Joann., VI , 40. - 2. ibid,, VI

suprême de l'humanité. Puisse l'Esprit Saint mettre sur mes lèvres des paroles qui vous convainquent et qui vous touchent l Nous allons le lui demander par l'intercession de Marie.

I. — Et d'abord Jésus-Christ est le besoin de l'intelligence. Qu'est-ce que penser, si ce n'est connaître, et quel est l'objet de la connaissance , sinon la vérité ? La vérité est donc le besoin premier de l'esprit humain , l'aliment de sa vie , sa condition même d'existence. La perdre , ce serait pour lui plus que la mort , le néant.

Mais la vérité serait-elle tout entière pour l'homme dans ce monde matériel où s'accomplit": ici-bas le travail de notre épreuve? Ne le pensez pas. Et qui donc ignore que par tout ce qu'il y a d'élevé dans notre être nous tenons tous à un monde supérieur, au monde des esprits , et qu'au fond de nos âmes, il y a quelque chose dont la vivante énergie ne cesse d'aspirer à ce qui est infini et éternel? Sans doute, les passions peuvent comprimer cet élan de notre nature. Sans doute, dans les préoccupations de la vie matérielle, nous pouvons comme endormir ces nobles instincts qui nous emportent vers Dieu. Mais les faire mourir, mais les détruire en nous-mêmes, nous n'en viendrons point à bout. L'intelligence est comme la flamme ; de soi et par son essence, elle tend à monter vers les cieux.

Or, Mes Frères, Jésus-Christ est le beoin de l'intelligence, parce que c'est lui seul qui possède et qui donne dans sa plénitude cette vérité religieuse dont l'absence et l'oubli sont la mort de l'être intelligent. En effet, qui n'a point appris à son école, que sait-il de la vérité religieuse et qu'en peut-il savoir? Si vous en exceptez quelques notions générales de Dieu , de la conscience , du devoir , lesquelles ne sauraient manquer absolument dans un être humain , que connaît-il de Dieu et de soi-même et de l'avenir immortel ? Y-a-t-il dans cet auditoire (hélas ! il y en a tant de nos jours) un homme qui n'ait point la foi et qui soit dès lors étranger à Jésus-Christ et à son enseignement ? Je le supplie de répondre dans la sincérité de son âme. Mon frère, votre frère vous interroge sur notre origine, sur le but de l'existence, sur nos rapports avec Dieu , sur ce qu'il y a au delà de la tombe , sur ce qu'il faut espérer ou craindre du monde à venir. Pouvez-vous m'affirmer , vous affirmer à vous-même quelque chose et avec certitude? Assurément , Mes Frères, cet homme ne le peut. Ce sont là pourtant des questions capitales , s'il en fut , que tout être humain se pose nécessairement à soi-même, et de la solution desquelles dépend une éternité de bonheur ou d'infortune.

Otez le Maître, ôtez Jésus-Christ: ces hautes et nécessaires questions demeurent éternellement insolubles. Sur ce qu'il a le plus d'intérêt à connaître , l'homme est donc condamné fatalement à ignorer I

Ignorer, c'est votre malheur, ô vous tous qui ne laissez point venir jusqu'à vous la parole de Jésus-Christ, absorbés que vous êtes dans les préoccupations des affaires et dans les préoccupations du plaisir. Chrétiens , que ces hommes sont en grand nombre, de nos jours, et que leur misère et profonde ! Considérez-les. Insouciants de Dieu et de l'immortel avenir, ils vivent heure à heure et terre à terre, sans foi, sans espérance, sans amour, si ce n'est pour ce qui est présent, pour ce qui se voit et se touche, pour la matière et pour les corps. Natures mutilées, incomplètes , à qui l'on dirait que la Providence en les créant oublia de donner une âme, tant la vie spirituelle est morte en eux. Ah ! loin de Jésus-Christ, l'ignorance a paralysé en eux la noble faculté par laquelle tout homme aspire à Dieu et à Téternité. Ils regardent en haut, le ciel ne leur dit rien. Ils regardent devant eux, ils n'aperçoivent à l'horizon du présent que la tombe et , derrière la tombe, l'abîme sombre, immense, du néant. Tout est donc pour eux sur la terre et toutefois qu'y rencontrent-ils, que travail, douleur et surtout désespoir? Pour eux le monde futur n'existe pas plus que pour l'animal qui rampe à leurs pieds : car ce que nous ignorons n'existe pas pour nous. Qu'ils meurent aujourd'hui , et ils ne vont connaître l'éternité que pour apprendre d'un seul coup qu'ils étaient faits pour elle , qu'il n'a dépendu que d'eux-mêmes d'y être si heureux, et qu'ils n'y trouveront à jamais que le mal et le supplice. O hommes qui ignorez tout, parce que vous ne voulez point de celui qui est la lumière et la vérité, que vous êtes à plaindre 1 Certes , Mes Frères, Dieu nous a donné la pitié et les larmes : ce dut être pour une si grande misère et un si horrible malheur.

