IX. VINGT-DEUX

fatale domine ce monde et tient toute la race humaine sous son sceptre de fer. Son joug, dit l'Esprit Saint, pèse sur les enfants d'Adam : A die exitus de ventre matris eorum usque in diem sepulturœ in matrem omnium*. L'heure qui nous ouvre la vie commence son empire; pour premier tribut , notre berceau lui donne des gémissements et des larmes. Toute condition est égale devant elle : elle visite les grands et les petits sans distinction. A résidente super sedem gloriosam usque ad humiliatum in terra et çinere2. Le réduit du pauvre la connaît; elle n'est pas étrangère dans les palais du riche. Elle s'asseoit indifféremment au foyer de tout ce qui est capable de souffrir. Elle aime cependant à s'abattre sur les hautes fortunes comme le vautour sur les montagnes. Surtout nos joies l'attirent comme le flambeau les oiseaux lugubres de la nuit. Qui de nous ne connaît cet hôte terrible? Qui ne Ta entendu heurter à sa porte V Qui ne l'a vu et combien souvent apparaître ainsi qu'un fantôme sinistre au milieu de sa vie? Qui n'a gémi de lui voir cueillir dans leurs fleurs nos joies les plus douces et emporter en se retirant la plus belle portion de notre existence? Cette puissance, tous vous la nommez , c'est le malheur.

Étrange destinée de l'homme ici-bas 1 II poursuit le bien qui lui échappe , il rencontre le mal auquel il ne peut échapper. Il s'agite sur toutes les voies de ce monde pour y saisir le bonheur auquel il aspire , et il n'est pas un sentier dans la vie où il ne se trouve face à face avec la douleur qu'il fuit. Laissez l'homme à lui seul , il ramènera sur soi-même ses désirs ; il déchirera son propre cœur de toute la force de la passion qui le pousse à la félicité. Il faut donc que quelqu'un vienne à lui qui fasse cesser cet antagonisme fatal du cœur humain qui cherche sans fin le bonheur, et de ce monde qui le poursuit sans relâche par la souffrance. Il faut, disons mieux, que quelqu'un enseigne à l'homme à trouver le bonheur dans la souffrance même, ou l'homme reste livré sans ressource au désespoir. Cela , Mes Frères , n'appartient qu'à Jésus-Christ. Aussi, par la nécessité de son intervention divine, est-il le besoin du cœur humain.

Deux choses rendent la douleur insupportable à l'homme : il faut souffrir seul , et souffrir sans profit. Or Jésus-Christ seul a le secret de guérir cette double misère , de l'isolement , et de la stérilité de la douleur. Aussi, fût-il inutile au reste des humains, il serait nécessaire aux malheureux.

J'ai interrogé les sages, je me suis adressé aux vivants, j'ai évoqué de la tombe les morts célèbres. Je leur ai dit tour