Conférence prononcée par Je R. P. Ventura

dont le mouvement, dirigé par le hasard , et les combinaisons capricieuses, l'avaient formé. Suivant ces doctrines, ou plutôt ces ignobles rêves de la raison philosophique , la mort serait donc la destruction, plus ou moins rapide, mais complète, mais perpétuelle , de l'homme; elle détruirait non seulement sa substance matérielle , le corps , mais encore sa substance spirituelle et intelligente , rame.

Après des siècles de vaines disputes , telle était la croyance des écoles d'Épicure et de Zenon, dont quelques sectateurs, se trouvant réunis à l'Aréopage d'Athènes, lorsque S.Paul s'y présenta , entrèrent en discussion avec lui sur la religion : Quidam epicurei et stoici philosophi disserebant cum eo. Ils l'écoutèrent d'abord ; mais, lorsqu'ils l'entendirent annoncer le grand dogme de la résurrection des morts , les uns tournèrent ses paroles en ridicule , les autres l'engagèrent à ajourner indéfiniment la question : Cum audissent autem resurrectionem mortuorum , quidam irridebant ; quidam vero dixerunt : Audiemus te de hoc iterum.

C'est ce qui arrive encore aujourd'hui. Nos prétendus philosophes sont pour la plupart enfants d'Épicure (Zenon par la sévérité de sa morale éloigne ceux qu'attirerait l'absurdité de ses doctrines); ils nient donc le dogme de la création, ce qui les conduit à nier avec la même assurance le dogme de la résurrection des morts qui en est la conséquence et le couronnement. Ce dogme divin , ce dogme traditionnel , ce dogme aussi ancien que le monde , aussi universel que l'humanité , n'est pour ces fortes têtes qu'un sujet de sottes plaisanteries , de stupides sarcasmes , qu'un objet de mépris ou d'indifférence.

Cependant rien n'est plus raisonnable, plus important, plus nécessaire , et en même temps rien n'est plus beau , plus grandiose , plus magnifique que ce dogme au point de vue de la philosophie, aussi bien que de la morale et de la religion1. Étudions-le donc aujourd'hui et montrons que , considéré dans ses principes, le dogme de la résurrection des morts est en parfaite harmonie avec la raison ; que , considéré dans ses rapports , il est en parfaite harmonie avec les dogmes fonda-

1. L'espérance de la résurrection est, dit S. Cyrille de Jérusalem, la racine de toute bonne opération, de toute vertu. L'âme qui croit à la résurrection de son corps veille sur lui avec sollicitude; celle qui ne croit pas à ce dogme est en grand danger de se perdre. L'homme qui croit à la résurrection de son corps en a soin comme d'une robe précieuse qu'on se garde de souiller, et prend toutes ses précautions pour ne pas le dégrader par les vices. Mais celui qui n'a pas cette foi se livre à toute espèce de débauche; il considère le corps comme une chose qui lui est étrangère, et en abuse, autant qu'il le peut, pour se procurer des plaisirs. Rien n'est donc plus nécessaire ni plus important, pour la bonne conduite, pour la dignité même de l'homme, que la doctrine de l'Église catholique et sa loi à la résurrection {Caléch., 18, n° 1).

mentaux du Christianisme; que, considé dans son économie, il est en parfaite harmonie avec l'état de l'âme séparée. En d'autres termes, établissons qu'au point de vue de la philosophie il est très raisonnable ; qu'au point de vue de la foi il est sublime ; qu'au point de vue de la morale il est de la dernière importance. C'est , Mes Frères , le sujet et le plan de cette conférence par laquelle nous terminerons la présente station , afin de nous confirmer toujours davantage dans notre foi aux dogmes catholiques, et de nous consoler, en présence de la mort, par l'espérance de notre résurrection immortelle. Ave , Maria.

