FIN DU TOME NEUVIÈME

Par l'abbé TERRAT, chanoine de Bordeaux, missionnaire de Lyon

Premier Dimanche. — LES PASSIONS

Constatons les pernicieux effets des passions: — I.Sur l'intelligence, au point de vue religieux. — Sitôt que le cœur se corrompt l'esprit se pervertit. Lutte dans la conscience entre le devoir et la passion. Contradictions entre les principes et les inclinations, que l'on fait disparaître en sacrifiant à la passion les vérités qui nous gênent. En général , ce n'est pas par une étude approfondie que l'on tombe dans l'incrédulité. — IL Sur la volonté. — Les victimes des passions perdent complètement la liberté de l'âme, qu'elles soient prises dans les rangs les plus humbles ou les plus élevés de la société. — III. Sur le cœur. — Rôle du cœur dans la vie. Il n'a pas de plus mortel ennemi que l'égoïsme auquel les passions nous conduisent infailliblement. — Exemples multipliés: l'avare, l'ambitieux, Néron , etc. — IV. Sur le corps. — Ruines au dehors et ravages au dedans. Paroles d'un médecin célèbre. Quand on est descendu si bas, que peut devenir la dignité humaine ? On ?e propose de jouir avec modération , mais sur cette pente ne s'arrête pas qui veut et on ne s'arrête pas quand on veut... — Conclusion: Les passions sont un mal auquel il faut trouver un remède 5

Premier Mardi. — REMÈDES CONTRE LES PASSIONS

La religion seule peut nous donner le secret de triompher de nos passions. Histoire des passions dans l'antiquité grecque ou romaine Scandaleuse publicité qu'elles obtiennent, au point qu'on peut donner comme preuve de la divinité du christianisme la victoire qu'il a remportée sur les passions Comment Jésus-Christ s'y est-il pris pour renverser leur désastreux empire ? Il a employé trois moyens : i* L'enseignement. Sa morale comparée à la morale païenne. — 2* L'exemple. De Bethléem au Calvaire sa vie entière est un ardent réquisitoire contre les passions.

— 3* La force qu'il nous communique par ses sacrements , qui nous rendent capables non seulement d'accomplir nos devoirs, mais peuvent nous élever à la sainteté la plus héroïque. — Merveilleux effets produits dans le monde par ces trois ressorts de vertu. Pourquoi n'en est-il plus ainsi ? Faut-il rendre Jésus-Christ responsable des désordres qui déshonorent les sociétés chrétiennes , ou accuser notre lâcheté? Les sacrements n'ont rien perdu de leur puissance régénératrice puisque, sous nos yeux, ils produisent encore aujourd'hui les mêmes résultats.

— Tachons, pendant ce saint temps de Carême , de faire pour notre propre compte cette heureuse expérience 14

Premier Jeudi. — SUR LA PÉNITENCE

Afin de mortifier nos passions, l'Église catholique nous invite à faire, pendant le saint temps < u Carême, de dignes fruits de pénitence. Faire pénitence, c'est mortifier tout à la fois et son corps et son àme, parce que l'un et l'autre ont pris part au plaisir du péché. — 1" Nous devons pratiquer cette vertu non seulement parce que la faute de notre premier père nous a été transmise en héritage, mais aussi parce que depuis notre baptême, volontairement et volontiers, nous avons commis une multitude de péchés. Réfutation de la doctrine de Luther sur la justification par la foi sans les œuvres. Les âmes justes qui devraient, ce semble, se considérer comme à l'abri de cette loi sévère, la pratiquent au contraire avec une sainte avidité. Belles paroles de Bossuet. - 2* Non seulement la pénitence apaise la justice de Dieu , mais elle améliore l'homme en rendant à l'àme le légitime empire qu'elle

doit exercer sur les sens. C'est ainsi que le christianisme a régénéré le monde. Pratiques rigoureuses de pénitence en honneur dans la primitive Église et progrès merveilleux dans les mœurs qui en ont été la conséquence immédiate. Le moyen terme que l'on voudrait prendre aujourd'hui entre les excès du sensualisme païen et ce que l'on appelle les excès du rigorisme chrétien est-il admissible ? Pagesse de l'Église maintenant avec une invincible fermeté le principe de la mortification.

