Voyage autour de ma chambre

universel, c'est-à-dire Dieu, comme tel ou tel être singulier est l'objet de la perception des sens. Dieu se connaît et conçoit toutes choses par sa propre essence , mais les intelligences créées ne perçoivent la vérité que par les reflets de la lumière éternelle. Or , cette lumière ineffable , une et simple dans son premier principe, ne brille pas avec le même éclat , la même clarté, pour tous les esprits. Nous recevons un rayon plus ou moins intense et par conséquent un degré plus ou moins parfait d'intell'gence, selon que nous sommes plus rapprochés ou plus éloignés, du divin Soleil. Ainsi le premier des anges, à cause, de sa proximité, reçoit dans toute sa splendeur la céleste lumière, tandis que l'âme humaine, à cause de son éloignement ne reçoit de cette même lumière qu'un pâle rayon qui constitue notre faculté de comprendre. Il suit de là que l'âme humaine, à cause de la faiblesse relative de son intelligence ne saurait saisir la vérité d'une manière claire et directe comme les anges, et si elle était laissée à l'état de substance séparée de toute organisation corporelle , elle n'arriverait jamais qu'aune connaissance confuse et imparfaite , recourons à un exemple, pour mieux expliquer notre pensée.

L'homme dont la vue est faible a besoin d'un instrument d'optique , pour voir à une plus grande distance et plus distinctement les objets. De même le corps a été donné à l'âme, afin qu'en recevant par son intermédiaire les images claires et déterminées des objets sensibles et singuliers, elle puisse en vertu de son intelligence qui est un reflet de l'intelligence divine , exprimer de ces images que le corps lui a présentées , la conception claire et parfaite de l'espèce et du genre. Comme deux choses sont nécessaires à la formation d'une statue , l'artiste et le marbre , l'artiste agissant comme cause créatrice, le marbre y concourant comme cause matérielle, de même le corps et l'âme sont également nécessaires et concourent chacun d'une manière différente à la formation des idées. Ainsi, mes sens me montrent un homme, immédiatement mon esprit dès qu'il perçoit cet homme , conçoit l'homme en général , connaît tous les hommes et se forme l'idée de l'espèce humaine. Qu'on me pardonne ces considérations abstraites , en faveur de la conclusion : « Il n'est donc pas vrai , poursuit S. Thomas, que le corps soit pour l'homme un pesant fardeau ou une prison, c'est au contraire un précieux instrument , au moyen duquel, seulement pendant cette vie , l'âme peut exercer ses opérations , et atteindre une des fins de son être. C'est donc pour son plus grand avantage, qu'elle est unie à un corps. »

Telle est d'après S.Thomas , la vocation du corps, dans le plan divin , aussi ne soyons pas étonnés des soins que Dieu

prend pour le former. Il commence par se recueillir: Faciamus hominem faisons l'homme. 11 pétrit et façonne de sa propre main l'argile qui lui seit de matière première, et, quand le travail est achevé, il se complaît dans son œuvre et trouve la statue admirable: Vidit igitur cuncta quœ fecerat Deus et erant valde bona. Actuellement, nous ne saurions avoir une idée bien nette de la beauté du premier homme et de la première femme , tels qu'ils sortirent des mains de Dieu, car, le corps aussi bien que l'âme a subi le coup de foudre de la chute originelle , et cependant , malgré les flétrissures qui nous viennent des passions , du travail , des maladies et de la vieillesse , le corps n'en reste pas moins , au point de vue artistique comme au point de vue mécanique , le chef-d'œuvre de la création. « Un beau visage , est le plus beau des spectacles , disait La Bruyère au XVIIe siècle. » Regardez le corps qu'il vous a formé et la vie qu'il vous a donnée , s'écriait à son tour Bossuet (dans son discours sur nos dispositions à l'égard des nécessités de la vie) , combien d'organes a-t-il fabriqués ! combien de machines a-t-il inventées I combien de veines et d'artères a-t-il disposées , pour porter et distribuer la nourriture aux parties les plus éloignées ! combien de défenses il a mises autour du cœur et combien autour du cerveau ! De combien de tuniques et de pellicules , il a revêtu les nerfs et les muscles ; avec quel art et quelle industrie , il vous a formé cette peau qui couvre si bien le dedans du corps et qui lui sert comme d'un rimpart ou comme d'un étui pour leconserver. »— -« Notre corps nous est ma heureusement une merveille inconnue , observe le Père Gratry , mais-peut être le temps approche où la sagesse humaine méditera ce chef-d'œuvre de l'art divin ; l'étudiera vivant et mort et ne laissera plus cette visible parole de Dieu uniquement en proie aux vers , aux bêtes et aux couteaux grossiers de l'ignorance matérialiste. » Après le philosophe, entendons l'orateur : « quelle beauté que celle de nos corps ! dans les plus chétifs d'entre eux , le Créateur a répandu un charme qui nous attire et nous attache , et sur le visage de l'homme, il a mis une expression , une flamme , une majesté , qui , après la face des anges , en font ce qu'il y a de plus parfait et de plus ravissant , tant qu'on ne l'a pas souillé par le péché 4. »

2° Grandeur morale. — Il y a du bon dans cette définition de M. de Bonald : « L'homme est une intelligence servie par des organes. » Car, le corps participe à tous les mérites de l'âme , en lui prêtant son concours dans l'exercice des vertus chrétiennes.

