S. Math. X, 28 - Ad Romanos VII

païens eux-mêmes, ont trouvé dans leur honnêteté naturelle des paroles brûlantes pour stigmatiser ces lâches complaisances. La doctrine chrétienne a-t-elle prononcé contre la tyrannie du corps d'anathèmes plus violents que ceux d'Homère et de Perse, le fameux satirique. « Le ventre est odieux et luneste , il apporte aux hommes milie maux '. » — « La chair! c'est pour « elle qu'on dissout lacanelle dans le jus corrompu de l'olive ; « c'est pour elle qu'on arrache la perle du coquillage : c'est ce pour elle qu'on fond les masses brûlantes du métal tiré du '< sein de la terre. Oui , la chair est la grande coupable 2. »

Aujourd'hui encore , ces serviteurs de la matière , sont ignominieusement flétris par l'opinion publique et quels noms elle leur donne! Entendez: on les appelait des incroyables sous le Directoire ; des dandys sous la Restauration ; des lions sous le gouvernement de Juillet , et à l'heure présente, ils sont descendus si bas* que je n'ose pas répéter les termes inventés pour les qualifier, parce que ces mots là ne sont plus français et qu'ils font rougir.

Sursum corda , portons plus haut nos aspirations et nos amours ! Souvenons-nous que Pythagore , Platon et Marc- Aurèle prêchaient à leurs disciples le devoir de se contenter du nécessaire et sachons les imiter. Oui, habituons-nous à nous contenter du nécessaire, en fait de nourriture, de sommeil et de distractions. Le nécessaire! mais il doit se réduire à peu de choses et cependant, que de fois, les saints le refusent à leur corps.

III. — Il faut aller plus loin encore, et dans certaines circonstances, nous ne devons pas craindre de mettre notre corps à la torture et de le faire souffrir. C'est l'ordre formel de Jésus-Christ : Si oculus tuus scandalisât te , erue eum etc. « Si « votre œil ou votre main vous scandalise , arrachez l'œil et « coupez la main , car il vaut mieux entrer au ciel avec un œil « ou un bras de moins, que d'être précipité avec un corps « parfaitement intact au fond des enfers3. » — C'est l'exemple que nous a donné S. Paul : Castigo corpus meum et in servitutem redigo , ne forte cum aliis prœdicaverim, ipse reprobus efficiar 4. « Je châtie mon corps et je le réduis en servitude, de peur « qu'après avoir évangélisé les autres, je ne sois réprouvé « moi-même. » — C'est l'avis d'un philosophe contemporain, M. Blanc de Saint Bonnet: « Dans l'état actuel du monde, il « serait peut-être plus profitable de créer des or 1res religieux, « pénitents et pauvres que d'en former pour l'éloquence. En

1. Odyssée XVI, 473. - 2. Satires, il, vers bO. 3. 6. Mâlth.» XVI il, 9. — «4. k& Coriût. ix, 27.

(( effet , l'éloquence saisit pour un moment l'imagination , « tandis que l'exemple porte dans le cœur une parole qu'on ne « peut plus chasser sans combats. »

Se mortifier ! mais n'est-ce pas le plus sûr moyen de dompter l'imagination et d'éteindre les feux de la concupiscence 1 C'est en s'appuyantr sur ce principe d'expérience quotidienne, que l'Église a toujours autorisé l'emploi des instruments de pénitence dont se servent les âmes saintes dans le cloître et les âmes ferventes dans le monde. Libre à vous de prendre en mépris cette thérapeutique spirituelle et de vous en moquer, mais voici qui est certain et très certain : Beaucoup d'âmes en ont besoin pour rester pures et beaucoup d'autres seront condamnées pour avoir dédaigné de la mettre en pratique.

