Le P. Félix

Mais comment réussir à nouer ces intimités célestes , si l'on se refuse au devoir de la prière ?

Quand nous sommes fatigués de la prosaïque monotonie des villes et que, pendant les chal< urs accablantes de l'été, nous nous sentons mourir sous un soleil de plomb , nous quittons pour quelques semaines notre foyer , et le bâton du voyageur à la main , nous nous dirigeons vers les montagnes de la Suisse ou des Pyrénées où l'air est plus pur et plus sain. A mesure que nous montons , notre poitrine se dilate , les forces renaissent comme par enchantement et nous retrouvons bien vite dans ces régions supérieures, la joyeuse ardeur de la jeunesse. Sachons donc faire la même chose pour notre âme. Quand elle gémit sous le poids de ses propres pensées et des choses extérieures, quittons les basses vallées de la terre, pour nous élever par la prière vers ces régions saintes où n'arrive jamais le bruit des préoccupations éphémères.

Une fois placés sous la bénigne influence de ce ciel, toujours bienfaisant , nous nous reposerons avec délices dans un profond recueillement: puis, sans efforts, spontanément, nous réunirons toutes les puissances de notre âme, pour chanter le plus bel hymne que la reconnaissance et l'amour pourront inspirer à notre cœur. Alors, Dieu nous apparaîtra dans toutes les manifestations de sa tendresse et de sa gloire. Nous nous verrons aussi, il est vrai , dans notre faiblesse et notre néant, mais loin de vous laisser abattre par cette comparaison, nous sentirons la confiance grandir avec notre humilité, et après avoir adoré la grandeur infinie de notre Maître et Seigneur, exalté sa puissance et célébré ses bienfaits, nous confesserons simplement notre indigence et, croyez-le bien, nos supplications seront entendues , car Dieu ne peut rien refuser à une bonne prière.

II. — Puissance de la prière. — Mais à quoi bon prier, vous disent les rationalistes , puisque vous ne pouvez pas être exaucés, car Dieu ne saurait modifier, au gré de vos désirs, l'ordre inflexible des choses. A. cette objection, je me contenterai d'abord de cette simple réponse: si la prière est condamnée à une inévitable stérilité, pourquoi donc la prière est-elle un phénomène universel dans l'histoire de l'humanité? N'exagérons rien , et n'allons pas jusqu'à dire, avec les poètes, que tout prie en ce monde. Sans aucun doute , la nature inanimée proclame à sa façon la puissance divine en exécutant avec une rigoureuse précision les lois qu'elle a reçues. Sans douté les cieux racontent la gloire de Dieu ; le jour l'annonce au jour et la nuit la redit à la nuit , mais ce témoignage inconscient de

la part de ceux qui le rendent, n'est pas et ne saurait être la prière. Le monde physique, parle seul fait de son existence et par l'ordre admirable qui préside à ses destinées , suppose la vérité d^un Dieu intelligent et bon , mais il faut borner à cette démonstration son ministère , car la prière telle que nous l'avons définie suppose l'intelligence et le cœur qui manquent absolument aux êtres créés dont nous venons de raconter la

mission.

Nous serons bien plus exacts, en disant, au contraire, avec un illustre contemporain, M. Guizot, que: « Seul, entre tous « les êtres ici-bas, l'homme prie. Parmi ses intincts moraux, « il n'y en a point , de plus naturel , de plus universel , « de plus invincible que la prière. L'enfant s'y porte avec « docilité et le vieillard s'y replie comme dans un refuge contre « la décadence et l'isolement. La prière monte d'elle-même sur « les je mes lèvres qui balbutient à peine le nom de Dieu et « sur les lèvies mourantes qui n'ont plus la fo ce de le pro- « noncer. Chez tous les peuples célèbres ou obscurs, civilises « ou barbares , on rencontre à chaque pas des actes et des « formules de supplication. Partout où vivent des hommes, « dans certaines circonstances, à certaines heures, sous l'em- « pire de certaines impressions de l'âme, les yeux s'élèvent, « le; mains se joignent, les genoux fléchissent pour implorer « ou pour rendre grâces , pour adorer ou pour apaiser. Avec « transport ou avec tremblement, publiquement ou dans le « secret de son cœur , c'est à la prière que l'homme s'adresse, « en dernier recours, pour combler les vides de son âme, ou « porte les fardeaux de sa destinée; c'est dans la prière qu'il « cherche , quand tout lui manque , de l'appui pour sa faiblesse, « de la consolation dans ses douleurs, de l'espérance pour sa

« vertu. » . . u«n««

Assurément ces considérations sont justes , vraies , belles et très belles ; mais pourquoi sont-elles suivies des paroles suivantes: « Ces prières, Dieu les exaucera-t-il ? quelle est « l'efficacité extérieure et définitive de la prière? Ici est le « mystère, l'impitoyable mystère. » Pour qui le mystère? Pour le protestant dont la foi est diminuée-, oui : pour le rationaliste dont la foi est nulle ; plus encore ; mais nous catholiques , nous avons contre nos adversaires, des ressources inépuisables; contre les rationalistes, qui croient en un Dieu personnel, puissant, juste, intelligent et souverainement bon, un argument tiré du simple bon sens; contre les protestants, des textes formels de l'Ancien et du Nouveau Testament qu ils admettent aussi bien que nous. Du reste, c'est ma conviction profonde, il y a longtemps, il|y a des siècles que le: genre

humain aurait cessé de prier, s'il avait perdu l'espérance et la bienheureuse certitude , d'être un jour ou l'autre exaucé.