1 Lacordaire.

C'est par le ministère des mains que je fais l'aumône aux pauvres. Ce sont les pieds qui me conduisent à la demeure des malheureux ou qui me transportent dans les pays lointains pour évangéliser les infidèles, et l'Écriture me dit qu'ils sont d'une admirable beauté : Quant speciosi pedes. De mes yeux tombent les regards affectueux et compatissants comme de mes lèvres émues s'élancent les bonnes paroles qui relèvent et qui consolent. Telle était la doctrine de Tertullien :« Souvenezvous bien que dans l'homme, c'est le corps, c'est la chair , c'est l'argile qui élève le regard au ciel dans la prière , se prosterne dans l'adoration, dénoue la langue à la louange, ouvre les yeux aux larmes du repentir, arme les bras des instruments de la pénitence et offre les mains aux œuvres de la charité. C'est le corps, qui dans le martyr est la victime de Jésus-Christ et le prêtre qui la sacrifie ; c'est le corps qui est l'apôtre de la religion, le confesseur qui l'atteste et le soldat qui la défend. »

3° Grandeur religieuse du corps. — C'est par l'intermédiaire du corps que les sacrements arrivent â l'âme pour la sanctifier.

Écoutons encore Tertullien : Caro abluitur, ut anima purificetur. Le prêtre fait des ablutions sur notre corps , afin que notre âme soit purifiée ; voilà le baptême : Caro ungitur ut unima consecretur. Notre corps reçoit des onctions, afin que l'âme soit consacrée, comme il arrive dans les sacrements de la confirmation , de l'ordre et de l'extrême-onction : Caro corpore et sanguine Christi vescitur , ut anima de meo saginetur. Notre chair se nourrit du corps et du sang de Jésus-Christ afin que l'âme soit fortifiée par la substance même de Dieu ; qui ne reconnaît pas l'adorable Eucharistie?

4° Grandeur surnaturelle du corps. — Aussi bien que l'âme , le corps est appelé dans la doctrine catholique , à de futures et très belles destinées. Pendant que les philosophes matérialistes le condamnaient à devenir une ville poussière; pendant que les philosophes spiritualistes confessent leur ignorance, en gardant un profond silence sur le sort qui lui est réservé, l'Église catholique affirme hautement que la tombe renferme un joyeux mystère qui nous sera révélé plus tard : Salvatorem exspectamus Dominum nostrum Jesum Christum' , nous dit-elle avec l'apôtre S. Paul , qui reformabit corpus humilitatis nostrœ configuratum corpori charitatis sum. Nous attendons notre Sauveur, Notre- Seigneur Jésus-Christ, qui réformera ce corps vil et méprisable, sujet de continuelles humiliations pour notre âme en ce monde, et le rendra semblable à son corps ressuscité. Oportet corruptibile hoc induere incorruptibilitatem * . Il faut , remarquons-le bien , ce 1. Ad Corint., 15, 42.

n'est pas une simple question de convenance , mais de nécessité, oportet, il faut que ce corps corruptible et périssable soit revêtu d'immortalité. Seminatur in corruptione surget in incorruplione seminatur in ignobilitate surget in gloria , seminatur in infirmitate. surget in virtute ; seminatur corpus animale, surget corpus spirituale; Une vigueur inaltérable, une agilité merveilleuse qui le rendra semblable à un pur esprit ; la gloire , la puissance ; telles sont les prérogatives qui l'attendent; que pouvons-nous désirer de plus ? Mais prenons garde, après la grandeur, la misère.

II. — Aspect de mépris sous lequel on peut considérer le corps de Vhomme. — Imitons les philosophes dans leurs études psychologiques ; afin d'apprécier la valeur intrinsèque du corps, cherchons à l'étudier à part, en le séparant de l'âme. Mais prenons garde, si nous opérons la séparation, le corps lui même disparaît , s'évanouit. 11 ne nous reste plus sous les yeux et dans les mains , qu'un je ne sais quoi , qui n'aura bientôt plus de nom et qui, déjà nous fait horreur. Ce n'est plus un corps qui repose sur ce funèbre lit de parade, c'est un cadavre. Or , le cadavre , Mes Frères , c'est le corps tombé tout à coup comme un bel arbre abîmé par la foudre ; cadaver vient de cadere. Le cadavre ! mais c'est quelque chose de plus humiliant, s'il est possible; c'est le corps préparé comme un festin succulent aux vers affamés du cimetière ; d'après M. de Maistre, cadaver , vient de caro data vermibus. Ce corps 1 mais hier je le vénérais et je l'aimais , parce qu'il était habité par l'âme de mon père ou de ma mère. Ces cheveux blanchis par les chagrins, ce front ridé par les années, ces mains tremblantes sous les coups du travail ; je contemplais ces organes avec une émotion profonde et filiale. L'âme est partie; tout aussitôt je suis saisi d'une mystérieuse épouvante en présence de ces reliques sacrées et il faut qu'on les dérobe à mes regards.

