CHAPITRE V

Ce que poursuivit L'Hospital, ce que souhaita Du Vair, Henri IV le réalisa. Mais il eut de plus qu'eux sa naissance, son génie et les circonstances.

Amour du pays, esprit de mesure, haine de tout excès, de tout fanatisme, exact et fier sentiment des droits supérieurs de l'État, pleine indépendance de l'esprit unie à une grande géné-

1. <» Henri IV, c'est L'Hospital armé; sa victoire fut, après trentequatre ans d'hésitation publique, de tentatives prématurées, et de violents retours en arrière, celle des principes de l'immortel chancelier de Charles IX. Le roi qui délivra les consciences de l'oppression religieuse et le pays de l'influence étrangère fut un de ces grands réparateurs venus après les grands désordres pour relever les ruines amoncelées et faire germer les semences de bien éparses parmi les décombres. Une fois qu'il eut conquis la paix au dedans et au dehors, douze ans lui suffirent pour effacer la trace des guerres civiles, renouveler la face du pays par une prospérité toujours croissante, et fonder sur de nouvelles bases la politique nationale. Il avait une intelligence universelle, un esprit souple et pénétrant, des résolutions promptes et une fermeté inébranlable dans ce qu'il avait résolu. A la sagesse des hommes pratiques, à cet instinct qui va droit à l'utile et au possible, qui prend ou rejette sans prévention et sans passion, au commandement le plus absolu, il joignait la séduction des manières et une grâce de propos inimitable. Ses hautes vertus mêlées d'étranges faiblesses ont fait de lui un type unique de roi à la fois aimable et imposant, profond de sens et léger de goûts, plein de grandeur d'âme et de calcul, de sympathie pour le peuple et d'orgueil de race, et toujours et avant tout, patriote admirable. — 11 y a trois choses dans l'œuvre du vainqueur de la Ligue : l'établissement définitif de la liberté de conscience et de l'état civil des dissidents* la restauration et le progrès de tout ce qui constitue la richesse publique, enfin la conception d'une politique française fondée sur le maintien des nationalités et l'équilibre des puissances européennes.... » (Aug. Thierry, Essai sur le Tiers État, chap. vi.)

rosilé de cœur, finesse, franche bravoure, imagination charmante et souverain bon sens, nous reconnaissons en lui la plus complète réunion des qualités qui constituent l'esprit français, et nous saluons en lui le plus français de nos rois.

On lira dans d'autres recueils des lettres où brillent l'esprit aimable, la vive et gracieuse imagination de Henri IV. Fidèle à notre plan, nous ne voulons le montrer que clans son métier de roi : nous recueillerons donc quelques paroles caractéristiques adressées par lui à ses soldats, aux parlements, aux délégués du clergé.

1° Le 20 octobre 1587, avant Ja bataille de Coutras : Au prince de Condé et au comte de Soissons :

Vous voyez, mes cousins, que c'est à notre maison que l'on s'adresse. Il ne seroit pas raisonnable que ce beau danseur et ces mignons de cour en remportassent les trois principales testes que Dieu a réservées pour conserver les autres avec l'Estat. Geste querelle nous est commune, l'issue de ceste journée nous laissera plus d'envieux que de malfaisans ; nous en partagerons l'honneur en commun.

Aux capitaines et aux soldats :

Mes amis, voicy une curée qui se présente bien autre que vos butins passés : c'est un nouveau marié qui a encores l'argent de son ménage en ses coffres ; toute l'élite des courtisans est avec luy. Courage! Il n'y aura si petit entre vous qui ne soit désormais monté sur des grands chevaux et servy en vaisselle d'argent. Qui n'espéreroit la victoire vous voyant si bien encouragez? Ils sont à nous : je le juge par l'envie que vous avez de combattre ; mais pourtant nous devons tous croire que l'événement est en la main dé Dieu, lequel, sçachant et favorisant la justice de nos armes, nous fera voir à nos pieds ceux qui debvroient plustôt nous honorer que combattre. Prions-le donc qu'il nous assiste. Cet acte sera le plus grand que nous ayons faict : la gloire en demeurera à Dieu, le service au roy, nostre souverain seigneur, l'honneur à nous, et le salut à l'Estat.

Henri IV avait abjuré le calvinisme (1593) ; il était entré à Paris (1594). La majorité de la nation sYlait ralliée à lui; mais toutes les résistances n'étaient pas vaincues, et l'Espagne n'avait pas renoncé à la lutte.. Trois provinces en particulier, la Bourgogne, la Picardie et la Bretagne, excitées et soutenues par elle, refusaient de se soumettre.

Au printemps de 1595, Henri IV partit pour la Bourgogne. — Le Parlement vint prendre congé de lui. — Le roi répondit au premier président :

Je pensois que ne fussiés venus que pour prendre congé de moy comme vous m'avés dict ; c'est pourquoy je ne suis préparé à vous respondre ; ce que j'eusse faict en aussy bons termes que ceulx que vous avés dicts.

Je seray tousjours bien aise que recherchiés avec messieurs qui sont de mon conseil les moyens de soulager mes subjets par le payement des rentes : c'a tousjours esté mon intention d'y satisfaire; je l'ay tousjours aussi dict, jo ne pense poinct aultre chose; ce que j'ay à la bouche, je l'ay au cœur.

