Mises signifie « dépenses »; sens vieilli

nécessaires pour porter tel fardeau; attendu que plus il y a d'officiers exempts de subsides et de tailles, moins reste-t-il de sujets pour les payer ; et, ce qui est à noter, ceux qui demeurent sont tous pauvres, les riches se tirant du pair par le moyen de leur argent qui leur donne des charges.

On penserait peut-être que les grandes dépenses , les dons immenses et profusions des rois fussent utiles à la noblesse, comme étant la plus proche pour recevoir ce qui tombe de leurs mains; mais pour peu qui s'en enrichissent, tout le commun des nobles en pâtit et participe aux maux qui en arrivent, particulièrement à celui de la vénalité, vu qu'étant aussi pauvres d'argent que riches en honneur et en courage, ils ne peuvent avoir ni charges en la maison du Roi, ni offices en la justice, puisqu'on ne parvient plus à tels honneurs que par des moyens dont ils sont dépourvus.

De là vient la ruine de l'Église ; car, la noblesse ne pouvant plus être obligée par les voies ordinaires et sortables à leur profession, on s'est relâché jusque là que de leur départir les biens de Dieu, et les récompenser au préjudice de l'Église, aux maux de laquelle je m'arrêterai davantage , y étant obligé par ma profession, et parce que, ayant plusieurs plaies en un corps, la guérison veut qu'on s'attache plus à la guérison de celles qui sont aux parties nobles, d'autant qu'elles sont plus dangereuses que les autres.

Richelieu déplore la déchéance des prélats, jadis les conseillers des rois, aujourd'hui avilis dans leur dignité.

Nous trouvons en l'histoire plusieurs chanceliers de leur ordre : un seul auteur en remarque trente-cinq. Nous les voyons parrains des rois; on leur en commet l'éducation, la tutelle de leurs personnes, et la régence de leur État. La croyance qu'on a que la religion qui les lie à Dieu rend leur foi inviolable fait qu'on désire leur parole pour caution des promesses de leurs maîtres : on les demande, et les accepte-t-on pour otages des rois , conjointement avec leurs enfants, comme si leur dignité rendait aucunement

leurs personnes royales. Enfin ils sont honorés jusques à ce point que leurs propres princes les rendent arbitres de leurs différends et se soumettent à leur jugement, quoiqu'ils soient sous leur puissance. Et ce qui est grandement considérable est que les plus grands de nos rois sont ceux qui s'en sont servis davantage ; ce qui se justifie clairement, en ce que ce grand prince qui le premier joignit en sa personne le diadème de l'Empire à la couronne de France ne faisait rien, ni en paix, ni en guerre, sans l'avis des évoques dont, pour cet effet et plusieurs autres, on assemblait des synodes presque tous les ans.

Lors les prélats étaient employés de leurs princes, l'église gallicane était pleine de majesté ; au lieu que maintenant elle est tellement déchue de cette ancienne splendeur qu'elle n'est pas reconnaissable ; car, tant s'en faut qu'on recherche les conseils des ecclésiastiques en ce qui regarde l'État, qu'au contraire il semble que l'honneur qu'ils ont de servir Dieu les rende incapables de servir leur Roi, qui en est la plus vive image.

S'il leur est libre d'entrer au conseil, c'est seulement par forme : ce qui paraît assez, puisqu'ils y sont reçus avec tel mépris qu'il suffit d'être laïque pour avoir lieu de préséance par-dessus eux, là où anciennement leur ordre, qui les rend préférables à tous autres, les y rendait aussi préférés.

Ainsi l'on avilit la dignité de ceux qui servent aux saints autels ; et de plus, bien qu'ils rendent au Roi ce que chacun rend à son Dieu, lui donnant volontairement la dîme de leurs biens, on ne laisse de les dépouiller de tout le reste pour en favoriser des personnes du tout incapables de le posséder, ou pour s'être dédiés au monde et non à Dieu, ou pour être dépourvus de la foi et ennemis de l'Église, des biens temporels de laquelle on ne peut jouir que sacrilègement, si on ne participe aux spirituels.

