Suétone, octobre

des milliers d'imitateurs , se réfugient à leur tour dans le célibat, mais dans un célibat qui e^t une flétrissure » our la morale et un scandale pour nos grandes villes. Attendez un peu; la divine Providence saura bien tirer vengeance, même dès ce monde, de ce célibat sans honneur et sans justification. Un jour vient, où ces égoïstes sentant le froid de la solitude qui va glacer leur cœur et se mourant d'ennui dans leur chambre désertée, cherchent pour leur vie au déclin les douceurs de l'intimité domestique qu'ils ont impitoyablement refusées à leur jeunesse. Alors, pris d'un regret tardif , on les voit promenant leur cinquantaine de salons en salons pour rencontrer. . . faut-il dire une compagne? Non, Mes Frères, une victime; mais, les mères de famille les voient passer avec effroi et les jeunes filles frissonnent à leur aspect , comme l'oiseau timide , sous le regard fascinateur du serpent.

Mais jusqu'à cet âge, mes chers auditeurs, que leur importe, la privation des joies si pures du foyer que nous avons célébrées tout à l'heure? Ils s'en passent d'autant plus facilement que la société contemporaine semble multiplier ses efforts pour les faire oublier en travaillant à les remplacer. N'a-t-on pas aujourd'hui, les agitations de la place publique où fourmillent les nouvelles à sensation continuellement renouvelées par les journaux et les dépêches télégraphiques? N'a-t-on pas les émotions de la Bourse ou du théâtre , les distractions bruyantes du restaurant , du cercle ou du café , pour noyer les chagrins intimes et consoler le cœur de la cruelle solitude à laquelle on l'a condamné? Voulez-vous que je résume en un seul mot, tout ce que je viens de dire sur ce triste sujet? Écoutez cette parole effroyable : Grand Dieu ! c'est la parole d'un homme qui va mourir, c'est la parole d'un père donnant à son fils unique, ses derniers conseils dans son testament ! « Mon fils, ne vous mariez jamais, et, si vous avez la sottise de le faire, au moins n'ayez pas d'enfants. » Je me rétracte, mes chers auditeurs, je n'ai pas entendu prononcer cette parole. Je l'ai lue, il y a quelques années dans un livre qui fit grand bruit, parce qu'il affichait la prétention de raconter, à peine dissimulée sous un voile transparent, l'histoire d'une brillante personnalité de la haute société parisienne1. Un romancier a pu tenir ce langage, mais un père de famille ? jamais. Si un homme avait le malheur de descendre jusque-là, ce serait à désespérer du pays qui lui aurait donné le jour. Il faudrait prophétiser sa ruine prochaine et nouveau Jérémie , s'écrier avec larmes: quel homme l quel père et quel siècle!!!

t/M. de Camors, par Qctav«iFeuillet.

Iï. — Sans la religion la famille se gouverne mal. — L'Église catholique. Mes Frères , par la voix du Concile de Trente, exhorte vivement les pasteurs des âmes à prêcher aux fidèles confiés à leurs soins, la grandeur et la dignité du mariage, afin que ceux qui vont bientôt s'engager dans cet état , se proposent toujours une fin noble et élevée: qu'ils s'y préparent sérieusement et qu'ils y vivent saintement. Rien de plus juste et de plus raisonnable.

Eh bien ! Mes Frères , quand lassé des orages d'une jeunesse qui souvent a compromis sa fortune et sa santé et qui toujours a tari dans son cœur les sources vives de la tendresse , l'homme irréligieux se décide enfin à contracter mariage, croyez-vous que ces grandes pensées soient , même pendant un instant , l'objet des ses méditations ? Hélas non. Quel but devrait-il se proposer en choisissant une compagne ? Un seul , Mes Frères, se consacrer sans partage au bonheur de l'enfant qui va sortir des ombres du foyer domestique pour entrer dans sa vie lumineuse comme un soleil ; accomplir un grand devoir , en concourant avec la puissance divine, pour faire passer du néant au bienfait de l'existence , d'autres lui-mêmes , qui , plus tard , perpétueront sa mémoire et deviendront des chrétiens zélés pour l'Église comme des citoyens dévoués à la grandeur et au salut de leur pays... mais voyez 1 tantôt c'est l'intérêt cupide qui le pousse : tantôt le caprice aveugle qui le guide, tantôt la passion effrénée qui l'emporte : aussi , comme il procède avec une inconcevable légèreté, dans une affaire aussi grave ! Il peut arriver, par exemple, que la jeune fille ne réunisse pas toutes les qualités morales nécessaires à la paix du foyer domestique, mais pourquoi se laisserait-il arrêter par cette considération , quand il cherche une dot et qu'il l'a trouvée : quand, il est résolu d'avance à tout sacrifier au charme décevant d'une beauté fragile et qu'il peut en cueillir la fleur.

