A MESSIEURS DU CLERGÉ K

Messieurs, je me plains à vous en corps et en commun.... Vous ne pouvez ignorer de quelle modération j'ai toujours usé en votre endroit, même en la rigueur des armes. N'ignorez aussi les justes nécessités qui m'y auraient quelquefois réduit, et m'assure qu'en vos âmes vous en savez bien donner le blâme à qui il appartient. Tant y a que je n'ai oncques troublé la paix de gaieté de cœur; ains puis dire avec vérité que j'ai donné mes justes douleurs et mécontentements (et en beaucoup de sortes) au bien et repos de cet État. Ceux, Messieurs, que vous assistez de vos moyens pour ma ruine, n'ont pas procédé de même sorte. D'une ambition particulière, ils ont fait un zèle de l'Église; de leurs mécontentements privés, une guerre publique.... Dieu vous veuille ouvrir les yeux et vous faire voir le fond de leurs intentions. Je ne crains (et Dieu le sait!) le mal qui me peut venir ni de vos deniers, ni de leurs armes. L'un et l'autre ont été jà employés assez de fois, en vain. Je plains le pauvre peuple innocent qui souffre presque tout seul de ces folies. Je plains même un grand nombre d'entre vous, qui contribuez à l'ambition de ces perturbateurs, vous de votre pauvreté, eux à peine de leur abondance. Je plains principalement la faute que vous faites tous, les uns d'une affection, et les autres d'une autre, qui aurez un jour à répondre à ce royaume et à votre patrie des misères et des précipices où vous les jetez à vos dépens; vous qui devez être, selon votre office, les appuis de la tranquillité publique; à répondre devant Dieu de tant de sang innocent qui se répand, des désordres et des vices que la guerre que vous nourrissez amène, des pleurs et des cris et des langueurs de tant de pauvres famillles, que votre abondance devait ou nourrir ou soulager, que vous faites instrument de leur misère, cause de leur faim, et fléau de la chose publique.

Vous m'alléguerez le zèle de l'Église, et je veux bien croire qu'aucuns d'entre vous en soient poussés. Que dira donc la postérité que vous ayez négligé les offres que j'ai faites? Que vous ayez mieux

aimé mettre tout en confusion, que vous disposer à an concile, comme je le demandais au roi par déclaration expresse; mieux venir au sang que conférer doucement du sens des Écritures, mieux aimé la voie de subvertir l'État, que la voie de convertir les âmes que vous pensez dévoyées, même y allant de ma personne, que certes vous eussiez dû plutôt instruire que détruire. Ceux qui abusent de votre zèle savent bien qu'il leur est impossible de tenir ce qu'ils promettent: je dis d'extirper la religion dans laquelle je vis, par la force des armes. Ils ne cherchent pas la réunion de ce royaume, ainsi sa ruine; et souvenez-vous qu'autrefois en vain ils vous ont fait vendre votre temporel sous ce prétexte, et souvenez-vous que vos deniers sont consumés, et votre dévotion de les fournir éteinte, avant que vous ayez vu tant soit peu de progrès dans vos délibérations.

On passe plus outre : aucuns du clergé (je ne veux pas croire qu'il y en ait eu beaucoup qui aient consenti à un tel monopole) ont sollicité le pape contre moi, et ont obtenu de lui certaine déclaration, par laquelle je suis exposé en proie, déclaré inhabile A la succession de ce royaume. Ne pensez, Messieurs, que ces foudres m'étonnent. C'est Dieu qui dispose des rois et des royaumes; et vos prédécesseurs, qui étaient meilleurs chrétiens et meilleurs Français que les fauteurs de cette bulle, nous ont assez enseigné que les papes n'ont que voir sur cet État. Il me déplaît seulement que, contre toutes bonnes mœurs, il se soit trouvé des gens si inconsidérés que de faire consulter et décider à Rome la succession d'un roi vivant et en fleur d'Age.... Quant a mon intérêt, Dieu me garde que mes espérances percent au delà de la vie de mon prince ! Dieu confonde en sa juste fureur ceux qui fondent leurs grandeurs sur son tombeau, ceux qui sont si providens que d'anticiper sa mort par leurs conseils!

Messieurs, laissons ce propos. J'aime mieux juger de vos affections par moi que par vos actions.... Ce qui me reste à vous dire, Dieu m'a fait naître prince chrétien.... Nous croyons un Dieu, nous reconnaissons un Jésus-Christ, nous recevons un même évangile; si sur les interprétations de mêmes textes nous sommes tombés en différend, je crois que les douces voies que j'avais proposées nous pouvaient mettre d'accord. Je crois que la guerre que vous poursuivez si vivement est indigne de chrétiens, indigne, entre les chrétiens, de ceux principalement qui se prétendent docteurs de l'Évangile. Si la guerre vous plait tant, si une bataille vous plaît plus qu'une dispute, une conspiration sanglante plus qu'un concile, j'en lave mes mains. Lo sang qui s'y répandra soit sur vos têtes. Je sais que les malédictions de ceux qui en pâtiront ne peuvent tomber sur moi; car ma patience, mon obéissance et mes raisons sont prou connues. J'attendrai la bénédiction de Dieu sur ma juste défense, lequel ju supplie, Messieurs, vous donner l'esprit de paix et d'union, pour la paix de cet État et l'union de son Église.