I. — Il n'est pas nécessaire, je crois, de vous prouver, par les nombreux passages que nous fournissent les Livres saints des deux Testaments , que le dogme de la résurrection des morts est celui des douze articles du symbole que Dieu a révélé dans les termes les plus précis , les plus clairs , les plus solennels. Qui , parmi vous, ignore que la loi et les Évangiles , les écrits des prophètes et ceux des apôtres ne sont qu'une prophétie perpétuelle de la résurrection de l'humanité entière au dernier jour du monde ; que ce mystère s'y trouve non seulement prédit , mais encore figuré de la manière la plus propre à frapper l'attention des hommes , et comme mis en action par des prodiges éclatants; qu'Ézéchiel et S.Paul en particulier1 l'ont exposé dans ses plus minutieux détails, et que

I. Au chapitre XXXVII d'Ézéchiel on lit ceci : « La main du Seigneur fut sur moi (( et l'Esprit du Seigneur me conduisit dehors. Il me laissa au milieu d'un champ

« encombré d'ossements humains et Dieu me dit: Fils de l'homme , crois-tu

« que ces os pourront revivre ? Je répondis : Seigneur Dieu , vous seulement « pouvez le savoir Et il me dit : Prophétise sur ces os et dis-leur : Os desséchés , « écoutez la parole du Seigneur. Le Seigneur dit ceci à ces os : Voici que j'intro- « duirai en vous l'esprit, et vous vivrez. Je vous relierai par vos nerfs ; je ferai « croître tout autour les chairs qui doivent vous couvrir; j'étendrai sur vous la « pesu qui doit vous envelopper; et je vous rendrai l'esprit, vous vivrez, et vous « saurez que je suis le Seigneur. » Et moi ayant prophétisé, comme j'en avais reçu « l'ordre, un bruit se ht entendre a lu suite de ma prophétie. Les os se mirent eu a mouvement, se rapprochèrent les uns des autres, et s'unirent par leurs jointures; ff et je vis apparaître sur eux les nerfs, se former la chair, s'étendre la peau; mais

« ils n'avaient pas d'esprit Et je prophétisai, appelant l'esprit, comme Dieu me

« l'avait commandé; et l'esprit rentra en eux, et ils furent vivants; ils se levèrent « sur leurs pieds et formèrent une grande armée. Et Dieu me dit : Fils de l'homme, « ces os représentent la maison d'Israël tout entière d'humanité), ils disent : Nos « os se sont desséches, notre espérance a péri, et nous avons été enterrés pour (( toujours! — Par conséquent prophétise encore et dis-leur: Le Seigneur Dieu dit ff ceci: — Voici que j'ouvrirai vos tombeaux et je vous tirerai de vos sépulcres, <f vous , mon peuple, et je vous introduirai dans la terre d'Israël (le ciel),- et vous ff saurez que je suis le Seigneur. » — C'est ainsi que Dieu a , par Ézéchiel , renouvelé la révélation de la «résurrection des morts. Quant à S. Paul, le chapitre XV toub entier de sa première Épitre aux Corinthiens n'est qu'un exposé magnifique de la théologie de ce mystère. Dans ses autres Épîtres il rapporte tout à ce dogme. Nous en exposerons les principaux passages dans le cours de ce sermon.

Jésus-Christ lui-même l'a annoncé par ces grandes paroles : « L'heure vient où tous ceux qui sont enfermés dans les « tombeaux entendront la voix du Fils de Dieu et se lèveront, « ceux qui ont fait le bien, ressuscitant à la vie, ceux qui ont fait le mal, ressuscitant pour le jugement: » Venit hora in qua omnes qui in monumentis sunt audient vocem Filii Dei ; et procèdent , qui bona facerunt , in resurrectionem vitce, qui vero mala egerunt , in resurreclionem judicii* . . .?

Je me borne donc en ce moment à rappeler trois passages du code sacré où la révélation divine de la résurrection est constatée par les éclatants témoignages que lui a rendus la foi pratique des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament.

C'est Job d'abord s'écriant : « Je sais que mon Rédempteur est vivant ; que (par sa vertu) je ressusciterai du sein de la terre au dernier jour du monde; que je serai de nouveau revêtu de ma propre peau ; que je verrai mon Dieu dans ma propre chair ; que c'est moi, le même homme que je suis à présent, et non pas un autre, qui le regarderai de mes propres yeux. Cette espérance est inébranlable au fond de mon cœur2. »