Encore qu'ils soient exempts de tous impôts, il y en a peu à quoi on ne les veuille assujettir. On les prive de leur juridiction, on souffre que les ennemis de la foi polluent tous les jours impunément les lieux les plus sacrés par leurs

profanes sépultures, de plus, que, contre les édits et la raison, ils retiennent par force et violence leurs églises, empêchant d'y publier la parole de Dieu, pour y annoncer celle des hommes.

Et partant on peut dire avec vérité que l'Église se trouve en même temps privée d'honneurs, dépouillée de biens, frustrée d'autorité, profanée et tellement abattue qu'il ne lui resterait pas des forces pour se plaindre, si, se essentant aux derniers abois, et voyant devant elle le médecin de qui seul elle peut recevoir guérison, elle ne faisait un dernier effort pour lui toucher le cœur de telle sorte, qu'il soit mu par pitié, convié par religion et forcé par raison, à lui rendre la vie, le bien et l'honneur tout ensemble.

Éaumératioa de la suite des griefs du clergé : La collation des bénéfices à des laïques ; Les réserves ; Les exemptions d'impôts; Les juridictions ecclésiastiques ;

Enfin la profanation commise dans l'église de Millau par des réformés.

Voilà, Sire, pour ce qui est de nos maux et de nos plaintes ce que nous aurons à mettre ici devant les yeux de Votre Majesté, que j'ai réduit au moins de chefs, et traité le plus succinctement qu'il m'a été possible, pour n'être pas importun à vos oreilles, pour donner lieu à ceux qui doivent parler après moi * de s'étendre sur certains points qui les touchent de près, que je n'ai qu'effleurés, et parce enfin que, même en ce qui concerne l'Église, il suffît et est à propos de ne représenter ici qu'en général les désordres qui sont particulièrement déduits en nos cahiers avec leurs remèdes : désordres, Sire, qui ne peuvent être négligés qu'on n'ait juste sujet d'appréhender, pour Votre Majesté et pour son État, des événements du tout contraires

i. L'orateur du clergé parlait le premier; puis celui de la noblesse; ensuite celui du tiers état. — J'ai ici interverti l'ordre régulier

à ceux que nous leur souhaitons : puisque, comme la piété et la religion sont cause de la prospérité des princes et de la durée des républiques, ainsi le mépris des choses saintes est-il occasion de leur malheur et de leur fin. Les menaces que Dieu fait à ceux qui ne feront compte de sa loi et de ses saints commandements, et les funestes châtiments dont elles ont été suivies, nons apprennent cette vérité. La chute de l'empire d'Orient, la ruine des anciennes Gaules, l'anéantissement de plusieurs États, qui ont vu leur fin peu éloignée de leur commencement, nous le confirment; et, si nous avons du sentiment, plusieurs punitions exemplaires que notre France a reçues par le passé, en la première et seconde race de ses rois, ne nous peuvent permettre d'en douter.

La gloire étant un aiguillon qui pique vivement les généreux esprits, nous ne pouvons douter que vous n'entrepreniez cette réformation tant glorieuse. Les marques évidentes de votre inclination aux choses bonnes, de votre piété envers Dieu, de votre affection envers vos sujets nous en assurent; et, qui plus est, nous sommes confirmés en cette assurance par la digne action que fit Votre Majesté, lorsqu'en sa majorité, après avoir reçu et pris en main les rênes de ce grand empire, elle les remit en celle de la Reine sa mère, afin que, sous son autorité, elle eût, pour quelques ans, la conduite de son État. Car, encore que nous puissions dire de nos rois ce qu'on a remarqué d'un certain peuple des Indes dont les enfants naissent tous chenus, et que particulièrement l'esprit de Votre Majesté produise des traits de sagesse et de prudence qui surpassent son âge, si est-ce toutefois que, le gouvernement d'un grand royaume étant plein d'un monde de difficultés qui naissent tous les jours des diverses occurrences et rencontres des choses humaines, la science ne s'en peut acquérir que par le temps, pendant lequel heureux le Roi à qui Dieu donne une mère pleine d'amour envers son État et d'expérience pour la conduite de ses affaires I

Puis, s'adressant directement à la reine mère :

