P. Lejeune. Panégyriques de l'Eucharistie

meam carnem... habet vitam œternam , et ego resuscitabo eum in novissimo die •'. »

Voilà qui est clair: La communion est un devoir de l'accomplissement duquel dépend notre résurrection et $otre vie éternelle. Mais, quand faut-il accomplir ce devoir? Quand faut-il manger la chair du Fils de l'homme? — Jésus-Christ n'a fixé ni le jour ni l'heure de ce repas sacré; mais les fidèles de la primitive Église crurent deviner, dans la nature même du sacrement, les intentions du divin Maître, et firent de l'Eucharistie leur pain quotidien. Le grand combat des persécutions allait commencer, il fallait prendre des forces. La communion était pour tous la conclusion obligée des saints mystères. On emportait chez soi le corps du Sauveur, et les plus humbles chrétiens se communiaient eux-mêmes, pour entretenir l'héroïque courage dont ils avaient besoin en ces temps de surprises et de violences. Des diacres, des acolythes, des femmes, des enfants même, portaient en secret l'Eucharistie aux prisonniers et aux malades, afin que tout le monde fût muni de la même vigueur, dans les mêmes périls, et que l'union de l'Église, dans la même vie divine, fût d'autant plus étroite et plus ferme qu'elle était plus menacée.

Ce fut la belle époque des banquets eucharistiques. Peu à peu, le relâchement s'introduisit dans l'assemblée des saints. Comment, cela, Messieurs? — Il serait trop long de vous le dire 2. Je ne veux point m'attarder à une question historique , au détriment de la question pratique qui vous intéresse. Toujours est-il que l'appétit sacré de la communion devint languissant, à ce point que l'Église se vit contrainte de fixer un minimum de communions obligatoires. Elle avait déjà décrété que ceux qui ne communieraient pas aux grandes fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte ne seraient plus considérés comme catholiques3, mais la lâcheté de ses enfants l'obligea à restreindre encore ses exigences, et le célèbre Canon du quatrième concile de Latran , que vous connaissez tous , ne demanda plus aux fidèles que la communion pascale, sous les terribles peines de l'excommunication et de la privation de sépulture ecclésiastique7'. Cette loi, confirmée par le concile

i. Joan., cap. VI, 54, 55.

2. Cf. L'intéressant ouvrage du P. Daigairns. La Communion : Histoire de la Communion.

3. Sœculares, qui Natale Domini, Pascha, et Pentecostes non communicaverint, catholici non credantur, nec inter catholicos habeantur. (Concil. Agath., an. 506, can. 18.)

4. Omnis utriusque sexus fidelis, postquam ad annos discretionis pervenerit, omnia sua solus peccata conftleatur fideliter, saltem semel in anno, proprio sacerdoti, et injunctam sibi pœnitentiam studeat pro viribus adimplere, suscipiens reverenler. ad minus in Pascha, eucharistiae sacramentum : nisi forte de consilio

de Trente ' , nous régit encore, et je viens vous demander comment vous l'observez.

Bientôt, me dites-vous, nous donnerons à cette question une éloquente réponse, dans la communion générale où nous viendrons, en foule, rendre nos hommages à Jésus-Christ et lui demander, en sa chair adorable, le remède de nos infirmités spirituelles, le renouvellement des forces qui doivent affermir notre vie chrétienne, et le joyeux élan dont notre âme a besoin, pour marcher allègrement dans la voie des œuvres saintes qui conduisent à la vie éternelle. C'est vrai, Messieurs, et je vous en remercie. Depuis que j'ai l'honneur de vous parler, je suis consolé, chaque année, par le magnifique spectacle du grand festin eucharistique dont vous êtes, pour la plupart, les fidèles convives. Mais, de tous ceux qui réécoutent aujourd'hui, un certain nombre, je le sais, manqueront au rendezvous et ce ne sera pas la première fois. Qu'il me soit permis de leur demander compte du jeûne criminel qui , depuis longtemps peut-être, allanguit et déshonore leur vie, où se conservent encore des habitudes chrétiennes.

Prétexteront-ils leur indignité , en regard d'un sacrement si vénérable et si saint? Je ne le crois pas. Nous ne sommes plus au temps où, sous prétexte de réagir contre les abus de la fréquente, on se privait des communions nécessaires. Les rigueurs jansénistes ne nous imposent plus l'obligation d'un pur amour, tellement impossible qu'on finissait par en faire son deuil et par s'affranchir résolument du devoir2. S'il se rencontre parmi vous quelques âmes qu'un respect exagéré éloigne de la communion, ce n'est pas un discours qui les convertira, mais, bien plutôt, une affectueuse et ferme direction. D'habitude, c'est pour d'autres raisons que le respect et l'indignité que l'on contrevient au commandement du Sauveur et à la loi de l'Église.

Mais, encore, pour quelles raisons? — Si vous me dites que vous n'avez pas la foi , je vous demanderai de quel genre est votre incrédulité. Est-ce une opposition formelle et décidée de votre raison au mystère eucharistique? Croyez-vous, franchement, que ce mystère est impossible, et qu'il est absurde de supposer que Dieu, pour s'approcher de nous , contrarie et

proprii sacerdotis, ob aliquam rationabilem causam ad tempus duxerit abstinendum ; alioquin et vivens ab ingressu ecclesiae arceatur, et moriens christiana careat sepultura. (Can. 2, an. 1215.)

1. Si quis negaverit omnes, et singulos christianos utriusque sexus, cum ad annos discretionis pervenerint , teneri singulis annis, saltem in Paschate, ad communicandum, juxta prœceptum sanctse matris Ecclesiœ; anathema sit. (Sess., XU, can 9.)

