XII. VINGT-TROIS

Mais cette matière exigerait trop de temps pour être traitée aujourd'hui ; je la renverrai donc à la prochaine instruction.

Avant de finir celle-ci, je vous ferai en passant une observation sur la fonction des parrains et des marraines qui sont employés dans l'administration solennelle du baptême. Cette fonction regarde ceux qui choisissent des parrains pour leurs enfants et ceux qui sont choisis comme parrains des enfants des autres.

Cette fonction oblige à lever l'enfant sur les fonts sacrés , à lui donner un nom , à répondre pour lui aux interrogations qui lui sont faites et surtout à se rendre , devant Dieu , garant et caution de son éducation chrétienne et à remplacer ses parents s'ils venaient à lui manquer. On les appelle parrains et marraines parce qu'ils acquièrent une espèce de paternité et de maternité spirituelles par la génération surnaturelle que reçoit leur filleul dans le saint baptême ; d'où résulte aussi une affinité spirituelle avec les enfants , qui sont tenus sur les fonts sacrés et avec leurs parents respectifs.

Ce n'est donc pas une pure formalité et une cérémonie sans importance qu'accomplissent les parrains et les marraines ; ils contractent une véritable obligation devant Dieu. Supposons que votre filleul se trouve , par la faute de ses parents ou par un coup de fortune , abandonné et privé de tout secours spirituel et même temporel , qui sera obligé de l'assister , sinon vous qui en avez pris l'engagement et qui avez contracté une alliance avec lui?

De là un double devoir : l'un pour ceux qui choisissent les parrains et l'autre pour ceux qui sont choisis pour en remplir la fonction.

Les parents , dans ce choix , doivent se conformer aux décrets de FÉglise et avoir principalement en vue la bonne conduite et non pas les richesses , le rang de la personne , les avantages temporels et une alliance humaine. Si vous ne confiez pas indistinctement votre argent à qui que ce soit , à plus forte raison ne devez-vous pas confier vos enfants à des personnes sans pitié , sans mœurs et sans réputation.

Ceux qui sont demandés pour cette fonction ne doivent pas l'accepter à l'aveugle , sans bien connaître et bien peser les obligations dont ils vont se charger. Cependant ces obligations ne doivent pas les empêcher d'accepter , car c'est toujours là un acte de charité , et de charité bien grande , surtout en faveur des pauvres , qui souvent ne savent à qui s'adresser pour remplir une pareille fonction : mais il faut toujours avoir une intention droite et prendre garde de ne jamais se proposer des fins mauvaises et criminelles.

Cette dernière observation n'est pas une chose qui m'échappe, mais un avis que je donne à dessein : il n'arrive que trop souvent , par suite de la corruption du monde , que des personnes s'offrent d'elles-mêmes pour remplir cette fonction , afin de pouvoir s'introduire dans une famille et en abuser sous le titre de compère ou de commère. Mais quoi ! Vous ferez servir un sacrement d'instrument au crime ! vous en profiterez pour nouer des intrigues etdes liaisons

scandaleuses ! Tirons un voile sur cette conduite sacrilège : ou ne pas accepter cette fonction , ou la remplir en vrai chrétien.

Nous verrons plus tard les autres cérémonies du saint baptême , au moins les plus remarquables, lorsque nous expliquerons les effets qu'il produit en nous et les obligations que nous contractons en le recevant.

TRAIT HISTORIQUE

Belle leçon d'un père à ses enfants. — La religion ne met aucune distinction entre le riche et le pauvre ; régénérés par le môme sacrement, ils ont droit aux mêmes grâces, et celui qui s'y montre le plus fidèle est le plus grand devant Dieu. C'est la leçon que donna un jour à ses enfants le Dauphin, père de Louis XVI. Deux de ses fils avaient été seulement ondoyés au moment de leur naissance ; lorsqu'ils eurent sept ou huit ans, on suppléa les cérémonies du baptême ; ce prince se fit apporter les registres de la paroisse où leurs noms étaient inscrits. Il leur fit remarquer que celui qui les précédait était le fils d'un pauvre. « Vous le voyez, mes enfants, ajouta-t-il, aux yeux de Dieu les conditions sont égales ; il n'y a de distinctions que celles que donnent la foi et la vertu , vous serez un jour plus grands que cet enfant aux yeux du monde , mais il sera lui-même plus grand que vous devant Dieu, s'il est plus vertueux. »

