IX. DIX-NEUF

chrétienne l'aveuglement des Juifs, obèrent attaquer le dogme de l'Incarnation. S. Jean vivait encore. Les évêques et les églises d'Asie invoquèrent le témoignage du disciple qui avait reposé sa tête sur la poitrine du Rédempteur : c'était vers la fin du premier siècle, car Dieu avait voulu conserver sur la terre le disciple bien-aimé comme un témoin de la divinité de son fils. S. Jean écrivit alors son évangile où il s'attacl a surtout à développer le mystère de 1 Incarnation. Un simple artisan fit entendre ces sublimes paroles que les philosophes platoniciens voulaient faire graver en lettres d'or sur la porte de toutes leurs écoles : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu et le Verbe était Dieu : » paroles où l'on trouve l'unité de Dieu et la di tinction des personnes q i sont en Dieu. Au commencement était le Verbe , voilà l'éternité du Verbe , le Verbe était en Dieu, voilà la distinction des persunnes; le Verbe était Dieu, voilà l'unité de la nature divine.

Ne vous étonnez plus ? Mes Fnres, que cet évangile soit placé sur nos autels, et uu'au jour du baptême il soi; là sur la tête de l'enfant nue l'Église régénère eu Jésus-Christ; ne vous étonnez pas de voir les peuples fléchir le genou à ces mots : Et Verbum caro factum est et habitavit in nobis : Le Verbe a . été fait chair* et il a habité parmi nous.

Qu'est-ce donc que le Verbe* me demanderez-vous.

Le Verbe, avant l'Incarnation, était dans le monde, et le monde ne le comprenait pas, mais son nom avait été conservé parmi les hommes. Tertullien dit formellement aux païens que les philosophes appelaient le Créateur de l'univers le Verbe, la parole, la raison. Platon, en parlant de la naissance du monde , a reconnu un Verbe , une idée , un modèle de ce que Dieu voulait faire, modèle réalisé dans la création. David avait entendu de la bouche de Dieu ces paroles adressées au Messie: Vous êtes mon fils, je vous ai engendré avant l'aurore. Quel est celui qui est élevé au plus haut des cieux par sa puissance et qui en descend continuellement, quel est son nom et le nom de son fils , si vous le savez ?

Grâce à la foi chrétienne, nous savons que le Verbe est la seconde personne de la Trinité, un être subsistant, éternel, recevant toute l'essence, tout le caractère, toute la substance divine, parole intime qui exprime tout ce que Dieu est et tout ce qui est en lui, Dieu de Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, comme parle le symbole, figure de toute la gloire du Père, image de toute sa splendeur.

Le Verbe est produit de toute éternité par son Père, comme le rayon procède du soleil sans en être séparé. Considérez, dit le grand évêque de Meaux , ce rayon qui est comme le fils du

soleil; il en sort sans le diminuer, sans s'en détacher, sans attendre le progrès du temps. Aussitôt que le soleil a été formé, sa splendeur est née et s'est répandue avec lui. Tous les rayons tiennent au soleil; leur éclat ne s'en sépare jamais ; ainsi, toujours uni à son Père . le fils de Dieu en sort éternellement, et voir Dieu sans son fils c'est voir la lumière sans rayon et sans splendeur. Dieu a voulu faire une image plus vive encore de son éternelle génération, et, afin qu'elle nous fût plus connue, c'est en nous-mêmes qu'il l'a faite. Notre parole qui naît de notre pensée est une image de cette génération immatérielle révélée par l'Évangile. Le fils de Dieu est donc la parole de Dieu, non une parole étrangère , accidentelle, — Dieu ne connaît rien de semblable, — mais une parole qui est en lui, uue personne subsistante, arrangeant toutes choses avec lui, la parole par laquelle un Dieu éternel et parfait se dit à luimême tout ce qu'il est, enfante tout ce qu'il dit. Kt ce Verbe t qui nous l'a manifesté? La création , la rédemption. Par lui, Dieu a tout créé ; par lui , Dieu a tout réparé ; c'est à ces deux caractères que vous allez reconnaître en lui la raison, la sagesse, l'intelligence de Dieu.

Tout a été fait par le Verbe , dit S. Jean , et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui. Le Verbe a coordonné et disposé tous les ouvrages de Dieu. C'est lui qui a établi les mesures de la terre, qui a renfermé la mer en ses digues, qui commande à l'étoile du matin, qui montre à l'aurore le lieu d'où elle se lève; il pénètre dans le sein des mers , il marche dans le fond de l'abîme ; c'est lui qui ouvre un passage aux torrents des nuées, qui trace les sillons de la foudre; il dissipe en rosée les plus épais nuages; il fait germer l'herbe dans la prairie. Quand Dieu pesait la force des vents et qu'il mesurait les eaux de l'abîme; quand il donnait des lois à la pluie et qu'il marquait la route aux tempêtes, alors il contemplait le Verbe, il voyait la sagesse, il la renfermait en lui, il en sondait la profondeur. Levez les yeux en haut, considérez qui a créé les cieux , qui fait marcher dans un si bel ordre l'armée des étoiles, qui les appelle par leurs noms; aucune ne lui est cachée, tant est grande la force, la puissance de sa parole ! C'est le Verbe qui a suspendu les astres au-dessus de nos têtes, qui leur a imprimé des lois dont ils ne s'écartent jamais, ces lois par lesquelles ils s'attirent sans se confondre. C'est encore le Verbe qui , selon Origène , est lumière à nos yeux , harmonie à nos oreilles ; il est le parfum des fleurs , la saveur des fruits. Tout ce qui brille dans le ciel , dit S. Augustin, tout ce qui vole dans les airs, tout ce qui respire sur la terre; toutes les créatures, les anges, les hommes, sont

l'ouvrage de la sagesse, et le monde est l'image du Verbe comme le Verbe est lui-même l'image de Dieu. Le V^rbeest donc partout en Dieu, dans l'homme comme dans le moindre atome de l'univers.

Dieu, s'entietenant avec son Verbe, avait vu que son œuvre était bonne; mais une main ennemie vint la défigurer. Tout nous atteste la chute des anges et de l'homme. Elle est le fond de l'histoire de tous les peuples , et partout subsistent les traces de cette profonde dégradation. Qui donc réparera ces ruines 1 C'est encore le Verbe dont nous venons d'admirer les merveilles dans l'œuvre de la création; il sera le réparateur de son œuvre altérée par la chute. Le désordre s'est introduit dans le monde moral, c'est dans le monde moral que la réj aration aura lieu. La volupté et l'orgueil ont perdu l'humanité, l'humilité et la douleur vont la relever. Un enfant, une crèche, une croix, voilà le moyen employé par la sagesse divine pour effacer les traces de sa colère et corn 1er par des prodiges d'amour l'intervalle qui, depuis la chute, existait entre l'homme et Dieu. Un Dieu fait chair sera le sacrement du salut de> hommes. Le Verbj incarné va réparer le monde moral, comme le Verbe dans les splendeurs célestes a créé cet univers visible.

Quel mélange de grandeur et d'humilité ! Les pleurs et les gémissements annoncent son entrée dans l'univers, une étable est sa demeure, une crèche son berceau 1 Mais Isaïe, plus de sept siècles auparavant , l'a vu paraître comme un faible arbrisseau, comme un vil rejeton sorti d'une terre aride, et il a demandé si c'était lui qui devait venir. Voyez-le faisant lever l'étoile qui annonce aux mages sa venue, recevant les adorations des Gentils, commençant ainsi la conversion du monde, jetant les fondements de ce royaume spirituel qui s'étend aujourd'hui dans tout l'univers. L'allégresse est parmi les humbles, la terreur parmi les forts. Hérode tremble devant le fils de Marie. Les anges se réjouissent, les démons s'étonnent; ils n'empêcheront pas l'œuvre de Dieu parce qu'ils ne sauraient la comprendre ; leur intelligence ne pénétrera pas le secret du Verbe humilié. Si les démons avaient reconnu, dans Jésus- Christ, le Verbe divin, ils n'auraient pas, dit S.Paul, crucifié le Seigneur de la gloire. Jésus-Christ attire notre ennemi au combat en lui cachant sa divinité I Tu t'es élevé, ô Satan, tu t'es élevé contre Dieu de toute ta force , Dieu descendra contre toi armé seulement de faiblesse. Tu as voulu, dit un Père, être le Dieu de l'homme, un homme sera ton Dieu; tu as établi ton empire sur la terre en attachant les hommes à de faux honneurs, à des richesses mal assurées, pleines d'illusion;

les opprobres , la pauvreté , l'extrême misère détruiront ton empire de fond en comble.

Il ne faut pas oublier que Dieu ne rencontre pas seulement pour obstacle à l'œuvre de sa miséricorde la liberté de l'homme qu'il veut respecter , mais encore la perversité des anges déchus. Il a donc fallu, pour guérir l'orgueil de Thomme et tromper la haine des démons, cacher la grandeur et l'humilité d'un Dieu dans les abaissements de la crèche et l'ignominie de la croix.

L'humanité de Jésus-Christ a toujours été un scandale pour tous les esprits superbes, pour les Juifs , pour les païens, pour les philosophes. Elle a été le piège où s'est pris l'orgueil du démon. Adam une fois tombé, Satan triomphait. Il fallut un prodige plus grand que la création, il fallut la rédemption pour vaincre l'ennemi du genre humain. Satan avait cru que Dieu ne pouvait pas s'unir à une nature souillée. Satan n'avait sondé ni l'abîme de la justice de Dieu, ni l'abîme de sa bonté. La crèche et la croix le confondirent.

Continuons à suivre le développement de la sagesse de Dieu dans l'œuvre de la rédemption : Au commencement Dieu n'était que bon, dit Tertullien : In principio Deus tantum bonus. Dieu n'était connu d'ab< rd que par sa sagesse et sa bonté. La crainte n'était nulle part. On n'entendait dans toute la création qu'un hymne de reconnaissance et d'amour. Satan et l'homme , entraîné par lui, creusèrent des abîmes de justice et de douleur; le ciel et la terre tremblèrent, la colère sembla remplacer l'amour. Il se fit, dit l'Apocalypse, un grand silence dans le ciel.

Hommes ! songez au vide immense laissé tout à coup dans l'œuvre divine , quand les anges sortirent du séjour de la félicité et que l'archange demanda : Qui donc est semblable à Dieu V Hélas ! ce vide Adam devait le remplir, Adam tombe à son tour. Voyez encore Adam et Eve chassés du paradis terrestre, et perdant l'immortalité et le bonheur. Les anges avaient cessé d'être purs devant Dieu. Songez à l'effroi de toutes les nations devant le Très-Haut ; songez à ces cruelles expiations, à ces sacrifices humains qui ont épouvanté la terre, à ce sang qui crie qu'une offense terrible sépare l'homme de la Divinité. L'enfer et la mort sont entre l'homme et Dieu; l'homme tremble devant son créateur. Le peuple dans le désert craint de mourir en approchant de l'Éternel. Des douleurs inexprimables punissaient le péché sans pouvoir l'expier.