Avant de répondre directement au rationaliste, je prends la liberté de lui soumettre simplement cette observation et de lui dire: Voyons, Monsieur, vous êtes riche et puissant, un malheureux, vient frapper à votre porte: il vous tend ses deux mains amaigries par la souffrance et la faim \ et d'une voix presque éteinte, il vous demande, en pleurant, un morceau de pain pour ne pas mourir. Ah î je le jure par votre cœur d'homme, vous serez ému, vous qui ne manquez de rien, vous serez attendri jusqu'aux larmes. Plus vous êtes élevé, plus la détresse du mendiant qui vous implore est profonde, plus vous vous sentirez incliné vers lui. Que sera-ce donc, si ce malheureux est votre enfant, l'enfant que vous avez aimé, plus que je ne saurais le dire: l'enfant pour qui vous aviez rêvé et à qui vous prépariez le plus brillant avenir! Vous êtes père, un bon père, eh! bien, j'en suis certain, malgré ses torts envers vous, malgré les résolutions que vous avez prises contre lui, dans une heure de justice, vous ne serez point insensible. Avant qu'un reproche ne soit tombé de vos lèvres, vos brasse seront ouverts spontanément : l'enfant sera sur votre cœur et vous lui aurez pardonné. Si un insecte pouvait nous prier, au moment où nous allons l'écraser, nous serions pris d'une immense compassion et, il n'en serait pas ainsi de Dieu! Quoi, l'homme le plus dur est saisi d'un sentiment de pitié généreuse en présence d'un malheureux qu'il voit pour la première fois, et Dieu, dont l'attribut essentiel est la bonté, serait insensible aux larmes et aux prières de ses enfants! J'en prends à témoin, son cœur amoureux, vous ne connaissez pas Dteu, vous le calomniez, vous qui le jugez ainsi. Pour moi, j'en ai conçu l'idée contradictoire de la vôtre. Pour moi , ce Dieu , tout-puissant et à qui rien ne résiste ici-bas a pourtant une faiblesse: il ne sait pas repousser une humble prière. On nous parle de lois immuables , d'ordre naturel, inviolable comme si, dans son éternelle prescience, Dieu n'avait pas pu, dans un cas donné, sacrifier momentanément telle ou telle loi du monde physique dans l'intérêt du monde moral. Oui, derrière ces lois de la nature, dont vous proclamez, à grand cliquetis de phrases, l'éternelle inflexibilité, se cache une loi plus haute qui les dirige toutes ; cette loi , c'est la prière. Oui, malgré tous les sophismes du rationalisme, je crois au pouvoir de la prière. Je crois que Dieu s'intéresse aux petites aventures des petites gens qu'il a placées sur la terre. Je crois que le murmure de ma voix tremblante, perdu si souvent dans mes larmes , monte jusqu'au cœur de celui

que j'appelle mon maître et mon très bon père, et que ce Dieu, lorsque cela est conforme aux vues de sa sagesse et doit me procurer lo vrai bonheur, ne demande pas mieux que d'exaucer nu< supplications.

Quand il est question de la prière , le rationalisme me révolte et le protestant m'étonne. O fils de Luther et de Calvin , vous admettez aussi bien que nous la divinité de nos saintes Écritures ; vous vous flattez même de les avoir tirées de la profonde nuit où nous les avions enfoncées , pour soumettre exclusivement l'humanité chrétienne au despotisme intolérable et à la parole faillible, selon vous, des SS. Pontifes ; en dehors de vos polémiques acrimonieuses, que faites-vous donc de la Bible; que faites-vous du Saint Évangile? Vous croyez à la Bible , croyez aussi à la puissance de la prière ; car le roi-Prophète a dit : 1° « Seigneur , j'ai crié vers vous du fond « de ma misère , et j'en ai la douce confiance , vous m'avez « entendu. Comment serais-je confondu , votre cœur n'est-il « pas toujours incliné vers les malheureux qui vous invoquent « dans la vérité de leurs larmes? » 2° car Dieu lui-même a fait cette confidence à son prophète Zacharie ; à quiconque me dira : vous êtes mon Dieu , je répondrai : tu es mon fils et je prêterai l'oreille à ses supplications ; 3° lisez toujours : la prière de dix justes aurait sauvé Sodome et Gomorrhe de la destruction ; c'est par la prière que Moïse divise les eaux de la mer Rouge et change les rochers du désert en sources abondantes ; c'est par la prière que Josué étonne le soleil et le force d'obéir à sa voix , c'est par la prière que Jérémie est fortifié dans sa prison, que Daniel est protégé contre des lions irrités parla faim , et que trois jeunes hébreux , au sein d'une fournaise ardente, jouent impunément au milieu des flammes. Quoi de plus ! Le peuple juif devient prévaricateur et Dieu va le châtier. Un prophète se met en prières et la colère divine est paralysée. « Mais cesse donc d'intercéder pour ce peuple, lui crie Jéhovah, ne vois-tu pas que ta prière enchaîne mon courroux et que, si tu poursuis, je ne pourrai tirer vengeance de ses iniquités. »

