et d marcher pour la défense de la patrie. C'est en ce momenl Messieurs, que l'Assemblée nationale va devenir un vérii table comité de guerre. Nous demandons que vous corn couriez avec nous à diriger ce mouvement sublime d peuple, en nommant des commissaires qui nous secon deraient dans ces grandes mesures. Nous demandons qu quiconque refusera de servir de sa personne ou de rt mettre ses armes soit puni de mort.

Nous demandons qu'il soit fait une instruction an citoyens pour diriger leurs mouvements; nousdemandor qu'il soit envoyé des courriers dans tous les départemen pour les avertir des décrets que vous aurez rendus. 1 1 tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarmi c'est la charge sur les ennemis de la patrie. [On applaudit Pour les vaincre, Messieurs, il nous faut de l'audac encore de l'audace, toujours de l'audace, et la France e sauvée \ {Les applaudissements recommencent.)

1. Moins de deux ans plus tard (avril 1794), Danton était tradi devant le tribunal révolutionnaire, et, par une singulière ironie < sort, ce mot célèbre, repris par le président, donnait lieu à un in dent remarquable. Danton demandait qu'on fit comparaître 1 • comités, protestant qu'il ne répondrait que devant eux. « Dank dit le président, l'audace est le propre du crime; le calme est ccl de l'innocence. » A ce mot Danton s'écrie : « L'audace individue est réprimable sans doute: mais cette audace nationale dont j tant de fois donné l'exemple, que j'ai tant de fois mise au servi de la liberté, est la plus méritoire de toutes les vertus. Cette audr est la mienne; c'est celle- dont je fais ici usage pour la républia

l'assemblée législative 311

§ 4. — Au camp? — La Commune. — Ycrgniaud.

(16 et 17 septembre 1792.)

Paris était en proie à une double inquiétude. Les nouvelles de l'armée de Dumouriez et les arrestations faites par ordre de la municipalité et des sections, du peuple, ou même de simples individus, entretenaient une grande agitation. Les craintes du public avaient leur écho dans l'Assemblée. — Vergniaud s'en fit l'interprète.

Le 16 septembre il fît appel au patriotisme par ces éloquentes paroles.

Les détails que vous a donnés M. Coustard sont sans doute très rassurants; cependant il est impossible de se défendre de quelques inquiétudes quand on a été au camp sous Paris. Les travaux avancent très lentement. Il y a beaucoup d'ouvriers, mais peu travaillent : un grand nombre se reposent. Ce qui afflige surtout, c'est de voir que les bêches ne sont maniées que par des mains salariées et point par des mains que dirige l'intérêt commun. D'où vient cette espèce de torpeur dans laquelle paraissent ensevelis les citoyens restés à Paris? Ne le dissil muions plus : il est temps de dire la vérité. Les proscriptions passées, le bruit des proscriptions futures, les i trou blés antérieurs ont répandu la consternation et l'effroi. L'homme de bien se cache, quand on est parvenu à ces états de choses que le crime se commette impunément. Il est des hommes, au contraire, qui ne se montrent que dans les calamités publiques, comme il est des insectes malfaisants que la terre ne produit que dans les orages. Ces hommes répandent sans cesse les soupçons, les méfiances, les jalousies, les haines, les vengeances; ils sont avides de sang ; dans leurs propos séditieux ils aristocra-

contre les lâches qui m'accusent. Lorsque je me vois si bassement calomnié, puis-je me contenir? Ce n'est pas d'un révolutionnaire comme moi qu'il faut attendre une défense froide.... Les hommes de ma trempe sont inappréciables dans les révolutions.... C'est sur leur jfront qu'est empreint le génie de la liberté- »

tisent la vertu même pour acquérir le droit de la fouler aux pieds; ils démocratisent le crime pour pouvoir s'en rassasier sans avoir à redouter le glaive de la justice. Tous les efforts tendent à déshonorer aujourd'hui la plus belle des causes, afin de soulever contre elle toutes le nations armées de l'humanité.

