Introduction à la oie décote

l'éducation des enfants 138

les fêter, les choyer sans intelligence, les gâter, en un mot, c'est-à-dire pour les amollir comme ces fruits prêts à tomber en dissolution; ou bien pour créer dans ces jeunes âmes des habitudes saines et viriles, qui tremperont leurs cœurs aussi bien que leurs corps et les rendront capables de porter dignement et sans fùblir le fardeau de la vie. Écoutez les grands moralistes du christianisme:

1° Voici S. Augustin : « Vous aimeriez vraiment vos enfants, si « vous les aimiez en Celui qui vous les a donnés, pour que vous « les aimiez. Vous imaginez-vous que vous les aimez, parce « que vous vous prêtez complaisamment à tous leurs caprices? « Vous les entendez blasphémer et vous le supportez sans mot « dire? Vous les voyez fréquenter les théâtres, et vous ne vous « y opposez pas ? Vous les voyez se livrer à la luxure et « vous ne les empêchez pas? Vous ne pouvez vous montrer « assez pères pour ne pas hésiter à sévir contre ces fils « indisciplinés' ? »

2° Voici S. Jean Chrysostôme : « Ce qu'il faut surtout considé- « rer, ce n'est pas , comment on pourra procurer en abondance « aux enfants, l'or, l'argent et les autres biens de ce monde, « mais comment on les enrichira par la piété, la tempérance « et l'acquisition de toutes les vertus2. »

A côté de l'amour naturel pour élever vos enfants, Mes chers auditeurs , je trouve aussi les forces surnaturelles que la religion tient en réserve. Au jour de votre mariage , le prêtre qui vous a bénis, a demandé à Dieu le principe de la vie, qu'à l'exemple du vieux Tobie , vous puissiez contempler vos nombreux enfants grandissant pour l'honneur de l'Église et la consolation de vos derniers jours , jusqu'à la troisième et quatrième génération. Croyez bien, Mes chers auditeurs, que ces prières n'ont pas été vaines et si, à votre tour, vous vous faites un devoir , de vous agenouiller chaque matin devant votre crucifix pour implorer les lumières et l'énergie qui conduiront à bonne fin votre sainte entreprise , tenez pour assuré que vous obtiendrez toutes les grâces nécessaires pour réussir.

Enfin, vous serez aidés dans ce travail par vos enfants euxmêmes. Je vous parlais, tout à l'heure, de défauts naissants à surveiller, et de tendances mauvaises à déraciner; mais à côté de ces instincts dangereux, je rencontre dans ces jeunes âmes d'excellentes dispositions. Elles ont surtout une confiance aveugle à croire tout ce que vous leur direz et une grande docilité, si vous savez bien les prendre, aie mettre en pratique. Puisque vous avez sur vos enfants tout pouvoir, pourquoi

1. Sermode Ump. bmrbar..., tome VI. — 2. Jbid., tome III, p. 337.

donc, ne vous serviriez-vous pas de votre influence, pour les conduire doucement et avec une sainte persévérance à la pratique du devoir? De plus, et gardez-vous bien de l'oublier, ces jeunes consciences ont déjà reçu la visite du Saint-Esprit. La grâce du baptême a déposé au fond de leurs cœurs des habitudes surnaturelles, qu'il dépend de vous d'éveiller et de faire passer en exercices par vos pieuses industries. Quand, au foyer domestique, l'enfant suce avec le lait maternel les principes de la foi catholique; quand il est formé à la vertu par les leçons et les exemples de son père, il se tourne sans efforts, du côté de Dieu, comme ces fleurs qui se tournent du côté du soleil pour s'épanouir.

H# — Moyens de réaliser V éducation chrétienne. — Je vais en indiquer trois principaux: 1° la parole, 2° l'exemple; 3° le salutaire exercice de l'autorité.

Premier moyen d'éducation : la parole. — Il y a des discours dont il faut s'abstenir en présence des enfants et il en est d'autres , qu'il est nécessaire de faire entendre.

1° Paroles dont il faut s'abstenir. — Bien criminels sont les parents qui ne gardent nulle circonspection, nulle contrainte envers les enfants en bas-âge. On les croit absorbés par l'entraînement de leurs jeux : on s'imagine qu'ils n'entendent pas ou qu'ils ne comprennent point: erreur! ils sont bien pénétrants. Ils ont l'air de jouer, mais rien ne leur échappe et telle ou telle conversation surprise à l'imprudence d'un père et d'une mère peut faire sur leur jeune imagination une impression décisive et mortelle. Ici , la morale de l'Évangile vous est connue. « Malheur à celui qui scandalise les petits enfants , nous dit Jésus-Christ , il vaudrait mieux qu'on lui attachât au cou une meule de moulin et qu'on le précipitât au fond de la mer. » La sagesse païenne dans ses moments lucides n'a pas tenu d'autre langage. Ecoutons Juvénal : « La nature « le veut ainsi: les exemples domestiques nous corrompent « plus vite et plus sûrement parce qu'ils viennent de plus « hautes autorités. On doit aux enfants le plus profond respect: « Maxima puero debetur reverentia. 0 père, si tu prépares quelce que chose de honteux , songe aux tendres années de ton « fils , quand tu vas commettre un crime , sois arrêté par sa « présence. Malheureux! tu as peur que ton ami qui doit venir « voie les souillures qui déshonorent ton atrium ou ton porti- « que , et tu ne penses pas à ne laisser voir à ton fils qu'une « maison sainte , sans tâche et purifiée de tout vice K !

2° Paroles qu'il faut faire entendre. — Mais, il ne suffît pas de