Comte de Carné

toujours libre, il est vrai , de se révolter contre l'enseignement qu'il a reçu dans son enfance par la voix du prêtre catholique ; mais ce chrétien-là ne sera jamais qu'une lamentable exception. En effet , en dehors des jeunes gens dont le cœur appelle la liberté dans l'intérêt de leurs passions , et qui ne sauraient entrer en ligne de compte , parce que le christianisme n'a jamais été pour eux qu'une affaire de sentiment ou d'habitude plutôt que le fruit de sérieuses méditations, quel est l'homme grave , qui , après avoir reconnu la divinité de la religion , la rejette ensuite soit comme une illusion trompeuse ou un intolérable fardeau ? Ces apostasies sont rares , très rares, et la cause qui les provoque , quand elles se produisent , est ordinairement étrangère n la doctrine évangélique.

Ces explications données , étudions ce soir la salutaire influence de la parole de Dieu , sur la conscience du chrétien. La parole de Dieu! mes chers auditeurs, non seulement elle éclaire nos intelligences d'une lumière admirable , mais elle fixe notre conscience dans l'amour et la pratique du devoir. Traitons donc les deux questions suivantes , la connaissance et la pratique du devoir.

I. — Connaissance du devoir. — L'intelligence nous dicte ce que nous devons croire et la conscience nous prescrit ce que nous devons faire. Notre esprit goûte les douceurs du repos dans la tranquille possession de la vérité et notre conscience trouve la paix dans la pratique du devoir. Notre esprit s'inquiète et se trouble, quand le oui et le non se disputent dans notre tête, et notre conscience souffre quand le bien et le mal se partagent l'empire de notre volonté : autant de vérités qui s'imposent à la bonne foi de tous et que j'estime superflu de démontrer.

Mais pour asseoir l'autorité de la vertu dans notre vie morale , il faut nécessairement obtenir les deux résultats suivants 1° connaître son devoir : 2° Posséder la force de l'accomplir. Or , c'est surtout dans ces graves questions que le chrétien jouit d'une incontestable supériorité sur ses adversaires.

Qu'est-ce que le devoir? Une expression vague, indéterminée pour beaucoup de gens , surtout quand il s'agit de passer de la théorie à l'application : absolument vide de sens pour le matérialiste qui ne reconnaît d'autre principe de conduite que la satisfaction des appétits. Pour le chrétien , rien n'est plus facile à préciser. Si nous écoutons les enseignements de l'Église, en effet , Dieu n'est pas seulement le père de toute vérité , mais il est aussi l'auteur de toute justice. C'est lui, qui dans sa sagesse infinie , possède , ordonne , et mesure tous les droits et ne

impose le respect par sa loi. Nous pratiquerons donc notre devoir quand nous observerons la loi qu'il nous a donnée. Est-il rien de plus simple et de plus clair que cette formule ?

Mais , où trouverons-nous la loi divine ? Comme le Païen , nous la trouvons d'abord au fond de notre conscience , cet oracle immortel , qui nous enseigne le bien et le mal, qui nous crie d'une voix dominant tous les bruits de la terre : voici la vie et voilà la mort; qui nous récompense par des joies ineffables quand nous sommes fidèles à ses inspirations et nui nous punit par de poignantes tristesses, de cruels remords, quind nous avons le malheur de le trahir. Hélas ! il faut l'avouer , et si nous avions l'intention de le dissimuler , l'incorruptible histoire élèverait la voix pour protester contre notre silence. Cette lumière intérieure qui doit éclairer notre conduite, est sujette surtout depuis le péché à mille imperfections. Elle peut pâlir et s'éteindre au sein d'épaisses ténèbres. Oui , la pauvre conscience humaine est entourée, depuis six mille ans, d'ennemis acharnés conspirant sans cesse contre sa rectitude et travaillant sans relâche à lui ravir l'honneur de sa virginité. Aussi qu'était-elle devenue au moment où parut Jésus-Christ ? Elle s'était abîmée dans le mal et gémissait sous le coup d'un incurable désespoir. C'est un fait indéniable ; l'antiquité païenne avait absolument perdu la paix de la conscience. Les Romains avaient bien construit un temple au Dieu repos, comme les Grecs avaient dressé un autel au Dieu inconnu, nous dit admirablement S. Augustin , mais les Romains avaient bâti ce temple, en dehors des murailles de la ville éternelle, indiquant par là, que le culte qu'ils décernaient à Jupiter , Hercule , Mars , Vénus , Mercure , etc. , etc. , en un mot , à cette foule innombrable de Divinités qui peuplaient leurs places publiques et leurs maisons , était impuissant à leur donner la paix. Et comment la conscience humaine aurait-elle goûté quelque repos? Elle avait divinisé tous les crimes, et les peuples au lieu de marcher à la conquête de la vertu , s'étaient étendus et dormaient couchés à l'ombre mortelle de la sensualité : In umbra mortis sedent.