— Sachons donc respecter, aimer et pratiquer, dans la mesure de nos forces, cette vertu fondamentale du christianisme 2*

Deuxième Dimanche. — DEVOIRS ENVERS LE CORPS

Rôle considérable joué par le corps dans la vie de certaines passions. Idée que nous devons nous faire du corps et conduite qu'il faut tenir envers lui. — Le corps se présente à nous sous deux aspects bien différents: il est grand et méprisable tout à la fois. 11 possède: 1* une grandeur naturelle; 2° une grandeur morale; 3° une grandeur religieuse; 4° une grandeur surnaturelle. — séparé de l'àme , il n'est plus qu'un cadavre. Si, pendant la vie, l'ame se met à son service, il devient bientôt pour elle le plus accablant des fardeaux et le plus insupportable des tyrans. — Comment faut-il se conduire avec le corps? 1° Il faut le respecter comme un temple et le vénérer comme un tabernacle. — 2" En même temps, il faut le tenir en légitime suspicion , à l'exemple de Jésus-Christ et de S. Paul. Ne lui accordons que le nécessaire et sachons le faire souffrir , quand il menace de nous précipiter dans le péché C'est sur ce principe que repose la théorie des instruments de pénitence employés dans les cloîtres et approuvés par l'Église.

— Beau discours adressé par S. Bernard à son corps, quand il fut sur le point de mourir. Puissions-nous tenir le même langage! 36

Deuxième Mardi. — SUR LA PRIÈRE

Le sainb temps du Carême n'est pas seulement un temps de pénitence, mais aussi un temps de prière. Importance de cet exercice de la vie chrétienne , si souvent recommandé par Notre Seigneur Jésus-Christ dans le saint Évangile Trois considérations à faire sur cette question: — I. nécessité de la prière. — Prier, c'est adorer; or Dieu est le souverain maître de toute créature. Prier, c'est témoigner sa reconnaissance; or Dieu est le meilleur des pères. Prier, c'est implorer du secours; or à chaque instant nous avons besoin de Dieu , dans l'ordre temporel comme dans l'ordre spirituel. — IL puissance de la prière. — Le riche se laisse toucher de pitié en présence des misères du pauvre, un père se laisse apaiser par les larmes de son enfant coupabJe, et Dieu ne résiste pas à une bonne prière. Magnifiques preuves de cette vérité dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament.

— III. objecjions contre la prière. — Que répondre à ceux qui nous disent: 1° Dieu connaît nos besoins, nous n'avons donc pas à l'avertir; 2° Dieu est immuable : nos prières demandent ce qui d'avance est définitivement accordé ou définitivement refusé ; elles sont donc sans puissance; 3° La prière est présomptueuse, car elle sollicite un miracle: elle veut contraindre Dieu à bouleverser, pour satisfaire à , nos convenances personnelles, l'ordre de la nature. — Conclusion pratique 49

Deuxième Jeudi. — LA PRIÈRE (suite)

Nonobstant les assurances qui nous sont données par Jésus-Christ . les docteurs et les saints, nous nous plaignons continuellement de la stérilité de nos prières. Dieu manque-t-il à sa parole ou prions-nous mal ? Trois mots suffisent à S. A ugustin pour exprimer les défauts de nos prières: — I. mali petitis — Nous prions dans un mauvais état de conscience. Quelle puissance peut avoir notre prière sur le cœur de Dieu quand nous sommes en état de péché mortel ou que nous gardons au fond de l'àme une secrète affection à tel ou tel péché véniel? — IL mala petitis.

— Que doit-il arriver: 1° quand nous demandons à Dieu, dans nos prières, des choses insignifiantes et puériles? 2° quand nous demandons les biens temporels avec plus de ferveur et d'insistance que les biens spirituels nécessaires à notre salut? Danger et indiscrétion de semblables prières, — III. mâle petitis.— 1° Il faut

se préparer à la prière comme on se prépore à toute action de quelque importance ; 2* il faut prier avec attention. Si nous ne nous entendons pas nous-mêmes, comment voulons-nous que Dieu nous entende? 3° il faut prier avec une intention rigoureusement déterminée, c'est le meilleur moyen de triompher des distractions qui nous assiègent; V il faut prier avt e humilité. Jîelle comparaison de S Augustin entre le pauvre qui implore notre charité et le chrétien qui implore la grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ; 5" il faut prier avec ferveur. Quelle dilïérence entre nos prières tiédes et molles et les prières victorieuses que les saints font monter vers le ciel; G0 11 faut prier avec persévérance, car, selon S. Grégoire, Dieu aime non seulement à être prié, mais à être importuné, témoin la ctiananéenne. — Conclusions pratiques 59'