Vous avez beaucoup fait, Madame ; mais il n'en faut pas demeurer là : en la voie de l'honneur et de la gloire ne s'avancer et ne s'élever pas c'est reculer et déchoir. Que si, après tant d'heureux succès, vous daignez encore vous employer courageusement à ce que ce royaume recueille les fruits qu'il se promet et qu'il doit recevoir de cette assemblée, vous étendrez jusqu'à l'infini les obligations qu'il vous a, attirerez mille bénédictions sur le Roi, pour vous avoir commis la conduite de ses affaires ; sur vous, pour vous en être si dignement acquittée ; sur nous, pour la supplication très humble et très ardente que nous faisons à Sa Majesté de vous continuer cette administration. Et lors, vos mérites ajoutant mille couronnes de gloire à celle qui entoure votre chef, pour comble de récompense le Roi ajoutera aussi au titre glorieux que vous avez d'être sa mère celui de mère de son royaume, afin que la postérité, qui lira ou entendra proférer votre nom, et aperçoive et reconnaisse des marques de votre piété envers son Etat, et de la sienne envers vous, voyant que votre zèle envers la France ne vous aura pas plutôt fait mériter un titre de gloire immortelle que l'amour filial qu'il vous porte ne vous Tait donné.

Nous croyons, Madame, que vous n'oublierez rien pour faire que cette assemblée, mise en pied par vos conseils, réussisse à notre avantage : les maux qui nous pressent vous y convient ; votre affection envers nous vous y porte ; votre honneur et celui du Roi (qui vous est si cher) le requièrent, et l'intérêt de votre conscience vous y oblige tous deux.

C'est, Sire, ce qui fait que plus hardiment nous conjurons Votre Majesté de ne nous point licencier d'auprès d'elle que nous ne remportions à nos provinces de quoi contenter leur attente et les consoler en leurs misères.

Nous espérons, Sire, de votre bonté cette grâce, et plusieurs autres nécessaires pour la guérison de nos maux, et, qui plus est, devant que de finir, j'ose dire que, si l'on peut mériter par affection, nous le méritons pour l'extrême

passion que nous avons à son service, passion, Sire, dont toutes nos actions seront autant de témoignages ; protestant devant Dieu, en présence de Votre Majesté, à la face de toute la France, qu'avec l'avancement de la gloire du Tout-Puissant, le plus grand soin que nous veuillons avoir est d'imprimer plus par exemple qu'autrement aux cœurs de vos sujets qui reçoivent instruction de nous le respect et l'obéissance qu'ils vous doivent, mendier du ciel, par vœux continuels, une abondante effusion de bénédictions eur Votre Majesté, supplier celui qui en est le maître, de détourner son ire de dessus cet État; et, au cas qu'il le voulût punir, nous offrir à supporter en ce monde le feu de ses foudres, pour en garantir votre personne, à qui nos souhaits sont si avantageux, que, quelques maux qui nous pressent, jamais nous ne serons touchés d'aucun désir qui égale celui que nous avons de voir la dignité royale tellement affermie en elle qu'elle y soit comme un ferme rocher qui brise tout ce qui le heurte.

Ce sont, Sire, les désirs de vos très humbles et très fidèles sujets et serviteurs les ecclésiastiques de votre royaume, et les vœux qu'ils présentent à Dieu, le suppliant qu'il ouvre en sorte l'œil de sa Providence pour la direction de Votre Majesté, échauffe sa bonté pour sa conservation, arme 6on bras pour sa défense, qu'elle puisse régner sagement, longuement et glorieusement, étant la règle de son État, la consolation de ses sujets, et la terreur de tous ses ennemis1.

Les cahiers remis, le roi dit : « Messieurs, je vous remercie de tant de peines qu'avez prises pour moi depuis quatre mois; je ferai voir vos cahiers et les répondrai promptement et favorablement ». — Les députés rapportèrent dans leurs provinces des promesses, vite oubliées, et les discussions des États furent sans profit pour le bien public.

1. Voir dans les ouvrages cités (Compte rendu de Florimond Rapine ; — Hist. de France de Henri Martin ; etc.) comment se terminèrent les États généraux de 1614.

§ 2. — Les assemblées des notables (4 G* 7-4 626).