Les jeunes filles de notre siècle , à leur tour, ne sont pas à l'abri de certains reproches. Lorsqu'on les voit, insouciantes et empressées, donner d'un cœur léger, leur main à des hommes sans principes et sans moralité, au caractère difficile, aux antécédents déplorables , on se demande avec inquiétude , (car, en définitive, quelle que soit la pression que les parents puissent exercer sur elles , le dernier mot leur appartient toujours) si elles ont mûrement examiné, discuté la question devant leur conscience et devant Dieu , si un précoce amour de l'indépendance et les entraînements de la vanité n'ont pas précipité leur choix ; on se demande surtout si elles ont sondé et pressenti l'avenir. Qu'elles ne l'oublient pas , le mariage est

un acte irrévocable , enchaînant jusqu'à la mort les parties contractantes ; on ne saurait donc trop s'y préparer.

Comment? Vous voulez qu'on se prépare au mariage? Mais oui , Mes Frères , et même, il faut s'y préparer très sérieusement. Ceites, quand l'Église nous appelle soit au sacerdoce, soit à la vie religieuse, elle nous fait subir un long apprentissage , afin de nous rendre capables d'en remplir dignement les fonctions, pourquoi n'en serait-il pas de même, quand il s'agit du mariage V Les obligations qu'il impose ne sont-elles pas assez sévères , La responsabilité qu'il va faire peser sur la tête des époux n'est-elle pas assez lourde V De plus aux yeux de Dieu, l'état du mariage, dans un ordre d'idées différent, est saint comme le sacerdoce, saint comme la vie religieuse, il faut donc s'y préparer comme on se préparerait soit au sacerdoce soit à la vie religieuse ; c'est-à-dire par la prière et l'exercice des vertus nécessaires à l'accomplissement des devoirs de notre nouvelle vocation. Ahl si le jeune homme apportait en douaire à sa fiancée , les croyances fraîches et naïves de sa première communion , un corps virginal , un cœur innocent , une volonté prête à tous les travaux et à tous les périls; si la jeune fille avait à offrir de son côté, la ferveur angélique de son adolescence , une âme résignée d'avance à tous les sacrifices, un cœur ouvert au saint amour et à tous les dévouements, ne serait-ce point, de part et d'autre, la plus magnifique des préparations?

Interrogeons les réalités. Si la religion ne veille pas à nos côtés , pour surnaturaliser nos intentions et sanctifier notre conduite , est-ce ainsi qu'on se prépare au mariage ? Ah • vous savez bien le contraire. Les uns s'y préparent , surtout dans les classes pauvres ou laborieuses , par des rencontres toujours dangereuses et des relations trop souvent coupables. Hélas ! chaque jour les jeunes filles du peuple font cette expériance mortel ie à leur vertu comme à leur réputation. Que d'infortunées subitement délaissées à la veille d'un mariage qu'un misérable leur avait promis , afin de les séduire plus facilement ressemblent à ces coquillages que l'homme abandonne sur le rivage , une fois qu'ils sont dépouillés de leurs perles , et qui , traînant partout leur déshonneur , comme le forçat traîne son boulet , exhalent des gémissements tout aussi stériles que les plaintes de la tourterelle solitaire , sur un rameau sans feuillage. Les autres sont plus prudents , plus honnêtes ou plus délicats , si vous le voulez , mais encore une fois , quels sentiments portent-ils dans leurs cœurs , quand ils se présentent aux pieds des autres?

En présence de jeunes époux agenouillés en face du taber-

nacle, sous la main du prêtre qui va les bénir, je me demande toujours, si ces enfants ont conscience de ce qui se passe en ce moment solennel , car ce n'est pas une simple cérémonie comme on le croit ; une vaine formalité comme le disent les ignorants ou les incrédules, qui s'accomplit dans le temple catholique. Suivant l'enseignement de l'Église, c'est un sacrement qui est administré; c'est le contrat nuptial qui se signe irrévocablement ; ce sont deux existences étrangères l'une à l'autre jusqu'ici , qui se rencontrent , s'attirent réciproquement pour se fondre dans une seule et même vie , sous les regards de Dieu, consentant et applaudissant du haut du ciel. Ah 1 si l'homme avait l'intelligence de cet auguste mystère , il purifierait sa conscience et c'est avec un cœur palpitant d'émotion qu'il se présenterait au sanctuaire. Il n'y viendrait pas , comme nous le voyons trop souvent , tantôt pour condescendre à la prière de sa jeune femme ; tantôt pour donner satisfaction à certaines convenances, encore exigées par le monde.

