II, Ad Timot

sans hésitation... Par exemple, quelle connaissance profonde il a de Dieu ! Pour le chrétien, Dieu n'est point un être abstrait, impersonnel, perdu dans un lointain nébuleux, ainsi que le voudraient certaines philosopbies sans horizons, non; mais c'est le Dieu vivant, intelligent et libre, un Dieu doué d'une étonnante et éternelle fécondité même avant de se révéler au dehors par des créations extérieures ; un Dieu présent à tous les points de l'espace et de la durée , un Dieu gouvernant par sa Providence toutes les créatures et s'intéressant aux moindres détails de la vie de l'homme, de la plante ou de l'oiseau. Le Dieu du chrétien , mais il s'est rendu visible dans la personne de son Fils, le Verbe Incarné. A dater de ce bienheureux instant, il a pris un visage que nous pouvons contempler •. des pieds et des mains qu'il nous est permis de baiser avec un indicible amour, un cœur où je puis me réfugier et sécher mes larmes comme dans le sein d'un ami , et , quand je tombe à genoux devant son image adorée, j'éprouve l'irrésistible besoin de l'appeler mon père. Hommes de la nature , philosophes orgueilleux et pauvres, avez-vous jamais éprouvé de pareils sentiments ¥

Je pourrai , mes chers auditeurs , tenir un langage identique sur toutes les autres questions de l'ordre métaphysique ou moral. Le chrétien n'ignore absolument rien des mystères douloureux de sa condition présente, et des mystères glorieux ou terribles de sa condition future. Aussi marche-t-il d'un pas tranquille et assuré dans les sentiers de la vie , parce que son esprit avide de vérité a reçu la solution de tous les problèmes sur lesquels il lui importait d'être irrévocablement fixé. C'est ce qui faisait dire à un philosophe aussi sagace et pénétrant qu'il était inquiet et malheureux : « La religion chrétienne est une grande religion parce qu'elle ne laisse sans réponse , aucune des questions qui préoccupent l'humanité. »

Votre admiration va grandir encore , Mes chers Frères , si j'ajoute que cette paisible possession de la vérité dans le christianisme est l'apanage de tous les fidèles sans exception , du plus petit comme du plus grand , du plus ignorant comme du plus instruit. Vous avez contemplé plus d'une fois et toujours sous le coup d'une vive émotion , ce chef-d'œuvre d'Ary Scheffer popularisé par la photographie ou par la gravure, nous représentant Augustin et Monique sa mère, absorbés dans une ravissante extase sur les rivages de la mer d'Ostie. A coup sûr ce spectacle est bien propre à nous tirer des larmes, mais, il ne faut pas l'oublier: avant même sa conversion, Augustin était un brillant génie, un disciple de Platonfiqui s'élevait à la taille de son maître ; voici, qui me

paraît plus touchant encore et plus beau. Chaque soir, avant de se livrer au repos, un humble ouvrier ou une simple fille du peuple, un mendiant méprisé comme Benoît Labre, une religieuse oubliée du monde comme Marguerite-Marie Alacoque, en jetant un dernier regard sur le ciel étoile qui lui apparaît par l'étroite fenêtre de sa mansarde ou de sa cellule, trouvera dans les enseignements de la foi catholique , des sujets de méditation que n'aurait pas dédaignés le grand évêque d'Hippône.

Oh ! je pressens bien l'objection que vous allez m'adresser : « Toutes ces connaissances que le chrétien possède, me direzvous , ne sont pas des convictions, car elles ne sont ni le fruit de ses études ni la récompense des combats qu'il a livrés pour conquérir la vérité. » Le chrétien ! mais il apprend de mémoire dans son enfance , et reçoit docilement dans son âge mûr un symbole tout fait des mains d'une autorité qu'il ne peut pas et qu'il ne doit pas même discuter. Les connaissances que vous vous flattez de posséder , sont l'œuvre , non pas de votre raison, mais de votre 'Crédulité. Permettez-moi d'abord une simple observation, avant de répondre directement. Du moment où notre intelligence possède sûrement la vérité, peu doit lui importer, ce me semble, le moyen par lequel elle est entrée dans cette possession. Quand je me présente dans un temple pour adorer Dieu , la pensée ne me vient même pas de pénétrer par la porte d'honneur plutôt que par la porte latérale, mon unique but est de me prosterner devant le tabernacle. Que j'arrive à la fortune par voie d'héritage ou par mon travail personnel , qu'est-ce que cela me fait ? pourvu que j'y arrive ? Je suis riche ; il suffît , le reste ne me préoccupe pas.