Deux ans après, à l'instigation de de Luynes, une première assemblée des notables se réunissait (novembre 1617), sans plus de résultat.

En 1626 Richelieu, ministre depuis deux ans, voulut appuyer ses grands desseins de l'approbation publique, et convoqua une seconde assemblée des notables. La session s'ouvrit le 2 décembre 1626. Le garde des sceaux, Marillac, et le maréchal de Schomberg parlèrent, le premier sur l'ensemble des affaires, le second plus particulièrement sur la guerre.

Richelieu prit encore la parole :

Il n'est pas besoin à mon avis, Sire, de représenter à cette célèbre compagnie les grandes actions que Votre Majesté a faites depuis un an, tant parce que M. le garde des sceaux s'en est fort dignement acquitté, que parce qu'elles parlent d'elles-mêmes....

Il n'est pas besoin aussi de leur faire entendre les grandes dépenses qui ont été causées par ces signalées actions....

Il n'y a personne d'entre vous, Messieurs, qui ne sache avec quelle pureté ces dépenses ont été ménagées, et combien elles étaient nécessaires. La probité de ceux qui ont administré les finances justifie le premier point, et l'oppression des alliés de cette couronne, la rébellion que ceux qui sont rebelles à Dieu ont faite en ce royaume, les mouvemens projetés et formés au même temps par personnes qui voulaient, contre les intentions du roi et de tout ce qui le touche de plus près, se prévaloir par la perte de la France, des occupations que Sa Majesté avait pour la rétablir en la première splendeur, font assez connaître la vérité du second.

Les affaires sont maintenant, grâce à Dieu, en assez bon état; mais on n'oserait se promettre qu'elles y demeurent toujours; et il faudrait n'avoir point de jugement pour ne connaître pas qu'il faut les pousser plus avant.

Il faut par nécessité ou laisser ce royaume exposé aux entreprises et aux mauvais desseins de ceux qui en méditent tous les jours l'abaissement et la ruine, ou trouver des expédients assurés pour l'en garantir.

L'intention du roi est de le régler , en sorte que son règne égale et surpasse le meilleur des passés, et serve d'exemple et de règle à ceux de l'avenir....

Puisqu'il n'y a que Dieu qui fasse quelque chose de rien, pour parvenir à de si bonnes fins, il faut de nécessité ou diminuer les dépenses ordinaires de l'épargne, ou en augmenter les recettes, ou faire tous les deux ensemble.

Il est impossible de toucher aux dépenses nécessaires pour la conservation de l'État : y penser seulement serait un crime; c'est pourquoi Sa Majesté, préférant le bien public à son particulier, veut de son mouvement retrancher sa maison es choses mêmes qui touchent sa propre personne, vous laissant à juger comme il en faudra user au reste.... En l'ordre qu'on veut établir, les grands 3t les petits trouveront leur compte, tous auront prix selon qu'ils feront bien.... Les règles les plus austères sont et semblent douces aux plus déréglés esprits quand elles n'ont en effet comme en apparence autre but que le bien public et le salut de l'État....

Es grandes tempêtes il faut partager son bien avec la mer pour soulager le vaisseau et éviter le naufrage : la prudence requiert que l'on en use ainsi, afin de ne perdre pas tout, en voulant tout sauver; l'intérêt des particuliers n'y oblige pas moins que celui du public : rien n'étant plus vrai que ce qu'a dit un ancien prélat de ce royaume, qu'il est impossible que l'abondance et les richesses des personnes privées puissent subsister quand l'État est pauvre et nécessiteux.

Par tels ménages, on pourra diminuer les dépenses ordinaires de plus de trois millions, somme considérable en elle-même, mais qui n'a point de proportion aux fonds qu'il faut trouver pour égaler la recette à la dépense.

Reste donc à augmenter les recettes, non par nouvelles

impositions, que les peuples ne sauraient plus porter, mais par moyens innocents, qui donnent lieu au roi de continuer ce qu'il a commencé à pratiquer cette année, déchargeant ses sujets par la diminution des tailles.

Par cet effet il faut venir au rachat des domaines, des greffes et autres droits engagés, qui montent à plus de vingt millions, comme à chose non seulement utile, mais juste et nécessaire.

