LE PABLEHENT. — LA FRONDE. — BROUSSE L. LOUIS XIV. — LE XVIII9 SIÈCLE

§ 1er. — Le Parlement. — La Fronde. — Broussel.

L'œuvre monarchique de Richelieu fut continuée par Mazarin, qui était de la race des hommes d'État, et qui servit habilement la royauté et la France. Nous ne le compterons pas cependant parmi les grands représentants de Vidée française. Il était étranger; de plus, son caractère ne valait pas son esprit; enfin il fut un politique de cabinet, et nous n'avons pas de lui de discours ni de ces lettres faites pour être répandues dans le public. Mais sous son ministère, et pendant les troubles de la Fronde, quelques voix s'élevèrent dans le sein du Parlement en faveur des libertés publiques contre les empiétements du pouvoir.

Le Parlement devait rendre la justice, mais il s'arrogea peu à peu des droits politiques; il prétendit au rôle de conseiller, de censeur de la couronne ; une fois au moins, il osa lutter ouvertement contre elle, et, soutenu parjeipeuple, élever une nouvelle autorité en face delà sienne. — Que cette ambition fût légitime ou que le parlement excédât ses droits, certains de ses membres surent du moins affirmer quelques-uns des principes du droit public français dans un fier langage, et quelques-uns de leurs discours, malgré une rhétorique parfois pédantesque et surannée, mériteraient d'être connus.

Voici le compte rendu d'une séance du Parlement.

« On sait dans quelles circonstances, au mois de juin 1648, les quatre cours souveraines, c'est-à-dire le Parlement, la Chambre des Comptes, la Cour des Aides et le Grand Conseil, se liguèrent pour résister ensemble au pouvoir royal exercé, sous Louis XIV mineur, par sa mère et par le cardinal Mazarin. On

sait que cette coalition des compagnies judiciaires, faite au nom de leur intérêt privé pour le maintien gratuit du droit annuel, se tourna bientôt vers la défense des intérêts publics et la réforme de l'État. Le signal d'opposition donné par la haute magistrature rallia autour d'elle tout ce qui avait souffert ou souffrait encore du régime dictatorial imposé à la France par Richelieu, et conservé après lui sans sa force d'àme et son génie.... Les justes griefs du peuple accablé d'impôts et les rancunes de la noblesse amoindrie dans ses privilèges ; les traditions de liberté soit des États généraux, soit des provinces ou des villes, et l'idée d'une liberté supérieure née des études classiques et du progrès de l'intelligence moderne; un besoin plus ou moins vague de garanties légales et de constitution régulière; enfin le travail des imaginations échauffées par l'exemple que donnait alors l'Angleterre, voilà de quels mobiles réunis vint aux événements de la première Fronde leur caractère de puissance et de nouveauté; voilà, en un mot, ce qui fit sortir un commencement de révolution du conflit tant de fois élevé entre la cour et les titulaires d'offices de judicature. »

Cette page d'Aug. Thierry est le meilleur commentaire de la séance dont on va lire le compte rendu.

Du mercredy 17 juin 4648.

Ce jour, les gens du roy mandés, M0 Orner Talon, avocat dudit Soigneur portant la parole, ont dit à la Cour, toutes les chambres assemblées, qu'avaient pris leurs conclusions sur ce qui s'était passé et sur l'arrest du Conseil du 15 juin dernier, qu'ils ont mis sur le bureau, et eux retirés, a été la délibération commencée, et l'heure ayant sonné, l'affaire remise au premier jour.

N. que Mc Talon présentant l'arrest du Conseil, ayant demandé la permission d'expliquer leurs conclusions, par écrit, il a commencé son discours par la grandeur du sujet de la délibération, et du péril éminent (sic) dans lequel il semblait que, le Parlement s'opposant aux volontés du prince, et le prince persistant en ses résolutions, il y eût quelqu'opposition d'autel contre autel et que la contestation fût venue au point ou de diminuer la dignité de la Compagnie ou de rabaisser et dégrader l'autorité royale.