Mais que veut-on nous dire par ces paroles dédaigneuses: « Toutes vos connaissances vous viennent de la foi, c'est-à-dire, de votre crédulité. » Voudrait-on donner à entendre que le chrétien est incapable de légitimer ses croyances religieuses aux yeux de la raison? Je l'avoue, si l'accusation pouvait être justifiée, elle serait grave, très grave, mais quand donc a-t-on pu la soutenir avec succès? Commençons par faire ici une distinction nécessaire. Dans le christianisme comme dans toute société , nous devons diviser les hommes en deux classes ; ceux qui sont intelligents et ceux qui ne le sont pas ; ceux qui sont enrichis des trésors de la science et ceux qui ont le malheur d'en être déshérités. Il est évident que si vous allez faire à une pauvre femme du peuple des objections contre le christianisme au nom de la science et de la philosophie, elle sera radicalement incapable non seulement de vous répondre, mais même de vous comprendre. Elle se contentera de vous plaindre ou de s'indigner de ce qu'elle appellera vos blasphèmes. Aussi,

qu'allez-vous demander à cette femme? Elle a reçu le don de la foi, non point pour la défendre en apologiste, mais pour régler ses pensées, ses sentiments, sa conduite et du moment où sa vie est l'écho fidèle de ses croyances, vous ne devez plus rien exiger d'elle.

Étrange contradiction! Nos adversaires s'acharnent à nous accuser de courber les simples et les petits sous le joug d'une autorité qui ne se discute pas, mais, eux-mêmes, font-ils autre chose, quand ils veulent populariser leurs doctrines? Grâce à la science, ils prétendent émanciper le peuple et le tirer des langes, dans lesquels le christianisme le tient enfermé depuis dix-huit siècles, comme un enfant qui ne peut pas grandir; mais de bonne foi, Mes Frères, où est la science parmi ces masses qui ne viennent plus entendre la parole de Dieu le saint jour de Dimanche? que savent-elles de tous vos systèmes panthéistiques, matérialistes ou positivistes? mais elles n'en connaissent pas même la définition , ô rhéteurs ! ô sophistes ! comme l'Église catholique, vous enseignez vous aussi, par voie d'autorité. Vous prêchez à vos clients: faites ceci ou cela; désertez le temple et méprisez le prêtre; lisez tel journal, déposez ce bulletin dans l'urne électorale , renversez ce gouvernement qui traverse mes desseins, etc,etc... et quand les foules ont le malheur de vous écouter, de vous croire et de vous obéir, sur vos ordres, elles font partout sous leurs pas de lamentables ruines.

Soyez donc plus honnêtes et quand vous sollicitez des réponses à vos objections, au lieu de vous attaquer, comme vous le faites à des ouvriers, à des femmes et à des enfants, montez plus haut et adressez-vous à nous. Croyez-vous, par exemple, que la foi ait été inintelligente et aveugle dans tous ces grands génies dont se glorifie le catholicisme? Oserez-vous traiter de faiblesse d'esprit une religion pratiquée et défendue par des hommes comme S.Jérôme, S.Jean Chrysostôme ou S.Augustin? Pensez-vous que Bossuet, Fénelon, Pascal et Bourdaloue étaient incapables de justifier leurs croyances aux yeux de la raison? Mais de nos jours, comme dans les temps qui nous ont précédés, le christianisme n'oppose-t-il pas aux attaques de l'incrédulité une résistance de tous points victorieuse? que nos adversaires provoquent à la discussion ceux de nos frères , qui se tiennent nuit et jour sur la brèche , pour protéger le rempart des vérités saintes et, ils verront, avec quelle rare perspicacité nos théologiens sauront découvrir le côté vulnérable de leurs systèmes hétérodoxes et étaler sous leurs regards épouvantés les conséquences désastreuses qui en résultent. Chaque année , la docte Allemagne , dans ses

revues philosophiques, multiplie les objections contre nos saintes Écritures et, ces objections, vous pouvez vous en convaincre facilement , ne déconcertent pas plus la science qu'elles ne troublent la sérénité de la foi dans l'âme de nos évoques ou de nos docteurs qui les réfutent.