0 citoyens de Paris, je vous le demande avec la plus profonde émotion, ne démasquerez-vous jamais ces hommes pervers qui n'ont, pour obtenir votre confiance, d'autres droits que la bassesse de leurs moyens et l'audace de leurs prétentions? Citoyens, lorsque l'ennemi s'avance, et qu'un homme, au lieu de vous inviter à prendre l'épce pour le repousser, vous engage à égorger froidement des femmes ou deS citoyens désarmés, celui-là est ennemi de votre bonheur : il vous trompe pour vous perdre. Lorsqu'au contraire, un homme ne vous parle des Prussiens que pour vous indiquer le cœur où vous devez frapper, lorsqu'il ne vous propose la victoire que par des moyens dignes de votre courage, celui-là est ami de votre gloire, ami de votre bonheur, il veut vous sauver. Citoyens, abjurez donc vos dissensions intestines : que votre profonde indignation pour le crime encourage les hommes de bien à se montrer. Faites cesser les proscriptions, et vous verrez aussitôt se réunir à vous une foule de défenseurs de la liberté. Allez tous ensemble au camp, c'est là qu'est votre salut.

J'entends dire chaque jour : Nous pouvons éprouver une défaite; que feront alors les Prussiens? Viendront-ils à Paris? Non, si Paris est dans un état de défense respectable; si vous préparez des postes d'où vous puissiez opposer une forte résistance ; car alors l'ennemi craindrait d'être poursuivi et enveloppé par les débris mêmes des armées qu'il aurait vaincues, et d'en être écrasé, comme Samson sous les ruines du temple qu'il renversa. Mais si une terreur panique ou une fausse sécurité engourdissent notre courage et nos bras, si nous livrons sans défense les postes d'où l'on pourra bombarder cette cité, il serait bien insensé de ne pas s'avancer vers une ville qui, par

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son inaction, aurait paru l'appeler elle-même, qui n'aurait pas su s'emparer des positions où elle aurait pu le vaincre! Au camp donc, citoyens, au camp!

Eh quoi! tandis que vos frères, que vos concitoyens, par un dévouement héroïque, abandonnent ce que la nature doit leur faire chérir le plus, leurs femmes, leurs enfants, demeurerez-vous plongés dans une molle oisiveté? N'avezvous d'autre manière de prouver votre zèle qu'en demandant comme les Athéniens : « Qu'y a-t-il aujourd'hui de nouveau? » Au camp, citoyens, au camp!

Tandis que nos frères, pour notre défense, arrosent peut-être de leur sang les plaines de la Champagne, ne craignons pas d'arroser de quelques sueurs les plaines de Saint-Denis, pour protéger leur retraite.

Je demande que la Commission du camp nous fasse, ce soir, un rapport sur l'état des travaux, et qu'il soit fait une proclamation pour inviter les citoyens à se réunir aux ouvriers; car tout citoyen doit être ouvrier, puisqu'il s'agit de la défense de tous. (On applaudit.)

Le lendemain, 17, à propos d'une pétition des prisonniers de Sainte-Pélagie suppliant l'Assemblée de veiller à leur sûreté, et sur l'observation d'un député que la Commission extraordinaire et le Comité de surveillance ont un rapport à présenter le soir même à ce sujet, Vergniaud dénonce courageusement le pouvoir occulte qui répand la terreur dans Paris.

La Commission extraordinaire et le Comité de surveillance se sont déjà concertés ; mais il y a un grand nombre de pièces à examiner : le rapport ne pourra être fait que demain, peut-être même à la séance du soir, et il importe de ne pas retarder les précautions. S'il n'y avait que le peuple à craindre, je dirais qu'il y a tout a espérer; car le peuple est juste, et il abhorre le crime. Mais il y a ici des satellites de Coblentz, il y a des scélérats soudoyés pour semer la discorde, répandre la consternation et nous précipiter dans l'anarchie. (On applaudit.) Ils ont frémi de la démarche fraternelle que vous avez faite auprès des sections, du succès qu'elle a eu. Ils ont frémi du serment

que les citoyens ont prêté de protéger de toutes leur forces la sûreté des personnes, les propriétés et lexécu tion de la loi; de la fédération qu'ils ont formée po donner de l'efficacité à leur serment. Ils ont dit : on veu faire cesser les proscriptions, on veut nous arracher n victimes, on ne veut pas que nous puissions les assassine dans les bras de leurs femmes et de leurs enfants : e bien! ayons recours aux mandats d'arrêt. Dénonçon arrêtons, entassons dans les cachots ceux que nous vou-i Ions perdre. Nous agiterons ensuite le peuple, nous lasser rons nos sicaires; et dans les prisons>nous établirons une boucherie de chair humaine, où nous pourrons à notre gré nous désaltérer de sang. (Applaudissements unanimes et réitérés de /' Assemblée et des tribunes.)