La puissance de la prière est encore plus nettement affirmée dans l'Évangile, si la chose est possible. Ce n'est pas en vain que le Christ prêchait à ses apôtres et aux multitudes accourues au bruit de ses miracles : « Demandez et on vous donnera , cher- « chez et vous trouverez , et si vous frappez on vous ouvrira. « Tout ce que vous soliciterez de mon Père en mon nom , vous « sera certainement accordé , afin que votre joie soit pleine et « entière. » Et quand Jésus-Christ parlait ainsi , Mes Frères , il disait vrai. Certes , les lépreux , et les pécheurs, Lazare et la Chananéenne nous disent assez clairement que leurs prières ou

celles de leurs sœurs n'ont pas tardé à recevoir une magnifique récompense. Mais ce qu'il ne faut pas oublier , Mes Frères , c'est que , toutes ces scènes de miséricorde et d'amour provoquées par une humble prière et dont l'Évangile est peuplé , se reproduisent encore parmi nous au sein de l'Église catholique. Oui , chaque jour , Dieu s'émeut de compassion , parce que tous les jours , de la terre au ciel , du fond des cœurs brisés et du silence des cloîtres innocents montent des gémissements et des supplications que nous compterions par milliers , si elle se faisaient tout à coup visibles. 0 prière , ô charitable amie des humbles et des petits , suprême consolation de notre exil et sœur bien-aimée de ceux qui souffrent, je te salue et je te bénis. Grâces à toi, je puis espérer encore, puisque je suis sûr d'arriver jusqu'au cœur de mon Seigneur et de mon Dieu.

Si vous saviez , mes chers auditeurs , que de mystères sont éclairés et que d'énigmes sont résolues par les considérations que je viens de faire passer sous vos yeux ; quai d je vos des âmes sans énergie s'endormir au sein d'une coupable indifférance , ou des âmes en révolte sacrifier pendant de longues années , les devoirs les plus sacrés à d'ardentes convoitises , je me dis avec tristesse : « Il y a longtemps que ces hommes, « ces adolescents , ces pauvres jeunes filles ne savent plus « prier et je ne me trompe pas. » Au contraire, si je rencontre sur le chemin de la vie des cœurs hér ïijues pleins d'une douce résignation au milieu des souffrances , fermes en présence du péril et marquant chacun de leurs jours, par de nouvelles victoires sur le mal et de nouveaux progrès dans le bien , je me dis tout aussitôt : « mon frère a des passions « comme les autres hommes , ma sœur a des défaillances comme celles que je puis éprouver moi-même, mais l'un et l'autre aiment à prier et à prier souvent , et plus ils prient , plus ils trouvent dans cet exercice de la vie chrétienne, la consolation de leurs peines , le remède à leurs infirmités et le secret de leurs victoires. »

Péroraison. — Vous avez compris, mes chers auditeurs, du moins , j'en ai la douce confiance , soit la nécessité , soit la puissance de la prière. Qu'il me soit permis d'espérer que tous, désormais , vous en ferez pour votre propre compte l'heureuse expérience. Ne vous laissez pas arrêter par la pensée de votre faiblesse et ne dites jamais : Je ne sais pas , je ne puis pas prier , car rien n'est plus facile et rien n'est plus à la portée de tous , du riche ou du pauvre, du savant ou de l'ignorant , que la prière , Mes Frères , vous pouvez prier à chaque instant du jour et de la nuit et vous pouvez partout, au milieu de vos

occupations quotidiennes , comme aux heures de loisir, parce qu'en tous temps et en tous lieux , Dieu est prêt à vous donner audience. Vous ne savez pas prier , dites-vous, mais le pauvre sait tendre la main au riche, le malade implorer son médecin, le malheureux en péril de mort , appeler au secours. Vous ne savez pas prier , mais pour prier , il suffit d'avoir un cœur et de l'offrir à Dieu : il ne vous demande pas autre chose. Je ne sais pas faire de longues prières, ajoutez-vous encore; eh! qu'importe , faites-en de courtes , Faveugle-né se contentait de dire à Jésus-Christ: «Seigneur, faites que je voie», et il était guéri ; le publicain: «ayez pitié d'un pauvre pécheur», et il était pardonné; les apôtres : « Seigneur , nous périssons », et ils étaient préservés du naufrage ; le bon larron sur la croix : « Souvenez-vous de moi dans le royaume de votre Père » , et le ciel se découvrait aussitôt à son œil ravi. Ayons souvent sur les lèvres ces cris du cœur, et je vous le promets, ils monteront jusqu'à Dieu , qui les écoutera d'une oreille toute paternelle et s'empressera de les exaucer dans sa libéralité.

Ainsi soit-il.

Deuxième Jeudi