L'ÉDIT DE JUILLET «585. — LE PARLEMENT

ÉTATS DE f 588. — ETIENNE BERNARD

S 1er. — États de 1576. — Henrj III. — Jean Bodln.

Les États d'Orléans et de Pontoise avaient abouti aux mémorables ordonnances d'Orléans (1562) et de Moulins (4566), rédigées par L'Hospital d'après les cahiers des États. Mais ce triomphe de la raison devait être de courte durée. Les passions religieuses allaient encore prévaloir sur la sagesse politique. La royauté, privée de L'Hospital, allant, sans indépendance et sans fermeté, des catholiques aux huguenots et des huguenots aux catholiques, passait des concessions de la peur aux crimes de la faiblesse : aux édits de pacification succédait la Saint-Barthélémy; mais, quatre ans après le coup d'État, Henri III subissait les revendications du parti vaincu et signait la paix de Monsieur (1576), qui accordait aux protestants de nombreux privilèges et démembrait la France au profit des princes.

Cette politique irrite le parti catholique et donne à la Ligue, avec une audace plus grande, un programme plus net et une ambition plus précise.

C'est au milieu de ces nouveaux conflits que s'ouvrirent les États, dont la convocation, demandée depuis plusieurs années, avait été une des clauses de la paix de Monsieur.

L'influence de la Ligue fut très grande dans les élections, et les trois ordres envoyèrent à Blois des députés presque tous prévenus pour l'unité religieuse.

Les États s'ouvrirent le 6 déoembre 1576. Le roi prononça une harangue qui, au dire de tous les contemporains, obtint le plus grand succès.

« Toute rassemblée étoit fort attentive, et avoient tous les yeux tournés vers le roi, quand d'une bonne grâce, parole ferme, haute et diserte, il commença à parler ainsi :

Messieurs, il n'y a personne de vous qui ne sache les causes desquelles j'ai été mû à convoquer cette assemblée : pour ce, n'est-il besoin de consommer le tems en paroles, pour vous le faire entendre. Je crois aussi qu'il n'y a celui qui ne soit venu bien instruit et préparé pour satisfaire à tout ce que j'ai mandé par mes commissions publiées en chacune province, et m'assure davantage qu'il n'y a homme en cette compagnie qui n'y ait apporté le zèle et affection qu'un bon et loyal sujet doit avoir envers son roi et le salut de sa patrie.

Présupposant cela, j'espère qu'en cette assemblée de tant de gens de bien, d'honneur et d'expérience, se trouveront les moyens pour mettre ce royaume en repos, pourvoir aux désordres et abus qui y sont entrés par la licence des troubles, délivrer mon peuple d'oppression, et en somme donner remède aux mœurs dont le corps de cet état est tellement ulcéré qu'il n'a membre sain ni entier, au lieu qu'il souloit être le royaume plus florissant, plus heureux, et sur tous autres renommé de religion envers Dieu, d'intégrité en justice, d'union entre les sujets, d'amour et obéissance envers leur roi, et de bonne foi entre les hommes. Toutes lesquelles choses se voient maintenant tant altérées, et en plusieurs endroits si effacées, qu'à peine s'en reconnoît ombre ni marque.

Certainement quand je viens à considérer l'étrange changement qui se voit partout depuis le temps des rois de très louable mémoire, mon père et aïeul, et que j'entre en comparaison du passé au présent, je connois combien heureuse étoit leur condition, la mienne dure et difficile. Car je n'ignore pas que, de toutes les calamités publiques et privées qui adviennent en un État, le vulgaire peu clairvoyant en la vérité des choses, de tous maux il )'en prend à son prince, l'en accuse et appelle à garant, îomme s'il étoit en sa puissance d'obvier à tous sinistres

accidents, ou d'y remédier aussi promptement que chacun le demande. Bien me conforte qu'il n'y a personne de sain jugement qui ne sache la source dont sont dérivés les troubles qui nous ont produit tant de misères et de calamités : de la coulpe et blâme desquelles le bas âge auquel le feu roi mon frère et moi étions alors, nous justifie assez.

Et quant à la reine ma mère, il n'y a personne de ce tems-là qui ait pu ignorer les incroyables peines et travaux qu'elle prit pour obvier aux commencemens des malheurs et les empêcher ; mais autre fut la détermination de la providence divine, dont elle porte les angoisses et ennuis qui ne se peuvent comprendre, et pour la singulière affection qu'elle avoit à ce royaume, amour et maternelle charité envers nous ses enfants, voyant le danger de la dissipation de notre paternel et légitime héritage, la conservation duquel, après Dieu, je lui dois, et tous universellement qui aiment la France, sont tenus de lui en rendre immortelles louanges de la grande vigilance, magnanimité, soin et prudence avec lesquelles elle a tenu ce gouvernail pour sauver ce royaume et notre minorité contre l'injure des vagues et l'impétuosité des mauvais vents de partialité et division, dont cet état étoit de toutes parts agité.

• Pareillement il n'y a personne qui ne me doive rendre ce témoignage, qu'aussitôt que j'eus atteint l'âge de porter les armes et faire service au feu roi mon frère et à ce royaume, je n'ai épargné labeur ni peine ; j'ai exposé ma personne et vie à tous hasards de la guerre ; où il a été besoin de les pacifier par réconciliation, nul plus que moi ne Ta désiré, ni plus volontiers que moi n'a prêté l'oreille à toutes honnêtes et raisonnables conditions de paix que l'on a voulu mettre en avant.

Nul n'ignore aussi le devoir où je me mis de pacifier ce royaume avant que d'en partir pour m'en aller en Pologne.

Il est pareillement notoire à tous en quelle combustion je trouvai les choses à mon retour, plusieurs villes et

places fortes occupées, les revenus de la couronne en plusieurs lieux usurpés, le commerce failli, partie des sujets débordés en toute licence; bref, tout ce royaume plein de confusion.

Ce que voyant à mon arrivée, je m'efforçai, par tous les offices et moyens de douceur qui me furent possibles, de faire poser les armes, lever les défiances, assurer chacunes, rendre tous mes sujets capables de mon intention, que ma volonté ne tendoit qu'à pacifier les troubles par une bonne réconciliation, et faire vivre tous mes sujets en paix et repos sous mon obéissance.

Toutefois je travaillai lors en vain, et demeura ma bonne intention frustrée. Ce que voyant à mon très grand regret, je fus contraint de recourir aux extrêmes remèdes que je m'efforçois d'éviter, comme un rocher dans la mer; ayant jà par expérience connu les maux que les guerres intestines apportent à un État, combien de misères les sujets de ce royaume avoient jà supportées par l'injured'icelles, et que, si le malheur étoit qu'elles continuassent, je serois aussi contraint de continuer les charges et tributs sur mon peuple, voire à l'aventure les multiplier, comme les dépenses des guerres sont infinies et inestimables.

Je considérois davantage que toutes occasions et moyens me seroient tollus1, au commencement de mon règne, de faire goûter à mes sujets le fruit de ma bénignité et de la volonté avec laquelle je venois les soulager tous, gratifier chacun selon son mérite, prévoyant de la qu'au lieu de ce que plus je désirois, adviendroit ce que plus j'abhorrois; pouvant affirmer en vérité que, de tous les accidents de ces dernières guerres, je n'ai rien senti si grief, ni qui m'ait pénétré plus avant dans le cœur, que les oppression s et misères de mes pauvres sujets, la compassion des quels m'a souvent ému à prier Dieu de me faire la grâce de les délivrer en bref de leurs maux ou terminer en cette fleur de mon âge mon règne et ma vie,