Il n'est pas question de retirer par autorité ce dont les particuliers sont en possession de bonne foi; le plus grand gain que puissent faire les rois et les États est de garder la foi publique qjii contient en soi un fonds inépuisable, puisqu'elle en fait toujours trouver; il faut subvenir aux nécessités présentes par d'autres moyens.

... Si l'on vient à bout de ce dessein et que la France jouisse tous les ans du revenu de ces rachats, ce qui semble à présent impossible, et qui toutefois est nécessaire pour le bien de l'État, sera lors très facile à Sa Majesté; les peuples qui contribuent maintenant, plus par leur sang que par leurs sueurs, aux dépenses de l'État, seront soulagés, en sorte que, ne levant plus rien sur eux que ce qui sera nécessaire, de peur qu'ils n'oublient pas leur condition et perdent la coutume de contribuer aux frais publics, au lieu de sentir ce qu'on tirera d'eux, ils estimeront qu'on leur donnera beaucoup.

Quand il sera question de résister à quelque entreprise étrangère, à quelque rébellion intestine (si Dieu en permet encore pour nos péchés), quand il sera question d'exécuter quelque dessein utile et glorieux pour l'État, on n'en perdra point l'occasion faute d'argent; il ne faudra plus avoir recours à des moyens extraordinaires; il ne faudra plus courtiser des partisans pour avoir de bons avis d'eux, et mettre la main dans leur bourse, bien que souvent elle ne soit pleine que des deniers du roi. On ne verra plus les cours souveraines occupées à vérifier des édits nouveaux....

... Enfin toutes choses seront en l'état auquel dès long* temps elles sont désirées des gens de bien....

On dira volontiers, et peut-être le penserai-je moimême, que c'est aisé de se proposer de si bons desseins, qu'il est chose agréable d'en parler, mais que l'exécution en est difficile. Et cependant, après y avoir bien pensé, j'ose dire, en la présence du roi, qu'il se peut trouver des expédiens par lesquels dans six ans on verra la fin et la perfection de cet ouvrage.

Le roi, Messieurs, vous a assemblés expressément pour le» chercher, les trouver, les examiner et les résoudre avec vous....

Les malades mourant aussi bien quelquefois pour être surchargés de remèdes que pour en être entièrement privés, j'estime être obligé de dire en passant que, pour rétablir cet État en sa première splendeur, il n'est pas besoin de beaucoup d'ordonnances, mais bien de réelles exécutions.

Cette assemblée par ce moyen pourra finir plus promptement, bien qu'elle doive être perpétuelle quant à la durée du fruit qu'elle produira: peu de paroles et beaucoup d'effets témoigneront et les bonnes intentions et le jugement de ceux dont elle est composée.

Le roi ne doute point, Messieurs, que vous ne fassiez tout ce qui est de votre devoir en cette occurrence : vous connaîtrez aussi par l'événement que Sa Majesté se surpassera soi-même pour procurer le bien de son État.

La gloire de le faire renaître de nouveau est réservée à la vertu d'un si grand prince. Vous devez beaucoup à sa bonté de ce qu'elle a daigné vous y donner part; et je me sentirais très particulièrement redevable à Dieu en cette occasion s'il me prenait incontinent après l'accomplissement d'un si haut, si glorieux et si saint dessein1.

1. Une première fois ministre (octobre 1616-avril 1617), Richelieu n'entreprit sa grande œuvre qu'en 1624, et la poursuivit sans relâche jusqu'à sa mort (1642). Sa pensée, sa politique, nous la voyons à découvert dans les actes de ce long et laborieux ministère. On peut la lire aussi, écrite de sa main, dans son testament politique, dans ses mémoires, dans ses lettres : son ferme esprit, sa courageuse raison, sa passion pour le bien et la gloire de l'Etat, son âme fran-

