LA LOI SALIQUE

Un des plus illustres héritiers de l'éloquence et de la politique de L'Hospitâl est certainement Guillaume Du Vair,unde ces parlementaires vertueux et éprouvés qui, dans la période si troublée de la fin du xvi° siècle, au milieu des fureurs des partis et des compétitions qui se disputaient le trône, sut discerner avec netteté la politique vraiment nationale, la soutint avec courage et éloquence et contribua à son triomphe définitif

Né en 4556, et destiné à la carrière ecclésiastique, mais beaucoup plus attiré par le barreau que par l'Église, Du Vair était, à vingt-huit ans, conseiller au parlement de Paris; il se fit de bonne heure une place parmi ces hommes sages qui, enlre les catholiques et les protestants, avaient formé le parti vraiment français des politiques, dont le chef le plus illustre est L'Hospitâl et qui compte dans ses rangs les Lemaître* les Potier, les Hurault du Fay, les Brisson, l'intrépide Achille de Hariay.

C'était le 12 mai 1588, la journée des Barricades; les troupes royales avaient été forcées par l'émeute. Henri' III fuyait, laissant le duc de Guise maître de la capitale.

Celui-ci vint, avec quelques-uns des siens, visiter Achille de Hariay. « Il le trouva qui se promenoit dans son jardin, lequel s'étonna si peu de leur venue qu'il ne daigna seulement pas tourner la tête ni discontinuer sa promenade commencée, laquelle achevée qu'elle fut, et étant au bout de son allée, il retourna, et en retournant il vit le duc de Guise qui venoit à lui; alors ce grave magistrat, haussant la voix, lui dit :

« C'est grand'pitié quand le valet chasse le maître; au reste,

1. Œuvres de Du Vair. Paris, 1606. - Sapey, Notice historique sur Du Vair, 18S8. v

« mon âme est à Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon corps « est entre les mains des méchants ; qu'on en fasse ce qu'on « voudra. »

Le Parlement se réunit au lendemain des Barricades, et on lui proposa, de la part de la ville, « de s'unir avec le peuple, et adviser au bien public de l'Etat ». — Les cris de! « Vive le duc de Guise! » retentissaient au dehors. — La situation était grave et périlleuse. C'est dans ces circonstances que, pour la première fois, retentit la parole honnête et éloquente du jeune conseiller Du Vair :

Aux plus grandes tempestes, les passagers donnent quelquefois de bons avis aux pilotes. Si, par même raison, il ne m'est point malséant, en une saison si turbulente et si importante délibération, de mêler ma voix peu expérimentée parmy celle des plus anciens et plus prudents de cette compagnie, je pense ne pouvoir commencer plus à propos que par où commença un jour Ulpius Silanus au Sénat romain : Il est meshuy bien tard, pères coriscripts, de délibérer des affaires publiques : car c'est proprement faire comme les imprudents malades, qui attendent d'envoyer vers le médecin quand ils sont hors d'espérance de guérir. Si, cependant que l'état du royaume et l'autorité de cet ordre étoit dans leur entier, nous eussions apporté la constance que nous devions à maintenir les lois du royaume et l'autorité de la justice, nous ne serions pas maintenant empêchés à nous cjéfendre de l'insolence du peuple. Mais pour avoir eu lors trop peu de courage, nous endurons maintenant beaucoup d'indignité, et rendons par notre exemple cette sentence trop vraie : Beaucoup de gens trouvent leur malheur en le fuyant. Quant à ceux qui par violence ont étouffé la légitime liberté de cette compagnie, et nous ont ôté la seule voix qui nous restoit pour leur représenter les plaintes et les soupirs du pauvre peuple affligé, ils éprouvent maintenant combien la licence d'un peuple débauché est plus rude et insolente que n'étoient nos humbles remontrances.... Mais il ne nous faut souvenir de nos fautes passées que pour les amender : car si nous y mêlons de l'aigreur et du blâme, au lieu de nourrir entre

nous la concorde qui est la mère des bons conseils, nous nous diviserons d'esprit et de volonté, et nos délibérations n'auront d'autre issue que celle de la discorde, qui est la ruine et désolation des Etats.

Après cet exorde, l'orateur expose successivement, et dans un langage énergique et coloré, les désordres du royaume. « L'ambition et l'avarice » lui paraissent « les deux ulcères qui ont entièrement gâté et infecté le corps de cet état... ».

Nous avons vu d'un côté la faveur qui, passant sur le ventre aux lois et la raison, dejettoit les anciens officiers de l'état de leurs rangs et charges, leur ravissoit des mains les titres d'honneur et la récompense de leurs vertus, ne leur laissant de reste qu'un juste dépit et indignation. Et d'autre côté l'avarice d'un nombre d'hommes qui avoit tellement vendangé ce royaume, et mis nos biens et nos personnes sous le pressoir, qu'il n'en restoit plus que le marc. Je croy, de vérité, que ce sont là les deux sources de nos maux.