Ignorer, c'est la mort de l'intelligence. Douter , c'est la misère de ces hommes qui comprennent que l'âme est quelque chose et qu'elle vaut la peine qu'on se préoccupe de sa destinée, mais qui prétendent se passer de Jésus-Christ et résoudre par leur seule raison le problème religieux. De nos jours, on ne rencontre par le monde que de ces chercheurs de la vérité qui gémissent ou s'irritent de ne pouvoir aller plus loin que le doute. Qu'entendez-vous dans toutes les écoles , que trouvezvous dans les livres que des aveux d'incertitude? Partout les raisons les plus altières confessent leur impuissance et que sur les plus hautes questions qui intéressent l'être humain , elles n'ont pour dernier mot qu'un peut-être. Et il en sera

ainsi toujours de tout homme à qui Jésus-Christ n'aura point parlé. Plus vous lui supposerez de force dans l'esprit, plus il s'embarrassera dans ses propres recherches. Plus sa vue sera perçante, son coup d'œil vaste, plus il apercevra de difficultés, plus il verra». s'élargir le cercle des contradictions apparentes et qu'il ne sait comment concilier. Il a beau étendre ses ailes et voler bien haut dans les airs : il n'en est pas plus près do la lumière , il ne fait que se perdre davantage dans la région des vapeurs et des nuages. Le malheur de ces hommes, vous ne le comprenez pas, chrétiens, habitués que vous êtes à recevoir paisiblement et sans effort la vérité des mains mêmes de Jésus-Christ. Mais interrogez-les , demandez-leur ce qui se passe en eux chaque fois que la réflexion les ramène dans leur propre cœur et sur leur existence en ce monde. Ils vous diront qu'il y a des douleurs de la pensée, comme une agonie de l'intelligence que l'âme peut bien sentir, mais que toute langue d'homme est impuissante à exprimer. Et certes, s'il est un lamentable spectacle, c'est bien celui d'un être humain qui se demande à soi-même ce qu'il est et où il va et qui ne peut répondre à ses propres questions. Oui, lorsque les bruits du temps tombent au fond de l'âme, lorsque l'esprit s'est retiré dans ce sanctuaire intime de sa pensée où n'arrivent ni les images des sens ni les impressions du monde , et que là il se prend à se rendre compte de soi-même et de son existence ici-bas, nulle parole ne saurait rendre ce qui se remue alors dans une âme où la divine lumière de Jésus-Christ ne luit point. Alors on considère ces années dont chaque heure emporte une portion, comme chaque souffle du vent un atome. On contemple ces vides que la mort fait autour de nous , on se demande où sont allés ceux qui nous précédèrent au tombeau et où nous allons nous-mêmes à leur suite. On se dit: mais qu'est-ce donc que cette vie qui vas'usant et déclinant toujours comme le flambeau qui éclaire la veille? On médite sur ces jouissances qui se flétrissent, s'effeuillent, tombent une à une comme les fleurs sur leur tige , au déclin de l'été. On essaye de soulever le voile de l'avenir, on interroge le sépulcre et l'éternité, et au fond de toutes ces choses on ne trouve pour le présent que vanité et déception, et pour l'avenir qu'un doute et un peut-être! Plus l'âme creuse ces questions formidables, plus elle élargit en soi le vide et s'épaissit à soi-même ses ténèbres. Alors il y a en elle des angoisses , il se fait au plus intime de son être des déchirements auxquels nul supplice ne saurait être comparé. Épuisée de ses efforts , désespérée de leur stérilité, elle se laisse retombera terre, elle s'y prend avec une sorte de rage , comme au seul monde dont elle

puisse constater la réalité et qui ne trompe point ses recherches. Elle s'efforce de s'y emprisonner, elle voudrait y vivre par tout son être , se faire corps et matière, s'il se pouvait. Mais non ; d'invincibles instincts la soulèvent de terre malgré elle et la ramènent en haut. Il y a au fond de cette âme quelque chose qui parle plus fort que les passions , qui appelle à grands cris une vie moins basse, moins ignoble que la vie des sens, quelque chose qui veut d'autres vérités et qui l'emporte vers un autre monde et une autre vie. Que ferez-vous donc, ô hommes, et que répondrez-vous à cette portion de vous-même qui aspire à Dieu et à l'infini? Vous ne pouvez ni l'anéantir ni lui imposer silence, et toutefois vous ne savez décider si ce qu'elle demande est réel ou si ce n'est qu'une chimère et un rêve. Hélas ! malheureux tout ensemble et de ce que vous connaissez et de ce qui vous échappe, ayant trop de lumières pour ne pas entrevoir quelque chose au delà de la terre et trop peu pour vous en rendre raison , vous n'avez du savoir que ce qui agite et tourmente, et de l'ignorance que ce qui humilie et désespère. A qui vous comparer et où chercher un supplice qui ressemble au vôtre? Çui comparabo te et cui exœquabo te? Vous êtes le naufragé , jouet des vagues , qu'un flot pousse au rivage, qu'un autre flot rejette dans l'immense océan. Vous êtes le voyageur égaré au désert qui se meurt et de soif et de faim et qui ne trouve pour apaiser l'une et l'autre que le sable brûlant de la solitude. Qu'est-ce que je dis ! Ce ne sont là que les souffrances du corps qui va périr. Chez vous, c'est la souffrance de Fâme qui succombe. Ah! votre misère n'a d'égale que la misère de l'enfer. Vous ressemblez aux maudits qui s'élancent d'un effort désespéré vers le bien suprême et qui retombent violemment sur eux-mêmes en criant : je l'ai perdu ! Comme eux, vous êtes sans espérance et sans Dieu.

