Vaeherot

8 STATION DE CARÊMIÎ

par l'Eglise : l'esprit rejettera l'autorité de l'Eglise, comme une superstition ou une faiblesse. Ainsi, la pensée d'un Dieu vengeur vient changer en supplices nos joies criminelles et insensées; on se passera de Dieu, quitte à dévorer à sa place» les plus monstrueuses absurdités. Tous les jours, Mes Frères, nous sommes les témoins attristés de cette hideuse métamorphose. Entendez, comme ces jeunes gens'traitent d'erreur et de mensonge, les vérités du christianisme ! Sur leurs lèvres , quel sourire de pitié, quand une mère pieuse les supplie de remplir leurs devoirs religieux, d'assister au saint Sacrifice de la messe le dimanche, de se confesser et de communier au temps de Pâques 1 Soit, mais, ces jeunes gens chrétiennement élevés, n'ont pas toujours pensé de la sorte. Il fut un temps où ils croyaient et où ils pratiquaient, tout aussi bien que vous, mes chers auditeurs. Comment en un plomb vil cet or pur s'est-il changé? s'écrierait le poète. Comment sont-ils descendus dans les abîmes de l'incrédulité *l Est-ce par un examen consciencieux des vérités de la religion? Ces malheureux! si vous écartez la lecture de quelques romans malsains ou de quelques pièces de théâtre, ils n'ont pas ouvert un seul livre. Les passions seules, ont jeté par terre, toutes leurs convictions religieuses. Aussi, tous les efforts qui seront tentés pour opérer un retour salutaire dans ces âmes, seront frappés de stérilité- Tant que le cœur ne voudra pas se rendre, l'esprit résistera. Sourds, à quoi bon leur tenir de longs discours ? Aveugles, à quoi bon composer des livres pour les instruire et réfuter leurs sophismes? Les passions n'ont jamais lu, Mes Frères, et surtout n'ont jamais raisonné.

II. — La volonté s'énerve. — Après avoir perverti notre intelligence, les passions s'attaquent à notre volonté qu'elles énervent et condamnent à l'impuissance au point de nous ravir un bien précieux entre tous, la liberté. La liberté ! voilà un de ces mots fatidiques qui ont parfois la terrible puissance de bouleverser le monde. A tout instant , nous parlons de liberté dans notre siècle. Nous avons fait trois ou quatre révolutions sanglantes pour la conquérir les armes à la main et nous foulons aux pieds, la première, la plus sainte des libertés, la liberté de l'âme. Vous soupirez après la liberté , commencez donc par établir son règne dans vos propres domaines, car, quelles que soient les libertés dont vous jouissiez au dehors, si vous n'êtes pas maîtres chez vous , je vous tiendrai toujours pour de misérables esclaves. Or , Mes Frères , je vous dénonce dans les passions, le plus dangereux ennemi de la liberté de l'âme. Citons à la barre de notre tribunal et l'homme de plaisirs

toujours avide d'émotions nouvelles, et l'avare ou l'ambitieux nuit et jour consumés par la soit' des richessesou des honneurs; posons à ces infortunés la question suivante: voyons, faites votre inventaire moral et surtout soyez de bonne loi; répondeznous : êtes-vous libres if Ils baisseront la tête , mais nul n'oseia répondre : oui , je suis libre. Libres I mais comment le seraientils, quand la passion qui les dévore devient le point de mire de tous leurs actes et les pousse malgré eux à toutes sortes de bassesses pour obtenir de nouvelles satisfactions. Libres ! comment le seraient-ils? quand , forcés de rougir en secret de leur abjection , ils ne peuvent plus secouer le joug qui les écrase. Libres! comment le seraient-ils? quand, pour imposer silence aux réclamations de la conscience outragée on les entend justifier leurs excès en alléguant l'impuissance d'y remédier: « Je ne puis pas, c'est plus fort que moi», tel est leur dernier mot. Libres enfin, comment le seraient-ils? quand leur robe de chair, pour parler le langage de S. Augustin, est dévorée de l'aurore à la nuit par la fièvre de la concupiscence: Voluptates excutiebant vestem meam carneam1.