Conclusion. — S. Bernard mourant se crut obligé , mes chers auditeurs , de faire amende honorable à son corps exténué des tortures qu'il lui avait infligées pendant sa vie : « Mon pauvre « corps , lui dit-il , pardonne-moi , parce que je t'ai bien fait « souffrir, mais c'est dans un moment que tu pourras apprécier oc toute l'étendue des services que je t'ai rendus, car j'ai pré- « paré ton bonheur. » Puissions-nous, tous avoir le droit, sur notre lit de mort, de tenir le même langage à notre corps. Prenons garde : si nous caressons ses inclinations sensuelles, il nous fera commettre une multitude de fautes qui attireront sur nos têtes les foudres de la justice divine, tandis que si nous le renfermons dans les bornes qu'il ne doit pas franchir, dussions-nous pour y réussir, le traiter avec une juste sévérité, nous le guérirons de ses inclinations mauvaises et nous lui mériterons la félicité du ciel. Ainsi soit-il !

Deuxième Mardi

Oportet semper or are et non deficere.

Il faut prier et prier toujours .

(S. Luc, XVIII , 1.)

Mes chers auditeurs ,

Le saint temps du Carême doit être non seulement un temps de pénitence, mais aussi un temps de prière. Ce que le soleil est à la nature pour l'éclairer et la féconder ; ce que la nourriture est au corps pour réparer ses défaillances , la prière

ix. QUATRE

doit l'être pour notre âme , et c'est vous avertir par cela même que nous devons la considérer comme un des devoirs les plus essentiels de la vie chrétienne. Aussi Notre-Seigneur Jésus-Christ ne s'est pas contenté de nous en rappeler le précepte en maintes pages de son Évangile , mais il nous en a donné l'exemple et quel exemple I Sa vie n'est-elle pas une longue et continuelle prière? Quand il était sur la terre , c'est par une prière de quarante jours et de quarante nuits , qu'il se prépare à son ministère , dans le secret du désert ; et c'est dans la prière qu'il se recueille avant d'opérer chacun de ses miracles , sur la montagne et sur les rivages de la mer , au soir de ses douleurs dans le jardin de Gethsémani , sur le Calvaire à l'heure suprême de son agonie, comme sur le Thabor , au jour glorieux de sa transfiguration , partout et toujours nous le trouvons en prière. Commencée sur la terre, la prière de Jésus-Christ se poursuit dans le ciel où il remplit, avec une infatigable persévérance, son beau rôle de médiateur: « Il vit , s'écrie S. Paul , mais il vit afin de prier pour nous. » Semper vivens ad interpellandum pro nobis.

Et pourtant, Mes Frères, maigre ces pré eptes et ces divins exemples, que de chrétiens qui ne prient pas! ou si l'on prie, trop souvent, hélas! nos lèvres sont seules à balbutier quelques paroles ; mais l'âme n'y est pour rien : l'esprit est à ses affaires , le cœur à ses plaisirs , ni l'un ni l'autre ne sont tournés du côté de Dieu.

Essayons de vous convaincre de l'importance de la prière en appelant très simplement votre attention sur les deux considérations suivantes :

1° 11 faut prier, non seulement parce qu'un maître auquel on ne désobéit pas impunément nous l'ordonne : Oportet semper orare, mais parce que la prière répond merveilleusement à tous nos besoins.

2° Il faut prier, parce que la prière, quand elle est bien faite, est puissante sur le cœur de Dieu et que par elle, nous pouvons tout obtenir.

I. — La prière répond à tous nos besoins. — Qu'est-ce que la prière ? à cette question la réponse est facile , mes chers auditeurs, aussi vous est-elle parfaitement connue; on vous a parlé si souvent de la prière 1 Le vieil Homère aimait à la représenter sous l'image d'une chaîne d'or destinée à rattacher la terre aux sommets fortunés de l'Olympe. Dans l'enseignement catholique, moins poétique assurément, mais plus conforme à la vérité que la gracieuse mythologie des Grecs , la prière revêt différents caractères selon les multiples besoins