Que l'on cesse donc à l'avenir et, je le demande au nom de la justice, d'accuser les humbles et les petits de la société chrétienne d'accepter sans raisonner et de pratiquer sans conviction un enseignement religieux qu'ils sont incapables de défendre. Ne voyez-vous pas, que tous les grands hommes qui sont la gloire de l'Église se lèvent pour répondre à leur place, car eux aussi soumettent leur haute intelligence au même enseignement et , c'est avec eux en définitive que vous avez à compter et à vous mesurer. Assurément, nous n'arrivons pas tous à la vérité catholique parle même chemin, mais la route choisie encore une fois importe peu, pourvu que nous fassions un heureux voyage et que nous puissions aboutir.

Je l'avoue , Mes Frères , nonobstant ces explications que j'estime aussi claires qu'elles sont loyales, toutes les difficultés ne sont pas résolues, car, entre nos adversaires et nous, entre leurs procédés et les nôtres pour arriver à la connaissance de la vérité, il y a , et il y aura toujours des abîmes. Nous catholiques , nous partons de ce principe : Dieu, et non pas la raison, est l'unique source de la vérité. Notre oreille perçoit les sons, mais elle ne les produit pas ; mon œil perçoit les rayons de lumière , mais il ne les produit pas non plus ; il en est de même de la raison de l'homme ; elle a la faculté de percevoir la vérité, mais elle sera toujours impuissante à la créer. Nous ne faisons donc pas la vérité ; nous la recevons , et nous ne pouvons la recevoir que de Dieu. Nous recevons la vérité de Dieu par la raison , bien que depuis le péché cette faculté soit exposée à de terribles défaillances. Nous recevons encore la vérité par Jésus-Christ dont l'Évangile augmente les lumières et redresse les écarts de la raison. Nous recevons enfin , la vérité par l'Église catholique dont la mission principale consiste à notifier, expliquer et défendre les enseignements de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ainsi , par l'Église nous possédons sûrement la pensée de Jésus-Christ. Par Jésus-Christ notre raison est protégée contre les ince'rtitudes et les sophismes et, par notre raison ainsi éclairée et fortifiée , nous arrivons sûrement à Dieu, source unique et incorruptible de toute vérité. Rien de plus simple et de plus naturel. Nos adversaires , au contraire, partent du principe opposé: « l'unique source de la vérité , c'est la raison , » et de conséquences en conséquences, ils sont arrivés à formuler cette doctrine effrayante pour les

individus comme pour les sociétés : « L'homme fait la vérité de tout ce qu'il croit , comme il fait la bonté et la beauté de tout ce qu'il aime. »