Je m'en vais dans mon armée le plus mal accommodé que peut estre prince. Vous m'avés par vos longueurs tenu icy trois mois ; vous verres le tort qui a esté faict à mes affaires, quatre mois vous le feront voir. J'ay trois armées dans le royaume, je les iray trouver, j'espère en avoir la raison ; j'y porteray ma vie et l'exposeray librement, Dieu ne me délaissera poinct. Il m'a miraculeusement appelle à la couronne et m'a assisté jusques icy; il m'assistera toujours ; ses œuvres ne seront poinct imparfaites. Je vous ay remis en vos maisons; vous n'étiés que dans des sales çt petites chambres; je vous ay remis dans mon palais. Je vous recommande le debvoir de vos charges : soyés aussi soigneux de ce qui est du public que de tout ce qui vous touche en particulier. Gardés que le venin de la passion n'entre dans le cœur. Je vous aime autant que roy peut aimer ; mes paroles ne sont poinct de deux couleurs : ce que j'ay à la bouche, je l'ay au cœur. Le naturel des François est de n'aimer poinct ce qu'ils voyent : ne me voyant plus, vous m'aimerés, et quand

vous m'aurés perdu, vous me regretteras. Je vous recommande encore le debvoir de vos charges, et empeschés que le poison n'arrive jusques au cœur. La France est l'homme, Paris est le cœur. J'ay trois armées estrangères dans mon royaume; Dieu me fera la grâce de les chasser, et lorsj'iray tenir mon lit de justice *.

Au mois de février, Henri IV avait aussi répondu à M. de Nicolaï, premier président de la Chambre des Comptes, qui, à la tête d'une députation de cette compagnie, était venu lui faire des remontrances sur la création des trésoriers provinciaux des parties casuelles.

Messieurs, je reçois de bonne part vos remontrances : je sçay bien que tous les édicts nouveaux sont toujours odieux. Je l'ay faict avec autant de regret que vous en avés, et, sans la nécessité de mes affaires, vous ne sériés en peine de m'en venir faire remontrances, que je reçoy bien. Mais quand vous avez sceu ma volonté, vous déviés passer oultre et ne vous arrester aux formalités que pouviés faire en aultre temps.

J'ay, depuis quelques années, faict vivre ma gendarmerie presque miraculeusement, sans argent, à la ruyne toutefois de mon peuple, qui n'a plus aulcun moyen. Il faut donc que j'aye recours aux moyens qui me restent. Cest édict a été veu en mon conseil et par moy, qui avons assez de jugement pour cognoistre ce qui est pour le bien de cest Estât. Nous trouvons qu'il se doibt faire et que j'en tireray un grand secours, sans lequel je ne puis m'acheminer en mon voyage de Lyon, où il est nécessaire que j'aille promptement pour faire teste à mes ennemys, sur lesquels j'espère remporter la victoire, et après, établir meilleur ordre dans mes affaires que par le passé.

Vous m'avés dict la charge qu'a portée cest édict en mes finances, et que vous cognoissés ma nécessité; mais vous ne m'apportes point de remedde pour m'en tirer, et

i. Lettres missives, t. IV, p. 414.

moins pour faire vivre mes armées. Si vous me faisiés offre de deux ou trois mil escus chascun, ou me donniez ad vis de prendre vos gages ou ceux des trésoriers de France, ce seroit un moyen pour ne point faire des édicts : mais vous voulés estre bien payés, et pensés avoir beaucoup faict quand vous m'avés faict des remontrances pleines de beaux discours et de belles paroles; et puis vous allés chauffer et faire tout à vostre commodité. Car si seulement il y a vacation, vous ne la voulés perdre, quelque affaire pressée que ce soit1!...

Succès du roi en Bourgogne et en Franche-Comté. Combat de Fontaine-Française. Le pape absout Henri IV. Soumission de Mayenne. (Juin, juillet, août 4595.)

Pendant ces événements, le général espagnol Fuentès, gouverneur des Pays-Bas, envahissait la Picardie.

Henri IV, qui s'était rendu à Lyon pour conclure les négociations avec les chefs ligueurs du Midi (septembre 1595), part brusquement pour le Nord, où Fuentès assiégeait Cambrai.

En passant à Paris, il se rend au Parlement pour demander de l'argent (ier octobre). Voici sa harangue :

J'ay faict un long voyage; mais non pas si long que j'eusse désiré ; car si j'eusse peu estre encores six semaines par delà, j'eusse nettoyé toutes mes affaires, qui sont grandes; mais Dieu m'aidera comme il a tousjours faict. Je suis venu en poste, sur l'advis de mes meilleurs serviteurs que ma présence étoit nécessaire. J'ay eu de l'advantage sur mes ennemys, mais la force ne vient poinct de moy, mais de Dieu seul. Vous dictes que là où je suis tout se porte bien. Il est vray, j'en loue Dieu, le connestable de Castille n'a rien emporté sur moy. Je ne puis pas estre partout; vous sçavés ce qui Yest passé en Picardie; je vouldrois ne m'en poinct souvenir. Je ne veulx accuser personne de faulte de courage, au contraire, il y en a eu qui n'en avoient que trop. Si j'y eusse été, cela ne fust pas advenu, ny si l'on eust gardé l'ordre que j'y avois donné.