CHAPITRE IV

Apparu sur la scène le 13 Vendémiaire, Bonaparte allait bientôt pacifier l'éloquence, et parler seul, au nom de la France, quelquefois avec assez de bonheur. — L'éloquence militaire allait, pour un temps, remplacer l'éloquence de la tribune.

§ 1. — Bonaparte à l'armée d'Italie.

27 mars 1796.

Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le gouvernement vous doit beaucoup ; il ne peut rien vous donner. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces

i. « Le jour de mars 179 \ où, venant prendre le commandement à Nice des mains de Schérer, et passant en revue ces troupes délabrées, il leur dit : « Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le Gouver* « nement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Je veux « vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde,... vous y « trouverez honneur, gloire et richesse. Soldats d'Italie, manqueriez «vous de courage ou de constance? », ce jour-là il trouva d'instinct l'éloquence militaire dont il est le modèle; il inventa la harangue à l'usage de la valeur française et faite pour l'électriser. Henri IV avait eu des traits d'esprit, ces saillies heureuses que répétaient Crillon et les gentilshommes, mais ici il fallait une éloquence à la hauteur nouvelle des grandes opérations, à la mesure de ces armées sorties du peuple, la harangue brève, grave, faro/lière, monumentale. Du premier jour, au nombre de ses moyens de grande guerre, Napoléon trouva celui-là.-» (Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. I.) Tout cet article sur Napoléon écrivain et orateur est à lire.

Voyez aussi Thiers, passim; — Gormenin, le Livre des Orateurs^ chapitre consacré à Napoléon,

rochers, sont admirables; mais ils ne vous procurent aucune gloire; aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir : vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage ou de constance?

Trois semaines à peine après cette proclamation, toutes ces promesses étaient réalisées. L'armée d'Italie avait remporté les victoires de Montenotte, de Millesimo, de Mondovi; l'armistice de Gherasoo était signé. Le Piémont était soumis. Goni, Cortone, Alexandrie étaient livrées aux Français. Murât allait présenter au Directoire les drapeaux pris sur l'ennemi.

Bonaparte félicitait ainsi son armée :

Soldats, vous avez remporté en quinze jours six victoires, pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de dix mille hommes; vous vous étiez jusqu'ici battus pour des rochers stériles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie; vous égalez aujourd'hui par vos services l'armée de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout. Vous avez gagné des batailles sans canons, passé des rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté, étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert : grâces vous en soient rendues, soldats! La patrie reconnaissante vous devra sa prospérité ; et si, vainqueurs de Toulon, vous présageâtes l'immortelle campagne de 1793, vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore. Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec audace, fuient épouvantées devant vous; les hommes pervers qui riaient de votre misère et se réjouissaient dans leur pensée des triomphes de vos ennemis, sont confondus et tremblants. Mais, soldats, vous n'avez rien fait,

puisqu'il vous reste à faire. Ni Turin, ni Milan ne sont à vous; les cendres des vainqueurs de Tarquin sont encore foulées par les assassins de Basseville ! On dit qu'il en est parmi vous dont le courage mollit, qui préféreraient retourner sur les sommets de l'Apennin et des Alpes. Non, je ne puis le croire. Les vainqueurs de Monte no tte, de Millesimo, de Dego, de Mondovi, brûlent de porter au loin la gloire du peuple français.

Bonaparte poursuit sa marche, accorde un armistice au duc de Parme, traverse le Pô à Plaisance, détruit une division autrichienne à Fombio, passe l'Adda à Lodi, s'empare de la Lombardie, entre à Milan (15 mai), reçoit la soumission des ducs de Parme et de Modène, résiste à Carnot, qui voulait diviser l'armée, en envoyer une partie à Rome et à Naples, et, rêvant de traverser le Tyrol et de se jeter dans la vallée du Danube, il s'avance vers l'Adige :

Soldats, vous vous êtes précipités comme un torrent du haut de l'Apennin; vous avez culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre marche. Le Piémont, délivré de la tyrannie autrichienne, s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France.... Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage ; le Pô, le Tésin, l'Adda n'ont pu vous arrêter un seul jour; ces boulevards tant vantés de l'Italie ont été insuffisants ; vous les avez franchis aussi rapidement que l'Apennin. Tant de succès ont porté la joie dans le sein de la patrie; vos représentants ont ordonné une fête dédiée à vos victoires, célébrée dans toutes les communes de la République. Là, vos pères, vos mères, vos épouses, vos sœurs, vos amantes, se réjouissent de vos succès et se vantent avec orgueil de vous appartenir. Oui, soldats, vous avez beaucoup fait,... mais ne vous reste-t-il donc plus rien à faire? Dira-t-on de nous que nous avons su vaincre, mais que

266 LUS OftATEtJRS POLITIQUES DE LA FRANCE

nous n'avons pas su profiter de la victoire? La postérité vous reprochera-t-elle d'avoir trouvé Capoue dans la Lombardie?... Mais je vous vois déjà courir aux armes.... Eh bien! partons! Nous avons* encore des marches forcées à faire, des ennemis à soumettre, des lauriers à cueillir, des injures à venger. Que ceux qui ont aiguisé les poignards de la guerre civile en France, qui ont lâchement assassiné nos ministres, incendié nos vaisseaux à Toulon, tremblent! L'heure de la vengeance a sonné, mais que les peuples soient sans inquiétude ; nous sommes amis de tous les peuples, et plus particulièrement des descendants de Brutus, des Scipions, et des grands hommes que nous avons pris pour modèles. Rétablir le Capitole, placer avec honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre; réveiller le peuple romain, engourdi par plusieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de nos victoires. Elles feront époque dans la postérité ; vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple français, libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant : « Il était de l'armée d'Italie ».

