CHAPITRE VI

Les États généraux de 1614. — Savoron. — Robert Mlroit. Les assemblées des notables (1617-1626.)

§ 1". — Les États généraux de 1614 *.

Le véritable successeur de Henri IV, Richelieu, ne devait prendre définitivement le pouvoir qu'en 1624. La France traversa donc quelques dures années pendant lesquelles la faiblesse du pouvoir et l'égoïsme de la noblesse faillirent compromettre l'œuvre du grand roi.

Quatre ans à peine après la mort de Henri IV, effrayée par le manifeste de Gondé, la régente convoqua les États généraux. Ils se réunirent à Paris en octobre 1614.

Richelieu, évêque de Luçon, était un des députés du clergé.

Les délibérations furent marquées par de vifs conflits entre la noblesse et le tiers. La Guyenne proposa de demander au roi la suspension du droit annuel, ou paulette 2, la révocation ou du moins la surséance des pensions, et enfin la réduction des tailles à huit millions.

La noblesse et le clergé voulaient disjoindre ces trois propositions ; le tiers entendait qu'elles fussent présentées ensemble et en faisceau. C'est ce qui causa les premières difficultés. L'orateur du tiers, Savaron, disait à la noblesse :

1. Florimond Rapine, Compte rendu des Étals de 1614. — Recueil des États généraux, t. XVI et XVIÏ.

2. Droit du 60e prélevé sur la valeur, reconnue ou présumée, des offices de judicature et de finances. Ce droit s'appelait paulette du nom de celui qui l'avait établi, le traitant Paulet, le pore d'Angélique Paulet qui tint une si grande place dans la société de Mme de Rambouillet. (Voyez V. Cousin, la Société française au xvn' siècle»)

... Que ce n'était point le droit annuel qui fermait à la noblesse la porte par laquelle Ton entrait aux charges, mais bien la vénalité des offices, introduite depuis François Ier; vénalité qui n'avait apporté que corruptèle en la justice; que c'était ce qu'ils devaient demander avec plus d'affection que la surséance du droit annuel, qui ne guérirait pas la maladie, quand il serait du tout révoqué, si la vénalité demeurait; qu'au reste les pensions étaient venues jusqu'à ce point que le roi ne trouvait plus de serviteurs, s'il ne leur donnait pension, et que cela allait à la foule (charge) et oppression du peuple, lequel il craignait qu'à la fin il ne se portât au désespoir et secouât le joug, comme les anciens Français l'avaient secoué aux Romains, à cause des grands tributs et impositions qu'on levait sur eux; que les édits, sans être vérifiés, ne pouvaient être censés édits, et qu'au surplus ils ne pouvaient disjoindre la suppression des pensions et la surséance des tailles d'avec la paulette; que, partant, il la suppliait de concourir en vœux et intentions avec son ordre pour éviter la suite d'un si dangereux exemple que celui de ces anciens Français qui n'avaient jeté les premiers fondements de la monarchie que par cette soustraction d'obéissance et retraite du joug des Romains; que le peuple est si chargé de tailles qu'il est à craindre qu'il n'en arrive une pareille chose, et priait Dieu qu'il fût mauvais prophète.

Il disait au clergé :

... Vous nous avez fait croire que vous trouviez toutes ces demandes justes, et que vous les vouliez embrasser les unes après les autres pour en requérir l'entérinement de Sa Majesté; mais vous nous avez voulu faire goûter par des discours sucrés une viande ' que nous ne pouvons boanement digérer; car à quel propos voulez-vous disjoindre nos requêtes pour favoriser les unes à présent, et rejeter les autres dans vos cahiers, que vous dites être remplis des mêmes choses que nous demandons?