Et savez-vous, Messieurs, comment disposent de la liberté des citoyens ces hommes qui s'imaginent qu'on a fait la Révolution pour eux, qui croient follement qu'on a envoyé Louis XVI au Temple pour les intrôner eux-mêmes aux Tuileries? (On applaudit.) Savez-vous comment sonj décernés les mandats d'arrêt? La Commune de Paris s'en repose à cet égard sur son Comité de surveillance. Ce C07 mité de surveillance, par un abus de tous les principes o une confiance bien folle, donne à des individus le terribl droit de faire arrêter ceux qui leur paraîtront suspects. Ceux-ci le subdélèguent encore à d'autres affidés dont il faut bien seconder les vengeances, si l'on veut en être secondé soi-même. Voilà de quelle étrange série dépendent la liberté et la vie des citoyens; voilà entre quelles mains repose la sûreté publique. Les Parisiens aveuglés osent se dire libres ! Ah ! ils ne sont plus esclaves* il est vrai, des tyrans couronnés, mais ils le sont des hommes les plus vils, des plus détestables scélérats. (Nouveaux applaudissements .)

Il est temps de briser ces chaînes honteuses, d'écraser cette nouvelle tyrannie; il est temps que ceux qui ont fait trembler les hommes de bien tremblent à leur tour. Je n'ignore pas qu'ils ont des poignards à leurs ordres. Eh! dans la nuit du 2 septembre, dans cette nuit de pro-

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scription, n'a-t-on pas voulu les diriger contre plusieurs députés, et contre moi? Ne nous a-t-on pas dénoncés au peuple comme des traîtres? Heureusement c'était en eflet le peuple qui était là; les assassins étaient occupés ailleurs. La voix de la calomnie ne produisit aucun effet, et la mienne peut encore se faire entendre ici; et, je vous en atteste, elle tonnera de tout ce qu'elle a de forces contre les crimes et les tyrans! Eh! que m'importent des poignards et des sicaires! qu'importe la vie aux représentants du peuple, quand il s'agit de son salut? Lorsque Guillaume Tell ajustait la flèche qui devait abattre la pomme fatale qu'un monstre avait placée sur la tête de son fils, il s'écriait : Périssent mon nom et ma mémoire, pourvu que la Suisse soit libre! (On applaudit.) Et nous aussi, nous dirons : Périsse l'Assemblée nationale et sa mémoire, pourvu que la France soit libre! (Les députes se lèvent par un mouvement unanime en criant : Oui, oui, périsse notre mémoire, pourvu que la France soit libre/ Les tribunes se lèvent en même temps et répondent par des applaudissements réitérés aux mouvements de ï Assemblée.) Périsse l'Assemblée nationale et sa mémoire si elle épargne un crime qui imprimerait une tache au nom français ; si sa vigueur apprend aux nations de l'Europe que, malgré les calomnies dont on cherche à flétrir la France, il est encore, et au sein même de l'anarchie momentanée où des brigands nous ont plongés, il est encore dans notre patrie quelques vertus publiques et qu'on y respecte l'humanité ! Périsse l'Assemblée nationale et sa mémoire si, sur nos cendres, nos successeurs plus heureux peuvent établir l'édifice d'une Constitution qui assure le bonheur de la France et consolide le règne de la liberté et de l'égalité! Je demande que les membres de la Commune répondent sur leurs têtes de la sûreté de tous les prisonniers. (Les applaudissements recommencent et se prolongent.)

A ces éloquentes paroles répondait, le 20 septembre, le canon de Dumouriez qui sauvait la France à Valmy. Ce jour même s'ouvrait la Convention Nationale.