SUR LA CONSCIENCE DU CHRÉTIEN

Second bienfait de la doctrine catholique : elle fixe la conscience du chrétien dans la connaissance, l'amour et la pratique du devoir. La conscience, qui nous prescrit ce que nous devons faire, souffre, quand le bien et le mal se partagent la direction de notre vie morale, comme l'intelligence qui nous enseigne ce que nous devons croire est inquiète quand le oui et le non se disputent dans notre tête. Mais deux conditions sont requises pour établir l'empire du bien dans notre conduite: P II faut connaître son devoir; 2° il faut avoir la force de le pratiquer. Supériorité du chrétien sur l'incrédule dans ces graves questions. — I. Qu'est-ce que le devoir pour nos adversaires? — Pour nous, le devoir consiste à obéir purement et simplement à la loi de Dieu. Nous trouvons cette loi divine au fond de notre conscience, éclairée parles enseignements de Notre Seigneur Jésus-Carist dans son saint Évangile, et guidée par les préceptes de l'Église. Tandis que nos adversaires sont victimes de cruelles perplexités à cet égard , nous sommes absolument fixés sur ce point capital. — II. Il faut avoir la force de l'accomplir. — Douloureuse attitude de beaucoup d'hommes en face du devoir. Les uns légitiment effrontément certains vices , les autres avouent loyalement leur impuissance, car depuis la chute originelle, nous avons à faire d'incroyables efforts pour égaler la résistance aux entraînements , et c'est pourquoi la vie du chrétien sur la terre doit être un combat perpétuel. Ces efforts eux-mêmes seraient impuissants sans la grâce des sacrements. Merveilleux effets qu'ils ont produit dans le monde. Étonnementd^s païens des premiers siècles, au spectacle de notre héroïsme dans l'accomplissement du devoir; contraste douloureux entre les vertus admirables qui se pratiquaient alors et les vices qui déshonorent aujourd'hui les sociétés chrétiennes. Raisons de cette humiliante transformation. Il vaudrait beaucoup mieux que nous fussions moins nombreux et bien meilleurs. — Prière à Dieu et conclusion pratique 95

Quatrième Mardi. — LE DOUTE

Du moment où il repousse l'enseignement catholique, l'homme ne tarde pas à tomber dans un douloureux scepticisme, ainsi que nous vous en avertissions dans un de nos derniers discours. A l'heure présente , le doute est la grande maladie de notre siècle. La vie de la plupart de nos contemporains se passe dans une effroyable incertitude relativement à toutes les questions qui doivent être pour nous d'une importance capitale. Quelles sont les causes et quelles sont les conséquences de ce scepticisme meurtrier ? Nous allons l'examiner. — I. Causes de ce scepticisme. - Remarquons d'abord que, depuis la chute du premier

homme, le doute a ses racines dans les profondeurs de l'âme humaine, comme l'erreur et la concupiscence. Voici maintenant les causes principales qui engendrent le scepticisme : — 1* La science , qui ne veut reconnaître d'autre procédé pour arriver à la vérité que le seul procédé des démonstrations expérimentales ou mathématiques. — 2* L'ignorance. Toutes nos facultés se développent de quinze à trente ans; seule l'instruction religieuse ne progresse pas et le sens des choses divines finit par périr totalement. — 3° Les passions. La plupart de ces esprits soi-disant sceptiques sont des consciences malades qu'il faut guérir. — 4* Les mécomptes de la vie. Les déceptions, qui font périr en nous h» foi humaine, mettent également en péril notre foi religieuse. — IL Conséquences du scepticisme - - C'est par des ruines que le doute marque son passage. Il agit sur l'âme comme le poison sur l'organisme, c'est un dissolvant: 1° Il affaiblit l'intelligence; 2° Il énerve les caractères; 3* Il engendre les révolutions; 4* Enfin, il conduit au dégoût de la vie. — Histoire de l'empire romain au temps des Césars... : sensualsme effréné, stoïcisme sans espérances, suicides multipliés dans des proportions effrayantes. — Le môme spectacle s'offre de nos jours à nos yeux attristés. . . : Hégèsippe Moreau , Henri de Kleist, Gérard de Nerval, Georges Farcy, etc. — Conclusion : 1° Le doute n'est point raisonnable ; 2° Il est coupable dans sa cause; 3* On peut et on doit en sortir 105