Ces paroles étaient suivies de prorapts effets. Prise de Pavie. Batailles de Lonato et de Castiglione (3 août-5 août 1796).

Prise de Vérone. Batailles de Roveredp (5 septembre), de Bassano (8 septembre), d'Arcole (novembre 1796), de Rivoli (14 janvier 1797). Prise de Mantoue (2 février).

Bonaparte marche contre les États du pape. Traité de Tolentino (19 février).

Marche sur Vienne. Préliminaires de Léoben(18 avril 1797). Traité de <2ampo-Formio (17 octobre).

Bonaparte se rend de Milan à Rastadt, où il échange avec les représentants de l'Empereur les ratifications du traité de Campo-Formio, et rentre à Paris (5 décembre 1797).

Cinq jours après, les directeurs lui offraient une fête triom*phale. Le général les remercia en ces termes :

L*ÉLOQUENCË MILITAIRE. — NAPOLÉON 36t

Citoyens, le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre.

Pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre.

La Constitution de Tan III et vous avez triomphé de tous les obstacles.

La religion, la féodalité, le royalisme ont successivement, depuis vingt siècles, gouverné l'Europe ; mais de la paix que vous venez de conclure date l'ère des gouvernements représentatifs.

Vous êtes parvenus à organiser la grande nation dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature en a posé elle-même les limites.

Vous avez fait plus. Les deux plus belles parties de l'Europe, jadis si célèbres par les arts, les sciences et les grands hommes dont elles furent le berceau, voient avec les plus grandes espérances le génie de la liberté sortir du tombeau de leurs ancêtres.

Ce sont deux piédestaux sur lesquels les destinées vont placer deux puissantes nations.

J'ai l'honneur de vous remettre le traité signé à Campo-Formio et ratifié par Sa Majesté l'Empereur.

La paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de la République.

Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur de meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre.

§ 2. — L'Expédition d'Egypte.

Mais Bonaparte méditait déjà l'expédition d'Egypte.

Cinq mois à peine après son retour à, Paris, il s'embarquait à Toulon et adressait à son armée cette première proclamation :

Soldats, vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre. Vous avez fait la guerre de montagnes, de plaines, de siège; il vous reste à faire la guerre maritime.

Les lésions romaines, que vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égal''»' s. combattaient Garthage t«iur à tour sur cette mer et aui plaines de Zama. La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment elles furent braves, patentes à supporter la fatigue, disciplinées et unies entre elles.

Soldats, l'Europe a les veux sur tous! Vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer, des dangers, des fatigues à vaincre; vous ferez plus que vous n'a Vf z fait pour la prospérité de la patrie, le bonheur des hommes et votre propre gloire.

Soldats, matelots, fantassins, canonuîers, cavaliers, soyez unis: sou venez-vous que, le jour d'une bataille, vous avez besoin les uns des autres.

Soldats, matelots, vous avez été jusqu'ici négligés; auj*-urdhui la plus grande sollicitude de la République est j*-»«r vous: vous serez dignes de l\»riiicc dont vous faites \- trâe.

Le «renie de la liberté, qui a reL-iu. dès sa naissance, la R puLIijue l\irbitre de l'Europe. vtut qu'elle le soit des m- rs et des nations les plus Ioii«;«ines l.

! An mïheu du xnr *!è\-!e !f 4? . u:: ro: de Prince débarquait, !-: lufsl. ur.e armée sur la 0: e c^>;*.-ri^îe. L >'adiiiiniU loi mssî, à <cs $wii:5 :

« Me? ^ de ici amis, leur à!sa::-il. oj^ serons msarmoaUbles si n:-5 -iciueuma* unis àaas II ;hàr.;e Ce c'est jus sacs une permis- >..- ie Die;* que n:*;? sorusies it:t« ::; si prorzrteiaect- Ce n'est

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l'éloquence MILITAIRE. — NAPOLÉON 369

Le 1er juillet, l'escadre arrivait à Alexandrie. Découvrant ses projets, Bonaparte, quelques jours auparavant, avait tenu à l'armée un langage plus précis :

Soldats ! vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation du monde sont incalculables.

Vous porterez à l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup de mort.

Nous ferons quelques marches fatigantes; nous livrerons plusieurs combats: nous réussirons dans toutes nos entreprises ; les destins sont pour nous.

Les beys mameluks, qui favorisent exclusivement le commerce anglais, qui ont couvert d'avanies nos négociants et tyrannisent les malheureux habitants du Nil, quelques jours après notre arrivée n'existeront plus.

Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont mahométans ; leur premier article de% foi est celui-ci : « Il n'y a pas d'autre dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète ».

Ne les contredisez pas, agissez avec eux comme nous avons agi avec les Juifs, avec les Italiens ; ayez des égards pour leurs muftis et leurs imans, comme vous en avez eu pour les rabbins et les évêques.

Ayez pour les cérémonies que prescrit l'Alcoran, pour les mosquées, la même tolérance que vous avez eue pour les couvents, pour les synagogues, pour la religion de Moïse et de Jésus-Christ. Les légions romaines protégeaient toutes les religions.

Vous trouverez ici des usages différents de ceux de l'Europe ; il faut vous y accoutumer.

Le pillage n'enrichit qu'un petit nombre d'hommes; il nous déshonore; il détruit nos ressources ; il nous rend ennemis des peuples qu'il est de notre intérêt d'avoir pour amis.