Ces convenances 1 mais depuis quelques années , beaucoup d'hommes commencent à les dédaigner et à les repousser, sans craindre d'encourir un blâme trop vif de la part de leurs contemporains 1 Jusqu'à ce jour , tous les peuples avaient invoqué les secours de la religion pour édifier la société domestique , car tous avaient compris que les seules inclinations de la nature ne suffisaient pas pour assurer sa sécurité. Mais , du moment où le code civil a porté les premiers coups à la sainteté du mariage, en s'emparant du contrat , pour faire, de ce qui est sacré par essence , un accessoire du profane , il n'est pas rare de rencontrer de jeunes filles et de jeunes hommes se refusant à donner la moindre consécration religieuse à leur intimité conjugale. Des chrétiens ! des enfants qui ont été baptisés et qui ont fait leur première communion , sur le seuil de Ja maison qu'ils vont habiter ensemble pour la première fois, disent à Jésus-Christ : « Va t'en, car nous n'avons plus besoin toi. Désormais, nous pouvons nous passer de tes enseignements et de tes consolations. » Cyniquement , ils le chassent de leur foyer et , ils sauront bien l'empêcher d'y revenir quand il voudra bénir le berceau des enfants qui vont naître, et sanctifier les angoisses des agonisants qui vont mourir.

Vous devinez sans peine, meschers auditeurs, quelles seront les conséquences de semblables mariages et ce qui va se passer dans le secret de ces demeures où Jésus-Christ n'est plus connu , prié , aimé et servi ; où le Crucifix n'est plus suspendu à la muraille pour conseiller, encourager, protéger et bénir. Bientôt naîtront les antipathies profondes qui vont préparer, les voies à de scandaleuses infidélités suivies; de

séparations plus scandaleuses encore. Attendez : des écrivains de bas étage vont ramasser dans la fange ces tristes exemples, pour appeler la révolte contre les lois austères instituées par Jésus-Christ et son Église ; afin de perpétuer dans le monde la sainteté du mariage. Des orateurs malsains, si tant est que Ton puisse donner le nom d'orateur à de tels misérables (les anciens ne concevaient pas l'éloquence sans l'honnêteté : Vir bonus dicendi peritus), dans des réunions publiques, plus malsaines encore , vont invoquer le divorce , contre l'impitoyable dureté , des liens qui enchaînaient l'un à l'autre , deux êtres qui se sont pourtant passionnément aimés quelquefois et qui ne se supportent plus. Réunis en congrès en 1870, ils ont formulé ce vœu satanique destructeur de toute famille comme de toute société : Le mariage doit être aboli , comme institution civile, politique et religieuse.

C'en est fait , Mes Frères , nos adversaires ont en partie réalisé leurs criminelles revendications. Le divorce vient d'entrer dans nos lois et ne tardera pas à passer dans les habitudes de la nation française. Il va se mettre au travail , il y est déjà; laissons-le poursuivre son œuvre infernale et dans vingt ans vous verrez quelles ruines irréparables auront causé ces doctrines aussi anti-sociales qu'elles sont anti-catholiques.

III. — Sans la religion, l'éducation des enfants donnera les résultats les plus déplorables. — On est en droit de se demander, comment seront élevés , les enfants issus de semblables mariages ? Les enfants ! mais permettez-moi d'abord , une réflexion douloureuse. Les enfants sont rares, très rares, dans les maisons que la grâce de Jésus-Christ n'éclaire pas de sa douce lumière , que de foyers silencieux comme un désert et vides comme un ciel sans étoiles où l'œil attristé rencontre à peine un berceau ! que voulez-vous ? L'homme subit l'influence de ses calculs égoïstes, et, depuis qu'elle ne monte plus en pèlerinage au Calvaire , la femme ne sait plus se résigner à souffrir comme elle ne comprend plus, qu'elle doit faire consister sa véritable beauté , non pas dans les grâces du visage et les artifices de la parure , mais dans les nombreux enfants qui couronneront sa table et grandiront sous ses yeux, frais, robustes et joyeux , comme les rejetons de l'olivier : Sicut novellœ olivarum. — « Soient maudites de Dieu et des hommes , s'écriait Bossuet, les unions dont on ne veut point avoir de fruit et dont les vœux sont d'être stériles. » J'ajoute après le grand évêque : Soient maudites également les grandes villes, qui déciment nos campagnes pour maintenir le chiffre de leur population. Mais enfin, Mes Frères, je reviens à ma question :

Comment sont élevés les enfants qui naissent de pareils mariages ? Je ne crains pas de le dire. Ils sont élevés d'une façon tout à fait insuffisante au point de vue religieux et d'une manière tout à fait désastreuse au point de vue du respect.