Comment effacer la terreur causée par la punition des anges rebelles, par le chérubin armé d'un glaive flamboyant, par les éclairs du Sinaï? Comment satisfaire la justice divine? Corn-

ment rendre à l'homme l'humilité? Comment lui faire aimer les douleurs et la mort ? Comment , au milieu d'un monde sillonné par la vengeance divine, rétablir l'amour entre l'homme et Dieu ?

Au milieu des menaces portées contre le premier homme, au milieu de la foudre et des éclairs, le Verbe avait dit : Ecce venio: Voilà que je viens. Je viens pour satisfaire la justice dont Dieu lui-même subit la loi ; je viens lui rapporter une expiation plus grande que la faute , briser les chaînes du péché et vaincre la mort. Venez en effet, ô mon divin maître, raison, sagesse divine, venez, et à force de merveilles, et par une rédemption bien au-dessus de la création de l'homme, puisque l'homme d'abord fut créé du néant, et que maintenant il est créé par l'amour, venez rendre à l'homme l'amour, venez lui faire dire avec Tertullien : Dieu agit comme l'égal de l'homme afin que l'homme puisse agir comme l'égal de Dieu. Venez substituer une religion toute d'espérance aux sanglantes réparations de la peur, venez remplacer, par le sacrifice de l'agneau, les barbares immolations de l'homme.

Oui, le Verbe dans un enfant, dans un homme humilié, a voilé la majesté de Dieu et fait cesser sa colère : Ecce agnus Deiy voilà l'agneau de Dieu. Peuples, prosternez-vous! le monde est réconcilié avec le ciel, Tépée du chérubin est brisée, les tonnerres de Sinaï ne se feront plus entendre; Dieu n'est plus seulement le Dieu puissant, le Dieu terrible; il est le Dieu enfant, le Dieu homme, le Dieu dont on peut approcher, le Dieu de miséricorde et d'amour.

La bonté désarme la justice , l'orgueil des démons est confondu. Tout est rétabli pour l'homme comme tout était au commencement. Au commencement Dieu n'était que bon: In p incipio Deus tantum bonus.

Otez-moi ces langes, cette crèche, cette chair, cette croix, disait l'impie Marcion , ils ne sont pas dignes de Dieu. Rien, répondait Tertullien, n'est si digne de Dieu que le salut de l'homme. Tous les Pères conviennent que Dieu ne s'est fait homme que pour faire l'homme, Dieu : Factus est Deus homo ut fieret homo Deus. Chose admirable! Merveille des merveilles' O mystère! Ce que disait Satan à l'homme pour le tenter: Vous serez comme des dieux, — c'est ce que Jésus-Christ a dit aux hommes: Vous êtes tous des dieux et les fils du Très-Haut: Diiestiset filii Excelsi omnes. Ne vous étonnez plus, Mes Frères, des premières paroles de l'ange aux bergers: Ne craignez pas, nolite timere , je vous annonce une grande joie : Ecce evangeli\o vobis gaudium magnum. Le sujet de cette joie , c'est l'apparition nouvelle de la miséricorde : Appariât benignitas Dei; c'est l'union

rétablie entre la nature humaine et la nature divine, dans ce Verbe par qui Dieu a créé le monde, par qui Dieu a réparé le monde, par qui Dieu manifeste sa raison, sa sagesse, son intelligence.

Le Verbe est donc la raison de Dieu , la raison de tout ce qu'il a fait: Ratio Dei et uniuscu jusque rei , comme parle S.Jérôme. Il nous reste à montrer comment il est la lumière, la raison de l'homme , puisque l'homme ne peut comprendre et agir que par lui. C'est ce que nous verrons dans la suite de ce discours.

II. — L'apôtre du Verbe, S. Jean, ne nous a pas seulement fait connaître que le Verbe était en Dieu : Verbum erat apud Deum , que tout a été fait par lui et que rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui ; il nous apprend encore ce que le Verbe est par rapport à l'homme dans ces paroles : « En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes; et la lumière luit dans les ténèbres et les ténèbres ne l'ont point comprise. Le Verbe était la vraie lumièie qui éclaire tout homme venant en ce mond«.\ »

Le Verbe est donc la lumière de l'homme comme il est la lumière de Dieu. Vous allez vous convaincu de cette vérité en considérant l'homme avant la chute, 1 ho ; me après la chute, l'homme sans Jésus-Christ , l'homme avec Jésus-ChrNt.

L'homme était dans k paradis terrestre en communication directe avec Dieu. Ii se nourrissait du Verbe, la beauté supiême; il connaissait la vérité, sans l'aide d'aucune image corporelle.

Dieu, dit un Père, avait mis dans le premier homme une lumière divine par laquelle Adam le connaissait directement. Cette connaissance tenait le mideu entre la foi, noire lumière d'ici-bas, et la vision bienheureuse, dont nous jouirons dans le ciel. L'homme ne voyait pas Dieu face à face, mais il ne le voyait pas, ainsi que nous, à travers un miroir. Il connaissait alors son âme en elle-même et , au lieu que nous avons tant de peine à la trouver et <>ue nous la confondons avec toutes les images que nos sens nous apportent, il la démêlait d'abord de tout ce qui n'était pas elle.

Aussi, S. Bernard dit que l'homme, en cet état, participait de la société des anges ; mais Adam , par sa chute , cessa de pouvoir contempler la vérité en elle-même ; il ne l'entrevit plus qu'à travers des figures. Le regard de sa raison fut obscurci; il perdit les yeux de l'esprit par lesquels il voyait son âme et les choses célestes , il cessa d'être en communication avec les natures spirituelles; il ne vit plus que les créatures sensibles, et son corps, jusqu'alors l'image de son âme, devint un voile entre Dieu et lui.

Voilà comment , par le péché , tout changea pour l'homme. Il fut exclu de la demeure où il jouissait de la vue de Dieu, et jamais ses rapports avec Dieu n'auraient pu se rétablir si le Verbe divin, au moment de la chute, ne s'était offert pour lui en holocauste : Agnus occisus est ab origine mundi. Grâce à l'incarnation promise , le Verbe n'a pas cessé d'éclairer les intelligences et de conserver entre l'âme et Dieu ces relations mystérieuses, mais réelles, que nous appelons la raison et la conscience. Dites-moi, Mes chers auditeurs, comment, malgré la différence des mœurs, du langage, des hommes séparés par l'espace et par le temps, des hommes qui ne sont jamais vus ni concertés, ont-ils pu connaître les principes des sciences et des arts, les notions du juste et de l'injuste, les idées d'ordre et de beauté ? D'où vient cet accord V Grâce à la lumière du soleil , nous découvrons les mêmes objets , les mêmes couleurs, les mêmes proportions. Qui produit ainsi sur les esprits le même effet que le ^oleil sur l'horizon ? 11 existe donc un soleil de vérité , une raison commune à tous, une beauté universelle. Cette raison, cette beauté, cette lumière, cette vérité, c'est le Verbe, la lumière incréée, la parole de Dieu. La parole humaine est l'image de cette parole divine dont le soleil n'est que l'ombre, voilà pourquoi le Verbe s'appelle lumière, intelligence, vie divine, raison, parole, et de même que, sans le soleil, l'univers serait dans la nuit et dans la mort, ainsi sans le Verbe, la parole divine , l'âme et. le ciel lui-même seraient sans vie et sans chaleur. C'est dans le Verbe que Dieu se voit , c'est dans le Verbe que nous nous voyons. Notre raison , le regard de notre âme, nous sert à contempler la vérité dans la raison de Dieu , la raison éternelle 1

Mes Frères, vous êtes-vous rendu compte de cette lumière intérieure qui vient par fuis éclairer vos esprits sur vos fautes, sur vos devoirs , sur vos rapports avec Dieu et avec les hommes? Cette voix intime qui parle à vos cœurs, ces inspirations secrètes de votre raison et de votre conscience sont les illuminations du Verbe divin, la lumière de Dieu qui ne cesse de se communiquer à l'homme.

Indépendamment de ces illuminations intérieures , il y a toujours eu, dans l'univers, une révélation du Verbe directe, permanente , et les Patriarches et les Grands-Prêtres ont gardé ce dépôt sacré jusqu'à Jésus-Christ. Le genre humain a toujours eu sous les yeux le spectac'e de cette tradition vivante qui a conservé et transmis l'unité de Dieu, la chute de l'homme, la promesse d'un Rédempteur. Aussi, grâce à la raison , à la conscience, à la foi, malgré la haine des méchants pour la vérité , son règne est établi désormais dans le monde

et rien ne saurait le renverser. Les efforts de l'impiété, les erreurs , les préjugés , tout passera ; la vérité , le Verbe demeurera toujours. (( Une voix m'ordonne de crier, dit le prophète Isaïe: que dirai-je par mes cris? Tous les mortels ne sont que de l'herbe et leurs beauté ressemble à la fleur des champs. Le Seigneur a répandu un souffle brûlant, l'herbe de la prairie s'est desséchée , la fleur est tombée ; oui , vraiment les peuples sont comme l'herbe de la prairie; l'herbe sèche, la fleur tombe, mais la parole de notre Dieu subsiste dans l'éternité. » Avant comme après l'incarnation, en deçà comme au delà de la croix, en tout temps comme en tout lieu, le Verbe a donc été la lumière qui a éclaire nos ténèbres. II était dans le monde et le monde ne l'a point compris.

L'homme a reçu du Verbe non seulement toutes les idées, mais encore les inspirations et les secours dans Tordre du salut. Imposons silence , dit le grand Pape S. Léon , à ceux qui osent murmurer contre la Providence divine et se plaindre du retard de la naissance du Sauveur, comme si les siècles écoulés n'avaient aucune part aux mystères accomplis dans les derniers jours. L'Incarnation du Verbe a produit les mêmes effets avant son accomplissment qu'après, et le plan du salut des hommes n'a été interrompu dans aucun temps.

Ainsi, l'incarnation du Verbe a sauvé non seulement les hommes venus après la naissance de Jésus-Christ, mais encore ceux qui l'avaient précédé. En vertu du sacrifice offert dès l'origine du monde, le Verbe n'a pas cessé de luire pour les hommes. Voilà pourquoi la religion de Jésus-Christ est la religion universelle. Elle ne comprend pas seulement tous les lieux, elle comprend tous les temps. Le Verbe n'a jamais manqué à aucun homme ni par ses illuminations Di par la grâce. Jésus-Christ était avant l'aurore, avant les collines, avant Abraham. Puisque les livres hébreux nous montrent , dès le temps d'Abraham, dit S.Augustin, des hommes'fidèîcs à.Dieu qui n'étaient ni de sa race, selon la chair, ni du peu le d'Israël, il s'est rencontré aussi, chez les autres nations, en divers temps, d'autres hommes semblables. Ainsi, ajoute la docteur incomparable , le salut attaché à cette religion , à laquelle seule le salut est promis , n'a jamais manqué à auc:ii homme digne de le recevoir, et quiconque en a été privé son était rendu indigne. L'infidèle a reçu des grâces suffisants pour s'élever à la connaissance du Créateur, accepit; et, s'il en fait un bon usage, il recevra celles qui lui sont nécessaire pour connaître le Rédempteur, accipiet.