La première ville que nous allons rencontrer a été bâtie

permis de remarquer le trait commun aux harangues de saint Louis et de Bonaparte : la gloire de la France.

par Alexandre. Nous trouverons à chaque pas des souvenirs dignes d'exciter l'émulation des Français l.

§ 3. — L'Empire. — Austerlitz, Napoléon à son armée, la veille de la bataille :

10 frimaire an XIV (1er décembre 1805).

Soldats, l'armée russe se présente devant vous pour venger Farinée autrichienne d'Ulm. Ce sont les mêmes bataillons que vous avez battus à Hollabrunn et que depuis vous avez constamment poursuivis jusqu'ici.

Les positions que nous occupons sont formidables ; et pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le flanc.

Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis; mais, si la victoire était un moment incertaine, vous verriez votre empereur s'exposer aux premiers coups ; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout, où il y va de l'honneur de l'infanterie française, qui importe tant à l'honneur de toute la

nation.

Que, sous prétexte d'emmener les blessés, on ne dégarnisse pas les rangs, et que chacun soit bien pénétré de cette pensée, qu'il faut vaincre ces stipendiés de l'Angleterre qui sont animés d'une si grande haine contre notre nation.

Cette victoire finira notre campagne, et nous pourrons

1. Il faut ajouter à ces deux proclamations quelques-uns des mots célèbres prononcés par Bonaparte :

Le jour de la bataille des Pyramides :

« Soldats, quarante siècles vous contemplent. »

Et après la destruction de la flotte à Aboukir :

« Eh bien! il faut mourir ici, ou en sortir grands comme les anciens! » etc.

reprendre nos quartiers d'hiver, où nous serons joints par les nouvelles armées qui se forment en France; et alors la paix que je ferai sera digne de mon peuple, de vous et de moi.

Le surlendemain, 12 frimaire an XIV (3 décembre^ 1805).

Soldats, je suis content de vous. Vous avez, à la journée d'Austerlitz, justifié tout ce que j'attendais de votre intrépidité; vous avez décoré vos aigles d'une immortelle gloire. Une armée de 100000 hommes, commandée par les empereurs de Russie et d'Autriche, a été, en moins de quatre heures, ou coupée ou dispersée. Ce qui a échappé à votre fer s'est noyé dans les lacs. Quarante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de 30000 prisonT niers, sont le résultat de cette journée à jamais célèbre. Cette infanterie tant vantée, et en nombre supérieur, n'a pu résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de rivaux à redouter.

Ainsi en deux mois cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. La paix ne peut plus être éloignée ; mais, comme je l'ai promis à mon peuple avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés.

Soldats, lorsque le peuple français plaça sur ma tête la couronne impériale, je me confiai h vous pour la maintenir toujours dans ce haut éclat de gloire qui seul pouvait lui donner du prix à mes yeux. Mais, dans le même moment, nos ennemis pensaient à la détruire et à l'avilir. Et cette couronne de fer, conquise par le sang de tant de Français, ils voulaient m'obliger à la placer sur la tête de nos plus cruels ennemis I Projets téméraires et insensés que, le jour même de l'anniversaire du couronnement de votre empereur, vous avez anéantis et confondus I Vous leur avez appris qu'il est plus facile de nous braver et de nous menacer, que de nous vaincre.

fc Soldats, lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer

le bonheur et la prospérité de notre patrie sera accompli, je vous ramènerai en France; là vous serez l'objet de mes plus tendres sollicitudes. Mon peuple vous reverra avec joie, et il vous suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz, pour que l'on réponde : Voilà un brave.

§ 4. — Les revers. — La campagne de France. La première abdication.

Bataille de la Moskowa (7 septembre 1812.) — Incendie de Moscou (15 septembre). — Bataille de la Bérésina (28 novembre). — Retour de Napoléon à Paris (19 décembre).

Le 14 janvier il ouvre la session du Corps législatif :

... La rigueur excessive et prématurée de l'hiver a fait peser sur mon armée une* affreuse calamité. En peu de nuits j'ai vu tout changer. J'ai fait de grandes pertes!... A la vue des maux qui ont pesé sur nous, la joie de l'Angleterre a été grande, ses espérances n'ont pas eu de bornes. Elle offrait nos plus belles provinces pour récompense à la trahison ; elle mettait, pour condition à la paix, le déchirement de ce bel empire.... Les agents de l'Angleterre propagent chez tous nos voisins l'esprit de révolte contre les souverains. L'Angleterre voudrait voir le continent en proie à la guerre civile, et à toutes les fureurs de l'anarchie; mais la Providence l'a elle-même désignée pour être la première victime de l'anarchie et de la guerre civile. Je désire la paix; elle est nécessaire au monde. Quatre fois depuis la rupture qui a suivi le traité d'Amiens, je l'ai proposée dans des démarches solennelles. Je ne ferai jamais qu'une paix honorable et conforme à ces intérêts et à la grandeur de mon empire....

Bataille de Lutzen (2 mai 1813) — de Bautzen (19 mai) — de Dresde (27 août) — de Leipsig (18 octobre). — Combat de Hanau (30 octobre) ; retraite de l'armée française.... Le 31 décembre, les troupes alliées entrent en France.

Le 30 décembre, Napoléon, répond ainsi à la députation du Sénat.

Sénateurs, je suis sensible aux sentiments que vous m'exprimez. Vous avez vu, par les pièces que je vous ai fait communiquer, ce que je fais pour la paix. Les sacrifices que comportent les bases préliminaires que m'ont proposées les ennemis, et que j'ai acceptées, je les ferai sans regret; ma vie n'a qu'un but, le bonheur des Français.

