Ps. XXXIII , 19. - 2. Is. LX1 ,1.-3. Hebr. II

cisse et la console. On m'a ravi mes biens. Voici les biens du ciel qui sont à vous. On a flétri ma réputation. Pour l'estime des hommes, voici l'estime de votre Dieu. L'amitié m'a trahi. Pour ce cœur mortel qui n'était pas digne de vous, puisqu'il vous échappe, voici un cœur divin qui ne se reprend jamais. La mort m'a enlevé ce que j'aimais. Ce n'est qu'une absence, ce n'est pas une séparation éternelle. Jésus-Christ est le Dieu de l'éternité comme du temps. Celui que vous pleurez est avec lui. Tous deux vous pouvez vous aimer encore dans cet ami commun, en attendant que l'avenir immortel vous réunisse en lui et à tout jamais. Imaginez telle affliction qu'il vous plaira. Vous ne m'en nommerez pas une seule qui soit déshéritée de sa consolation divine. Non, non, croyez-le bien , le chrétien n'est jamais seul. Que le temps lui manque, il a l'avenir; que le monde se retire, il retrouve en soi-même tout un monde nouveau. Que l'homme s'éloigne, il lui reste Dieu.

Secondement , Jésus-Christ après avoir consolé l'homme de son isolement , lui apprend à profiter de ses épreuves. Ainsi ôte-t-il à la souffrance son second caractère, la stérilité. Quelque impérieux que soit en l'homme le désir du bonheur, son âme est si grande qu'elle trouve de la joie à souffrir, quand elle souffre pour un but glorieux, pour un noble intérêt. Qu'avezvous de plus cher que la liberté, que la vie? Regrettez-vous avec désespoir votre liberté, si vous l'avez perdue pour la cause de la justice? Êtes-vous inconsolable d'avoir laissé une portion de vous-même sur un champ de bataille , si vous avez souffert pour l'honneur de votre pays ? Voici ce qui désespère l'homme : c'est la souffrance sans profit et sans but. Perdre le plus pur de son sang et sans utilité, laisser couler le meilleur de sa vie par les brisures de son cœur et sans résultat 1 Des larmes jetées au vent, des douleurs qui tombent à terre et dont il ne sort aucun germe, enfin une souffrance qui épuise la sève de l'âme et qui ne produit rien, cela soulève, irrite, pousse à tout le cœur de l'homme. Plus on sent la dignité de son être, plus on s'indigne de le dépenser ainsi en épreuves infécondes. Plus on a la conscience de ce qu'est une intelligence , plus on est désespéré de souffrir et de ne rien créer par la souffrance. Cependant c'est la destinée fatale de tout homme qui ne connaît pas Jésus-Christ ou qui n'en veut pas. Pauvres âmes! que votre malheur est grand et qu'il est digne de compassion! Le monde vous plaint de tant souffrir. Je vous plains bien plus de souffrir si mal. Vous regrettez ce que le malheur vous enlève : moi , je regrette bien plus pour vous ce que vous enlevez vousmême à votre malheur. Que de joies cachées dans ces larmes

et qui n'en sortiront jamais ! Que de consolations en germes dans ces douleurs et que vous ignorerez toujours ! Que de grâces dans ces afflictions que la même heure amène et emf 01 te ! Quel avenir bienheureux au fond de ce présent si stérile, ce vous semble , et que vous laissez volontairement périr ! Que vous manque-t-il donc que d'aller à Jésus-Christ? Lui, de sa parole , de sa grâce , il échauffe tout et il féconde tout. Écoutez: Bienheureux ceux qui pleurent parce qu'ils seront consolés! Beati qui lugent... Une nouvelle théorie de la douleur se révèle. La douleur, ce n'est plus une faiblesse: c'est une puissance, de toutes la plus noble et la plus féconde, la triple puissance de l'expiation , du mérite et du dévouement. Cette épreuve , si elle est acceptée en union avec Jésus-Christ et pour son amour , efface les souillures de l'âme et répare tout un passé de crimes. Ces larmes, Jésus Christ les sanctifie, Jésus-Christ les recueille, et un jour viendra qu'il les changera en d'ineffables joies. Il y aura une heure, dans la suite de ces heures qui mesurent la vie des âmes, où cette passagère tribulation opérera un poids immense de gloire. Oui , si vous le voulez , ces souffrances qui vous i oient des hommes, qui vous resserrent en vous-même , qui vous disputent goutte à goutte la vie de votre cœur, elles vont élargir votre âme, dilater la vie dans tout votre être en créant en vous la paternité sublime de l'apostolat. Que le zèle les offre à Jésus-Christ, elles convertissent, elles sauvent , elles rachètent plus que des mondes , des âmes. Ainsi nulle douleur ne reste stérile pour celui qui a Jésus- Christ avec soi. Il souffre , mais il regarde le passé ; ses souffrances en effacent les souillures. Le malheur ne lui a enlevé que les faux biens du présent; il le sauve des maux de l'avenir. Il souffre, mais il regarde le ciel ; ses souffrances en méritent les béatitudes. Le malheur lui a ôté les joies qui durent une heure; il lui donne celles qui durent une éternité. Il souffre, mais il regarde l'Église et dans l'Église tant d'âmes qui demandent la grâce et le salut ; ses souffrances les sauvent. Le malheur ne lui a ôté que les joies de l'homme ; il met en lui les joies de Dieu même , car quelles sont les joies de Jésus-Christ sinon d'avoir racheté les âmes par ses douleurs et de les avoir sauvées par son sang? Beati qui lugent.