A ces mots de rabaissement et dégradation de l'autorité royale, la Compagnie ne pouvant retenir son indignation, il s'est élevé un fort grand bruit, lequel arrêta le fil du discours deMe Talon;

Il le reprit par des assurances de la sincérité de ses intentions et netteté de sa conscience, et de son zèle pour son service qui l'obligeait de lui représenter la misérable condition de ceux des Compagnies, lesquels avaient beau* coup à souffrir en ce rencontre, si la bonté de la Compagnie ne se préparait par de promptes voyes à les secourir. Il voulait s'étendre sur ce point ; mais la Compagnie ne put encore souffrir ces remontrances, lesquelles ne lui avaient pas été agréables les jours précédens, ce qui éleva plusieurs voix qui l'interrompaient, luy disant qu'il eût seulement à donner ses conclusions, ce qui l'obligea à reprendre son discours pour la troisième fois, et de prier la compagnie de considérer de quelle importance étaient Tes mouvemens présens par lesquels le peuple, concevant un mépris pour le gouvernement, avait coutume de troubler PÉtat par des séditions capables d'en attirer la ruine, que toute la France en avait vu un funeste exemple en 1586.... Il voulut continuer et parler des Barricades, mais cet exemple a offensé tellement toute l'assemblée , comme si l'on eût voulu imputer la sédition des barricades de Paris au Parlement, et que l'on eût voulu menacer les résolutions d'une pareille suite que le bruit, qui s'est élevé plus fort qu'auparavant, a obligé les gens du roy de se retirer sans achever leur discours, ce qui a donné lieu à M0 de Mesmes de dire qu'il était inouï que l'on eût ôté la parole aux gens du roy; à quoi lui a été reparti par Me Lecocq que MM. avec justice ne pouvaient souffrir que les gens du roy fissent distinction de l'autorité du Parlement d'avec celle du roy, n'y ayant personne dans la Compagnie qui ne fût prest à mourir pour son service. Ces paroles, ayant été bien reçues, ont rendu le silence pour la délibération avant laquelle les conclusions du procureur général du roy ont été lues, par lesquelles il requérait que très humbles remontrances fussent faites sur l'arrest du Conseil.

Me Crespin, doyen, a suivi les conclusions.

Mc Chevalier a proposé des remontrances par écrit, après avoir répondu à l'exemple de 1585, rapporté par les gens du roi, par les témoignages mêmes de Henri III, auquel la cour ayant envoyé ses députés, après les Barricades pour s'en justifier, il leur répondit qu'il était persuadé de sa fidélité invincible pour son service et qu'il savait bien qu'elle n'avait point trempé en ces désordres.

Me de Broussel approuva la confusion dans laquelle les gens du roy avaient été réduits, et, s'étendant sur les mérites du Parlement, attribua à son admirable tempérance la gloire, la grandeur et la durée de la monarchie, que cependant l'on imputait ses conseils à des crimes, et l'on taxait ses résolutions d'attentat à l'autorité royale, jusque-là que de le vouloir forcer de souscrire à sa condamnation en mettant ces invectives dans ses registres parmi ce grand nombre d'arrêts sur lesquels la monarchie est appuyée comme sur un fondement inébranlable, que ceux lesquels donnaient ainsi de mauvais conseils à la reine n'avaient jamais pénétré dans l'harmonieux concert de toutes les parties de cet État, dans lequel les extrémités sont tellement conjointes par le tempérament admirable de cette cour dépositaire de la liberté publique, que le peuple obéit facilement aux justes commandements de son prince, et le prince, ne pouvant abuser de son autorité, se maintient dans l'amour et la bienveillance de ses sujets, de manière que, loin d'imputer * les résistances que rend * cette illustre Compagnie aux pernicieux conseils de ceux qui sont à l'oreille des princes, et des entreprises contre l'autorité royale, qu'au contraire ils l'affermissent par leur opposition, la rendant douce et tolérable aux peuples.

L'on dit que le roi Ptolomé n'ayant pu obtenir des ambassadeurs romains qu'à leur retour ils acceptassent les grands présents qu'il leur offrit, ce prince, désirant par

i. Sens absolu « incriminer; mettre au compte moral de quelqu'un ».

2. Rendre : ici synonyme de « faire, opposer des résistances », comme « rendre des combats » pour « livrer des combats ».