Cependant le Béarn, l'Alsace, la Franche-Comté, le Brabant sont entamés. Les cris de cette partie de ma famille me déchirent l'âme! J'appelle les Français au secours des Français ! J'appelle les Français de Paris, dé la Bretagne, de la Normandie, de la Champagne, de la Bourgogne et des autres départements au secours de leurs frères I Les abandonnerons-nous dans leur malheur? Paix et délivrance de notre territoire doit être notre cri de ralliement. A l'aspect de tout ce peuple en armes, l'étranger fuira ou signera la paix sur les bases qu'il a lui-même proposées. Il n'est plus question de recouvrer les conquêtes que nous avions faites.

Napoléon avait décrété un supplément d'impôt. Une commission du Corps législatif lui représenta l'inconstitutionnalité du décret. Irrité, Napoléon prononça la dissolution de l'assemblée, et aux députés qui vinrent prendre congé de lui il exprima ainsi sa colère (lep janvier 1814) :

Députés du Corps législatif, vous pouviez faire beaucoup de bien, et vous avez fait beaucoup de mal.

Les onze douzièmes d'entre vous sont bons ; les autres sont des factieux.

Je vous avais appelés pour m'aider, et vous êtes venus dire et faire ce qu'il fallait pour seconder l'étranger; au lieu de nous réunir, vous nous divisez.

Votre Commission a été entraînée par des gens dévoués à l'Angleterre. M. Laine, votre rapporteur, est un méchant homme. Son rapport a été rédigé avec une astuce et des

intentions dont vous ne doutez pas. Deux batailles perdues en Champagne eussent fait moins de mal.

Dans votre rapport, vous avez mis l'ironie la plus sanglante à côté des reproches! Vous dites que l'adversité m'a donné des conseils salutaires. Comment pouviez-vous me reprocher mes malheurs? Je les ai supportés avec honneur, parce que j'ai reçu de la nature un caractère fort et fier, et, si je n'avais pas cette fierté dans l'âme, je ne me serais pas élevé au premier trône du monde.

Cependant j'avais besoin de consolations, et je les attendais de vous. Vous avez voulu me couvrir de boue; mais Ce suis de ces hommes qu'on tue, mais qu'on ne déshonore pas.

Était-ce par de pareils reproches que vous prétendiez relever l'éclat du trône? Qu'est-ce que le trône, au reste? Quatre morceaux de bois revêtus d'un morceau de velours? Tout dépend de celui qui s'y assied. Le trône est dans la nation. Ignorez-vous que c'est moi qui la représente par-dessus tout? On ne peut m'attaquer sans l'attaquer elle-même. Quatre fois j'ai été appelé par elle ; quatre fois j'ai eu les votes de cinq millions de citoyens pour moi. J'ai un titre, et vous n'en avez pas. Vous n'êtes que les députés des départements de l'empire.

Est-ce le moment de me faire des remontrances, quand 200 000 Cosaques franchissent nos frontières? Est-ce le moment de venir disputer sur les libertés et les sûretés individuelles quand il s'agit de sauver la liberté politique et l'indépendance nationale? Vos idéologues demandent des garanties contre le pouvoir : dans ce moment, toute la France ne m'en demande que contre l'ennemi.

N'êtes-vous pas contents de la Constitution? C'est il y a quatre mois qu'il fallait en demander une autre ou attendre deux ans après la paix. Vous parlez d'abus, de vexations; je sais cela comme vous; cela dépend des circonstances et des malheurs du temps. Pourquoi parler devant l'Europe armée de nos débats domestiques. Il faut laver son linge en famille. Vous voulez donc imiter l'Assemblée constituante et recommencer une révolution? Mais je n'imiterai

pas le roi qui existait alors; j'abandonnerais le trône et j'aimerais mieux faire partie du peuple souverain que d'être roi esclave !

Malgré les prodiges de la campagne de France, il fallut céder au sort.

Le Sénat prononce la déchéance de Napoléon.

Première abdication (41 avril). Adieux de Napoléon à sa garde (Fontainebleau, 20 avril 1814) :

Soldats de ma vieille garde, je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans je vous ai trouvés constamment sur le chemin de l'honneur et de la gloire. Dans ces derniers temps, comme dans ceux de notre prospérité, vous n'avez cessé d'être des modèles de bravoure et de fidélité. Avec des hommes tels que vous, notre cause n'était pas perdue. Mais la guerre était interminable; c'eût été la guerre civile, et la France n'en serait devenue que plus malheureuse. J'ai donc sacrifié tous nos intérêts à ceux de la patrie; je pars. Vous, mes amis, continuez de servir la France. Son bonheur était mon unique pensée; il sera toujours l'objet de mes vœux! Ne plaignez pas mon sort; si j'ai consenti à me survivre, c'est pour servir encore à votre gloire; je veux écrire les grandes choses que nous avons faites ensemble I Adieu, mes enfants ! Je voudrais vous presser tous sur mon cœur; que j'embrasse au moins votre drapeau!...

A ces mots, le général Petit, saisissant l'aigle, s'avance. Napoléon reçoit le général dans ses bras et baise le drapeau. Le silence que cette grande scène inspire n'est interrompu que par les sanglots des soldats. Napoléon, dont l'émotion est visible, fait un effort et reprend d'une voix ferme :

Adieu encore une fois, mes vieux compagnons ! Que ce dernier baiser passe dans vos cœurs !

LES OfcAXaXftS PÛUT1QCCS DS LA nuXCB

Le !«■ ours lftiS. Hapoèéon -i- Marquait as le 4. il était a Di^rrre : il y faisait irsrràawr les prorla mations swTantes* q»e Ton répandit dans les nlks et les faratsons : à famée :

Soldats. n:*us n^aTons pas etè vaïncns. Dévot hommes s de nos fanes ont trahi dos lauriers. lenr prince, leur bienfaiteur.