Aujourd'hui , même , les peuples qui ne connaissent pa i Tlncarnation reçoivent , par l'union de la nature divine à la

nature humaine , toutes les grâces nécessaires pour arriver à la vérité et pour accomplir la loi du Verbe écrite dans leurs cœurs, loi d'après laquelle, selon S.Paul, tous les hommes seront jugés.

Sainte Église catholique, Jérusalem terrestre, gardienne du dépôt de la foi, de l'espérance et de l'amour, vous avez donc eu raison de foudroyer les novateurs qui voulaient borner la vérité et la miséricorde de Dieu, aveugles qui ne limitaient pas sa puissance et qui voulaient enchaîner sa bonté ! Vous avez fait entendre contre eux ces belles paroles : Dieu veut sauver tous les hommes ; et vous répétez sans cesse , au moment du divin sacrifice , le cantique des anges: Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix aux hommes de bonne volonté sur la terre 1 Ainsi, Mes Frères, Dieu nous a aimés d'un amour éternel ; sa vérité comme sa miséricorde s'étend sur toute la terre. Jésus-Chrbt , le Verbe divin , est né pour tous les hommes dans une crèche, et il n'y aurait eu qu'un homme à sauver qu'il serait mort pour lutsur la croix. Dieu nous a commandé d'aimer tous les hommes comme nos frères parce qu'il les aime tous comme ses enfants. Il veut qu'aucun homme ne périsse, il veut que tous les hommes de bonne volonté soient sauvés.

Le Verbe, avant l'Incarnation, était dans la conscience, la raison ou la loi des peunles. Toutes les id es vraies conservées parmi les hommes étaient son ouvrage et leurs erreurs le fruit de leurs passions. L'intrépide Romain sacrifiait à la peur, et la Grèce honorait la chasteté de Xénocrate en se prosternant devant les autels devenus, preuve manifeste que la lumière du Verbe, la raison, ne cessait de luire au milieu des ténèbres du paganisme, et le cri de la conscience de se faire entendre au milieu du tumulte des sens. Le Verbe était donc la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde.

Mais l'homme ne voulait pas comprendre , de peur d'être obligé de bien agir, et de là cet enseignement de crimes efc de volupté qu'on appelait la religion païenne. Dans ce temps où l'abus de la force opprimait le, sexe le plus faible, où l'oubli des premiers sentiments faisait exposer et délaisser l'enfance, où une moitié du genre humain était esclave de l'autre, ceux qui ne se faisaient pas des idoles de bois se faisaient des idoles de chair, et , comme l'a dit Tertullien , tout était Dieu , excepté Dieu lui-même. Quarante siècles s'étaient écoulés dans ces erreurs et dans ces folies , comme si Dieu eût voulu constater, par tant de crimes et par sa longue patience, le néant de la sagesse de l'homme et la vanité de ses pensées.

Les peuples avaient répandu les ténèbres sur les obligations

morales qu'ils ne voulaient pas accomplir. Voilà comment ils conservèrent la vérité sur quelques points et comme ils l'altérèrent sur tant d'autres. Mais ils n'ont jamais cessé de s'entendre sur toutes les vérités que n'obscurcissaient pas les passions.

Dieu était connu, adoré dans la Judée, mais, fiers d'être le peuple choisi et méprisant les autres, les Juifs avaient si peu d'idée du remède aux deux grandes plaies du genre humain, la volupté et l'orguei!, que leurs descendants, encore fidèles à leurs traditions, attendent un Messie guerrier et conquérant, comme si Jésus-Christ n'avait pas réalisé toutes les prophéties par la conquête des cœurs et des intelligences. Un petit nombre seulement d'hommes de désirs, parmi eux, savaient découvrir le Messie dans les sacrifices et sous la lettre de la loi.

Voilà Tétat du monde avant la venue de Jésus-Christ, le Verbe incarné. Le Verbe était le soleil des esprits , mais le soleil derrière les nuages. Tout ce qu'on voyait de lumière dans l'univers venait de lui ; mais les passions allaient toujours voilant la vérité, et la nuit dans laquelle il est né à Bethléem est l'image de cette nuit profonde où se trouvait enseveli le genre humain. Enfin, le Verbe paraît. A la pré-ence de ce soleil moral , toutes les vérités sortent de l'ombre et reprennent leur éclat. Le Verbe paraît et il achève la révélation faite aux patriarches et à Moïse ; il apprend à distinguer partout Terreur de la vérité; il sépare de nouveau la lumière des ténèbres. Le Verbe paraît, le monde se trouble, le règne du mal est ébranlé; ce qu'il y a en nous de divin éprouve le besoin de briser sa chaîne et de recouvrer sa liberté. Le Verbe paraît, le sang des victimes devenu inutile cesse de couler. Les autels des faux dieux s'ébranlent, les idoles tombent, les temples consacrés aux passions sont changés en maisons de prières, et le culte en esprit et en vérité s'établit successivement dans l'univers. Ce divin soleil continue maintenant son cours, il éclaire successivement le monde. Des extrémités de l'aurore, il s'abaisse aux bornes du couchant. Rien ne se dérobe à la chaleur de ses rayons; son éclat se répand dans toute la terre, et ce qui s'est passé autrefois parmi les nations païennes, avant Jésus-Christ, se reproduit, aujourd'hui, parmi les nations livrées encore à l'idolâtrie. Mais le premier rayon de lumière pour les peuples est parti visiblement delà crèche où repose le Verbe incarné.

Nous venons de montrer ce qu'était le monde avant Jésus- Christ, ce qu'il a été depuis; voyons maintenant, Mes Frères, ce que devient la raison de ceux qui, au milieu des lumières du Christianisme, ne croient pas au Verbe incarné!

Aussitôt que Jésus-Christ cesse d'être, pour nous, la raison de Dieu et la raison de l'homme, la révélation disparaît, le monde spirituel s'évanouit. Plus de religion transmise avec la vie et conservée , pendant quarante siècles , par les patriarches et les grands-prêtres, et depuis dix-huit cents par les successeurs de Pierre; plus de lien entre les générations, plus de traditions, plus de connaissance de Dieu et de l'âme, plus de règle du juste et de l'injuste, plus de Verbe en Dieu ni dans l'homme, plus de raison divine et déraison humaine. Dieu semble indifférent à nos pensées, à notre vie. Les tombeaux ne doivent plus se rouvrir. Plus de passé ni d'avenir-, tout finit avec nous. Il faut que je le dise à ceux qui m'écoutent, pour qu'ils sondent la profondeur de l'abîme où tombent tant d'infortunés. Il faut qu'ils sachent, afin de nous aider, nous ministres de Jésus-Christ, à prévenir ce fléau, comment la mort entre dans les âmes et le suicide dans la société. Nier Jésus-Christ , le Verbe incarné , c'est détruire le lien entre Dieu et l'homme, parce qu'il n'y a plus de religion possible si Jésus- Christ n'est pas le Verbe. Si Jésus-Christ n'est pas le Verbe, Dieu n'a jamais parlé à l'homme , puisque la loi naturelle et la loi mosaïque n'ont servi qu'à l'annoncer. Si Dieu n'a pas parlé à l'homme, il ne lui parlera jamais. Si la parole de Dieu , la vérité, n'a pas été entendue par l'homme, l'amour de Dieu, le Saint-Esprit, n'est pas descendu sur la terre; la lumière et l'amour n'existent pas, et le monde est cet enfer sur les portes duquel le poète écrivait: Laissez toute espérance, vous qui entrez. Voilà comment ceux qui se retranchent de la société humaine par le suicide, ont déjà cessé de faire partie de la société divine par l'incrédulité. Nous avons connu de ces hommes livrés au doute parce qu'ils ne savaient pas que Dieu eût parlé à l'homme et que son amour fût descendu parmi nous. Des angoisses inexprimables déchiraient leurs cœurs-, ils pleuraient, en voyant ceux qu'ils aimaient, et, dont ils croyaient devoir être à jamais séparés par la mort, et vingt fois ils ont voulu mettre fin à leur existence pour échapper au supplice de croire au néant. Mais, dès qu'ils ont connu Jésus- Christ, le monde spirituel s'est recomposé à leurs regards; ils ont vu que Dieu n'avait cessé de parler, depuis la chute, intérieurement à tous les hommes , extérieurement aux patriarches, aux grands-prêtres, aux apôtres; que depuis soixante siècles sa parole n'a pas cessé de briller dans le monde ; qu'une même lumière paraît partout et que Jésus-Christ nous la montre dans sa plénitude. Ils ont vu que les temps qui ont précédé Jésus-Christ sont destinés à l'annoncer, les temps où il est venu à le recevoir, les temps qui l'ont suivi à le glorifier.

Oui, mon Dieu, vous avez parlé aux hommes du haut du ciel: Locutus es cum eis de cœlo , Domine. Votre parole s'est faite chair, et votre Verbe incarné est le dénouement de toutes les difficultés: Solutio totius difficultatis Christus.

Tout se tient, tout se lie, grâce à Jésus-Christ. Il n'y a pas un fait qu'il n'explique. Otez Jésus-Christ de l'univers , et l'histoire n'a plus de centre ni d'unité. S'il disparaissait tout à coup, le chaos qui a été détruit par la parole se reverrait de nouveau ; les ombres de la mort se répandraient de toutes parts; fa nature de Dieu, sa puissance, sa justice, sa bonté redeviendraient des ténèbres et des énigmes ; la raison de Dieu, la raison de l'homme seraient effacées de la terre, et la nuit se referait sur le monde.

Réjoui sez- vous donc, Mes chers auditeurs, la vérité est descendue du ciel sur la terre; les voiles répandus sur la destinée humaine sont levés; l'homme sait que la douleur et 1 humilité réparent le mal fait par la volupté et l'orgueil; que de ces d-ux passions des sens et de l'esprit sortent les ténèbres, les doutes, les répugnances contre la vérité, lesquels dominent l'intelligence et l'entraînent loin du Verbe. L'homme sait que son âme est plus grande que l'univers, puisqu'elle est faite pour Dieu. La lumière est descendue des collines éternelles et s'est rendue visible dans les souffrances, dans les humiliations et dans la mort; elle éclaire toutes les âmes droites, tous les coeurs purs.

Fils d'Adam, relève maintenant tes espérances, reconnais ta nature en Jésus-Christ , et vois le rang qu'elle tient dans les ouvrages de Dieu! Hommes, ne vous méprisez plus vousmêmes, le Fils de Dieu s'est fait homme; femmes, ne méprisez plus votre sort, le Fils de Dieu est né d'une femme.

Maximes du monde, disparaissez! souffrances, pauvreté, misère, vous n'êtes plus un mal; gloire, puissance, richesses, vous n'êtes plus un bien, la mort n'est plus la mort, elle est le commencement de la vie. Toutes les notions des choses, jusqu'alors incompréhensibles dans la langue du monde, sont maintenant rétablies ; tout est changé , les idées , les noms même des biens et des maux , par les souffrances et les anéantissements d'un Dieu. De quoi se plaindraient ceux qui souffrent , ceux qui pleurent , quand Jésus-Christ crée un monde spirituel où ils peuvent être au premier rang, où leurs misères même servent à les introduire? A la vue de tout ce que le Verbe incarné a fait pour relever notre nature et réparer ses ruines , comment ne pas s'écrier avec l'Église : « Heureuse faute qui nous a valu un tel rédempteur » ?