Béni soit Dieu et Jésus-Christ son Fils qui nous ont affranchis d'un tel supplice ! Grâce à la sainte et divine lumière que Jésus- Christ a mise en nous , nous n'ignorons rien de ce qu'il importe à l'homme de savoir. Le doute est pour nous un mystère et nous pouvons lui dire : je ne te connais pas. Que d'autres donc s'informent péniblement où se trouve la sagesse, en quels lieux s'est retirée la vérité : Unde ergo sapientia venit et quis est locus intelligentiœ { . Qu'ils la cherchent au delà des mers et dans les contrées lointaines que sépare de nous l'abîme. L'abîme leur répondra : elle n'est point en moi, et la mer leur dira : elle n'est point avec moi. Abyssus dicit: non est in me , et mare loquetur : non est mecum. Elle se cache à tout œil humain, elle échappe à ceux mêmes dont la pensée plane dans les airs

l. Job., IV, 20.

comme les oiseaux du ciel : Abscondita est ab oculis omnium viventium, volucres quoque cœli latet. Ceux qui passèrent avant nous, tous ces sages qui habitent aujourd'hui les domaines de la mort, se sont lassés à la poursuivre et ils n'en ont ouï que quelques bruits vagues et confus : Perditio et mors dixerunt : auribus audivimus famam ejus. Dieu seul a le secret de ses voies et connaît quels lieux elle habite : Deus intelligit viam ejus et ipse novit locum illius. Or Dieu a parlé aux hommes , dit l'apôtre, Dieu a parlé parla bouche de Jésus-Christ et, dans la personne de ce Maître adorable, il nous a enseigné la vérité divine, laquelle n'est autre chose que lui-même. Elle appartient à quiconque sait venir apprendre et s'instruire à son école, depuis l'enfant dont la raison ne fait que d'éclore, jusqu'au savant qui habite les hautes régions de l'intelligence. La foi , don céleste, la met à portée de tous. L'Église la conserve et la redit infailliblement à tous. Tout chrétien la possède dans ce symbole que tous connaissent, que tous respectent, depuis dix-huit siècles, programme divin où toute question religieuse est résolue, où toute vérité nécessaire est proclamée, au nom et sous la garantie de Dieu même.

Je crois en Dieu Créateur. Voilà déjà et d'un seul mot la révélation et de ce qu'est Dieu et de ce qu'est l'homme. Dans ce seul mot, je sais qu'il n'y a qu'un Dieu et qu'il est distinct de sa créature, comme la cause est distincte de son effet et l'ouvrier de son ouvrage. Je sens que je viens de Dieu, et, oeuvre de sa toute-puissance, je l'adore comme mon auteur et je l'aime comme mon Père.

Je crois en Jésus-Christ. Entre Dieu et moi , l'infinie perfection de sa nature creuse un abîme. Le péché en a creusé un nouveau et, s'il se peut, plus profond encore, le péché dont je sens en moi et la puissance fatale et la corruption héréditaire. Mais je crois en Jésus-Christ Fils unique du Père, il est Dieu comme lui. Fils unique de la Vierge Marie , il est homme comme moi. En lui j'ai donc trouvé tout ce que demandait ma misère. Néant par ma nature, en Jésus-Christ j'ai mon médiateur. Au-dessous du néant par le péché, j'ai encore mon réparateur en Jésus- Christ. Avocat de mes besoins, victime pour mes fautes, compagnon de mon pèlerinage , ami qui partage mes peines , consolateur qui essuie mes larmes , il est tout à moi et il est tout pour moi. Avec quelle joie intime et profonde je répète avec l'Église: Je crois en Jésus-Christ...!

Je crois au Saint Esprit. Voilà donc le lien des personnes divines et le lien aussi de l'Homme-Dieu : c'est l'esprit d'amour. Voilà donc le principe de tout ce qui se remue de surnaturel et de divin dans mon âme. Voilà l'auteur de ce travail intime,

de cette action mystérieuse, mais énergique, qui forme ici-bas dans mon cœur la créature nouvelle de la grâce et l'homme de la future éternité.