çaise 9'y peignent au vif.... Voici quelques fragments -du testament. Ils sont extraits du portrait du conseiller d'Etat (Testament, édition de 1764, !»• partie, chapitre vrn, sections 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7. Tout ce chapitre est à lire). « Beaucoup de qualités sont requises pour faire un conseiller parfait; on les peut néanmoins réduire à quatre : sçavoir à la capacité, à la fidélité, au courage et à l'application, qui en comprennent plusieurs autres. La capacité des conseillers ne requiert pas une capacité pédantesque; il n'y a rien de plus dangereux pour l'Etat que ceux qui veulent gouverner les royaumes par les maximes qu'ils tirent de leurs livres. Ils les ruinent souvent tout à fait par ce moyen, parce que le passé ne se rapporte pas au présent, et que la constitution des temps, des lieux et des personnes est différente. Elle requiert seulement bonté et fermeté d'esprit, solidité de jugement, vraie source de la prudence, teinture raisonnable des lettres, connaissance générale de l'histoire et de la constitution présente de tous les Etats du monde, et particulièrement de celui auquel on est.... Les plus grands esprits sont plus dangereux qu'utiles au maniement des affaires.... Je puis dire avec vérité, le sachant par expérience, que la légèreté de telles gens n'est pas moins dangereuse en l'administration des affaires publiques que la malice de beaucoup d'autres. Il y a beaucoup à craindre des esprits dont la vivacité est accompagnée de peu de jugement; et, quand ceux qui excellent en la partie judiciaire n'auraient pas une graude étendue, ils ne laisseraient pas de pouvoir être utiles aux Etats.... La probité d'un ministre public ne suppose pas une conscience craintive et scrupuleuse; au contraire, il n'y a rien de plus dangereux au gouvernement de l'Etat, vu qu'ainsi que du manquement de conscience il peut arriver beaucoup d'injustices et de cruautés, le scrupule peut produire beaucoup d'émotions et d'indulgences préjudiciables au public, et qu'il est très certain que ceux qui tremblent aux choses les plus assurées, par la crainte de se perdre, perdent souvent les États lorsqu'ils pourraient se sauver avec eux.... La probité d'un conseiller d'État... n'est pas contraire à la sévérité dont il faut user par nécessité en beaucoup d'endroits, au contraire elle le conseille et la prescrit quelquefois, et oblige souvent à être impitoyable.... La probité d'un conseiller d'État doit être active, elle méprise les plaintes et s'attache aux effets solides dont le public peut retirer du fruit.... Si un homme est sujet à ses vengeances, le mettre en autorité est mettre l'épée à la main d'un furieux; s'il suit en ses actions ses appétits et non sa raison, c'est exposer l'État à être plutôt servi de gens de faveur que de mérite, dont il arrive beaucoup d'inconvénients.... Si la probité d'un conseiller d'État requiert qu'il soit à l'épreuve de toutes sortes d'intérêts et de passions, elle veut qu'il le soit aussi des calomnies et que toutes les traverses qu'on lui sçaurait donner ne le puissent décourager de bien faire. Il doit sçavoir que le travail qu'on fait pour le public, n'est souvent reconnu d'aucun particulier, et qu'il n'en faut espérer d'autres récompenses en terre que celles de la renommée,

propre à payer les grandes âmes. Il doit aussi sçavoir de plus que les grands hommes qu'on met au gouvernement des Etats sont coram ceux qu'on condamne au supplice, avec cette différence seulement, que ceux-ci reçoivent la peine de leurs fautes, et les autres de leur mérite. De plus, il doit sçavoir qu'il n'appartient qu'aux grandes âmes de servir fidèlement les rois, et supporter la calomnie que les méchants et les ignorants imputent aux gens de bien, sans dégoût, et sans se relâcher du service qu'on est obligé de leur rendre. Il doit sçavoir encore que la condition de ceux qui sont appelés au maniement des affaires publiques est beaucoup à plaindre, en ce que, s'ils font bien, la malice du monde en diminue souvent la gloire, réputant qu'on pouvait faire mieux, quand même cela serait tout à fait impossible. Enfin il doit sçavoir que ceux qui sont dans le ministère de l'Etat sont obligés d'imiter les astres, qui, nonobstant les abois des chiens, ne laissent pas de les éclairer et de suivre leur cours, ce qui doit l'obliger à faire un tel mépris de pareilles injures que sa probité n'en puisse être ébranlée, ni lui détourné de marcher avec fermeté aux fins qu'il s'est proposées pour le bien de l'Etat... »