IX. NEUF

ce soir, la nécessité de l'éducation dans Tordre physique, intellectuel et moral , et les moyens de réaliser cette éducation.

I. Nécessité de C éducation. — Je courrais le risque de vous importuner visiblement, mes chers auditeurs , si j'essayais de vous peindre la faiblesse et l'impuissance originelle de l'enfant. Nulle créature, en effet, n'est plus que lui, dépourvue du nécessaire, en entrant dans la vie. Ses besoins physiques sont plus nombreux et durent beaucoup plus longtemps que ceux des êtres privés d'intelligence. C'est à peine s'il est capable de pourvoir à son entretien , quinze ans après sa naissance. Que vous dirai-je de ses besoins intellectuels et moraux ? Sans doute , il a reçu de Dieu les facultés nécessaires pour arriver à la connaissance de la vérité et à la pratique de la vertu ; mais où sont , et la vérité et la vertu ¥ Il faut le lui enseigner , car l'enfant ne sait que ce qu'il apprend et son intelligence comme sa volonté , ne se formeront jamais sans instruction et sans éducation. En présence de ces faits, qui ne se discutent pas parce qu'ils sont visibles comme le soleil à son zénith , ou bien il faut accuser la sagesse de Dieu d'avoir manqué de prévoyance envers la plus noble de ses créatures , ou bien il faut confesser qu'elle a certainement imposé aux parents la sévère obligation de remplir, vis-à-vis de leurs enfants, ce triple ministère. Tel est bien le sens de cet axiome qui ne cesse d'être répété : pour être véritablement père et mère de famille, il ne suffit pas de donner la lumière du jour à des enfants , mais aux yeux de Dieu comme de la société , il faut encore les élever.

Élever un enfant ! apprécie-t-on bien, mes chers auditeurs, tous les devoirs renfermés dans cette expression ? Pour les accomplir dans leur plénitude, suffira-t-il au père et à la mère d'écouter la voix de la nature en bornant leur dévouement : 1° à favoriser l'essor de cette fragile créature , soit en la protégeant contre tout accident fatal , soit en développant des forces corporelles ; 2° à l'initier ensuite à la connaissance des sciences humaines afin de lui préparer un brillant avenir V à faire de lui, en un mot, un être qui se porte bien et qui occupe plus tard , une place honorable ou distinguée dans la société? — Non , Mes Frères , cela ne vous suffira jamais , si vous êtes vraiment catholiques, car, cette intéressante créature, n'est pas seulement votre œuvre, mais aussi, mais avant tout, l'œuvre de Dieu. Commencée dans le temps, sa carrière doit se prolonger et se perpétuer dans l'éternité. Faire arriver votre enfant , à la dignité d'homme , c'est peu , si vous ne l'élevez à celle de chrétien. Tant qu'il n'aura pas réalisé la perfection de

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son être surnaturel ; tant qu'il ne connaîtra pas ses destinées et ses devoirs , tant qu'il n'aura pas contracté l'heureuse habitude d'accomplir fidèlement les commandements de Dieu et de l'Église ; tant qu'il ne sera pas puissamment armé contre les pièges et les séductions que tout homme rencontre sur son chemin, ô pères, ô mères de famille, votre tâche n'est point achevée et , vous ne devez pas plus consentir à vous séparer de lui , que Monique ne consentit à se séparer de son fils Augustin, que l'arbre ne laisse le fruit se détacher de la branche qui le porte, avant de lui avoir fourni les sucs nécessaires à sa maturité. C'est même en procurant la sanctification de leurs enfants que les parents sont appelés à réaliser leur propre sanctification.

