Sermon prononcé par le cardinal Reynier

elle a constamment été l'objet depuis cette époque. Un écoulement continu de consolations et de bienfaits a sans cesse ramené dans le sanctuaire où elle était placée une multitude de fidèles qui avaient des actions de grâces à rendre ou des soulagements et des secours à demander à Celle que l'Église salue, dans ses prières publiques, du nom de Mère de miséricorde, et qu'elle proclame avec amour notre vie, notre douce joie et notre espérance.

On a vu , dans le cours des quatre derniers siècles, non seulement la pieuse simplicité des peuples, mais d'illustres guerriers, de grands rois , des hommes à jamais célèbres parleur génie, apporter à Notre-Dame de Grâce leurs supplications et leurs vœux. Et, pour nous borner à quelques citations parmi tant de noms glorieusement historiques, Henri IV et Louis XIV l'ont vénérée et lui ont fait hommage de leurs triomphes. L'autel placé sous son invocation inspirait à Fénelon une dévotion particulière. Le grand archevêque de Cambrai aimait à y venir le dernier jour de chaque semaine célébrer les divins mystères ; c'était là qu'il priait avec plus de confiance et qu'il puisait plus abondamment la douce et suave piété qui respire dans ses œuvres immortelles.

Dans les calamités publiques , lorsque l'intempérie des saisons menaçait la terre de stérilité , que la peste désolait les villes et les campagnes, ou que la guerre faisait peser sur elles tous les fléaux qu'elle traîne à sa suite , c'était sous le patronage de Notre-Dame de Grâce que se réfugiaient les habitants du Cambrésis et ceux des pays voisins. Les hommes de tous les rangs , de toutes les conditions , de tous les états , se pressaient dans son sanctuaire pour implorer son assistance ; ils se réunissaient en immenses processions pour former à son image , pieusement portée par les rues de la ville, un solennel et fervent cortège. Et lorsque cette confiance et cette foi avaient obtenu les grâces qu'elles avaient si ardemment sollicitées , lorsqu'elles avaient été récompensées par de miraculeuses délivrances , la reconnaissance publique semblait ne plus connaître de bornes. Les populations entières se mettaient en mouvement pour apporter à la Vierge miséricordieuse , dont elles avaient ressenti la puissante protection , le tribut de leur reconnaissance. La ville ne pouvait pas toujours contenir l'affluence de ces innombrables pèlerins ; on les vit quelquefois , obligés de dresser leurs tentes en dehors de ses murs, l'investir de leur pacifique armée.

Mais jamais peut-être notre diocèse et ceux qui l'entourent ne manifestèrent d'une manière plus éclatante leur dévotion envers Notre-Dame de Grâce qu'en Tannée 1752 , lorsque fut

célébré , à la fête de l'Assomption , le troisième anniversaire séculaire de la réception de son image miraculeuse. Benoît XIV, un des plus pieux et des plus savants pontifes qui aient jamais occupé le trône pontifical , accorda une indulgence jubilaire à l'occasion de cette mémorable solennité.

Cette image sainte que vos pères vénéraient avec tant de dévotion , qu'ils voulaient garder à tout prix , et dont ils stipulaient la conservation dans leurs capitulations et leurs traités de paix , lorsque le sort des armes leur avait été contraire, vous la possédez encore.

Vous le savez en effet , si , à la fin du siècle dernier , des spoliateurs sacrilèges l'ont dépouillée des ornements précieux dont l'avait si splendidement enrichie la religieuse munificence des âges précédents , si le vandalisme révolutionnaire a démoli jusqu'à ses fondements la belle et grande basilique où elle avait eu si longtemps un sanctuaire , elle-même elle a été providentiellement soustraite au fanatisme destructeur des derniers iconoclastes. Elle fut recueillie dans ces jours néfastes par des mains fidèles , et quand fut calmé l'orage qui avait amoncelé tant de ruines et détruit pour jamais tant d'objets que ne cessent de regretter les cœurs catholiques , elle apparut de nouveau à la ville épiscopale comme un signe de réconciliation avec le ciel et comme le gage d'un avenir meilleur.

Elle demeure parmi nous comme une preuve irrécusable et un monument authentique de notre union avec les générations passées , dans la même foi , les mêmes espérances , le même culte , et toutes les grâces dont elle fut l'occasion dans les temps anciens sont offertes à notre âge. Ce que , dans le but de l'honorer, Benoît XIV, de sainte et glorieuse mémoire, fit, il y a cent ans , en faveur de vos aïeux , son digne et bieii-aimé successeur, Pie IX, le fait pour vous-mêmes aujourd'hui : il accorde à la célébration de son quatrième anniversaire séculaire une indulgence plénière en forme de jubilé.

Vous devez cette grâce à la sollicitude de notre vénérable et illustre prédécesseur ; il l'avait obtenue , il y a quatre ans , du Chef suprême de l'Église ; et ce legs que vous a fait sa tendresse pastorale , aucun de vous ne voudra le répudier. De cette autre vie où nous avons la confiance qu'il trouve la récompense de son zèle et de ses vertus apostoliques , il vous presse d'être les imitateurs de vos pères , de rendre à votre tour à Notre-Dame de Grâce les hommages qu'ils furent si heureux de lui rendre en leur temps, de lui adresser vos prières avec la confiance et la ferveur dont ils furent euxmêmes animés, de venir enfin chercher dans son sanctuaire, pendant l'octave de sa grande fête, les grâces et les bénédictions

qu'ils venaient recueillir avec un si religieux empressement. Voici en quels termes le Souverain Pontife répondit , en 1847 , à la supplique de votre archevêque :