Viande signifie « aliment

Quand vous vous buttez à l'extinction du droit annuel, ne donnez-vous pas à connaître que votre intention n'est autre que d'attaquer les officiers qui possèdent les charges dans le royaume, puisque vous supprimez ce que vous devriez demander avec plus d'instance, à savoir l'abolition des pensions qui tirent bien d'autres conséquences que le droit annuel? Vous voulez ôter des coffres du roi 4 600 000 livres qui lui reviennent par chacun an de la paulette, et voulez surcharger de cinq millions de livres l'état que le roi paie tous les ans pour acheter à deniers comptant la fidélité de ses sujets. Quel bien, quelle utilité peut produire au royaume l'abolition de la paulette, si vous supportez la vénalité des offices qui cause seule le dérèglement en la justice? Vous voulez aucunement flatter et adoucir le mal, mais non pas du tout guérir la maladie ; c'est, Messieurs, cette maudite radne qu'il faut arracher, c'est ce monstre qu'il faut rudement combattre, que la vénalité des offices qui éloigne et recule des charges les personnes de mérite et de savoir, procurant l'avancement de ceux qui, sans vertu, bien souvent, se produisent sur le théâtre et le tribunal de la justice, par la profusion d'un prix déréglé, qui fait perdre l'estime et l'espérance même d'y pouvoir atteindre à ceux que Dieu a institués en une honnête médiocrité.

Par ainsi, Messieurs, nous vous supplions bien humblement de ne nous refuser, en si saintes demandes, l'union de votre ordre. C'est pour le peuple que nous travaillons, c'est pour le bien du roi que nous nous portons; c'est contre nos propres intérêts que nous combattons.

Le 17 novembre, les trois ordres se rendirent au Louvre et exposèrent au roi leur requête.

Savaron parla au nom du tiers. Son discours, plaidoyer ému en faveur du peuple, mérite d'être cité, au moins en partie.

Sire, vos très humbles et très obéissans sujets, les gens du tiers Etat, prosternez à vos pieds, supplient Votre Majesté d'ouïr et recevoir favorablement leurs très justes remons-

trances. Si Votre Majesté est relevée en grandeur et puissance par-dessus tous les rois de la chrestienté; si votre nom trois fois auguste environne la terre et trajette les eaux, si vos doubles couronnes vous ont acquis le titre illustre de roy très chrestien, c'est aujourd'huy, Sire, que vous le devez faire connaistre aux provinces de vostre royaume, représentées par les députez des Estats qu'il a plu à V. M. de convoquer en vostre ville capitale de Paris, pour reformer les abus qui ont terni, depuis longues années la beauté de vostre Estât. Sire, le lys est une belle plante, droite et d'une naïve blancheur ; vos actions doivent être royales, justes, pleines de piété et de miséricorde; c'est le fondement par lequel vous devez asseoir le superbe édifice de vostre grandeur. C'est le sentier par lequel toutes vos intentions doivent passer, si vous voulez affermir votre principauté et la laisser aussi florissante aux vostres comme elle vous a été conservée par les rois qui vous ont précédé.

Le premier Louis, qui porta le titre en ce royaume de roi chrestien, consultant un jour l'oracle de Saint-Remy archevesque de Rheims, lui demanda par quels moyens il pourrait tellement estançonner et affermir son royaume qu'il le rendist durable a ses successeurs. Il lui répondit en deux mots : par la piété et la justice. Ce sont les deux riches colonnes sur lesquelles vous devez poser les fondemens de vostre Estât. Quant à la piété, vous la tenez par succession : qui dit un roy de France dit un roy pieux et très chrestien ; vous en avez rendu et rendez tous les jours tant de tesmoignages que cette vertu vous est autant familière comme est le fruict qu'elle produit en vostre âme royale; mais ]a justice vous est aussi naturelle. Qui avait appris à V. M. en Fage de quatre ans, de trouver mauvais qu'un jeune seigneur, en vostre présence, foulât aux pieds par plaisir des insectes et petits vermisseaux, sinon une justice naturelle qui vous suggérait de la pitié et compassion de voir ainsi cruellement traitter de faiblettes créatures? Sire, ce ne sont point des insectes et des vermisseaux qui réclament votre justice et miséricorde : c'est votre pauvre

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peuple ce sont des créatures raisonnables, ce sont les en fans desquels vous estes le père, le tuteur, et le protecteur; prestez-leur vostre main favorable pour les relever de l'oppression sous le faix de laquelle ils ployent continuellement. Que diriez- vous, Sire, si vous aviez vu dans vos pays de Guyenne et d'Auvergne, les hommes paistre l'herbe à la manière des bestes? Cette nouveauté et misère inouïe en vostre Estât ne produirait-elle pas dans votre âme royale un désir digne de V. M. pour subvenir à une calamité si grande? et cependant cela est tellement véritable, que je confisque à V. M. mon bien et mes offices, si je suis convaincu de mensonge.

Mes co-députés et moi sommes chargés de vous faire ouverture des moyens qu'il plaira à V. M. de tenir pour soulager votre peuple. Il vous demande très humblement la révocation de toutes les commissions extraordinaires et nouveaux offices contenues en cet état et de toutes les autres portées par votre déclaration du mois de juillet 1610, qui rongent et sucent vos provinces jusqu'aux os, à votre insu, n'enrichissent ou accroissent les deniers de votre épargne, mais engraissent une quantité de partisans qui dévorent la substance de vos sujets. Il vous demande encore très instamment surséance du quart de la taille et crues * y incorporées, afin de lui donner quelque loisir de respirer sous le faix de tant de misères....

A quel sujet demander l'abolition de la paulette, si V. M. ne supprime de tout point la vénalité des offices? Or, Sire, c'est ici où vous, qui commandez sur un nombre innombrable d'hommes, devez commander et dominer sur vous-même : c'est contre ce monstre hideux que vous devez éprouver vos forces, et non pas contre l'introduction de la paulette seulement qui a donné être et naissance au droit annuel. La vénalité des offices est cette mère hideuse et effroyable, qui a conçu dans ses entrailles une fille si affreuse (la paulette), un avorton de nature, que