Mortels , ne dites plus : Que suis-je aux yeux du Dieu

immense, infini? Dieu n'a pas parlé à l'homme, il ne s'occupe pas de moi, la nature divine n'est pas accessible à la nature humaine, la crainte a fait les dieux, et l'homme, jeté au hasard sur la terre, est le misérable jouet du ciel qui n'a fait , en le créant, que donner une âme à la douleur.

Ce langage est un blasphème. La parole de Dieu s'est faite chair, elle a habité parmi nous: Et Verbum caro factum est et habitavit in nobis. La nature divine est tellement unie à la nature humaine, que nous pouvons dire aujourd'hui : Un Dieu est homme, un homme est Dieu, tout est rét bli comme tout était au commencement. La justice et la vérité que nous ne pouvions contempler de l'œil de l'âme , nous les voyons maintenant, de l'œil du corps, dans 1 humanité déifiée.

Allons donc porter aux pieds de Jésus-Christ l'hommage de notre raison. Le mystère d'un homme-Dieu est toute la religion, toute la philosophie. Jésus-Christ nous a dit: Je suis la voie, la vérité, la vie. La vérité n'est pas seulement une lumière sur les objets créés, une opinion, une doctrine, une œuvre de l'esprit humain-, la vérité est une loi vivante, immuable, éternelle: elle est la justice, l'essence même de Dieu, elle est le Verbe divin. Partout où elle nous apparaît, nous devons l'aimer et la défendre jusqu'à mourir pour elle, puisqu'elle a voulu mourir pour nous. C'est la vérité qui nous jugera au dernier jour. Il faut l'aimer ou la haïr; l'indifférence n'est ni permise ni possible ; elle est un outrage pour la vérité, puisque la vérité doit régner sur nous malgré les intérêts et les passions. Ceux qui la conserveront fidèlement ici-bas auront, seuls, la vie éternelle.

Et comment refuser nos cœurs à tant d'amour? Comment refuser d'entrer dans la voie qui nous est tracée par le Verbe, raison de Dieu, raison de l'homme; le Verbe qui a tout créé, tout réparé, le Verbe, notre sagesse et notre lumière dans le temps, notre gloire et notre bonheur dans l'éternité?

Ainsi soit-ill

Verbum caro f'actum est et habitavlt in nobis , plénum... verilatis.

Le Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous avec la plénitude de la vérité. (Joann., 1,1.)

Il y a longtemps que l'on a dit dans le monde que le suprême besom de l'homme c'est la vérité. Et, en effet, quel est le premier, le suprême besoin de tous les êtres, sinon la vie? Et pour l'être intelligent, qu'est-ce que la vie, sinon la vérité V

Mais qu'importe à l'nomme de savoir que la vérité est sa vie, s'il ne sait où la vérité habite et à quelle puissance il la doit demander? Le plus utile et le plus nécessaire des livres serait donc naturellement celui qui nous ferait l'histoire de la vérité. Ce livre existe. C'est la Vérité elle-même qui Ta dicté , ou plutôt c'est elle qui la écrit par une main d'homme. Elle nous y révèle son origine, sa natu e, son action, tous ses rapports avec les intelligences : ce livre est ouvert au genre humain tout entier depuis dix-huit siècles, c'est l'Évangile.

Écoutez l'apôtre bien-aimé du Christ , S. Jean. Au commence, ment était le Verbe et le Verbe était Dieu ; voilà la Vérité avec son origine. Rien devant elle, elle-même devant toutes choses. Elle était au commencement : In principio ; voilà la Vérité à sa source. C'est le Verbe, c'est cette parole infinie par laquelle Dieu se révèle à lui-même tout ce qu'il est. Erat apud Deum; voilà la Vérité dans son sanctuaire éternel , c'est le sein de Dieu même où elle habite, à peu près comme habite dans notre intelligence notre pensée, à peu près comme réside dans notre esprit ce Verbe créé, cette parole intérieure par laquelle il se dit à lui-même: j'existe, je pense. Raison de tout ce qui est, toute chose est faite par elle : Omniaper ipsum facta sunt; voilà l'action de la vérité, voilà ses rapports avec les intelligences. Elle est leur vie, parce qu'elle est leur lumière. Que le soleil s'éteigne dans le firmament , et la vie se retire de tous les points du monde des corps. Que le Verbe enchaîne dans le sein de son père sa lumière créatrice, et la vie abandonne , avec l'être, le monde des esprits : In ipso vit a erat et vit a erat lux hominum.

In mundo erat; il se communiqua à l'homme, au moment même qu'il l'appela à l'existence, et cette communication intime

1. Par M. l'abbé de Place, curé arehiprètre de Notre-Dame de Paris.

eût été éternelle, si le péché ne fût venu brusquement rompre la chaîne. Alors commença, dans l'esprit de l'homme, la grande lutte des ombres et de la lumière , de l'erreur et du vrai. Ainsi que les peuples voisins du pôle ne voient arriver à eux que les rayons affaiblis du jour, ainsi l'homme, tombé parla chute originelle aux dernières limites du monde des intelligences, ne reçut plus du Verbe que quelques lueurs perdues au milieu des vastes ténèbres de son esprit. Ces vives lumières qui l'éclairaient sur ses rapports avec Dieu s'obscurcirent tout à coup. La vérité, dans ce qu'elle a de plus noble, sembla s'éloigner de son intelligence. Elle ne lui apparut plus que comme apparaissent les vagues souvenirs du passé, comme apparaissent à l'œil les objets noyés dans les vapeurs d'un horizon lointain. Fatigué de la poursuivre dans les hautes régions de la pensée, l'homme alors ne chercha plus la vérité que dans les objets terrestres qui l'environnaient. Il oublia les rapports qui l'unissent au Créateur. Ses pensées, courbées désormais vers la terre, s'enfermèrent dans ce cercle de rapports sensibles qui lient la nature humaine à la nature matérielle. De là ce grossier sensualisme qui, depuis la chute, domine partout l'intelligence de l'humanité.

Cependant la Vérité n'abandonna pas l'homme sans ressource. Le Verbe , prenant en pitié cette nature tombée, se rapprocha d'elle. Il parla aux patriarches, et sa parole , transmise par les pères aux enfants , puis emportée , dans leurs migrations diverses, par les familles qui séparément allèrent peupler le globe, sa parole forma cette grande tradition du genre humain, où les vérités fondamentales subsistèrent toujours dans leur unité au milieu des innombrables altérations de l'erreur. A la révélation que reçurent d'en haut les patriarches, succéda la révélation faite à Moïse. Un peuple fut créé pour en conserver exclusivement le dépôt, et dans ce peuple privilégié, le Verbe ne cessa d'être présent aux hommes et de leur parler par le ministère non interrompu des prophètes. Enfin, les voies providentielles se développant peu à peu avec les siècles, arriva pour le genre humain la pleine révélation de la vérité. Le Verbe parut lui-même. Il sortit du sein de son Père , comme la pensée de l'homme sort de l'intelligence, sans la quitter, pour se produire par la parole. Sans altérer sa nature, il se rendit sensible dans une nature semblable à la nôtre, à peu près encore comme la pensée, sans cesser d'être aussi pure, aussi spirituelle que l'intelligence qui la produit, s'incarne dans les signes, se revêt de la parole comme d'un corps. Voilà en peu de mots l'histoire de la Vérité : c'est l'histoire de Jésus-Christ.

Voulez-vous connaître maintenant quel besoin l'homme avait

de celte pleine révélation de la vérité, telle qu'elle s'est accomplie, il y a dix-huit siècles, par le mystère de /Incarnation divine? Il suffit d'un rapide coup d'œil sur 1> monde ancien. .

Lorsque Jésus-Christ parut , l'erreur, cette souveraine de l'homme déchu, était arrivé à ses derniers développements. Le peuple juif excepté, tous les peuples adoraient leurs passions dans d'impures idoles. Les vérités fondamentales restaient encore dans les esprits et dans les traditions universelles. Mais les erreurs les plus grossières en altéraient l'unité, en même temps que leur pureté était souillée par les pratiques d'un culte dont rien n'égalait l'infamie, que l'absurdité. L'idée de Dieu et de ses propres attributs, la nécessité du culte et du sacrifice, le dogme de la vie future , toutes les croyances essentielles , n un mot, formaient toujours le fond de la religion publique. Mais hideusement défigurées par les passions, ces croyances n'en laissèrent pas moins l'intelligence humaine à une nuit profonde. Dominé par les sens et ne vivant plus que par eux, l'homme avait partout transporté la religion du Créateur aux créatures sensibles. C'est là le caractère saillant de l'idolâtrie; elle n'a jamais été autre chose que l'adoration de la puissance matérielle et sensible. Sous toutes les formes où elle se soit révélée, partout où les hommes rencontrèrent une force qui étonnait les sens par son activité ou son énergie, en dehors, au dedans d'eux-mêmes, depuis la force invisible qui gouverne et vivifie la nature, j usqu'à cette force m ystérie use des penchants humains, là les hommes imaginèrent la présence d'un Dieu et ils élevèrent des autels. En un mot , l'idolâtrie , qui n'est autre chose que le sensualisme divinisé par la corruption de l'homme, était le culte unique des peuples. Et, chose remarquable , les mêmes causes produisant toujours les mêmes effets, l'idolâtrie, sauf les symboles extérieurs qui la réalisaient aux sens dans les sociétés païennes, est encore la religion unique de toutes les sociétés qui ont abjuré le christianisme de nos jours. Le sensualisme ou le culte de la puissance sensible, sous toutes ses formes, n'est-ii pas le cuite unique de quiconque a rompu avec les croyances chrétiennes?

La philosophie, qui dans tous les temps eut la prétention de faire aux hommes leur religion, loin de corriger l'égarement du peuple , ne fit qu'éloigner davantage les hommes de la vérité. Les sages de l'antiquité n'ont pas proclamé une seule vérité qui ne leur soit venue de la tradition. Il ne leur appartient en propre d'autre mérite que celui d'avoir dénaturé toutes les vérités primitives par leurs rêves, toutes les fois qu'ils ne les renversèrent point par les sophismes du doute. Ce n'est pas que l'intelligence ait manqué dans les écoles de la philosophie IX. vingt

païenne. Mais les sages ne surent faire usage de leur raison que dans la recherche des lois du monde matériel , dans l'étude du monde moral , ou ils n'allèrent pas plus loin que le scepticisme, ou ils ne firent que tourner sans fin dans le cercle de l'erreur.