Geox que n^œ av^ns tus pena*at xinst-cinq «os parcc*arir TEuiv^e pc^ir ncns sasciter des ennemis* qai ont passe leur rie à cv-mhattre v^ ntne av >us dans les rangs des armées ètrarxrrTes, en maudissant notre belle France, preaendrairiiï-ils cc^mander e: enchaîner aosaôsles, eu qrâ 11 ont jamais pa en scc:*:*iir les regards? SMrfnrronsn>ns qu'ils bfrr.^t da friît de n;ts rforàeaï traxaax? qn ils 5>^r»ar^-î de nas h. nn-urs. de nos fcàeas? qails csl zm>erî n.*tj*e p ire? Se k-ur T**çr?e durait, toat serait perdu. Eut'n-e je s.;^T¥ciir S* ras îzl:» "celles ^-«rnèes. Ave* i-ri a :ii&rrre.rie;*L: ij> >< ifi^&tcrti:;^ lis cherchent à *=ii»;èâ:«--*r ce c^e **■ a cô* *i~.**^ et. sll reste en:*.** des dri* rieurs de rf.ûre p.. ire. c'est paraaî ces Ehr zrres e^&e.iLs> q^>e ikos av;.n< r\«nl«a^;as sar le champ

dr *"*ft*t"" r*

S:ài*tsl dAns »;« exil ;lai er;£i?ia v;ûre veè*. je sans arrive à :ravers v*s jes ;-à?cacks es î:«as îes périfc. Totne çtztirwL a; peu* *a îr;œ f*ar j* va^t ex ï«:Tije <at élevé s*tr v;t> Tiav.fls. v;as ess rs-ida ; nzii-s je revcnaVe.

Arrache* nés C-vzjf-xrs ca* ia u:i:a: a ;e»:tsari«es et

ies -f n irfcus de ja Fr&sioe.. ArK-cfs «•,:* ronarde trao&ftûre

CT?* t .b> -r«;cw5 djT;> t? s rr&Tj vrs otnrf^fis.

X •£* 5*T .'Z2> sa.::*? r-f z:. z> a*.Ci> t-;* ^ :n»t3sres 4es 2.a.:j Cifw n.fc2> nais i>e jfw r-> r*^> s u.£rr et JtaKwa se

<bs? ^j- ex aùbra.; îé 1*.»a.^ .ùt*

Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à Iéna, à Eylau, à Friedland, à Tudela, à Eckmùhl, à Bssling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa, à Lutzen, à Wurtschen, à Montmirail! Pensez-vous que cette poignée de Français, aujourd'hui si arrogants, puissent en soutenir la vue? Ils retourneront d'où ils viennent; et là, s'ils le veulent, ils régneront comme ils prétendent l'avoir fait depuis dix-neuf ans.

Vos rangs, vos biens, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfants, n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés ; ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit de tant d'actions héroïques, qui ont illustré le peuple français combattant contre eux pour se soustraire à leur joug, est leur condamnation.

Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin, d'Italie, d'Egypte, de l'Ouest, de la Grande Armée, sont humiliés ; leurs honorables cicatrices sont flétries ; leurs succès seraient des crimes ; ces braves seraient des rebelles si, comme le prétendent les ennemis du peuple, les souverains légitimes étaient au milieu de l'ennemi. Les honneurs, les récompenses, leur affection sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et contre nous.

Soldats ! venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge ; l'aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait : vous serez les libérateurs de la patrie.

Dans votre vieillesse, entourés et considérés de vos concitoyens, ils vous entendront, avec respect, raconter vos hauts faits ; vous pourrez dire avec orgueil : Et moi aussi je faisais partie de cette grande armée qui est entrée deux fois dans les murs de Vienne, dans ceux de Berlin, de Madrid, de Moscou, et qui a délivré Paris de la souillure

que la trahison et la présence de l'ennemi y ont empreinte. Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie! et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la Fortune les ait fait naître, qui combattirent vingt-cinq ans avec l'étranger pour déchirer le sein de la patrie !

Napoléon, au Peuple Français :

Français! la défection du duc de Gastiglione livra Lyon sans défense à nos ennemis; l'armée dont je lui avais confié le commandement était, par le nombre de ses bataillons, la bravoure et le patriotisme des troupes qui la composaient, à même de battre le corps d'armée autrichien qui lui était opposé et d'arriver sur les derrières du flanc gauche de l'armée ennemie qui menaçait Paris.

Les victoires de Ghampaubert, de Montmirail, de Château-Thierry, de Vauxchamps, de Mormant, de Montereau, de Graonne, de Reims, d'Arcis-sur-Aube et de Saint-Dizier, l'insurrection des braves paysans, de la Lorraine, de la Champagne, de l'Alsace, de la Franche-Comté et de la Bourgogne, et la position que j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie, en la séparant de ses magasins, de ses parcs de réserve, de ses convois et de tous ses équipages, l'avaient placée dans une position désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissants, et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource; elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elle avait si impitoyablement saccagées, lorsque la trahison du duc de Raguse livra la capitale et désorganisa l'armée.

La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre. La situation désastreuse de l'ennemi était telle qu'à la fin de l'affaire qui eut lieu dans Paris il était sans munitions par la séparation de ses parcs de réserve.

Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cœur

fut déchiré, mais mon âme resta inébranlable. Je ne consultai que l'intérêt de la patrie; je m'exilai sur un rocher au milieu des mers : ma vie vous était et devait encore vous être utile ; je ne permis pas que le grand nombre de citoyens qui voulaient m'accompagner partageassent mon sort; je crus leur présence utile à la France, et je n'emmenai avec moi qu'une poignée de braves nécessaires à ma garde.

