Unusquisque ad proximum suum stupebit Us , XIII

Aux cris de ceux qui le reconnaissent : Taisez-vous , taisezvous, je vous prie , répond un misérable, confus, désespéré. Taisez-vous , âmes honnêtes , ne rappelez pas les horribles artifices par lesquels j'ai voulu vous faire sortir des voies de la vertu. Taisez-vous, pauvres trop longtemps dédaignés, ne me reprochez pas vos longues misères, ma cruelle insensibilité et mes refus inhumains 1 Taisez-vous, enfants, élèves, subordonnés, inférieurs de toute sorte confiés à ma sollicitude, que je devais sauver par mes exemples , que j'ai perdus par mes scandales I Taisez les vertus qui m'ont manqué; taisez les vices que je n'ai su ni repousser ni expier. Loin, loin de moi la voix accusatrice de mes désordres passés ' ! — Mais à quoi bon nous taire ? répondent les voix importunes. Il n'est plus temps de nous imposer silence. La terre et le ciel parlent plus haut que nous. C'est donc toi, séducteur indigne , funeste artisan de ma perte et de celle de tant d'autres; sois à jamais maudit, exécré, haï de tout ce qui est capable de haïrl Que ma douleur, que mes supplices, que mon enfer tout entier retombe sur ta tête et redouble ta douleur, tes supplices, ton enfer!

Dans le monde actuel , les pécheurs sont habiles à usurper les premières places dans la société , à se mettre toujours à la tête de tout. Un parchemin menteur, une décoration honorifique placée sur une poitrine déshonorée, une poignée d'écus hérités par hasard ou obtenus aux dépens de la probité et de l'honneur, quelques études superficielles en littérature , en philosophie, en politique , c'en est assez pour obtenir rang et faveur et figurer dans le monde à titre de chevalier, de savant, de philosophe, d'homme d'État. Au fond, ils sont destitués de toute science véritable, comme de toute vertu; aussi pauvres d'esprit que bas et rampants par les sentiments du cœur; aussi infatués de leurs préjugés que mauvais appréciateurs du mérite d'autrui. Ils n'ont qu'indifférence , pitié ou mépris pour tout ce qui est conscience délicate, vraie sainteté , humilité chrétienne , religion aussi éclairée que sincère. . . «C'est un prêtre , ont-ils dit, un moine, une femme dévote, un chrétien pratiquant! tout cela imbécillité, ignorance, ou même, jonglerie, imposture!» Ce sera beaucoup s'ils consentent à leur laisser un pain pour se rassassier, l'air pour respirer, et les yeux pour pleurer. Cependant le juste s'efface, à mesure qu'on lui dispute plus injustement sa place au soleil ; volontiers il consent à être oublié, pourvu qu'il ait au moins la liberté de servir Dieu. Volontiers il laisse les premières places à ceux qui ne lui lais-