Des intelligences aveuglées par les erreurs les plus grossières, des cœurs dépravés par des vices sans nombre , des volontés énervées au point d'être incapables de réagir , tel était le spectacle que présentait la pauvre humanité au moment de l'Incarnation du Verbe. Mais c'est précisément pour faire briller la lumière au sein des ténèbres qui couvraient la raison de Thomme , restituer à sa conscience la beauté qu'elle avait perdue, et donner de nouveaux ressorts à sa volonté défaillante, que le Fils de Dieu s'est fait chair afin d'habiter au milieu IX. sept

de nous : Et Verbum caro factum est et habitavit in nobis. Comme il a merveilleusement réussi ! Son Évangile renferme non seulement toutes les vérités que nous avons besoin de connaître pour comprendre quelque chose au mystère de notre existence, mais aussi tous les préceptes qui doivent régler les actes de notre conduite. La loi morale que son Père avait gravée dans la conscience de l'homme , au jour de sa création et que les passions avaient profondément altérée, il nous la montre à nouveau dans un jour éclatant. Les préceptes que Moïse avait donnés à ses compatriotes en descendant des hauteurs illuminées du Sinaï, il les impose non seulement aux juifs, mais aux grecs, aux romains, aux barbares, à l'humanité toute entière. Il fait bien plus que Moïse, car il recule les limites de la conscience humaine, comme l'a très justement remarqué un grand orateur1, en lui suggérant des délicatesses inconnues; il .étend son influence en la rendant capable de sacrifices estimés jusqu'alors impossibles. Quelle loi , quelle morale , quelle justice que la sienne ! Ce n'est plus la morale étroite et mesquine , la justice orgueilleuse du pharisien disant à ses ennemis: «œil pour œil et dent pour dent, » méprisant les faibles et les petits, repoussant et désespérant les pécheurs ; non , c'est la justice qui s'est faite adorablement douce et bienfaisante , qui tend les bras aux prodigues , remplit de pieuses et saintes larmes les yeux arides des Madeleines et verse sur les lèvres altérées des Samaritaines les eaux rafraîchissantes de l'éternelle vie. C'est la justice qui aperçoit surtout les âmes qu'il faut à tout prix gagner à la cause du bien et qui nous dit: « Cédez votre manteau, dépouillez-vous de votre tunique, s'il le faut, ne reculez devant aucun effort pour conquérir à Dieu, l'âme de votre frère ou de votre sœur. » Après les préceptes obligatoires pour tous , voici les conseils aux âmes aspirant à une vertu plus haute : « Quittez votre père et « votre mère , vos frères et vos sœurs , vos champs et vos « palais ; suivez-moi , dans ma pauvreté volontaire, l'humilité « de ma vie et sous la croix que je vais placer sur vos épaules; « soyez non seulement justes , mais parfaits comme mon Père « qui règne au plus haut des Cieux : » Perfecti estote , sicut Pater vester cœlestis perfectus est. Voilà l'Évangile ! Voilà Jésus-Christ !

« Le difficile en ce monde, ce n'est pas de faire son devoir, mais c'est de le connaître 1 » S'écriait un jour un honnête esprit découragé. Comme je comprends bien cette exclamation douloureuse 1 Elle est vraie pour tout le monde. Elle est vraie de