Et, cherchant le remède, Du Vair propose la réunion des États généraux :

De moy, pour m'en abréger, je ne voy plus qu'un port à nos misères, qui est le remède pratiqué des anciens aux maladies désespérées. Ils déposoient les malades que les médecins ordinaires ne pouvoient guérir aux portes de leurs temples, afin que chacun passant par là donnât avis de ce qu'il pensoit pouvoir servir à là guérison d'un tel mal. Il est temps de faire le semblable de cet État; et puisque les remèdes que chacun a voulu y apporter en particulier ont été si nuisibles, il faut en avoir l'avis des ordres assemblés que nous appelons les États. Là s'avisera des moyens pour la conservation de la religion ; là s'assurera la succession du royaume; là se composeront les différends d'entre les grands; là se rendra le repos à la France ; et là, d'un commun consentement, sera pourvu des moyens de faire exécuter ce qui sera résolu....

Mais il est un mal pressant, immédiat : c'est la situation de Paris. Qu'elle se prolonge, on ne peut pas imaginer en auelle piteuse désolation nous nous verrons retomber.

Représentons-nous d'un côté notre prince au milieu de crandes forces de François et d'étrangers, dont les uns feront, comme en guerre civile, toutes sortes de vengeances, les autres se gouverneront comme en un pays de conquête et estimeront la colère du roi un juste titre à toutes les cruautés qu'ils voudront commettre. D'autre côte imaginons-nous un peuple en fureur, tout désespéré, qui ne iouissant plus de son revenu, ni de ses rentes, m de ses fermes, et ayant perdu la commodité du commerce, et le nront Journalier de son métier, bref tous moyens de vivre, nourri parmi la licence des armes, jettera incontinent, comme un homme enragé, les mains sur ceux que 1 on lui Présentera ou qu'il trouvera devant lui, puis courra après ceux oui s'enfuiront; et enfin, ne trouvant plus personne a qui" faire querelle, se battra lui-même la tête contre les murailles, se défigurera et se déchirera soi-même. Que personne ne se flatte ou se trompe en la faveur qu il a reçue aujourd'hui du peuple, que nul n'espère lors ère exemp de sa fureur; ceu*qu'il aura le plus chérys et suivis, seront ceux sur lesquels il écumera plus furieusement sa rage, comme sur la cause de ses maux.

A ce mal Du Vair propose un remède : c'est que le Parlement sTnterpose entre le peuple et le roi, et qu'il le fasse sans Sur, avec un vif sentiment des maux du peuple et des égards dus à la majesté royale.

Il est aisé à ceux qui ont accoutumé d'effleurer les faveurs des grands, et sauter, comme un oiseau de branche en branche, d'une fortune affligée à une florissante, de se montrer hardis contre leur prince en son adversité. Mais pour moi la fortune des rois me sera toujours vénérable, et principalement des affligés, pour ce qu'il me semble qu'es âmes généreuses l'affliction des grands exige plus rigoureusement qu'en toute autre saison le respect et les

autres offices d'humanité. C'est pourquoi j'estime qu'allant vers le roi, comme j'en suis d'avis, pour le supplier d'embrasser son peuple, oublier ce qui s'est passé, tenir ses États, et pourvoir au bien public, nous ne devons rien mêler en cette légation, par où il puisse juger que nous voulons prendre avantage de son infortune et insulter à son affliction....

On sait que Henri III répondit à la journée des Barricades par l'assassinat du duc de Guise et de son frère. Cette perfide vengeance accrut la colère des Parisiens et le despotisme des Seize. — Paris fut en proie à tous les excès d'un fanatisme exalté. Le premier président, A. de Harlay, s'était vu dans l'église Saint-Gervais désigné à la colère publique par un fougueux prédicateur; et quelques jours après, — le 16 janvier 1589, — le chef des Seize, Bussy le Clerc, pénétrait dans le Parlement et ordonnait au premier président de le suivre à l'hôtel de ville. Cinquante conseillers l'accompagnèrent. Ils furent tous conduits et enfermés à la Bastille. Du Vair, qui. n'était pas de ce nombre, usa de sa liberté pour obtenir l'élargissement de ses collègues, en négociant un échange.