Je crois l'Église catholique. Je ne marche donc pas seul et abandonné sur la route de l'avenir. Une société, sainte comme le Dieu dont elle est l'ouvrage, universelle comme l'humanité pour qui seule elle existe, l'Église, me porte en ses bras, ainsi qu'une mère son enfant, depuis le berceau qui m'ouvrit le temps jusqu'à la tombe, autre berceau qui à son tour m'ouvre les cieux. Par elle je suis le frère de saints dont les mérites rachètent la stérilité de ma vie. En elle, je trouve la puissance rédemptrice qui efface les souillures de l'àme ; avec elle j'attends et la résurrection de la chair et la vie qui n'aura point de terme. Oh ! répétons-le : Je crois au Dieu Créateur ! Je crois au Verbe fait homme 1 Je crois à l'Esprit sanctificateur ! Je crois à l'Église sainte et catholique! Credo. Voilà notre foi, voilà notre science, voilà notre symbole. Chrétiens, ne sont-ce pas là, et dans leur résumé logique, toutes les questions qui peuvent intéresser une âme forte et affamée d'éternité?

0 vous donc qui êtes tourmentés du besoin de croire et qui ne savez comment apaiser cette faim de la vérité qui est en vous , venez à Jésus-Christ vivant et enseignant dans son Église, et il vous donnera ce que vous cherchez avec tant de labeurs et qui ne cesse de vous jouer et de vous fuir. Là est la lumière ; hors de là ténèbres épaisses ou lueurs fatales qui éclairent trop peu pour marquer la route, assez pour laisser entrevoir les précipices et nous effrayer de l'abîme. Là est l'assurance de l'esprit humain. Sa certitude est celle de Dieu même, infaillible comme lui et comme lui inébranlable. Hors de là, opinions qui se combattent, systèmes tour à tour élevés et détruits, doutes sans fin qui épuisent la raison et dont le fruit est la douleur et la mort. Là est sa dignité. La foi le met à sa place, au-dessus de tout ce qui est mortel, au-dessous de Dieu seul. Là est sa liberté. La foi le soustrait à toutes les dépendances , excepté une seule , celle de la vérité ! Là est son repos. Il ne s'agite plus, parce qu'il n'a plus rien à chercher et il ne cherche plus parce qu'il a trouvé toutes choses en Jésus- Christ. Là enfin est sa vie parce que là est la vérité, la vérité dont vit l'Être divin, dont vivent aussi en lui et par lui les intelligences, la vérité qui est Jésus-Christ même et qui a dit par sa bouche : je suis venue pour que les hommes aient la vie et qu'ils la possèdent sans mesure : Ego veni ut vitam habeant et abundantius habeant.

IL — De même que la vie de l'intelligence, c'est la pensée,

la vie de la volonté /c'est l'action. Et comme l'aliment nécessaire de la pensée, c'est le vrai, l'objet nécessaire de l'action humaine, c'est le bien.

Qu'est-ce que le bien? Où le chercher? Comment y atteindre? Je rentre en moi-même pour y étudier tous les hommes dans un seul. Je trouve dans la volonté humaine deux tendances qui se combattent, qui dominent tour à tour, qui ne se détruisent jamais. Laquelle des deux suivrai-je? Qui me conduit au but? Qui m'en éloigne et m'égare?

Il y a en moi quelque chose qui me parle du devoir. Quand on nomme devant moi la vertu, mon cœur s'émeut; quand j'entends raconter un noble sacrifice, un généreux dévoûment, je sens mon âme tressaillir ; quand ma pensée rencontre Dieu , tout mon être m'échappe et s'élance à lui comme à sa vie, à sa fin suprême. Le devoir, la vertu, le don de soi-même à Dieu par le sacrifice, serait-ce le but de la volonté humaine? Est-ce le bien?

Il y a aussi en moi quelque chose que le devoir importune et qui n'en veut point. Quels sont ces instincts impérieux qui me poussent sans repos vers un monde et dans une sphère où Dieu n'est pas? Je les sens au dedans de moi qui me chassent de moi-même par un désir toujours inquiet , qui me jettent par une convoitise ardente au milieu des créatures inférieures, qui m'emportent par des rêves irrésistibles vers tout ce qui est sensible, vers tout ce qui est de la terre comme vers mon but, ma fin, ma félicité. Ces instincts tyranniques, nommons-les, ces passions sont-elles le guide véritable de ma volonté? Ce qu'elles poursuivent, est-ce le bien? est-ce le mal? Grave et capitale question que Jésus-Christ seul peut résoudre , et c'est en cela qu'il est le besoin suprême de la volonté humaine.

Cette solution demande, en effet, trois choses que Jésus- Christ peut seul réaliser. D'abord, assez de lumière pour me déterminer clairement, certainement, quel est le but légitime de ma volonté. Ensuite assez d'autorité pour m'imposer souverainement ce but. Enfin assez de puissance pour m'y conduire.

Or en premier lieu, en dehors de Jésus-Christ et de la foi, il n'y a que des hommes. Quel homme au monde possède en soi et de soi-même la science complète, infaillible , du bien et du mal? J'ai Iules livres de ces hommes, qui représentent, dit-on, la raisonne l'humanité, j'ai médité leurs leçons , et je les ai trouvés tous indécis, hésitants sur la question du droit comme sur celle de la vérité , ne sachant que hasarder des conjectures qui doutent d'elles-mêmes, des théories qui se détruisent tour à tour. Ils représentent la raison, disent-ils.