Eh! bien, Mes Frères, imposons silence, une fois pour toutes, aux préjugés et aux passions et , l'histoire à la main, jugeons courageusement des doctrines par les fruits qu'elles ont produits. Nous catholiques , sans entraver aucun progrès légitime , sans paralyser aucun développement philosophique ou scientifique vraiment digne de ce nom, non seulement nous avons toujours fait la lumière et la paix dans les intelligences dociles à notre direction ; mais nous revendiquons à notre actif, comme nous appartenant exclusivement, le IVe et le XVIIe siècles , les plus belles époques de l'histoire. En dehors de l'Église , quel édifice intellectuel , depuis dix-huit siècles nos adversaires ont-ils construit? Ah! mes chers auditeurs, si vous saviez le désordre qui règne dans les paroles, les écrits et les actes de nos frères qui n'ont pas la foi : 1° Les uns sont descendus bien vite aux affirmations abjectes du matérialisme, et ils ont écrit cette phrase: « Du sang, des humeurs, des os, des nerfs et du mouvement suffisent à créer l'homme. » Mais , vous possédez tous ces éléments dans vos laboratoires de chimie , pourquoi donc ne tentez-vous pas l'expérience? 2° Les autres s'arrêtant en chemin , ont déclaré la science incompétente dans toutes les questions de l'ordre métaphysique. Ne les interrogez pas , sur Dieu , sur Pâme ou sur la vie future , car ils vous répondraient avec un embarras visible : «Ces questions sont vastes comme l'Océan, et nous n'avons ni barque, ni voiles pour tenter cette périlleuse navigation. » 3° Enfin, le plus grand nombre s'abandonne à un douloureux scepticisme. Oui , mes chers auditeurs , en attendant que je m'exprime sur ce sujet d'une façon plus catégorique , le doute est le plus grand mal du temps présent ; il est , comme l'a très bien dit un publiciste contemporain , le maître de la situation , le roi du jour. Hantez un cercle, pénétrez dans un salon ou une académie ; lisez cette revue dont la célébrité est européenne et, à chaque page , vous y rencontrez le doute , pédantesque ou léger , sarcastique ou rêveur , dogmatique ou discret ; mais partout souverain. On ne discute plus, on ne conteste plus, et on réussit toujours à se tendre la main sur le terrain des convenances sociales. Toutes les croyances ont le droit de se produire ; toutes les opinions comme tous les symboles sont assurés du respect public. On est d'autant plus bienveillant qu'on a moins de convictions , et après l'entretien le plus sympathique en apparence , on se sépare , en restant par l'esprit et par le cœur , dans une division d'autant plus irrémédiable ,

qu'elle se voile et s'atténue de toutes les tolérances , même de celles de la vérité que Ton dédaigne et (|ue l'on contriste\

Voilà où nous en sommes, mes chers auditeurs, et comme le doute est nécessairement infécond, notre époque un jour venu s'appellera (qu'on me pardonne le réalisme de l'expression) , le siècle des avortements. Voyez : ce poison mortel du scepticisme , ne laisse rien , de ce qui est bon , venir à maturité dans notre pauvre France. La multitude qui a fait invasion partout avec le suffrage universel ,» étouffe quiconque ne se fait pas petit, mobile, sceptique comme elle, et nous périssons (car, n'en doutez pas, nous périssons), parce que nous manquons d'un homme qui ose dépasser le niveau misérable et abaissé des masses.

Non seulement le doute est infécond ; mais il est aussi meurtrier et , c'est pourquoi notre époque s'appellera , non seulement le siècle des avortements, mais aussi le siècle des suicides. Ne sont-ils pas inscrits chaque jour, en nombre effrayant dans les chroniques de nos journaux? Voici un fait unique dans l'histoire de l'humanité et qui doit nous prophétiser , si nous ne revenons pas bien vite à des idées plus saines, une fin prochaine. Après avoir épuisé toutes les jouissances de ce monde, les Romains de la décadence recouraient au suicide pour se soustraire aux maladies qui venaient châtier leurs corps déshonorés et flétris, mais aujourd'hui, ce sont des jeunes filles de douze ans, des collégiens de quinze ans, qui, avant d'avoir connu le bonheur de vivre, se précipitent dans la mort, avec un calme et un sang-froid qui me font frissonner d'épouvante.

Tous, il est vrai, n'arrivent pas à ces funèbres extrémités, mais le sort de ceux qui ont peur de mourir n'est guère plus enviable. Voyez en effet, ce qu'ils deviennent: ceux-ci se précipitent dans les plaisirs malsains comme on le faisait au XVIIIe siècle, partageant leur vie sans pudeur et sans remords , entre les délices d'un festin somptueux , les divertissements du théâtre, les discours impies ou libertins dans certains salons faciles et les acres enivrements des passions dévorantes. C'est ainsi qu'ils travaillent et qu'ils réussissent à s'oublier jusqu'au dernier moment. Plus délicats et plus honnêtes, les autres sont pris d'une tristesse que" rien ne peut consoler et finissent par succomber sous le coup d'un incurable désespoir.

Ecoutez ces cris de douleur:

a 0 mon ami , que nous sommes malheureux de n'être que