Troisième Dimanche. — LA PAROLE DE DIEU

Faire pénitence et prier ne sauraient suffire au vrai chrétien qui veut passer saintement le temps du Carême, il doit encore prêter une oreille docile aux enseignements de l'Église. Examinons quelle est la nature de cet enseignement. — 1° En se servant du ministère de la parole pour nous faire connaître les vérités à croire et les vertus à pratiquer, Jésus-Christ s'est conformé purement et simplement aux tendances de la nature humaine, car nous sommes tous des êtres enseignés. — 2° Je ne connais pas d'autre méthode possible. Qu'arriverait-il s'il nous parlait lui-même ou s'il se servait d'illuminations intérieures d'une évidence irrésistible? La Bible livrée aux interprétations variées du libre examen peut-elle suffire pour conduire l'homme à la conquête de ses destinées surnaturelles? — Beauté de l'enseignement donné par l'Eglise: 1" Au point de vue dogmatique, il comprend les vérités surnaturelles et les vérités naturelles qui sans les affirmations lumineuses de l'autorité seraient ignorées des trois quarts du genre humain. — 2° Au point de vue moral, il affermit notre cœur dans la pratique du bien et le protège contre les ardeurs des passions. Sans doute, la vérité catholique pourrait nous être communiquée tout aussi bien par de solides lectures, de sérieux entretiens ou de profondes méditations personnelles, mais le moyen le plus efficace sera toujours la prédication , parce que la parole est la plus grande puissance de ce monde. Supériorité de la parole évangélique fécondée par la grâce divine sur la force brutale. Saluons-la donc avec enthousiasme et bénissons Notre-Seigneur Jésus- Christ de tout le bien qu'elle a produit dans les âmes depuis son apparition sur la terre 70

Troisième Mardi. — LA PAROLE DE DIEU -(suite)

C'est Dieu qui donne à la parole sainte toute sa fécondité, mais il exige certaines conditions soit de la part de celui qui l'annonce soit de la part de ceux qui l'écoutent. — 1" Le prédicateur de la parole de Dieu doit avoir une mission légitime; il doit être saint comme au moment où il monte à l'autel pour célébrer

1 l'auguste sacrifice de la messe, et malheur à lui si la science et l'humilité lui faisaient défaut! — 2° Les fidèles doivent écouter la parole de Dieu avec esprit de foi, à l'exemple des Thessaloniciens que S.Paul remerciait en ces termes: Accepistis illud non ut Verhum hominum , sed sicut est vere Verbum Dei. — 3° Avec l'intention d'en profiter. 11 ne suffit pas de dire: le prédicateur a raison, mais le prouver par les actes d'un sincère repentir: Oportet nos obsercare eaquœ audioimus. i° Il faut la faire fructifier par la méditation : Maria autem conservabat omnia verla hœc eonferens in corde $uo. — Conclusion : Bcati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud. Écoutons-la donc avec empressement et de saintes dispositions. Salutaires effets quelle produira sur nous, si nous sommes chancelants, aveuglés sur nos défauts, paresseux, justes ou pécheurs 79

Troisième Jeudi. — INFLUENCE DE LA PAROLE DE DIEU SUR l'individu, la famille et la société

Le premier bienfait de la doctrine catholique, c'est d'enrichir nos intelligences d'inaltérables convictions. L'action de Jésus-Christ dans l'amc est aussi visible que l'action de D eu c^éaieur et conservateur dans l'univers. Qui ne la reconnaît

pas aux divines lumières dont nous sommes inondés9 Christus tîluminaoH mtam, disait S.Taul. En effet, aucune des vérités spéculatives et pratiques nécessaires à la direction de la vie ne manquent au chrétien. Tranquillité profonde qui en résulte. Belles paroles de Jouffroy. Et, chose admirable, tous en sont là dans la religion catholique: le plus humble ouvrier, comme l'homme le plus intelligent. Ne nous laissons point enrayer par cette objection que l'on nous adresse quelquefois : vos convictions vous viennent de la foi et non pas de votre raison : 1° Qu'importe que j'arrive à la fortune par voie d'héritage ou par m m travail personnel , pourvu que je sois riche ? 2° Sans doute , tous les catholiques ne sont pas capahles de résoudre les objections que l'on fait contre le christianisme au nom de la science ou de la philosophie , mais les grands génies dont se glorifie ê la religion ont-ils jamais reculé devani cette tâche et ne leur a-t-clle pas été facile? 3" Enfin, nos adversaires, à leur tour, procèdent par voie d'autorité quand ils veulent propager leurs doctrines au sein des masses. Notons pourtant une différence radicale entre nos principes et leurs procédés pour arriver au vrai. Conséquences qui en résultent. Nous catholiques, sans entraver aucun progès légitime, nous faisons la lumière et la paix dans les âmes dociles à notre direction, tandis que les penseurs séparés de nous tombent bien vite ou dans le matérialisme ou dans un douloureux scepticisme. Aveux de Santa Rosa et de Jouffroy. Réflexions du comte de Carné sur ce dernier philosophe 87

Quatrième Dimanche. — INFLUENCE DE LA PAROLE DE DIEU