Bossuet — 2. S. François de Sales

Les justes, les élus , les sectateurs de la foi chrétienne peuvent, sous beaucoup de rapports, être comparés aux mondsins dans le support de la douleur et nous pouvons facilement le remarquer; mais ils se distinguent des mondains en la supportant vertueusement; ils s'en distinguent et s'en séparent en souffrant et en pleurant pour d'autres motifs. Les mondains se plaignent en raison des vices qu'ils caressent, les saints souffrent en vue de la vertu qu'ils voudraient mettre sur un trône et qu'ils voient rebutée de la terre. Cela semble impossible 1 La vertu qui est si noble et si précieuse et qui, selon la doctrine de Platon, attirerait à elle les hommes tourmentés par son amour, si on l'avait toujours en vue, la vertu rencontre des obstacles inexplicables, subit des infortunes, des outrages et des travestissements; elle est souvent changée en vice et devient son esclave. Si l'homme aune intelligence bornée ou une âme de boue, il ne sait pas apprécier la vertu et la couvre d'outrages, mais celui qui a le tempérament moral en bon état, celui qui a des yeux pour voir, un cœur pour aimer le bon et le vrai, celui-là ne se résigne pas aux mépris faits à la vertu: il en prend la défense, il s'en fait le champion ; s'il est abattu et foulé aux pieds par les impies, il ne se repent point de l'entreprise magnanime dans laquelle il s'engage. Une se plaint pas lui-même; il déplore les préjudices et les déshonneurs immérités portés à la vertu. Les élus, les justes, les fidèles de la croix marchent au premier rang de ces héros.

0 Paraclet! hâtez-vous de sécher leurs larmes et de consoler leurs gémissements: In fie tu solatium.

L'intervention du Saint Esprit en ceci produit une nouvelle révélation d'où naît l'allégresse. A la lumière divine , les croyants découvrent que la vertu est impuissante à se protéger et à se défendre avec la seule énergie que l'homme reçoit de la nature, la nature est viciée et l'homme est faible. La nature a les limites du fini et l'homme renfermé dans ces limites ne peut pas satisfaire ses désirs plus élevés. Eh bien! que le Saint Esprit descende, et soudain l'on connaîtra cette vérité; il est dit à tous : Voulez-vous sauver la vertu, voulez-vous être heureux au moyen de la vertu, recourez à Dieu, ne vous contentez pas de la vertu simplement humaine, mais cherchez à posséder la vertu divine. Ne soyez pas soldats de la vertu avec les seules armes terrestres, mais avec des armes surnaturelles et célestes. Vous serez élevés par la défaite, au milieu de vos armes vous ressentirez les allégresses du triomphe.

Ah! vraiment l'Église est aimable et prévoyante! Elle-même nous instruit et apprend déjà aux enfants à invoquer l'Esprit Saint sous le doux nom d'Esprit de piété: Spiritum pietatis,

et nous, sous les ailes de l'esprit de piété, nous acquérons l'intelligence , nous apprenons à défendre avec les armes surnaturelles les droits de la vertu. Ainsi les croyants sont chargés d'être, parmi les peuples, les sauveurs de l'ordre moral et les héros de la sainteté.

De quelle façon, Mes chers Frères, s'accomplit cet événement? je vais vous le dire.

Si nous voulons soutenir contre les âmes tristes les preuves de la vertu avec des armes spirituelles et les secours du ciel , si pour sauver la vertu humaine on a besoin de faire prévaloir dans le monde la vertu divine , les croyants ont en ceci une belle partie en mains pour s'aguerrir comme défenseurs de l'Église catholique. N'est-elle pas placée sur la terre par Jésus- Christ pour être le centre de la vérité révélée, comme le foyer de la vertu divine? N'est-elle pas de siècle en siècle assistée de la Providence pour être une arche ouverte de salut? Le profond secret est dévoilé, les élus l'ont compris. Et maintenant, Messieurs, voyez: les élus, champions du catholicisme, font entendre des plaintes; ils pleurent les malheurs delà vertu ! mais dans le catholicisme , toujours sans tache et toujours victorieux, ils montrent une joie surabondante: In fletu solathim.

Voyez leurs pleurs !

L'homme superbe et d'un cerveau rationaliste se détourne de l'Église avec un air de dédain. Il ne comprend pas ses communications célestes, ni ses secrets religieux; il nie l'essence surnaturelle qui la constitue, en un mot il nie tout: théodicée chrétienne, Évangile, croix, hiérarchie, sacrements. Sous le souffle de la satire incrédule et rationaliste, il publie des livres, des journaux, des lois, des doctrines d'école. La révélation divine est écrasée sous la prépondérance injuste de la raison humaine, la vertu est dépouillée de sa sublime auréole: les élus pleurent.

Mais voici que la joie succède aux larmes.