Telle était la conviction d'Ozanam , et tel était le touchant programme qu'il se traçait à lui-même , dans une lettre adressée à un de ses amis intimes , M. Foisset , pour lui faire part de la naissance de son premier enfant: « Nous commencerons « son éducation de bonne heure, en même temps qu'il recom- « mencera la nôtre. Car , je m'aperçois que le ciel nous l'envoie « pour nous apprendre beaucoup et nous rendre meilleurs. « Je ne puis voir cette douce figure, toute pleine d'innocence « et de pureté, sans y trouver l'empreinte sacrée du Créateur « moins effacée qu'en nous. Je ne puis songer à cette âme « impérissable dont j'aurai à rendre compte, sans que je me « sente plus pénétré de mes devoirs. Comment pourrai-je lui « donner des leçons si je ne les pratique? Dieu pouvait-il « prendre un moyen plus aimable de m'instruire , de me « corriger et de me mettre dans le chemin du ciel?» — Un vieillard sur le point de mourir et qu'avait instruit une longue expérience de la vie, disait à un jeune homme qui sollicitait ses derniers conseils: «Mon ami, si vous avez des enfants, élevez-les pour en faire des chrétiens , il n'y a que cela de bon. »

Oh ! je l'avoue, l'œuvre est difficile. Tout enfant porte en son cœur les germes les plus variés: des aptitudes qui en feront un saint si elles sont heureusement développées et des tendances qui pourront également, en faire un grand criminel, si on ne les enchaîne pas. En effet , dès les premières années, on découvre sans peine , au fond de cette âme ingénue , les traces vives de la chute originelle. Il y a, cachées dans la poitrine de cet être charmant qui vous so irit et qui provoque vos tendresses, des inclinations déréglées, qu'il faut absolument surveiller et déraciner , si vous ne voulez pas les voir se transformer plus lard en vices déshonorants. La sensualité, l'égoïsme, le mensonge, l'orgueil, la vanité, la paresse, tous

les fruits mortels du péché , couvent en silence , dans cette nature qui s'éveille lentement à la vie et malheur aux parents, qui ne s'en apercevraient pas ! Il faut , à tout prix , transplanter , greffer , cultiver cet arbre sauvage , c'est-à-dire réformer , changer l'enfant par l'éducation , si vous voulez en faire dans l'avenir , un homme aux instincts élevés et aux passions généreuses. C'est là , nous le répétons , le grand devoir des parents.

Qu'importe que la tâche soit longue et difficile pourvu qu'elle soit possible. Or, écoutons S.François de Sales: «Il n'y a « point de si bon naturel qui ne puisse être rendu mauvais par « les habitudes vicieuses ; il n'y a point aussi de naturel si « revêche, qui parla grâce de Dieu premièrement, puis par « industrie et diligence ne puisse être dompté et surmonté '. »

Non seulement la tâche est possible, mais les ressources ne vous manqueront pas pour l'accomplir, si vous le voulez bien. Un jour S. Augustin prononça cette admirable parole : Ubi amatur, non laboratur, aut si laboratur, labor amatur. « L'amour nous fait oublier la souffrance ou nous la fait aimer. » N'est-ce pas vous avertir, Mes chers auditeurs, que vous trouverez dans l'amour même que vous portez à vos enfants , les premières forces nécessaires au travail consciencieux de leur éducation. Oui, vous aimez vos enfants et du plus vif de votre cœur. Vous les aimez au point de vous imposer joyeusement les plus amers sacrifices pour leur épargner une larme. Rien ne vous coûte, quand il s'agit de les arracher à la mort, aux étreintes d'une maladie cruelle, ou simplement d'assurer leur avenir temporel. Pourquoi donc, si vous êtes vraiment chrétiens , n'auriez-vous pas le même zèle pour leurs intérêts spirituels? Sachez donc apprécier l'importance et la beauté du trésor que Dieu a remis entre vos mains. Tant que votre enfant est pur : admirez et vénérez son innocence , Léonidès , le père d'Origène découvrait et baisait avec une respectueuse émotion la poitrine de son fils endormi, car, elle était à ses yeux, le temple de l'Esprit-Saint. Si la vertu de votre enfant chancelle, dites-lui , comme Blanche de Castille à S. Louis : « J'aimerais mieux vous voir étendu mort à mes pieds, que coupable d'un péché mortel. » Si malgré tous vos efforts, la vertu de votre enfant fait naufrage, par vos prières, vos discours et vos larmes, venez comme sainte Monique, au secours de son âme en détresse. Tous les parents devraient être animés de pareils sentiments, car, pourquoi Dieu leur a-t-il inspiré pour leurs enfants, un amour impérissable? Serait-ce pour les caresser,