T. — SUITES FUNESTES DES PASSIONS

Un philosophe du XVIII0 siècle * a défini les passions : « des besoins déréglés qui commencent par nous séduire et finissent toujours par nous tyranniser. » Rien de plus juste. A. l'origine, timides comme des enfants, les passions se tiennent humblement à la porte de notre cœur, mendiant à voix basse, une légère aumône. Gardez- vous bien de les écouter? et ne vous laissez point prendre aux grâces répandues sur leurs visages. Aujourd'hui, elles sont prosternées à vos genoux comme des suppliantes, mais demain vous aurez affaire à d'impérieuses maîtresses ; après demain , à d'impitoyables tyrans.

Mais, à quoi bon définir les passions? N'avons-nous pas , depuis le péché, le triste privilège de les ressentir, beaucoup mieux encore que nous ne saurions l'exprimer V Quel est celui d'entre nous, qui ne trouve au fond de son âme, une inclination terrible qui nous entraîne vers le plaisir, au préjudice du devoir et qui devient pour nous une source intarissable de remords et de larmes , lorsque nous avons le malheur de nous y livrer ; car, semblables à ces monstres fameux de l'antiquité, qui savaient, par le charme de leurs voix mélodieuses, attirer et fasciner le voyageur imprudent avant de causer sa mort , les passions peuvent bien nous sourire pendant quelques années, mais elles laisseront toujours des traces sanglantes de leur passage dans notre vie morale. Rien ne saurait résister à leurs coups. Sous leur pernicieuse influence, l'intelligence s'obscurcit, la volonté s'énerve, le cœur se dessèche, le corps lui-même perd sa beauté et l'homme tombe dans un profond avilissement.

I. — L'intelligence s'obscurcit. — A quoi tient-il , je vous le demande, que tant de chrétiens perdent tout à coup de vue ces principes éternels, qui, semblables à des astres lumineux doivent éclairer notre route? Ces vérités sublimes que la religion nous prêche, dès l'enfance, pour former nos croyances

1* Rivar»!.

et régler notre conduite ? Pourquoi ce trouble profond dans l'intelligence et cette douloureuse incertitude dans les pensées de beaucoup d'hommes? OIi ! n'en doutez pas, Mes Frères, ce désordre est le premier fruit, le fruit amer des passions. Avouez-le, mes chers auditeurs , aussi longtemps que les palpitations de vos cœurs ont été calmes et régulières, vos convictions religieuses n'ont rien perdu de leur inébranlable sérénité. Sans peine, sans murmure, sans avoir même la pensée d'un doute, vous avez accepté l'enseignement et les préceptes de l'Église catholique. Mais, du moment où les passions, comme autant de reines victorieuses sont entrées dans votre cœur, un changement subit s'est opéré dans votre intelligence. Comme les Mages, vous avez posé le pied dans le palais d'Hérode, tant pis pour vous, mais vous ne verrez plus l'étoile, et, pour guider vos pas errants, au lieu de la pure lumière de la vérité, vous n'aurez plus que la sinistre lueur des éclairs. C'est la loi: l'orage des passions prélude ordinairement au naufrage de la foi. Sitôt que le cœur se déprave, l'esprit s'obscurcit. Plus l'homme penche vers les instincts inférieurs, moins il est capable de connaître Dieu. La religion du Christ est une vierge que l'on n'aborde pas avec des souillures sur le front. Marcion n'a pas le courage de la vertu , il devient bientôt hérétique. Ecoutons un incrédule contemporain ' : « Mon détachement des croyances primitives , « j'en dois faire l'aveu , n'eut rien de douloureux. Puis-je « assurer que la liberté de mes passions ne fut absolument « pour rien dans ce sentiment de délivrance "l

Rien de plus facile à expliquer que la révolution qui s'opère , dans ces circonstances douloureuses. La passion parlant toujours contrairement au devoir, entre nécessairement en guerre avec la conscience qui nous trace la voie que nous devons suivre. De là, ces perpétuelles contradictions d'où naissent l'inquiétude, le remords, le mécontentement de soi, pendant les premières crises ; mais l'homme se lasse bien vite de ces luttes intestines, et, s'il ne veut pas renoncera ses plaisirs coupables, savez-vous ce qu'il fait ? Il travaille à les concilier avec ses principes , afin de repousser, jusque dans ses vices, le reproche d'inconséquence qu'on serait en droit de lui adresser. Alors, qu'arrive-t il % On fait de la vérité, un odieux sacrifice à la passion. L'esprit entre en négocia' ion avec le cœur, et consent à recevoir de ses mains , pardonnez-moi cette image , la lumière qui doit le diriger. Tout ce qui gêne les inclinations du cœur, l'esprit le rejettera; tout ce qui les favorise; l'esprit l'acceptera volontiers. Ainsi, le cœur se lasse du joug imposé