2 Cf. Exposition du dogme catholique : Index de la soixante et onzième conférence.

bouleverse les lois qu'il a établies? Ètes-vous rationalistes? Non; car vous n'auriez pas conserva les habitudes chrétiennes qui vous amènent encore parmi nous, et donnent à votre vie un caractère religieux qui répugne à la libre-pensée. Vous savez, tout aussi bien que moi, que refusera Dieu le droit d'imposer à notre foi des mystères et le pouvoir de faire des miracles, si étonnants qu'ils soient, c'est remettre en question toute la religion à laquelle vous restez attachés au fond de l'âme, malgré les irrégularités de votre conduite. — Croyezvous qu'il faille interpréter autrement que nous les paroles par lesquelles Jésus-Christ a institué le sacrement de l'Eucharistie, et vous plaît-il de ne voir qu'un symbole, là où nous adorons une divine réalité ?Êtes-vous sacramentaires? — Mais, alors, pourquoi rester dans une Église dont vous outragez les croyances, et ne pas aller demander l'hospitaité aux sec'.es dont vous partagez les erreurs? Et puis, fussiez-vous sacra mentaires , vous n'échapperiez pas au commandement du Sauveur qui vous ordonne de manger sa chair, ne serait-ce qu'en figure, pour vivre éternellement. — Êtes-vous tourmentés par le doute , et , sans donner votre assentiment à l'erreur, suspendez-vous votre adhésion aux vérités eucharistiques? — Mais, pressés , comme vous Têtes, par une loi positive qui vous oblige d'agir, vous ne pouvez pas rester en cet état. Il y a pour vous nécessité urgente de vous éclairer et de vous mettre le plus tôt possible en mesure d'obéir.

Messieurs , n'allons pas chercher si loin les causes qui vous éloignent de la communion. Vous n'êtes ni rationalistes , ni sacramentaires, ni tourmentés par un doute positif; vous êtes et voulez être toujours catholiques et croyants. Cependant , il est vrai que vous n'avez plus la foi : je veux dire cette foi franche, vive, résolue, qui se met en face de la vérité, la contemple, la goûte, et se tient prête à en subir toutes les conséquences pratiques. Jésus n'a point disparu pour vous du sacrement où il réside, mais vous n'osez plus le regarder; il ne cesse pas de vous inviter à venir à lui, mais vous fermez obstinément l'oreille à sa voix; l'Église ne vous paraît pas trop exigeante lorsqu'elle vous commande de vous approcher de la sainte Table, mais vous esquivez ses ordres. Les années qui se suivent ne font que prolonger vos délais, et diminuer en vous l'appétit sacré que devrait aiguillonner votre foi. Il y a dix, quinze , vingt ans , que vous n'avez^ rempli votre devoir pascal. — Pourquoi cela? — Je vais vous le dire ; ou, plutôt, laissons parler Celui dont l'Église interprète auprès de vous les saintes volontés.

Un jour, Jésus dit à ses disciples cette parabole: «Un homme

fit un grand souper auquel il invita beaucoup de monde. Et, quand l'heure du souper fut arrivée, il envoya son serviteur dire aux invités: Venez, tout est prêt. Mais tous, de concert, commencèrent à s'excuser. L'un dit : J'ai acheté une maison de campagne, il est nécessaire que j'aille la voir ; je vous en prie, excusez-moi. L'autre dit: J'ai acheté cinq paires de bœufs, il faut que je les essaie ; agréez mes excuses. Un troisième répondit au serviteur: J'ai pris femme, dites à votre maître que je ne puis venir '. »

Cette parabole, Messieurs, est d'une facile application. Vous reconnaissez en Jésus-Christ le maître de maison, le père de famille qui prépare un festin. Son festin est grand: Cœnam magnam. Grand , à cause de la dignité de celui qui invite : c'est plus qu'un roi, c'est un Dieu; grand, par le nombre des convives : c'est tout le genre humain qu'on appelle ; grand , par les mets qu'on y sert : c'est une chair divine, un sang divin; grand, par les effets qu'il produit: il nous unit intimement à Jésus-Christ et nous fait vivre de lui. Le serviteur qui porte les invitations du maître, c'est l'Église dont je viens de rappeler la loi; les invités, c'est vous, et, parmi vous, ceux à qui je demande présentement compte de leur abstention.

J'ai écarté, tout à l'heure, les prétextes d'indignité et de manque de foi ; il ne reste plus que les raisons indélicates et peu honorables dont il est fait mention dans l'Évangile. Examinons-les :

ce Villam emi : J'ai acheté une maison de campagne. » C'est le désir de l'agrandissement, l'ambition. On pourrait vivre tranquille et estimé dans une position modeste, mais on se croit digne d'être quelqu'un ; on aspire à prendre rang parmi ceux qu'on remarque; on veut arriver, coûte que coûte, à une position éievée, d'où l'on puisse contempler à ses pieds le commun des mortels. On s'en préoccupe, on en rêve, on s'agite, on intrigue; on se condamne à des bassesses, à des apostasies de principes, à des compromissions immorales, pour mendier un bout de galon ou une petite part d'autorité. On écrase ses compétiteurs par des coups malhonnêtes, on envie ceux qui réussissent, on hait ceux qui supplantent. Si l'on a la chance de réussir soi-même, on ne se sent jamais arrivé. Allez donc dire à l'ambitieux : « Dieu vous a préparé un grand festin : venez, tout est prêt. » Est-ce qu'il a le temps de se déranger du festin de son orgueil 1 Est-ce qu'il ne sait pas que, pour s'approcher de la table sainte, il faut renoncer à ses rêves, étouffer les trop violents désirs qui le tourmentent,