Et prenez garde , ce ne sont pas seulement les âmes vulgaires qui gémissent dans l'esclavage des passions, non, non, l'histoire est là pour nous rappeler que de belles intelligences comme S. Augustin, de brillants monarques comme Louis XV, de grands poètes ou d'admirables artistes, ont porté ces chaînes douloureuses. « La majesté d'un trône et la culture libérale de la pensée par la science ou les arts, ne sont pas toujours un abri qui sauve l'homme d'une aussi profonde misère et du moment où nous secouons le joug de Dieu, nous tombons bien vite dans la servitude des sens2. »

Choisissons comme exemple la passion des plaisirs. N'est-il pas vrai de dire qu'elle procède envers ses victimes comme Dalila envers Samson , qu'elle énerve , qu'elle endort pour enchaîner plus facilement et plus sûrement? Malheur à celui qui sommeille dans les bras de ce charme engourdissant : au réveil, il sera lié, vaincu. Homme du monde, il sera frappé d'impuissance morale et ne prêtera plus qu'une attention distraite et fatiguée aux choses les plus importantes de la vie. Père de famille , il abandonnera sa femme et ses enfants pour courir à la poursuite et tomber aux genoux d'une idole que Foi inion publique flétrira des plus insultantes épithètes. Soldat, les délices de Capoue l'arrêteront aux portes dé Rome. Empereur , il aura des défaillances qui feront tomber sa couronne, et il versera des larmes sans dignité comme Caligula, quand

i. Confessions. — 2. . Lacordaire.

il faudra mourir. Et si au lieu d'un homme, c'est un peuple entier qui s'est enivré du vin des voluptés sensuelles , comment pourrai-je le peindre? Ses mains tremblantes ne peuvent plus tenir une épée : il a peur de verser son sang pour les causes les plus saintes; épuisé de vices, il s'affaisse lentement en attendant qu'il disparaisse, pousuivi jusque dans sa tombe par le mépris universel.

III. — Le cœur se dessèche. — L'intelligence qui voit , la volonté qui commande. Voilà deux puissances blessées à mort par les passions; au moins, sauront-elles respecter la source des sentiments généreux, sauront-elles respecter le cœur? Le cœur ! les passions le tuent sans pitié , en substituant au dévouement qui fait sa véritable vie, un implacable égoïsme. Or, savez-vous ce que c'est que l'égoïsme? C'est l'amour de soi à l'exclusion d'autrui. Être égoïste, c'est rechercher en tout et partout son bien particulier, même au détriment des autres. Dites à cet homme que Dieu lui a donné un cœur pour aimer ses semblables , qu'il doit se faire une douce joie de s'imposer quelques sacrifices pour leur félicité; cet homme-là ne vous comprendra jamais , s'il est mordu au cœur , par cette lèpre hideuse : l'égoïsme! Et comment voulez-vous qu'il vous comprenne, quand il ne voit que lui au monde 1 qu'il se fait le centre et le pivot de l'univers , quand il se fait Dieu, en un mot, pour s'immoler chaque jour des victimes. Or , Mes Frères , les passions fortement enracinées dans une âme, traînent infailliblement après elles ce vice anti-social de l'égoïsme. De temps à autre, je le veux bien, on sera sensible à un mouvement généreux , mais , sitôt que ce mouvement généreux viendra contrarier nos habitudes favorites , on s'empressera de le refouler bien avant dans la poitrine et de l'étouffer. Voulez-vous des exemples? Choisissez.

Voyez cet homme tourmenté par le démon de l'avarice, ses coffres sont pleins et il ne sait que faire de sa fortune. Ah 1 si de temps à autre, il laissait tomber dans la main vide de l'indigent qui l'implore , une légère obole. Sans s'appauvrir , sans même s'en apercevoir, il ferait des heureux, et du fond de quelques chaumières ou de quelques greniers monteraient vers le ciel la sainte prière des pauvres pour attirer les bénédictions de Dieu sur sa maison ; mais non , il sera sans pitié pour ceux qui l'implorent, préférant au bonheur si pur de soulager la détresse de ses frères, l'inexplicable plaisir de grossir de plus en plus ses trésors.