1° Insuffisance de l'éducation contemporaine au point de vue religieux. — Permettez-moi , mes chers auditeurs , de ne point parler ici des pères et des mères de famille assez dénaturés pour priver l'âme de leurs enfants de toute éducation religieuse. Ce sont là de lamentables exceptions qui , grâces au ciel, n'ont pas encore conquis droit de cité dans notre pays malgré les efforts tentés depuis quelques années pour y réussir en imposant l'enseignement gratuit, obligatoire et laïque. On peut soutenir la thèse de l'enseignement gratuit et demander au contribuable riche ou aisé quelques deniers , pour venir en aide à la détresse intellectuelle des enfants du pauvre. L'enseignement obligatoire trouve aussi des partisans convaincus. C'est un droit et un devoir disent-ils pour l'État de suppléer à l'incurie révoltante de certains pères de famille, car l'ignorance est le pire des fléaux pour les individus comme pour les sociétés. Ce n'est pas la science qui est un mal : c'est l'abus qu'on en peut faire. Mais que l'enseignement soit exclusivemeut remis entre les mains des laïques: j'avoue ne plus comprendre. Nos adversaires ont-ils la conviction, qu'il nous suffit de revêtir un caractère sacré, pour devenir incapables d'élever la jeunesse de l'un et de l'autre sexe, assurément non. Ils savent très bien que nous pouvons voler à la conquête des grades académiques, et nous sacrifier aux fonctions pédagogiques , pour ne rien dire de plus , tout aussi bien que les gens du monde. Alors , pourquoi cet odieux ostracisme? — Pourquoi? parce qu'ils ont juré de bannir la religion de l'enseignement afin de soustraire l'enfance à l'autorité de Jésus-Christ, comme ils travaillent à lui arracher la femme et comme ils se flattent de lui avoir enlevé le peuple. Quoiqu'il en soit, en dehors de quelques exceptions , les pères et les mères de famille, en grande majorité, exigent encore, au moins pour faciliter la première communion , un certain vernis de Christianisme dans, l'éducation de leurs enfants, mais un vernis hélas! qui ne sauvant que les apparences, sans rien mettre dans la tête et dans le cœur , ne tarde pas à s'effacer et à disparaître complètement. En effet , Mes Frères, en matière d'éducation , ou la religion est tout ou elle n'est rien et si elle n'est pas tout , tenez d'avance pour assuré , qu'elle exercera fort peu d'influence sur l'âme de vos enfants. Je vais plus loin, quelle que soit l'éducation religieuse que vous ferez donner à vos fils et à vos filles , mes chers audi-

teurs , si l'enseignement de lecole n'est pas corroboré par l'enseignement du foyer domestique , cet enseignement ne produira jamais que de minces résultats, car l'avenir religieux des entants dépend surtout de l'attitude des pères et des mères de famille. Et prenez garde, pour détruire toute religion dans ces jeunes âmes, il n'est pas nécessaire de leur donner des leçons formelles d'incrédulité, non: il suffît de vous abstenir. Quand bien même, votre parole tendrait à confirmer celle de l'instituteur ou de l'institutrice, vos beaux discours à moins d'être fortifiés par vos exemples, seront toujours frappés de stérilité. Soyez de bonne foi, Mesdames et veuillez merépondie. Quel compte, voulez-vous , que votre jeune fille de dix-huit ans tienne de la piété , si sous ses yeux attentifs , vous ne faites pas vos Pâques? Ce jeune homme de vingt ans, que pensera-t-il de la nécessité de la religion , si son père ne tombe jamais à genoux pour faire une prière ; si jamais, il ne pose le pied dans une Église , le saint jour de Dimanche 1 N'est-il pas évident, Messieurs, que l'amour de l'indépendance et des passions aidant , il ne tardera pas à marcher sur vos traces faciles?