quelques voies se concilier leur amitié, les invita à un festin, sur la fin duquel il leur fit présenter à chacun une couronne enrichie de pierreries ; ce présent était trop ambitieux pour la frugalité de ces convives, mais il était présenté d'une main trop obligeante pour la mépriser par un refus ; ils arrêtèrent donc entr'eux de le recevoir ; mais, par une action digne de leur générosité, ils les ôtèrent de dessus leurs têtes et les posèrent ensuite sur celles des statues de ce roy. L'on peut observer la même modération dans la conduite du Parlement dans les prérogatives qu'il a reçues de nos rois; s'il maintient son autorité, c'est pour affermir celle du prince; s'il défend sa liberté, c'est pour la conservation de celle de l'État ; et s'il accepte la qualité de souverain (les rois la lui ont octroyée), c'est pour en accroître l'ornement de leur trône et la grandeur de leur couronne. Cela est si vrai qu'il est sans exemple qu'aucun de cette Compagnie se soit jamais départi du respect qu'il doit à l'autorité royale, et que, loin de se servir de conseils factieux qu'on lui objecte pour faire barrière à la puissance du roy, elle a toujours agi par très humbles remontrances et protesté qu'elle n'avait d'autres moyens de résister que la raison, de quoi il ne faut point de preuve plus convainquante que l'exemple de 1589, auquel temps on avait vu cet auguste sénat forcé par un simple procureur au Ghatelet et conduit avec ignominie par les rues de Paris dans la prison de la Bastille * : quelle plus grande injure pouvait donc être faite à cette Compagnie, que d'assurer ses conseils de sédition et ses arrêts de révolte? Certes, ces paroles sont trop sensibles à son honneur pour les dissimuler; mais, attendu la colère du prince — Junonem * iratam habemus — dont les oreilles se sont fermées à nos justes ressentimens, il semble être de la prudence de la Cour de surseoir sa délibération sur cet arrêt, et, conformément aux exemples du passé, d'ordonner qu'il sera mis dans le greffe dans un coffre séparé, afin de délibérer sur iceluy

i. Voir plus haut G. Du Vair, p. 125. 2. Allusion à Anne d'Autriche.

en temps et lieu, et cependant que les arrêts ci-devant donnés soient exécutés.

Ce grand personnage s'étendit assez longtemps sur cette conclusion dans laquelle il rapporta l'exemple d'un soldat de Varus, lequel ayant été défait en Allemagne par ces peuples qu'il voulait tyranniser et, contre leurs privilèges, assujetir aux loix et coutumes romaines, ce soldat, dit-il, voyant que le désordre était si grand dans l'armée que l'aigle était prête de tomber es mains des ennemis, laquelle d'ailleurs était si pesante qu'il était difficile de la garantir dans la fuite, il abandonna le bâton qui la soutenait, et, se contentant de la petite effigie de l'aigle qu'il soutenait, la mit dans son sein et l'empêcha par ce moyen de tomber es mains des barbares. Cet exemple, dit-il, vous doit instruire en ce rencontre. Le peuple est opprimé sous le poids injuste des subsides, la noblesse épuisée par la guerre, les officiers ruinés par les taxes et nouvelles créations, la liberté du royaume violée par les emprisonnemens et violences dernières : que faire donc en ce rencontre ? Il faut prendre les fleurs de lis et les cacher en notre cœur, c'està-dire qu'il faut recueillir ce qui nous reste de force et de zèle pour nos loix, et d'affection pour le royaume, afin de s'en servir en temps et lieu, lorsque l'occasion sera plus favorable, pour donner ordre à ces violences.

M. le président Viole se plaignit que l'on interprétait son zèle pour la Compagnie et la sincérité de ses intentions à des ressentiments particuliers et à colère, jusque-là que de lui en faire des reproches entrecoupés de menaces pour l'intimider; néanmoins que ces artifices seraient toujours très faibles et principalement en ce rencontre, dans lequel il voit que la Compagnie a besoin de fermeté et de constance. In ea tempora nati sumus, in quibus necesse est fïrmare animum potentibus exemplis i .

(N. que le bruit était que peu avant ce temps on lui avait refusé la charge de chancelier de la reine.)

i. « Nous sommes nés dans des temps où il est nécessaire de for* tifier son cœur par de virils exemples. »

Après cette opinion, et dix heures ayant frappé, M. le premier Président s'est levé et a prié la Compagnie de le trouver bon, à cause de quelque indisposition qui l'empêchait de se tenir plus longtemps en sa place ; ainsi chacun s'étant rendu en sa chambre, MM. de la troisième désirant aviser aux moyens de secourir ceux de leurs confrères, lesquels pourraient en après souffrir pour la cause publique, soit par exil ou emprisonnement de leurs personnes, ainsi qu'il avait été déjà fait en la première chambre, Me de La Barre président, tâchant d'éluder la délibération, proposa d'envoyer à la première chambre pour s'informer au vray de son arrêté, ce qu'étant appuyé de M0 Bitaut, Mc Quatresols remontra que c'était faire tort à celui de MM. qui assurait la Compagnie, et qu'il était de l'ordre et devoir de MM. les présidents de mettre toute proposition en délibération, lorsqu'elle était agréable à une bonne partie de la Compagnie, et que l'on était astreint de suivre l'exemple et l'autorité des autres chambres : cet incident vint à tel point que Me Bitaut se leva pour frapper Me de Quatresols sur quelques paroles aigres qui furent dites; mais, toute la chambre s'étant interposée, la délibération fut empêchée,, au grand déplaisir de toute la chambre.