Mais la raison donne aux mêmes problèmes la même solution , et eux ils ne s'accordent que sur ce point qu'ils contredisent sans fin les autres et eux-mêmes. Ils se posent comme les précepteurs et les guides de l'humanité. Mais quand ils viennent à moi chacun avec son système et que tous s'accusent réciproquement d'erreurs, auquel croire et lequel suivre? A force de règles, je n'ai point de règle, à force de maîtres, je suis sans maître. Qu'il en est de Jésus-Christ autrement 1 Avec une clarté qui saisit toutes les intelligences , avec une certitude qui exclut tous les doutes, il m'enseigne où est le bien, où est le mal, ce qui est l'égarement, ce qui est l'ordre. Écoutezle. Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur , de toute votre âme, de toute la puissance de votre être. Point d'hésitations , point de contradictions , point de systèmes , point de ménagements pour les passions et point de compositions avec elles. Voilà la théorie complète mais immuable du devoir. Le devoir, il est dans la voix de votre raison lorsqu'elle est droite et libre, et qu'elle vous dit que vous êtes faits non pour les créatures mais pour le Créateur. Le devoir, il est dans la voix de votre cœur , lorsqu'il appelle Dieu comme sa fin dernière. Vous vouliez savoir, vous savez maintenant. Vous voici comme des Dieux sachant le bien et le mal : Sicut DU scientcs bonum et malum. Le mal , c'est la passion écoutée et satisfaite. Le bien, c'est l'amour de Dieu avec l'oubli de soi. Il est vrai que cette théorie du devoir contrarie les penchants de ma nature , mais lesquels? Les penchants qui me souillent si je leur obéis; donc elle est sainte. Les penchants qui me font honte à moi-même de moi-même ; donc elle est noble et grande. Les penchants qui ne veulent pas de Dieu et de son règne; donc elle^est vraie et divine! Diliges Dominum Deum

tuiim

Mais dira-t-on, cette doctrine du devoir, c'est une doctrine de mort. Avec votre théorie du sacrifice, vous me retranchez tout simplement l'univers. Sous prétexte de me donner à Dieu, vous me mettez par avance et tout vif au tombeau. Une doctrine de mort 1 Oui, sans doute, si la foi vous demandait le sacrifice du monde , sans vous donner quelque chose de plus grand et de plus vivant que le monde, en un rcrot, sans vous donner Dieu. Et encore elle ne vous le retire pas, ce monde auquel vous tenez par de si ardentes convoitises. Non, elle se borne à régler votre amour de telle sorte que, tout en passant â travers les créatures, il ne s'y arrête pas comme en son terme, mais qu'il monte plus haut, jusqu'au ciel, jusqu'à Dieu même. Une doctrine de mort ! Mais , dites-nous-le , quand les choses sensibles dominent votre âme, quand elles répandent votre être

sur toutes les voies du monde, quand elles dispersent en mille morceaux votre cœur et que chaque créature emporte un lambeau de votre amour, comme sur le chemin chaque buisson garde quelque dépouille du troupeau qui a passé, alors, ditesnous-le, alors vous sentez-vous plus vivants? Oui, avez-vous plus de vie , quand au fond de chaque jouissance vous avez laissé quelque chose de la jeunesse, de la force , de la sève de votre âme? Avez-vous plus de vie, quand vous avez épuisé toutes les illusions de ce monde, usé toutes ses joies, et qu'à force d'avoir senti vous ne sentez plus, à force d'avoir désiré vous ne désirez plus, quand vous avez tari en vous, jusqu'à la dernière goutte, les sources de l'amour? Avez-vous plus de vie, quand vous avez paralysé vos puissances les plus nobles, quand on peut mettre la main sur votre cœur et que la fièvre des sens y palpite seule, et que rien n'y bat plus pour les grandes choses ? Enfin, pour tout dire, quand vous vous emprisonnez dans votre égoïsme et que vous vous condamnez au supplice d'Ugolin; que, comme le héros du Dante, vous ne vous nourrissez plus que de votre faim, c'est-à-dire de vos rêves, de vos désirs, du vide et du désespoir de votre cœur, alors avez-vous plus de vie? Dites ce qu'il vous plaira: je prétends que c'est la mort. Croyez-moi, sortez de cette caverne étroite, sombre, où l'espace, la lumière, l'air manquent à votre âme; venez dans des régions plus hautes; venez respirer du côté du ciel et ranimer votre foi qui défaille auprès de Celui qui vous donna l'être. Laissez, laissez la charité dilater votre cœur et la vie débordera en vous. Car la charité met Dieu même dans les âmes, et qu'y a-t-il de plus vivant qu'une âme qui porte en soi l'infini?