Ce sont, en second lieu, l'héroïque mère des Machabées et ses enfants, deux mille ans après Job, s'encourageant mutuellement, par l'espérance de la résurrection, à demeurer inébranlables, malgré les plus atroces supplices, dans leur fidélité à la vraie religion, et déclarant au tyran Antiochus qu'en vain il fait déchirer et broyer leurs corps , puisque Dieu doit les leur rendre resplendissants de beauté et environnés de gloire. L'un de ces héroïques enfants dit à ce prince : « 0 le plus scélérat des hommes! tu nous perds dans cette vie, mais le Roi du monde, qui nous voit mourir pour l'observance de ses lois, saura bien nous ressusciter à la vie éternelle. » Un autre, sommé de présenter sa langue et ses mains au bourreau, pour qu'il les lui coupât, repartit par ces mots : «C'est du ciel que je tiens ces membres , mais maintenant je les méprise volontiers pour demeurer fidèle aux lois de Dieu, car j'espère qu'un jour il me les rendra. » Le troisième s'écria : « Oh ! qu'il est beau d'être tué par les hommes avec la ferme espérance en Dieu d'être ressuscité par lui 1 Quant à toi, tyran, tu ressusciteras, toi aussi , mais ce ne sera pas pour la vie. » Enfin la mère elle-même disait : « Courage , mes enfants , car le même Dieu créateur quia fait naître l'homme saura bien vous donner

i. Joann.V, 28 et 29.

2. Scio quod Redemptor meus vivit,et, in novissimo die, de terra surrecturus sum, et rursum circumdabor pelle mea ; et in carne mea videbo Deum meum ; quem visurus sum ego ipse et oculi mei conspecturi sunt, et non alius: reposita est haec spes mea in sinu meo (Job, XIX, 25 et seq.).

de nouveau, avec usure, ce même esprit, cette même vie que vous dédaignez à présent , pour demeurer fidèles à ses lois '. »

C'est enfin sainte Marthe. Le Seigneur voulant la consoler de la mort de Lazare par ces mots rassurants: « Marthe, ne pleure pas, ton frère ressuscitera : Resurget f rater tuus , » elle répond : « Je sais qu'il ressuscitera lors de la résurrection au dernier jour du monde: Scio quia resurget in resurrectione , in novissimo die 2. »

On voit par ces exemples quelle action avait sur les Juifs la croyance à la résurrection. Elle leur était toujours présente; elle élevait leur cœur, elle alimentait leur espérance, elle soutenait leur courage dans les grandes épreuves de la vie. Combien donc la révélation divine de ce dogme a dû être éclatante, et que de fois elle a dû être renouvelée à ce peuple pour lui inspirer une telle foi I

Mais souvenons-nous que, contemporain d'Abraham, Job ne pouvait pas être un Israélite de la race d'Abraham , c'était un Iduméen de la terre d'Up , habitée parles Gentils. Ainsi, par la Bible, le livre le plus ancien et auquel il faut toujours revenir lorsqu'on veut savoir quelque chose de vraiment historique sur les origines des peuples et leurs croyances primitives, nous sommes certains que la foi au dogme de la résurrection régnait en Orient dès les premiers âges, qu'elle remontait par Noé et les patriarches jusqu'à l'origine du monde, et qu'elle était demeurée vivante parmi les Gentils comme parmi les Juifs.

L'histoire de tous les peup1es anciens et modernes , barbares et civilisés , le prouve d'ailleurs : quel usage fut plus universel, plus constant que celui d'honorer les morts , de prendre soin de leurs corps, de les embaumer, de les envelopper dans de riches étoffes, de leur faire des tombeaux magnifiques? L'espèce de culte que toujours et partout on leur a rendu , les cérémonies même superstitieuses, les rites même cruels qui accompagnaient les funérailles , ces mausolées construits à grands frais , ces nécropoles ou villes des morts bâties avant même que l'on songeât à élever des maisons pour les vivants,

1. Una cum matre invicem se hortabantur mori fortiter Iste sic ait (ad

tyrannum) : « Tu quidem, scelestissime, in praesenti vita nos perdis; sed Rex mundi det'unctos nos pro suis legibus in aeternse vitae resurrectione suscitabit. » Post hune.

terlius ait : « E cœio ista (membra) possideo; sed, propter Dei leges, nunc hœc

ipsa despicio, quoniam ab ipso me ea recepturum spero » Quarlum vexabant

similiter lorquentes et sic ait: « Potins est ab hominibus morti datos spem

expectare a Deo iterurn ab ipso ressuscitandos ; tibi enim resurrectio ad vitam noa

erit » Mater dixit ad eos : « Mundi Creator, qui formavit hominis nati-

vitatem spiritum vobis iterum cum misericordia reddet et vitam, sicut nunç

oosmetipsos despicitis, propter leges ejus » (II Machab., VII, 5 et seq.)