Les sciences morales , les seules, à proprement parler, qui soient à la hauteur de la dignité humaine, les sciences morales se résolvent toutes en ces deux questions fondamentales: Qu'est-ce que Dieu? Qu'est-ce que l'homme? Quel est le philosophe de l'antiquité qui ait seulement entrevu la solution de ce double problème? Quelques-uns se font de l'existence de Dieu un doute insoluble et disent avec Diogène : S'il y a des dieux je n'en sais rien ; je sais seulement qu'il serait bon qu'il y en eût un. Les autres reconnaissent l'existence de Dieu, mais quel Dieu que celui de ces sages! Panthéistes, fatalistes, indifférents , les uns l'asservissent au destin , et voilà un Dieu sans liberté ; les autres l'excluent du gouvernement du monde, et voilà un Dieu sans providence, également insensible et au vice qu'il ne saurait punir et à la vertu qu'il laisse sans récompense. D'autres en font Tâme universelle du monde, et voilà un Dieu absorbant en soi tous les êtres et assujetti à toutes les imperfections des créatures. Leurs idées sur l'homme ne sont pas moins déraisonnables, c'est encore l'erreur chez tous et, à peu d'exceptions près, l'erreur en tout. Quelle est la nature de l'homme? Tantôt la philosophie ne voit en lui que les organes et tantôt que l'intelligence. C'est-à dire qu'incapable de se tenir à ce point fatal où est la vérité, elle ne fait que rouler d'une extrémité à l'autre, tantôt dégradant l'homme jusqu'à l'instinct de la brute , tantôt l'exaltant jusqu'à la perfection de la raison divine. Quel est l'état de l'humanité? Les philosophes n'ont pu en reconnaître que la dégradation. Et aussi bien, l'être humain est si visiblement en ruines, toutes les traditions parlent si clairement d'une chute première, qu'il est impossible à l'homme d'ignorer sa propre misère. Mais cette déchéance, quelle en fut la cause? Pourquoi cette contradiction de nos penchants? Pourquoi ces orages du cœur humain où grondent éternellement les passions, comme les flots sur une grève battue de la tempête ? A tout cela , la raison humaine n'avait point de réponse. Quelques philosophes entrevirent vaguement la cause de ce dérèglement de notre être. Le grand nombre s'arrêtèrent au fait et conclurent que le désordre était l'état naturel de l'homme. Heureux encore quand ils n'en faisaient pas une loi de notre nature et , par là même, la justification de tous les crimes 1 Quelle est la fin de l'homme et sa destinée? 11 y a dans l'homme des désirs toujours renais-

sants. Ouest l'aliment qui doit rassassier ces désirs? Il y a dans le cœur humain un mouvement éternel vers je ne sais quel idéal infini toujours poursuivi et qui toujours fuit et échappe. Où est le terme et le repos? Où est ce bien dont la possession fera dire à l'homme: c'est assez...? Les sages ont imaginé théories sur théories. S. Augustin compte cent vingtcinq systèmes sur le bonheur, lesquels, pressés , serrés, se résolvent en ces deux mots: orgueil et sensualisme. Placer la fin de l'homme dans lui-même, lui dire: veux-tu être heureux , vis de tes sens ou de ta raison ,... la philosophie n'est point allée au delà. Que dire du dogme de la vie future et de l'immortalité de l'âme ? Avant le christianisme , comme ensuite en dehors du christianisme, aucun sage n'a jamais prouvé et surtout n'a jamais expliqué le dogme d'un avenir éternel. Il y a longtemps qu'on reproche à Socrate d'avoir douté de la vie future, au moment où elle allait commencer pour Jui. Les autres sages n'ont pas été plus fermes dans leur foi à l'avenir. La tradition avait beau leur parler de l'éternité de cet avenir, la nature avait beau leur crier au fond du cœur : tu ne mourras point-, ... le raisonnement obscurcissait la lumière de la tradition et du sentiment. Ebranlée par le doute, l'immortalité restait stérile pour enchaîner le vice et animer à la vertu. Ce n'était plus qu'un problème sublime, qui attristait la vie, laissait la mort sans consolations , désespérait la vertu par le doute de la récompense et encourageait le crime par l'espérance d'une impunité éternelle. Parmi ces incertitudes de la philosophie sur la nature, l'état et la destinée de l'homme, quel pouvait être la doctrine des devoirs? Je ne parle point du vice essentiel de la morale , qui a été l'absence de l'autorité pour définir et de la puissance pour sanctionner les préceptes du bien et du mal. Je remarque seulement que les vérités les plus nécessaires à l'homme lui ont été autant de secrets qu'elle a ignorés. Toutes les vertus qui se lient à quelque nécessité, à quelque intérêt matériel de l'homme ou de la société, la patience, la tempérance , la justice, elle en a parlé, et encore pour base elle ne sut leur donner que l'orgueil. A son école, l'homme ne s'éleva jamais à la vertu que par le raffinement du vice. Mais quel est le sage qui ait dit à l'homme: sois humble de cœur ; aime ton semblable comme toi-même...? L'humilité, la charité , l'humanité ne datent que du berceau de Jésus-Christ. Ces mots qui font si fortement vibrer le cœur humain , ces mots qui enfantent tous les jours des saints et des héros, éléments étrangers dans la langue humaine, il a fallu que l'idée en vînt du ciel sur la terre, et ils n'ont eu un sens complet que le jour où il a été dit : Et Verbum caro factum est. Je ne pousserai pas plus

loin ces détails. J'ajouterai seulement, que les plus raisonnables des philosophes comprirent que le commencement de la science, c'était de reconnaître l'impuissance de l'homme à réaliser en lui la vérité par ses propres forces. P>aton proclame dans plusieurs endroits de ses livres la nécessité d'un enseignement divin, et avant lui, hux extrémités de l'orient y Confucius tendait e même h(>mmag< à la mémo nécessité. Ainsi les deux plus Dob es rei résent an! s de laiaisou humaine, dans deux mondes étrangers l'un à l'autre, s'accordent à coufesseï mil le plus egitime u^age de l'intelligence, c'est de reconnaître qu'elle a besoin d'être enseignée d'en haut. Ces deux témoignages suffi aient o r prouve) lanécessité de la foi su naturelle.

Tel était l'état du monde sous l'empire de toute- les erreurs, lors tue ia Véi ite descendit des utux et que Jésus < hri^t, le Verbu fait homme, apparut sur la terre pour enseigner ie genre humain.

Or l'enseignement du genre humain demandait certaines conditions dans le maître qui venait l'instruire. Il fallait un enseignement infaillible, un enseignement pratique, un enseignement universel, un enseignement efficace, un enseignement immuable: infaillible pour subjuguer l'esprit de l'homme, pratique pour régler son cœur, universel . parce que le genre humain avait besoin d'être instruit ; efficace , parce qu'il y avait des obstacles invicibles dans les passions; immuable, parce qu'il devait s'adresser à l'humanité qui dans tous les siècles apporte sur îa terre les mêmes besoins. Tels sont aussi les caractères de l'enseignement de Jésus-Christ.

Enseignement infaillible. C'est un Dieu qui enseigne: Et Verbum caro Jactum est. — Ses leçons excluent donc toute possibilité d'erreur. C'est la vérité elle-même dans sa plénitude : Vidimus eum plénum veritatis.

Et voilà ce qui distingue l'enseignement de Jésus-Christ de l'enseignement des philosophes. Quelle que soit d'ailleurs la force ou l'élévation de leur génie, ils restent sujets à l'erreur, et parce que les limites de îa raison humaine ne leur permettent de saisir de la vérité que quelques rapports , et parce que les passions de leur cœur les aveuglent sur les vérités même accessibles à leur raison. De là ces contradictions , ces incertitudes, ces paradoxes bizarres ou extravagants qui trahissent à chaque page de leurs livres la faiblesse de leur intelligence. De là, par une conséquence fatale, le défaut d'autorité qui fait déehoir leur enseignement jusqu'au rang de simples opinions , sans qu'il puisse jamais s'élever à la hauteur d'une loi obligatoire. pour la raison.

Il n'en est pas ainsi des leçons de Jésus-Christ. Ce Maître divin, dès son apparition dans le monde, se présente aux hommes avec la plus haute et la plus dominante autorité qui puisse exister. Quel autre maître que Jésus-Christ peut appuyer sa mission par des titres aussi évidents et aussi décisifs? Ces titres , c'est cette longue succession de prophètes qui l'ont annoncé. Ces titres, c'est un peuple entier créé, conservé pour lui, dont toute la religion a été de l'attendre, dont toute la vie a été de le préparer , et qui prouve sa divinité par cela seul qu'il la méconnaît. Ces titres, c'est l'accord merveilleux de sa vie et des oracles qui, plusieurs siècles auparavant, en ont prophétisé les circonstances. Ces titres, c'est son caractère personnel, ce sont ses vertus, ce sont ses prodiges où tout est vraiment divin ; leur éclat , ils se font à la face du soleil et devant le peuple entier; leur grandeur , ils renversent toutes les lois de la nature; leur motif, ils se rattachent tous à une pensée de miséricorde et , par eux , c'est la charité qui conduit à la vérité; le mode même de leur accomplissement, Jésus-Christ les op^re en son propre nom, par une vertu qui lui est propre, par une puissance dont le principe est en lui-même. Aussi voyez comment, fort de ces preuves irrésistibles de sa mission divine, Jésus-Christ se présente au genre humain. II diffère son avènement pendant de longs siècles , pour convaincre les hommes de la faiblesse de leur raison. Il attend que Terreur ait épuisé toutes les formes et soit arrivée à ses derniers développements, pour mieux faire sentir aux hommes , pap la profondeur de leur chute, la ncces ité d'un remède divin. Il vient dans le siècle qui porta le plus loin, dans le monde ancien, toutes les gloi es de la civilisation et de la nenséè. afin qu'il ne fût pas dit que son Évangile se soit répandu à la laveur de l'ignorance et delà barbarie des petii>«es. Il choisit pour théâtre de ses leçons et de sa naissance la Judée. Il veut naître d'un peuple en dehors de tous les peuples, d'un peuple emprisonné dans son territoire par a constitution , et défendu en quelque sorte contre les lumières et la civilisation des sociétés étrangères. Et cela afin qu'il demeure établi qu'il ne doit rien à la sagesse païenne et qu'il a tiré de son propre fond sa doctrine comme ses miracles. Il se place dans la condition de l'artisan qui vit du travail de ses mains, pour qu'il demeure démontré que sa doctrine n'est pas le fruit de l'étude et le travail de ses réflexions, mais qu'elle est l'expression de la vérité infinie qui habite en lui-même. Puis , au temps marqué par sa Providence, il paraît au milieu des peuples. Ce n'est pas le lieu de vous énumérer en détail de quels titres de divinité il appuie sa mission. Ce sera l'objet d'un autre discours. Fort de ces preuves

irrésistibles de sa mission divine, il enseigne, comme avant lui nul n'avait enseigné. Il ne dispute point, il ne déclame point : deux vices inséparables de tout enseignement humain, il parle avec autorité : Tanquam potestatem habens. Il instruit avec la conscience visible de son empire sur l'intelligence. Il enseigne comme il a créé, par une parole de commandement. Il domine, il subjugue, par la profession solennelle de son infaillibilité. Jamais, dans l'Évangile, vous ne surprendrez sur ses lèvres un de ces mots par lesquels l'orgueil de la philosophie trahit malgré elle son incertitude. Jamais il n'a dit: je crois, il me semble. Il affirme avec une assurance divine: cela est, en vérité , je vous le dis ; le ciel passera, mes paroles ne passeront point. Qui osait, avant lui, faire entendre un tel langage? Il y a plus: ce que jamais n'avait même osé rêver la vanité des philosophes, il se pose devant le genre humain non pas comme l'organe de la vérité, mais comme la vérité elle-même. Avant Jésus- Christ, les sages ne se sont pas fait faute d'affirmer dans leurs écoles qu'ils avaient trouvé la vérité: mais lui il va plus loin, il dit: La vérité c'est moi: Ego sum veritas. Ce mot est vraiment d'un Dieu. Méditez-le, Mes Frères, vous verrez que, pour l'expliquer, il faut ou descendre au-dessous ou aller au delà de l'homme. Il faut dire que c'est le langage d'une intelligence en délire, ou il faut tomber aux genoux de celui qui l'a prononcé et lui dire: vous êtes le seul Maître de l'homme, car vous êtes Dieu.