De là, par une suite naturelle, le dernier effet de l'influence de Jésus-Christ : il ôte à la souffrance son caractère de nécessité. Car, remarquez-le bien , ce qui est nécessaire, c'est ce qu'il nous faut subir malgré nous. Mais ce que l'homme accepte, ce qu'il recherche surtout, cela devient volontaire et se revêt pour lui de tous les charmes d'un libre choix. Le paganisme l'avait compris. Par l'un de ses sages il a dit : veuillez souffrir,

la souffrance ne sera plus un mal ; car le mal n'est pas dans la douleur, il est dans votre cœur qui la repousse. Mais c'était là une philosophie vaine. La douleur sans but et sans profit ne peut être l'objet de l'amour, elle n'a rien par quoi elle se puisse faire accepter volontairement du cœur humain. Mais la douleur sanctifiée par Jésus-Christ a changé de nature, grâces à Jésus- Christ. Ce qu'il y a de moins libre au monde a pris un caractère de liberté. Qui ne veut le salut ? Qui n'aime un bonheur éternel ? Qui n'est fier de ressembler à Jésus-Christ, heureux d'offrir un sacrifice à qui en a tant offert pour nous? Tout cela est renfermé dans la souffrance bénie par Jésus-Christ. Nous n'aimons pas, sans doute, l'affliction en elle-même; mais nous aimons ce qu'elle opère et ce qu'elle produit. Nous faisons comme les enfants du siècle qui tous les jours perdent pour gagner, dissipent pour amasser. Nous confions à l'avenir les sacrifices du présent, comme ils confient à l'océan une portion de leur or qu'un échange heureux doit leur renvoyer au centuple. Nous jetons nos douleurs dans le sol fécond de la foi, comme ils jettent la semence dans leurs sillons, non pour perdre la vie qui est en nous, mais pour l'étendre, pour l'accroître de la vie mille fois plus heureuse qui se recueille dans l'éternité.

Ceci vous explique le bonheur des saints ici-bas. Vous vous étonnez de les voir se réjouir dans la tribulation, se glorifier dans la croix. Quand on vous dit qu'ils appellent la douleur un trésor, qu'ils bénissent plus le ciel d'une épreuve que d'une consolation, qu'ils vont même au-devant de la souffrance par le désir et qu'ils se reposent en elle comme dans leur félicité, vous ne voyez là que l'illusion d'une imagination exaltée. C'est que vous ne regardez le monde que des yeux de vos sens et vous trouverez les créatures si séduisantes que vous ne concevez plus que du malheur à les perdre et que de la félicité à en jouir. Les saints regardent de plus haut et dans une autre lumière; ils regardent le prix de la grâce, les joies du ciel, le bonheur du zèle qui sauve les âmes, le bonheur de ressembler à un Dieu et de lui faire des sacrifices. Ils savent, la foi le leur révèle, que tout cela est le fruit de la souffrance. Alors ils regardent la croix comme Jésus-Christ et du même œil que Jésus-Christ. Ils la bénissent, ils l'appellent, ils la serrent avec transport sur leur cœur, ils y mettent leur âme tout entière comme dans leur trésor et leur béatitude.