de l'âme humaine. Tantôt elle est un cri de douleur qui monte de l'abîme do nos misères jusqu'au trône de la bonté souveraine, pour en faire descendre des trésors de miséricorde. Tantôt elle est un cantique de reconnaissance ou le profond anéantissement de l'homme en présence de la sainte majesté de Dieu. En un mot, adorer, remercier, demander: tels sont les principaux actes qui constituent la prière chrétienne , et l'Église ne l'entend pas autrement , puisqu'elle met sur les lèvres de tous les petits enfants qu'elle instruit, cette définition à la fois si simple et si complète: « La prière est une élévation de notre âme à Dieu, pour l'adorer, le remercier, lui exposer nos besoins et implorer son secours. »

Les choses ainsi expliquées , Mes Frères, est-il rien de plus conforme à la nature de l'homme que la prière? que nous la considérions soit comme l'expression de nos sentiments , soit comme une humble pétition afin d'obtenir les secours qui nous manquent , pouvons-nous nous dispenser de la prière ?

1° Etudions-la d'abord comme un devoir de respect, de reconnaissance et d'amour envers Dieu, quand je nomme Dieu, je ne nomme pas un être abstrait , étranger à mon existence et incapable d'éveiller un écho sympathique en mon âme. Je ne suis pas un déiste , mais un chrétien , un catholique et par conséquent , en prononçant le nom de Dieu , je nomme le Maître puissant et absolu , de qui tout relève et par qui tout respire en ce monde. Je lui appartiens comme tout le reste de l'univers. Je n'ai qu'à me regarder pour voir sa créature. Que suis-je, en effet par moi-même? RienI pas même un atome.

2° Quand je nomme Dieu, je nomme aussi un père, et de quels bienfaits ne nous a-t-il pas enrichis, dans Tordre de la nature , comme dans l'ordre de la grâce V

3° Quand je nomme Dieu , enfin , je nomme l'Être unique qui possède dans leur plénitude toutes les perfections , et les plus exquises créatures , dans le prestige éblouissant de la jeunesse ne sont qu'une imparfaite image de la beauté merveilleuse répandue sur son visage adorable. Mais, et vous pressentez déjà la conclusion, mes chers auditeurs, si Dieu est mon Maître et Seigneur , n'est-il pas convenable et nécessaire même que je confesse et proclame, par certains actes, la souveraine autorité qu'il a le droit d'exercer sur moi ? Or , la prière courbe mon front , ploie mes genoux et fait monter de mon cœur à mes lèvres celte adoration : Tu solus sanctus , tu solus Dominus , tu solus altissimus . « Vous seul êtes saint, vous seul êtes maître , vous seul dominez toutes les créatures. » Il est mon père ,

mon très bon père ; et je sens très bien que je suis son enfant , et je ne trouverais jamais dans mon cœur une parole affectueuse ! Or , la prière allume dans mon âme les vives flammes de la reconnaissance : Pater noster qui es in cœlis , etc. « Mon Père qui êtes aux cieux , que votre nom soit sanctifié et que votre règne arrive, etc.. »

J'aime passionnément la beauté, non seulement dans les êtres intelligents et libres , mais aussi dans la création inanimée. L'air quand il est pur, le soleil quand il m'apparaît sur un ciel sans nuages dans une matinée de printemps , la fleur qui m'envoie ses premiers parfums, les grands spectacles de la nature, le visage de mon frère et de ma sœur quand il me sourit avec bonté; tout cela m'émeut, me ravit et m'enchante , ne saurais-je donc jamais remonter du rayon au foyer , de l'œuvre à l'artisan , pour apercevoir cachée derrière ces beautés éphémères qui commencent et qui finissent , l'éternelle beauté toujours ancienne et toujours nouvelle? Or, la prière catholique a des accents merveilleux pour exprimer ce sentiment de l'âme : Ecce tu pulcher es , dilecte mi et decorus* « Comme vous êtes gracieux, ô mon Dieu , vous le bien-aimé de mon cœur. » — « Sont-ils beaux sur la montagne les pieds sacrés du Dieu qui vient nous annoncer et nous prêcher la paix ! )) : Quam pulchri super montes pedes annuntiantis et prœdicantis pacem 2.