Élevé au trône par yotre choix, tout ce qui a été fait sans vous est illégitime. Depuis vingt-cinq ans, la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, qui ne peuvent être garantis que par un gouvernement national et par une dynastie née dans ces nouvelles circonstances.

Un prince qui régnerait sur vous, qui serait assis sur mon trône par la force des mêmes armées qui ont ravagé notre territoire, chercherait en vain à l'étayer des principes du droit féodal, il ne pourrait assurer l'honneur et le droit que d'un petit nombre d'individus, ennemis du peuple, qui, depuis vingt-cinq ans, les a condamnés dans toutes nos assemblées nationales. Votre tranquillité intérieure et votre considération extérieure seraient perdues h jamais.

Français! dans mon exil j'ai entendu vos plaintes et vos vœux ; vous réclamez ce gouvernement de votre choix qui seul est légitime. Vous accusez mon long sommeil, vous me reprochez de sacrifier à mon repos les grands intérêts de la patrie.

J'ai traversé les mers au milieu des périls de toute espèce; j'arrive parmi vous reprendre mes droits, qui sont les vôtres . Tout ce que des individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je l'ignorerai toujours; cela n'influera en rien sur le souvenir que je conserve des services importants qu'ils ont rendus, car il est des événements d'une telle nature qu'ils sont au-dessus d'une organisation humaine.

Fia îçais! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et qui ne se soit soustraite au

déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre. C'est aussi à vous seuls et aux braves de l'armée que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir.

§ 6. — Les Cent Jours (20 mars- 8 juillet 1815) L'Acte additionnel. — Waterloo. — La seconde abdication.

Rentré à Paris (20 mars 1815), Napoléon veut faire une plus grande part à la liberté et prépare l'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire :

La nation, dit-il à Benjamin Constant, s'est reposée douze ans de toute agitation politique, et depuis une année elle se repose de la guerre. Ce double repos lui a rendu un besoin d'activité. Elle veut ou croit vouloir une tribune et des Assemblées. Elle ne les a pas toujours voulues. Elle s'est jetée à mes pieds quand je suis arrivé au gouvernement. Vous devez vous en souvenir, vous qui essayâtes de l'opposition. Où était votre appui, votre force? Nulle part. J'ai pris moins d'autorité qu'on ne m'invitait à en prendre.... Aujourd'hui, tout est changé. Un gouvernement faible, contraire aux intérêts nationaux, a donné à ces intérêts l'habitude d'être en défense et de chicaner l'autorité. Le goût des constitutions, des débats, des harangues paraît revenu.... Cependant, ce n'est que la minorité qui les veut, ne vous y trompez pas. Le peuple, ou, si vous l'aimez mieux, la multitude ne veut que de moi. Vous ne l'avez pas vue, cette multitude, se pressant sur mes pas, se précipitant du haut des montagnes, m'appelant, me cherchant, me saluant. De Cannes ici je n'ai pas conquis, j'ai administré!... Je ne suis pas seulement, comme on l'a dit, l'empereur des soldats, je suis celui des paysans, des

plébéiens de la France.... Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi. Il y a sympathie entre nous. Ce n'est pas comme avec les privilégiés. La noblesse m'a servi ; elle s'est lancée en foule dans mes antichambres. Il n'y a pas de place qu'elle n'ait acceptée, demandée, sollicitée. J'ai eu des Montmorency, des Noailles, des Rohan, des Beauvais, des Mortemart. Mais il n'y a jamais eu analogie : le cheval faisait des courbettes; il était bien dressé, je le sentais frémir; avec le peuple, c'est autre chose : la fibre populaire répond à la mienne. Je suis sorti des rangs du peuple ; ma voix agit sur lui. Voyez ces conscrits, ces fils de paysans; je ne les flattais pas, je les traitais rudement ; ils ne m'entouraient pas moins; ils ne criaient pas moins : Vive l'empereur!

C'est qu'entre eux et moi il y a même nature. Ils me regardent comme leur soutien, leur sauveur contre les nobles.... Je n'ai qu'à faire mrsigne, ou plutôt à détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces. Ils ont si bien manœuvré depuis dix-huit mois!...

Mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner avec une constitution, à la bonne heure!... J'ai voulu l'empire du monde, et, pour me l'assurer, un pouvoir sans bornes m'était nécessaire. Pour gouverner la France seule, il se peut qu'une constitution vaille mieux.... J'ai voulu l'empire du monde, et qui ne l'aurait voulu à ma place? Le monde m'invitait à le régir. Souverains et sujets se précipitaient à l'envi sous mon sceptre. J'ai rarement trouvé de la résistance en France; mais j'en ai pourtant rencontré davantage dans quelques Français obscurs et désarmés que dans tous ces rois si fiers aujourd'hui de n'avoir pas un homme populaire pour égal....

Voyez donc ce qui vous semble possible; apportez-moi vos idées. Des discussions politiques, des élections libres,des ministres responsables, la liberté de la presse, je veux tout cela,... la liberté de la presse surtout; l'étouffer est absurde. Je suis convaincu sur cet article....

