U , ad Timot., III

laisser apparaître aux regards des fidèles, la douce image de Jésus-Christ, dont il doit commenter les enseignements et rappeler la physionomie vénérable et sainte. Malheur au prêtre qui se prêchant lui-même transformerait la chaire catholique, en tribune politique , philosophique ou littéraire , car du moment où à la place de la doctrine évangélique, il exposerait ses propres idées toujours éphémères et toujours contestables, Dieu ne serait plus avec lui. Malheur également à celui qui viendrait chercher ici les triomphes d'une gloire purement humaine. Viser au succès personnel dans le ministère de la parole sacrée , quel douloureux contre-sens ! Si tel était notre but, en entrant dans cette auguste carrière, il fallait choisir notre place soit au barreau d'un Tribunal , soit à la tribune du corps législatif ou du sénat, mais pourquoi nous faire prêtres? Ah 1 mes chers auditeurs, si j'avais la coupable tentation de donner dans ce piège, il faudrait m'avertir charitablement, car, vous vous en apercevriez bien vite, soit à la stérilité de vos cœurs, soit au jugement sévère qui naîtrait spontanément dans vos esprits contre mon discours.

II. — Conditions requises de la part de ceux qui écoutent la parole de Dieu. — 1° Il faut écouter la parole de Dieu avec esprit de foi , c'est-à-dire comme une parole divine et non point comme une parole humaine. L'antiquité chrétienne nommait la prédication , le mystère de la parole : Mysterium Verbi. Pourquoi ce qualificatif dont nous comprenons de moins en moins la signification? En réalité, je parle une langue qui vous est parfaitement connue. Comme je m'efforce de m'exprimer clairement, avec un peu d'attention, vous pouvez saisir le sens de toutes mes paroles. Où donc est le mystère , quand je vous parle du haut de^a chaire, au lieu de converser avec vous, dans le secret de l'intimité? Le mystère réside en ceci: « Pendant que nous parlons à vos oreilles , Dieu parle à votre cœur: Sonus Verborum aurespercutit, magister inius est, » comme le dit très bien S.Augustin. Écoutons le beau commentaire de cette parole donné par Bossuet : « Je ne puis parler qu'aux « oreilles, et c'est dans le cœur que vous êtes attentifs, où ma « parole n'est point capable de pénétrer. Ce n'est point le son « de ma voix qui a été capable de vous délecter. Faible instru- « ment de l'esprit de Dieu, discours fade et insipide, éloquence « sans force et sans agrément; c'est ce qu'on peut, par soi-même, « ce qui vous a nourris, ce qui vous a plu, ce qui vous a « réjouis ; c'est la vue de la vérité1.» Assurément Bossuet était

l. Quatrième sermon pour la fête de tous les Saints.

sincère en tenant ce langage, et s'il était sincère, que pouvonsnous dire à notre tour, chétifs que nous sommes 1

En conséquence, mes chers auditeurs, s'arrêter au son qui frappe les oreilles, sans écouter ce que Dieu dit dans les profondeurs de la conscience, c'est n'écouter qu'à demi; c'est prendre l'écorce et rejeter le fruit. Or, n'est-ce pas ce qui vous arrive lorsque la curiosité seule vous attire dans le temple pour entendre un nouveau prédicateur de la parole évangélique. On vous surprend vous attaquant ou vous attachant à une phrase, à un geste ou à une simple intonation. C'est l'homme que vous voyez et que vous regardez, que vous écoutez pour le juger, l'exalter ou le condamner. Votre âme, alors, ressemble de tous points à ces grands chemins dont parle l'Evangile. La semence qui tombe de la main du père de famille, demeure à la surface et devient bien vite la proie des oiseaux étourdis et volages, c'est-à-dire, tous les discours que vous entendez avec de semblables dispositions vous laissent dans un vide affreux de toute pensée sérieuse et même ne tardent pas à disparaître devant les frivoles agitations de la vie. Ah ! que vous êtes loin de mériter l'éloge décerné pas S. Paul aux Thessoloniciens dont il admirait la foi: Accepistis illud non ut verbum hominum , sed sicut est vere Verbum Dei.

2° Il faut écouter la parole de Dieu avec l'intention d'en profiter en la mettant en pratique: Oportet observare nos, ea quœ audivimus*. Que de fois vous dites en vous-mêmes au sortir du sermon: « C'est vrai, le prédicateur a raison. Rien de plus juste, on ne saurait le contester. » C'est bien, mais cela ne saurait suffire. Si j'ai raison, alors, c'est vous qui avez tort. Si vous avez tort, il ne sert à rien de l'avouer, si vous n'avez pas le courage de vous corriger. Tombez donc à genoux, frappez-vous la poitrine et sortez définitivement de cette froide indifférence qui outrage Dieu. Que la céleste doctrine pénètre de votre intelligence dans votre cœur. Qu'au lieu de s'écouler comme un précieux liquide d'un vase à demi brisé, elle demeure lumière et force, dans Tune et dans l'autre, pour y produire des fruits de bénédiction et de salut. Prenez garde, si, par malheur, votre cœur restait insensible alors que votre esprit se déclare éclairé et convaincu; il faudrait vous comparer au terrain pierreux qui reçoit la semence évangélique. La grâce ne descendrait pas pour vous du haut de cette chaire avec la parole, et dès la première tentation, sitôt que le devoir s'offrirait à vous sous l'image du sacrifice ou que le soleil des plaisirs se lèverait sur votre âme, on vous