Ce père de famille a reçu le salaire de son travail, grâce à cet argent , l'aisance va régner dans sa maison pendant la semaine

entière, mais au prix de la même somme, il peut aussi se procurer les honteuses fascinations de l'ivresse et, le misérable, s'il est pris de la passion du vin, il n'hésitera pas un seul instant. Que lui importe, que son foyer soit sans feu, sa femme sans vêtements et ses petits enfants sans pain, pourvu quil puisse , une fois de plus , satisfaire son penchant favori.

Ce diplomate savait bien qu'à la suite de ses dépêches captieuses et de ses procédés irritants pour la légitime fierté d'un peuple, le sang allait couler par torrents et que deux grands peuples compteraient par milliers, les victimes, les orphelins et les veuves. S'est-il ému au spectacle des cadavres ensanglantés, des veuves tout en larmes et des orphelins en deuil? Mais non ! le vautour avait les yeux fixés sur ces deux blanches colombes, l'Alsace et la Lorraine, qu'il voulait à tout prix arracher au doux nid de la France, dût-il les broyer dans ses serres et les étouffer dans ses embrassements. Le voluptueux sait bien qu'il va déshonorer à tout jamais la victime de ses emportements: qu'il laissera derrière lui des ruines irréparables et des douleurs sans consolation. Ces considérations ne l'arrêtent pas une minute, Mes Frères, pourquoi se préoecunerait-il et des regrets et des remords qu'il va provoquer? Ce qu'il cherche avant tout, c'est son plaisir.

Faut-il vous dire , jusqu'où peut monter l'égoïsme enfanté par les passions? Entendez ces paroles sataniques s'échappant un jour de la gor^e impériale de Néron: « Plût aux dieux s'écriait-il , que le genre humain n'eût qu'une seule tête , je pourrais l'abattre d'un seul coup. » C'est ce même Néron, qui contemplant du haut d'une tour l'incendie de Rome allumé par ses ordres, s'écriait encore, à la vue des flammes consumant les maisons et les palais : « Que n'ai-je moi aussi , des baisers qui dévorent, des caresses qui font moui ir { . » Mais me direz-vous, Néron était un monstre, une exception dans l'humanité, non, Mes Frères, Néron était un homme comme les autres. Il fut un temps où Néron était pur: alors Néron savait compatir. « Je voudrais bien ne pas savoir écrire,» répondait-il à Burrhus qui le pressait de prononcer la condamnation d'un coupable. Eh! bien, Mes Frères, entre Néron se refusant à contre-signer l'arrêt de mort d'un misérable et Néron voulant abattre l'univers à ses pieds, il y a des abîmes. Quia creusé ces abîmes ¥ les passions.

IV. — Voilà f jusqu'où mènent les passions. — Ce n'est pas tout, Mes Frères, les désordres de lame rejaillissent jusque sur le corps , impriment sur nos fronts les stigmates indélébiles

l.Vietsr Mufo.

12 STATION DE CAREME

de nos vices et montrent à l'œil expérimenté qui nous observe, les détails de nos funestes penchants dans les prodigieuses altérations de la physionomie. Dans notre personnalité, l'esprit et ia matière sont si étroitement unis, que toute impression du corps réagit immédiatement sur l'âme, comme toute émotion de l'âme imprime au corps une secousse plus ou moins violente. De là, ce visage tranquille et serein, ce regard limpide et ce iront radieux qui, chez j'honnête homme inspirent le respect en révélant la vertu. De là aussi, ce teint sans fraîcheur et sans vie, ces rides accusatrices, ces chairs prématurément flétries, témoins infaillibles de la dépravation. On a beau recourir au prestige de l'art et aux artifices de la civilisation, pour masquer ces décadences; impossible. Malgré nous, les emportements de la colère, les fureurs de la débauche et les crises multipliées de l'intempérance, viennent s'incarner sur nos traits et donner à celui qui nous contemple la mesure exacte de nos progrès dans le mal.