Plus vives d'allure et d\e langue sont les remontrances faites au roi et à la reine par le Parlement le 22 janvier 1649.

U faut se rappeler qu'au mois de décembre 1648, la Cour avait gagné Gondé, que les troupes de Flandre avaient été mandées, que la reine, ses deux fils et une grande partie de la cour avaient fui à Saint-Germain (5 et 6 janvier) et que l'armée royale allait assiéger Paris.

Votre Parlement, outré de douleur, investi et pressé par des armes commandées sous votre nom, dans la ville capitale du royaume, exclus de tout accès à V. M. et à la reine votre mère, vous adresse cette remontrance et supplication très humble, accompagnée des sentimens de tous V03 fidèles sujets....

... On espérait que le jeune roi et sa mère n'auraient pas de premier ministre influent.

D'ailleurs, votre Parlement avait sujet de croire que la propre expérience de la reine votre mère lui serait une ' garde fidèle pour la garantir de cet accident, ayant vu pendant le temps de son mariage en deux notables exemples du maréchal d'Ancre et du cardinal de Richelieu combien l'élévation d'un sujet en trop grande faveur et autorité avait été difforme, jusques à quel point elle avait été redoutable au roi, et intolérable à ses peuples

... Et cependant... il est arrivé que le cardinal Mazarin, élevé par le cardinal de Richelieu, nourri dans ses maximes ambitieuses et formé dans ses artifices, succédant à son ministère, a succédé pareillement à ses desseins

... De là il est arrivé, Madame, que, comme les intérêts de ceux qui entreprennent sur l'autorité souveraine, sont toujours contraires à l'intérêt du souverain, nous avons vu sous son ministère un usage de politique étrange et toute opposée à nos mœurs : les vrais intérêts de l'État abandonnés ou trahis, la continuation de la guerre, Téloignement de la paix, les peuples épuisés, les finances dissipées ou détournées, tout ce qu'il y a de considérable dans le royaume ou corrompu ou opprimé, pour assujettir tous les Français sous la puissance d'un seul étranger, et finalement l'Etat au point où il est, à la veille de sa ruine, si Dieu n'y met puissamment la main.

Qui ne voit que le cardinal Mazarin a toujours voulu continuer la guerre et éloigner la paix, afin de se rendre plus nécessaire et avoir plus de prétexte de lever de grandes sommes de deniers pour s'enrichir? Qui n'a découvert qu'en plusieurs occasions il a empêché nos succès pour faire balancer ses affaires? témoin nos armées perdues faute de subsistance devant Lérida, les faibles secours de Naples envoyés à contretemps, le siège de Crémone, la perte de Courtrai, et autres actions de cette qualité.... Il a retardé et entravé la paix.... On peut encore raisonnablement tirer cette induction de son procédé qu'il avait la

pensée de partager un jour la France avec l'Espagnol, et nous sommes peut-être à la veille de l'éprouver.

Quant à l'abus et la déprédation jdes finances, le cardinal Mazarin oserait-il dire qu'il y ait eu quelques limites à sa convoitise? Sire, les souverains, légitimes tuteurs des peuples, regardent leur bien comme le bien d'autrui pour en user; et, pour le conserver, ils le considèrent comme leur bien propre; de manière qu'ils n'y mettent jamais la main sans nécessité, ni sans mesure. Mais les usurpateurs de l'autorité souveraine regardent le bien du peuple comme leur proie, sont avides de sa substance, et la dernière goutte de son sang est la seule borne de leur cupidité.

Telle a été celle du cardinal Mazarin,... de sorte que si votre Parlement, touché des sentimens de votre service et des motifs de la charité, n'eût arrêté le cours de ses insupportables exactions, le moindre mal eût été que vos peuples fussent tombés dans l'impuissance ou dans le désespoir avant la fin de la dernière année. Et il serait inutile de marquer toutes les voies qu'il a tenues pour faire une telle déprédation. Les seuls fonds immenses qu'il a consommés dans la marine, dont il a disposé sans en rendre compte, seraient capables d'épuiser vos finances. Il suffit de dire qu'il est le maître; qu'il prend tout ce qu'il peut toucher, comme s'il était sien ; qu'il a conservé et augmenté le nombre des partisans et gens d'affaire qui sont les sangsues qui lui facilitent le moyen pour avoir de l'argent comptant ; qu'il a levé plus de 80 000 000 de livres par an ; qu'il nous a engagés de 150 ; et que l'on ne trouve plus presque d'or ni de bonne monnaie en France. Jugez de là, Sire, où il est.