Que notre foi est donc belle! Qu'elle est consolante 1 Mais aussi , combien malheureux ceux qui l'ignorent ! Surtout combien coupables ceux qui par leurs désolantes doctrines s'efforcent de la ravir au genre humain 1 En vérité, je vous le dis, c'est le plus grand attentat que l'homme puisse commettre

contre l'humanité. Et qu'est-ce donc que l'humanité, qu'un malheureux qui pleure, qui souffre, qui se désespère, s'il ne rencontre un consolateur et un ami? Quand vous aurez ôté Jésus-Christ à ces âmes qui sont seules dans le monde, où iront-elles porterie poids qui les accable? A quelle oreille les infortunés confieront-ils le secret de leurs peines? Quand leurs larmes, ce sang de leur cœur, couleront intarissables, quelle main viendra les essuyer ou en arrêter le cours? Quand ils se sentiront défaillir de désespoir, sur quelle poitrine iront-ils reposer leur cœur qui n'en peut plus? Certes, si vous vous êtes ravi à vous-mêmes le Consolateur suprême, vous avez été assez coupables envers vous-mêmes ; ne le soyez pas encore envers vos frères. Si ce n'est pour vous, grâce au moins pour nos semblables. Si ce n'est au nom de la religion que vous blasphémez, du moins au nom de la philantrophie que vous professez , ayez pitié de leur désespoir, de leur misère, de leur abandon. Comprenez que leur ôter leur foi, c'est ne leur plus laisser d'asile que la tombe. Tremblez qu'une misère sans refuge ici-bas ne transforme en poignard la croix que vous brisez dans ses mains. Oui, quand vous lui ôtez son Dieu, après que le malheur lui a enlevé les hommes, tremblez qu'elle n'accepte le crime pour ressource suprême et qu'elle ne tente une dernière chance, la chance horrible, sanglante, désespérée du néant. Si vous leur ôtez la foi , que leur laissezvous, que la tombe? A qui ne peut plus se consoler auprès d'un Dieu, que leur reste-t-il? D'en finir avec la vie ou d'en finir avec la société devenue pour lui une marâtre !

Pour nous, Mes Frères, qui avons le bonheur de posséder Jésus-Christ parce que nous avons le bonheur de croire , sachons reconnaître le don du ciel et en bénir l'Auteur. Car il n'a pas été fait ainsi à tous nos semblables : Non fecit taliter omni nationi. Oui, soyez béni , ô Dieu, car en me donnant votre foi vous m'avez tout donné. A ceux qui ne croient pas , les ténèbres et le trouble, et le désespoir, et toutes les misères du présent que suivront encore les misères de l'avenir qui ne finit pas. Et vous m'avez donné la lumière et la paix et l'espérance, et tout ce qui soutient et embellit l'existence ici-bas, et vous me promettez encore toutes les joies de l'existence future.

O Christ ! j'étais dans la nuit et j'allais m'égarer et me perdre de chute en chute au fond des précipices; et votre foi a éclairé mes pas, et vous vous êtes fait la lumière qui conduit au terme de la patrie, lequel est vous-même.

O Christ ! souvent je souffre et je pleure, et les hommes ne me comprennent pas, et ils rebutent mes douleurs. Mais dans votre foi je trouve tout, et ce qui adoucit les larmes, et ce qui

console les épreuves, et ce qui féconde toutes les souffrances de l'âme.

0 Christ ! je porte en mon cœur des abîmes, et les créatures ne faisaient que les creuser davantage au lieu de les remplir. Je promenais de rêves en rêves la vague et ardente activité de mon âme, et je ne recueillais dans mon sein que des tempêtes. Et votre foi a calmé les orages, elle a comblé les vides immenses de mon être, et, en vous mettant dans mon cœur, elle a mis en moi l'infini.

La plante qui sèche sur sa tige appelle les eaux de la nue; le petit abandonné de l'aigle demande et l'abri de l'aile maternelle et l'aliment de sa faim. Ainsi vous appelait mon âme, languissante loin de vous qui êtes la source des eaux vives, défaillante loin de vous qui êtes la vie souveraine et qui ne doit point finir. Et vous êtes venu à moi, vous m'avez ranimé de votre souffle, vous m'avez rajeuni de la jeunesse éternelle de votre propre vie. Encore une fois, soyez béni! seulement achevez sur moi vos miséricordes. Après la foi qui vous possède sous les voiles, donnez-moi encore l'intuition qui jouit de vous dans les clartés des cieux. Amen.

Voir plusieurs discours pour la Noël dans les Orateurs Sacrés contemporains, t. III, pp. 167, 177 ; t. VIII, 5, 67, 83, 280; et dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. I, pp. 64, 124; t. III, p. 600, t. XXI, p. 1; t. XXX, pp. 264, 307.

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