2° insuffisante au point de vue religieux, l'éducation corntemporaine est désastreuse au point de vue du respect. Du moment où vous cessez d'être religieux, pères et mères de famille, la majesté du Dieu trois fois saint ne brille plus sur vos fronts qui cessent d'être vénérables. Témoins habituels de vos infirmités morales, vos enfants n'aperçoivent plus en vous les représentants de Jésus-Christ et votre autorité perd bientôt tout prestige à leurs yeux. Oh ! je le sais, vous vous êtes efforcés de remplacer par la bonté, l'autorité disparue, mais souffrez qu'on vous le dise: la bonté toute seule, sera toujours impuissante à former un homme, et de plus la tendresse dont vous usez, dégénère trop souvent en de molles complaisances ou d'indignes faiblesses. Aussi voyez les conséquences : aujourd'hui, nous tutoyons nos pères et nos mères, comme s'ils étaient nos camarades. Un collégien croit avoir fait merveille, quand il a inscrit au bas de sa lettre , la formule suivante : « Ton fils qui t'aime » et le père de signer à son tour: « Ton meilleur ami. » Quel style I quel oubli des convenances !1 quel attentat même à ladignité du chef de lafamillel!! Être un ami pour son fils? mais c'est devenir son égal , tandis que le père doit être avant tout, un guide, un modèle, en un mot l'objet d'une vénération profonde. Au XVIIe siècle, qui pratiquait si bien les lois du respect, on parlait autrement. Les lettres de Louis Racine à son père se terminaient invariablement par ces mots: « J'ai l'honneur d'être , avec le plus

sincère attachement, Monsieur et très cher père, votre très humble et très obéissant serviteur et fils. »

Cette insuffisance de sentiments religieux et cette absence de respect dans l'éducation ont donné le jour à une jeunesse que nous avons vue à l'œuvre avant nos malheurs publics et que la presse a flétrie du nom de jeunesse dorée. Selon l'expression consacrée, ces adolescents se croyaient adorables, parce qu'ils savaient monter à cheval, s'escrimer de Tépée, tirer au pistolet et conduire gracieusement un phaëton sur nos promenades publiques. Ahl j'oubliais, ils savaient encore, jouer à la bourse , insulter Dieu , mépriser les conseils des vieillards et déshonorer la femme. Que sont-ils devenus, à l'heure du péril? Ils se sont cachés dans les antres du gouvernement de la défense nationale pour échapper à la gloire de verser leur sang et, maintenant encore, ils sont une croix pesante pour leurs familles et pour notre pays qui se relèvera sans eux et malgré eux de ses ruines, un fardeau ou un opprobre. Or , qui donc sera responsable au tribunal de Dieu de ces vies inutiles et de ces vocations avortées ? les parents irréligieux trop faibles pour accomplir leurs devoirs. Beaucoup d'hommes dans notre siècle , s'estiment parfaitement en règle avec leur conscience parce qu'ils ont amassé pour leurs enfants, des richesses qui dispenseront ces mêmes enfants de travailler à leur tour. Quelle grossière erreur? Il vaudrait mille fois mieux leur léguer une modeste aisance et même la pauvreté avec des principes solidement chrétiens que la richesse sans la vertu. Pauvres , ils se livreraient au travail et n'auraient ni le temps, ni les moyens de s'abandonner au vice, tandis que la richesse sans la vertu leur fournit toute facilité de satisfaire leurs passions , en favorisant une oisiveté voluptueuse qui dissipe bien vite les patrimoines les plus opulents , flétrit les plus illustres et tend à corrompre de plus en plus la société.

Conclusion. — Pardonnez-moi , Mes chers auditeurs , le douloureux examen de conscience domestique , auquel je viens de vous faire assister. Encore une fois , je l'ai jugé nécessaire pour vous donner une connaissance plus parfaite des bienfaits répandus par le christianisme sur votre vie intérieure. Souvent , Messieurs , vous aimez à considérer vos bonheurs intimes , comme votre propre ouvrage et non point comme un présent du ciel ; comme l'œuvre de votre cœur et non point comme un don de Dieu : Hélas vous vous trompez. Rappellez-vous les paroles du saint roi David que nous avons choisies pour texte de ce discours : Nisi Dominus œdificaverit domum in vanum laboraverunt qui œdificant eam : « Si Dieu n'est pas votre archi-

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(( tecte, vous ne bâtirez pas votre maison. » Non , ni le cœur, ni le progrès social , ni une inspiration quelconque de la nature , ne sont capables d'assurer le bonheur et la fécondité de la société domestique, c'est Dieu, qui, par son Fils adorable Notre- Seigneur Jésus-Christ , exécute ce magnifique travail. Ainsi soit-il.

Cinquième Dimanche