Et ce qu'il y a d'admirable , c'est que ce caractère d'autorité , qui n'est autre chose que l'assurance de la vérité infaillible, Jésus-Christ l'a transmis avec son enseignement à son sacerdoce. Voyez , en effet , le sacerdoce catholique. L'avez-vous jamais vu douter ou de la divinité de sa mission , ou de la vérité de ses leçons? n'est-elle pas son privilège exclusif au sein du catholicisme? Que trouvez-vous dans les temples des cultes étrangers comme dans leurs écoles? Des moralistes qui dissertent, des philosophes qui disputent. Mais quel est celui d'entre eux qui ose prétendre à l'infaillibilité? La souveraineté de la raison, que tous ils proclament, est une base qui manque et manquera toujours pour soutenir la puissance dominatrice de leur parole. Chez eux commander serait une contradiction, en vertu de leur principe même. L'autorité , de leur part, serait un attentat contre l'intelligence humaine. Le prêtre catholique, au contraire, parle toujours avecla conscience qu'il ne saurait errer.Chez lui, le doute serait un crime. Pour lui, hésiter ou craindre, ce serait trahir la vérité de sa conscience. Aussi voyez comment nous vous parlons, avec le sentiment intime, profond, de notre puissance. Sur nos lèvres, comme sur celles du Maître

qui nous a envoyés , vous ne surprendrez jamais un peut-être. Comme lui, nous disons: cela est; le ciel passera , ma parole jamais. Nous ne disputons pas, nous ne prions pas, nous ne demandons pas grâce pour la vérité que nous prêchons dans cette chaire. Ou plutôt nous prions souvent, mais c'est pour vous, nous demandons grâce, mais c'est à vous-mêmes pour vous-mêmes. Nous vous conjurons, non pas de vouloir bien honorer la vérité, car elle n'a pas besoin de vos hommages, mais de n'être pas assez ennemis de vous-mêmes pour vous engager contre elle dans une lutte où vous péririez éternellement. Voilà notre seule prière. Du reste, quels que soient nos auditeurs, l'opinion les eût-elle placés au-dessus du génie, nous les dominons de toute la hauteur d'une mission divine. Et parler autrement ce ne serait point modestie de notre part, ce serait lâcheté , ce serait trahison sacrilège de notre ministère , ce serait abdiquer tous nos droits à votre attention et outrager par la plus sanglante des injures toutes les prérogatives de la vérité.

En second lieu, l'enseignement de Jésus-Christ est un enseignement pratique. Le vice des leçons humaines, c'est qu'elles sont abstraites , spéculatives et, dès lors, stériles. Les sages, dans leurs écoles et dans leurs livres, ne s'abaissent qu'à l'intelligence, qu'ils amusent par la subtilité de leurs raisonnements ou la nouveauté de leurs théories. Oh 1 que Jésus-Christ enseigne plus utilement ! Il connaît à fond la plaie de l'humanité : les philosophes enseignent par des paroles , Jésus-Christ enseigne par des œuvres. Les philosophes font des livres, Jésus-Christ donne de grands exemples. Comment la vérité s'était-elle obscurcie, éteinte dans le genre humain? Était-ce vraiment par les sophismes de la raison? N'était-ce pas plutôt par l'aveuglement des passions? Ce qui enchaînait l'homme aux plus monstrueuses erreurs, n'était-ce pas ce grossier sensualisme qui était devenu le vice unique des individus et des sociétés ? C'est donc cette grande erreur de la volonté humaine et non de l'intelligence que Jésus-Christ attaque d'abord. C'est elle qu'il combat par ses sacrifices , en attendant qu'il la combatte par ses discours. Dès son entrée dans le monde , il embrasse volontairement la pauvreté, l'humilité, les souffrances, et abat aiusi aux pieds de son berceau les trois tyrans qui enchaînaient l'homme à la vie matérielle : la cupidité , le plaisir, l'ambition. Il ne fait que de naître, et déjà il a donné plus de leçons au monde et de plus efficaces que n'en donnera jamais la philosophie. Il a appris aux hommes que la seule voie qui conduit à la vérité , et par la vérité à la vie , au bonheur , c'est de sortir de soi-même, de se renier , de se haïr et de se crucifier. Ainsi

à l'école de ce nouveau docteur, la condition de la science , c'est le sacrifice, le moyen de comprendre ses leçons, c'est le détachement du cœur. Et pour persuader l'une ou l'autre, il l'appuie de la sanction d'un exemple divin, le premier il en donne l'exemple. Or quelle force de clarté et de persuasion tout ensemble l'enseignement du devoir n'emprunle-t-il pas de ses œuvres?

C'est une chose incroyable que Jésus-Christ qui possède la plénitude de la science n'ait pas ouvert la bouche pour révéler à Thomme un seul secret du monde matériel. Parcourez l'Évangile, vous n'y trouverez pas un mot qui ne se rapporte au monde surnaturel, au monde de l'éternité. Aimer Dieu sur toutes choses, aimer son prochain comme soi-même, pardonner les injures, soulager les pauvres, prier, veiller sur ses désirs, réprimer ses passions, aimer l'humilité et la croix; tout ce qu'il y a de pratique dans la vie morale, tout ce qui tend à enlever i'homme à ses penchants pour l'unir à Dieu, tout ce qui peut faire des hommes vertueux pour en faire ensuite des heureux , voilà le but exclusif de l'enseignement de Jésus-Christ. Et ce qu'il y a d'admirable, c'est que l'enseignement du Sauveur est non seulement pratique par la nature des préceptes qu'il révèle, mais encore par le mode dont il instruit l'homme.

Et voilà, Mes Frères, nous ne saurions trop le redire, le seul, le véritable christianisme, c'est le christianisme pratique. De nos jours on a imaginé je ne sais quelle religion nouvelle dont les disciples croient avoir tout fait pour Dieu et pour la conscience quand ils ont proclamé bien haut leur admiration et leur sympathie pour la beauté de l'idée chrétienne; c'est leur langage. En vérité, ils se font une étrange illusion, s'ils croient être catholiques.

Non , non , tout ce système profane de sentiments, de rêveries, d'idées vagyes et sans consistance, folles inventions de l'imagination des doctes, ce n'est plus la, religion que Jésus- Christ nous a faite, A issi bien ce n'était pas la peine de faire tant de frais pour doter le monde de ce romantisme religieux, qui , après tout } n'est que la déification des passions que Jésus-Christ est venu détruire. Quand il a versé son sang jusqu'à îa dernière goutte, il s'est proposé un autre but: c'est d'apprendre à Thomme à se combattre et à se vaincre. Voilà la vraie religion: elle est la chose.du monde la plus positive, car elle est tout entière dans îes sacrifices et dans les vertus. Mais , permettez-moi de vous le demander , Mes Frères , est-ce bien îà votre religion? Vous êtes venus écouter la parole sainte dans c$ temple , et nous rendons un hommage public à votre

zèle , mais de cet enseignement de nos chaires sacrées quel a été le fruit pratique? Quel est le sacrifice que vous avez fait à la conscience et à Dieu? Quelle est la passion que vous avez combattue? Quel est le défaut que vous avez réformé? Nous avons parlé de la prière et de la grande loi des intelligences. Avez-vous prié? Nous avons parlé de l'institution divine du sacrement de pénitence et du pardon. Avez-vous rompu ce charme fatal que le respect humain ou de coupables attraits, ou une honteuse indifférence ont mis sur votre conscience? 0 Dieu! à quoi donc nous réservez-vous? ODieu, quel est donc le fruit de nos peines? Ou plutôt, pourquoi parler de nous? Quelle est donc la puissance de votre enseignement et le fruit de votre rédemption qui vous a coûté si cher? Hélas! les oreilles sont fermées, le cœur n'est pas ébranlé; la curiosité de l'esprit est éveillée, la conscience dort et cependant les années s'envolent, la mort approche, l'éternité s'avance. L'année qui s'ouvre va clore la série du monde pour plusieurs de ceux qui m'écoutent. 0 Dieu ! donnez vous-mêmes la furce et la vertu à votre parole et faites triompher mieux votre enseignement en les sauvant d'eux-mêmes par les sacrifices, en les illuminant par votre grâce , et ne laissez ni votre prédication sans fruit ni notre ministère sans conquête.

En troisième lieu, l'enseignement de Jésus-Christ est un enseignement universel. Les sages ne s'adressent guère qu'à un petit nombre d'intelligences privilégiées. Ils ont des leçons pour les hautes classes de la société, ils n'en ont pas pour les petits, pour les pauvres, pour le peuple, en un mot. C'est à Jésus-Christ qu'il appartient d'être le Docteur de tous, comme il est le Créateur de tous. Il sait que la vérité est le besoin de tous les hommes, celui des ignorants comme des savants. Aussi, comme dans l'ordre de la nature tous peuvent se nourrir du pain ma'ériel qui est l'aliment du corps, tous peuvent boire l'eau des fleuves, de même, dans l'ordre delà grâce, Jésus- Christ a voulu que tous pussent rassasier la faim de leur âme avec le pain de la divine vérité, et que tous pussent étancher la soif de leur intelligence aux eaux de la vie éternelle. La vérité dans le christianisme est mise à la portée de tous et elle est annoncée à tous. Comme le soleil qui verse ses feux sur les arbres de nos montagnes a aussi un rayon qui vivifie pour les plantes obscures des vallées , Jésus-Christ a des lumières et pour les esprits élevés et pour les plus humbles. Aussi voyez, dans sa vie mortelle, quels ont été ses disciples privilégiés: Les petits. Le caractère de sa mission à été d'évangéliser les pauvres : Pauperes evangeli^aniur. Ils ont été l'objet constant de ses préférences, il a vécu parmi eux et comme

l'un d'eux , il a enseigné parmi eux, il s'est choisi des apôtres, des successeurs parmi eux. C'est par eux que l'Évangile est arrivé aux puissants et aux grands selon le monde. Et voilà la gloire de l'Église catholique, comme la gloire de Jésus-Christ même: c'est d'être l'institutrice des pauvres.