... Il entreprend sur l'autorité du roi,... il attaque les princes, les grands,,., il a voulu perdre le Parlement.

A peine le cardinal Mazarin a-t-il été dans les affaires qu'il a commencé par la proscription et l'emprisonnement d'un nombre de sénateurs, pour frapper une partie du corps et imprimer la terreur dans l'autre. Et certes l'em-

prisonnement du président Baullon, conduit dans une citadelle hors du royaume, mort peu de mois après sa détention, laissant le soupçon funeste d'une cause violente de sa fin, qui a été une des plus cruelles actions que nous ayons vues depuis que nous éprouvons la tyrannie des puissans favoris, était bien capable de faire craindre des courages médiocres. Mais, comme il est malaisé de sou* mettre par cette passion un si grand corps, qui ne craint que de manquer à son devoir, ces exemples de violence ne l'ont pas empesché qu'avec l'avis des compagnies souveraines, voyant le peuple oppressé par des impositions, des levées, des taxes, et autres telles vexations qui se commettaient par voie de fait ou par la seule autorité des arrests du Conseil, il n'ait, pour satisfaire aux obligations de sa charge, pris connaissance des causes de ce désordre et n'en ait aucunement arrêté le cours. Et nous pouvons dire à V. M. sans exagérer que, si votre Parlement n'eut interposé votre autorité pour empêcher ces oppressions, le peuple eût été bientôt ou dans l'impuissance ou dans le murmure : ce premier mal est la faiblesse des États, et le dernier est la disposition aux révoltes, que les sages politiques doivent toujours prévenir, sachant bien que la patîence des hommes est limitée et que Dieu ne met pas même la constance des justes ajoutes épreuves. Lesser* vices que nous avons rendus à V. M., Sire, en soulageant vos sujets et vous remettant en possession de vos revenus, ont empêché ces accidents ; mais ils ont allumé la haine du cardinal Mazarin contre votre Parlement, le voyant un obstacle à sa tyrannie; et c'est ce sujet qui Ta fait recourir à de nouveaux moyens pour le perdre....

L'accusation continue, plus véhémente que juste.

Sire, nous appelons ici tout ce qu'il y a d'âmes vraiment françaises, pour se joindre à nos sentiments et à notre conduite, à l'exemple de ces personnages illustres qui ont signalé déjà leur zèle en cette occasion; afin de confondre promptement l'auteur de tous ces maux, délivrer votre por-

sonne de ses mains, et retirer votre Etat de la ruine. C'est là Tunique voie de salut; et, si son parti subsiste quelque temps, la France est perdue sans ressource

. . . Votre conservation, Sire, et celle du royaume est la cause de notre défense et le motif de notre arrest, qui ordonne que Paris prendra les armes ; notre salut particulier n'est pas notre seul objet; en cette occasion nous ne le regardons que comme un moyen nécessaire au vôtre

... Recevez donc, s'il vous plaît, notre résolution de prendre les armes, non pas comme un acte de rébellion, mais comme un effet de notre devoir. Nous ne nous défendrions pas en cette extrémité, si nous le pouvions omettre sans crime et sans encourir le reproche de Dieu et des hommes d'avoir laissé lâchement périr notre roi par un faux zèle plein d'ignorance, parce que celui qui nous opprime pour vous perdre ensuite est revêtu de son nom et de son autorité

... V. M. mettront le calme dans l'État, leurs personnes et la fortune publique en sûreté, la France hors du péril imminent d'être envahie et partagée entre cet ennemi domestique et les étrangers ; et tous les Français d'un esprit unanime se rallieront pour forcer l'Espagne de consentir à la paix tant désirée de toute la chrétienté, et si nécessaire au bonheur de vos peuples 1....

S 2. — Louis XIV.

Malgré les fautes de son orgueil, Louis XIV, au jugement des hommes compétents et impartiaux, reste, en somme, un roi, et un roi français. On peut lui reprocher d'avoir exagéré les privilèges de son rang, non d'en avoir méconnu ni trahi les devoirs. Il est, même avec des erreurs et des fautes impardonnables, le digne héritier de Henri IV et de Richelieu. Il avait du bon sens, le cœur droit, l'âme élevée ; il pensait juste et parlait bien. Mais c'est dans ses mémoires, ses lettres et ses instructions diplomatiques qu'il faut chercher sa pensée. Ce

4. Journal manuscrit des débats du Parlement (1648 et 1649). — Archives nationales, U, 336. — Aubertin, ouvrage cité.