Nous avons vu dans l'instruction précédente les conditions requises pour la validité du saint baptême ; or, ces connaissances pourront servir aux autres , dans le cas où vous vous trouveriez obligé par une nécessité urgente de l'administrer, et non pas à vous qui l'avez déjà reçu. Il me reste donc sur ceUe matière deux points très importants qui vous regardent vous-même et qui sont de nature à vous faire réfléchir sérieusement: je veux dire les effets que le sacrement produit en nous et les obligations qu'il nous impose. Le premier point vous fera comprendre la grandeur du bienfait que vous avez reçu , et le second, ce que Dieu exige de vous en reconnaissance d'un si grand bienfait,

Commençons par le premier. Rien de plus propre que les^cérémonies de l'Église pratiquées avant de conférer le baptême , pour nous faire comprendre le malheureux état de la personne , adulte ou enfant , qui se présente pour le recevoir. Vous avez été souvent témoins vous-mêmes de ces cérémonies ; mais d'ordinaire on ne les comprend pas , on les regarde purement par curiosité , souvent avec mépris et non avec l'œil de la foi. Pourquoi arrête-t-on l'enfant à la porte de l'église ou au moins dans le vestibule , avant de l'introduire ? Que signifient tous ces exorcismes , ces prières que le prêtre fait sur l'enfant , cet ordre qu'il intime au démon de quitter cette créature ? Que signifie ce souffle répété trois fois sur sa figure , souvenir de ce souffle divin par lequel Dieu , après avoir créé l'homme , anima son corps d'une âme vivante : Et inspiravit faciem ejus spiraculum vitœ? Et cette salive dont le ministre frotte les narines et les oreilles , pour rappeler ce que fit Jésus-Christ lorsqu'on lui présenta une personne possédée d'un démon sourd et muet? et enfin tant de signes de croix répétés sur le front , de cette croix qui

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a détruit l'empire du démon? Toutes ces cérémonies et tant d'autres, que j'omets pour abréger , nous montrent assez clairement le malheureux état de cet enfant; elles nous montrent qu'il n'est pas digne d'être admis au nombre des fidèles ; car étant exclu du ciel , il devrait être aussi exclu de l'Église , qui est la figure et le vestibule du ciel ; elles nous apprennent aussi qu'il est souillé et chargé d'une faute , soumis à la puissance et à la servitude du démon, et par conséquent dans un état de souillure , de mutisme , de cécité et de mort spirituelle dont il ne peut être délivré que par la grâce de Jésus-Christ , qui lui est appliquée par ce sacrement. Toutes ces cérémonies dont se sert l'Église sont une preuve authentique du péché originel , qui d'Adam s'est répandu sur tous ses descendants , et des fatales conséquences qui en ont été la suite.

Mais à peine les eaux du baptême ont-elles coulé sur l'enfant , à peine les paroles sacramentelles ont-elles été prononcées sur lui , qu'un changement subit s'opère dans son âme : il renaît à une nouvelle vie , non plus à une vie terrestre et coupable comme celle qu'il tire d'Adam , mais à une vie céleste et divine , à la vie de Jésus-Christ. Voilà en quelques mots l'efficacité du baptême : mais pour le mieux comprendre , il faut en considérer les divers effets.

Le premier effet du baptême , c'est la rémission des péchés , non seulement du péché originel , mais encore des péchés actuels et personnels , si celui qui le reçoit était un adulte et que déjà il en eût commis. Le baptême efface toutes les fautes que le baptisé a sur l'âme , et il les efface d'une manière si parfaite , qu'il ne lui reste pas la moindre tache et qu'il recouvre l'innocence et la pureté d'Adam au moment où il sortit des mains de son Créateur.

Dieu nous avait annoncé cet heureux effet par la bouche du prophète Ézéchiel : Effundam super vos aquam mundam , et mundabimini ab omnibus inquinamentis vestris*. Aussi l'apôtre S. Paul , après avoir fait aux Corinthiens une longue nomenclature de péchés, leur ajoute: Vous étiez souillés de tous ces crimes, mais maintenant vous en êtes purifiés par le saint baptême ; vous avez été sanctifiés au nom de Notre-Seigneur Jésus- Christ : Sed abluti estis , sed justificati estis in nomine Domini Jesu Christi2.

Le second effet , c'est une entière rémission de la peine due au péché , tant éternelle que temporelle. Toute la satisfaction due à la justice divine est payée par le baptême d'une manière si parfaite , qu'il ne reste rien au baptisé à expier dans cette vie ni dans l'autre , et que s'il venait à mourir aussitôt après , il irait tout droit au ciel , parce que les mérites de Jésus-Christ lui sont appliqués sans réserve et sans limite : Nihil damnationis remanet in Us qui cum Christo consepulti sunt per baptismum in mortem.

C'est pour cette raison que l'Église n'a pas coutume d'imposer de pénitence aux adultes qui reçoivent le baptême , comme elle en impose aux fidèles qui s'approchent du tribunal de la pénitence.