Je sais qu'on en a fait un sujet de reproches. Qu'on vienne maintenant nous reprocher que notre parole n'a point de prise sur les savants et les puissants du monde, et qu'elle ne rallie que les pauvres 1 Ah! c'est là notre gloire. C'est la ressemblance la plus honorable de notre ministère avec le ministère de notre Maître. C'est la preuve la plus victorieuse de la divinité de notre mission. Si elle est divine, elle doit être pour tout le genre humain , puisque le genre humain tout entier a besoin de la vérité. Le genre humain , qu'est-ce donc , sinon la classe innombrable des malheureux et des pauvres? C'est le caractère le plus noble du sacerdoce catholique. C'est la preuve de désintéressement de son zèle. Lui reprocher ses travaux et ses succès parmi les pauvres, c'est lui reprocher de ne travailler ni pour l'intérêt ni pour la gloire.

Quels étaient les disciples de Socrate et de Platon? Les ignorants étaient-ils appelés, admis seulement dans leur académie? Qu'ont fait tous ces sages si fameux pour l'éducation morale des classes populaires ? Les besoins religieux du peuple ne les préoccupèrent jamais. Ils eussent cru avilir la vérité rien que de songer à la faire arriver jusqu'à ces régions inférieures.

Chez nous, catholiques, au contraire, aucune intelligence n'e-t délaissée. Partout où la foi nous montre une âme rachetée du sang de notre Dieu, le zèle nous montre en même temps des droits sacrés à la sainte lumière de la vérité. Aussi qu'on me nomme une seule classe d'hommes déshéritée de l'enseignement sacerdotal. Le sacerdoce a des leçons pour l'enfance La légèreté de l'âge et la faiblesse de ces intelligences ne les excluent pas de la grande école chrétienne. Le sacerdoce a des leçons pour les conditions les plus obscures de la société; il va porter l'Évangile, avec bien plus de zèle encore que dans les palais du riche , dans l'atelier de l'artisan , et dans les chaumières de l'habitant des campagnes. Le sacerdoce a des leçons pour les criminels flétris par la loi. Le châtiment mérité par un crime peut bien ôter aux coupables leurs droits à l'honneur du citoyen, leur fortune, leur liberté, leur vie. Dans la doctrine catholique , il est reconnu qu'il y a un droit qu'aucune puissance ne saurait leur ravir, dont aucun crime ne saurait les déshériter, le droit imprescriptible à la connaissance de la vérité. Les prisons elles-mêmes ont beau élever leurs murs entre le criminel et la société , elles n'ont point de

barrières pour la parole du sacerdoce. Le coupable serait sur les degrés mêmes de l'échafaud, que l'Église catholique aurait encore, avec une parole de pardon, une dernière parole de vérité évangélîque à lui faire entendre sous le glaive de la loi et en face de l'éternité.

Il y a plus : l'enseignement de Jésus-Christ dans son sacerdoce ne s'arrête point à une cité, à un sol, à ce qu'on nomme la patrie. Il est plus que national, car il est catholique; il lui faut le monde tout entier. Et c'est là une chose inouïe. Dans l'antiquité les philosophes enfermaient en quelque sorte la vérité comme une captive dans leurs écoles. Il ne leur vint jamais à la pensée de l'aller propager de contrée en contrée, de peuple en peuple. Le sacerdoce païen de TOrient faisait de sa doctrine un mystère dont le secret n'était connu que des seuls initiés.

Ne sait-on pas que Socrate recommandait à ses disciples de cacher aux profanes les secrets de sa doctrine? Jamais ces hommes ne comprirent que la vérité méritait d'être annoncée à tous et au prix des travaux, des sacrifices, de la vie même de ses apôtres. En un mot , comme la vérité, le zèle n'appartient qu'à l'école de Jésus-Christ. C'est lui qui a créé l'apostolat. C'est lui qui parce seul mot: Ite et docete omnes gentes, a allumé dans le cœur de son Église ce feu sacré du zèle qui ne saurait mourir. C'est lui qui, en se dévouant à la mort pour tous , afin que tous arrivassent à la connaissance de la vérité, a inspiré ce dévouement du sacerdoce pour les âmes. Voyez comme , depuis la mission de Jésus-Christ sur la terre , la vérité a trouvé d'intrépides apôtres 1 C'a été peu de lui rendre hommage parla soumission de l'intelligence; c'a été peu de lui faire le plus grand sacrifice que puisse faire un cœur d'homme, de lui tout immoler, intérêts, passions, la vie et tout cela parmi les supplices dont la seule pensée fait frémir. C'est un besoin pour le sacerdoce de lui soumettre les intelligences et d'étendre son empire. Le sacerdoce catholique est nécessairement conquérant. Voyez comme il travaille sans cesse à multiplier les saintes victoires de la vérité. Savez-vôus un peuple à qui il ne soit allé porter l'Évangile? Me nommeriez vous une nation si barbare dont la grossièreté ait effrayé sa patience, dont la férocité ait découragé ses efforts? Montrez-moi sur le globe des plages si lointaines, un climat si dévorant où il ne soit allé, en bénissant le ciel, acheter, au prix de toutes les privations et de tous les périls , le double bonheur de gagner une âme à la vérité et de mourir pour la vérité 1 Et sous vos yeux, de notre France, chaque année, combien de missionnaires ne s'élancent-ils pas à travers l'océan ou aux rivages de

l'Inde ou à ceux de l'Amérique, pour y maintenir ou y étendre les conquêtes de TÉvangile! Mais que fais je! Pourquoi vous parler du zèle qui cherche au loin des conquêtes? Pouvons-nous oublier qu^ ce zèle est un devoir aussi pour nous, et que nous aussi nous cherchons des âmes? 0 Dieu, quelle consolation pour notre ministère, si une seule se laisse toucher à notre parole bénie et fécondée par votre grâce ! 0 Dieu ! quel doux dédommagement de nos peines, si la vérité que nous prêchons parvient à se soumettre dans cet auditoire des intelligences rebelles qui la méconnaissaient , et surtout quelques-uns de ceux qui la repoussent ! Mais, dût le Seigneur nous refuser ce triomphe qui n'a de prix à nos yeux que parce qu'il est le triomphe de son Évangile, nous n'en continuerons pas moins de vous faire entendre sa parole, car depuis que Jésus -Christ est venu l'enseigner, telle est la puissance de la vérité que le seul honneur de faire quelque chose pour elle a de quoi payer tous les efforts et récompenser tous les travaux , même lorsqu'après les efforts on n'attend pas le triomphe, même lorsqu'au bout du travail on n'aperçoit pas le succès.

Enfin le dernier caractère de l'enseignement de Jésus-Christ c'est la puissance. Lorsque les philosophes ont rencontré la vérité, ils n ont pas fait autre chose pour elle que de l'appuyer par leurs raisonnements. Entre leurs mains, la vérité n'exerce jamais aucun empire sur la conscience. Socrate a dit de belles choses , sans doute , sur la vérité. Combien d'âmes a-t-il arrachées au vice? Platon a parlé éloquemment de la vie future, des récompenses de la vertu, des châtiments du crime. A-t-il remué une seule conscience, à commencer par la sienne peutêtre? Parmi nous, ces prétendus sages qui veulent se passer du christianisme et nous faire une morale de leur invention, disent aussi de très belles choses sur les devoirs. Car, à l'exception de leurs folies, il n'y pas une idée morale qu'ils n'aient dérobée à l'Évangile qu'ils calomnient. Mais que peuvent-ils sur les intelligences? Et en sauraient-ils compter une seule qu'ils aient convaincue? ils ne sauraient se persuadera eux-mêmes leurs maximes ; comment les persuaderaient-ils aux autres? La gloire de Jésus-Christ c'est de dominer tout à la fois l'intelligence et le cœur de l'homme, de captiver l'une par la foi, l'autre par la charité. Jésus-Christ est le seul Maître qui demande sans détours des sacrifices et qui donne la force d'accomplir tout ce qu'il demande. Voyez, il a dit: heureux les pauvres d'esprit 1 des millions d'hommes l'ont cru et ils ont quitté les richesses du siècle pour acheter, au prix de tous les sacrifices, cette nouvelle béatitude de l'indigence volontaire. Il a dit : voulez-vous être mon disciple ? portez votre croix ; et

on a vu, et on voit encore des hommes abjurer toutes leurs idées , placer le bonheur dans le crucifiement des sens et se faire une félicité de la souffrance. Il a dit : le premier commandement, c'est d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toctes ses forces ; et Dieu, jusque-là étranger dans le momie, inconnu et repoussé du genre humain, a obtenu de l'homme les sacrifices les plus héroïques, l'amour le plus généreux qui puisse être. Aimez votre prochain comme vousmême; et les hommes l'ont cru, et on a vu les ennemis se pat donner de mutuelles injures , et les autres jeter leur or dans le sein de leurs frères indigents. Il n'y a pas dans l'Évangile un seul pièce >te moral qui n'ait été accompli dans l'Église par des milliers d'hommes et dans toute sa perfection, depuis le dévouement de la vierge chréiienne, au Jit des malades ou dans les austérités du cloître, jus ju'au dévouement du martyr sur les échaîauds. Celte puis>ance de grâce ne cesse de vivre dans l'enseignement de Jésus-Christ. Elle appartient à l'Église catholique qui continue cet enseignement, et avec la même force , après dix-huit siècles , qu'au jour même de sa naissance. Ce caractère est si visible que la haine ne cesse de nous en faire un reproche. Le catholicisme a tellement hérité de cet empire de la parole de Jésus-Christ qu'on ne cesse de l'accuser de troubler les consciences.

11 y a plus ; observez autour de vous et vous verrez que le sacerdoce catholique est le seul redouté et le seul persécuté sur la terre. Qui s'inquiète de l'enseignement des autres cultes, quels qu'ils puissent être? Qui redoute leur empire sur la raison ou sur la conscience humaine? Qui songe à les enchaîner dans leur enseignement religieux ? L'enseignement catholique est le seul qui éveille les susceptibilités ou les haines des souverainetés indifférentes ou irréligieuses , le seul qui soit entravé par la politique, le seul qui rencontre des exceptions au droit commun et qui ait un privilège de servitude et d'oppression là où pour les autres enseignements, quelquefois les plus immoraux et les plus impies , il y a tolérance et liberté et souvent même protection. C'est là un fait éclatant comme la lumière et qui se présente partout à l'observateur, dans la société européenne et dans les sociétés de l'Asie. Et même, Mes Frères, si vous voulez jeter un coup d'ceil sur votre propre cœur, quelle est la parole d'homme qui vous a remué avec le plus de passion? La parole d'un prêtre catholique. Ailleurs, on a pu ébranler votre imagination, remuer votre sensibilité, émouvoir toutes vos passions ; mais votre conscience où a-t-elle été remuée, si ce n'est au pied de cette tribune sainte et par l'enseignement sacerdotal? Où donc, si ce n'est là, avez- vous

senti les terreurs de Vautre vie? Où avez-vous entendu s'éveiller tout à coup une voix qui dormait jusque-là dans votre cœur et qui vous reprochait vos faiblesses, vos passions, toute votre vie? Où avez-vous éprouvé plus de remords? Où vous êtes-vous senti plus pressé d'en finir avec le péché et de revenir à Dieu? N'est-ce pas cette puissance de notre parole qui vous fait même déserter nos temples de peur d'y être saisi malgré vous par des résolutions que vous redoutez? N'est-ce pas cette toute-puissance de notre parole qui fait que le monde voudrait nous imposer silence sur certaines vérité dans la crainte d'être subjugué malgré lui parles vérités qu'il repousse? Quel est donc cet enseignement qui se conserve toujours dans sa force première? Quel est-cet enseignement qui a subjugué le monde païen et l'a ramené de l'erreur à la vérité, et qui subjugue un monde, de nouveau païen au milieu du Christianisme , et le maintient dans la vérité malgré toutes ses erreurs? N'est-ce pasévidemment un enseignement surhumain l'enseignement de la vérité elle-même, qui se révèle aux hommes dans leur nature pour les élever jusqu'à soi et les fixer à jamais sous son immuable empire?