En second lieu, Jésus-Christ qui a seul la lumière pour révéler le devoir a seul l'autorité pour l'imposer. Et premièrement, en dehors de lui et s'il ne vient en son nom , qui donc aurait le droit de tracer le cercle autour de ma volonté et de circonscrire son action par une règle? Soyez ce que vous voudrez, sages, philosophes , hommes de génie, vous pouvez bien disserter sur le devoir et nous savons que vous n'y manquez guère : vous ne pouvez pas le commander. Et quelle autorité serait la vôtre? L'autorité de la mission? Qui vous envoie? Où sont vos titres? L'autorité de vos lumières? Êtes-vous infaillibles? Qu'importe la science si, à votre suite, elle m'égare? L'autorité de votre génie? Vous crée-t-il une autre nature que la nôtre? Vous portez la tête plus haut ; mais vous avez les pieds sur la terre. Vous venez d'où viennent tous les hommes et vous allez où ils vont. Les sages , les philosophes , les hommes de génie peuvent tout au plus débiter des maximes qui mènent leurs auteurs à quel-

que académie de morale, jamais m'imposerle devoir qui mène à la vertu, au ciel. Que fera donc ma volonté dans cette terrible indépendance? Elle ira à son Maître, à Jésus-Christ, Jésus-Christ, en effet, rassemble en soi toutes les autorités possibles : celle de la sainteté qui va par les actes et l'exemple au delà de ce que prêche la parole; celleMe l'infaillibilité absolue qui ne peut pas plus imposer l'erreur que la subir; celle de la mission surhumaine, puisqu'il n'est envoyé de son Père aux hommes que pour leur enseigner le devoir; celle enfin d'une nature supérieure, car il est Dieu et dès lors, à tous les titres possibles, il tient de soi-même le droit de commander et d'être obéi. Sa parole n'est pas, comme celle de l'homme, une opinion, elle est une loi. Son enseignement est plus qu'une lumière qui éclaire, c'est une règle qui enchaîne. Les passions peuvent la violer, sans doute, mais ni la raison ne peut en méconnaître, ni la conscience en décliner la souveraine autorité.

C'est là précisément, direz-vous, le défaut de cette autorité, elle est trop souveraine. Sa règle , c'est la perte de ma liberté. Elle veut faire de moi un être moral , et elle me fait serf. Vous parlez de liberté. Eh bienl je vous dénonce son plus terrible, son plus implacable ennemi, les passions. La foi, en vous imposant le devoir, ne vous ôte pas la volonté; seulement elle la règle , comme la route publique règle vos pas, pour les éloigner non du but , mais du précipice ; comme on règle le fleuve, non pour barrer son cours, mais pour qu'il féconde ses rives , au lieu de les dévaster en les emportant. En un mot, la foi règle votre volonté, parce que la volonté humaine est une force, et de toutes peut-être la plus terrible, et que toute force veut être réglée, sous peine d'être nuisible, depuis la force cachée dans une goutte d'eau et dans un atome jusqu'à celle qui soulève l'océan ou qui emporte les astres dans l'espace. La force seule et que rien ne modère serait la confusion, le désordre, la ruine. La force et la règle unies ensemble, c'est Tordre, c'est l'harmonie, c'est la vie et la beauté dans l'univers. Les passions au contraire entravent, affaiblissent autant qu'elles peuvent, tuent dans l'homme la liberté, et cela sans but, seulement à sa honte et pour son malheur. Sous leur empire pouvez-vous disposer de vous-mêmes et des puissances qui sont en vous? Et si vous ne le pouvez, êtes-vous libres? Quand vous avez tellement embarrassé votre âme dans les sens qu'il lui est impossible de se séparer de leurs images ou de leurs impressions, êtes-vous libres? Non! Quand vous vous êtes tellement créé le besoin de dominer qu'il vous semble mourir si vos semblables ne sont à vos pieds , êtes-vous libres? Quand vous avez fait du plaisir l'hôte nécessaire de votre cœur, et

que vous avez mis tellement votre vie dans ce charme de sentir, comme parle Bossuet, que vous ne savez plus vous en déprendre, êtes-vou's libres? Quand, à force de mêler tout votre être aux choses de la terre, vous vous êtes faits tout terrestres , et que vous vous êtes ôté à vous-mêmes tout mouvement vers le ciel , toute aspiration vers ce qui n'est pas la créature ou le monde , êtes-vous libres? Non, vous ne l'êtes pas. Et comment posséderiez-vous la liberté, vous qui ne pouvez penser, vouloir, désirer, agir, si ce n'est contre la raison, contre la conscience et contre Dieu? Mais vous êtes libres sous l'autorité de Jésus- Christ, parce que son autorité en réglant votre âme met les sens sous le joug de l'esprit , les penchants sous le joug de la raison et vous rend ainsi l'empire et la possession de vousmêmes. Vous êtes libres, parce que sous l'autorité de Jésus- Christ , ce que vous aimez , c'est ce que Dieu aime, ce que vous méprisez , c'est ce que Dieu méprise , ce que vous voulez, c'est ce que Dieu veut. Et quelle sera la volonté libre, sinon celle qui s'est transformée dans la plus indépendante de toutes les volontés , dans la volonté de Dieu même ? Enfin vous êtes libres, parce qu'être à Jésus-Christ c'est être véritablement à vous-mêmes. Ce qui dit moi dans l'homme, ce n'est pas la chair, ce ne sont pas les sens ; c'est la raison , c'est le sentiment, c'est l'âme. Et vous ne pouvez disposer de tout cela que sous l'empire de Jésus-Christ. Loin de lui , tout en vous est esclave et les chaînes de votre servitude sont rivées dans les dernières profondeurs de votre être.