Que serait-ce donc, Mes Frères, si franchissant le seuil de notre organisation physiologique, il nous était donné de pénétrer jusqu'au centre de la vie? Dans ces régions ténébreuses nous verrions les passions, travailler comme d'infatigables ouvrières et nous faire petit à petit d'incurables blessures. Allez consulter la science, elle vous enseignera de terribles secrets. Connaissant les passions qui vous dominent, elle vous prédira sans hésiter les souffrances aiguës que ces mêmes passions vous préparent en silence, comme aussi, en face de vos douleurs et la main sur vos plaies elle saura bien remonter aux passions désastreuses qui les auront engendrées. Et toujours, et sans craindre de se tromper jamais, elle vous dira que tous ces plaisirs malsains auxquels la jeunesse „ s'abandonne avec une criminelle insouciance, usent avec une effrayante rapidité les organes et préparent au plus grand nombre, une mort honteuse et prématurée. « La plupart des souffrances humaines, disait un médecin illustre, sont des souffrances coupables; la plupart des morts, sont des morts volontaires. L'homme ne meurt plus, il se tue. »

Eh bien! je vous le demande, mes chers auditeurs, au milieu de ces effroyables ruines, que devient la dignité humaine? Nous vous l'avons annoncé, elle se perd dans un profond avilissement. Oh! nous ne le répéterons jamais assez: oui, l'homme est grand, mais il est grand par son intelligence, quand cette intelligence va puiser aux sources pures de la vérité ; oui , l'homme est beau , mais il est beau par son cœur, lorsque ce cœur sait compatir aux souffrances de ses frères ; oui , l'homme est digne de respect , mais il est digne de respect

par son caractère, lorsque ce caractère ne sacrifie jamais le devoir au plaisir, et que tout en lui trahit les luttes et les triomphes de la vertu, tandis qu'il ne peut m'inspirer que du mépris ou de la pitié, quand je le vois abdiquer sans pudeur, ses illustres prérogatives et porter sur son corps et dans son âme, les preuves vivantes de sa dépravation. Résolvons en terminant une objection qui se présente à* beaucoup d'esprits parmi ceux qui réécoutent. Si tristes et si désolants soient les tableaux que vous venez de faire passer sous nos yeux , nous n'en sommes pas touchés.

Vous insistez, nous dira-t-on , sur les excès , très bien, mais nous ne voulons pas aller jusqu'aux extrémités ; nous comptons jouir avec modération. Mon Dieu 1 Mes Frères, les raffinés de ce monde ne tiennent pas un autre langage aux novices de la passion. Prenez garde, leur disent-ils, la fleur des plaisirs exhale une odeur enivrante. Soyez sobres dans vos aspirations, si vous voulez en jouir longtemps. La nature elle-même ne nous prêche pas une autre doctrine. Jamais un jeune homme vertueux , ne s'est dit , avant de se livrer au vice : « Du premier coup , j'épuiserai le calice des joies coupables , je le boirai jusqu'à la dernière goutte.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes; »

a dit le poète. Ce sont des fautes isolées qui préparent ordinairement les mortelles habitudes. On se tient ce langage. « Je vais me permettre cette jouissance illicite. » Puis l'expérience une fois faite, je m'empresserai de revenir à la pratique du devoir, vaines promesses et folles espérances! car, une fois lancés sur cette pente raide, ne s'arrête pas qui veut, et on ne s'arrête pas quand on veut. Que d'infortunés jetés parles passions soit à la borne d'un chemin , soit à la pitié d'un hôpital, s'écrient avant de mourir: « Si j'avais su-, si j'avais prévu. » Mais il est trop tard -, cette fois , le mal est sans remède.

Oui, il avait raison, ce grand et malheureux poète , quand il s'écriait dans un sublime désespoir:

Ah ! malheur à celui qui laisse la débauche Planter les premiers clous sous sa mamelle gauche. Le cœur d'un homme vierge est un vase profond, Lorsque la première eau qu'on y verse est impure, La mer y passerait sans laver la souillure Car l'abîme est immense et la tâche est au fond.

Cicéron ne parle pas autrement qu'Alfred de Musset: Animi labes nec diuturnitate evanescere , nec amnibus nllis elui potest, « La souillure de l'âme ne saurait disparaître avec le temps, et tous les fleuves du monde ne pourraient l'effacer*. »