Joan., cap. I

Il est moins avide des hommages que nous devons à son infinie Majosté que désireux de nous faire du bien, en nous ouvrant le trésor de ses révélations , en nous offrant les conseils de sa sagesse, les douceurs de son intimité, les encouragements, les consolations et les offices de son amour. Mais, entre toutes les visites qu'il réclame de nous, il en est une plus familière et plus intime , en laquelle il veut nous mettre en possession du plus grand de tous les biens : de lui-même. Les amis qui nous invitent à leur table rompent avec nous leur pain, et croient nous donner, dans ce partage, le signe le plus expressif de leur affection. Manger le pain de l'hospitalité, chez certains peuples, c'est devenir sacré. Misérable signe, pourtant si je le compare à l'ineffable sacrement par lequel Jésus-Christ est , à la fois , notre hôte et notre nourriture.

Je vous ai expliqué, Messieurs, les fonctions et les effets de ce sacrement dans notre vie spirituelle1, et vous avez dû comprendre que c'était pour nous, non seulement un honneur et une joie , mais un devoir de communier, devoir si doux aux âmes pieuses et tendres qu'il devient pour elles un besoin et que l'on est obligé quelquefois, par respect pour le sacrement, de contenir leurs désirs indiscrets. Ce n'est point ici mon cas. « Les hommes, » dit un vieux prédicateur plein de bon sens et d'originalité, «les hommes ont plus besoin d'éperon que de bride en cette matière 2, » Va donc pour l'éperon. Il entre dans les âmes indolentes et paresseuses, sous la forme d'une loi, dont je vais vous expliquer, aujourd'hui, la lettre et l'esprit.

I. — Lorsque le divin Sauveur, en nous offrant le pain qu'il vient de changer en son corps, nous dit : Accipite et comedite -. «Prenez et mangez, » il ne nous adresse point une simple invitation que nous puissions refuser, sans courir d'autre risque que de manquer aux convenances chrétiennes; c'est un ordre auquel il faut obéir. Jésus-Christ fait de la manducation de sa chair la loi de notre vie spirituelle, loi confirmée par un serment, sanctionnée par la peine de mort. Car, entendez-le bien, ces deux mots: « Prenez et mangez, » ne sont que le corollaire de ces paroles bien autrement solennelles et expressives : « En vérité , en vérité , je vous le dis , si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme , vous n'aurez point la vie en vous : Amen, amen , dico vobis, nisi manducaveritis carnem Filii hominis,... non habebitis vitam in vobis. — Qui mange ma chair... a la vie éternelle, je le ressusciterai au dernier jour : Qui manducat

1. Cf. Exposition du dogme catholique. Soixante-onzième conférence : La oommunion.