En troisième lieu , et c'est ici le point capital , Jésus-Christ seul, en même temps qu'il détermine le devoir, donne à la volonté humaine la force pour l'accomplir. Mais ce n'est pas tout de m'avoir révélé la science du bien et du mal. Je suis moins ignorant , je ne suis pas moins faible. Vous m'indiquez le but et vous me dites : marche ; mais vous ne me donnez pas la force et c'est précisément ce dont j'ai le plus besoin. Donc qui nous la donnera , cette force sans laquelle l'accomplissement du devoir est impossible? Ici, l'orgueil de la sagesse humaine est à bout. Et que fait-elle pour moi , cette vaine philosophie? De quelles séductions m'a-t-elle défendu? De quelles faiblesses m'a-t-elle garanti? Ou plutôt à quels écueils ne m'a-t-elle pas laissé échouer? Aussi bien elle connaît trop son infirmité et quel est l'empire des passions pour oser promettre le courage qui les combat et qui les dompte. Dans son désespoir elle préfère trahir la vertu que d'avouer son impuissance à la produire. Elle imagine d'ériger les passions en lois de la nature , de mettre le bien moral dans la libre expansion des désirs et le mal dans le devoir qui les contrarie ,

sagesse étrange pour qui la puissance consiste à céder, qui honore la force dans la défaite sans résistance et la vertu dans la lâcheté. Mes Frères, ce que ne peut la philosophie, Jésus- Christ le fait tous les jours. Et qui donc élève l'homme au-dessus de lui-même? Qui lui inspire les grandes choses qui s'accomplissent dans le domaine de l'âme et de la conscience? Quel nom commande les dévouements généreux au devoir? Enfin à quelle école appartiennent les hommes qui dédaignent la fortune, qui ont la gloire en mépris, qui sont chastes, humbles, détachés d'eux-mêmes, qui se donnent à Dieu et à leurs frères , qui souffrent , meurent s'il le faut , pour rester fidèles à la conscience, les victimes du devoir et les martyrs de la vertu? Ces hommes ne sortent pas des académies, on le sait bien , mais de l'école de Jésus-Christ. Et vous qui m'écoutez , Mes Frères , quand vous avez accompli le devoir aux dépens de votre cœur , quand vous avez immolé une portion de votre être dans un sacrifice , quand vous avez fait pour Dieu un de ces actes dont l'âme humaine est fière, parce qu'elle se sent grandir par la vertu, à quel foyer êtesvous allés prendre la force? En quel nom avez-vous combattu contre vous-mêmes, avez-vous vaincu? Rendez la gloire à qui mérite la gloire. De qui vous vinrent alors le courage et îa résolution? Était-ce de l'homme, était-ce de Dieu? Était-ce des sages et de leur morale? N'était-ce pas de l'Évangile et de Jésus-Christ? C'est que Jésus-Christ a deux moyens d'élever l'âme au-dessus d'elle-même et qui n'appartiennent qu'à lui. Sa grâce d'abord, action intime, énergique, qui tend tous les ressorts de l'âme , en surexcite tous les nobles instincts , force surhumaine qui en descendant sur l'homme se mêle à ses puissances. Les exemples ensuite, car voilà, avec la grâce, ce qui explique l'héroïsme de la vertu chrétienne. Le spectacle des sacrifices accomplis par Jésus-Christ exalte l'âme et la rousse elle-même aux sacrifices. Quand vous entendez parler d'une grande action, ne sentez-vous rien qui se remue en vous? Quand vous êtes témoins d'une œuvre généreuse et qui honore l'humanité, n'éprouvez-vous pas le besoin d'en prendre votre part? Quand on se dévoue pour vous, ne vous sentezvous pas pressés de vous dévouer à votre tour? La Providence a ainsi fait notre cœur. 11 s'enflamme au contact de l'héroïsme, comme le chaume au contact de l'incendie. Nul grand exemple n'est stérile et c'est la gloire de la vertu de provoquer l'imitation. Mais qu'est-ce donc, quand l'exemple part non de la terre, mais du ciel? Qu'est-ce donc quand l'héroïsme vient non d'un homme, mais d'un Dieu? Comment reculer devant le sacrifice , quand Jésus-Christ l'accepte avant moi , et l'épuisé

pour l'amour de moi? Comment l'homme ne s'oublierait-il pas pour se donner à Dieu, quand il voit un Dieu s'oublier lui-même pour se donner à l'homme V A cette vue, si nulle goutte de sang ne s'agitaitdans les veines , lesang serait glacé. Si nulle fibre ne palpitait dans le cœur, le cœur serait mort. Mais non , tout l'être humain s'exalte ; point de lutte qui l'effraie , point de dévouement auquel il n'aspire. Le cœur le moins sensible est ravi au-dessus de lui-même, l'homme le plus vulgaire devient un héros.