Quatrième Jeudi. — LA FAMILLE SANS RELIGION

Toute vérité comme toute erreur exerce une influence, soit plus ou moins salutaire, soit plus ou moins pernicieuse, non seulement sur les individus, mais aussi sur les familles et sur la société. Le christianisme, qui introduit dans la vie de l'homme un ordre admirable , fait de la famille qui pratique ses enseignements un chef-d'œuvre de beauté morale. Comme, en d'autres circonstances, nous avons mis en lumière cette vérité, voyons de suite ce que devient la famille qui repousse son influence : r Elle se constitue difficilement ; 2* Elle se gouverne mal ; 3" Elle met au monde des enfants qui reçoivent une éducation déplorable. — I. Elle se constitue difficilement. - C'est un fait constaté par l'expérience, l'homme irréligieux retarde, autant que possible, l'heure du mariage, car il n'en aperçoit que les côtés onéreux , et la nature, qui pousse au plaisir, ne conduit pas au sacrifice. Qu'était devenu le mariage au temps d'Auguste? Que devieni-il aujourd'hui ? Que de jeunes hommes remplacent les douceurs du foyer domestique par les distractions du cercle ou du café et les agilations de 1^ place publique ! Leur châtiment même dès ce monde. — II. La famille se gouverne mal. — Quel but doit se proposer l'homme qui entre dans le saint état du mariage et quel but se propose l'homme irreligieux? Le plus souvent, il obéit exclusivement à la voix de l'intérêt, du caprice et de la passion. — 1° Comment s'y prépare-t-il? — 2° Quels sentiments apporte-t il au pied des autels où l'amèneni encore les convenances . sans parler de ceux qui refusent de s'y présenter à l'heure actuelle? — 3" Conséquences ordinaires de semblables mariages: désordres scandaleux,... séparations plus scandaleuses encore,... divorces...— III. Elle met au monde des enfants qui reçoivent une éducation déplokable. — 1° Déplorable au point de vue religi-ux. On leur fait donner peut-être quelques notions de christianisme, qui disparaissent avant peu de temps sous les pernicieux exemples du foyer domestique. — 2° Déplorable au point de vue du respect. La bonté a pris la place de l'autorité dans l'éducation; or la bonté toute seule sera toujours impuissante à former un homme. — Tableau lamentable de la jeunesse élevée à cette triste école. — Conclusion : Nisi Dominus œdificacerit domum 117

Cinquième Dimanche. — ÉDUCATION DES ENFANTS

Revenons encore sur cette question dont nous avons dit un mot dans notre dernier discours, à cause de son importance, car si les parents venaient à mépriser les devoirs que Dieu leur impose à cet égard , ils pourraient causer la ruine temporelle et éternelle de leurs enfants. Deux pensées à développer : 1' Nécessité de l'éducation; 2* Moyens de la réaliser. — I. Nécessité de l'éducation. — Besoins physiques, intellectuels et moraux de l'enfant qui, quinze ans après sa naissance, peut à peine suffire à son entretien. Ce sont les parents qui sont chargés par Dieu

de suppléer à cette impuissance. Veiller au développement physique drun enfant et lui préparer un brillant avenir ne saurait suffire pour accomplir ce devoir; il faut encore en faire un chrétien. L'œuvre est difficile, car l'enfant apporte en naissant de terribles instincts, mais les secours ne manquent pas pour la réaliser: 1° Les parents trouveront dans leur amour pour leurs enfanls les premières forces dont ils auront besoin pour travailler à leur éducation. — 2° Ils peuvent compter sur les grâces reçues dans le sacrement de mariage. — 3° Enfin , ils seront aidés par les bonnes dispositions qui se trouvent à coté des instincts mauva:s dans l'âme de leurs enfants, et surtout par leur confiance aveugle à croire tout ce qu'ils leur diront et par leur grande docilité à le mettre en pratique. — II. Moyens de réaliser cette éducation. — 1° La parole. Il y. a des paroles dont il faut s'abstenir devant les enfants et d'autres qu'il faut leur faire entendre. Que la parole du prêtre et celle d'un maître chrétien viennent s'ajouter à celle du père et delà mère pour la corroborer , car la maison, l'église et l'école sont, les trois foyers où se forme l'âme d'un enfant.— 2° L'exemple. Soyez chrétiens dans la pratique, si vous voulez que vos enfants le soient, car ils sont de terribles logiciens. — 3' Le salutaire exercice de l'autorité. Il faut à tout prix corriger les défauts et réprimer les appétits déréglés. Tout en se préservant avec soin des brutalités révoltantes, si on agit avec vigueur, discernement , prudence , noblesse et grandeur d'âme, on finit par réussir tout en conquérant le respect et l'amour de ses enfants. — Belles paroles de S. Louis à son fils avant de mourir 129

Cinquième Mardi. — INFLUENCE DE LA PAROLE DE DIEU