Eccl., XL, 1. - 2. Ibid

à tour: apprenez-moi à souffrir. Que m'ont-ils répondu? Les uns me disaient : regarde autour de toi et compare. Combien qui souffrent plus que toi ! Au lieu d'accuser le ciel , bénis-le d'avoir fait ta part si légère. C'est-à-dire que vous me consolez par l'égoïsme. Sans m'ôter une souffrance , vous me donnez un vice de plus.

D'autres me disaient : oublie le malheur en t'oubliant toimême. Étouffe tes chagrins dans l'ivresse des jouissances et par le bonheur que tu arracheras à la terre , compense-toi de celui que la destinée te refuse. Le remède de la souffrance, c'est le plaisir. Ainsi à votre école, pour cesser d'être malheureux, il faut cesser d'être homme ! Vous laissez la douleur et vous y ajoutez la honte.

Il en est de plus hardis qui disaient : si la vie ne t'apporte que des maux , sache en finir avec la vie. Il y a un asile sûr contre le malheur, c'est la tombe. Je vous demande le courage, vous me conseillez une lâcheté. Je vous crie: délivrez-moi des misères du présent; et vous me répondez: affronte celles de l'avenir qui peuvent être éternelles.

Enfin les plus sages me disaient: la souffrance est un mot qui n'a de sens que celui qu'il reçoit de notre faiblesse ou de notre constance. Nie que la souffrance soit un mal et tu ne seras plus malheureux. Je cherchais auprès d'eux la force et je n'y trouve que l'orgueil !

Mais voici une autre voix qui ne sort point des écoles et des académies , mais de l'Évangile et de la croix. Venez à moi , ô vous tous qui souffrez et qui succombez sous le poids, et moi je vous soulagerai. L'humanité l'a entendue et elle a tressailli ; car elle a reconnu Celui qui a fait le cœur de l'homme et qui peut bien, sans doute, guérir ce qu'il a créé. D'innombrables générations répondent à son appel. Une révolution merveilleuse s'opère. La race d'Adam qui ne savait jusque-là que répéter la plainte amère de Salomon : tout est vanité et affliction d'esprit, — trouve d'un coup sur ses lèvres la langue de la joie et du bonheur. Rien cependant n'a été changé dans la constitution intime des choses. Dans la nature, (même vanité du plaisir et même réalité de la douleur. Dans la société, mêmes injustices et mêmes déceptions. Toujours des fortunes qui croulent, des amitiés qui trompent, des tombes qui s'entr'ouvrent , toujours quelque chose qui se retire et qui fuit, honneur, santé, attachements , que sais-je encore ? Toujours , en un mot , la souffrance tient le sceptre du monde. Mais quelqu'un est venu que le monde ne connaissait pas, qui porte la souffrance avec l'homme, qui lui apprend à la féconder, qui lui enseigne l'art nouveau de lui trouver des charmes et de l'aimer. Dès lors les

choses ont changé non en elles-mêmes, mais dans l'appréciation humaine. Ce qu'on appelait mal , s'est appelé bien. Ce qui était l'objet du murmure est devenu l'objet de l'action de grâces et , transformée dans ses sentiments comme dans ses idées, l'humanité a trouvé une joie inconnue à souffrir et elle s'est réconciliée tout ensemble avec la Providence et avec la vie.

Telle est l'œuvre admirable de Jésus-Christ, et voici comment il l'accomplit tous les jours dans le cœur de l'homme. En premier Jésus-Christ ôte à la souffrance le délaissement qui l'accompagne. Que je plains celui de nos semblables qui au malheur nécessaire de souffrir joint' le malheur volontaire de ne pas croire à Jésus-Christ! Mon Dieu, l'horrible sort de ne trouver dans le monde que la solitude et de ne pouvoir se retirer en soi-même, sans rencontrer un désert plus vide encore dans son cœurl Car enfin, à qui vous adresser dans votre infortune? Les uns fuiront le contact de votre malheur. Ils craindront que votre seule vue ne laisse au milieu de leur joie comme un fantôme lugubre qui les attriste. Les autres vous convieront à leurs fêtes ; mais comment pleurer devant ceux qui rient ou comment mettre la joie sur les lèvres, quand le deuil est dans l'âme? Quelques-uns, qu'ils sont rares 1 pleurent peut-être avec vous. Mais les larmes données à l'infortune étrangère sèchent vite et l'homme épuise sitôt ce que le Créateur a mis de pitié dans ses entrailles! Au moins, direzvous , l'amitié prendra sa part de ma peine ; un autre moi-même m'adoucira le malheur en s'y associant. Je le veux. Mais que de douleurs encore jusque dans cette consolation! Hélas! on ne vous console qu'en s'affligeant. Il faut que votre ami se fasse malheureux pour que vous le soyez moins. Que n'allez-vous plutôt à Jésus-Christ! Comme il remplirait ce vide immense de votre cœur ! Avec lui point de solitude : Jl est toujours près de Tâme qui souffre. Juxta est Dominus his qui tribulato sunt cordeK . Avec lui, point de délaissements. Sa mission est de guérir ceux qui ont le cœur brisé et de consoler ceux qui pleurent. Spiritus Domini super me , misit me ut mederer contritis cordeet ut consolarer omnes lugentes2. Oh 1 vous pouvez lui parler de vos peines ; il les comprendra, car il a porté toutes les douleurs de l'âme : il les soulagera, car il a appris de ses épreuves personnelles à n'en laisser aucune sans remède. In eo enim in quo passus est et tentatus , potens est et eis qui tentantur auxiliari 3. Donc confiez-lui , toutes vos afflictions : il trouvera jour chacune quelque parole qui, comme un baume divin, l'adou-