Voilà, Mes Frères, ce que Jésus-Christ fait des passions. Il ne se borne pas à les régler, il les transforme, il en fait le ressort même de l'héroïsme et de la vertu. Donc, qu'on ne dise plus: mais votre foi tue dans l'homme le mobile des grandes choses; elle retranche les passions. Oui , elle retranche les passions qui ne veulent pas regarder le ciel , qui s'acharnent comme les animaux de proie sur la terre et qui ne vont à l'aise que dans les boues de ce monde, celles, en un mot , qui oppriment, qui dévastent, qui avilissent l'âme. L'en blâmerez-vous? Estelle donc si blâmable d'avoir à cœur votre dignité, votre repos et votre liberté? Notre foi retranche les passions l Vous vous trompez ; elle les agrandit et elle les élève. Elle vous dit : désirez , mais que votre désir ne s'arrête pas à un monde , à cent mille mondes, ils ramperait dans la poussière: désirez l'infini. Elle vous dit: ayez des attachements, mais dignes de vous, attachez-vous non à ce qui passe, mais à ce qui est éternel. Aimez, puisque le cœur ne vous fut donné que pour l'amour, mais aimez ce qui ne manque jamais, ce qui suffît toujours à l'âme, la perfection immuable et souveraine, en un mot, votre Dieu. Notre foi retranche les passions? Mais c'est à elle qu'appartiennent les hommes les plus énergiquement et les plus saintement passionnés qui aient paru ici-bas. Est-ce qu'il n'y avait pas une passion brûlante dans le cœur de l'apôtre , lorsqu'il s'écriait dans l'ardeur du zèle : Caritas Christi urge: nos...? Oh! l'amour du Christ me presse! Une passion brûlante dans le cœur de Xavier, lorsqu'il courait de continents en continents chercher des âmes à la vérité et à Jésus-Christ et que des serres de son ambition divine il embrassait l'univers ? Une passion brûlante dans le cœur de Vincent de Paule , lorsqu'il élargissait son âme à l'égal des misères humaines , qu'il prenait en son sein tous les malheureux et que , pour leur consolation éternelle, il tirait de ses entrailles la plus magnifique de ses créations, il multipliait, et perpétuait ici-bas son cœur dans les servantes des pauvres, dans les Filles de la charité? Notre foi retranche les passions? Que dites-vous! Elle en donne à ceux à qui vous les aviez ôtées. Quand votre philo-

sophie a glacé l'intelligence, que ses doutes ont desséché le cœur et fait mourir toute vie spirituelle et morale dans l'être humain, alors qui rend à vos disciples ce que vous leur avez ravi? Qui ressuscite la vie éteinte? Qui jette des flammes dans ce qui était froid comme le marbre du tombeau? Qui ranime des instincts célestes dans ce qui était insensible comme la poussière? Qui redonne une âme à qui n'en avait plus? Qui, sinon la foi, sinon la grâce, sinon Jésus-Christ? Notre foi retranche les passions? Vous devriez l'en bénir, vous qui vous tenez si fort à vos passions et qui voulez y tenir toujours. Pour que vos passions vivent, il faut que celles de vos semblables meurent. Et ne voyez-vous pas que la terre est trop petite pour suffire à tous les désirs et à toutes les cupidités? Vous ne ne pouvez jouir qu'à condition que d'autres s'abstiendront. Puisqu'à tout prix vous voulez garder vos convoitises , ne blasphémez donc plus le sacrifice , bénissez-le plutôt. Vous avez besoin du présent, remerciez la foi qui nous inspire de le déserter. Il vous faut les créatures, applaudissez à la foi qui nous commande de les mépriser. Vous voulez l'empire du monde , eh bien 1 encouragez la foi qui vous l'abandonne. Gardez, oui, gardez vos vallées étroites, humides, obscures, puisqu'elles vous sourient; mais laissez le chrétien s'envoler à ses montagnes et à son soleil et à son Dieu.

L'intelligence et la volonté de l'homme réclament Jésus-Christ comme leur besoin suprême. Montrons en finissant qu'il est réclamé encore par le sentiment et par le cœur: sujet d'une dernière réflexion.

III. — Par la pensée, l'homme aspire à la vérité; par la volonté, il tend au bien moral, au devoir; par le sentiment, il appelle le bonheur.

Rentrons encore en nous-mêmes, Mes Frères. Que cherchent nos désirs , lors même qu'ils s'égarent? Qu'appelons-nous de toute notre puissance de rêver? Que poursuivons-nous de toute notre puissance d'agir? N'est-ce pas quelque chose qui nous manque et dont la possession, croyons-nous, comblerait ces abîmes que porte en soi tout cœur d'homme, quelque chose d'immense, de parfait, de rassasiant, dont la vie deviendrait notre vie, dont l'être deviendrait notre être; qui agrandirait toutes nos puissances, qui compléterait notre existence, sans lui imparfaite et mutilée? Cette réalité idéale, ce bien souverain, infini, dans lequel nous brû'ons de nous absorber et de nous perdre , c'e t le bonheur.

Le bonheur! Mais quand, où, comment l'avez-vous vu se réaliser pour vous ou pour vos semblables? Une puissance