Je suis l'homme du peuple ; si le peuole veut la liberté,

je la lui dois. J'ai reconnu sa souveraineté ; il faut que je prête l'oreille à ses volontés, même à ses caprices. Je n'ai jamais voulu l'opprimer pour mon plaisir. J'avais de grands desseins : le sort en a décidé. Je ne suis plus un conquérant; je ne puis plus l'être. Je sais ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Je n'ai plus qu'une mission, relever la France et lui donner un gouvernement qui lui convienne.... Je ne hais point la liberté. Je l'ai écartée, lorsqu'elle obstruait ma route; mais je la comprends, j'ai été nourri dans ses pensées.... Aussi bien, l'ouvrage de quinze années est détruit; il ne peut se recommencer. Il faudrait vingt ans et deux millions d'hommes à sacrifier.... D'ailleurs, je désire la paix, et je ne l'obtiendrai qu'à force de victoires. Je ne veux pas vous donner de fausses espérances ; je laisse dire qu'il y a des négociations : il n'y en a point. Je prévois une lutte difficile, une guerre longue. Pour la soutenir, il faut que la nation m'appuie ; mais, en récompense, je le crois, elle exigera de la liberté. Elle en aura.... La situation est neuve. Je ne demande pas mieux que d'être éclairé. Je vieillis. On n'est plus à quarante-cinq ans ce qu'on était à trente. Le repos d'un roi constitutionnel peut me convenir. Il conviendra plus sûrement encore à mon fils *.

1. Ces déclarations et ces promesses, où se marque si bien dans la forme le caractère de Napoléon, étaient adressées par lui à Benjamin Constant, qu'avait séduit ce nouveau programme libéral et constitutionnel, et qui s'était rapproché de l'empereur, quelques jours après avoir fait paraître dans le Journal des Débats le fameux article : «Il reparaît, cet homme teint de notre sang; il reparaît... », etc., article qui se terminait par cette protestation : « J'ai vu que la liberté était possible sous la monarchie, j'ai vu le roi se rallier à la nation. Je n'irai pas, misérable transfuge, me traîner d'un pouvoir à Tautre, couvrir l'infamie par le sophisme, et balbutier des mots profanes pour racheter une vie honteuse!! » — (Pour Benjamin Constant, voyez plus loin, livre 111.)

On peut rapprocher de ces paroles de Napoléon à B. Constant celles

qu'il adressait à M. de Narbonne Ce que j'ai fait, j'ai dû le

faire; et il n'y avait que moi, moi tout entier pour succéder à la Révolution et tenir la place. Mais, après moi, je comprends autre chose, un gouvernement de tempéraments et d'équilibre, comme

Mais les puissances, excitées par l'Angleterre, refusent de reconnaître Napoléon et de négocier avec lui. C'est de nouveau la guerre.

Napoléon présente l'Acte additionnel à la sanction du peuple.

Le icr juin eut lieu la grande assemblée des électeurs des collèges de département et d'arrondissement, et des députés des armées de terre et de mer.

Napoléon parla ainsi :

Messieurs les Électeurs des collèges de département et d'arrondissement,

Messieurs les Députés des armées de terre et de mer au Champ de Mai,

Empereur, consul, soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans l'adversité, sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans l'exil, la France a .été l'objet unique et constant de mes pensées et de mes actions.

Comme le roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple, dans l'espoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.

L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingtcinq années de victoires, méconnus et perdus à jamais, le cri de l'honneur français flétri, les vœux de la nation

vous dites, vous autres. — Et cela, remarquez-le bien, vous en avez déjà le principe, un Sénat, un Corps législatif. Que faut-il de plus pour arriver au reste? rendre le Sénat héréditaire, comme cela se peut, comme cela viendra de soi-même; puis donner la parole au Corps législatif; c'est l'affaire d'un nouveau règne; c'est le lot de mon fils. Il sera probablement dans la moyenne de l'humanité. Eh bien ! voilà votre roi constitutionnel tout trouvé, le cadre étant prêt d'ailleurs et la fondation affermie par le temps. Il sera médiocre; rien de mieux; cela n'empêche pas qu'il puisse être actif et sage, s'il a été bien élevé. C'est à vous que je pense pour cela. Tout est incertain dans ce monde, pour le plus puissant et le plus haut placé. Je ne m'attends pas à une longue vie. Je serai satisfait si, comme j'y songe depuis assez longtemps, mon fils est élevé par vous dans les sages maximes et les sentiments français que vous avez. » (Villemain, Souvenirs contemporains, t. I, p. 287.)

m'ont rappelé sur ce trône qui m'est cher, parce qu'il est le palladium de l'indépendance, de l'honneur et des droits du peuple.

Français, en traversant au milieu de l'allégresse publique les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur*une longue paix : les nations sont liées par les traités conclus' par leurs gouvernements, quels qu'ils soient.

Ma pensée se portait alors tout entière sur les moyens de fonder notre liberté par une constitution conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.

Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts de tant de peuples, veulent nous faire la guerre. Ils méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas et de lui donner pour barrière toutes nos places frontières du Nord, et de concilier les différends qui les divisent encore en se Npartageant la Lorraine et l'Alsace.

Il a fallu se préparer à la guerre.

Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma première sollicitude a dû être de constituer sans retard la nation.

Le peuple a accepté l'acte que je lui ai présenté.

Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions, et que l'Europe sera convaincue de ce qu'on doit aux droits et à l'indépendance de vingt-huit millions de Français, une loi solennelle, faite dans les formes voulues par l'acte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd'hui éparses.

Français, vous allez retourner dans vos départements. Dites aux citoyens que les circonstances sont grandes; qu'avec de l'union, de l'énergie et de la persévérance, nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs ; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite ; qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu l'indépendance.

Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le

trône, ou qui me doivent la conservation de leur couronne, qui tous, au temps de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple français, dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne.

Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle ils se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens que, tant que les Français me conserveront tes sentiments d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.