Après l'emprisonnement du Parlement, on proposa à Messieurs qui étaient prisonniers, qu'ils fissent délivrer les princes et autres députés que le roi tenoit, et on les délivreroit; ils me nommèrent pour aller vers le roi, l'en supplier en leur nom; je m'étois préparé pour lui faire cette supplication de leur part aux termes qu'elle est ici; mais, comme j'étois prêt de monter à cheval, mon voyage fut rompu par l'artifice de quelques-uns, qui désiroient la place de ceux qui étoient prisonniers, et craignoient leur délivrance. *

La harangue que devait entendre Henri III ne fut donc pas prononcée : elle fut publiée plus tard dans les œuvres de Du Vair. — Elle est mesurée, respectueuse, ferme et parfois pathétique. Nous n'en citerons rien, préférant prendre nos citations dans des discours prononcés. Aussi bien la matière ne manque pas.

Le 5 août 1589, Du Vair prononce au Parlement un

remarquable discours sur les assemblées illicites; on y trouve une vive peinture de ces conciliabules qui, dans les époques troublées, exercent une autorité occulte et despotique sur le gouvernement. .

... Il n'y a ville qui se puisse conserver, s'il est permis aux personnes privées de tenir conseil sans l'autorité du magistrat 1.... Ce sont gens que Ton ne connoît point que par les effets, qui ont bien puissance de nuire, mais nulle de faire raison, qui se tapissent dans des antres et cavernes, et puis, tout d'un coup, sortent comme des vents que Ton sent et ne voit-on point, troublent la mer et y excitent des tempêtes, et puis s'en revont, ne sait-on où '....

Au mois de février 1590, c'est à l'hôtel de ville que Bu Vair s'élève avec une éloquente indignation contre la proposition antinationale de faire entrer à Paris une garnison d'étrangers.

... A cela je n'y vois nulle nécessité, nulle commodité, et au contraire une grande servitude, ruine et désolation à la fin.... Cette ville est grande, pleine de peuple, et de tel nombre que nous pouvons sortir dehors pour garder nos tranchées : comment ne garderons-nous pas la ville? Conservons, Messieurs, tant que nous pourrons, notre liberté et la sûreté de nos familles, et croyons que, quand nous serons réduits à ces termes-là, d'avoir des étrangers chez nous, nous ne devrons plus rien craindre, car le pis qui nous puisse arriver, nous sera advenu.... La liberté et sûreté de notre ville est l'unique refuge et consolation de tout le pays d'alentour; quand nous l'aurons. perdue par les garnisons, et que nous aurons de nouveaux et rudes maîtres en nos maisons, il ne nous restera plus, ni à nos voisins, que le désespoir. Vous ne savez pas, Messieurs, ce que c'est que de voir chez vous des goujats rompre vos coffres et crocheter vos serrures, des soldats accoster vos

i. Sens collectif : '<» des magistrats ». 2« Œuvres de Du Vair, p. 34, éd. 1606.

filles et solliciter vos femmes. Dieu veuille que vous ne le sachiez jamais *.

Le patriotisme de Du Vair le désignait aux poursuites des Seize : il fut proscrit en effet et n'échappa à la mort que par le plus grand des hasards. La convocation des États de 1593 allait donner à son éloquence et à son bon sens si français une nouvelle et plus belle occasion de se montrer.

Deux monuments de l'éloquence et du patriotisme de Du Vair se rattachent à cette tenue des États. — L'un est un long mémoire, dans lequel Du Vair expose la triste situation de la France déchirée par les ambitions avouées ou occultes qui se disputent le trône, et où il pose avec netteté les droits absolus de Henri IV. C'est le manifeste des honnêtes gens. La harangue de Daubray dans la Satire Ménippée Ta fait oublier, mais elle mérite de survivre. Le développement y est large, lumineux, plein de mouvement et de vie, et l'auteur y atteint parfois la véritable éloquence.

Du Vair, dans un magnifique tableau, oppose d'abord à la prospérité d'autrefois l'état actuel du pays. Puis il examine les titres des divers prétendants.

Considérons donc, de tous ceux qu'on nous propose, qui peut être celui sous lequel nous puissions voir en ce royaume l'honneur et le service de Dieu conservé, Testât et le repos du peuple restauré; car je crois que voilà les points où nous devons tendre....

Le premier que l'on met sur le tapis, c'est le roi d'Espagne, comme le plus grand prince, qui a plus de forces et de moyens pour ruiner le parti contraire, conquérir cet État et le conserver. Si on nous eût proposé cela autrefois, lorsque nous avions quelqu'amour de notre patrie, et l'affection que nous devions au nom français, le cœur nous eût aussitôt bondi. Et comme la nature, sans autre avertissement, abhorre ce qui lui est contraire et mortel, nous eussions, sans en vouloir davantage discourir, à ce seul mot d'Espagnol, rejeté une telle proposition et vomi dessus, notre colère.