Tel est le corps. Si vous le voulez , rendons-lui la vie, et supposons que l'âme , se bornant aux fonctions d'un vulgaire principe vital , travaille exclusivement à satisfaire ses penchants. Très bien , mais alors l'être humain devient , selon l'énergique expression de l'apôtre S. Paul , un pur animal , animalis homo , et ce qu'il y a de plus triste, le dernier, le plus vil de tous. Voyez , en effet, ce qui se passe. L'animal ordinaire mange quand il a faim ; boit quand il a soif et dort quand il a sommeil , quand il n'a plus faim , le glouton mange encore ; quand il n'a plus soif , l'homme pris de la passion du vin , boit encore; quand il n'a plus sommeil, le paresseux dort encore , et quand ses ardeurs sont apaisées , le voluptueux

sou ire encore après de nouvelles sensations. Pourquoi cela? Pa'ceque rame se met au service du corps , avec son intelligence, sa liberté, ses désirs insatiables et sa soif d'mlini. El'e ne poursuit pas seulement comme l'instinct la pure satisfaction des besoins, mais elle appelle le plaisir, elle réclame à grands cris , la jouissance illimitée. Oh! c'est alors, que le corps devient pour l'âme:

1° Un pesant fardeau*: Nam et qui sumus in hoc tabernaculo , ingemiscimus gravât i : « Je gémis , accablé sous la tente de mon corps, comme sous un joug intolérable '. »

2° Un obstacle qui nous empêche de regarder le ciel et de nous rapprocher de Dieu. C'est lui qui s'oppose au recueillement de la prière, aux élans de la contemplation, au silence de l'étude et que de temps, il nous fait perdre: « Dum sumus « in corpore , peregrinamur a Domino, tant que j'habiterai dans « mon corps , je serai loin de Dieu 2 » : Bonam voluntatem habemus peregrinari a corpore et prœsentes esse a Dominum. « Mon unique désir , c'est de quitter mon corps pour aller à Dieu 3. »

3° Un dangereux ennemi 1 que de fois , je me suis permis de supposer entre le corps et l'âme la conversation suivante: Comme le corps s'est emparé de la direction de la vie , c'est lui qui, naturellement entame le dialogue. Il semble dire à sa compagne immortelle: « Moi, corps, je ne suis qu'un peu de matière organisée, et tout me manque du côté de l'esprit: Aninalis homo , mais toi , tu es riche , très riche, ô mon âme; tu as de l'intelligence, de la sensibilité, de la délicatesse et du génie; que veux-tu faire de toutes ces magnifiques prérogatives ? — Mais répond l'âme : je vais consacrer mes facultés , à étudier la vérité, à pratiquer la vertu, à me passionner pour l'idéal... — Chansons que tout cela, réplique impérieusement le corps, intelligence, délicatesse, sensibilité, génie ; tu vas tout consacrer à mon service ; tu vas rechercher tout ce qui pourra me parer avec grâce, flatter mes goûts , exciter mon appétit, fasciner mon imagination et diversifier mes plaisirs à l'infini ; et que de fois, la pauvre âme obéit ! Comptez, si vous le pouvez, le nombre de ces chrétiens et de ces chrétiennes qui, dans notre siècle, ne vivent que pour satisfaire aux exigences de leurs corps! quand on veut analyser la journée de certaines femmes mondaines, en dehors des repas prolongés au-delà de toute mesure, des toilettes deux ou trois fois renouvelées dans l'espace de quelques heures ; des visites multipliées et nullement justifiées, des théâtres et des bals

1. S. Paul ad Corint., V, 4. - 2 II Ad Corint., V, 6. - 3. Tbidem., t.

assidûment fréquentés; que reste-t-il pour l'âme immortelle et pour Dieu 1 Ctes vies là, Mes Frères, non seulement ne sont pas chrétiennes, mais elles ne sont pas même raisonnables. Un païen lui-même, les regarderait d'un œil sévère et les flétrirait avec indignation. Dieu les frappe de ses plus terribles anathèmes. 11 dit à toutes ces âmes amollies, ce qu'il disait à Jéroboam par la voix de son prophète Abias : « Me autem « projecisli post corpus tnum idcirco ecce ego inducam mal a super < domum Jéroboam , tu m'as rejeté derrière ton corps pour ne « plus penser à moi, aussi, je châtierai ta maison. » Et l'Église sait très bien qu'elle n'a pas à compter sur ces chrétiens-là pour l'accomplissement du devoir, car « la sagesse n'entrera « jamais et n'habitera pas dans un corps soumis au péché: « Non intrabi' sapientianec habitabit incorpore subdito peccatis* ». Je le sais, la civilisation contemporaine, travaille à développer immodérément les exigences du corps ; mais nous arrive-t-il de penser quelquefois au triste avenir qu'elle nous prépare!