Français, ma volonté est celle du peuple, mes droits sont les siens; mon honneur, ma gloire, mon bonheur ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire el le bonheur de la France!

« Alors l'archevêque de Bourges s'est approché du trône, a présenté à genoux les saints Évangiles à l'Empereur, qui a prêté serment en ces termes :

Je jure d'observer et de faire observer les constitutions de l'Empire.

« Le prince archichancelier, s'avançant au pied du trône, a prononcé le premier le serment d'obéissance aux constitutions et de fidélité à l'Empereur.

« L'assemblée a répété :

Nous le jurons.

« L'Empereur, ayant quitté le manteau impérial, s'est levé de son trône, s'est avancé sur les premières marches; les tambours ont battu un ban, et Sa Majesté a parlé eh ces termes :

Soldats de la garde nationale de l'Empire* soldats des troupes de terre et de mer, je vous confie l'aigle impériale aux couleurs nationales; vous jurez de la défendre au prix de votre sang contre les ennemis de la patrie et de ce trône! Vous jurez qu'elle sera toujours votre signe de ralliement l Vous le jurez!

« Les cris universellement prolongés : « Nous le jurons! » on-t retenti dans l'enceinte.

<( Les troupes ont marché par bataillons et par escadrons, et ont environné le trône. L'Empereur a dit :

Soldats de la garde nationale de Paris, soldats de la garde impériale, je vous confie l'aigle impériale aux couleurs nationales. Vous jurez de périr, s'il le faut, pour la défendre contre les ennemis de la patrie et du trône 1

« Nous le jurons! »

Vous jurez de ne jamais reconnaître d'autre signe de ralliement!

« Nous le jurons! »

Vous, soldats de la garde nationale de Paris, vous jurez de ne jamais souffrir que l'étranger souille de nouveau la capitale de la grande nation. C'est à votre bravoure que je la confierai.

« Nous le jurons ! »

Et vous, soldats de la garde impériale, vous jurez de vous surpasser vous-mêmes dans la campagne qui va s'ouvrir, et de mourir tous plutôt que de souffrir que les étrangers viennent dicter la loi à la patrie.

« Nous le jurons! »

La garde, on le sait, tint son serment.

Battu à Waterloo, Napoléon revient à Paris et se voit contraint d'abdiquer une seconde fois.

Le 25 juin 1815, il adresse de la Malmaison ces derniers adieux à l'armée française :

Soldats, quand je cède à la nécessité qui me force de m'éloigner de la brave armée française, j'emporte avec moi l'heureuse certitude qu'elle justifiera, par les services éminents que la patrie attend d'elle, les éloges que nos ennemis eux-mêmes ne peuvent pas lui refuser.

Soldats, je suivrai vos pas, quoique absent. Je connais tous les corps, et aucun d'eux ne remportera un avantage signalé sur l'ennemi, que je ne rende justice au courage qu'il aura déployé ; vous et moi, nous avons été calomniés.

Des hommes indignes d'apprécier vos travaux ont vu, dans les marques d'attachement que vous m'avez données, un zèle dont j'étais le seul objet : que vos succès futurs leur apprennent que c'était la patrie par-dessus tout que vous serviez en m'obéissant, et que, si j'ai quelque part à votre affection, je le dois à mon ardent amour pour la France, notre mère commune.

Soldats, encore quelques efforts, et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra aux coups que vous allez porter.

Sauvez l'honneur, l'indépendance des Français ; soyez jusqu'à la fin tels que je vous ai connus depuis vingt ans, et vous serez invincibles.

Napoléon part pour Rochefort, et, après bien des hésitations, se décide à demander l'hospitalité à l'Angleterre par cette lettre, adressée au prince régent :

Ile d'Aix, 14 juillet 1815.

# Au prince régent d'Angleterre.

Altesse Royale, en butte aux factions qui divisent mon pays et à l'inimitié des puissances de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique, et je viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du peuple britannique. Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse Royale, comme du plus puissant, du plus constant et du plus généreux de mes ennemis.

Le cabinet anglais le déclare prisonnier de guerre et le déporte à Sainte-Hélène.

Napoléon proteste :

En mer, à bord du Bellérophon, 4 août 1815.

Je proteste solennellement ici, à la face du ciel et des hommes, contre la violation de mes droits les plus sacrés, en disposant par la force de ma personne et de ma liberté.

Je suis venu librement à bord du Bellérophon. Je ne suis pa9 prisonnier. Je suis l'hôte de l'Angleterre. J'y suis venu moi-même à l'instigation du capitaine, qui dit avoir des ordres du gouvernement de me recevoir et de me conduire en Angleterre avec ma suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection de ses lois.

Aussitôt que j'eus mis le pied sur le Bellérophon, je fus au foyer du peuple britannique. Si le gouvernement, en donnant des ordres au capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi que ma suite, n'a voulu que tendre un piège, une embûche, il a forfait à l'honneur et flétri son pavillon.

Si un tel acte se consommait, ce serait en vain que les Anglais viendraient, à l'avenir, parler de leur loyauté, de leurs lois et de leur liberté : la foi britannique se trouverait perdue dans l'hospitalité du Bellérophon.

J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui fit vingt ans la guerre au peuple anglais, vint librement, dans son infortune, chercher un asile sous ses lois; et quelle plus éclatante preuve pouvait-il donner de son estime, de sa confiance? Mais comment répondit l'Angleterre à une telle magnanimité ? Elle feignit de tendre une main hospitalière à son ennemi, et, quand il se fut livré de bonne foi, elle l'immola.

Cette protestation fut inutile.

Napoléon mourut à Sainte-Hélène le 5 mai Ï&21.