Nous avons besoin de la prière, non seulement pour exprimer nos sentiments de respect, d'adoration, de reconnaissance et d'amour envers Dieu , mais aussi pour obtenir les secours qui nous manquent.

Si nous pouvions nous passer de Dieu, je comprendrais, sans le justifier toutefois , cet abandon presque-universel de la prière, mais je fais appel à votre expérience personnelle, l'homme n'est-il pas la plus indigente des créatures? Un peu d'air et quelques miettes imperceptibles suffisent à l'oiseau et à l'insecte , que faut-il à la terre pour la féconder? Un rayon de soleil et quelques gouttes de rosée; tandis que l'homme partage non seulement les besoins matériels de l'oiseau , de l'insecte et de la plante , mais il a une âme, une âme immortelle, et dans cette âme immortelle il y a des abîmes que Dieu seul peut combler.

Ecartons pour quelques instants, écartons de la discussion la preuve du besoin que nous avons du secours de Dieu, dans l'ordre surnaturel, soie pour éviter le péché, soit pour acquérir les vertus qui nous manquent, car, depuis la chute

i. Cant.I, 15. - 2. isaïe, LU, 7.

originelle, nul ne l'ignore, les obstacles se dressent et se multiplient sur la route de tout chrétien qui veut accomplir le devoir dans son intégralité, et cherchons à comprendre la vérité de cette affirmation d'un grnnd orateur catholique1 : « Le besoin le plus légitime qu'apporte en naissant une s âme humaine, c'est le besoin même de Dieu, car, chaque « mouvement de notre cœur appelle l'infini. » Avant l'éloquent jésuite, Lamennais avait dit à ses disciples dans une heure d'ineffable mélancolie: « Savez-vous pourquoi l'homme est « la plus souffrante des créatures? c'est qu'il a un pied dans « le fini et l'autre dans l'infini et, qu'il est écartelé , non pas à « quatre chevaux, comme dans les temps horribles, mais « à deux mondes. »

Quelques années plus tard, un grand poète que nous devons nommer sublime et malheureux, faisait le procès du XIX* siècle dans ces vers que nous avons admirés et récités cent fois :

Tout est bien balayé sur vos chemins de fer, •Tout est grand, tout est beau, mais on meurt dans votre air.

En parlant de la sorte , Lamennais et Alfred de Musset , copiaient Pascal , qui s'écrie dans ses'Pensées: « II ne faut pas avoir l'âme fort grande pour comprendre qu'il n'y ait point icibas de satisfaction véritable et solide. » Pascal lui-même n'est qu'un écho lointain des gémissements du saint roi David : Qiiare t?~istis es anima mea et quare conturbas me? a ô mon âme, tu as connu et savouré tous les plaisirs , pourquoi donc es-tu triste et pourquoi me troubles-tu? Je vais me retourner du côté de Dieu, espère en lui » : Spera in Deo. Vous l'entendez, Mes Frères , le style varie selon le génie des individus , les temps et les lieux, mais chez tous, la plainte est la même.

Comme David, comme Pascal, comme Lamennais, comme Alfred de Musset, tous les heureux de ce monde, ont poussé dans le passé et jetteront dans l'avenir le même cri de désenchantement et de douleur, si Dieu n'est pas avec eux: parce que sans Dieu, encore une fois, l'âme immortelle ne saurait vivre de sa véritable vie: In ipso vivimus , movemur et sumus , s'écriait S. Paul.

Citoyens, par une vocation divine, d'un monde bien supérieur au monde sensible , nous sommes appelés à vivre dans une perpétuelle communion avec Celui dont nous avons reçu l'existence. Il est tout à la fois et l'air que notre âme doit respirer et le soleil qui doit l'éclairer, comme hors de lui , tout est déception amère, et dégoût insurmontable pour notre cœur.