Tel est toutefois l'enseignement que la philosophie de notre siècle voudrait arracher, sous prétexte qu'il n'est plus à la hauteur des esprits et qu'il faut quelque chose de plus au genre humain en progrès. Aux hommes qui tiennent un tel langage je dirai :

Vous parlez de progrès; mais est-ce que les besoins religieux de Thumanité ne sont pas les mêmes dans notre siècle que dans les siècles qui ont précédé? Pourquoi donc la religion des ancêtres ne serait-elle pas la religion des enfants ? Ne ririez-vous pas de l'insensé qui voudrait inventer une autre lumière, ou un autre système d'organisation et de vie, sous prétexte que le soleil et la vie d'un siècle qui marche ne doit pas être le soleil ni la vie des siècles passés? Est-ce une moins risible folie de demander pour les mêmes intelligences un nouvel Évangile, une nouvelle vérité ?

Vous parlez de progrès ; mais que prétendez-vous substituer au catholicisme? Croyez-vous que ce sont vos rêveries qui remplaceront dans les esprits, dans les cœurs surtout, l'Évangile de Jésus-Christ ? Croyez-vous que c'est à cette prétendue religion de la nature que les hommes iront demander des vertus, ou dans je ne sais quelle poésie sentimentale qu'ils iront chercher des consolations? Que pouvez-vous imaginer, en fait de devoirs, qui, à moins d'être une absurdité, ne se trouve déjà dans l'Évangile? Et on vous défie d'inventer une seule idée de morale que vous n'ayez trouvée dans l'enseignement

de Jésus-Christ et de l'Église. En fait de devoirs et de vertus, vous ne pouvez rien réclamer en propre que des erreurs et des folies.

Vous parlez de progrès; mais vous-mêmes, êtes-vous en progrès V Étudiez donc la langue et l'âge de vos doctrines. Croyez-vous, par hasard , qu'il en est une seule qui soit aussi jeune que vous et d'aussi fraîche date dans la vie? Embrassez tel système religieux qu'il vous plaira, vous ne ferez que vous traîner sur les vestiges effacés de quelque erreur. Vous êtes panthéiste, mais vous n'êtes que le disciple des Brahmes de l'Inde. Des milliers d'années avant vous, on avait dit dans les écoles de l'Asie que le monde n'est qu'un vasie système d'apparence sous lesquelles se manifeste l'âme universelle. Vous êtes rationalistes et vous dites que les idées forment toute votre religion: vous ne faites qu'emprunter à Platon ces quelques lueurs de la vérité qu'il dérobe lui-même à la révélation mosaïque. Vous vous faites des croyances avec les croyances de tous les peuples et un symbole avec les symboles de diverses religions, prenant de chacune quelques lambeaux pour vous composer je ne sais quel système religieux qui, au fend, est l'adoration de vos pensées et l'idolâtrie de votre intelligence: vous ne faites que réveiller de ses cendres l'éclectisme des rêveurs d'Alexandrie enseveli depuis quinze siècles dans le tombeau de l'histoire. Vous prétendez vous en tenir au sentiment religieux , et vous laissez toutes les croyances et tous les devoirs des cultes divers comme autant de formes arbitraires et indifférentes de la même idée : vous ne faites que vous mettre à la suite d'un sophiste, courtisan de ce Julien qui, avec tous vos systèmes , n'a réussi qu'à s'immortaliser par le ridicule. Vous vous retranchez peut-être dans le scepticisme et c'est là, au fond, la religion de tous les hommes éclairés qui, dans leur orgueil, repoussent l'Évangile; mais assurément vous ne prétendez pas avoir créé le doute. De nombreuses écoles en Grèce, en Italie, dans l'Inde, partout où il y a eu de la philosophie et des philosophes , viennent réclamer le privilège de vous avoir devancés dans cette absurdité. Des milliers de sophistes vous contestent la priorité de ce crime et l'invention de cette folie. Tournez-vous où il vous plaira, rêvez et rêvez encore : on vous défie d'imaginer une forme quelconque de religion qui ne soit un souvenir rajeuni ou dérobé à quelque intelligence en délire. Ainsi voilà la condition nécessaire de ces hommes à progrès, qui ne veulent pas de l'immobilité catholique, comme ils disent. Us marchent, mais c'est en arrière, ils courent, si vous voulez, mais c'est vers le passé. Il y a chez eux mouvement, mais c'est le mouvement de la roue qui tourne sur elle-même. Leur progrès

s'accomplit dans un cercle mille fois parcouru avant eux Qu'ils s'agitent tant qu'ils voudront; l'erreur a ses limites; ils n'iront pas au delà. Il me semble qu'après cela ces hommes devraient moins prendre en pitié le catholicisme.

Vous parlez de progrès; à la bonne heure, parlez de progrès dans les sciences physiques. La nature est infinie dans ses limites, et l'observation de la science n'en épuisera jamais les phénomènes. Parlez de progrès dans Tindusirie. Les rapports des êtres matériels, les combinaisons des lois physiques du mouvement sont innombrables. Vous aurez beau découvrir, toujours il vous restera à tenter des découvertes nouvelles. Mais il n'en est pas ainsi du monde mora1 et surnaturel. Dieu qui a livré le monde matériel aux investigations de la science, s'est réservé la révélation de la vérité religieuse. Le seul progrès possible, c'est de sortir de vous-mêmes, de votre orgueil , de vos passions, de vos petits préjugés, de vos misérables raisonnements et d'aller à Jésus-Christ, le Maître unique des intelligences. Avant lui et sans lui, les hommes avaient mille fois entrepris de gravir par leurs propres forces cette haute montagne au sommet de laquelle habite la vérité. A quoi servirent leurs efforts? Tous ils roulèrent de précipice en précipice , au-dessous du point d'où ils étaient partis. Le Verbe a eu pitié d'eux et du genre humain. Il est descendu du ciel. Il a saisi Thumanité déchue , il l'a enlevée de la terre avec lui , d'un vol il l'a déposée toute palpitante dans l'obscurité divine de la montagne, dans le vestibule du temple de la vérité, et il lui a dit : adore ton Dieu sous le voile et parmi les nuages ; tu le posséderas dans la gloire pendant une éternité. Croyez-moi, ô sages, ni plus haut ni plus loin 1 Plus haut, c'est la foudre, et plus loin, c'est Tabîme.

Vous parlez de progrès ; eh bien ! je vous offre le plus beau, le plus magnifique des progrès. Non pas celui qui se fait par l'esprit; mais celui qui se fait par le cœur. Il n'y a point de progrès dans les vérités. La raison en est simple, c'est que l'Évangile, c'est l'infini révélé, et l'infini est nécessairement immobile. En deçà et au delà, il n'y a que le néant. Mais dans l'Évangile il y a progrès et progrès toujours nouveau pour la perfection morale. Toujours un sacrifice à accomplir, toujours une passion à vaincre, toujours des vertus à acquérir. Voilà le progrès que nous prêchent les apôtres. Témoin S. Paul qui nous dit qu'oubliant toujours ce qui est derrière lui il s'élance tous les jours en avant vers l'idéal de la perfection évangélique. Voilà le progrès que nous prêche Jésus-Christ lorsqu'il a dit : soyez parfait comme votre Père céleste est parfait. Voilà le progrès vraiment catholique , le seul qui fasse le bonheur de la

société comme il fait la perfection de l'individu ; le seul qui ne soit pas une chimère , mais un devoir. En dehors de ce progrès, jamais il n'y aura autre chose que des déceptions, des erreurs et la ruine de tous les devoirs de l'homme et de toutes ses espérances.

Laissez , Mes Frères , les hommes qui se disent sages, et dont toute la sagesse n'est que folie, s'évanouir dans les rêves de leur intelligence. Pour vous, enfants de l'Église catholique, sachez comprendre le mystère de la sagesse divine lequel, selon la parole de l'apôtre, est caché dans la foi, et demeure impénétrable aux princes de ce siècle. Attachez-vous à renseignement de la vérité éternelle qui est Jésus-Christ: Jésus-Christ est toujours vivant dans l'Église. Honorez-le par la soumission de vos esprits et surtout par les œuvres d'une vie vraiment chrétienne. C'est la seule voie de la lumière, de la vertu, de la paix ici-bas, là-haut de la félicité éternelle.

Pour nous , après avoir prêté le faible et indigne organe de notre parole à l'auguste vérité , que nous reste-t-il que de lui offrir en terminant nos vœux et nos prières?

Donc, les yeux' tournés vers le ciel, et le cœur élevé vers le trône du Verbe incarné, nous lui disons:

Verbe éternel, lumière suprême des intelligences, de qui descend avec la vérité toute grâce et toute bénédiction, bénissez le pontife qui a daigné encourager de sa présence notre parole et couvrir notre faiblesse de son autorité. Conservez-le longtemps à son troupeau bien-aimé pour son bonheur et son salut; à cette illustre église pour en faire revivre les gloires et la foi catholique qu'il honore de ses vertus et défend par son zèle.

Bénissez avec le pontife le sacerdoce qui partage ses travaux et ses sollicitudes. Prêtre éternel, soyez toujours avec ces prêtres selon votre cœur. Couronnez, à la fin de cette vie, et leurs vertus, et leur ministère, leurs vertus par la vénération, et leur ministère par la sanctification des peuples.

Bénissez avec le sacerdoce les fidèles de cette assemblée chrétienne et qu'aucun de ceux qui la composent ne sorte de ce temple sans avoir reçu de vous quelque grâce signalée. A ceux qui honorent votre sainte religion par leurs œuvres, donnez la grâce qui assure et qui achève la vertu. A ceux qui hésitent entre vous et leur propre cœur, donnez la grâce qui domine les âmes et les enchaîne à votre amour. A ceux que des préjugés ou des passions funestes éloignent d'une religion qui leur donnerait tant de bonheur pour prix de légers sacrifices, la grâce qui éclaire, la grâce qui touche, la grâce qui