Réveillés par le bruit de l'assaut , les élus commencent à regarder et à prévoir. Qui s'élève contre l'Église? Quel titre honnête peut-on avoir pour la condamner? Les sceptiques, conduits par la raison pure, qui regardent la vie surnaturelle comme une chose vile, et les dogmes chrétiens comme corrompus, montrent suffisamment la bassesse de la vie dans laquelle ils se renferment. Leur idéal est restreint, parce que, en fermant les horizons de l'éternité, ils ne s'occupent que des choses du temps. Leur théâtre est infâme, parce que, en niant les dogmes éternels, ils font vaciller les principes rationalistes eux-mêmes en fondant la moralité humaine sur l'opinion. Ce

sont en apparence des hommes de luxe, de faste et de spectacle, mais moralement l'incrédulité les précipite dans les hontes. C'est d'une inexorable logique: ou le ciel ou la terre; s'ils s'élèvent comme enfants de Dieu, ils finissent dans le troupeau d'Épicure. Cependant les croyants ne doivent pas s'épouvanter à la vue de tels ennemis, et en regaedant l'Église que l'on contredit, ils l'aperçoivent toujours plus digne de foi et de vénération. Les mystères, les dogmes, les préceptes ecclésiastiques soumis au crible de la critique ne peuvent être mieux éclairés. Le bruit de la persécution augmente dans les fils leur amour pour leur mère; la vitalité catholique se fait mieux sentir et paraît plus sublime et plus brillante. Non, il n'est pas vrai que dans la guerre des impies la vertu perd sa splendide auréole ; au contraire , elle l'affermit et l'agrandit : In fletu solatium.

Voyez de nouveau leurs pleurs 1

L'homme, en prenant le masque de la liberté, devient aussi menteur qu'impertinent et crie à l'Église : Tu désires posséder seule le privilège de la force , tu opprimes les consciences , tu es un tyran. — Et il fait rage pour lui enlever les populations pieuses, les États et les peuples. Le travail est immense : les sectes de toutes couleurs accourent pour détruire l'édifice religieux, pour ruiner l'unité catholique. De tous côtés les trompettes retentissent pour renverser les murs de Jéricho. Oh 1 vertu infortunée 1 tu aurais déjà depuis longtemps perdu ta sublime auréole ! tu n'aurais plus un pied de terre où poser le pied , si l'œuvre terrible s'accomplissait. A cette pensée, aux lueurs de ces flambeaux d'extermination , les élus se livrent aux plaintes et aux larmes.

Mais les pleurs sont bientôt suivis de l'allégresse.

Et tandis qu'ils se défendent des coups pour ne pas succomber, les élus se calment et disent : il paraît que ces prôneurs de liberté convoitent aussi le privilège de la force. Comme ils avancent prodigieusement ! comme ils renversent I comme ils détruisent ! Ils veulent donc être les seuls à disposer de la force matérielle? L'Église opprime les consciences! mais ce sont ceux qui affaiblissent les consciences, les soustraient à toute loi sainte pour les rendre licencieuses, et , â la faveur de cette licence, elles deviennent esclaves du crime. L'Église opprime les consciences ! Mais nous sommes catholiques parce que nous voulons l'être. Celui qui ne veut plus être catholique tombe sous les censures et arrache des larmes à l'Église, mais il n'est menacé ni de la hache ni de la prison. C'est le contraire qui arrive quand l'homme mal inspiré foule publiquement les lois de l'État : on le met au cachot. Ainsi Dieu et l'Église sont

plus libéraux que les gouvernements. Et l'Église est accusée de tyrannie ! Ah ! beau tyran , vraiment ! celui qui soutient toujours la cause des peuples en entrant même en lutte avec de très puissants souverains ! Beau tyran vraiment! qui va chercher les malades et les soigne dans les hôpitaux, qui trouve dans-les rues celui qui est nu et le couvre de ses vêtements, celui qui a faim et lui donne à manger, l'orphelin et Tenfant abandonné, et les fait entrer dans les hospices de la charité ! Beau tyran vraiment ! qui va au-devant du criminel condamné au gibet et lui dit : Humilie-toi devant Dieu et pleure tes péchés. Les hommes t'ont condamné, mais moi, je t'absous. Fils du pardon , meurs et jette-toi dans les bras de Jésus-Christ. Les malheureux, les faibles , les condamnés se réjouissent-ils d'être secourus parles soins maternels de l'Église? L'Église est-elle la dispensatrice de la liberté, tandis que les libéraux du siècle, hypocrites de métier, tyrannisent et foulent aux pieds ? Cela suffit : les élus jouissent les premiers de la justification de l'Église qui a le monde pour témoin, la vertu se réjouit, parce qu'elle sait où subsistent sa demeure et son royaume. Ne dites plus qu'elle est misérable , elle fuit le mensonge et se ranime sous les tentes hospitalières de l'Église : In fletu solatium.

0 Esprit Saint, vous qui nous visitez dans notre indigence et nous sauvez des angoisses , venez mettre le comble à la multitude de vos prodiges. Comme dans les douleurs de l'âme vous nous soutenez dans les combats de la foi et de la charité, comme dans les douleurs du corps, vous tempérez les ardeurs de la chair, et adoucissez nos fatigues, ainsi dans les douleurs provenant du monde , vous nous donnez des forces contre les blessures de la mort , une vigueur, un courage insurmontable, un heureux succès final pour sortir triomphant des combats de la vertu.

Il est raconté dans les Livres Saints que Samson allait un jour avec son père et sa mère à Thammatha pour combattre les Philistins qui tenaient alors Israël en leur puissance. Dans sa route, il rencontra un jeune lion qui se précipita sur lui en rugissant. Mais l'Esprit de Dieu s'empara de Samson : Inruit Spiritus Domini in Samson. Et celui-ci déchira le lion et le mit en pièces: Dilaceravit leonem*.

Nous aussi , nous marchons contre les Philistins en compagnie de notre père et de notre mère, de Jésus-Christ et de l'Église. En chemin un jeune lion nous attaque : c'est le lion du rationalisme sceptique, privé de la lumière du paradis, c'est